บทที่ 60 - ผู้คน: คนผู้นี้ช่างมั่นหน้าเสียจริง

บทที่ 60 - ผู้คน: คนผู้นี้ช่างมั่นหน้าเสียจริง

"หอชาแห่งนี้ตกแต่งหรูหรากว่าตอนที่ข้าเคยมาเมื่อก่อนตั้งเยอะเลยนะ แถมยังมีกระจกฉายภาพท้องฟ้าดาวเพิ่มเข้ามาด้วย... ไม่เลวๆ ดูเหมือนว่าห้าพันปีมานี้ สรรพพิภพจะมีแนวโน้มการพัฒนาที่ดีทีเดียว โครงการเพื่อความเป็นอยู่ของประชาชนก็มีความก้าวหน้าขึ้น"

หอชาแห่งนี้ ก็มีมาตั้งแต่ตอนที่เขาเคยมาเมื่อครั้งอดีต และจนถึงตอนนี้ก็ยังอยู่ ไม่เสียชื่อโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรจริงๆ ร้านค้าอายุหมื่นปีมีให้เห็นเกลื่อนตา

สัมผัสเทวะของเขากวาดผ่านไปทั่วทั้งด่านดวงดาวอย่างแนบเนียน และสามารถจับรายละเอียดได้มากมายในชั่วพริบตา

"จึ๊ เด็กผู้หญิงเผ่าปีศาจคนนั้น ปิ่นปักผมแสงจันทร์บนหัวนั่น เป็นของรุ่นใหม่ล่าสุดสินะ? ได้ยินเสี่ยวฮุยบอกว่า ต้องใช้แร่ต้นกำเนิดตั้งสองหมื่นชั่งถึงจะแลกมาได้สักอัน... วัยรุ่นสมัยนี้ ใช้จ่ายกันมือเติบจริงๆ รวยกว่าข้าสมัยก่อนเยอะเลย"

นึกถึงสมัยก่อน ตอนที่เขาต้องดิ้นรนสารพัดเพื่อหาแร่ต้นกำเนิดสักก้อน

เจียงเฮ่าจิบสิ่งที่เรียกว่าชาบรรลุมรรคเข้าไปอีกอึก "แต่ว่าชานี่... หลอกผีชัดๆ เอาหญ้าชำระจิตมาผสมในใบชาตั้งสามส่วน ดื่มแล้วก็แค่รู้สึกสงบใจขึ้นมานิดๆ หน่อยๆ ก็เอามาหลอกว่าเป็นชาบรรลุมรรคแล้ว? แถมยังขายซะแพงหูฉี่ โคตรหลอกลวงเลย ให้คะแนนติดลบ"

เจียงเฮ่าดื่มชานี้แล้ว รู้สึกเหมือนมาเช็คอินร้านดัง นอกจากจะแพงแล้วก็ไม่มีจุดเด่นอะไรเลย

เขาแอบส่งเสียงทางจิตบ่นกับเด็กรับใช้ชุดสีเทาที่อยู่ด้านหลัง "เสี่ยวฮุย เห็นมั้ย? ชาห่วยๆ แบบนี้ สู้เอาเศษใบชาบรรลุมรรคที่พวกเราเคยไป 'ยืม' มาจากเขตหวงห้ามสมัยก่อน มาชงกินเองยังดีกว่าเป็นร้อยเท่า"

อืม พูดถึงชาบรรลุมรรค ไม่รู้ว่างอกใหม่หรือยังนะ? สงสัยคงต้องหาเวลาไป 'ยืม' มาอีกสักหน่อยแล้ว

เด็กรับใช้ชุดสีเทา ก็คือจิตวิญญาณแห่งดาบเทวะโกลาหลที่จำแลงกายมา เขากลั้นหัวเราะ ตอบกลับทางจิตว่า "มหาจักรพรรดิ ตอนนี้ท่านสวมบทบาทเป็นคนเดินดินตกระกำลำบากอยู่นะขอรับ ต้องซ่อนความรวยเอาไว้ให้ดี อย่าให้ความแตกเชียวล่ะ"

"รู้แล้วๆ ตัวประกอบ A สินะ ข้าเข้าใจดี" ในฐานะคนที่ข้ามมิติมา ไม่มีใครเข้าใจวิธีสวมบทบาทเป็นตัวประกอบได้ดีไปกว่าเขาอีกแล้ว

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ภายในหอชาซาลงเล็กน้อย ชายชราผมขาวโพลนผู้หนึ่ง เอาแต่ลอบมองมาที่เจียงเฮ่าอยู่บ่อยครั้ง

