บทที่ 54 ชื่อเสียงเลื่องลือ
บทที่ 54 ชื่อเสียงเลื่องลือ
“เฮ้ พวกเธอได้ยินข่าวหรือยัง?”
“หวาง เว่ยกั๋ว นักโทษหลบหนีถูกจับได้แล้วนะ!”
“เสิ่น กั๋วต้ง เป็นคนจับด้วยตัวเองเลยล่ะ ฟาดจนขาหักไปข้างหนึ่ง
ตอนนี้ถูกคุมตัวอยู่ที่โรงพยาบาลประชาชน!”
ค่ำคืนผ่านพ้นไปอย่างเงียบเชียบ
ทันทีที่แสงอาทิตย์ยามเช้าเพิ่งจะสาดส่อง
ข่าวหนึ่งก็แพร่สะพัดออกไปราวกับพายุทอร์นาโด
มันระเบิดไปทั่วทั้งอำเภอไท่อัน และเล่าลือกันไปตามตรอกซอกซอยทุกแห่ง
อำเภอไท่อันเดิมทีก็เป็นเพียงเมืองเล็ก ๆ ปกติก็ไม่ค่อยมีข่าวใหญ่อะไรอยู่แล้ว
แค่ผัวเมียทะเลาะกันเรื่องเดียวก็ลือกันไปได้ทั้งถนน
เช้าตรู่วันนี้ ข่าวที่น่าตื่นเต้นนี้ได้จุดชนวนความสนใจของผู้คนขึ้นมาทันที
ตามท้องถนนทุกแห่งหนต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์เรื่องนี้
ถึงขั้นที่มีคนจำนวนไม่น้อยยอมเดินทางไปที่โรงพยาบาลประชาชนเพื่อสืบดูว่าข่าวนี้เป็นความจริงหรือไม่
เมื่อได้เห็นว่าในพื้นที่พิเศษส่วนหนึ่งของโรงพยาบาลมีตำรวจติดอาวุธยืนเฝ้าอยู่อย่างแน่นหนา
และสั่งห้ามไม่ให้ใครเข้าใกล้
ข่าวนี้ก็ได้รับการยืนยันว่าเป็นเรื่องจริงร้อยเปอร์เซ็นต์
จากนั้น ทั่วทั้งอำเภอก็เหมือนน้ำเดือดพล่านในหม้อ
ไม่ว่าจะเดินไปที่ไหน ก็จะได้ยินคนคุยกันถึงเรื่องนี้
โดยเฉพาะคนที่ได้เห็นเหตุการณ์ในคืนนั้นด้วยตาตนเอง ยิ่งรู้สึกภาคภูมิใจอย่างยิ่ง
พวกเขาใช้เรื่องนี้เป็นแต้มต่อในการโอ้อวดและป่าวประกาศไปทั่ว
ข่าวลือนั้นรุนแรงนัก... แค่คนต้นหมู่บ้านทำขวดจิ๊กโฉ่วแตก
พอเรื่องไปถึงท้ายหมู่บ้าน
กลับกลายเป็นว่ามีคนถูกฆ่าตาย!
ชื่อของเสิ่น กั๋วต้ง ค่อย ๆ ถูกเล่าลือกันไปจนดูเหนือธรรมชาติ
บ้างก็ว่าเขามีพละกำลังมหาศาลราวกับโคถึก สามารถสู้คนสิบคนได้ด้วยตัวคนเดียว!
บ้างก็ว่าเขามีสติปัญญาเฉลียวฉลาดล้ำเลิศ เป็นยอดนักปราบอาชญากร และอื่น ๆ
อีกมากมาย
สรุปสั้น ๆ คือ เสิ่น กั๋วต้ง โด่งดังเป็นพลุแตกแล้ว!
หมู่บ้านเป่ยถุน เนื่องจากอยู่ห่างจากตัวอำเภออยู่บ้าง ข่าวคราวจึงล่าช้าไปเล็กน้อย
ทว่า สองวันต่อมา ข่าวนี้ก็แพร่มาถึงที่นี่จนได้
เมื่อได้รับรู้เรื่องราวทั้งหมด พริบตาเดียว
คนทั้งหมู่บ้านเป่ยถุนต่างก็ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ
หลายคนถึงกับอุทานออกมาว่า "ให้ตายเถอะ สุดยอดจริง ๆ!"
