บทที่ 1 สิบปีประดุจฝันตื่นหนึ่ง

(จุดฝากสมอง: เรื่องราวนี้เป็นเพียงเรื่องที่แต่งขึ้นเพื่อความบันเทิงเท่านั้น)

ปี 2014 เหลือเวลาอีกเพียงเดือนเศษก็จะถึงการสอบเกาข่าวแล้ว

ในฐานะนักเรียนชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 6 เมิ่ง ชวนไม่ได้เลือกที่จะทบทวนบทเรียนอย่างเคร่งเครียด แต่เขากลับแสร้งป่วยเพื่อขอลาหยุด และแอบออกไปซื้อชานมให้แฟนสาว

ทว่าในระหว่างทางกลับ เขากลับโชคร้ายประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์ เมิ่ง ชวนได้รับบาดเจ็บสาหัสที่ศีรษะและตกอยู่ในอาการโคม่าไปนานถึงหนึ่งเดือนเต็ม

อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครรู้เลยว่าในช่วงเวลาหนึ่งเดือนนั้น เมิ่ง ชวนได้ฝันไปยาวนานเหลือเกิน

ในความฝัน เขาพ่ายแพ้ในการสอบเกาข่าว แฟนสาวบอกเลิก เขาต้องใช้เงินเก็บทั้งหมดของครอบครัวเพื่อเข้าเรียนในวิทยาลัยเอกชนธรรมดาๆ แห่งหนึ่ง

กว่าจะกัดฟันเรียนจนจบวิทยาลัยมาได้ เขากลับต้องเผชิญกับเหตุการณ์วิกฤตการณ์โรคระบาดครั้งใหญ่ในปี 2019 ที่สั่นสะเทือนไปทั่วโลก

การถูกซ้ำเติมด้วยการตกงานทันทีที่เรียนจบทำให้เขาหมดอาลัยตายอยาก หลังจากนั้นเขาก็กลับไปเกาะพ่อแม่กินที่หมู่บ้านในชนบท

ภายใต้การจัดการของแม่ เขาได้ไปดูตัวและตกลงแต่งงาน ครอบครัวต้องควักเงินจากกระเป๋าสตางค์ของคนหลายรุ่นมาใช้รีโนเวทบ้านในชนบทเพื่อใช้เป็นเรือนหอ

แต่ในวันแต่งงาน เพียงเพราะปัญหาเรื่อง ‘เงินค่าธรรมเนียมเปลี่ยนคำเรียกขาน’ (เงินรับขวัญที่เจ้าบ่าวให้เจ้าสาวเมื่อเริ่มเรียกพ่อแม่สามีว่าพ่อกับแม่) เจ้าสาวกลับยืนกรานไม่ยอมลงจากรถ

ด้วยความโกรธ เมิ่ง ชวนจึงตัดสินใจยกเลิกงานแต่งงานทันที

งานแต่งงานที่กลายเป็นเรื่องตลกโปกฮานี้ทำให้ทั้งสองครอบครัวกลายเป็นขี้ปากชาวบ้านไปทั่วทั้งสิบไมล์แปดหมู่บ้าน

ทางครอบครัวของเจ้าสาวมาอาละวาดที่บ้านทุกวัน โดยอ้างว่าเมิ่ง ชวนทำให้ฝ่ายหญิงเสื่อมเสียชื่อเสียง และเรียกร้องเงินชดเชยถึงสามแสนหยวน

ตระกูลเมิ่งที่บ้านแตกสาแหรกขาดจะไปเอาเงินที่ไหนมาจ่ายให้ ครอบครัวของเจ้าสาวจึงมาพ่นสีสเปรย์และสาดอุจจาระใส่บ้านไม่เว้นแต่ละวัน

ท่ามกลางคืนวันที่ไร้ซึ่งความสงบสุข แม่ของเขาซึ่งสุขภาพไม่ค่อยดีอยู่แล้วก็ล้มป่วยจนลุกไม่ขึ้น และจากโลกนี้ไปในเวลาไม่นาน

พ่อของเขากลายเป็นคนเงียบขรึมและเริ่มดื่มเหล้าอย่างหนัก จนสุดท้ายก็ล้มป่วยและเสียชีวิตตามไปเช่นกัน

ครอบครัวที่เคยมีความสุขกันสามคนพ่อแม่ลูก กลับต้องมาบ้านแตกสาแหรกขาดเช่นนี้...

...

“ลูกแม่ ตื่นแล้วเหรอ? ลูกไม่สบายตรงไหนหรือเปล่า?”

