บทที่ 927 เริ่มต้นปีใหม่

บนถนนในหมู่บ้านหลินเหอ เริ่นเถี่ยเหลียงสะพายกระเป๋าและถือของพะรุงพะรังสองถุงใหญ่เดินมุ่งหน้ากลับบ้าน

ชาวบ้านบางคนที่เพิ่งกินข้าวเสร็จและออกมาเดินเล่นเห็นเข้าจึงทักขึ้น

“เถี่ยเหลียง กลับมาจากอำเภอแล้วเหรอ? ได้ยินว่านายอำเภอถูกจับแล้วใช่ไหม?”

เริ่นเถี่ยเหลียงเงยหน้าขึ้น กระชับถุงในมือให้แน่นกว่าเดิม

“ครับ!”

เขาพยักหน้าอย่างซื่อๆ ชาวบ้านคนนั้นยังคงพูดต่อไม่หยุด “ควรจะโดนจับตั้งนานแล้ว เจ้านั่นมันตัวอะไรก็ไม่รู้”

คำพูดของท่านผู้นำยิ่งใหญ่นั้นถูกต้องที่สุด ดวงตาของประชาชนนั้นเฉียบคมเสมอ

หวังชวนมารับตำแหน่งได้ไม่กี่วัน ก็ทำให้ชาวบ้านรู้สึกว่านายอำเภอคนนี้ช่างไร้ความเมตตา สั่งยุบคนงานไปเสียหมด แล้วแบบนี้ใครจะมาคอยคุ้มครองหมู่บ้าน?

หากพวกพรานเถื่อนแอบเข้ามาในป่าอีก พวกเขาจะทำอย่างไร?

เริ่นเถี่ยเหลียงไม่ได้โต้เถียงกับชาวบ้าน เขาเร่งฝีเท้าจนมาถึงหน้าบ้าน

ในลานบ้าน ป้าสะใภ้สองคนกำลังส่งเสียงทะเลาะกันดังลั่น

“พรุ่งนี้ก็จะปีใหม่แล้ว บ้านอื่นเขาได้กินเกี๊ยวกัน แล้วบ้านเราล่ะ?”

“พ่อ จะหวังพึ่งแต่เขาคนเดียวไม่ได้นะ”

ทุกคนในบ้านอยู่กันครบ สาเหตุที่ทะเลาะกันก็เพราะเริ่นเถี่ยเหลียงต้องใช้เงินเรียนหนังสือ ในขณะที่ลูกหลานคนอื่นในบ้านไม่ได้ใช้เงินมากเท่า

แม่ของเริ่นเถี่ยเหลียงเอาแต่ก้มหน้าไม่ปริปากพูด

“แม่ครับ!”

เริ่นเถี่ยเหลียงตะโกนเรียกเสียงดังพลางเดินเข้าไปข้างใน

“คุณปู่ครับ ผมซื้อเนื้อหมูมาฝากที่บ้านด้วย”

“พรุ่งนี้พวกเราก็มาห่อเกี๊ยวกินกันนะครับ ดีไหมครับ?”

“คุณป้าใหญ่!”

“คุณป้าสอง!”

“ผมรู้ว่าที่บ้านลำบาก ขอบคุณป้าๆ มากที่เหนื่อยเพื่อผม นี่ครับผมซื้อครีมทาผิวมาฝากด้วย”

เริ่นเถี่ยเหลียงรีบหยิบเนื้อหมูสิบจินออกมาจากถุง พร้อมกับเครื่องในหมู แถมยังซื้อบุหรี่มาฝากคุณปู่หนึ่งกล่องด้วย

คนในตระกูลเริ่นทุกคนต่างตกตะลึง เริ่นเถี่ยเหลียงไปเอาเงินมาจากไหนมากมายขนาดนี้?