เสิ่น กั๋วต้ง เก่งกาจถึงเพียงนี้เชียวหรือ ถึงขั้นวางแผนจับกุมหวาง เว่ยกั๋ว
นักโทษหลบหนีที่ตำรวจยังตามจับไม่ได้ นี่มันยังใช่คนอยู่อีกเหรอ!
ก่อนหน้านี้ก็มีเซี่ย ไห่อวี้ ต่อมาก็หวาง เต๋อฉวน และคราวนี้ก็หวาง เว่ยกั๋ว
แต่ละเหตุการณ์ยิ่งใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ และทุกคนล้วนต้องเข้าคุกกันไปหมด
ต่อไปถ้าเจอคนบ้านเสิ่น ต้องหัดก้มหัวทำตัวให้เจียมเนื้อเจียมตัวเสียแล้ว!
และในขณะที่ทุกคนกำลังซุบซิบกันอยู่นั้น ณ สถานที่ซึ่งโอบล้อมไปด้วยภูเขาสีเขียวขจี
มีร่างสี่ร่างกำลังคุกเข่าอยู่
เบื้องหน้าของพวกเขาคือหลุมศพหลุมหนึ่ง
นี่คือหลุมศพของผู้อาวุโสทั้งสองของตระกูลเสิ่นที่ล่วงลับไปเมื่อสองปีก่อน
ท่ามกลางควันธูปที่ลอยละล่อง เสิ่น กั๋วต้ง, อัน หลาน, เสิ่น เสี่ยวหรง และเสิ่น
เสี่ยวฮวา ทั้งสี่คนคุกเข่าอยู่หน้าหลุมศพ ค่อย ๆ
จุดเผากระดาษเงินกระดาษทองเพื่อเซ่นไหว้พ่อแม่
“พ่อคะ แม่คะ!”
“หลับให้สบายนะคะ พี่ชายช่วยล้างแค้นให้พวกท่านแล้ว!”
เสิ่น เสี่ยวหรง และเสิ่น เสี่ยวฮวา สองพี่น้องร้องไห้สะอึกสะอื้นจนแทบขาดใจ
อัน หลาน เองก็นั่งร้องไห้อยู่ข้าง ๆ
ผู้อาวุโสทั้งสองที่ล่วงลับไปนั้นดีกับเธอมากจริง
ๆ
สีหน้าของเสิ่น กั๋วต้ง ดูเคร่งขรึม
แม้ว่าเขาจะไม่เคยเห็นหน้าผู้อาวุโสทั้งสองที่อยู่ในเนินดินนี้มาก่อนก็ตาม
ทว่า มันก็ไม่ได้ขัดขวางการคุกเข่าในครั้งนี้ของเขา
เพราะอย่างไรเสีย เขาก็ได้เข้ามาแทนที่ชีวิตของลูกชายพวกท่าน หากไม่มีท่านทั้งสอง
เขาก็คงไม่มีสิทธิ์ที่จะข้ามภพมาอยู่ที่นี่
‘คุณอาครับ คุณน้าครับ แม้ว่าเราจะไม่มีโอกาสได้พบกัน’
‘แต่ในเมื่อผมได้เข้ามาแทนที่ชีวิตลูกชายของพวกคุณแล้ว
ผมย่อมต้องแบกรับภาระหน้าที่ทุกอย่างอย่างไม่อาจปฏิเสธได้’
เสิ่น กั๋วต้ง รำพึงในใจอย่างแผ่วเบา
‘ตอนนี้ความแค้นของพวกคุณ ผมได้สะสางให้เรียบร้อยแล้ว
พวกคุณทั้งสองสามารถหลับตาให้สนิทในปรโลกได้เสียที’
‘เมื่อเรื่องนี้จบลง อีกไม่นานผมคงต้องจากที่นี่ไป’
‘เสี่ยวหรงกับเสี่ยวฮวา ผมยังไม่สามารถพาพวกเธอไปได้ในตอนนี้ แต่ขอให้พวกคุณวางใจ
ตราบใดที่มีผมอยู่ พวกเธอจะไม่มีวันได้รับความลำบากแม้เพียงนิดเดียว...’