ชายชราผู้นี้มีนามว่านักพรตไป๋เหมย เป็นนักบุญเผ่ามนุษย์ที่มีชื่อเสียงมานานปี ได้รับความเคารพนับถืออย่างสูง ซ้ำยังบำเพ็ญเพียรวิชาดูนรลักษณ์ที่หาได้ยากยิ่ง แม้จะไม่มีผลในการต่อสู้ แต่ก็เชี่ยวชาญในการดูวาสนาโชคชะตาและรากฐานของผู้คน

นักพรตไป๋เหมยรู้สึกว่าชายชราชุดสีเทาที่มุมห้องผู้นี้ดูแปลกประหลาดตั้งแต่เมื่อครู่แล้ว วิชาดูนรลักษณ์ของเขาเมื่อมองไปที่อีกฝ่าย กลับเหมือนโยนหินลงทะเล มองไม่เห็นอะไรเลย ราวกับเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรธรรมดาๆ คนหนึ่งเท่านั้น

เหตุการณ์เช่นนี้ ย่อมมีความเป็นไปได้เพียงสองอย่าง หนึ่งคืออีกฝ่ายเป็นคนธรรมดาจริงๆ สองคืออีกฝ่ายแข็งแกร่งมาก จนเกินกว่าขอบเขตความสามารถของเขาจะมองเห็นได้

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง นักพรตไป๋เหมยก็ลุกขึ้นยืน ประสานมือคารวะไปยังทิศทางของเจียงเฮ่าแต่ไกล น้ำเสียงอ่อนโยน "สหายมรรคท่านนี้ ผู้น้อยเห็นท่านนั่งอยู่เพียงลำพัง ท่าทางดูสงบนิ่งเยือกเย็น ตอนนี้ภายในหอชากำลังถกเถียงกันอย่างดุเดือดถึงเรื่องการต่อสู้อันสะท้านโลก ระหว่างจักรพรรดิสงครามน้อยและโกลาหลน้อยในอีกสามวันข้างหน้า ไม่ทราบว่าด้วยสายตาอันแหลมคมของสหายมรรค มีความคิดเห็นต่อการต่อสู้ในครั้งนี้อย่างไรบ้าง?"

พรึ่บ!

ชั่วเวลาหนึ่ง สายตาส่วนใหญ่ภายในหอชา ก็พากันจดจ้องไปที่เจียงเฮ่าตรงมุมห้อง

เนื่องจากนักพรตไป๋เหมยมีความสามารถพิเศษ จึงค่อนข้างมีชื่อเสียงทีเดียว เมื่อได้ยินเขาพูดเช่นนั้น ผู้คนจึงพากันหันมามองในทันที

มือที่ถือแก้วชาของเจียงเฮ่าชะงักไปเล็กน้อย

ในใจคิดว่า "มาแล้วๆ มุกคลาสสิก — ท่านผู้อาวุโส ท่านมีความคิดเห็นอย่างไรบ้าง?"

"ตามขนบธรรมเนียมของนิยายเน็ตบนโลก ตอนนี้ข้าควรจะยิ้มบางๆ แล้วพูดประโยคที่ฟังดูอวดดีและลึกล้ำออกไป จากนั้นก็รอให้พวกคุณชายตาบอดเข้ามายั่วยุ แล้วค่อยเบ่งรังสีอำมหิต โชว์เทพตบหน้าอย่างสมบูรณ์แบบ..."

เจียงเฮ่าแอบขำอยู่ในใจ

ก่อนที่เขาจะบรรลุมรรค เขาก็กวาดล้างทุกสิ่งทุกอย่างมาตลอดทาง พวกที่เรียกว่าอัจฉริยะที่เขาเคยเหยียบย่ำ สัตว์ประหลาดเฒ่าที่เขาเคยปราบปราม เอามาถมทะเลดาวได้มิดเลยมั้ง มุกโชว์เทพตบหน้านี่เขาเล่นจนเบื่อแล้ว

ตอนนี้... ขอเป็นคนชอบดูเรื่องสนุกแบบเพียวๆ ดูละคร แล้วก็วิจารณ์สักสองสามประโยคก็พอแล้ว

เขาวางแก้วชาลงอย่างเชื่องช้า กระแอมในคอ น้ำเสียงแก่ชรา

"ขอบคุณสหายมรรคที่ไต่ถาม ผู้น้อยเป็นเพียงนกกระเรียนเมฆาป่าเขา ความรู้ตื้นเขม็ง ก็ขอพูดไปตามที่คิด ทุกท่านก็ฟังหูไว้หูแล้วกัน"

