ตอนที่ 739 สร้างหุ่นไผ่

ตอนที่ 739 สร้างหุ่นไผ่

ภายในมังกรกลไก

เบื้องหน้าแท่นกลไก หนิงโจวทำงานต่อเนื่องมาแล้วกว่าครึ่งวัน

แผ่นลิ้นเสียงต้นกำเนิดที่ต้องหลอม เหลือเพียงชนิดสุดท้ายเท่านั้น

ในตำราแผ่นลิ้นเสียงต้นกำเนิดบันทึกไว้ เรียกว่า เข็มผึ้งเงา เมื่อกระตุ้นใช้งาน จะเปล่งเสียงสั้นยิ่งยวดเพียงชั่วพริบตา ภายใต้ผลของเสียงนี้ โครงกลไกจะเกิดการเร่งความเร็วอย่างรุนแรงในชั่วขณะ

วัสดุทั้งปวงถูกจัดเตรียมไว้บนโต๊ะแล้ว ได้แก่ หยกไผ่สายฟ้าที่สีดุจไขมันแข็ง มีลายสายฟ้าแฝงอยู่ตามธรรมชาติ ผึ้งพิษวงทองซึ่งภายในซ่อนเส้นไฟ ปีกสะท้อนแสงทอง ทรายผลึกน้ำแข็งเหนือดุจผงดาว แตะผิวแล้วเย็นยะเยือก และน้ำไร้รากวันวิษุวัตฤดูใบไม้ผลิ บรรจุอยู่ในถ้วยหยกเขียวรูปใบบัว

หนิงโจวเปิดใช้งานแท่นกลไก กระตุ้นลำแสงทองคมกริบ ผ่าลงตามลายสายฟ้าธรรมชาติของไผ่หยกในแนวยาว

เพียงชั่วพริบตา ผนังโพรงก็ปรากฏต่อสายตา เต็มไปด้วยลายสายฟ้าที่ไต่ขึ้นเป็นเกลียวตลอดแนว

ในห้วงจิต หนิงโจวอดระลึกถึงถ้อยคำในตำราแผ่นลิ้นเสียงต้นกำเนิดมิได้ ลายสายฟ้านำพลัง นั่นคือร่องเสียงแห่งจังหวะ ที่ฟ้าดินใช้สายฟ้าเป็นมีด สลักขึ้นด้วยตนเอง

หนิงโจวหยิบทรายผลึกน้ำแข็งเหนือ เทลงในถ้วยใบบัวหยกเขียวทั้งหมด ผสมเข้ากับน้ำไร้รากวันวิษุวัตให้เข้ากัน

เขาขับเคลื่อนพลังวิถีห้าธาตุร่วมในกระบวนการ ตามขั้นตอนที่ตำราระบุ สลับใช้ธาตุไฟบ้าง ธาตุน้ำบ้าง แล้วเปลี่ยนเป็นธาตุดิน

พลังวิถีห้าธาตุครอบคลุมกว้าง ใช้งานได้อย่างอเนกประสงค์ยิ่ง

ท้ายที่สุด หนิงโจวได้มวลเนื้อกึ่งโปร่งใส สีเขียวอ่อนจาง ๆ

เขาค่อย ๆ อัดเนื้อกึ่งโปร่งใสนั้นเติมเต็มผนังโพรงไผ่หยก เหลือเพียงโพรงสุดท้ายไว้เป็นรังต้นกำเนิดแรงสั่น

[สายฟ้าสลักร่องจังหวะเสียงตามธรรมชาติไว้ในโพรงไผ่ ใช้วัสดุเช่นนี้ ช่วยลดภาระแรงคนไปได้มากนัก]

หนิงโจวอดชื่นชมความแยบคายในการเลือกวัสดุของชิงหวงจื่อมิได้

จากนั้น เขาหันไปจัดการผึ้งพิษวงทอง

ทันทีที่ปลดค่ายกล ผึ้งพิษก็สั่นปีกพุ่งจู่โจม หางเข็มแทงตรงสู่หว่างคิ้วของหนิงโจว

หนิงโจวไม่หลบไม่หลีก ขับพลังวิถีธาตุไม้เข้าขวาง

ปลายเข็มแทงลึกเข้าไปในพลังวิถีธาตุไม้ราวสามนิ้ว พลันลุกไหม้เอง ก่อเกิดไฟพิษสายหนึ่ง

