บทที่ 50 - ฝืนเปิดเส้นทางสู่การเป็นเซียน

บทที่ 50 - ฝืนเปิดเส้นทางสู่การเป็นเซียน

ในเขตหวงห้ามใหญ่ๆ บรรดาผู้ยิ่งใหญ่ต่างก็วิพากษ์วิจารณ์กันขรมด้วยความหวาดระแวง

"ฮว่าเสอพ่ายแพ้ ชดใช้ด้วยของวิเศษ โกลาหลถึงยอมจากไป ดูเหมือนเป้าหมายของเขาจะบรรลุผลแล้ว"

"ความเร็วในการก้าวหน้าของโกลาหลนั้นน่าสะพรึงกลัวเกินไป รอให้เขาเข้าสู่ช่วงวัยกลางคนที่มีอายุขัยของจักรพรรดิยาวนานที่สุด เมื่อพลังปราณ เลือดลม มหาลู่ทาง และพลังรบก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด ไม่แน่ว่าเขาอาจจะเกิดความคิด รวบรวมกำลังมาปราบปรามเขตหวงห้ามของพวกเรา เพื่อตัดรากถอนโคนก็เป็นได้"

"ต้องรีบเตรียมแผนรับมือแต่เนิ่นๆ..."

ในสรรพพิภพมีตัวตนเอ่ยขึ้นด้วยความเย็นชา "เผ่าทายาทหงฮวงมักจะหยิ่งยโสมองข้ามหัวผู้คนเสมอ คราวนี้ต้องมาเสียหน้า ช่างสะใจเสียจริง ทว่าโกลาหลยิ่งแข็งแกร่ง สำหรับพวกเราแล้ว ก็ไม่ใช่เรื่องดีนัก..."

นอกจากนี้ก็มียอดฝีมือระดับสูงในสรรพพิภพที่แอบตื่นตัว "เผ่าทายาทหงฮวงยังต้องยอมก้มหัว... วันข้างหน้าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับมหาจักรพรรดิเผ่ามนุษย์ผู้นี้ คงต้องระมัดระวังให้มากยิ่งขึ้น ถ่ายทอดคำสั่งลงไป ควบคุมดูแลลูกหลานให้ดี ช่วงนี้ห้ามไปมีเรื่องขัดแย้งกับเผ่ามนุษย์อย่างเด็ดขาด"

ยังมีบางโลก ที่เริ่มพิจารณาอย่างจริงจังว่าควรจะส่งคณะทูตระดับสูงกว่านี้ พร้อมกับของขวัญที่ล้ำค่ายิ่งกว่า ไปเยือนสำนักแสวงมรรคที่ดาวจื่อเวย เพื่อกระชับความสัมพันธ์ให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น

หลังจากเดินทางออกจากดาวโบราณหงฮวง เจียงเฮ่ายังไม่ได้มุ่งหน้ากลับดาวจื่อเวยโดยตรง แต่เปลี่ยนเส้นทางไปยังพื้นที่ดวงดาวเป่ยโต่ว

เพราะเขาต้องการจะไปเก็บศพให้จักรพรรดิมนุษย์

ผ่านการสื่อสารช่วงสั้นๆ กับตราจักรพรรดิมนุษย์ไท่ยินในมือ ประกอบกับการรวบรวมข้อความสั้นๆ ที่ลบเลือนหายไปในประวัติศาสตร์โบราณ

เจียงเฮ่าก็ได้รับรู้ว่า ในบั้นปลายชีวิตชาติที่สองของจักรพรรดิมนุษย์ไท่ยิน เขาไม่ได้พยายามที่จะลอกคราบในบ้านเกิดเหมือนดั่งจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ไท่หยาง

แต่กลับเลือกเส้นทางอีกสายหนึ่งที่ยากลำบากยิ่งกว่า นั่นก็คือการบุกเดี่ยวเข้าไปในเส้นทางสู่การเป็นเซียนที่เป่ยโต่ว ซึ่งไม่ใช่ช่วงเวลาที่ถูกต้องในการเปิดออก!

