บทที่ 200 - ยิ่งมีจักรพรรดิสวรรค์อยู่เบื้องบน

บทที่ 200 - ยิ่งมีจักรพรรดิสวรรค์อยู่เบื้องบน

สายเลือดที่ใกล้ชิดของเขาได้ร่วงโรยไปหมดสิ้นแล้ว ทั่วทั้งฟ้าดิน ในตอนนี้เหลือเพียงเขาที่เป็นเผ่ากิเลนเพียงคนเดียวเท่านั้น

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ฉีเสวียนก็เคยมีความรัก เคยมีความรักที่สวยงาม อาจจะเป็นเพราะวาสนา เขาเองก็ตกหลุมรักหญิงสาวเผ่ามนุษย์คนหนึ่งเหมือนกับที่พ่อของเขาเคยเป็น

ทว่าหญิงคนรักของเขากลับต้องมาตายจากไป นางตายด้วยไฟแค้นของศัตรูและท่ามกลางการต่อสู้นองเลือดอันยาวนานก่อนที่เขาจะผงาดขึ้นมาได้

บัดนี้ แม้เขาจะไร้เทียมทาน ครอบครองแม่น้ำดวงดาว แต่ก็ไม่อาจช่วยชีวิตหญิงคนรักกลับคืนมาได้อีกแล้ว

เผ่ากิเลนเหลือเพียงเขาคนเดียว จะสร้างขุมกำลังไปให้ใครดู? และจะปกป้องใครได้อีก?

ฉีเสวียนในตอนนี้ไม่มีสิ่งใดให้ต้องห่วงหาอีกแล้ว

เรื่องนี้ทำให้ผู้คนในสรรพพิภพมากมายรู้สึกผิดหวัง

ทุกครั้งที่มีจักรพรรดิองค์ใหม่ถือกำเนิดขึ้น มักจะเป็นโอกาสอันดีที่ขุมกำลังต่างๆ จะถูกจัดระเบียบใหม่ และเป็นโอกาสในการประจบประแจงผู้มีอำนาจคนใหม่

หากพวกเขาสามารถเกาะติดผู้มีอำนาจคนใหม่ได้สำเร็จ พวกเขากก็จะสามารถก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดได้ในพริบตา

ทว่ามหาจักรพรรดิในช่วงหลังมานี้ มหาจักรพรรดิแห่งการสรรค์สร้างอวิ๋นหลีก็เก็บตัวเงียบ มหาจักรพรรดิเฉียนคุนเซียวฝานก็มุ่งเน้นแต่การบำเพ็ญเพียรและในที่สุดก็ก้าวข้ามพิภพไป

จักรพรรดิมารหลอมสวรรค์ก็ปรากฏตัวขึ้นเพียงแค่ช่วงสั้นๆ และในตอนนี้ มหาจักรพรรดิกิเลนผู้นี้กลับยิ่งไปกันใหญ่ เขาปิดประตูไม่รับแขก และไม่มีความตั้งใจที่จะบริหารขุมกำลังใดๆ เลย

ทำให้ขุมกำลังหลายแห่งที่ทุ่มเทเตรียมตัวและตั้งใจจะไปสวามิภักดิ์ต้องผิดหวังซ้ำแล้วซ้ำเล่า และได้แต่แอบถอนหายใจ

ทำไมจักรพรรดิองค์ใหม่เหล่านี้ถึงได้ทำตัวปล่อยวางกันแบบนี้นะ?

การเก็บตัวของฉีเสวียนในครั้งนี้ กินเวลายาวนานถึงสามพันปี

ในวันที่เขาออกจากด่าน กลิ่นอายของเขาก็ยิ่งทรงพลังมากขึ้น เขาไม่ได้หยุดพักในห้วงอวกาศนานนัก เพียงก้าวเดียว เขาก็มาปรากฏตัวอยู่ที่นอกสวรรค์ชั้นที่สามสิบสามแล้ว

ความเคลื่อนไหวของจักรพรรดิองค์ใหม่ ย่อมดึงดูดความสนใจจากสรรพพิภพในทันที

"มหาจักรพรรดิกิเลนออกจากด่านแล้ว ดูทิศทางแล้วก็กำลังจะไปที่ศาลสวรรค์อีกเช่นเคย!"

