บทที่ 160 - ทายาทสหายเก่า ลูกหมาจอมประจบ?

บทที่ 160 - ทายาทสหายเก่า ลูกหมาจอมประจบ?

จู่ๆ เจียงเฮ่าก็นึกถึงสถานที่ที่เรียกว่าโลกในชาติก่อน เขาเคยดูวิดีโอบางรายการ บ้านเก่าในชนบทบางหลัง เมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมายังมีคนอาศัยอยู่เป็นครอบครัวใหญ่ คึกคักและเต็มไปด้วยชีวิตชีวา

ไม่กี่ปีต่อมา อาจเป็นเพราะผู้เฒ่าผู้แก่จากไป ลูกหลานออกไปทำงานนอกบ้าน บ้านก็ทรุดโทรมและรกร้างอย่างรวดเร็ว ทั้งที่ไม่มีคนอยู่แค่ไม่กี่ปี แต่ดูเหมือนถูกทิ้งร้างมาหลายสิบปีแล้ว

ความแตกต่างนั้นรุนแรงมาก

ตัวเขาเองก็มาจากชนบท ดังนั้นเขาจึงรู้ว่ามีสถานการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นจริงๆ

เมื่อมีการพัฒนา สถานการณ์แบบนี้ในชนบทก็ยิ่งมีมากขึ้น ทำให้ผู้คนมากมายรู้สึกอินตาม

หลายคนไม่เข้าใจ ถกเถียงกันว่า ทำไมบ้านที่มีคนอยู่ ถึงดูเหมือนพังช้าเป็นพิเศษ? แต่พอไม่มีคนอยู่แล้ว กลับพังเร็วมาก? ไม่ได้อยู่แค่ไม่กี่ปี แต่เหมือนผ่านไปเป็นสิบปีแล้ว

มีคนตอบว่า อาจเป็นเพราะ 'กลิ่นอายมนุษย์' ละมั้ง

มุมมองนี้ได้รับการยอมรับจากคนจำนวนไม่น้อย

ในเวลานี้ การได้ยืนอยู่หน้าหลุมศพของพ่อแม่ มองดูสำนักที่อยู่ไม่ไกลซึ่งมีธูปเทียนลุกโชนและศิษย์มากมาย เจียงเฮ่าก็เข้าใจคำว่า 'กลิ่นอายมนุษย์' ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

มันเป็นสิ่งที่คลุมเครือมาก แต่ก็มีอยู่จริง

เมื่อมีคนอยู่ ก็มีความห่วงใย มีความอบอุ่น มีความรำคาญใจเล็กๆ น้อยๆ และมีความหวังธรรมดาๆ

เมื่อมีคนอยู่ บ้านก็ได้รับการดูแล ความทรงจำก็ถูกสืบสาน

ในใจของสรรพชีวิตทุกผู้ทุกนาม บางทีอาจต้องการเส้นทางกลับบ้าน

สถานที่ที่ไม่ว่าจะเดินไปไกลแค่ไหน พบเจออะไรมา เมื่อนึกถึงก็จะรู้สึกอบอุ่น รู้สึกปลอดภัย

หลายคนชอบกลับบ้านเกิด ไม่ใช่เพราะบ้านเกิดดีเลิศ หรือบ้านเกิดมีอะไรน่าสนุก แต่เป็นเพราะบนผืนดินแห่งนั้น มีความทรงจำในวัยเด็ก

เมื่อกลับไปบ้านเกิด ก็จะลดเกราะป้องกันทั้งหมดลงโดยไม่รู้ตัว

บ้านเกิดคือสวรรค์บนดินในใจของใครหลายคน ต่อให้บ้านเก่าจะพังทลายเป็นซากปรักหักพัง การได้ไปยืนมองในลานบ้าน หรือเดินเล่นรอบๆ หมู่บ้าน ก็จะทำให้ผู้คนได้รับความสงบสุขที่ห่างหายไปนานกลับคืนมา

ข้ายืนอยู่ที่ตรอกเล็กๆ ในวัยเด็กแล้วหันมองกลับไป แต่ไม่เห็นเด็กหนุ่มคนนั้นในวันวานอีกแล้ว

จะไม่มีใครผูกพันกับก้อนดินก้อนหนึ่งเลย จนกว่าตัวเองจะได้ลงมือฝังใครสักคนไว้ใต้ก้อนดินนั้น

สำหรับเจียงเฮ่าแล้ว ในโลกที่กว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขตและเต็มไปด้วยผู้แข็งแกร่งมากมายใบนี้ ทางกลับบ้านของเขา บางทีอาจจะเป็นผืนดินใต้ฝ่าเท้านี้ สถานที่ที่เรียกว่าสำนักแสวงมรรคแห่งนี้