ไฟพิษพันเกี่ยวกับพลังสีเขียว ร่างผึ้งสลายเป็นเถ้า เหลือเพียงเข็มเสียงอาบพิษลอยค้าง ส่งเสียงแผ่วเบา

หนิงโจวชิงจังหวะ ขณะไฟพิษยังลุกโชน รีบดำเนินขั้นตอนถัดไปในทันที

เขาใช้เข็มผึ้งเป็นพู่กัน ใช้ไฟพิษเป็นหมึก ปลายเข็มแทงลงในเนื้อทรายผลึกกึ่งครีมลึกสามส่วนพัน แล้วดึงออก ทำเช่นนี้ต่อเนื่อง เจาะเป็นรูเล็กละเอียดจำนวนมาก

จุดที่น้ำแข็งกับไฟปะทะกัน เกิดเสียงดังแว่ว แต่ละรูมีความลึกและมุมเอียงแตกต่างกันไป

รูเสียงตอนต้นกว้างราวเมล็ดข้าวสาลี ตอนกลางเจ็ดรูเล็กดุจปลายเข็ม ส่วนรูเสียงสุดท้ายแทงเฉียงเข้าผนังโพรง

ไฟพิษถูกครีมน้ำแข็งกลบดับลงแล้ว

หนิงโจวจึงฝังเข็มผึ้งเข้าไปในห้องโพรงส่วนปลาย

เขากัดปลายนิ้ว หยดเลือดลงไป พร้อมกันนั้นก็เร่งขับพลัง

เสียงผึ้งดังขึ้นฉับพลัน

หนิงโจวพลิกฝ่ามือ ประกบปล้องไผ่ทั้งสองเข้าหากันแน่น แล้วออกแรงกดเล็กน้อย

เสียงผึ้งถูกอัดกลับเข้าไปในโพรง สะท้อนกลับไปมาในรูเสียงทั้งแปด เมื่อเสียงสะท้อนครั้งที่เก้าซ้อนทับ เสียงแหลมก็ใสกระจ่าง กลายเป็นเสียงสั้นเพียงหนึ่งจังหวะ แล้วก็เงียบสนิท

ไผ่หยกภายใต้การหลอมเลือดของหนิงโจว หลอมประสานกลับเป็นหนึ่งเดียว

เขาชูไผ่หยกอุ่นละมุนไว้ในมือ เห็นปลายปล้องไผ่เรืองแสงเข็มทองริบหรี่

หนิงโจวลูบปล้องไผ่เบา ๆ แล้วสะบัดมือโยนขึ้นสู่กลางอากาศ ปล้องไผ่หมุนคว้าง ส่งเสียงสั้นติด ๆ กันหลายครั้ง

ความเร็วการหมุนพลันพุ่งสูง ราวกับกลายเป็นเงาดำก้อนหนึ่ง

หนิงโจวเอื้อมมือคว้ากลับมา

เสียงที่ก้องอยู่ข้างหูก็หายวับไปในทันที

[เช่นนี้แล้ว ชิ้นส่วนกลไกแผ่นลิ้นเสียงต้นกำเนิดทั้งยี่สิบชิ้น ก็หลอมสร้างเสร็จสมบูรณ์]

[ขั้นต่อไป ก็คือการสร้างหุ่นไผ่]

ตามข้อมูลที่ชิงหวงจื่อเผยออกมา เงื่อนไขการเข้าร่วมการทดสอบเบื้องต้นแห่งการปลุกเร้าเมฆาครั้งที่สอง คือให้ผู้บ่มเพาะนำหุ่นไผ่ที่ตนสร้างแล้วมาร่วม

[แต่ชิงหวงจื่อมิได้กล่าวว่า ต้องเป็นหุ่นไผ่กี่ตัว]

[จุดนี้ อาจเป็นการจงใจทดสอบความสามารถในการออกแบบกลไก และการวิเคราะห์สถานการณ์ของผู้เข้าร่วม]