"เป็นอย่างที่คิดไว้เลย เหมือนกับจักรพรรดิองค์ก่อนๆ พอระดับพลังมั่นคงแล้ว สิ่งแรกที่ต้องทำก็คือไปเข้าเฝ้าจักรพรรดิสวรรค์"

"หึ ข้าชินเสียแล้วล่ะ ในยุคสมัยนี้ การได้เป็นจักรพรรดิไม่ใช่จุดสูงสุดเสียหน่อย ยังมีท่านผู้นั้นนั่งอยู่เบื้องบนอีก หากไม่ไปรายงานตัวกับจักรพรรดิสวรรค์ก่อน และขอคำชี้แนะเกี่ยวกับเส้นทางในอนาคต จะให้คลำทางเอาเองหรืออย่างไร?"

"ก็ถูกของเจ้า การเดินตามรอยจักรพรรดิสวรรค์ต่างหาก ถึงจะเป็นทางออกที่ดี"

"จักรพรรดิมารหลอมสวรรค์เคยคิดจะอวดดี แต่ผลสุดท้ายก็ถูกฟันจนจิตใจแห่งมรรคแตกสลายที่นอกประตูหนานเทียนเหมิน แล้วก็ต้องยอมจำนนในภายหลัง กลายเป็นจักรพรรดิที่มีอายุสั้นที่สุด ยอมทำตัวสงบเสงี่ยมไว้นั่นแหละดีที่สุดแล้ว"

"จักรพรรดิสวรรค์ช่างเป็นตำนานที่ไม่เคยมีมาก่อนจริงๆ เมื่อก่อน ผู้บรรลุมรรคก็คือผู้ที่ไร้เทียมทานในยุคนั้น ได้รับการเคารพสักการะจากสรรพพิภพ แต่ในยุคปัจจุบัน กฎเกณฑ์นี้ถูกทำลายลงแล้ว เมื่ออยู่ต่อหน้าจักรพรรดิสวรรค์ มหาจักรพรรดิองค์อื่นๆ ก็ต้องแสดงความเคารพ บนเส้นทางจักรพรรดิ ยังมียอดเขาที่สูงส่งกว่าตั้งตระหง่านอยู่"

การบรรลุมรรคไม่ใช่เส้นทางที่ไร้เทียมทานอีกต่อไป ยังมีจักรพรรดิสวรรค์อยู่เบื้องบน!

นี่คือประโยคที่แพร่หลายไปทั่วสรรพพิภพในปัจจุบัน

ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์ ฉีเสวียนได้เดินทางมาถึงนอกประตูหนานเทียนเหมิน เขาแหงนมองดูกลุ่มสถาปัตยกรรมตำหนักสวรรค์ชั้นที่สามสิบสามที่ถูกปกคลุมไปด้วยแสงเซียนและหมอกมงคลอันไร้ขอบเขต ซึ่งมีปรากฏการณ์ยิ่งใหญ่ไพศาลจนยากจะพรรณนา ภายในใจของเขาก็รู้สึกทอดถอนใจ

หลังจากที่เขาบรรลุมรรค ทั่วทั้งสรรพพิภพก็ไม่มีสถานที่ใดเลยที่จะทำให้เขารู้สึกถึงอันตรายได้ แม้แต่เขตหวงห้ามก็เช่นกัน

เว้นเสียแต่ศาลสวรรค์ที่อยู่ตรงหน้านี้

"สมแล้วที่เป็นที่ประทับของจักรพรรดิสวรรค์ รากฐานที่ใช้ปกครองสรรพพิภพมากว่าแสนปี ช่างเหนือล้ำกว่าสรรพสิ่งใดๆ อย่างแท้จริง"

