บทที่ 940 - ต้นหูหยางและอูฐ

บทที่ 940 - ต้นหูหยางและอูฐ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"ทุ่งหญ้าเบื้องหน้านี้มีชื่อว่าทุ่งหญ้าอามู่กู่หลาง อามู่กู่หลางแปลว่าสันติภาพ แต่ตอนนี้มันกลายเป็นพื้นที่รกร้างไปแล้ว ชาวปศุสัตว์ไม่มาเลี้ยงสัตว์แถวนี้กันแล้วล่ะ" ปาเท่อเอ่อร์เอ่ยด้วยน้ำเสียงทอดถอนใจ

"อามู่กู่หลาง สันติภาพ เป็นชื่อที่ดีนะ"

หวังเซี่ยงตงมองดูพื้นที่รกร้างโกบีตรงหน้าพลางพึมพำกับตัวเอง จู่ๆ เขาก็นึกขึ้นได้ว่าพื้นที่โกบีทางตอนเหนือของเขตซื่อจื่อหวังในยุคหลังถือเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์เลยทีเดียว การเดินทางจากทุ่งหญ้ามองโกเลียในฝั่งตะวันออกไปยังฝั่งตะวันตกจะต้องอ้อมพื้นที่บริเวณนี้ไป เพราะที่นี่คือลานจอดของยานอวกาศ ยานอวกาศตระกูลเสินโจวตั้งแต่หมายเลขหนึ่งถึงสิบเอ็ดล้วนลงจอดที่นี่ทั้งสิ้น

ทุ่งหญ้าอามู่กู่หลางมีพื้นที่กว้างขวางถึงสองพันตารางกิโลเมตร ความสูงเหนือระดับน้ำทะเลเฉลี่ยหนึ่งพันเมตร เป็นพื้นที่กว้างใหญ่ ประชากรเบาบาง ภูมิประเทศราบเรียบ และมีทัศนวิสัยดีเยี่ยม จึงถูกนักวิจัยเลือกให้เป็นลานจอดยานอวกาศของจีน และกลายเป็น "ถิ่นฐานเสินโจว" ในที่สุด

ที่นี่อยู่ห่างจากตัวเมืองเขตซื่อจื่อหวังราวหกสิบกิโลเมตร หากเดินทางขึ้นเหนือไปอีกก็จะถึงตำบลเหน่ามู่เกิงตามที่ปาเท่อเอ่อร์บอก คำว่าซูมู่แปลว่าตำบล ส่วนที่นี่คือหนึ่งในกาฉา หรือก็คือหมู่บ้านของตำบลนั้น

ทิวทัศน์เบื้องหน้าแตกต่างจากพื้นที่รกร้างโกบีที่เพิ่งผ่านมาอย่างสิ้นเชิง มีทั้งหญ้าเขียวขจี ดอกไม้บานสะพรั่ง และป่าไม้เขียวชอุ่ม ร่มรื่นราวกับกำลังอยู่ในหุบเขาทางภาคใต้

"เห็นป่าไม้นั่นไหม นั่นคือต้นหูหยาง หนึ่งในสามผืนป่าหูหยางที่เหลืออยู่ของประเทศเราเลยนะ" ปาเท่อเอ่อร์ชี้ให้ดู

ต้นหูหยาง หรือภาษามองโกลเรียกว่า "เถาไหล" เป็นพันธุ์ไม้ตระกูลหลิวที่เก่าแก่ที่สุดในโลก ได้รับการขนานนามว่าเป็น "ต้นไม้ฟอสซิลที่ยังมีชีวิต"

จากคำอธิบายของปาเท่อเอ่อร์ ต้นหูหยาง หรืออีกชื่อหนึ่งคือ หยางใบแปลก เป็นไม้ยืนต้นผลัดใบ ใบของมันเปลี่ยนรูปร่างไปตามอายุ ต้นอ่อนจะมีใบเรียวยาวคล้ายเข็ม เมื่อโตเต็มวัยใบจะเปลี่ยนเป็นรูปสามเหลี่ยม หกเหลี่ยม และทรงกลม ปลายใบมีรอยหยักหยาบๆ ใบของต้นหูหยางมีสารอาหารสูง เป็นที่ชื่นชอบของวัว แพะ และอูฐ