ความเป็นไปได้สุดโต่งมีอยู่สองทาง

ทางแรก คือรวบรวมชิ้นส่วนแผ่นลิ้นเสียงต้นกำเนิดทั้งหมด ใส่ไว้ในหุ่นไผ่ขนาดมหึมาตัวเดียว

ทางที่สอง คือทำชิ้นส่วนลิ้นเสียงแต่ละชิ้น เป็นหุ่นไผ่เล็กหนึ่งตัว รวมกันเป็นกองกำลังยี่สิบตัว ขนาดย่อม

หนิงโจวไม่ปล่อยให้ตนเองลังเล

[ข้ามิรู้ฉากการทดสอบเบื้องต้นแห่งการปลุกเร้าเมฆาครั้งที่สองอย่างแท้จริง ดังนั้น การยึดทางสายกลางย่อมเหมาะสมที่สุด]

เขาตั้งใจสร้างหุ่นไผ่เล็กจำนวนเจ็ดตัว แต่ละตัวติดตั้งแผ่นลิ้นเสียงต้นกำเนิดเฉลี่ยสามชิ้น ตามแรงบันดาลใจของตนเอง

หนิงโจวยืนอยู่หน้าฐานกลไก มิได้ขยับเท้าแม้แต่น้อย

ไม่นาน เพียงเวลาน้ำชาหนึ่งถ้วยผ่านไป เขาก็สร้างหุ่นไผ่เล็กตัวแรกเสร็จสิ้น

ลิ้นเสียงชิ้นที่สามถูกเขาออกแบบอย่างพิถีพิถัน ให้กลายเป็นด้ามแส้ไผ่

ส่วนลำแส้ ใช้เส้นไหมผลึกไหมน้ำแข็ง ถักทอด้วยการช่วยเหลือของจิตสำนึก บนลำแส้แกะสลักร่องเว้าไว้มากมาย สามารถอาศัยแรงเสียดทานของกระแสลม ก่อให้เกิดเสียงได้

เส้นใยพลังวิถี!

หนิงโจวยื่นห้านิ้วออกไป ควบคุมกลไก

เพี๊ยะ!

หุ่นไผ่เล็กสะบัดแส้หนึ่งครั้ง

อากาศรอบข้างก่อเกิดวังวนในฉับพลัน เสียงอื้อสั้น ๆ แหวกผ่านโสตประสาท แล้วไหลไปตามลำแส้ ส่งต่อถึงปลายด้าม ก่อนถูกขยายเสียงในโพรงไผ่ขึ้นสิบเท่า

จากนั้น เสียงก็ถ่ายทอดผ่านแขนของหุ่นไผ่เล็ก เข้าสู่ภายในลำตัว กระตุ้นชิ้นส่วนแผ่นลิ้นเสียงต้นกำเนิดอีกสองชิ้น

ในชั่วพริบตา ใยแมงมุมคลื่นเสียงกึ่งโปร่งใสระเบิดออกจากภายในหุ่นไผ่ แผ่ขยายจากในสู่ภายนอก ครอบคลุมพื้นที่รอบตัวหนึ่งจั้งเต็ม

ใยคลื่นเสียงนี้แฝงพลังสามชั้น เป็นไม้ตายของหุ่นไผ่เล็กตัวนี้

หนิงโจวนำก้อนเหล็กลึกลับหนึ่งก้อน วางลงในใยคลื่นเสียงเพื่อทดสอบ

เหล็กลึกลับนั้น ความเร็วในการตกพลันชะลอลงอย่างรุนแรง ราวกับถูกตรึงค้างอยู่กลางอากาศ

จากนั้น บนผิวเหล็กก็ปรากฏรอยร้าวนับไม่ถ้วน พาดไขว้กันไปมา สุดท้าย เหล็กลึกลับสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ก่อนจะดังปึง แตกกระจายออก!

