บทที่ 230 - ความเปลี่ยนแปลงอันยิ่งใหญ่ของเผ่าหนอนไหมเทพ

บทที่ 230 - ความเปลี่ยนแปลงอันยิ่งใหญ่ของเผ่าหนอนไหมเทพ

เดิมทีตระกูลซือหม่าของพวกเขาเป็นผู้ทรงอิทธิพลฝ่ายหนึ่งบนดวงดาวแห่งชีวิตขนาดกลาง

ในตระกูลเคยมีมหานักบุญถือกำเนิดขึ้นมา และเมื่อไม่นานมานี้ก็ยังมีบรรพบุรุษขอบเขตราชันนักบุญยังมีชีวิตอยู่อีกด้วย

แต่เมื่อไม่นานมานี้ บรรพบุรุษขอบเขตราชันนักบุญเพียงคนเดียวของตระกูลได้ละสังขารไป ไม่รู้ว่าข่าวนี้รั่วไหลออกไปได้อย่างไร ทำให้ตระกูลคู่อริล่วงรู้เข้า จากนั้นก็ถูกรุมโจมตีอย่างหนักหน่วงดุจสายฟ้าแลบ

ตระกูลซือหม่าต่อสู้ถวายหัว ทว่าท้ายที่สุดก็ยังคงพ่ายแพ้ มีเพียงคนในตระกูลระดับแกนนำอย่างพวกเขาเท่านั้นที่หลบหนีออกมาได้อย่างทุลักทุเล

เดิมทีพวกเขาคิดว่าตระกูลจะเสื่อมถอยลงเพียงเท่านี้ ต้องปิดบังชื่อแซ่และใช้ชีวิตอย่างเจียมเนื้อเจียมตัวต่อไป

แต่คิดไม่ถึงเลยว่า ในยามสิ้นหวัง จะได้มาค้นพบดาวเคราะห์ที่สมบูรณ์แบบเช่นนี้เข้า!

ในเวลานี้ มีเพียงคนรุ่นหลังผู้หนึ่งในกลุ่มคนที่ดูเหมือนจะมีระดับการบำเพ็ญเพียรเพียงแค่ขอบเขตสี่ขั้วเท่านั้น

ที่มองดูดวงดาวสีครามอันเงียบสงบเบื้องล่าง แล้วในใจก็บังเกิดความรู้สึกกระวนกระวายขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก จึงเอ่ยปากด้วยเสียงแผ่วเบาว่า "ท่านบรรพบุรุษ ท่านลุงท่านอา ดวงดาวที่ไม่ธรรมดาที่เพิ่งมีการฟื้นฟูปราณวิญญาณแต่กลับไม่มีผู้แข็งแกร่งคอยปกป้องเช่นนี้ มักจะซ่อนความลับอะไรบางอย่างเอาไว้นะขอรับ หรือไม่ก็อาจจะมีสิ่งต้องห้ามที่ไม่อาจล่วงรู้ได้ พวกเราเพิ่งจะผ่านพ้นภัยพิบัติครั้งใหญ่มา พลังวังชาสูญเสียไปมาก ควรจะตรวจสอบให้แน่ใจอย่างระมัดระวังก่อน เพื่อความรอบคอบ แล้วค่อย..."

เขาเคยอ่านนิทานมาเยอะแยะ ซึ่งในนั้นก็มักจะมีเรื่องราวทำนองนี้อยู่ด้วย ดังนั้นจึงรู้สึกกังวลเป็นอย่างมาก

"หุบปาก!" บรรพบุรุษซือหม่าในยามนี้ถูกความปีติยินดีอันยิ่งใหญ่และความปรารถนาที่จะกอบกู้ตระกูลครอบงำจนหน้ามืดตามัวไปแล้ว