"จักรพรรดิสงครามน้อย... ผู้สืบทอดที่โดดเด่นในยุคนี้ของเผ่าวานรศักดิ์สิทธิ์นักรบ"

เจียงเฮ่าคิดในใจว่า เจ้านี่คือหลานชายแท้ๆ ของเพื่อนสนิทข้า ตอนที่ไปดาวบรรพชนวานรศักดิ์สิทธิ์นักรบเมื่อก่อน ข้ายังเคยอุ้มเจ้าเด็กนี่เลย

แถมยังเคยฉี่รดใส่ข้าด้วย ได้ยินมาว่าตอนหลังก็ถูกผนึกเอาไว้อีก

"หากดูจากผลงานในเส้นทางโบราณ ก็ถือว่ามีเค้าลางของบิดาอยู่ ตอนที่อยู่ในขอบเขตนักบุญ ณ ด่านที่ยี่สิบ ได้เผชิญหน้ากับปีศาจหิน ก็สามารถต่อสู้ข้ามระดับ และได้รับชัยชนะอย่างงดงาม"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ เจียงเฮ่าก็รู้สึกพูดไม่ออกเล็กน้อย ปีศาจหินตนนั้น ตอนที่เขาเดินผ่านดินแดนอันตรายแห่งหนึ่งในอดีต รู้สึกว่ามันน่าสนใจดี ก็เลยจิ้มปราณโกลาหลใส่เข้าไปให้มันหนึ่งสาย

กะว่าจะรอดูว่ามันจะพัฒนาไปได้ไกลแค่ไหน ผลสุดท้ายก็โดนไอ้เด็กแสบนี่เอากระบองฟาดจนแหลก...

ช่างเถอะๆ เด็กๆ ตีกัน ผู้ใหญ่ไม่ควรเข้าไปยุ่ง

"เมื่อถึงขอบเขตราชันนักบุญ ก็สามารถต่อสู้กับศัตรูที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ขอบเขตมหานักบุญได้ แม้จะไม่ชนะ แต่ก็สามารถเอาตัวรอดออกมาได้ สุดยอดวิชาต่อสู้ก็ถือว่าเริ่มเข้าที่เข้าทางแล้ว"

"ผู้น้อยได้ดูภาพบันทึกการต่อสู้ของเขาแล้ว จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้นั้นบริสุทธิ์ยิ่งนัก มุ่งหน้าทะยานไปข้างหน้าอย่างไร้ความหวาดกลัว ได้รับเจตจำนงแห่งการต่อสู้ที่แท้จริงของจักรพรรดิสงคราม และแก่นแท้ของการต่อสู้ท้าทายฟ้าดินของราชันศักดิ์สิทธิ์โต้วจ้านมาประมาณเจ็ดส่วน"

เจียงเฮ่าหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะให้คำวิจารณ์ "รากฐานพอใช้ได้ สภาพจิตใจก็ไม่เลว ในอนาคตอาจจะสามารถตามทันระดับของท่านอาในสมัยหนุ่มๆ ได้"

"พอใช้ได้? แค่ไม่เลว?" นักพรตไป๋เหมยอึ้งไปเลย ฝูงชนรอบข้างต่างก็มองหน้ากันเลิ่กลั่ก

จักรพรรดิสงครามน้อยในสายตาของคนผู้นี้ กลับเป็นเพียงแค่ พอใช้ได้, "ไม่เลว? แถมยังบอกว่า แค่ 'อาจจะ' ตามทันท่านอาของเขาในสมัยหนุ่มๆ ได้เท่านั้นเองเหรอ?

มีคนทนไม่ไหว แอบกระซิบกระซาบ "ตาแก่นี่พูดจาใหญ่โตเกินไปแล้วมั้ง? จักรพรรดิสงครามน้อยคือหนึ่งในยอดฝีมือที่เก่งกาจที่สุดของยุคนี้เลยนะ!"

ผู้คนต่างพากันพยักหน้าเห็นด้วย ความแข็งแกร่งของจักรพรรดิสงครามน้อยนั้นเป็นที่ยอมรับ ไม่ใช่เรื่องที่ถูกแต่งขึ้นมา

แต่ในปากของตาแก่นี่ กลับเป็นแค่ 'ไม่เลว' งั้นเหรอ?