เมื่อ จาง เหมย เห็นลูกชาย เมิ่ง ชวน ลืมตาขึ้น เธอก็แสดงอาการตื่นเต้นดีใจออกมาทันที

เมิ่ง ชวน หันมองไปรอบๆ ด้วยสายตาที่พร่ามัวเล็กน้อย เมื่อจ้องมองใบหน้าที่คุ้นเคยและซูบผอมตรงหน้า วินาทีต่อมาน้ำตาก็พรั่งพรูออกมาเหมือนทำนบกั้นน้ำพัง

“แม่... แม่ยังอยู่เหรอ? ฮือๆ แม่ครับ ผมคิดถึงแม่เหลือเกิน โฮ...”

เมิ่ง ชวน ทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาดีดตัวลุกขึ้นจากเตียงคนไข้แล้วโผเข้ากอด จาง เหมย พร้อมกับร้องไห้โฮ

สำหรับการตายของแม่นั้น เมิ่ง ชวน รู้สึกผิดและติดค้างอยู่ในใจมาโดยตลอด ตั้งแต่เล็กจนโตแม่ต้องเหนื่อยเพื่อเขามามาก และสุดท้ายก็ต้องมาตายเพราะเรื่องของเขา

ในตอนนี้เมื่อได้เห็นแม่ที่ยังมีชีวิตอยู่ ความรู้สึกผิดและความอัดอั้นตันใจทั้งหมดของเมิ่ง ชวน จึงแปรเปลี่ยนเป็นหยาดน้ำตา

“ลูกเป็นอะไรไป? อย่าทำให้แม่ตกใจสิ แม่ก็ยังมีชีวิตอยู่ดีนี่ไง แต่ลูกน่ะสิ เกือบจะ...”

จาง เหมย เองก็กลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ ส่วนหนึ่งเพราะดีใจที่ลูกฟื้นขึ้นมา แต่อีกส่วนก็กังวลว่าสมองของลูกชายจะมีปัญหาอะไรหรือไม่ ทำไมถึงพูดจาเลอะเทอะแบบนี้

“ฟื้นก็ดีแล้ว พ่อจะไปตามหมอ”

เสียงสั่นเครือดังขึ้น

เมิ่ง ชวน ถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่าพ่อยืนอยู่ข้างเตียงด้วย

เมิ่ง ชวน มองพ่อของเขา พ่อที่ดูแก่ชราและสายตาหม่นหมองเพราะมรสุมชีวิตในอีกสิบปีข้างหน้าจากความทรงจำนั้นหายไปแล้ว พ่อในตอนนี้แม้จะมีผมหงอกอยู่ที่ขมับบ้าง แต่ก็ยังดูแข็งแรงและเปี่ยมไปด้วยพลัง ในสายตาคู่นั้นเต็มไปด้วยความรักและความหวังที่มีต่อตัวเขาอย่างเปี่ยมล้น

จนถึงวินาทีนี้ เมิ่ง ชวน ถึงมั่นใจว่า...

ช่วงเวลาสิบปีที่เหมือนฝันร้ายนั่น เป็นเพียงความฝันจริงๆ

แม้ว่าฝันนั้นจะสมจริงมาก สมจริงเสียจนหากเมิ่ง ชวน พยายามนึกย้อนกลับไป เขาก็สามารถจำทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในแต่ละวันตลอดสิบปีนั้นได้ทั้งหมด

‘ไม่ว่าจะอย่างไร ชาตินี้ฉันจะไม่ยอมให้โศกนาฏกรรมในสิบปีนั้นเกิดขึ้นซ้ำรอยเดิมอีกเด็ดขาด’

เมิ่ง ชวน ตัดสินใจอย่างแน่วแน่ในใจ

ไม่นานนักหมอก็เข้ามาตรวจอาการ และแจ้งว่าร่างกายของเมิ่ง ชวน ไม่มีอะไรน่าเป็นห่วงแล้ว เพียงแค่พักสังเกตอาการต่ออีกสองวัน หากไม่มีอะไรผิดปกติก็สามารถออกจากโรงพยาบาลได้

เรื่องนี้ทำให้ จาง เหมย และ เมิ่ง เจี้ยนกั๋ว รู้สึกเบาใจลงอย่างสิ้นเชิง

“พ่อครับ แม่ครับ อีกหนึ่งอาทิตย์ก็จะสอบเกาข่าวแล้ว ผมอยากออกจากโรงพยาบาลครับ”

เมื่อรู้ว่าตัวเองนอนหมดสติไปหนึ่งเดือน เมิ่ง ชวน ก็เริ่มร้อนใจ โศกนาฏกรรมสิบปีในฝันนั้นเริ่มต้นมาจากการพ่ายแพ้ในการสอบเกาข่าว เมิ่ง ชวน จึงต้องเปลี่ยนแปลงมันให้ได้