เมื่อได้ยินดังนั้นสีหน้าก็พลันมืดครึ้มลง เอ่ยขัดจังหวะด้วยความไม่สบอารมณ์ บนใบหน้าเผยให้เห็นความจองหองในแบบฉบับของนักบุญ "เมื่อครู่นี้ข้าได้ใช้จิตสัมผัสนักบุญตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่าแล้ว ไม่มีกลิ่นอายของนักบุญอยู่เลยจริงๆ พวกชนพื้นเมืองขอบเขตราชันเพียงหยิบมือ ต่อให้จะมีไพ่ตายเป็นวิชาที่สืบทอดกันมาบ้าง แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าความแตกต่างของความแข็งแกร่งที่แท้จริงแล้ว จะสามารถสร้างความปั่นป่วนอะไรได้? ดวงดาวดวงนี้สมควรตกเป็นของตระกูลซือหม่าของเรา ถ่ายทอดคำสั่งลงไป นำยานลงจอด ยึดครองจุดเชื่อมต่อสำคัญของชีพจรปราณวิญญาณเอาไว้ หากมีการต่อต้าน ให้สังหารได้ทันที กวาดล้างพวกชนพื้นเมืองให้หมด!"

ในสายตาของบรรพบุรุษซือหม่า ราชันกับนักบุญนั้น แตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

เบื้องล่างนักบุญ ล้วนเป็นมดปลวก

สงครามปะทุขึ้นในชั่วพริบตา

แม้ตระกูลซือหม่าจะเป็นเพียงเศษซากกองกำลังที่เหลือรอด แต่ทว่าอูฐที่ผอมแห้งตายก็ยังตัวใหญ่กว่าม้า

บรรพบุรุษนักบุญที่ได้รับบาดเจ็บหนึ่งคน ผู้อาวุโสขอบเขตราชันหลายคน

บวกกับกลุ่มผู้ฝึกตนระดับหัวกะทิที่ผ่านการกรำศึกมานับร้อยครั้ง สำหรับดาวตี้หลานในปัจจุบันแล้ว ก็ยังคงเป็นกองกำลังที่น่าสะพรึงกลัวและสามารถบดขยี้พวกเขาได้อย่างราบคาบ

เผ่าหนอนไหมเทพร่วมมือกับยอดฝีมือเผ่ามนุษย์และปีศาจอีกหลายคนที่บรรลุถึงขอบเขตราชันเช่นเดียวกันบนดาวตี้หลาน ต่อสู้ต้านทานอย่างสุดชีวิต

ผู้อาวุโสเผ่าหนอนไหมเทพท่านหนึ่งที่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตครึ่งก้าวนักบุญแล้วลงมือด้วยตัวเอง

อาศัยความลึกล้ำของ 'คัมภีร์หนอนไหมเทพ' และความได้เปรียบในพื้นที่ พัวพันกับบรรพบุรุษซือหม่าเอาไว้ได้อย่างยากลำบาก เพื่อซื้อเวลาให้คนในเผ่าและยอดฝีมือคนอื่นๆ ของดาวตี้หลานหลบหนี

ทว่าพลังอำนาจของนักบุญนั้นเหนือจินตนาการเกินไปจริงๆ ผู้อาวุโสเผ่าหนอนไหมเทพยังคงต้องถอยร่นอย่างต่อเนื่อง เปลือกแข็งใสราวคริสตัลบนร่างกายปรากฏรอยแตกร้าว

ในจังหวะที่แนวป้องกันกำลังจะพังทลายลงอย่างสิ้นเชิงนั้นเอง

"ตู้ม!"

กลิ่นอายพลังระดับนักบุญอันกว้างใหญ่ไพศาลที่แฝงร่องรอยแห่งมรรคอันเป็นเอกลักษณ์สายหนึ่ง ก็พุ่งทะยานลงมาจากห้วงแสงดาวโดยไร้ซึ่งสัญญาณเตือนใดๆ ปกคลุมดาวตี้หลานเอาไว้ทั้งดวงในพริบตา!

