ตอนที่ 39 การปรากฏตัวของไป๋เฉินเซียง

【ฝากกายไว้ท่ามกลางคมดาบสีขาว สังหารศัตรูในโลกียวิสัย หากมีผู้ใดถามว่าข้าเป็นใคร ข้าคือเซียนในดาบ!】

เสียงแจ้งเตือนของระบบค่อยๆ จางหายไปในหัวของเขา แต่ลึกลงไปในจิตสำนึกของถังอิน กลับรู้สึกราวกับว่ามีดาบที่มองไม่เห็นเล่มหนึ่งปรากฏขึ้น

มันไม่มีรูปร่าง ไม่มีน้ำหนัก มันเป็นเพียงแค่แนวคิดที่บริสุทธิ์เท่านั้น

แนวคิดเกี่ยวกับความเร็ว

สุดยอดแห่งความเร็ว

ความคมกริบที่สามารถตัดขาดทุกสรรพสิ่งในโลก และฉีกขาดกฎแห่งมิติอวกาศ ได้ถูกประทับลงในจิตวิญญาณของเขาอย่างลึกซึ้ง

ถังอินค่อยๆ ลืมตาขึ้น สายตาของเขาสงบนิ่ง แต่กลับดูเหมือนจะมีความคมกริบที่สามารถแทงทะลุเข้าไปในจิตใจคนได้เพิ่มเข้ามา

เขาประคองไป๋เฮ่อที่ยังคงมีอารมณ์พลุ่งพล่านและพูดเบาๆ:

"ท่านปู่ทวด พวกเราออกไปข้างนอกกันเถอะครับ ท่านลุงใหญ่กับคนอื่นๆ ยังรออยู่เลย"

"ดี ดี ออกไปข้างนอกกัน"

ไป๋เฮ่อพลิกมือมาจับมือถังอิน มือที่หยาบกร้านแต่ทรงพลังนั้นจับมือถังอินไว้แน่น

ราวกับคนที่กำลังจับมือหลานชายสุดที่รัก เขาเดินก้าวยาวๆ ออกไปทางด้านนอกของลานหลังบ้าน

ร่างของปู่ทวดและหลานชายปรากฏขึ้นที่ลานกว้างหน้าห้องประชุม

ถังเซี่ยวและตู๋กูปั๋วรีบก้าวเข้าไปหาทันที

"ขอแสดงความยินดีกับท่านลุงด้วยครับ ที่ทะลวงผ่านระดับ 90 ได้สำเร็จ อีกไม่นานท่านก็จะได้เป็นราชทินนามพรหมยุทธ์อย่างแท้จริงแล้ว!"

ถังเซี่ยวประสานมือคารวะ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความยินดีและเคารพจากใจจริง

ไป๋เฮ่อมองเขาและส่งเสียงฮึดฮัดเบาๆ ผ่านจมูกเพื่อเป็นการตอบรับ

"ฮึ่ม อย่างน้อยเจ้าก็ยังมีมโนธรรมอยู่บ้าง"

มีร่องรอยของความเย่อหยิ่งปรากฏบนใบหน้าของเขา ซึ่งกำลังเปล่งปลั่งไปด้วยความมีชีวิตชีวาจากการทะลวงขีดจำกัด

แต่ความขุ่นเคืองในดวงตาของเขาก็หายไปเกินครึ่งแล้วจริงๆ

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าละอายใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของถังเซี่ยว

"มันเป็นความผิดของข้าเองในอดีต ที่ไม่เข้าใจสถานการณ์ของท่านและตระกูลว่องไว"

เขาโค้งคำนับอย่างจริงจังอีกครั้งและพูดด้วยความจริงใจ:

"ข้าหวังว่าท่านลุงจะให้โอกาสข้าได้ชดเชยนะครับ"

ไป๋เฮ่อโบกมือ ท่าทางของเขาดูตรงไปตรงมาเป็นพิเศษ

"ไม่ต้องหรอก ปล่อยให้อดีตมันเป็นอดีตไปเถอะ พวกเราตระกูลว่องไวไม่ใช่คนที่จะมาคิดเล็กคิดน้อยกับทุกเรื่องหรอกนะ"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง และจับมือถังอินแน่นขึ้นอีกครั้ง