เสิ่น กั๋วต้ง จุดธูปแล้วโขกศีรษะลงกับพื้นหน้าหลุมศพสามครั้งอย่างเคารพนอบน้อม
ระหว่างทางกลับบ้าน บรรยากาศดูอึดอัดเล็กน้อย
ในระหว่างนั้นพวกเขาได้พบกับคนในหมู่บ้านมากมาย
เมื่อคนเหล่านี้เห็นเงาร่างของเสิ่น กั๋วต้ง ที่พาภรรยาและน้องสาวทั้งสองเดินมา
แต่ละคนต่างแสดงสีหน้าที่เต็มไปด้วยความยำเกรงและเกรงขาม
ราวกับเด็กประถมที่ทำความผิดแล้วมาเจอคุณครู
ต้องรู้นะว่า คนคนนี้นี่แหละคือคนจริงตัวจริง ส่งคู่ปรับทุกคนเข้าคุกไปหมดแล้ว
หากเทียบกับชะตากรรมของตระกูลหวางแล้ว ตระกูลเซี่ยถือว่าโดนเบาที่สุด
เพราะมีแค่เซี่ย ไห่เฟิง คนเดียวที่ติดคุก
คนระดับนี้ ใครจะกล้าไปหาเรื่องด้วย?
ด้วยประการฉะนี้ ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความยำเกรงนับไม่ถ้วน เสิ่น กั๋วต้ง
ทั้งสี่คนก็กลับถึงบ้าน
ไม่นานนัก จาง ต้าชุน ก็มาเยี่ยมเยียนที่บ้าน
อัน หลาน พาเสี่ยวหรงและเสี่ยวฮวาไปที่ห้องอื่น เพื่อทำความสะอาดบ้านไปด้วย
เสิ่น กั๋วต้ง จึงรับรองจาง ต้าชุน ให้เฉย
จาง ต้าชุน กล่าวแสดงความยินดีกับบ้านตระกูลเสิ่นที่ในที่สุดก็ได้ล้างแค้นจนสำเร็จ
ต่อไปนี้คุณอาทั้งสองจะได้นอนตาหลับอยู่ใต้ผืนดินเสียที
“ต้าชุน ฉันกับพี่สะใภ้ของแกกำลังจะไปลู่เต่าแล้วนะ!”
เสิ่น กั๋วต้ง เอ่ยขึ้น
ประโยคเดียวทำเอาจาง ต้าชุน ที่กำลังดีใจอยู่นั้นถึงกับอึ้งไปครู่ใหญ่
ก่อนจะเอ่ยตะกุกตะกักว่า:
“ไปลู่เต่าก็ดีนะ บ้านเดิมของพี่สะใภ้อยู่ที่นั่นนี่นา ที่นั่นเป็นเมืองใหญ่นะนั่น”
“แกเข้าใจความหมายของฉันผิดไปแล้ว ครั้งนี้พวกเราไปลู่เต่า อาจจะยังไม่กลับมาในเร็ว
ๆ นี้”
“ฉันตัดสินใจจะไปทำธุรกิจเล็ก ๆ ที่นั่น แก... สนใจจะไปด้วยกันไหม?”
จาง ต้าชุน เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง “ต้งจื่อ
แกจะไปหาทางขยับขยายอยู่ที่นั่นเลยเหรอ?”
“ใช่ ลู่เต่าเป็นเมืองชายฝั่ง ยังไงก็ดีกว่าอำเภอเฮงซวยของเรามาก!”
“ที่นั่นมีคนรวยมากกว่า และโอกาสก็มีมากกว่าด้วย”
เสิ่น กั๋วต้ง อธิบาย
จาง ต้าชุน เป็นคนที่ดีมาก ในช่วงแรกเริ่มเขาได้ช่วยเหลือเสิ่น กั๋วต้ง ไว้ไม่น้อย
ดังนั้นก่อนจากไป เสิ่น กั๋วต้ง จึงอยากจะพาอีกฝ่ายไปด้วย
ขังตัวอยู่ในอำเภอเล็ก ๆ แบบนี้ ไม่มีวันก้าวหน้าหรอก!
โดยเฉพาะครอบครัวอย่างจาง ต้าชุน หากไม่หาเงินก้อนโต
ต่อไปเรื่องจะแต่งเมียคงเป็นปัญหาใหญ่
จาง ต้าชุน นิ่งเงียบไปนานโดยไม่เอ่ยปาก
“ห่วงปู่กับย่าของแกเหรอ?”