สองวันถัดมา หนิงโจวสร้างหุ่นไผ่เล็กทั้งเจ็ดตัวเสร็จสมบูรณ์ นับว่าได้บรรลุเงื่อนไขเบื้องต้นของชิงหวงจื่อแล้ว

[ต่อไป ก็คือการฝึกใช้งานอย่างต่อเนื่อง]

หนิงโจวฝึกอีกหนึ่งวัน

เดิมทีเขามีประสบการณ์ในการควบคุมกลไกอยู่แล้ว การควบคุมหุ่นไผ่เล็กทั้งเจ็ดจึงไม่ใช่เรื่องยาก ไม่นานก็เข้ามือ ฝึกจนคล่องแคล่ว

[เพียงแต่ จากสิ่งที่ข้าได้เรียนรู้มา ก็พอคาดเดาทิศทางหนึ่งของการทดสอบเบื้องต้นแห่งการปลุกเร้าเมฆาของชิงหวงจื่อได้]

[วิธีควบคุมหุ่นไผ่ของอีกฝ่าย น่าจะยึดเสียงดนตรีเป็นหลัก ใช้เส้นใยพลังวิถีเป็นรอง]

[เพื่อไม่ให้ถึงเวลานั้นแล้วตามไม่ทัน ข้าควรทุ่มเทฝึกฝนด้านดนตรีให้มากขึ้น เรียนรู้ให้เกิดผลจริงจังจึงจะเหมาะ]

…..

ยอดเขาเสียงสายฟ้า

สระเสียงสูญฝังตัวอยู่บนยอดเขา ดุจกระจกหยกดำที่เทพบนฟ้าพลั้งมือทำหล่นแตก

รอบขอบสระเต็มไปด้วยหินที่ถูกสายฟ้าฟาดซ้ำแล้วซ้ำเล่า หินสีดำจำนวนมากถูกเพลิงฟ้าแผดเผาจนผิวปรากฏประกายคล้ายแก้วใส

ผิวน้ำในสระสงบนิ่งตลอดปี สะท้อนเมฆที่รวมตัวและสลาย ดาวดาราที่ผันแปรเปลี่ยนผ่าน หากแต่กลับกลืนกินเสียงทั้งปวง ต่อให้มีก้อนศิลายักษ์ถล่มตกลง ก็เพียงก่อให้เกิดระลอกน้ำไร้เสียงหนึ่งวง ก่อนถูกสระลึกกลืนหาย ราวตกสู่หุบเหวไร้ก้น

กลางสระมีสันดอนทรายเล็ก ๆ แห่งหนึ่ง บนสันดอนนั้น ตั้งตระหง่านอยู่เพียงต้นเดียว คือต้นถงร่ำไห้

ลำต้นใหญ่เพียงสามอ้อม บิดงอราวมังกรใกล้สิ้นใจ

ในรอยแตกทุกแห่งบนเปลือกไม้ มีเรซินจับตัวแน่น สีอำพันราวหยาดน้ำตา

ต้นถงไร้ใบ มีเพียงกิ่งก้านแตกแขนงสลับซับซ้อน ภายในกิ่งเหล่านั้นพันเกี่ยวกันเองจนก่อเป็นโพรงว่างคล้ายรัง

ในยามปกติ ผืนน้ำในสระเงียบงันดุจแดนมรณะ ลมภูเขาปะทะกิ่งไม้และโพรงว่าง ถูกความโดดเดี่ยวอันคมกริบเฉือนแตกเป็นริ้ว เสียงสายฟ้าฟาดซ้ำแล้วซ้ำเล่าแหลกสลายกลายเป็นพลังลมคำราม เพลิงฟ้าที่หลงเหลือซึมซับลงสู่ศิลา ราวกับดอกไม้ไฟแห่งความอ้างว้างที่ไร้ผู้ชม

ทุกครั้งที่งานชุมนุมเมฆาล่องมาถึง ที่แห่งนี้จึงค่อยมีชีวิตชีวาขึ้น

ค่ายกลของยอดเขาเสียงสายฟ้าจะถูกเปิดใช้งาน กั้นขวางสายฟ้าที่ถาโถมลงมาจากฟากฟ้า เหล่าผู้บ่มเพาะจำนวนมากมารวมตัวกัน ณ ริมสระไร้เสียง เข้าร่วมการทดสอบปลุกเร้าเมฆาของต้นถงร่ำไห้ด้วยความกระตือรือร้น

ครั้นหนิงโจวมาถึง ต้นถงร่ำไห้ก็ไหวกิ่งเล็กน้อยโดยไร้ลม เป็นสัญญาณแห่งการเริ่มถ่ายทอด ทำนองวายุเขียววสันตพิรุณ

ผู้บ่มเพาะจำนวนมากนั่งขัดสมาธิหรือยืนเรียงรายอยู่ริมสระ เตรียมพร้อมอย่างเคร่งเครียด

หนิงโจวรีบหาที่ว่างแห่งหนึ่ง นั่งลงบนศิลา

ในระยะแรก เขายังไม่เป็นที่สะดุดตา

แต่เมื่อเขานำเชือกปอและเหล็กแหลมไม้ออกมา สายตารอบด้านก็พลันหันมาจับจ้อง

แขวนศีรษะกับคาน ลิ่มไม้แทงต้นขา!

