บทที่ 180 - ลอกคราบ ข้ายังคงเป็นอันดับหนึ่งในใต้หล้า

บทที่ 180 - ลอกคราบ ข้ายังคงเป็นอันดับหนึ่งในใต้หล้า

ทว่าลู่ชิงเสวียนมีนิสัยเย็นชาทว่าสง่าผ่าเผย ไม่ได้บิดม้วนขัดเขิน เธอเพียงแค่ก้มหน้าลงเล็กน้อย เอ่ยเสียงเบา "ผู้เฒ่าเจียงพูดล้อเล่นแล้ว แต่หากมีวันนั้นจริงๆ ข้าจะต้องมาเรียนให้ผู้เฒ่าเจียงทราบอย่างแน่นอน"

คำพูดนี้เท่ากับเป็นการยอมรับความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขาทั้งสองคน จางป๋อที่อยู่ข้างๆ ก็หัวเราะแหะๆ อย่างคนซื่อ เห็นได้ชัดว่าเขารู้เรื่องนี้นานแล้ว

เจียงเฮ่าพยักหน้าอย่างพึงพอใจ "ดีๆ เห็นพวกเจ้าได้ดี มีความรักที่ดี ข้าก็สบายใจแล้ว"

พวกเขานั่งคุยสัพเพเหระกันต่ออีกครู่หนึ่ง เซียวฝานเล่าถึงประสบการณ์ในช่วงหนึ่งร้อยปีที่ผ่านมาให้ฟังอย่างคร่าวๆ แน่นอนว่าเขาละเว้นอันตรายมากมายไว้ เลือกเล่าเฉพาะเรื่องราวแปลกใหม่ที่น่าสนใจเท่านั้น เจียงเฮ่าส่วนใหญ่ก็รับฟังพร้อมกับรอยยิ้ม

จากนั้นพวกเขาก็พูดคุยกันเรื่องการบำเพ็ญเพียร เจียงเฮ่าก็ทำตัวเป็นผู้ฟังที่ดี มีแทรกขึ้นมาบ้างเป็นบางครั้ง แต่ก็มักจะชี้ตรงจุดสำคัญ ทำให้เซียวฝานทั้งสามคนถึงกับต้องครุ่นคิดตาม

ดื่มชาไปสองกา พระอาทิตย์ก็เริ่มคล้อยต่ำลง

เซียวฝานรู้ดีว่าผู้เฒ่าเจียงชอบความสงบ ไม่อยากอยู่นานจนรบกวน จึงลุกขึ้นกล่าวว่า "ผู้เฒ่าเจียง ผู้น้อยมีธุระต้องไปจัดการ ขอไม่รบกวนความสงบของท่านแล้ว วันหน้าหากท่านมีเรื่องใดให้ผู้น้อยรับใช้ ไม่ว่าจะอยู่ไกลสุดหล้าฟ้าเขียว ขอเพียงท่านส่งข่าวมา เซียวฝานจะทุ่มเทสุดกำลังอย่างแน่นอน"

จางป๋อและลู่ชิงเสวียนก็ลุกขึ้นกล่าวลาเช่นกัน

เจียงเฮ่าลุกขึ้นยืน ตบไหล่เซียวฝาน น้ำเสียงอบอุ่นทว่าแฝงไว้ด้วยพลังที่ทำให้คนรู้สึกอุ่นใจ "ไปเถอะ หนทางยังอีกยาวไกล ค่อยๆ ก้าวไปอย่างมั่นคง จำไว้ว่าต้องรักษาเป้าหมายเดิมของตัวเองเอาไว้"

"ผู้น้อยจดจำไว้แล้ว" เซียวฝานทั้งสามคนโค้งคำนับอีกครั้ง

เมื่อมองดูทั้งสามคนเดินออกจากโรงน้ำชา กลมกลืนไปกับฝูงชน และค่อยๆ เดินห่างออกไป เจียงเฮ่าก็นั่งลง รินชาให้ตัวเองอีกหนึ่งถ้วย

กาลเวลาผ่านไปร้อยปี พวกเด็กน้อยต่างก็เติบโตกันหมดแล้ว

เซียวฝานยังคงมีนิสัยเหมือนเดิม รู้จักบุญคุณคน ไม่เลวเลย

การที่ลู่ชิงเสวียนสามารถร่วมทางไปกับเขาได้ อนาคตของเผ่าไป๋ลู่ก็เป็นที่คาดหวังได้เลย

จางป๋อก็เป็นเด็กหนุ่มที่ซื่อสัตย์และจริงใจ การที่ได้เห็นพวกเขากลายเป็นเช่นนี้ การออกมาท่องโลกในครั้งนี้ของตน ก็ถือว่าคุ้มค่าแล้ว

เขาลุกขึ้นยืน แล้วเดินออกไปข้างนอก

...