ที่นี่เป็นสถานที่รองรับความสุขและความเศร้าที่บริสุทธิ์ที่สุดในชาติภพนี้ของเขา เป็นการพบพานและการจากลาที่แสนสั้นทว่าสมจริงอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

รอยยิ้มและน้ำเสียงที่จากไปนานเหล่านั้น ประกอบขึ้นเป็นส่วนหนึ่งที่ขาดไม่ได้ของเจียงเฮ่า

ควันสีเขียวค่อยๆ จางหายไป ธูปหอมค่อยๆ ไหม้จนหมด

เจียงเฮ่ามองป้ายหลุมศพธรรมดาสองป้ายนั้นเป็นครั้งสุดท้าย

"แต่ทว่าการดำรงอยู่แสนสั้นและเป็นจริงเหล่านี้นี่แหละ ที่ประกอบขึ้นเป็นส่วนหนึ่งของชีวิต" เขาภาวนาในใจ จากนั้นหันหลังกลับ เดินตามทางเดิม ก้าวเท้ายังคงเชื่องช้าและมั่นคง ออกจากสุสานไปอย่างเงียบๆ

เจียงเฮ่าเดินเล่นไปเรื่อยๆ จนมาถึงหน้าผาสำนึกตนโดยไม่รู้ตัว

นี่คือหน้าผาที่ตั้งอยู่ด้านหลังยอดเขาหลักของสำนักแสวงมรรค มีถ้ำหินที่สกัดอย่างหยาบๆ สิบกว่าถ้ำ

ศิษย์ที่ทำผิดจะถูกทำโทษให้มาสำนึกตนหันหน้าเข้าหากำแพงที่นี่ ห้ามใช้พลังวิญญาณ กินได้แต่อาหารหยาบๆ ต้องสงบจิตสงบใจสำนึกผิด

เจียงเฮ่ามองถ้ำหินเหล่านั้น ทำให้นึกถึงตอนที่เขายังเป็นเด็ก ก็เคยอยู่ที่นี่มาสามเดือนเหมือนกัน

ตอนนั้นเขาเพิ่งเริ่มฉายแวว ในการแย่งชิงโชคชะตาครั้งหนึ่ง เขาได้ทำร้ายอัจฉริยะผู้เย่อหยิ่งจากลัทธิใหญ่จนบาดเจ็บ

อีกฝ่ายมีภูมิหลังลึกซึ้ง สำนักถูกกดดัน จึงต้องลงโทษให้เขามาสำนึกตนที่นี่

ตอนนั้นเขาอัดอั้นตันใจมาก แต่พอมาคิดดูตอนนี้ นั่นก็เป็นการปกป้องอย่างหนึ่งของสำนักไม่ใช่หรือ?

ด้วยความแข็งแกร่งของสำนักแสวงมรรคในเวลานั้น หากไม่ทำเช่นนี้ เกรงว่าจะมีปัญหาใหญ่ตามมา

"บางที นี่คงเป็นความหมายของการเติบโตกระมัง" เจียงเฮ่าส่ายหน้าหัวเราะ กำลังจะจากไป ก็ได้ยินเสียงคนเดินมาใกล้ๆ พร้อมกับถอนหายใจด้วยความกลัดกลุ้ม

"เฮ้อ..."

เจียงเฮ่าหยุดเดิน เดินไปที่หน้าถ้ำหินถ้ำหนึ่ง

เห็นชายหนุ่มอายุราวสิบเจ็ดสิบแปดปีนั่งอยู่ในถ้ำ รูปร่างอวบเล็กน้อย หน้ากลม ตอนนี้กำลังเอามือเท้าคาง มองผนังหินด้วยสีหน้าอมทุกข์

เจียงเฮ่าจำชุดนักพรตนี้ได้ นี่คือเสื้อผ้าของศิษย์สายใน

"เจ้าหนูน้อย อายุแค่นี้ถอนหายใจทำไม?" เจียงเฮ่าเอ่ยถาม น้ำเสียงแก่ชราทว่าอ่อนโยน

เด็กหนุ่มตกใจ สะดุ้งโหยง หันไปเห็นชายชราผมขาวโพลนยืนอยู่หน้าถ้ำ รีบลุกขึ้นทำความเคารพ "ศิษย์ซูม่อ คารวะผู้อาวุโสขอรับ"