หนิงโจวไม่ลังเลแม้แต่น้อย รัดมวยผมด้วยเชือกทันที ก่อนใช้เหล็กแหลมไม้แทงลงที่ต้นขาของตน

“นั่นคือเคล็ดของสายวรรณธรรมหรือ?”

“ยังไม่เริ่มก็ใช้เคล็ดสายวรรณธรรมแล้วหรือ?”

ใช่แล้ว

หนิงโจวตั้งใจจะปลุกเร้าความเจ็บเสียก่อน เพื่อเข้าสู่สภาวะให้เร็วที่สุด

ต้นถงร่ำไห้เริ่มเปล่งเสียง บรรเลงทำนองวายุเขียววสันตพิรุณออกสู่รอบด้าน

การแขวนศีรษะกับคานกวาดล้างความคิดฟุ้งซ่าน ส่วนการลิ่มไม้แทงต้นขาก่อกำเนิดความคิดที่แหลมคมทะลุทะลวง

เขาทุ่มจิตทั้งหมดไปกับการ “ฟัง”

เขาได้ยินเสียงการเติบโตและแตกหน่อจากภายในต้นไม้ ทั้งร่างราวกับอาบอยู่ในทำนองวายุเขียววสันตพิรุณ เกิดความรู้สึกคันยุบยิบละเอียดอ่อน คล้ายการงอกงามแผ่ซ่านทั่วกาย

หนิงโจวอดถอนใจมิได้

[การเติบโต ก็เป็นเช่นนี้เอง!]

รอบแรก เขาได้รับความเข้าใจโดยรวมของทำนองวายุเขียววสันตพิรุณอย่างหยาบ ๆ

รอบที่สอง เชือกปอรัดโคนผมแน่นขึ้น ความเจ็บทึบถาโถมไม่ขาดสาย ต้นขาขวาเละเทะจนเกินทน หนิงโจวจึงจำต้องเปลี่ยนไปใช้ต้นขาซ้าย

เหล็กแหลมไม้ในมือเขาปักลงซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทุกการเคลื่อนไหวไร้ซึ่งความลังเลแม้แต่น้อย

บางคนจับตามองหนิงโจว เห็นแล้วถึงกับมุมตากระตุก ในใจอดรำพึงมิได้ว่า เด็กหนุ่มศีรษะโตผู้นี้กลับโหดเหี้ยมต่อตนเองได้ถึงเพียงนี้

เสียงการงอกงามแตกข้อก่อนหน้านี้ ราวกับถูกขยาย ซ้ำแล้วซ้ำเล่า หนิงโจวฟังออกว่าภายในแฝงรายละเอียดนับไม่ถ้วน

นั่นคือเสียงการเติบโตที่มีจังหวะต่างกัน มีลีลาต่างกัน เขาถึงกับได้ยินโน้ตของแต่ละเสียงอย่างชัดเจน

[ทำนองวายุเขียววสันตพิรุณ ก็คือการใช้น้ำเสียงปลุกเร้าธรรมชาติชีวิตของพฤกษา มอบพลัง และเร่งเร้าให้มันเติบโต]

ครั้นถึงรอบที่สาม

โลหิตใต้เท้าหนิงโจวไหลรวมเป็นแอ่งเล็ก ๆ

ความเจ็บแสบที่โคนผมเริ่มชาชิน เส้นผมจำนวนมากถูกเชือกปอกระชากขาด

ดวงตาหนิงโจวมืดมัว ลำตัวท่อนบนโคลงเคลง ควบคุมได้ยาก

ในโสตสัมผัสของเขา เสียงทั้งปวงปะปนกันดุจห่าฝน เสียงกบ เสียงสายฟ้าเป็นกลอง อื้ออึงปั่นป่วนจนเวียนศีรษะ

[มากไปก็ย่อยไม่ไหว]

[ข้าคิดจะก้าวเดียวถึง แต่พลังการเรียนรู้ยังขาดอีกขั้นหนึ่ง]

พลังศักดิ์สิทธิ์—เส้นชีวิตผูกวิญญาณ!