เนื่องจากตราจักรพรรดิมนุษย์ได้รับความเสียหายอย่างหนัก ความทรงจำจึงไม่ครบถ้วน จำได้เพียงแผ่นหลังอันเด็ดเดี่ยวของจักรพรรดิมนุษย์ในตอนที่พุ่งทะยานเข้าสู่เส้นทางเซียน และเสียงถอนหายใจอันเปื้อนเลือดที่ส่งมาเป็นครั้งสุดท้าย

หลังจากนั้น การติดต่อก็ถูกตัดขาดอย่างสิ้นเชิง

"พระศพของจักรพรรดิมนุษย์ มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะอยู่ในส่วนลึกของเส้นทางสู่การเป็นเซียนแห่งนั้น" เจียงเฮ่ายืนอยู่ท่ามกลางพื้นที่ดวงดาวเป่ยโต่ว สายตาดุจสายฟ้าฟาด มองไปยังห้วงความว่างเปล่าอันดูแสนจะธรรมดาแห่งหนึ่งเหนือดาวโบราณดวงนี้ "ศพของอดีตปราชญ์เผ่ามนุษย์ จะปล่อยให้ตกระกำลำบากอยู่ในดินแดนอันตรายของเส้นทางเซียน โดยไม่ได้รับความสงบสุขได้อย่างไร? วันนี้ ข้าจะไปรับเขากลับบ้าน"

เขาไม่ลังเลอีกต่อไป ปราณโกลาหลรอบกายพุ่งพล่าน กฎเกณฑ์แห่งวิถีจักรพรรดิดังกึกก้อง ยกระดับสภาพร่างกายของตนเองให้ถึงจุดสูงสุดในปัจจุบัน

"เปิด!"

เสียงตวาดแห่งมรรคดังกังวาน สะเทือนไปทั่วสรรพพิภพ

เจียงเฮ่ากำหมัดขวา แสงแห่งความโกลาหลอันไร้ที่สิ้นสุดรวมตัวกัน ราวกับกำลังกำจักรวาลที่กำลังจะเบิกออกเอาไว้ แล้วชกเปรี้ยงเข้าใส่ห้วงความว่างเปล่าเหนือเป่ยโต่วอย่างดุดัน

ในขณะเดียวกัน มือซ้ายก็ทำท่าราวกับถือดาบ ปล่อยเคล็ดวิชาดาบเบิกฟ้าโกลาหลที่ไร้รูปร่างไร้ตัวตนทว่าแฝงพลังฟันทะลุอวกาศและกาลเวลาอันยาวนาน พุ่งตามหลังพลังหมัดไปติดๆ!

"ครืนนน!"

เสียงระเบิดอันน่าสะพรึงกลัวจนเกินบรรยายดังกึกก้องขึ้นในระดับของต้นกำเนิดแห่งจักรวาล

มันคือเสียงคร่ำครวญของกฎเกณฑ์แห่งมหาลู่ทาง

เหนือท้องฟ้าเป่ยโต่ว ห้วงมิติที่ถูกผนึกมานานนับหมื่นปี ซึ่งจะปรากฏให้เห็นก็ต่อเมื่อถึงยุคสมัยที่กำหนดไว้เท่านั้น

บัดนี้กลับถูกพลังอันบ้าคลั่งไร้เทียมทานนี้ ฉีกกระชากจนเปิดออกเป็นรอยแยกขนาดมหึมา!

ภายในรอยแยก ไม่ใช่ความว่างเปล่า แต่กลับมีแสงเซียนอันเจิดจ้าบาดตาพุ่งทะลักออกมา!

จากนั้น ก็มีไอเซียนอันบริสุทธิ์ยิ่ง ซึ่งแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายแห่งความเป็นอมตะ ไหลทะลักออกมาดั่งน้ำตก!

ซ้ำยังมีเศษเสี้ยวกฎเกณฑ์วิถีเซียนอันสูงส่งสุดหยั่งคาดที่แตกสลาย ล่องลอยออกมาพร้อมกับแสงเซียน อาบย้อมให้พื้นที่ดวงดาวเป่ยโต่วดูงดงามตระการตา ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยรังสีอำมหิต!

ส่วนลึกของรอยแยก ภาพต่างๆ เริ่มปรากฏชัดเจนขึ้น

มองเห็นประตูเซียนโบราณอันยิ่งใหญ่จนไม่อาจจินตนาการได้ตั้งตระหง่านอยู่ ประตูเซียนดูเก่าแก่ ทิ้งรอยคราบเลือดแห้งกรังหลากหลายสีสัน แผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งความอ้างว้างและโหดร้ายออกมา

ประตูเซียนแง้มออกเล็กน้อย เบื้องหลังประตูเซียนนั้น หมอกหนาปกคลุม เส้นทางคดเคี้ยว ไม่รู้ว่าทอดยาวไปสู่หนใด

เส้นทางสู่การเป็นเซียนแห่งเป่ยโต่ว ถูกเจียงเฮ่าฝืนเปิดออกด้วยพลังอันเบ็ดเสร็จเด็ดขาด ในช่วงเวลาที่ไม่ถูกต้อง!