หลังจากที่มีการแจ้งให้ทราบตามธรรมเนียม ฉีเสวียนก็ถูกนำทางโดยมรรคาแสงสีทองเข้าสู่ศาลสวรรค์ และเดินตรงไปยังตำหนักหลิงเซียว

ภายในตำหนักนั้นกว้างขวางและยิ่งใหญ่ไพศาล ราวกับเป็นจักรวาลอีกแห่งหนึ่ง

บนเพดานมีดวงดาวเกิดและดับสูญ บนพื้นมีแสงสีทองแห่งมรรคไหลเวียนอยู่

บนบัลลังก์จักรพรรดิอันสูงสุดนั้น มีร่างหนึ่งนั่งอยู่อย่างเงียบๆ สวมชุดสีดำสนิทดุจน้ำหมึก ราวกับได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับตำหนักทั้งหลัง หรือแม้กระทั่งสรรพพิภพที่อยู่ภายนอก

เขาหลับตาลง ดูเหมือนกำลังพักผ่อน หรืออาจจะกำลังท่องไปในห้วงความว่างเปล่า

รอบกายไม่มีแรงกดดันที่บีบคั้นผู้คน แต่กลับมีความรู้สึกศักดิ์สิทธิ์และสูงส่งอย่างที่สุด ที่ทำให้หมื่นวิถีต้องสงบนิ่งและทำให้กาลเวลาหยุดชะงัก

ราวกับว่าเขาอยู่ตรงหน้า แต่ก็ให้ความรู้สึกเหมือนอยู่นอกสรรพพิภพ

ในวินาทีที่ฉีเสวียนก้าวเข้าไปในตำหนัก ร่างบนบัลลังก์จักรพรรดิก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ในชั่วพริบตานั้น ฉีเสวียนรู้สึกราวกับว่าตนเองถูกสายตาคู่นี้มองทะลุปรุโปร่งตั้งแต่ภายนอกยันภายใน

ความลับทั้งหมดราวกับไม่มีที่หลบซ่อน

ฉีเสวียนรู้สึกใจสั่นสะท้าน: นี่คือจักรพรรดิสวรรค์งั้นหรือ? ช่างน่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว!

เขาก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว หยุดในระยะที่เหมาะสม ประสานมือโค้งคำนับด้วยท่าทีเคารพ "ผู้น้อยฉีเสวียน ขอเข้าเฝ้าจักรพรรดิสวรรค์"

สายตาของเจียงเฮ่ามองมาที่เขา พร้อมกับพยักหน้าเล็กน้อย "ไม่ต้องมากพิธี นั่งสิ"

เจียงเฮ่าไม่แปลกใจกับการมาเยือนของฉีเสวียน เพราะการที่จักรพรรดิองค์ใหม่มาถามทางนั้น กลายเป็นเรื่องปกติไปเสียแล้ว

ฉีเสวียนนั่งลงบนเบาะรองนั่งที่เตรียมไว้ให้ใต้ตำหนักตามคำเชิญ

"ที่มาในครั้งนี้ เรื่องแรกคือการมาขอบพระทัยสำหรับพระมหากรุณาธิคุณของจักรพรรดิสวรรค์ในอดีต" ฉีเสวียนกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง น้ำเสียงจริงใจ

"ในตอนนั้น หากผู้น้อยไม่ได้ค้นพบศิลาจารึกมรรคที่จักรพรรดิสวรรค์ทิ้งไว้ในห้วงลึกสวรรค์ และได้เห็นความจริงของมหาลู่ทาง จนทำให้วิถีของตนเองมั่นคงขึ้น ผู้น้อยก็คงจะหลงทางและตายไปนานแล้ว คงจะไม่มีวันนี้อย่างแน่นอน"