หน้าคัมภีร์ลั่วซู!

หนิงโจวสายตามัวเลือน อาศัยที่ตนอยู่ชายขอบฝูงชน แอบกัดฟันเร่งเร้าพลังศักดิ์สิทธิ์ เกาะเกี่ยวอานุภาพของสมบัแก่นติวิถี

ภายใต้อิทธิพลของหน้าคัมภีร์ลั่วซู ทุกสิ่งพลันเป็นระเบียบ เสียงที่ได้ยินถูกจัดแยกหมวด ลำดับ น้ำหนัก ไม่สับสนอีกต่อไป

ยิ่งกว่านั้น เสียงการเติบโตทั้งหลายยังหลอมรวมกันอย่างใกล้ธรรมชาติ ไหลลื่นเสรี บรรเลงอยู่ข้างโสตของหนิงโจว

ชั่วขณะนั้น หนิงโจวถึงกับเคลิบเคลิ้ม

เขาได้ยินจังหวะชีวิตที่ไหลบ่า ปะทุพุ่ง

และด้วยเหตุนี้ เขาจึงหยั่งถึงแก่นแท้ของทำนองวายุเขียววสันตพิรุณ

สามรอบ เรียนรู้สำเร็จ

หนิงโจวเก็บเชือกปอและเหล็กแหลมไม้ เยียวยาบาดแผล ชำระคราบโลหิต แล้วจากไปอย่างเงียบงัน

ตามธรรมดา ต้นถงร่ำไห้ต้องบรรเลงทำนองเดิมอย่างน้อยยี่สิบรอบ

แม้มีผู้สังเกตเห็นความเคลื่อนไหว เหลือบมองหนิงโจว เห็นสีหน้าซีดเผือด เปื้อนโลหิต ผมเผ้ารุงรัง ดูอับจน ก็เพียงคิดว่าเขาพ่ายแพ้ถอยหนี จึงมิได้ใส่ใจ

ต้นถงร่ำไห้เดิมเป็นอสูรผู้บ่มเพาะ เพื่อรักษาคู่วิถี มันทุ่มเททุกสิ่ง สุดท้ายฝืนฟ้าไม่สำเร็จ ในคราวเคราะห์สวรรค์ มันได้แต่เฝ้ามองคู่วิถีดับสูญต่อหน้าโดยไร้หนทางช่วยเหลือ

ต้นถงร่ำไห้ทั้งกายและใจล้วนได้รับบาดแผลสาหัส วิถีบ่มเพาะที่สั่งสมมาชั่วชีวิตแทบถูกฟ้าผ่ากระจายสิ้น สุดท้ายจึงกลับคืนสู่ร่างเดิม เป็นเพียงต้นถงหนึ่งต้น ยืนอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพังจากเคราะห์สวรรค์ บรรเลงท่วงทำนองต่าง ๆ ซ้ำแล้วซ้ำเล่าไม่รู้จบ

นี่จึงนับเป็นหนึ่งในบททดสอบแห่งเมฆาล่องของสำนักหมื่นสรรพสิ่งที่พิเศษยิ่ง

หากผู้บ่มเพาะสามารถใช้บทเพลงคุณภาพสูง ตอบรับเสียงของต้นถงร่ำไห้ได้ ก็มีโอกาสจะได้รับน้ำตาอำพันของต้นถงเป็นรางวัล

[ข้าไม่ขอเข้าไปคึกคักกับเขาด้วยแล้ว]

หนิงโจวเรียนรู้สำเร็จแล้ว แต่ยังคงเลือกเก็บงำ ไม่คิดอวดศักดาโดยไม่จำเป็น

เขาลอบยินดีในใจ

[บรรดาท่วงทำนองทั้งหลาย ทำนองวายุเขียววสันตพิรุณนี้เหมาะกับหุ่นไผ่ที่สุด]