ภูเขา ต้นไม้ เมือง หมู่บ้าน ฤดูกาลผันเปลี่ยน ฝีเท้าของเจียงเฮ่าก้าวไปอย่างไม่เร่งรีบ เขาเดินผ่านสถานที่มากมาย ได้เห็นทิวทัศน์มากมาย และได้พบปะผู้คนรวมถึงเรื่องราวต่างๆ มากมาย

บางครั้งเขาก็สร้างกระท่อมอาศัยอยู่ในป่าเขา พักอยู่ทีละหลายปี เฝ้าดูเมฆ ฟังเสียงฝน บางครั้งเขาก็ปะปนอยู่ในตลาด พูดคุยสัพเพเหระกับพ่อค้าแม่ค้าและคนใช้แรงงาน สัมผัสถึงกลิ่นอายความมีชีวิตชีวาของคนธรรมดามากที่สุด

กาลเวลาไหลผ่านไปอย่างเงียบเชียบ สามพันปีผ่านไป

สามพันปี สำหรับคนธรรมดานั้นยาวนานจนไม่อาจจินตนาการได้ แต่สำหรับสรรพพิภพอันกว้างใหญ่ มันก็เป็นเพียงแค่ช่วงเวลาที่ไม่สั้นไม่ยาวนัก

มากพอที่จะทำให้บางราชวงศ์ผงาดขึ้นแล้วล่มสลาย มากพอที่จะทำให้บางสำนักรุ่งเรืองแล้วซบเซา และมากพอที่จะทำให้อัจฉริยะบางคนผงาดขึ้นแล้วร่วงหล่น

ตลอดสามพันปีนี้ ร่างผลวิสัยแห่งมรรคของเจียงเฮ่า ร่างที่เข้าสู่โลกด้วยรูปลักษณ์ของชายชรา ในที่สุดก็เดินทางมาถึงจุดสิ้นสุดในชาติภพนี้ของเขา

วันหนึ่ง เขาเดินทางมาถึงส่วนลึกของเทือกเขาโบราณที่ไร้ผู้คนแห่งหนึ่งในตงฮวง เขาถ้ำที่เงียบสงบแห่งหนึ่ง

ไม่มีปรากฏการณ์ที่สะเทือนฟ้าสะเทือนดิน ไม่มีพายุหมุนของพลังวิญญาณปั่นป่วน ทุกอย่างดำเนินไปอย่างเป็นธรรมชาติที่สุด

เจียงเฮ่านั่งขัดสมาธิ ลมหายใจค่อยๆ สงบนิ่ง ราวกับต้นไม้แก่ที่กำลังเข้าสู่ฤดูจำศีล

รอยเหี่ยวย่นบนผิวหนังค่อยๆ ยืดออกและจางหายไป เส้นผมสีเงินเต็มหัวเริ่มเปลี่ยนเป็นสีดำสนิททีละนิ้วๆ จากโคนผม

แผ่นหลังที่เคยค่อมเริ่มยืดตรง เลือดเนื้อที่แห้งเหี่ยวกลับมาเต่งตึงและเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตอีกครั้ง

รูปร่างของเขาค่อยๆ หดเล็กลงอย่างเงียบเชียบ

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด ผู้ที่นั่งขัดสมาธิอยู่ในถ้ำไม่ใช่ชายชราผมขาวหน้าตาใจดีอีกต่อไป แต่กลับกลายเป็นเด็กน้อยอายุประมาณห้าหกขวบ

เด็กน้อยสวมชุดนักพรตผ้าหยาบสีเทาที่ตัวใหญ่เกินไปอย่างเห็นได้ชัด แขนเสื้อและขากางเกงถูกพับขึ้นหลายทบ

เด็กน้อยค่อยๆ ลืมตาขึ้น นัยน์ตาสดใสบริสุทธิ์ ราวกับน้ำพุที่ใสสะอาดที่สุดบนภูเขา แต่กลับแฝงไว้ด้วยความลึกล้ำและความสงบนิ่งราวกับผ่านกาลเวลามาเนิ่นนาน

เจียงเฮ่าก้มหน้าลง มองดูมือเล็กๆ ขาวอวบที่มีลักยิ้มของตัวเอง แล้วยกมือขึ้นลูบแก้มที่เนียนนุ่ม แววตาสะท้อนความรู้สึกเหม่อลอยที่หาดูได้ยาก

"นี่คือรูปร่างตอนเด็กของข้างั้นหรือ? ช่าง... ไม่ได้เห็นมานานแล้ว!"