การเปิดออกของเส้นทางสู่การเป็นเซียน ก่อให้เกิดคลื่นพายุลูกใหญ่

จักรวาลเดือดพล่าน สรรพวิญญาณสั่นสะเทือน!

พื้นที่ดวงดาวที่อยู่ใกล้กับเป่ยโต่ว ผู้บำเพ็ญเพียรชราหลายคนที่อายุขัยใกล้จะหมดและกำลังปิดด่านรอความตาย เพียงแค่สูดดมไอเซียนที่เล็ดลอดออกมาเพียงเล็กน้อย

ก็รู้สึกผ่อนคลายไปทั้งร่าง ร่างกายที่ร่วงโรยกลับมีชีวิตชีวาขึ้นมาอีกครั้ง จนต้องหลั่งน้ำตาออกมาด้วยความตื่นเต้น!

"ไอเซียน! ไอวิญญาณเซียนของแท้!"

"เส้นทางสู่การเป็นเซียน! มหาจักรพรรดิโกลาหลฝืนเปิดเส้นทางสู่การเป็นเซียนแห่งเป่ยโต่วแล้ว!"

"สวรรค์ หรือว่ามหาจักรพรรดิจะบุกเข้าสู่เส้นทางเซียนในยุคสมัยนี้ เพื่อบรรลุเป็นเซียนที่แท้จริงงั้นหรือ?"

"ยอดเยี่ยมยิ่งนัก ผู้บำเพ็ญเพียรอย่างพวกเรา จะเสียดายอะไรกับการต่อสู้ หากสามารถติดตามรอยเท้าของมหาจักรพรรดิไปได้..."

ตัวตนโบราณในสรรพพิภพเกิดปฏิกิริยาตอบสนอง สรรพพิภพสั่นสะเทือน

ความมุ่งมั่นอันเก่าแก่หลายสายสื่อสารกันด้วยความหวาดผวา "ฝืนเปิดเส้นทางสู่การเป็นเซียน? แม้จะไม่ใช่ช่วงเวลาที่ถูกต้อง แต่ความแข็งแกร่งระดับนี้ก็..."

"ในอดีตเต้าจุนสถาปนาพิภพสวรรค์ ปกครองสรรพพิภพ เกรงว่าอานุภาพคงจะเพียงเท่านี้กระมัง!"

"นี่คือเป้าหมายที่แท้จริงของการที่เขารั้งอยู่ที่เป่ยโต่วอย่างนั้นหรือ? ไม่ใช่เพื่อกวาดล้างเขตหวงห้าม แต่เพื่อเส้นทางเซียนสายนี้?"

"จักรพรรดิมนุษย์ไท่ยินในปีนั้น ก็พุ่งทะยานเข้าสู่เส้นทางสายนี้... หรือว่าเขาทำไปเพื่อค้นหาพระศพของจักรพรรดิมนุษย์?"

ก็มีตัวตนโบราณสูดลมหายใจด้วยความหนาวเหน็บเช่นกัน "คนบ้า นี่มันคนบ้าชัดๆ! การบุกเส้นทางเซียนในช่วงเวลาที่ไม่ถูกต้อง มีโอกาสรอดเพียงหนึ่งในเก้า! ตั้งแต่โบราณกาล มีจักรพรรดิและเทวะอารักษ์ตั้งเท่าไหร่ที่ต้องมาฝังกระดูกอยู่ในนั้น!"

"หากเขาตายอยู่ในเส้นทางเซียนล่ะก็..."

"หุบปาก ระวังคำพูดด้วย ระวังเขาจะสัมผัสได้!"

ณ พิภพมังกร มังกรชราผู้เป็นจักรพรรดินิ่งเงียบไปเนิ่นนาน ก่อนจะทอดถอนใจ "ไม่ว่าจุดประสงค์จะเป็นอะไร แต่ความกล้าหาญและความแข็งแกร่งนี้ ก็เหนือกว่าผู้ใดในยุคปัจจุบัน เผ่ามังกรของข้า... เทียบไม่ติดเลยจริงๆ"

ปฏิกิริยาของผู้ยิ่งใหญ่ในเขตหวงห้ามรุนแรงยิ่งกว่า

เพราะเส้นทางสู่การเป็นเซียนคือความยึดติดของพวกเขา

"เส้นทางสู่การเป็นเซียน! เขาเปิดมันออกจริงๆ!"

"ในช่วงเวลาที่ไม่ถูกต้อง อาศัยกำลังทำลายสถานการณ์ ช่างสมกับเป็นมหาจักรพรรดิโกลาหลจริงๆ!"

"หรือว่าเขาคิดจะบุกเข้าไปจริงๆ? จักรพรรดิมนุษย์ไท่ยิน รวมถึงสหายมรรคหลายคนในอดีต ล้วนเข้าไปแล้วไม่ได้กลับออกมาอีกเลยนะ!"