[แม้ข้าจะเรียนรู้ได้แล้ว แต่ก็ยังต้องฝึกฝนต่อไป]

[ภายหน้า อาจใช้ทำนองนี้ควบคุมกองหุ่นไผ่ด้วยเสียงได้]

คิดถึงตรงนี้ หนิงโจวอดทอดถอนใจมิได้ งานชุมนุมเมฆาล่องและบททดสอบแห่งการปลุกเร้าเมฆานี้ ช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก สิ่งใดก็เรียนรู้ได้โดยแทบไม่ต้องคำนึงถึงปัจจัยภายนอก

[เอ๊ะ นั่นคืออะไร]

หนิงโจวขี่เมฆผ่านยอดเขาหนึ่งโดยบังเอิญ เห็นผู้บ่มเพาะกลุ่มหนึ่งรวมตัวถกเถียงถึงบททดสอบแห่งการปลุกเร้าเมฆา

[ที่นี่มีบททดสอบกลไกหรือ ข้าลองดูสักหน่อยก็ดี]

ความสนใจของหนิงโจวพลันถูกกระตุ้น

เขาเพิ่งได้หัวแขวนคาน เหล็กแหลมลิ่มไม้แทงต้นขา อีกทั้งยังมีพู่กันสื่อความหมาย หมึกทุกข์ และหน้าคัมภีร์ลั่วซู วิธีการเรียนรู้ที่ครบครันนี้ ทำให้เขาอยากเรียนรู้ทุกสิ่งที่พบเห็น

ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่อยู่ตรงหน้านี้ยังเป็นบททดสอบกลไกอีกด้วย

หนิงโจวจึงลดระดับเมฆ ลงสู่ไหล่เขา เข้าร่วมแข่งขันกับเหล่าผู้บ่มเพาะ

ประตูศิลาบนไหล่เขาเปิดออก เผยให้เห็นชายร่างกำยำคนหนึ่ง ไหล่กว้างอกผาย เคราดำดกหนาปกคลุมแทบทั้งใบหน้า

ชายเคราดกอ้าปากยิ้ม เผยฟันขาวจัด “ข้าคือเชอจูจื่อ เข้ามากันเถอะทุกคน”

มีคนรีบเอ่ยถามทันที “เชอจูจื่อ คำพูดเจ้าเชื่อได้หรือไม่ ใครผ่านบททดสอบแห่งการปลุกเร้าเมฆาของเจ้าได้ จะได้สมบัติวิถีหนึ่งชิ้น หรือสิ่งที่มีค่าเทียบเท่าจริงหรือ”

เชอจูจื่อพยักหน้า “แน่นอน แน่นอน คำพูดที่ข้าพูดออกมา ย่อมเหมือนตอกตะปูลงหิน ไม่มีวันคืนคำ!”

“ดี งั้นข้าขอเป็นคนแรก!” ผู้บ่มเพาะที่เอ่ยถามก่อนหน้าพุ่งออกไปทันที

เมื่อได้สติกลับคืน เหล่าผู้บ่มเพาะทั้งหลายต่างแย่งกันกรูกลายเข้าไปในประตูศิลา

หนิงโจวลอบหัวเราะอยู่ในใจ

[ตัวประกอบที่เชิญมานี่ บทจะหยาบไปหน่อย]

ครานี้เขากลับเดาผิด

นี่ไม่ใช่ตัวประกอบแต่อย่างใด

ภายในถ้ำพำนักอันลึกลับ นางใยพิศวงซ่อนตัวอยู่ ใจเต้นแรงด้วยความตื่นเต้น

“มาแล้ว เด็กหัวโตหนิงโจว ในที่สุดก็ถูกข้าล่อเข้ามาได้”

“ไม่เสียแรงที่ข้าให้เชอจูจื่อปล่อยข่าว ใช้ทรัพย์ก้อนโตจูงใจผู้บ่มเพาะให้เข้าร่วมการทดสอบ”

“มาเถอะ รีบเข้ามาเร็วเข้า!”

นางใยพิศวงแลบลิ้นแดงสดเลียริมฝีปาก ดวงตาเต็มไปด้วยความอำมหิตเย็นเยียบ

(จบตอน)