นี่มันพูดจาใหญ่โตเกินไปแล้วนะ จักรพรรดิสงครามน้อยแค่ 'ไม่เลว' แล้วพวกเขาล่ะ ที่ด้อยกว่าจักรพรรดิเซียนน้อยตั้งหลายระดับ จะเรียกว่าอะไร? ขยะงั้นเหรอ?

นักพรตไป๋เหมยนั้นได้รับการอบรมมาอย่างดี แม้เขาเองจะรู้สึกว่าตาแก่นี่พูดจาใหญ่โตไปหน่อย แต่เขาก็กดข่มความแปลกใจในใจเอาไว้ แล้วเอ่ยถามต่อ "เช่นนั้นตามความเห็นของสหายมรรค ท่านราชันศักดิ์สิทธิ์โต้วจ้าน... เป็นอย่างไรบ้าง?"

ในหัวของเจียงเฮ่าปรากฏภาพของลิงขนทองจอมขี้โมโห และบ้าการต่อสู้ผู้นั้นขึ้นมา

เขาคิดในใจว่า โต้วจ้านเจ้านี่เก่งจริงๆ นะ มีบารมีแห่งจักรพรรดิของแท้เลย ไม่ใช่แค่พวกขี้โม้หรอก

น่าเสียดายที่เกิดผิดยุค ดันมาเจอกับตัวเองเข้า...

นี่ไม่ใช่เพราะว่ามันไม่เก่งหรอกนะ แต่เป็นเพราะข้ามันเหนือมาตรฐานเกินไปต่างหาก

เขาตัดสินใจที่จะไว้หน้าเพื่อนเก่าสักหน่อย จึงทำทีเป็นครุ่นคิด "ราชันศักดิ์สิทธิ์โต้วจ้าน... อืม ก็ถือว่าเก่งพอตัวเลยล่ะ"

ภายในหอชาเงียบกริบไปชั่วขณะ ก่อนจะตามมาด้วยเสียงสูดลมหายใจด้วยความตกตะลึง และสายตาแปลกๆ มากมาย

แค่เก่งพอตัว?

นั่นคือราชันศักดิ์สิทธิ์โต้วจ้านเลยนะ หนึ่งในยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกยุคปัจจุบัน ตัวตนระดับเสมือนจักรพรรดิขั้นสูงสุด ปกครองยุคสมัยจนไร้ผู้ต่อต้าน อืม... ยกเว้นมหาจักรพรรดิโกลาหลล่ะนะ

แต่ยอดมนุษย์ระดับนี้ ในสายตาของตาแก่นี่ กลับเป็นแค่ 'เก่งพอตัว'?

หลายคนมุมปากกระตุก รู้สึกว่าตาแก่นี่ไม่ใช่พวกซ่อนคมอะไรหรอก

แต่สงสัยจะสติฟั่นเฟือน มั่นหน้าเกินเบอร์ไปหน่อยล่ะมั้ง

นักพรตไป๋เหมยเองก็รู้สึกว่าคำวิจารณ์นี้มันอวดดีเกินไปหน่อย แต่สัญชาตญาณของเขากลับบอกว่า อีกฝ่ายไม่ได้พูดจาเหลวไหล

เพราะในตอนที่อีกฝ่ายวิเคราะห์ ก็มีเหตุผลรองรับ ไม่เหมือนคนบ้า แถมความนิ่งสงบที่แผ่ออกมาจากภายในนั้น ก็แสร้งทำกันไม่ได้หรอก

เขาตั้งสติให้มั่น ถามคำถามที่สำคัญที่สุดออกไป "แล้วโกลาหลน้อย ฉู่ฉางเกอล่ะ? สหายมรรคมีความเห็นอย่างไร?"

เมื่อได้ยินชื่อนี้ สีหน้าของเจียงเฮ่าก็ดูจริงจังขึ้นมาเล็กน้อย

"โกลาหลน้อย ฉู่ฉางเกอ..."

ศิษย์รุ่นหลังของสำนักแสวงมรรคผู้นี้ แม้เจียงเฮ่าจะยังไม่เคยเจอหน้ากันตรงๆ แต่หลังจากออกจากด่าน เขาก็ได้ยินชื่อนี้มานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว

แถมยังฝึกฝน 【คัมภีร์โกลาหล】 ของเขา จนสามารถสร้างเส้นทางใหม่ขึ้นมาได้ ก็ถือว่ามีวาสนาต่อกัน

ในฐานะผู้อาวุโส เขาจะวิจารณ์สักหน่อย ก็ไม่น่าจะผิดอะไรใช่มั้ยล่ะ?

(จบแล้ว)