บทที่ 820 - ต้นพุทราสองต้น

บทที่ 820 - ต้นพุทราสองต้น

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"เถ้าแก่เหลียง หรือว่าตอนนี้แม้แต่ปลาทองใหญ่สองแท่งคุณก็เอาออกมาไม่ได้งั้นเหรอ" เหล่าจิ่วถามต้อน

"ตลกน่า แกคิดจะยั่วโมโหฉันใช่ไหม เห็นฉันเป็นหมูตู้ให้หลอกฟันหรือไง ฝันไปเถอะ เอาอย่างนี้ ฉันจ่ายให้แกห้าร้อยหยวน แกปล่อยตัวคนมาเลย" เหลียงป้านเฉิงรีบส่ายหน้าปฏิเสธเสียงแข็ง ตอนนี้จะยอมให้เขารู้สถานะการเงินที่แท้จริงไม่ได้เด็ดขาด

"ห้าร้อยหยวน ล้อเล่นหรือเปล่า ฉันไม่ได้เรียกเงินจากนายสักสามหมื่นห้าหมื่นเสียหน่อย เอาอย่างนี้ ฉันยอมถอยให้ก้าวหนึ่งก็แล้วกัน ปลาทองใหญ่หนึ่งแท่ง ลดให้ไม่ได้แล้วนะ" เหล่าจิ่วส่ายหน้า

"แปดร้อยหยวน ยังไงพวกแกก็ไม่ได้เสียหายอะไรนี่นา เหล่าจิ่ว ไว้หน้ากันหน่อยเถอะ พวกเราก็เป็นเพื่อนบ้านใกล้เรือนเคียงเจอกันอยู่ทุกวัน ไม่เห็นจะต้องมาแตกหักกันเพราะไอ้เถ้าแก่ลิ่วเลยนี่นา" เหลียงป้านเฉิงพยายามปั้นหน้ายิ้ม ในใจรู้สึกอึดอัดขัดข้องเหลือประมาณ นึกไม่ถึงว่าเศรษฐีระดับเหลียงป้านเฉิงอย่างเขาจะต้องมาลดตัวพูดจาเอาอกเอาใจพ่อบ้านคนหนึ่ง

"เถ้าแก่เหลียง เวลาแกไปประมูลของเก่าทีไรก็ฟาดเงินไปตั้งหลายพันหยวน แต่พอจะไถ่ตัวหลงจู๊กลับมานั่งคิดเล็กคิดน้อย ไม่สมกับฐานะของแกเลยนะ เอาให้มันเด็ดขาดหน่อยสิ แกเองก็คงไม่อยากให้เถ้าแก่ลิ่วต้องไปนอนในคุกหรอกใช่ไหมล่ะ" เหล่าจิ่วก็พอมองออกว่าตอนนี้เหลียงป้านเฉิงชักจะกระเป๋าแบนแล้ว

"ฉันให้แกได้มากสุดแค่พันหยวน ถ้าไม่ได้ก็ช่างมัน ให้เถ้าแก่ลิ่วมันไปหาเงินมาจ่ายเองก็แล้วกัน ฉันไม่ยุ่งแล้ว" เหลียงป้านเฉิงเองก็จนใจเหมือนกัน วันเวลาไม่เหมือนเดิมอีกแล้ว เงินพันหยวนในตอนนี้ก็ทำเอาเขาปวดใจแทบแย่

"ตกลง พันหยวนก็พันหยวน แต่มีข้อแม้ข้อหนึ่ง แกต้องสั่งให้ลูกน้องของเถ้าแก่ลิ่วไปช่วยสืบเรื่องนี้ด้วย เพราะความน่าสงสัยของหมอนั่นยังไม่หมดไป ถ้ามีข่าวอะไรคืบหน้าต้องรีบมาแจ้งพวกเราทันทีนะ" เหล่าจิ่วบรรลุเป้าหมายแล้วก็ไม่ดึงดันต่อ ในสถานการณ์แบบนี้สองบ้านไม่ควรแตกหักกัน ต้องร่วมมือกันจัดการศัตรูตัวฉกาจสิถึงจะถูก

"งั้นก็ขอบใจเหล่าจิ่วมากนะ แกกลับไปก่อนเถอะ เดี๋ยวฉันจะให้ลูกจ้างเอาเงินไปให้ แล้วให้เขาตามแกไปรับตัวคนกลับมา"