ปัจจุบันที่ตำบลเหน่ามู่เกิงยังมีต้นหูหยางเหลืออยู่กว่าสามร้อยต้น กระจายตัวอยู่ในพื้นที่ทุ่งหญ้ากว่าห้าร้อยหมู่ ซึ่งชาวบ้านในพื้นที่ได้ช่วยกันอนุรักษ์ไว้อย่างเข้มงวด

"มีชีวิตพันปีไม่ตาย ตายแล้วพันปีไม่ล้ม ล้มแล้วพันปีไม่เน่าเปื่อย ไม้หูหยางอายุสามพันปี ประวัติศาสตร์ยาวนานนับร้อยล้านปี การที่ต้นหูหยางยืนหยัดอยู่บนทุ่งหญ้ามองโกเลียในของเราได้จนถึงปัจจุบัน ถือเป็นสิ่งมหัศจรรย์อย่างแท้จริงเลยล่ะ" ปาเท่อเอ่อร์เอ่ยด้วยความทึ่ง

"ต้นไม้พวกนั้นดูเหมือนจะยืนต้นตายไปแล้วนะ แต่มันก็ยังไม่ล้ม พอไปยืนแทรกอยู่กลางดงต้นไม้เขียวชอุ่มแบบนั้นมันดูขัดตายังไงก็ไม่รู้ ทำไมไม่ตัดเอาไปใช้ประโยชน์ล่ะ" หวังเซี่ยงตงมองเห็นต้นไม้แห้งตายหลายต้นจึงเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"ใช้ประโยชน์เหรอ ต้นหูหยางที่ตายแล้วจะเอาไปทำอะไรได้ อย่างมากก็เอาไปทำฟืน แต่ฉันว่าชาวบ้านแถวนี้คงไม่ขาดแคลนฟืนหรอกนะ" ปาเท่อเอ่อร์ส่ายหน้า

"ฉันว่าชาวปศุสัตว์บนทุ่งหญ้าฝีมือประณีตมากเลยนะ ปลอกมีดที่ทำออกมาก็สวยงาม รอยแกะสลักก็ละเอียด ทำไมไม่ลองเอาไม้หูหยางมาแกะสลักเป็นของประดับดูบ้างล่ะ ไม้หูหยางเป็นไม้ที่ไม่เน่าเปื่อย ถ้าเอามาทำเป็นงานแกะสลักไม้จะต้องมีคนชอบแน่ๆ เผลอๆ อาจจะขายได้ราคาดีด้วยซ้ำนะ" หวังเซี่ยงตงเสนอความคิดเห็น เนื่องจากคุณสมบัติที่โดดเด่นและหายากของไม้หูหยาง งานแกะสลักจากไม้ชนิดนี้จึงเป็นที่นิยมและเป็นที่ต้องการของนักสะสมในยุคหลังเป็นอย่างมาก

"จริงด้วย เอาไม้พวกนั้นมาใช้ประโยชน์ได้นี่นา ต่อให้จะขายได้หรือไม่ได้ก็ช่างเถอะ แต่เอามาทำเป็นงานแกะสลักไม้ก็ยังดีกว่าปล่อยให้มันยืนต้นตายเกะกะสายตาแบบนั้น ไปเถอะ พวกเราเข้าไปหาผู้ใหญ่บ้านของที่นี่คุยกันหน่อยดีกว่า" ปาเท่อเอ่อร์ตาเป็นประกาย รีบลากหวังเซี่ยงตงเข้าไปในหมู่บ้านทันที

เมื่อผู้ใหญ่บ้านได้ฟังเรื่องราว เขาก็หยิบงานแกะสลักไม้ออกมาจากกล่องให้ดูสองสามชิ้น เป็นรูปสลักขนาดเท่าฝ่ามือ มีทั้งวัว แพะ ม้า และอูฐ สลักได้อย่างประณีตงดงามราวกับมีชีวิต หากนำไปขัดเงา ลงน้ำมัน และทำสีให้สวยงาม รับรองว่าต้องกลายเป็นงานศิลปะชั้นเลิศอย่างแน่นอน