กลิ่นอายพลังระดับนักบุญสายนี้ยิ่งใหญ่และมั่นคงเป็นอย่างยิ่ง แตกต่างจากกลิ่นอายอันอ่อนแอและบาดเจ็บสาหัสของบรรพบุรุษซือหม่าอย่างลิบลับ

ราวกับเสาค้ำสมุทร ที่สามารถทำให้สถานการณ์สงครามที่กำลังสั่นคลอนสงบลงได้ในพริบตา

ทั้งสองฝ่ายที่กำลังต่อสู้กันอยู่ต่างก็ตกใจกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้จนต้องหยุดมือลง

บรรพบุรุษซือหม่าหน้าถอดสี มองขึ้นไปยังห้วงแสงดาวด้วยความหวาดระแวงสงสัย "นักบุญ? สถานที่แห่งนี้จะมีนักบุญคนอื่นได้อย่างไร?!"

ทางฝั่งของเผ่าหนอนไหมเทพ ยอดฝีมือขอบเขตครึ่งก้าวนักบุญผู้นั้นชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายต้นกำเนิดเดียวกันอันคุ้นเคยที่แฝงอยู่ในพลังระดับนักบุญนั้น

ทันใดนั้นก็ตื่นเต้นจนตัวสั่นเทา มองไปยังจุดหนึ่งในห้วงแสงดาว "กลิ่นอายนี้... คือบรรพบุรุษชิงเวย เขากลับมาแล้ว เขาบรรลุเป็นนักบุญแล้ว!"

หลังจากที่เผ่าหนอนไหมเทพขึ้นมาอยู่บนพื้นดินแล้ว ก็ได้ปรับตัวให้เข้ากับวิถีชีวิตของคนที่นี่ โดยได้ตั้งชื่อแซ่ให้กับตัวเองว่า แซ่ชิง

ภาพที่เห็นคือ ภายนอกห้วงแสงดาว ลำแสงสว่างไสวดุจดาวตกสายหนึ่ง พุ่งตกลงมาด้วยความเร็วอันน่าทึ่ง พุ่งตรงดิ่งลงมายังใจกลางสนามรบ

เมื่อแสงสว่างจางหายไป ก็ปรากฏเป็นเงาร่างของคนผู้หนึ่ง

เขายังคงรักษารูปลักษณ์ส่วนใหญ่ของเผ่าหนอนไหมเทพเอาไว้ ทั่วทั้งร่างราวกับถูกแกะสลักขึ้นมาจากคริสตัลที่บริสุทธิ์ที่สุด มีรัศมีอันศักดิ์สิทธิ์ไหลเวียนอยู่

ลวดลายสีทองตรงกลางหน้าผากที่ตั้งตรงราวกับกระบี่สวรรค์ แผ่กลิ่นอายความแหลมคมที่พร้อมจะพุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างไม่หยุดยั้งออกมา

รอบกายมีกฎเกณฑ์แห่งมรรคนักบุญปรากฏขึ้นลางๆ เขาผู้นี้ก็คือยอดฝีมือขอบเขตราชันเผ่าหนอนไหมเทพคนแรกที่ก้าวเข้าสู่ห้วงแสงดาวเมื่อหนึ่งพันกว่าปีก่อน นามว่าชิงเวย!

ในปัจจุบัน เขาได้พิสูจน์มรรคของตนเองสำเร็จ ก้าวเข้าสู่วิถีแห่งนักบุญ กลายเป็นนักบุญที่แท้จริงคนแรกในประวัติศาสตร์ของเผ่าหนอนไหมเทพไปแล้ว

นักบุญชิงเวย!

สายตาของนักบุญชิงเวยเฉียบคมดุจสายฟ้า กวาดตามองแผ่นดินเกิดที่พังทลายลงในพริบตา เมื่อเห็นคนในเผ่าได้รับบาดเจ็บและบ้านเมืองถูกทำลาย แววตาก็ลุกโชนไปด้วยเพลิงโทสะอันเย็นเยียบ "ไอ้หนูสกปรกตัวไหน บังอาจมารุกรานดาวบรรพชนของข้า ทำร้ายคนในเผ่าของข้า!"