เมื่อเจียงเฮ่าได้ยินดังนั้น ก็ยิ้มและกล่าวชมเชยว่า "วาสนามันก็ตั้งอยู่ตรงนั้น การที่เจ้าสามารถค้นพบมันได้ การที่เจ้าสามารถทำความเข้าใจมันได้ นั่นเป็นเพราะวาสนาและพรสวรรค์ของตัวเจ้าเอง ศิลาจารึกนั้นถูกทิ้งไว้ที่นั่นมาเนิ่นนาน มีผู้คนมากมายที่ได้พบเห็นมัน ทว่าผู้ที่สามารถทำความเข้าใจได้เช่นเดียวกับเจ้านั้น กลับมีเพียงหยิบมือ การที่เจ้าสามารถไขว่คว้าโอกาสนั้นไว้ได้ นั่นไม่ใช่เพราะโชคชะตา แต่เป็นเพราะตัวเจ้าเอง"

ห้วงลึกสวรรค์คือสถานที่อันตรายในห้วงอวกาศ แม้จะอันตราย แต่ก็มีวาสนาซ่อนอยู่มากมาย จึงมีผู้คนจำนวนไม่น้อยที่ยอมเข้าไปเสี่ยงโชค ในจำนวนนั้นมีผู้ที่ได้รับวาสนาและสามารถเปลี่ยนชะตาชีวิตของตนเองได้ก็มีไม่น้อย

แน่นอนว่า ส่วนใหญ่แล้วมักจะเป็นผู้ที่ไม่ได้รับวาสนาและต้องเผชิญกับอันตรายเสียมากกว่า

วาสนากับอันตรายมักจะมาคู่กันเสมอ

ตอนที่ร่างผลวิสัยแห่งมรรคของเจียงเฮ่าออกท่องโลกโลกีย์ เขาได้ทิ้งศิลาจารึกมรรคไว้ที่นั่นก้อนหนึ่ง ถือเป็นการมอบวาสนาให้กับสรรพชีวิต

ศิลาจารึกก้อนนั้นก็ตั้งอยู่ตรงนั้น ใครที่ผ่านไปมาก็สามารถมองเห็นได้

แต่มีไม่กี่คนที่สามารถมองเห็นความไม่ธรรมดาของศิลาจารึกก้อนนั้น และในหมู่คนที่มองเห็นความไม่ธรรมดานั้น ก็ยิ่งมีน้อยคนนักที่จะสามารถทำความเข้าใจมันได้ และสำหรับผู้ที่ทำความเข้าใจได้ลึกซึ้งและมากมายเช่นเดียวกับฉีเสวียน ในปัจจุบันมีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้น

อย่างที่บอกไป โอกาสก็มีอยู่ตรงนั้น แต่การจะไขว่คว้าโอกาสเอาไว้ให้ได้ ก็จำเป็นต้องมีความสามารถและความพยายามเช่นกัน

แต่ฉีเสวียนกลับไม่ได้คิดเช่นนั้น คำชี้แนะนั้นปรากฏขึ้นในช่วงเวลาที่มืดมนที่สุดในชีวิตของเขา

มันมีบทบาทสำคัญในการชี้แนะจิตใจแห่งมรรคที่ใกล้จะพังทลายและเส้นทางที่แสนจะมืดมนของเขา และมันคือจุดเปลี่ยนที่แท้จริงที่ทำให้เขาผงาดขึ้นมาได้

ฉีเสวียนกล่าวขอบคุณอีกครั้ง ก่อนจะเข้าสู่ประเด็นหลัก "ที่ผู้น้อยมาในครั้งนี้ ก็เพราะรู้สึกสับสนเช่นกัน แม้จะบรรลุระดับจักรพรรดิแล้ว แต่เส้นทางเบื้องหน้ากลับดูมืดมนราวกับถูกหมอกหนาทึบปกคลุม ขอเรียนถามจักรพรรดิสวรรค์ เส้นทางสู่การเป็นเซียนนั้นอยู่ที่ใด?"