“ลูกเพิ่งจะฟื้น ร่างกายยังต้องการการพักผ่อนนะ การสอบเกาข่าวมันก็สำคัญอยู่หรอก แต่ก็ไม่เป็นไรหรอกถ้าจะพักต่ออีกไม่กี่วันนี้” ผู้เป็นแม่เอ่ยเตือนด้วยความเป็นห่วง

เมิ่ง ชวน มองแม่ของเขาแล้วพูดช้าๆ ว่า:

“แม่ครับ ผมรู้ว่าพ่อกับแม่เป็นห่วง แต่ผมทิ้งเวลาไปมากกว่านี้ไม่ได้แล้ว การหมดสติไปหนึ่งเดือนนี้ทำให้ผมคิดอะไรได้หลายอย่าง มีบางอย่างที่ผมต้องไปทำ ผมไม่อยากทิ้งความเสียใจไว้ทีหลังครับ”

ในแววตาของเขาเป็นประกายแห่งความมุ่งมั่นอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

เมิ่ง เจี้ยนกั๋ว มองดูลูกชาย นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า:

“ตกลง พ่อจะไปเดินเรื่องออกจากโรงพยาบาลให้”

ผู้เป็นพ่อ เมิ่ง เจี้ยนกั๋ว ยังคงเป็นคนพูดน้อยต่อยหนักเช่นเคย ส่วนแม่ จาง เหมย แม้จะยังมีความกังวล แต่เมื่อเห็นความดึงดันของสามีและลูกชาย เธอจึงทำได้เพียงพยักหน้าตกลง

หลังจากออกจากโรงพยาบาล เมิ่ง ชวน กลับไปพักผ่อนที่บ้านหนึ่งคืน และในเช้าวันรุ่งขึ้นเขาก็รีบกลับไปที่โรงเรียนทันที

“เสี่ยวชวน ในที่สุดแกก็รอดกลับมาจนได้นะไอ้น้องชาย!”

ทันทีที่เดินเข้าห้องเรียน ชายอ้วนคนหนึ่งก็พุ่งเข้ามาหาเมิ่ง ชวน ด้วยความตื่นเต้น

ชายอ้วนคนนี้ชื่อ หลิว ตง เป็นเพื่อนร่วมโต๊ะของเมิ่ง ชวน และยังเป็นเพื่อนเพียงคนเดียวในห้องที่เมิ่ง ชวน สนิทด้วย

“ฟังจากน้ำเสียงแกนี่ ดูเหมือนจะอยากให้ฉันรีบตายไวๆ เลยนะ!”

เมิ่ง ชวน ผลักเจ้าอ้วนออกด้วยความรำคาญ เขาไม่ได้มีรสนิยมชอบให้ผู้ชายมากอดแบบนี้

“จะไปเป็นแบบนั้นได้ไง! แกไม่รู้หรอกว่าฉันตั้งตารอแกกลับมาทุกวันเลย ช่วงเดือนที่แกไม่อยู่ ทุกครั้งที่มีการสอบจำลอง ฉันรั้งท้ายตลอดเลยนะ ฮือๆ แกรู้ไหมว่าเดือนนี้ฉันผ่านมันมาได้ยังไง?” หลิว ตง โอดครวญราวกับสูญเสียญาติผู้ใหญ่

เหตุผลที่เมิ่ง ชวน กับหลิว ตง คบกันได้นั้น ผลการเรียนคือสายใยเพียงหนึ่งเดียวที่เชื่อมสัมพันธ์พี่น้องของพวกเขาไว้ ครอบครัวของหลิว ตง มีฐานะร่ำรวย พ่อของเขาจึงใช้เส้นสายยัดเงินส่งเขาเข้าเรียนในโรงเรียนมัธยมหนึ่งประจำอำเภอซึ่งเป็นโรงเรียนมัธยมปลายระดับท็อปแห่งนี้

ส่วนเมิ่ง ชวน นั้นมีฐานะทางครอบครัวยากจน แต่เขากลับสอบเข้าที่นี่มาได้ด้วยความสามารถที่แท้จริงของตัวเอง

ทว่าตั้งแต่ขึ้นชั้น ม.6 เมิ่ง ชวน ดันหลุดเข้าไปในวังวนของความรัก ตั้งแต่นั้นมาผลการเรียนของเขาก็ตกต่ำลงอย่างรวดเร็ว จนสุดท้ายต้องมานั่งเป็นเพื่อนร่วมโต๊ะกับหลิว ตง