เหลียงป้านเฉิงถอนหายใจอย่างโล่งอก หลังจากส่งคนกลับไปแล้วเขายังต้องไปขอเงินเก็บส่วนตัวจากภรรยามาโปะให้ครบพันหยวนอีก นึกไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าเศรษฐีระดับเขาจะต้องมาตกอับถึงขั้นนี้ ทั้งหมดนี้เป็นเพราะไอ้หัวขโมยเวรตะไลนั่นแท้ๆ

------------------------------------

หลังจากหวังเซี่ยงตงกวาดทรัพย์สินของนายทุนใหญ่ทั้งสองบ้านมาได้ก็ไม่สนใจแล้วว่าพวกมันจะไปตีกันยังไง พอหมดตัวแล้วอยากจะดิ้นรนทำอะไรก็คงสร้างคลื่นลมใหญ่โตไม่ได้แล้วล่ะ แถมยังเป็นการตัดช่องทางหนีออกนอกประเทศของพวกมันอีกด้วย ปล่อยให้พวกมันหาทางดิ้นรนหาเงินมาอุดรอยรั่วที่ตัวเองสร้างขึ้นก็แล้วกัน

ตอนกลางวันแวะกินข้าวฟรีที่สถานีจ่ายธัญพืชใกล้ๆ กับตลาดกวนหยวน จากนั้นหวังเซี่ยงตงก็ชวนอาจารย์หยางให้ไปเดินดูตลาดค้าดอกไม้ นก และปลาที่ใหญ่ที่สุดในเขตตะวันตกด้วยกัน ส่วนจ้าวซ่างเจิ้งกับจางหย่งไม่ได้สนใจเรื่องพวกนี้เลยขอหลบไปงีบหลับพักผ่อนในห้องเวรของสถานี

ตลาดค้าดอกไม้ นก และปลาในกรุงปักกิ่งมีประวัติความเป็นมาผูกพันกับพวกลูกหลานกองธงทั้งแปดในยุคราชวงศ์ก่อนอย่างลึกซึ้ง พวกคุณชายเบ่ยเล่อเหล่านี้กินเงินเดือนก้อนโตจากราชสำนัก แต่กลับเอาแต่นั่งกินนอนกินไม่ยอมทำการทำงาน วันๆ เลยเอาแต่หมกมุ่นอยู่กับเรื่อง "ความบันเทิง" พวกนี้

หิ้วกรงเลี้ยงนกชนจิ้งหรีด ฝึกเหยี่ยวปล่อยหมาล่าสัตว์ฤดูใบไม้ร่วง

ดังนั้น ดอกไม้ นก ปลา และแมลง จึงกลายเป็นของเล่นสี่ชนิดที่ชาวเมืองหลวงยุคเก่านิยมนำมาเป็นงานอดิเรก แต่ละอย่างล้วนมีเทคนิคและเคล็ดลับเฉพาะตัว ในฐานะที่อาจารย์หยางเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านประวัติศาสตร์ราชวงศ์ก่อน ย่อมต้องรู้เรื่องพวกนี้ทะลุปรุโปร่งอยู่แล้ว

บริเวณหน้าตลาดกวนหยวนในตอนนี้มีประตูใหญ่ตั้งตระหง่าน เสาหินขนาดใหญ่ค้ำยันคานประตูเอาไว้ ด้านบนสลักตัวอักษรคำว่า ตลาดกวนหยวน ตัวเบ้อเริ่ม ดูเหมือนว่าที่นี่จะพัฒนาจนกลายเป็นตลาดขนาดใหญ่แล้วจริงๆ

พอเดินเข้าไปก็เป็นลานกว้างขวาง ตอนนี้คนไม่ค่อยเยอะเท่าไหร่ หวังเซี่ยงตงจอดรถไว้ตรงกลางลานแล้วลงมาเดินดูรอบๆ เริ่มจากแถวประตูทางเข้าก่อนเลย

มองออกไปไกลๆ ก็จะเห็นวัดเฉาเทียนกง สองฝั่งทางเดินเป็นบ้านชั้นเดียวหลังเตี้ยๆ ที่ถูกดัดแปลงเป็นร้านค้าถาวรไปหมดแล้ว ส่วนแผงลอยชั่วคราวก็ตั้งอยู่บนลานกว้างไกลออกไปอีก