“ใช่ครับ พวกท่านอายุมากแล้ว เดินเหินก็ไม่สะดวก
ถ้าผมไปแล้วการใช้ชีวิตของพวกท่านจะเป็นปัญหา”
เสียงของจาง ต้าชุน ฟังดูหนักอึ้ง
เสิ่น กั๋วต้ง ถอนหายใจ นี่คือจุดที่ลำบากที่สุดจริง ๆ
คนเราเกิดมาในครอบครัวแบบไหนมันเลือกไม่ได้ ได้แต่ต้องเผชิญหน้ากับมันไป
“ต้าชุน เอาแบบนี้แล้วกัน รอให้ฉันทางนั้นอยู่ตัว หรือถ้าร่ำรวยขึ้นมาเมื่อไหร่
ถึงตอนนั้นแกค่อยตามไปก็ได้”
สุดท้ายเสิ่น กั๋วต้ง จึงเสนอทางเลือกให้
คราวนี้จาง ต้าชุน จึงยิ้มออกมาได้ในที่สุด:
“ตกลงครับ ถึงตอนนั้นผมจะไปพึ่งพาพี่ใหญ่ ไปขอเกาะขาคนรวยหน่อยนะ!”
ตอนค่ำ ณ บ้านตระกูลเสิ่น
ภายใต้แสงสลัวจากหลอดไฟนีออน เสิ่น กั๋วต้ง เรียกน้องสาวทั้งสองคนมาหา
แล้วให้ภรรยาหยิบกระเป๋าใบหนึ่งออกมา
เมื่อเขาควักของข้างในออกมา เสิ่น เสี่ยวหรง และเสิ่น เสี่ยวฮวา
ถึงกับตาเบิกโพลงด้วยความไม่อยากจะเชื่อ
เงิน!
เงินมหาศาล!
พวกเธอไม่เคยเห็นเงินมากมายขนาดนี้มาก่อนเลยในชีวิต!
ภายใต้แสงไฟ ธนบัตรใบละสิบหยวน (ต้าถวนเจี๋ย)
ปึกใหม่เอี่ยมที่มัดไว้ด้วยหนังยางวางเรียงรายอยู่หลายปึก
อย่างน้อย ๆ ก็ต้องมีหนึ่งหรือสองพันหยวน
“เสี่ยวหรง เสี่ยวฮวา!”
“เงินพวกนี้ พี่หามาได้จากการเปิดโรงเรียนกวดวิชา”
เสิ่น กั๋วต้ง เอ่ยอธิบาย
“เดิมทีโรงเรียนกวดวิชาทำเงินได้ทั้งหมดประมาณสองพันห้าร้อยกว่าหยวน
แต่ช่วงนี้ก็ใช้จ่ายไปไม่น้อย
ตอนนี้เลยเหลืออยู่แค่สองพันหยวนนิด
ๆ”
น้องสาวทั้งสองคนตาค้าง หัวใจสั่นสะท้านอย่างรุนแรง
“พี่คะ โรงเรียนกวดวิชานั่นทำเงินได้เยอะขนาดนี้เลยเหรอคะ?”
เสิ่น เสี่ยวหรง ถามด้วยความตกตะลึง
เธอรู้ว่าโรงเรียนกวดวิชามีนักเรียนไม่น้อย ประมาณเกือบร้อยคน
แต่เงินที่หาได้มันจะมากเกินไปไหม!
คำนวณดูแล้วก็แค่เวลาเพียงเดือนเดียวเท่านั้น
เรื่องนี้สร้างความตกตะลึงให้แก่จิตใจของเสิ่น
เสี่ยวหรง อย่างมาก
“ใช่จ้ะ ทั้งหมดนี้คือเงินที่พี่ชายของเธอหามาได้จากโรงเรียนกวดวิชาจริง ๆ”
อัน หลาน เอ่ยอธิบายพร้อมรอยยิ้ม ในน้ำเสียงนั้นแฝงไปด้วยความภาคภูมิใจ
ผู้ชายของเธอคนนี้เปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้นจริง ๆ ไม่เพียงแต่จะหาเงินเก่ง
แต่ยังรู้จักดูแลครอบครัวด้วย
เสิ่น กั๋วต้ง เห็นท่าทางนั้นก็อดจะขำไม่ได้
“นักเรียนแต่ละคนจ่ายค่าเรียนคาบละห้าเหมา วันหนึ่งมีสองคาบ
มีนักเรียนทั้งหมดเก้าสิบสองคน
พวกเธอไปลองคำนวณกันดูเองนะ”
เสิ่น เสี่ยวฮวา ทำท่าจะไปหยิบกระดาษกับปากกามาคำนวณเดี๋ยวนี้เลย
“ไม่ต้องคำนวณหรอก
ในนี้มีนักเรียนหลายคนที่พี่ลดหย่อนให้เพราะเขาช่วยหานักเรียนมาเพิ่ม
พวกเธอไม่รู้รายละเอียด คำนวณไปก็ไม่ตรงหรอก”
เสิ่น กั๋วต้ง ห้ามไว้ ก่อนจะพูดต่อว่า:
“ยังจำเรื่องที่พี่เคยบอกพวกเธอได้ไหม?”