ถึงขั้นที่มีการสอบจำลองหลายครั้ง หลิว ตง สามารถทำคะแนนเบียดชนะเมิ่ง ชวน ได้ด้วยคะแนนที่เฉียดฉิว ดังนั้นหลิว ตง จึงไม่เคยสนใจว่าตัวเองจะสอบได้กี่คะแนน ขอแค่ชนะเมิ่ง ชวน และไม่สอบได้ที่โหล่ก็พอ และนั่นก็เป็นข้อเรียกร้องเพียงข้อเดียวที่พ่อมีต่อเขา

แต่ในช่วงหนึ่งเดือนที่เมิ่ง ชวน ลาป่วย หลิว ตง กลับต้องสอบได้อันดับสุดท้ายอย่างไม่มีข้อสงสัย เขาต้องทนทุกข์กับการอยู่อันดับสุดท้ายมานานเกินไปแล้ว!

“ถ้าอย่างนั้นแกคงต้องผิดหวังแล้วล่ะ เพราะการกลับมาอย่างราชาของฉันในครั้งนี้ ตำแหน่งอันดับสุดท้ายคงต้องเป็นของแกเหมือนเดิมแล้วล่ะ” เมิ่ง ชวน ยิ้มแล้วพูดกับหลิว ตง

“โอ้โห! นอนไปหนึ่งเดือน ตื่นมากลายเป็นราชาเลยเหรอ? อย่างน้อยข้าก็เรียนมากกว่าแกตั้งเดือนหนึ่งนะ พอดีเลย พรุ่งนี้จะมีการสอบจำลองอีกครั้ง ถ้าครั้งนี้ฉันแพ้แก ฉันจะเลี้ยงแฮมเบอร์เกอร์แกเอง” หลิว ตง พูดอย่างมั่นใจเต็มเปี่ยม

หลังจากหยอกล้อกับหลิว ตง อยู่พักหนึ่ง เมิ่ง ชวน ก็เริ่มเปิดหนังสืออ่านที่โต๊ะ

เมื่อเปิดตำราเรียน เมิ่ง ชวน ก็ค้นพบเรื่องที่น่าอัศจรรย์ใจอย่างยิ่ง นั่นคือดูเหมือนเขาจะมีพลังพิเศษบางอย่าง เนื้อหาความรู้มากมายในหนังสือ เพียงแค่เขามองผ่านตาเพียงครั้งเดียวเขาก็สามารถจดจำและทำความเข้าใจได้อย่างสมบูรณ์แบบ มันเหมือนกับความสามารถ ‘จดจำได้เพียงแค่ผ่านตา’ ในตำนานไม่มีผิด

การค้นพบนี้ทำให้เมิ่ง ชวน รู้สึกตื่นเต้นอย่างยิ่ง และที่สำคัญที่สุดคือ ในความฝันนั้นเมิ่ง ชวน เคยผ่านการสอบเกาข่าวมาแล้วหนึ่งครั้ง ข้อสอบเกาข่าวนั้นยังคงติดตาเขาอยู่ทุกข้อ

ขอเพียงไม่มีอะไรผิดพลาด ด้วยความจำเกี่ยวกับข้อสอบเกาข่าวประกอบกับความสามารถในการจดจำที่เลิศล้ำนี้ การสอบเกาข่าวในปีนี้... มั่นคงแน่นอน

และในขณะที่เขากำลังจมดิ่งอยู่กับการ ‘กลืนกิน’ ความรู้ในตำราเรียนอยู่นั้น หลิว ตง ก็ใช้หัวไหล่กระแทกเมิ่ง ชวน เบาๆ พร้อมบุ้ยปากให้เมิ่ง ชวน มองไปที่ประตูห้อง

เมิ่ง ชวน เงยหน้าขึ้น และพอดีกับที่เห็น หวัง หลิง เดินเข้ามาในห้องเรียนพร้อมกับ จ้าว ควน หัวหน้าฝ่ายกีฬาของห้อง

หวัง หลิง คนนี้แหละคือแฟนสาวของเมิ่ง ชวน

ที่ผลการเรียนของเมิ่ง ชวน ตกต่ำลงอย่างฮวบฮาบตอนขึ้น ม.6 นั้น ก็มีส่วนเกี่ยวข้องกับ ‘รักแรกที่แสนบริสุทธิ์’ อย่างเธอคนนี้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ หรือแม้แต่การที่เมิ่ง ชวน ประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์ ก็เป็นเพราะเขาออกไปซื้อชานมให้เธอ

“ไอ้เมิ่ง แกต้องเตรียมใจไว้หน่อยนะ ช่วงเดือนที่แกไม่อยู่ หวัง หลิง กับ จ้าว ควน สองคนนั้นแทบจะประกาศตัวเป็นแฟนกันอย่างเป็นทางการแล้วล่ะ”

จบบท