ร้านแรกที่เจอเป็นร้านน้ำชาชื่อ "เทียนลู่เซวียน" ตอนนี้มีคนนั่งจิบชาพูดคุยกันอยู่ข้างในไม่น้อย คงจะมาเดินเล่นพักผ่อนหย่อนใจหลังกินข้าวเที่ยงนั่นแหละ

"เห็นโต๊ะที่ตั้งอยู่ข้างร้านน้ำชานั่นไหมครับ เมื่อก่อนตรงนี้จะมีพวกปัญญาชนที่หาเลี้ยงชีพด้วยการรับจ้างเขียนหนังสือมาตั้งโต๊ะรอรับลูกค้ากันเยอะแยะเลยล่ะ สังคมยุคก่อนคนไม่รู้หนังสือมันเยอะนี่นา บางทีอยากจะเขียนจดหมายส่งไปให้ที่บ้าน เขียนคำร้องเรียน หรือเขียนคำอวยพรตรุษจีน ก็ต้องมาพึ่งพาพวกปัญญาชนพวกนี้ทั้งนั้น เลยมีคำพูดติดปากกันว่า 'วัดเฉาเทียนกง รับจ้างเขียนหนังสือ' ยังไงล่ะครับ" อาจารย์หยางชี้ไปที่โต๊ะข้างร้านน้ำชาพร้อมอธิบาย

"ดูเหมือนว่าตอนนี้อาชีพรับจ้างเขียนหนังสือจะลดลงไปเยอะเลยนะครับ การรณรงค์ให้คนรู้หนังสือที่ทำมาหลายปีได้ผลดีเยี่ยมทีเดียว เล่นเอาอาชีพนี้แทบจะสูญพันธุ์ไปเลย หึหึ" หวังเซี่ยงตงพยักหน้าหัวเราะ เมื่อสังคมพัฒนาขึ้น อาชีพหลายๆ อย่างก็ย่อมต้องค่อยๆ เลือนหายและถูกกลืนกินไปตามกาลเวลา

"ใช่ครับ อีกไม่นานแผงรับจ้างเขียนหนังสือนี้ก็คงจะไปไม่รอดแล้วล่ะ เดี๋ยวนี้ถ้าคนไม่รู้หนังสืออยากจะเขียนอะไร ก็แค่ไปเรียกให้เด็กๆ แถวบ้านช่วยเขียนให้ก็ได้แล้ว ไม่มีใครยอมเสียเงินมาจ้างคนเขียนหรอกครับ" อาจารย์หยางพยักหน้าเห็นด้วย

เดินต่อไปอีกไม่กี่ก้าวก็จะเป็นร้านขายดอกไม้ต้นไม้แล้ว ดอกไม้จัดเป็นของเล่นอันดับหนึ่งในบรรดางานอดิเรกทั้งสี่อย่างของชาวกรุงปักกิ่ง การปลูกต้นไม้ดอกไม้มีประวัติศาสตร์ยาวนานมาก และในแต่ละยุคแต่ละสมัยก็จะมีสายพันธุ์ยอดฮิตที่แตกต่างกันไป สาเหตุที่สายพันธุ์เหล่านั้นได้รับความนิยมก็หนีไม่พ้นอิทธิพลจากราชสำนักทั้งนั้นแหละ นี่แหละที่เขาเรียกว่า "เบื้องบนโปรดปรานสิ่งใด เบื้องล่างย่อมคลั่งไคล้สิ่งนั้นยิ่งกว่า"

ร้านแรกเป็นร้านขายต้นกล้า ต้นไม้ขนาดเล็กความสูงไม่ถึงหนึ่งเมตรวางพิงอยู่กับโครงไม้ รากถูกห่อหุ้มด้วยดินและพันทับด้วยฟาง กิ่งก้านและใบยังมีไม่เยอะ แน่นอนว่าหวังเซี่ยงตงดูไม่ออกหรอกว่ามันคือต้นอะไร

"หัวหน้าแผนกหวัง อยากซื้อต้นกล้าใช่ไหมครับ" อาจารย์หยางเห็นเขาหยุดยืนดูเลยเอ่ยถาม