เขาไม่ได้พูดอะไรให้มากความ ลงมือจัดการในทันที

กฎเกณฑ์แห่งมรรคนักบุญอันโปร่งใสใสราวคริสตัลพุ่งทะลักออกมา กลายเป็นเส้นใยสว่างไสวที่สามารถตัดผ่านห้วงมิตินับไม่ถ้วน

ถักทอเป็นตาข่ายขนาดมหึมาที่ปกคลุมท้องฟ้าและบดบังแสงอาทิตย์ พุ่งเข้าครอบงำบรรพบุรุษซือหม่าที่กำลังหวาดกลัวจนสติแตก!

"ไม่นะ!" บรรพบุรุษซือหม่าทั้งตกใจทั้งโกรธแค้น เขาคิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าดวงดาวห่างไกลความเจริญดวงนี้ จะมีนักบุญหน้าใหม่ที่สภาพสมบูรณ์พร้อมโผล่ออกมาได้จริงๆ

เขาได้รับบาดเจ็บสาหัส ความแข็งแกร่งลดลงไปมาก เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีที่เต็มไปด้วยโทสะของนักบุญชิงเวย ก็ทำได้เพียงทุ่มเทกำลังทั้งหมดที่มีเพื่อป้องกันตัว

อย่างไรก็ตาม รากฐานของนักบุญชิงเวยนั้นมั่นคงเป็นอย่างยิ่ง 'คัมภีร์หนอนไหมเทพ' ก็ลึกล้ำสุดหยั่งคาด ทำให้เขามีพลังต่อสู้ที่เหนือกว่าคนในระดับเดียวกันไปมาก

ทั้งสองคนต่อสู้กันได้เพียงไม่กี่สิบกระบวนท่า บรรพบุรุษซือหม่าก็ร้องเสียงหลง ร่างกายนักบุญถูกเส้นใยคริสตัลนับไม่ถ้วนแทงทะลุและฉีกขาดเป็นชิ้นๆ แม้กระทั่งดวงวิญญาณก็ยังถูกบดขยี้ สิ้นชีพลงตรงนั้นทันที!

ก่อนตายบรรพบุรุษตระกูลซือหม่ารู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง เขาคิดไม่ถึงเลยว่าดวงดาวดวงนี้จะมีผู้แข็งแกร่งซ่อนตัวอยู่จริงๆ

ถ้ารู้แบบนี้แต่แรก น่าจะฟังคำเตือนของคนรุ่นหลังในตระกูลคนนั้นก็ดีหรอก

แต่ตอนนี้จะมาเสียใจก็สายไปเสียแล้ว

เมื่อผู้นำตายตกไป ผู้คนของตระกูลซือหม่าที่เหลืออยู่ต่างก็ขวัญหนีดีฝ่อ ไม่มีกะจิตกะใจจะสู้รบอีกต่อไป พากันร้องไห้คร่ำครวญวิ่งหนีกันจ้าละหวั่น หรือไม่ก็คุกเข่าอ้อนวอนขอชีวิต

ชั่วพริบตาเดียว ศัตรูที่แข็งแกร่งซึ่งเคยนำมาซึ่งหายนะอันใหญ่หลวงให้กับดาวตี้หลาน ก็พังทลายลงอย่างราบคาบ

เมื่อวิกฤติได้รับการคลี่คลาย ผู้คนในสันเขาหนอนไหมเทพ ตลอดจนสรรพชีวิตบนดาวตี้หลานต่างก็พากันโห่ร้องยินดีที่รอดชีวิตมาได้

การกลับมาของนักบุญชิงเวย อีกทั้งยังสามารถสังหารหัวหน้าศัตรูลงได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว ไม่เพียงแต่ช่วยกอบกู้วิกฤติการสูญสิ้นเผ่าพันธุ์เท่านั้น แต่ยังทำให้ความมั่นใจของเผ่าหนอนไหมเทพรวมไปถึงดาวตี้หลานทั้งหมด พุ่งสูงขึ้นเป็นสิบเท่าตัว!