ซูม่อเดาไม่ออกว่าชายชราตรงหน้าเป็นใคร ชายชราผู้นี้แม้จะดูไม่มีพลังฝึกฝน แต่สามารถเดินไปมาได้อย่างอิสระในป่าหลังภูเขาแห่งนี้ คงจะเป็นผู้อาวุโสที่เร้นกายอยู่ในสำนักเป็นแน่

ซูม่อยืนตัวตรง มือประสานกันอย่างนอบน้อมอยู่ตรงหน้า ใบหน้ากลมๆ แฝงไปด้วยความประหม่าและความกังวลที่ยังไม่คลายลง

เจียงเฮ่ามองเขาด้วยสายตาอ่อนโยน ท่าทางที่นอบน้อมและหน้าตาของเขาทำให้เจียงเฮ่ารู้สึกคุ้นเคย

เจียงเฮ่าจึงเอ่ยถามอย่างสบายๆ ว่า "เจ้าแซ่ซู? เจ้าเป็นทายาทของตระกูลซูงั้นหรือ? งั้นเจ้ารู้จักซูหมิงไหม?"

"ซูหมิง?" ซูม่อเงยหน้าขวับ เบิกตากว้าง น้ำเสียงสูงขึ้นโดยไม่รู้ตัว "ศิษย์ย่อมรู้จัก นั่นคือบรรพบุรุษของศิษย์เอง"

พูดจบ ซูม่อก็ถามด้วยความสงสัย "ผู้อาวุโส ท่าน... ท่านรู้ชื่อบรรพบุรุษได้อย่างไรขอรับ?"

ต้องรู้ว่า บรรพบุรุษของเขาจากไปนานแสนนานแล้ว ตอนนี้คนในสำนักที่รู้เรื่องของบรรพบุรุษมีไม่มากนัก

เจียงเฮ่ามองดูประกายแสงที่สว่างวาบขึ้นในดวงตาของชายหนุ่ม ยิ้มบางๆ ไม่ได้ตอบ

เพราะซูหมิงก็คือหนึ่งในเพื่อนร่วมรุ่นของสำนักในสมัยนั้น และก็เป็นอัจฉริยะที่เก่งกาจมากด้วย

เขาเป็นหนึ่งในสองอัจฉริยะของสำนักแสวงมรรคในยุคนั้น เป็นรองเพียงแค่เขา น่าเสียดายที่เกิดอุบัติเหตุขึ้นในตอนที่อยู่ในระดับนักบุญ จนเสียชีวิตลง มิฉะนั้นการก้าวขึ้นเป็นเสมือนจักรพรรดิคงไม่ใช่เรื่องยาก

นี่แหละคือโลกแห่งการฝึกฝน มักจะมีอันตรายต่างๆ นานาเสมอ อัจฉริยะหลายคนก็ใช่ว่าจะสามารถเติบโตขึ้นมาได้

ไม่คิดเลยว่า จะได้พบกับทายาทของสหายเก่าที่นี่ มิน่าล่ะเค้าโครงหน้าถึงมีส่วนคล้ายสหายเก่า

เจียงเฮ่าคิดเรื่องเหล่านี้ในใจ มองดูท่าทางตื่นเต้นของซูม่อ ราวกับมองผ่านใบหน้าอ่อนเยาว์นี้ ไปเห็นเงาร่างอีกเงาหนึ่งที่มักจะยืนอยู่เคียงข้างเขาเงียบๆ เสมอ

"ไม่มีอะไรหรอก" เขาค่อยๆ เอ่ย น้ำเสียงยังคงราบเรียบ "ข้าก็แค่ถามไปอย่างนั้นเอง"

ถามไปอย่างนั้นเอง?

ซูม่ออดไม่ได้ที่จะพิจารณาชายชราตรงหน้าอย่างละเอียดอีกครั้ง ผมขาวดุจหิมะ กลิ่นอายสงบนิ่งดั่งสระน้ำลึก มีบุคลิกของผู้สูงส่งจริงๆ

แต่... บรรพบุรุษจากไปกว่าหนึ่งแสนปีแล้ว สหายเก่าคนไหนจะอยู่ได้นานขนาดนี้?

นอกจากปรมาจารย์ในตำนานผู้หลุดพ้นจากทุกสรรพสิ่งและก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งจักรพรรดิสวรรค์ ใครจะมีชีวิตอยู่ได้นานขนาดนี้?