"อืม ลานบ้านของผมมีแค่ต้นทับทิมปลูกอยู่ต้นเดียวเอง มันดูอ้างว้างไปหน่อย เลยอยากหาต้นไม้อย่างอื่นไปปลูกเพิ่ม รบกวนอาจารย์หยางช่วยแนะนำหน่อยนะครับ" หวังเซี่ยงตงพยักหน้ารับคำ

"ปลูกในลานบ้านงั้นเหรอครับ งั้นก็ซื้อต้นพุทราไปปลูกสักสองต้นสิครับ คำว่า 'พุทรา' พ้องเสียงกับคำว่า 'เช้า' ในภาษาจีน คุณเองก็มีลูกชายหัวปีท้ายปีสืบสกุลโดยเร็วอยู่แล้ว ความหมายเป็นมงคลดีออกนะครับ ชาวกรุงปักกิ่งเขายกให้ต้นพุทราเป็นสัญลักษณ์ของความโชคดีและเป็นสิริมงคลเลยนะครับ" อาจารย์หยางเสนอแนะ

เรือนสี่ประสานในกรุงปักกิ่งนิยมปลูกต้นพุทรากันมากที่สุด เพราะมันเป็น "ไม้งามแห่งแดนเหนือ" และยังมีลักษณะ "ภายนอกเต็มไปด้วยหนามแหลมคม ภายในเต็มไปด้วยความจริงใจแดงฉาน" โดยเฉพาะตามบ้านพักของคนดังหลายคนก็มักจะปลูกต้นพุทราเอาไว้

"ผมเคยได้ยินมาว่าในบ้านพักของท่านหลู่ซวิ่นก็ปลูกต้นพุทราไว้สองต้นเหมือนกันใช่ไหมครับอาจารย์หยาง" หวังเซี่ยงตงถามด้วยความสงสัย ในยุคหลังมีคนเอาประโยคของท่านหลู่ซวิ่นมาล้อเล่นว่าเป็นประโยคที่ใช้ไวยากรณ์ผิด จนกลายเป็นที่ถกเถียงกันอย่างกว้างขวาง

"คุณหมายถึงประโยคที่ท่านหลู่ซวิ่นเขียนไว้ในตอนต้นของบันทึก 'คืนสารท' ใช่ไหมครับ ที่เขียนไว้ว่า 'ในสวนหลังบ้านของฉัน มองออกไปนอกกำแพงจะเห็นต้นไม้สองต้น ต้นหนึ่งคือต้นพุทรา ส่วนอีกต้นก็คือต้นพุทราเช่นกัน' ในบ้านพักของท่านหลู่ซวิ่นมีต้นพุทราสองต้นนั้นอยู่จริงๆ ครับ การที่ท่านเขียนแบบนั้นเป็นการสะท้อนถึงการวิพากษ์วิจารณ์สังคมอันมืดมนในยุคนั้น และสะท้อนความรู้สึกของปัญญาชนที่ต้องการปลีกตัวออกจากความวุ่นวายครับ" อาจารย์หยางพยักหน้าพร้อมอธิบายความหมาย

ในบ้านพักของท่านหลู่ซวิ่นมีต้นพุทราจริงๆ ด้วย ถ้างั้นหวังเซี่ยงตงก็ต้องเอาเป็นแบบอย่างและขอคารวะท่านหลู่ซวิ่นสักหน่อยแล้ว งั้นก็รับต้นพุทราไปสองต้นก็แล้วกัน ต่อไปเวลาคุยกับคนอื่นจะได้พูดอวดได้ว่า "ลานบ้านของฉันก็มีต้นไม้อยู่สองต้น ทางซ้ายคือต้นพุทรา ส่วนทางขวาน่ะเหรอ หึหึ ก็ต้นพุทราอีกนั่นแหละ ฮ่าๆ"

หวังเซี่ยงตงกะจะปลูกต้นพุทราไว้สองฝั่งของลานบ้าน แต่พื้นที่ว่างทางทิศเหนือที่ติดกับกำแพงก็ยังปลูกต้นไม้ได้อีกหลายต้น ตอนแรกเขาตั้งใจจะปลูกต้นท้อ แต่พอฟังคำแนะนำของอาจารย์หยางแล้ว เขาก็เริ่มลังเลตัดสินใจไม่ถูก

[จบแล้ว]