"พวกเราจะถือโอกาสตามเข้าไปดีไหม? เผื่อจะมีโอกาส..."

"ไม่ได้ หากเข้าไปตอนนี้ อย่างแรกเลยคือต้องเผชิญหน้ากับโกลาหลที่เฝ้าอยู่ตรงทางเข้า เจ้ามีความมั่นใจว่าจะเอาชนะเขาได้งั้นหรือ?"

"อีกทั้งตอนนี้ก็ไม่ใช่เวลาอันควรอย่างยิ่ง อันตรายร้ายแรงในส่วนลึกของเส้นทางเซียน เกรงว่าจะน่ากลัวยิ่งกว่าการเผชิญหน้ากับโกลาหลเสียอีก!"

"รอดูไปก่อน รอดูสถานการณ์ หากเขาได้รับบาดเจ็บสาหัสในเส้นทางเซียน หรือแม้กระทั่งดับสูญ..."

"หึหึ นั่นก็จะเป็นโอกาสที่สวรรค์ประทานให้ ต้นกำเนิดของกายาโกลาหล ที่นั่งผู้นี้เฝ้ารอมานานแล้ว!"

"ถูกต้อง นั่งรอรับผลประโยชน์ คือแผนการที่ดีที่สุด"

ท่ามกลางสายตานับร้อยล้านคู่จากทั่วทั้งจักรวาลที่จับจ้องมา เจียงเฮ่าไร้ซึ่งความหวาดกลัวใดๆ เขาก้าวเท้าเข้าไปในรอยแยกขนาดมหึมาที่กำลังพ่นแสงเซียนและรังสีอำมหิตออกมา เงาร่างหายลับไปในส่วนลึกของเส้นทางสู่การเป็นเซียน

เหนือท้องฟ้าเป่ยโต่ว เหลือเพียงรอยแยกอันน่าสะพรึงกลัวนั้นที่กำลังหมุนวนอย่างช้าๆ ไอเซียนลอยอวล ประตูเซียนปรากฏให้เห็นเป็นระยะ ราวกับปากขนาดยักษ์ที่พร้อมจะกลืนกินผู้คน

เวลาค่อยๆ ผ่านไป จักรวาลเงียบสงัด ตัวตนทั้งหมดต่างก็กลั้นหายใจเฝ้ารอคอย

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด อาจจะแค่ชั่วครู่ หรืออาจจะหลายวันแล้ว

ทันใดนั้น!

"ครืนนน!"

รอยแยกนั้นขยายตัวอย่างรุนแรง แสงเซียนที่ทรงพลังยิ่งกว่าเดิมปะปนกับกลิ่นอายแห่งวิถีจักรพรรดิอันน่าสลดหดหู่ถึงขีดสุดพุ่งทะลักออกมา!

เงาร่างหนึ่งก้าวเดินออกมาจากรอยแยก นั่นก็คือเจียงเฮ่านั่นเอง

ปราณโกลาหลรอบตัวเขาดูสับสนวุ่นวายเล็กน้อย ชายเสื้อมีรอยขาดขาด แต่กลิ่นอายยังคงหนักแน่นดุจขุนเขา นัยน์ตายังคงเฉียบคมเช่นเดิม

ข้างกายเขา มีของสิ่งหนึ่งที่ถูกห่อหุ้มด้วยปราณโกลาหลอันหนาแน่นลอยล่องอยู่

เมื่อมองทะลุผ่านปราณโกลาหล จะเห็นได้อย่างเลือนรางว่ามันคือร่างที่พังยับเยิน หลายส่วนเหลือเพียงกระดูกและคราบเลือดสีทองหม่นที่แห้งกรัง แทบจะไม่เหลือเค้าโครงของมนุษย์อีกต่อไป

ทว่า ซากศพที่พังทลายนี้เอง กลับแผ่ซ่านอำนาจความน่าเกรงขามแห่งวิถีจักรพรรดิอันน่าสะพรึงกลัว ที่สามารถกดข่มเก้าฟ้าสิบดิน และทำให้หมื่นวิถีต้องร่ำไห้ออกมา!

แม้ความน่าเกรงขามนี้จะแฝงไว้ด้วยความตายด้านและความโศกเศร้าสลด แต่ทว่าแก่นแท้ของมันนั้นสูงส่ง กลิ่นอายนั้นทั้งเก่าแก่และสูงส่ง เหนือล้ำกว่าผู้ยิ่งใหญ่ทั่วไปอย่างเทียบไม่ติด!

(จบแล้ว)