ดูเหมือนชาวบ้านจะรู้วิธีนำไม้หูหยางมาใช้ประโยชน์ตั้งนานแล้ว แค่แกะสลักเล่นยามว่าง ไม่ได้คิดจะทำขาย อย่างมากก็แค่เอาไว้ให้เป็นของขวัญแก่เพื่อนฝูงเท่านั้น

"ผู้ใหญ่บ้าน งานแกะสลักพวกนี้ผมขอซื้อเหมาหมดเลยนะครับ คุณลุงคิดว่าจะขายชิ้นละเท่าไหร่ดี จ่ายเป็นคูปองอาหารก็ได้นะครับ อย่าบอกนะว่าจะให้ฟรีๆ ผมตั้งใจจะเอางานแกะสลักพวกนี้ไปฝากขายตามห้างสรรพสินค้าหรือสหกรณ์การค้าในเมือง ถ้ามีคนซื้อจริงๆ ก็อยากให้ผู้ใหญ่บ้านชวนชาวบ้านมาช่วยกันทำ พวกเรามาตั้งเวิร์กชอปงานฝีมือกันเถอะ คุณลุงเห็นว่ายังไงครับ" หวังเซี่ยงตงเสนอไอเดีย

ผู้ใหญ่บ้านไม่คิดว่าจะมีเรื่องดีๆ แบบนี้เกิดขึ้น เขารู้สึกสนใจแต่ก็ยังไม่กล้ารับปากทันที ต้องขอปรึกษากับลูกบ้านก่อน หวังเซี่ยงตงจึงทิ้งที่อยู่สำหรับติดต่อไว้ให้ เพื่อจะได้ติดต่อสื่อสารกันทางจดหมายในภายหลัง

ผู้ใหญ่บ้านปฏิเสธที่จะรับเงินหรือคูปองจากหวังเซี่ยงตงอย่างเด็ดขาด เขาบอกให้หวังเซี่ยงตงเอางานแกะสลักเหล่านี้ไปลองตลาดดูก่อน แล้วค่อยมาคุยเรื่องธุรกิจกันทีหลัง

พวกลูกทีมเห็นงานแกะสลักจากไม้หูหยางเหล่านี้แล้วก็รู้สึกถูกใจ ต่างก็ขอดูผลัดกันชมไปมา ทุกคนล้วนคิดว่าต้องมีคนชอบของพวกนี้แน่ จึงช่วยพูดสนับสนุนให้ผู้ใหญ่บ้านรีบลงมือทำโปรเจกต์นี้

หลังจากพูดคุยกันเสร็จหวังเซี่ยงตงก็ขอตัวลา เรื่องนี้คงต้องค่อยเป็นค่อยไป ตอนนี้ภารกิจล่าหมาป่าสำคัญกว่า รถบรรทุกจึงแล่นออกจากหมู่บ้านในตำบลเหน่ามู่เกิงมุ่งหน้าขึ้นเหนือต่อ พอใกล้จะเที่ยงก็มาถึงอีกหมู่บ้านหนึ่ง ที่นี่พวกหวังเซี่ยงตงได้มีโอกาสเห็นอูฐบนทุ่งหญ้าแบบใกล้ชิดเป็นครั้งแรก

อูฐในมองโกเลียในมีความแตกต่างจากอูฐในซินเจียงเล็กน้อย พวกมันคืออูฐสองโหนก รูปร่างสูงใหญ่ น้ำหนักเมื่อโตเต็มวัยอาจสูงถึงสี่ร้อยกิโลกรัม ขนอูฐสีน้ำตาลสั้นเกรียน คาดว่าน่าจะเพิ่งถูกตัดออกไปรับหน้าร้อน

อูฐถือเป็นพาหนะสำคัญในทะเลทรายและทุ่งหญ้ามาตั้งแต่สมัยโบราณ เส้นทางสายไหมของจีนก็อาศัยอูฐนี่แหละในการบุกเบิกเส้นทาง