ลึกเข้าไปในสันเขาหนอนไหมเทพ ภายในโถงประชุมที่เพิ่งสร้างขึ้นใหม่ แสงสว่างสดใสส่องสว่างไปทุกซอกทุกมุมอย่างนุ่มนวล

นักบุญชิงเวยนั่งอยู่ตรงตำแหน่งประธาน ผู้อาวุโสที่เป็นที่เคารพรักของเผ่าหลายคน รวมถึงบรรดาหัวกะทิขอบเขตราชันหน้าใหม่ นั่งเรียงรายอยู่ทั้งสองฝั่ง

"บรรพบุรุษชิงเวย ท่านบรรลุเป็นนักบุญแล้วจริงๆ!" ผู้อาวุโสชราผู้หนึ่งที่เส้นผมกลายเป็นสีทองอ่อนไปแล้ว ยังคงไม่อาจปิดบังความตื่นเต้นเอาไว้ได้ น้ำเสียงสั่นเครือ "หลายปีที่ผ่านมาในห้วงแสงดาว ท่านสุขสบายดีหรือไม่? คงจะผ่านความยากลำบากมามากเลยใช่ไหมขอรับ?"

นักบุญชิงเวยมองดูใบหน้าที่คุ้นเคยทว่าก็ดูแปลกตาเหล่านี้ หลายคนในที่นี้ล้วนเป็นคนรุ่นหลังที่เติบโตขึ้นมาหลังจากที่เขาจากไปแล้ว แววตาของเขาจึงฉายแววอ่อนโยนและทอดถอนใจออกมา "ห้วงแสงดาวนั้นกว้างใหญ่ไพศาล เผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งมีมากมายนับไม่ถ้วน กฎแห่งปลาใหญ่กินปลาเล็กคือกฎที่เที่ยงแท้ชั่วนิรันดร์ วิกฤติและโอกาสมักจะมาคู่กันเสมอ ข้าโชคดีที่สามารถบรรลุเป็นนักบุญได้ ก็เพราะผ่านการขัดเกลาเฉียดเป็นเฉียดตายมานับครั้งไม่ถ้วน ผ่านความเป็นความตายมาหลายหน จึงสามารถมองเห็นประตูสู่มรรคนักบุญได้"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเริ่มอธิบายถึงความกว้างใหญ่ไพศาลและความโหดร้ายของโลกภายนอกให้คนในเผ่าฟัง "บนดาวตี้หลานของพวกเรา ขอบเขตราชันก็ถือว่าอยู่บนจุดสูงสุดแล้ว ทว่าในห้วงแสงดาว ขอบเขตราชันเป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นของการก้าวเข้าสู่เส้นทางการบำเพ็ญเพียรที่แท้จริงเท่านั้น เหนือกว่านั้นคือขอบเขตนักบุญ อย่างเช่นข้าในตอนนี้ เหนือกว่านักบุญ ยังมีขอบเขตราชันนักบุญที่แข็งแกร่งยิ่งกว่า เพียงแค่คิดก็สามารถควบคุมความเป็นตายของดวงดาวได้ เหนือราชันนักบุญไปอีก คือมหานักบุญ นั่นแหละคือผู้มีอำนาจเหนืออาณาเขตดาวอย่างแท้จริง และเหนือกว่ามหานักบุญ ก็ยังมีเสมือนจักรพรรดิ นั่นคือตัวตนที่เข้าใกล้ขอบเขตจักรพรรดิอันสูงสุดอย่างหาที่สุดไม่ได้ พลังอำนาจนั้นยากจะจินตนาการได้ และสำหรับระดับที่เหนือกว่าเสมือนจักรพรรดิ..."

(จบแล้ว)