เจียงเฮ่ามองดูฉีเสวียน และเสนอทางเลือกสองทางให้โดยตรง "การลอกคราบในโลกโลกีย์ ยกระดับให้ถึงขีดสุดท่ามกลางความเป็นความตาย มีชีวิตอยู่ให้ได้ครั้งแล้วครั้งเล่า สะสมให้ถึงขีดสุด หรืออาจจะสามารถฝืนลิขิตสวรรค์บรรลุเป็นเซียนได้ในโลกมนุษย์ เส้นทางนี้ยากลำบาก เต็มไปด้วยขวากหนาม แต่รากฐานจะแข็งแกร่งที่สุด"

"อีกเส้นทางหนึ่ง ก็คือเส้นทางสู่การก้าวข้ามพิภพ เปิดช่องทางเชื่อมต่อสองพิภพ มุ่งหน้าไปยังมหาพิภพที่ชื่อว่าพิภพเซียนน้อย ที่นั่นมีสภาพแวดล้อมพิเศษ การมีชีวิตยืนยาวนั้นเป็นเรื่องง่าย และมียอดฝีมือมากมาย"

ฉีเสวียนแทบจะไม่มีความลังเลใดๆ เขาครุ่นคิดเพียงครู่เดียว ก่อนจะเงยหน้าขึ้นและกล่าวว่า "ผู้น้อยขอเลือกเส้นทางสู่การก้าวข้ามพิภพ"

คำตอบนี้ทำให้เจียงเฮ่ารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ตัดสินใจได้เร็วขนาดนี้เลยหรือ? ช่างเด็ดขาดเสียจริง

ฉีเสวียนอธิบายว่า

"สำหรับโลกใบนี้ ผู้น้อยไม่มีความห่วงหาใดๆ อีกแล้ว เผ่าพันธุ์ของข้าเหลือเพียงข้าคนเดียว ผู้คนในอดีตก็ล้วนจากไปตามกาลเวลา แทนที่จะปล่อยเวลาให้สูญเปล่าอยู่ที่นี่ สู้ไปดูโลกใบใหม่ยังจะดีกว่า อีกอย่าง การที่จักรพรรดิสวรรค์เปิดเส้นทางนี้ ก็เพื่อทำเพื่อผู้คนในยุคหลัง เพื่อรักษาเชื้อไฟไว้ให้สรรพพิภพ ผู้น้อยในเมื่อได้รับพระมหากรุณาธิคุณจากจักรพรรดิสวรรค์ ก็ยินดีที่จะใช้ความสามารถอันน้อยนิดนี้ เพื่อสำรวจเส้นทางเบื้องหน้า และคอยรับรองผู้ที่กำลังจะตามมา"

น้ำเสียงของฉีเสวียนนั้นสงบนิ่ง แฝงไปด้วยความรู้สึกปล่อยวางเมื่อได้เห็นความจริงของโลก

เมื่อเจียงเฮ่าได้ฟัง รอยยิ้มแห่งความชื่นชมก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า "ดี มีใจคิดถึงสรรพชีวิต ไม่เห็นแก่ผลประโยชน์ส่วนตัว มีวิสัยทัศน์กว้างไกล การที่เจ้าคิดได้เช่นนี้ ถือว่าดีมาก"

กิเลนน้อยตัวนี้ มีสภาพจิตใจที่กว้างขวางและโปร่งใส การตระหนักรู้ของเขาก็สูงมาก ถือว่าดีมากทีเดียว

อวิ๋นหลี เซียวฝาน ฉีเสวียน ผู้มาทีหลังเหล่านี้ล้วนมีการตระหนักรู้ที่ดีมาก ทำให้เจียงเฮ่ารู้สึกดีใจอย่างมาก สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าการสร้างความเป็นระเบียบของเขาไม่ได้สูญเปล่า

เจียงเฮ่าโบกมือขวาเบาๆ

กลิ่นอายอันลึกล้ำแผ่ซ่านออกไป ราวกับว่าหมื่นวิถีแห่งสรรพพิภพกำลังสอดประสานกัน

แผ่นหยกชิ้นหนึ่งปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า และตกลงบนฝ่ามือของเจียงเฮ่า

มันคือ แผ่นหยกแห่งการสรรค์สร้าง

เมื่อเทียบกับตอนที่เพิ่งสร้างเสร็จใหม่ๆ แผ่นหยกในตอนนี้เรียกได้ว่าเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

(จบแล้ว)