อูฐสามารถบรรทุกของหนักได้ถึงสองร้อยกิโลกรัม เดินทางรอนแรมได้หลายวันหรือเป็นสิบวันโดยไม่ต้องกินอาหารหรือดื่มน้ำ ก่อนออกเดินทางก็ไม่จำเป็นต้องเตรียมเสบียงให้พวกมัน

อูฐทนต่อความหิวโหย ความกระหาย สภาพแวดล้อมอันเลวร้าย และอาหารที่หยาบกระด้าง มันสามารถเอาชีวิตรอดบนทุ่งหญ้าได้อย่างสบาย นอกจากจะกินหญ้าแล้ว มันยังสามารถกินกิ่งไม้แข็งๆ ขนาดเส้นผ่าศูนย์กลางหนึ่งเซนติเมตรได้ และยังดื่มน้ำกร่อยหรือน้ำเค็มจัดที่สัตว์ชนิดอื่นดื่มไม่ได้ ถือเป็นสัตว์ที่มีความอดทนต่อสภาพแวดล้อมสูงกว่าสัตว์เลี้ยงชนิดอื่นมาก

อูฐยังให้น้ำนม เนื้อ และขนฟูๆ เป็นจำนวนมากให้แก่มนุษย์ คุณค่าของมันมีมากกว่าสัตว์เลี้ยงชนิดอื่น ชาวปศุสัตว์บนทุ่งหญ้ารักและผูกพันกับอูฐมาก ตามที่ปาเท่อเอ่อร์เล่าให้ฟัง ในช่วงฤดูหนาวของทุกปีที่นี่จะมีการจัดเทศกาลอูฐด้วย

เมื่อได้ยินว่าทีมล่าหมาป่าของทางการเดินทางมาถึง ชาวปศุสัตว์ในหมู่บ้านก็ให้การต้อนรับพวกหวังเซี่ยงตงอย่างอบอุ่น นำเนื้ออูฐและนมอูฐออกมาต้อนรับแขก

เนื้ออูฐต้มสุกส่งกลิ่นหอมหวน แม้จะมีกลิ่นสาบดินเจืออยู่บ้างแต่ก็ยังคงความนุ่มและอร่อย รสชาติดีเยี่ยม เนื้ออูฐเป็นเนื้อสัตว์เพียงชนิดเดียวที่มีฤทธิ์ด่างอ่อนๆ และอุดมไปด้วยคุณค่าทางโภชนาการ

การเดินทางมาทุ่งหญ้ามองโกเลียในครั้งนี้ พวกหวังเซี่ยงตงถือว่าได้ลิ้มรสอาหารอร่อยๆ จนหนำใจ ไม่เพียงแต่จะได้ลิ้มลองเนื้อวัวและเนื้อแกะจากทุ่งหญ้าเท่านั้น แต่ยังได้ลองกินเนื้อหนูทุ่ง เนื้อละมั่งมองโกเลีย และตอนนี้ก็ได้กินเนื้ออูฐอีก ทุกคนต่างก็เอ่ยปากชมไม่ขาดปาก

อูฐเป็นสัตว์ที่เชื่องและเป็นมิตรกับคน เมื่อเจ้าของส่งเสียงเรียก มันก็จะคุกเข่าลงให้คนขึ้นขี่ พอคนนั่งมั่นคงแล้วจึงค่อยลุกขึ้น พวกหวังเซี่ยงตงก็ได้มีโอกาสขี่อูฐเดินเล่น สัมผัสความรู้สึกแปลกใหม่ที่สบายสุดๆ

บอกลาพี่น้องชาวมองโกลผู้ใจดี รถบรรทุกก็มุ่งหน้าขึ้นเหนือต่อไป ในที่สุดก็มองเห็นรั้วลวดหนามทอดยาวเป็นแนวกั้นเขตแดนประเทศ โดยไม่รู้ตัวพวกเขาก็เดินทางมาถึงพรมแดนตอนเหนือสุดของมองโกเลียในเสียแล้ว

[จบแล้ว]