“พอเรื่องทางนี้จบลง พี่กับพี่สะใภ้จะไปลู่เต่ากัน”
เสิ่น เสี่ยวหรง และเสิ่น เสี่ยวฮวา พยักหน้า เรื่องนี้พวกเธอรับรู้แล้ว
“การไปลู่เต่าครั้งนี้ พวกพี่อาจจะไม่ได้กลับมาในระยะเวลาอันสั้น
อย่างเร็วที่สุดคงต้องรอจนถึงช่วงตรุษจีนนู่นเลย”
“เพราะพี่กับพี่สะใภ้ตั้งใจจะไปทำธุรกิจเล็ก ๆ ที่ลู่เต่า
ที่นั่นเป็นเมืองใหญ่ชายฝั่ง
ดีกว่าอำเภอเล็ก ๆ ของเรามาก โอกาสในการร่ำรวยก็มีมากกว่าด้วย”
เสิ่น กั๋วต้ง พูดจบ
ก็เลื่อนเงินครึ่งหนึ่งที่วางอยู่ตรงหน้าไปให้ถึงมือน้องสาวทั้งสอง
“เสี่ยวหรง เงินหนึ่งพันหยวนนี่เธอเก็บไว้นะ หลังจากพี่ไปแล้ว
เธอต้องดูแลเสี่ยวฮวาให้ดี!”
เสิ่น เสี่ยวหรง ตกใจมาก รีบโบกมือปฏิเสธพัลวัน
“พี่คะ เงินมันเยอะเกินไป หนูขอกับเสี่ยวฮวาใช้ไม่ถึงหรอก
พี่กับพี่สะใภ้จำเป็นต้องใช้มากกว่านะคะ”
“ไม่เป็นไรหรอก วันหน้ายังอีกยาวไกล ไม่ได้มีแค่รุ่งเช้าหรือเย็นค่ำ”
เสิ่น กั๋วต้ง เอ่ยด้วยน้ำเสียงเอ็นดู:
“อีกอย่าง พี่กับพี่สะใภ้ไปที่นั่นเพื่อไปหาเงินนะ ไม่ใช่ไปใช้เงิน!”
อัน หลาน ที่อยู่ข้าง ๆ ยิ้มพยักหน้าและกล่าวเสริมว่า:
“เสี่ยวหรง เธอเป็นเด็กที่เข้มแข็งและขยัน ดังนั้นพอฝากเสี่ยวฮวาไว้กับเธอ
พวกพี่ก็เบาใจ!”
“หลังจากพี่กับพี่ชายเธอจากไปแล้ว งานในไร่ในนาถ้าทำไหวก็ทำไป
ถ้าไม่ไหวก็อย่าไปฝืนตัวเอง
พี่กับพี่ชายจะคอยส่งเสียพวกเธอเอง”
“แล้วก็เสี่ยวฮวา นี่ก็จะถึงช่วงปิดเทอมแล้ว
นอกจากเรื่องเรียนแล้วก็ช่วยพี่สาวทำงานบ้างนะ
เมื่อพวกพี่ไม่อยู่ พวกเธอสองพี่น้องต้องช่วยเหลือเกื้อกูลกัน พึ่งพาอาศัยกัน
เข้าใจไหม?”
เสิ่น เสี่ยวหรง และเสิ่น เสี่ยวฮวา น้ำตาคลอเบ้า พยักหน้าไม่หยุด
คืนนั้น ทั้งสี่คนพูดคุยกันจนดึกดื่นถึงค่อยเข้านอน
วันต่อมา ทันทีที่ฟ้าเริ่มสาง เสิ่น กั๋วต้ง และอัน หลาน ก็จากไปอย่างเงียบเชียบ
โดยไม่ได้แจ้งให้ใครทราบ...
จบบท