“ผม... ผมไปติวหนังสือให้เพื่อนนักเรียนมาครับ”

“แม่ครับ อันนี้ของแม่ครับ”

เริ่นเถี่ยเหลียงตาแดงก่ำ เขาไม่ได้เอาแต่หมกมุ่นอยู่กับการเรียนอีกต่อไป เขารู้แล้วว่าอนาคตเขาต้องการอะไร

คนตระกูลเริ่นจ้องมองเริ่นเถี่ยเหลียง ป้าสะใภ้ที่เพิ่งจะส่งเสียงด่าทอเมื่อครู่ถึงกับหน้าแดงด้วยความอาย

“พรุ่งนี้ ห่อเกี๊ยว! ต่อไปห้ามใครมาว่าเจ้าห้าอีกนะ ตระกูลเริ่นของเราจะไม่มีปัญญาปั้นนักศึกษาเชียวเหรอ?”

“ใช่ ห่อเกี๊ยว! เดี๋ยวป้าไปต้มน้ำให้เอง”

ป้าสะใภ้ฝืนยิ้มออกมา บางทีสิ่งที่คุณปู่พูดอาจจะถูก หากเริ่นเถี่ยเหลียงสอบติดมหาวิทยาลัย ตระกูลเริ่นย่อมมีที่พึ่ง เด็กคนนี้รู้จักกตัญญู อนาคตต้องไปได้ไกลแน่

“น้องสะใภ้ เมื่อกี้พวกพี่ทำไม่ถูกเอง”

แม่ของเริ่นเถี่ยเหลียงน้ำตาซึม ลูกชายของเธอโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว รู้จักห่วงใยคนในบ้านแล้ว

“ไม่เป็นไรค่ะ เดี๋ยวฉันไปต้มน้ำเอง”

“พี่พักผ่อนเถอะ!”

ความขัดแย้งระหว่างพี่น้องสะใภ้อาจจะมีบ้าง เพราะไม่ได้มาจากพ่อแม่เดียวกัน การมาอยู่รวมกันเป็นครอบครัวใหญ่มันช่างยากลำบาก โดยเฉพาะในครอบครัวที่ยากจน ความสัมพันธ์ย่อมซับซ้อนกว่าปกติ

เริ่นเถี่ยเหลียงในฐานะว่าที่นักศึกษา ได้มอบความหวังให้กับตระกูลเริ่นอีกครั้ง

ในปีใหม่นี้ ทุกคนต่างก็มีการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้น

และประเทศชาติเอง ก็กำลังเปลี่ยนแปลงไปอย่างเงียบๆ เช่นกัน

……

วันปีใหม่ หรือวันขึ้นปีใหม่ ในที่สุดก็มาถึง

เมื่อวันที่ 27 กันยายน ปี 1949 วันปีใหม่ (1 มกราคม) ได้กลายเป็นวันหยุดราชการของจีน วันแรกของปฏิทินสุริยคติถือเป็นจุดเริ่มต้นของปีใหม่

เมื่อก่อนชาวบ้านในหมู่บ้านมักจะไม่ค่อยให้ความสำคัญกับวันปีใหม่นัก พวกเขาให้ความสำคัญกับวันตรุษจีนตามปฏิทินจันทรคติมากกว่า

ตระกูลหยางเองก็ไม่ค่อยสนใจเท่าไหร่ แต่ทว่าวันนี้ คนในบ้านตระกูลหยางกลับดูคึกคักกันตั้งแต่เช้าตรู่

หยางไป่ถึงขนาดเดินขึ้นไปบนทุ่งหญ้าแล้วลากแกะออกมาตัวหนึ่ง

“เจ้านาย จะกินแกะเหรอครับ?”

ถังเกาเบิกตากว้าง นึกไม่ถึงว่าหยางไป่จะลงมือฆ่าแกะเอง

“เดี๋ยวเอาซี่โครงแกะกลับไปด้วยนะ”

ถังเกากับแม่ได้ย้ายเข้ามาอยู่ในหมู่บ้านไป่ไช่แล้ว เมื่อตระกูลหยางฆ่าแกะ ย่อมต้องแบ่งส่วนหนึ่งไปให้บ้านตระกูลถังด้วย

“จะดีเหรอครับ?”

