บทที่ 21 คุกเข่าไปก็ไร้ผล

“น้องชายเมิ่ง คุณหนูหลิว เชิญครับ เชิญข้างในเลย”

ณ โรงแรมหรูแห่งหนึ่งในอำเภอ หลิน เซวียน ยืนรออยู่ที่หน้าประตูห้องรับรองส่วนตัว

ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้มประจบสอพลอ เขาค้อมตัวต้อนรับ เมิ่ง ชวน และ หลิว

เซี่ยน อย่างพินอบพิเทา ก่อนหน้านี้ในโทรศัพท์เขาเอาแต่ขอโทษขอโพยไม่หยุด

ทั้งยังเอ่ยปากเชิญทั้งสองคนมาทานอาหารค่ำด้วยความกระตือรือร้นอย่างยิ่ง

แน่นอนว่าเมิ่ง ชวน ตอบรับคำเชิญนั้น

อย่างไรเสียก็ถึงเวลาอาหารเย็นพอดี

ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้เมิ่ง ชวน ไม่ได้ทำเพียงเพื่อออกหน้าแทน

หลิว เซี่ยน เท่านั้น

ขั้นตอนต่อไปคือการเจรจา หากคุยกันรู้เรื่อง เรื่องของวันนี้ก็ถือว่าจบกันไป

แต่หากคุยกันไม่รู้เรื่อง เมื่อตลาดเปิดในวันพรุ่งนี้

มันจะเป็นการสู้กันจนตัวตายเพื่อพิสูจน์ความเป็นความตายของจริง

เมิ่ง ชวน มีสีหน้าเรียบเฉย เขาเดินก้าวเข้าไปในห้องรับรองราวกับมองไม่เห็น หลิน

เซวียน ที่กำลังค้อมตัวต้อนรับอยู่เลยแม้แต่น้อย

หลิว เซี่ยน เดินตามหลังเขาไปติดๆ

หลิน เซวียน ที่ถูกทิ้งไว้ข้างหลัง รอยยิ้มบนใบหน้าแข็งค้างทันที

ในใจของเขาเต็มไปด้วยความโกรธแค้น

ไอ้เมิ่ง ชวน นี่มันก็แค่พึ่งพาบารมีของตระกูลหลิวแท้ๆ

กล้าดียังไงมาเมินฉันขนาดนี้!

หลิน เซวียน รู้สึกเหมือนปอดจะระเบิดด้วยความโมโห

คิดดูสิว่าตัวเขาที่เป็นถึงคุณชายหลินผู้สูงส่ง

เคยต้องมาทำตัวต่ำต้อยขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่? ไอ้เมิ่ง ชวน

นี่มันได้คืบจะเอาศอกจริงๆ!

พอคิดว่าเมื่อกี้เขาต้องฝืนใจเรียกมันว่า ‘น้องชายเมิ่ง’

เขาก็รู้สึกสะอิดสะเอียนเหมือนเพิ่งกลืนแมลงวันเข้าไป

ไอ้เด็กนี่มันมีคุณสมบัติอะไรมานับพี่นับน้องกับเขา?

แต่ถึงแม้ในใจจะมีความไม่ยินยอมและไม่พอใจนับหมื่นแสนประการ

ในตอนนี้เขาก็ทำได้เพียงสะกดกลั้นมันไว้

“เชิญครับเชิญ เมื่อตอนกลางวันผมคงจะหน้ามืดตามัวไปหน่อย

ดื่มหนักไปนิดเลยเสียมารยาทกับทั้งสองท่าน

อาหารมื้อค่ำวันนี้ถือเป็นการขอขมาของผม ขอให้ทั้งสองท่านโปรดมีเมตตา

ยกโทษให้ในความมุทะลุเบาปัญญาของผมด้วยนะครับ”

หลังจากทุกคนนั่งลง หลิน เซวียน

พยายามเค้นรอยยิ้มออกมาและทำตัวให้ต่ำต้อยที่สุดเท่าที่จะทำได้

แต่ในใจของเขา ความเกลียดชังที่มีต่อเมิ่ง ชวน

กลับพุ่งสูงขึ้นเหมือนกระแสน้ำที่เชี่ยวกราก

ทว่า เมิ่ง ชวน กลับนั่งลงอย่างสง่าผ่าเผยโดยไม่แม้แต่จะปรายตามอง หลิน เซวียน

เลยสักนิด เขาหยิบตะเกียบขึ้นมาเขี่ยอาหารในจานไปมาอย่างไม่ใส่ใจ

พลางพึมพำเหมือนพูดกับตัวเองว่า:

“ถ้าคืนนี้แกเรียกพวกเรามาเพื่อพูดเรื่องไร้สาระพวกนี้ล่ะก็

ทางที่ดีแกควรจะไสหัวไปซะ

อย่ามาขัดจังหวะการทานข้าวของฉันกับอาจารย์หลิว”

เรื่องราวมันบานปลายมาถึงขั้นนี้แล้ว เมิ่ง ชวน

ต้องสูญเสียเงินไปถึงห้าร้อยล้านหยวนเต็มๆ

จะให้จบลงด้วยคำขอโทษเบาหวิวไม่กี่คำได้อย่างไร?

หลิน เซวียน ได้ยินดังนั้นก็เกือบจะระงับอารมณ์ไม่อยู่ วันนี้เขาเป็นคนเลี้ยงนะ

แล้วที่บอกว่า ‘อย่ามาขัดจังหวะการทานข้าวของฉันกับอาจารย์หลิว’

นี่มันหมายความว่ายังไง? เขาเป็นถึงคุณชายตระกูลหลิน

เคยต้องมารับความอัปยศอดสูขนาดนี้เมื่อไหร่กัน:

“เมิ่ง ชวน แกอย่าให้มันเกินไปนักนะ! ฉันยอมอ่อนข้อให้ขนาดนี้แล้ว

แกยังจะเอาอะไรอีก?”

เมิ่ง ชวน มอง หลิน เซวียน ด้วยสายตาดูแคลน:

“โอ้ ทนไม่ได้แล้วเหรอ? ความโอหังเมื่อตอนกลางวันหายไปไหนหมดล่ะ?

มีปัญญาแค่นี้เองเหรอ

พ่อแกคิดยังไงถึงส่งไอ้สวะอย่างแกมาเจรจากับฉัน?”

“แก...” หลิน เซวียน โกรธจนตัวสั่นเทา สองมือกำหมัดแน่น

“เมิ่ง ชวน แกอย่าคิดว่าฉันจะกลัวแกจริงๆ นะ ที่ฉันสุภาพด้วยก็เพราะเห็นแก่หน้า

หลิว เซี่ยน หรอก เจรจากับแกงั้นเหรอ? แกมันไม่คู่ควร!”

พูดจบ เขาก็หันไปหา หลิว เซี่ยน และเปลี่ยนน้ำเสียงให้อ่อนลงทันที:

“เซี่ยนเอ๋อ ผมรู้ตัวว่าผิดไปแล้ว...”

“กรุณาเรียกชื่อเต็มของฉันด้วย ฉันกับคุณไม่ได้สนิทกันขนาดนั้น อีกอย่าง

เรื่องนี้ฉันตัดสินใจไม่ได้ มีอะไรก็ไปคุยกับเมิ่ง ชวน

เอาเอง” หลิว เซี่ยน พูดขัดขึ้นอย่างไม่ไว้หน้า

แม้แต่สายตาเธอก็ไม่ได้ปรายมองเขาเลยสักนิด เมื่อนึกถึงพฤติกรรมที่ผ่านมาของ หลิน

เซวียน หลิว เซี่ยน ก็รู้สึกสะอิดสะเอียน

“ฉันไม่คุยกับมันหรอก มันยังไม่ถึงระดับ!”

เมิ่ง ชวน ตักอาหารเข้าปากพลางโวยวายออกมาอย่างไม่ยี่หระ เมิ่ง ชวน

มองออกชัดเจนแล้วว่า หลิน เซวียน

ก็แค่พวกลูกแหง่จอมเสเพล

คุยกับเขาก็เหมือนสีซอให้ควายฟัง

“พอที! เมิ่ง ชวน แกอย่าให้มันบีบคั้นกันเกินไปนัก!” หลิน เซวียน ตะโกนลั่น

เสียงดังก้องไปทั่วห้อง

เมิ่ง ชวน กลับทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น เขาค่อยๆ ยกถ้วยชาขึ้นจิบช้าๆ:

“โอ้ เริ่มตาแดงเรื่อแล้วเหรอ? งั้นการเจรจานี่ก็ไม่ต้องคุยต่อแล้วล่ะ

อาจารย์หลิวครับ ไปกันเถอะ ผมจะพาอาจารย์ไปกินหม้อไฟ

ที่นี่มันอยู่แล้วอัปมงคล”

พูดจบ เมิ่ง ชวน ก็ลุกขึ้นทำท่าจะจูงมือ หลิว เซี่ยน เดินออกไป

หลิน เซวียน เห็นแบบนั้นก็ลนลานทำอะไรไม่ถูกทันที พ่อของเขาสั่งคำขาดมาแล้วว่า

หากไม่ได้รับการอภัยจากตระกูลหลิว หลินซื่อ กรุ๊ป

จะต้องพินาศย่อยยับแน่นอน

ส่วนเรื่องเมิ่ง ชวน เขาไม่ได้เห็นอยู่ในสายตาเลยสักนิด

แต่เขาให้ความสำคัญกับท่าทีของ หลิว เซี่ยน มาก!

“เมิ่ง ชวน แกต้องการอะไรกันแน่ถึงจะยอมปล่อยตระกูลหลินของฉันไป?” หลิน เซวียน

ถามเสียงหลงด้วยความร้อนรน

“บอกแล้วไงว่าแกน่ะไม่ถึงระดับที่จะคุยกับฉัน” เมิ่ง ชวน ไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง

ฝีเท้าก็ไม่ได้หยุดลงเลย

“ก็ได้ ฉันไม่ถึงระดับ งั้นฉันจะให้พ่อของฉันมาคุยกับแกเอง ตกลงไหม?” หลิน เซวียน

รีบขวางทางพวกเขาไว้ แล้วรีบควักมือถือออกมากดโทรหา หลิน จงเยว่

ผู้เป็นพ่อทันที

ไม่นานนัก หลิน จงเยว่

ก็รีบเดินทางมาถึงด้วยความเร่งรีบทันทีที่เขาเดินเข้ามาในห้องรับรอง

และเห็นลูกชายที่มีสีหน้าโกรธแค้นกับเมิ่ง ชวน ที่มีท่าทางสงบนิ่ง ในใจเขาก็รู้สึก

‘วูบ’ ขึ้นมาทันที

“คุณเมิ่ง คุณหนูหลิว ลูกชายผมไม่ประสีประสา

หวังว่าพวกคุณจะช่วยยกโทษให้ด้วยนะครับ”

เขาพยายามระงับความไม่พอใจในใจ และพยายามคุมน้ำเสียงให้ดูราบเรียบที่สุด

เมิ่ง ชวน วางถ้วยชาลง สายตาจ้องตรงไปที่ หลิน จงเยว่:

“ท่านประธานหลิน ผมเป็นคนไม่ชอบพูดจาอ้อมค้อม ในเมื่อท่านมาแล้ว ผมก็จะพูดกันตรงๆ

เลยแล้วกัน”

“ลูกชายท่านล่วงเกินผม ทั้งยังข่มขู่ว่าจะฆ่าผมให้ตาย

ผมเองก็ไม่ใช่คนที่มีเมตตาอะไรนัก

แถมยังเป็นคนขี้ขลาดตาขาวเป็นที่สุดด้วย”

“เพราะฉะนั้น ก่อนที่เขาจะฆ่าผม ผมย่อมต้องฆ่าเขาให้ตายก่อนแน่นอน”

“และเพื่อเรื่องนี้ วันนี้ผมต้องสูญเสียเงินไปถึงห้าร้อยล้านหยวน

เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องที่ท่านจะมาพูดคำว่า

‘ยกโทษให้’ แล้วมันจะจบลงได้หรอกนะครับ!”

หลิน จงเยว่ ถึงกับอึ้งไปกับคำพูดที่ตรงไปตรงมาของเขา

เขาคลุกคลีอยู่ในแวดวงธุรกิจมาทั้งชีวิต

ยังไม่เคยเจอการเจรจาที่เปิดไพ่กันโต้งๆ แบบนี้มาก่อน ที่น่าโมโหยิ่งกว่าคือ

ไอ้สารเลวนี่กลับพูดต่อหน้าเขาว่าจะฆ่าลูกชายเขาให้ตาย

นี่มันไม่ไว้หน้ากันเกินไปหน่อยหรือเปล่า?