"วัฏจักร การลอกคราบ การกลับสู่วัยเยาว์ การได้สัมผัสวัฏจักรชีวิตด้วยผลวิสัยแห่งมรรค ประสบการณ์แบบนี้ ช่างล้ำลึกและน่าอัศจรรย์จริงๆ"

"ราวกับเวลาไหลย้อนกลับ หรือราวกับได้ยืนอยู่ที่จุดเริ่มต้นของมิติชีวิตอีกครั้ง แปลกใหม่ดีเหมือนกัน"

เจียงเฮ่าลุกขึ้นยืน เสื้อผ้าตัวใหญ่ลากพื้น

เขาเพียงแค่คิด ชุดนักพรตก็หดตัวลงจนพอดีตัว กลายเป็นเสื้อแขนสั้นและกางเกงขาสั้นสำหรับเด็กที่พอดีตัว

เขาก้าวขาสั้นๆ เดินไปที่ปากถ้ำ แหงนหน้ามองป่าไม้ที่เขียวชอุ่มและท้องฟ้าอันกว้างใหญ่เบื้องนอก พลางเป่าลมหายใจออกมาเบาๆ

การท่องโลก เข้าสู่ช่วงเวลาใหม่แล้ว

และในช่วงสามพันปีนี้ โลกภายนอกก็ไม่เคยเงียบสงบ ชื่อของเซียวฝาน ยิ่งดังก้องมากขึ้นเรื่อยๆ

หลังจากสำเร็จเป็นนักบุญ เขาก็ไม่ได้ละทิ้งความพยายาม กลับเติบโตด้วยความเร็วที่น่าทึ่งยิ่งกว่าเดิม

เขาสำรวจเส้นทางจักรพรรดิ ต่อสู้ในห้วงแสงดาว ประลองกับอัจฉริยะระดับสุดยอดจากทั่วสรรพพิภพ ขัดเกลาตนเองผ่านความเป็นความตายครั้งแล้วครั้งเล่า

กายาเฉียนคุนของเขายิ่งแสดงความศักดิ์สิทธิ์ ความเข้าใจในมหาลู่ทางแห่งฟ้าดินของเขาลึกล้ำสุดหยั่งคาด พลังการต่อสู้เข้าขั้นน่าสะพรึงกลัว ยากจะหาคู่มือในระดับเดียวกันได้

เขาได้รับการยกย่องให้เป็นหนึ่งในผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดของยุคนี้ ชื่อเสียงอัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งเป่ยโต่วแพร่สะพัดไปทั่วสรรพพิภพ

ทว่า ยุคสมัยนี้ไม่ได้เป็นเวทีของเขาเพียงคนเดียว

ในขณะที่เซียวฝานกำลังเปล่งประกายเจิดจรัส พิภพมังกรก็มีอัจฉริยะยอดเยี่ยมคนหนึ่งถือกำเนิดขึ้น นามว่า หลงฮวง

สายเลือดของเขายอดเยี่ยมตั้งแต่ยุคโบราณจนถึงปัจจุบัน ได้รับมรดกโบราณจากส่วนลึกของพิภพมังกร พรสวรรค์ของเขาก็ล้ำเลิศและมีพลังการต่อสู้ระดับทะลุฟ้าเช่นกัน

เขากับเซียวฝานราวกับเป็นคู่ปรับที่เกิดมาเพื่อกันและกัน ตั้งแต่ครั้งแรกที่พบกันบนเส้นทางจักรพรรดิก็เกิดการปะทะกันอย่างดุเดือด หลังจากนั้นอีกหลายพันปี...

ทั้งสองคนได้ต่อสู้กันอย่างดุเดือดในแดนเร้นลับหลายแห่ง ซากสมรภูมิโบราณ ไปจนถึงลานประลองแสงดาว แต่ก็ยังไม่อาจตัดสินผลแพ้ชนะได้

การต่อสู้เพื่อแย่งชิงความเป็นใหญ่ของทั้งสองคน กลายเป็นทิวทัศน์ที่น่าจับตามองที่สุดในยุคสมัยนี้ ดึงดูดสายตาของเผ่าพันธุ์นับหมื่นในสรรพพิภพ

พวกเขาต่อสู้กันตั้งแต่ระดับนักบุญไปจนถึงราชันนักบุญ และต่อมายังก้าวขึ้นสู่ระดับมหานักบุญพร้อมๆ กัน ในท้ายที่สุด ทั้งคู่ก็สามารถทะลวงขีดจำกัด ก้าวเข้าสู่ขอบเขตเสมือนจักรพรรดิได้สำเร็จ!