“อย่าพูดมากน่า!”

หยางไป่วางแกะลงบนแท่นไม้พลางชี้ไปที่มัน “แกจัดการเลย”

“ผมเหรอ?”

ถังเกาถึงกับอึ้ง จะให้เขาเป็นคนฆ่าแกะเนี่ยนะ

“ก็ผมเป็นเจ้านายไง!”

“อีกอย่าง เมื่อกี้แกยังบอกว่าเกรงใจไม่กล้ากินซี่โครงแกะของผมไม่ใช่เหรอ?”

ถังเกามองหยางไป่อย่างซื่อๆ เจ้านายช่างหาโอกาสแกล้งเขาได้จริงๆ เริ่มต้นปีใหม่มาก็จะแกงกันเสียแล้วเหรอ?

“เร็วเข้า ถ้าไม่เข้าใจก็ไปถามไป๋ลู่”

“พี่ไป๋ลู่ไม่อยู่ครับ”

“เช้าตรู่ขนาดนี้ หนีไปไหนกันหมด?”

หยางไป่ชะโงกหน้ามองไปรอบๆ ทุ่งหญ้าไม่มีใครอยู่เลย ไป๋เหวินรุ่ยย่อมต้องเข้าไปในเมืองเพื่ออยู่เป็นเพื่อนผู้เฒ่าเหลียงในวันปีใหม่ แต่ไป๋ลู่กลับหายหัวไปเหมือนกันโดยไม่ได้บอกหยางไป่สักคำ

“ไปพร้อมกับเหวินรุ่ยครับ เข้าเมืองไปแล้ว เห็นว่าจะไปดูหนังกันด้วย”

“ฟางหย่งงั้นเหรอ?”

หยางไป่หรี่ตาลง เขารู้ทันทีว่าไป๋ลู่ต้องถูกฟางหย่งพาตัวไปแน่ๆ

“ช่างเถอะ เสี่ยวถัง แกทำไหวไหม?”

หยางไป่มองดูถังเกาที่ใช้เข่ากดตัวแกะไว้ และกำลังจะบีบคอมันให้ตาย

“โอ๊ยยย ให้ตายสิ!”

“เอ้อ แล้วไป๋อวี่ล่ะ?”

หยางไป่ตะโกนเรียกไป๋อวี่ แต่ไป๋อวี่ก็ไม่อยู่เหมือนกัน เพราะกลับไปเยี่ยมญาติในป่า

“เจ้านาย หรือว่าคุณเองก็ฆ่าแกะไม่เป็นเหมือนกัน?” ถังเกาเริ่มจะดูออกแล้ว

“จะเป็นไปได้ยังไง ฉันแค่ไม่อยากให้เลือดเปื้อนตัวเท่านั้นแหละ”

อดีตเทพสงครามถึงกับสายตาลอกแลก

เกิดมาสองชาติ หยางไป่ยังไม่เคยฆ่าแกะจริงๆ เสียที

ในขณะที่หยางไป่กำลังลำบากใจ เสียงของพี่เขยใหญ่หวังไห่ชวนก็ดังมาจากที่ไกลๆ

“เสี่ยวลิ่วจื่อ!”

วันนี้หวังไห่ชวนแต่งตัวดูดีมาก ภายใต้เสื้อคลุมเขาสวมแจ็คเก็ตหนังวาววับที่เพิ่งลงน้ำมันมาหมาดๆ ผมเผ้าเซ็ตมาอย่างดี แถมยังมีกระเป๋าหนีบอยู่ใต้รักแร้อีกด้วย

“พี่เขยใหญ่ พี่นี่แต่งตัวซะโก้เชียว!”

จบบท