พูดให้มันอ้อมค้อมกว่านี้หน่อยแกจะตายไหม?

“ไอ้ลูกเวร ทั้งหมดเป็นเพราะฉันตามใจแกมากเกินไป ไป... ไปขอโทษคุณเมิ่งเดี๋ยวนี้!”

หลิน จงเยว่ ไม่ใช่พวกอ่อนหัดเหมือน หลิน เซวียน เขาจึงกัดฟันตวาดด่าลูกชายทันที

เขารู้ดีว่าตอนนี้ต้องแสดงท่าทีออกมา ไม่อย่างนั้นเรื่องนี้ไม่มีทางจบลงง่ายๆ

แน่

“คุณเมิ่ง... ผมขอโทษครับ” หลิน เซวียน ไม่เต็มใจอย่างที่สุด แต่ในเมื่อพ่อสั่งมา

เขาจึงได้แต่กัดฟันก้มหัวคำนับให้เมิ่ง ชวน

ทว่า เมิ่ง ชวน กลับทำเหมือนไม่ได้ยิน

เขาประคองถ้วยชาขึ้นมาจิบเพื่อลิ้มรสชาติอย่างละเมียดละไม

เมิ่ง ชวน นั่งจิบชาไปเรื่อยๆ ราวกับไม่ได้รับรู้ถึงคำขอโทษของ หลิน เซวียน

เลยแม้แต่นิดเดียว บรรยากาศภายในห้องรับรองจึงแข็งค้างลงในพริบตา

หลิว เซี่ยน เริ่มรู้สึกใจคอไม่ดี เธอแอบดึงชายเสื้อของเมิ่ง ชวน เบาๆ อย่างไรเสีย

หลิน จงเยว่ ก็เป็นจิ้งจอกเฒ่าในสนามธุรกิจ ระดับเดียวกับ หลิว ฟู่ พ่อของเธอ

เธอจึงไม่กล้าทำตัวโอหังจนเกินไป

แต่เมิ่ง ชวน กลับไม่สนใจ เขายังคงทำตามใจตัวเองต่อไป

“คุกเข่าขอโทษซะ!” หลิน จงเยว่ ในตอนนี้โกรธจนควันออกหู

เขาเป็นใคร? ในอำเภอแห่งนี้

แม้แต่บรรดาผู้นำจากตัวเมืองมณฑลมาเจอก็ยังต้องสุภาพกับเขา

แต่นี่เขาอุตส่าห์มาออกหน้าด้วยตัวเองแล้ว ไอ้เด็กนี่กลับยังกล้าวางมาดอยู่อีกเหรอ?

แต่เพื่อรักษา หลินซื่อ กรุ๊ป ไว้ เขาจึงต้องยอมอดทนอีกครั้ง

“พ่อครับ...” หลิน เซวียน ทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ ในใจเขาไม่ยินยอมเลยแม้แต่นิดเดียว

จะให้เขาคุกเข่าให้เมิ่ง ชวน งั้นเหรอ? นี่มันทรมานยิ่งกว่าฆ่าเขาให้ตายเสียอีก

ไอ้เด็กนักเรียนยากจนวัยสิบแปดปีคนนี้ มันมีคุณสมบัติอะไร?

“คุกเข่าลง!” ใบหน้าของ หลิน จงเยว่ มืดครึ้มจนน่ากลัว

น้ำเสียงแฝงไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้

“เมิ่ง ชวน... ผมขอโทษ” หลิน เซวียน กัดฟันแน่น คุกเข่าลงด้วยความอัปยศ

สายตาคู่นั้นดูราวกับจะขุดหลุมบนตัวเมิ่ง ชวน

ให้พรุนไปเลยทีเดียว

“ท่านประธานหลินครับ ถ้าการคุกเข่ามันได้ผล จะมีตำรวจไว้ทำไมล่ะครับ?

ยิ่งไปกว่านั้น ผมไม่คิดว่าการคุกเข่าของเขาครั้งนี้

จะมีมูลค่าถึงห้าร้อยล้านหยวนหรอกนะครับ”

จบบท