และผู้อาวุโสท่านนี้ แม้จะดูหยั่งรู้ได้ยาก แต่ก็ไม่มีบารมีที่ทำให้ดวงดาวในสรรพพิภพต้องหม่นหมองเหมือนจักรพรรดิสวรรค์ในตำนาน

อีกอย่าง ผู้อาวุโสท่านนี้ดูยังไงก็ไม่ใช่จักรพรรดิสวรรค์แน่ๆ

คิดว่าผู้อาวุโสท่านนี้คงมีอายุมากแล้ว อ่านคัมภีร์ของสำนักมามาก จึงรู้เรื่องชื่อเสียงในอดีตของบรรพบุรุษกระมัง

ซูม่อคิดเช่นนั้นในใจ ความตื่นเต้นก็ค่อยๆ สงบลง

จากนั้นจึงตอบอย่างนอบน้อมว่า "ที่แท้ผู้อาวุโสก็รู้จักบรรพบุรุษของข้า ทางตระกูลสอนสั่ง มักจะยกเอาความขยันหมั่นเพียรในการฝึกฝนเพื่อสร้างชื่อเสียงให้แก่วงศ์ตระกูลของบรรพบุรุษมากระตุ้นเตือนลูกหลานเสมอขอรับ"

"อืม สมควรเรียนรู้จากเขาจริงๆ" เจียงเฮ่าเดินเข้าไปในถ้ำหิน นั่งลงบนก้อนหินเรียบๆ ฝั่งตรงข้าม "เจ้าทำผิดอะไรถึงถูกลงโทษมาที่นี่?"

ซูม่อหน้าแดง อ้ำอึ้งตอบว่า "ก็... ก็ไม่มีอะไรมากหรอกขอรับ แค่มีเรื่องขัดแย้งกับศิษย์พี่ท่านหนึ่งนิดหน่อย เลยลงไม้ลงมือกัน..."

"มีเรื่องขัดแย้ง?" เจียงเฮ่าพิจารณาเขา "ดูจากนิสัยของเจ้า ไม่น่าจะเป็นคนชอบหาเรื่อง ทำไมถึงลงมือล่ะ?"

ซูม่ออัดอั้นมานาน ประกอบกับเป็นวัยรุ่นเลือดร้อน แถมยังอึดอัดที่ต้องมาอยู่ที่หน้าผาสำนึกตน จึงอดไม่ได้ที่จะบ่นออกมาว่า "ก็เป็นเพราะศิษย์น้องหญิงหลิวน่ะสิขอรับ ตระกูลเราสองคนสนิทกัน เราสองคนก็ถือว่าเป็นเพื่อนสมัยเด็กกัน นาง... นางสัญญาไว้ชัดเจนว่า รอให้ข้ากลับมาจากการออกไปหาประสบการณ์ครั้งนี้ จะไปชมจันทร์กับข้า แต่ข้าเพิ่งกลับมา ก็เห็นนางกับศิษย์พี่หลี่ที่ป่าท้อหลังภูเขา... กำลังคุยหยอกล้อกัน ท่าทางสนิทสนมกันมาก!"

เมื่อเจียงเฮ่าได้ยิน ก็เข้าใจกระจ่างในทันที "อ้อ หึงหวงแย่งชิง ต่อสู้กันเองในสำนัก ตามกฎสำนักสมควรถูกลงโทษ แต่หากศิษย์แซ่หลี่ผู้นั้นรู้ดีว่าศิษย์น้องหญิงหลิวของเจ้ามีความสัมพันธ์พิเศษกับเจ้า แล้วยังจงใจล่อลวง ตามกฎสำนัก เขาควรถูกลงโทษหนักกว่า เจ้าไปรายงานเบื้องบนไม่ดีกว่าหรือ?"

พอซูม่อได้ยิน หน้าก็ยิ่งมุ่ยลงไปอีก ทรุดตัวลงนั่งกับพื้น "แต่ศิษย์น้องหญิงหลิวยังไม่ตอบตกลงข้าเลย... นางยังไม่ใช่คู่บำเพ็ญมรรคของข้า ข้าแค่... แค่ปกตินางขาดเหลืออะไรในการฝึกฝน ข้าก็จะหาทางเอามาให้นาง ไม่ว่าจะเป็นหินต้นกำเนิดหรืออาวุธเวท ทรัพยากรเหล่านี้ข้ามีให้... ข้าคิดว่าทำแบบนี้แล้วนางจะ..."

เมื่อเจียงเฮ่าได้ยิน คิ้วก็เลิกขึ้นเล็กน้อย บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มที่ดูเหมือนจะยิ้มแต่ก็ไม่ยิ้ม "อ้อ? ชายชราคนนี้เข้าใจแล้ว เจ้าไม่ได้หึงหวงแย่งชิงหรอก เจ้าเป็นลูกหมาจอมประจบไม่สำเร็จ แถมยังถูกหลอกล่อให้ความหวังอีกต่างหาก"

(จบแล้ว)