และรากฐานของพวกเขาก็ลึกล้ำ พลังการต่อสู้แข็งแกร่งเกินกว่าเสมือนจักรพรรดิทั่วไปมาก ทำให้ผู้อาวุโสหลายคนต้องตกตะลึง

ตอนที่เจียงเฮ่ากำลังท่องโลก เขาย่อมได้ยินข่าวลือเหล่านี้

เมื่อเขาได้ยินชื่อหลงฮวงเป็นครั้งแรก รวมถึงเรื่องราวการต่อสู้ระหว่างเขากับเซียวฝาน เขาก็เคยหยุดยืนมองไปยังทิศทางของพิภพมังกร

"พิภพมังกรมีมังกรแท้โผล่มาอีกตัวแล้ว ไม่เลว หลงฮวงผู้นี้ ดูจากผลงานและเส้นทางการเติบโตของเขาแล้ว พรสวรรค์ด้านสายเลือดคงไม่ด้อยไปกว่าหลงเฮ่าในตอนนั้นแน่ๆ"

พิภพมังกร หงสา ปีศาจ และสวรรค์ ทั้งสี่พิภพนี้ นอกจากพิภพต้นกำเนิดแล้ว ถือเป็นสถานที่ที่ได้รับความโปรดปรานจากฟ้าดินมากที่สุด จึงมักจะให้กำเนิดอัจฉริยะที่โดดเด่นตลอดกาลได้เสมอ

"แต่การมีคู่แข่ง มีแรงกดดัน สำหรับเจ้าหนูเซียวฝานแล้ว กลับเป็นเรื่องดี"

สองยอดเสมือนจักรพรรดิที่แข็งแกร่งที่สุดในยุคนี้ ราวกับดวงอาทิตย์ที่สว่างไสวสองดวง สาดส่องแสงสว่างไปทั่วยุคสมัยนี้

ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างพากันคาดเดาว่า ระหว่างพวกเขาสองคน ใครจะเป็นผู้ที่สามารถก้าวข้ามก้าวสุดท้ายนั้นไปได้ เพื่อบรรลุมรรคเป็นจักรพรรดิ?

ทว่า ความเป็นจริงที่โหดร้ายก็ปรากฏอยู่ตรงหน้าทุกคน รอยมรรคของจักรพรรดิมารหลอมสวรรค์ยังคงไม่จางหายไป ลัญจกรแห่งหัวใจสวรรค์ก็ยังมีเจ้าของ เส้นทางสู่ความเป็นจักรพรรดิยังคงถูกปิดตาย

สิ่งนี้ทำให้ผู้คนนับไม่ถ้วนที่รอคอยให้พวกเขาสร้างปาฏิหาริย์ต้องทอดถอนใจ

วันที่สามารถบรรลุมรรคได้ยังมาไม่ถึง ยังต้องรอต่อไป และยังมีอีกหลายความเป็นไปได้ที่อาจเกิดขึ้น

การท่องโลกในวัยเด็กของเจียงเฮ่า ดำเนินไปอย่างเรียบง่ายแต่แฝงไว้ด้วยความแปลกใหม่

เขามองโลกในมุมมองที่ต่างออกไปในร่างของเด็กน้อย

เขาเคยวิ่งเล่นกับเด็กๆ ในหมู่บ้าน ใช้ท่อนไม้เผาไฟแทนดาบฟาดฟันต้นหญ้าริมทาง

นี่เป็นกิจกรรมที่เจียงเฮ่าในชาติก่อนตอนเด็กๆ ชอบเล่นมาก ตอนเด็กๆ ที่อาศัยอยู่ในชนบท ระหว่างทางกลับบ้านเขาก็มักจะเล่นแบบนี้

ในตอนนั้น แค่ถือท่อนไม้เน่าๆ ท่อนหนึ่ง ก็รู้สึกเหมือนตัวเองเป็นอันดับหนึ่งในใต้หล้า

พอโตขึ้นก็รู้สึกว่าตอนนั้นตัวเองโง่และไร้เดียงสามาก แค่ท่อนไม้เผาไฟท่อนเดียว มันจะไปมีประโยชน์อะไร?

แต่เมื่อเขาได้เห็นท่อนไม้เผาไฟนั้นอีกครั้ง และหยิบมันขึ้นมาอีกครั้ง เขากลับรู้สึกว่า ตัวเองยังคงเป็นอันดับหนึ่งในใต้หล้า

ตอนนั้นมันเป็นเพียงความรู้สึก แต่ตอนนี้เขาคืออันดับหนึ่งในใต้หล้าตัวจริง ทว่าดูเหมือนจะไม่มีความรู้สึกแบบในตอนนั้นอีกแล้ว

เขาเคยถูกคนใจดีเข้าใจผิดว่าเป็นเด็กหลงทางและพยายามจะรับไปเลี้ยงดู

แต่ส่วนใหญ่แล้ว เขามักจะอยู่เพียงลำพัง เดินเล่นอยู่ในโลกมนุษย์ สัมผัสความบริสุทธิ์ของช่วงเริ่มต้นแห่งชีวิต

กาลเวลายังคงเดินหน้าต่อไป

เวลาสี่พันปีผ่านไปอย่างรวดเร็ว

(จบแล้ว)