สายตาของเขากวาดมองถังเซี่ยว และสุดท้ายก็ไปหยุดที่ใบหน้าด้านข้างอันอ่อนโยนของถังอิน ดวงตาของเขากลายเป็นจริงจังอย่างหาที่สุดไม่ได้

"ครั้งนี้ การที่ข้ายอมตกลงคืนดีกับสำนักเฮ่าเทียน ไม่ใช่เพราะเจ้าเรียกข้าว่าลุง และไม่ใช่เพราะป้ายสำนักเฮ่าเทียนพังๆ นั่นหรอกนะ"

"ข้าทำไปก็เพื่อเห็นแก่เสี่ยวอินต่างหากล่ะ"

น้ำเสียงของไป๋เฮ่อดังกังวาน ทุกถ้อยคำส่งไปถึงหูของทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นอย่างชัดเจน

"พูดอีกอย่างก็คือ นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าขอฝากตระกูลว่องไวไว้กับเด็กคนนี้ ถังอิน"

"ไม่ใช่ให้สำนักเฮ่าเทียนของเจ้า เอาไปเป็นสำนักในเครือบ้าบออะไรนั่นหรอกนะ!"

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้หลุดออกมา ตู๋กูปั๋วที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็รู้สึกรูม่านตาหดเกร็งอย่างกะทันหัน

ประกายความตกตะลึงวูบผ่านดวงตาสีเขียวมรกตของเขา ตาเฒ่าไป๋เฮ่อคนนี้ กล้าเดิมพันสูงขนาดนี้เลยเหรอ?

เดิมพันอนาคตของทั้งตระกูลไว้กับเด็กหนุ่มที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะเนี่ยนะ?

นี่ไม่ใช่แค่การเป็นพันธมิตรแล้ว แต่นี่คือการฝากฝัง นี่คือความจงรักภักดี!

ถังเซี่ยวและผู้อาวุโสของสำนักเฮ่าเทียนพวกนั้น จะยอมตกลงเงื่อนไขแบบนี้เหรอ?

อย่างไรก็ตาม ตรงกันข้ามกับที่ตู๋กูปั๋วคาดคิด ถังเซี่ยวไม่ได้โกรธ แต่กลับระเบิดเสียงหัวเราะอย่างร่าเริงออกมาแทน

"ฮ่าฮ่าฮ่า!"

เสียงหัวเราะของถังเซี่ยวช่วยปัดเป่าบรรยากาศอันหนักอึ้งในลานกว้าง เขามองไป๋เฮ่อด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความชื่นชมและเข้าใจ

"ท่านลุง พูดตามตรงนะ ข้าตั้งใจจะฟูมฟักให้เสี่ยวอินเป็นประมุขสำนักเฮ่าเทียนคนต่อไปอยู่แล้วล่ะครับ"

น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นจริงจัง และเขาพูดด้วยความจริงใจอย่างสูงสุด

"หลังจากจบการเดินทางไปพบสี่ตระกูลในครั้งนี้ ข้าจะกลับไปที่สำนัก และประกาศเรื่องนี้อย่างเป็นทางการให้ผู้อาวุโสและศิษย์ทุกคนทราบเลยครับ!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของไป๋เฮ่อก็ผ่อนคลายลงอย่างสมบูรณ์ และเขาพยักหน้าด้วยความพอใจ

"แบบนี้สิถึงจะถูก"

เขาปรายตามองถังเซี่ยว และพูดด้วยน้ำเสียงตักเตือน:

"จำเอาไว้ให้ดีนะ: ถ้าเจ้ากล้าทำตัวเหมือนถังห่าว พ่อที่ไม่เอาไหนของเสี่ยวอิน และปฏิบัติกับเสี่ยวอินไม่ดีแม้แต่นิดเดียวล่ะก็ อย่าหาว่าตาแก่กระดูกผุคนนี้ไม่เตือนก็แล้วกัน ข้าจะไปคิดบัญชีกับเจ้าที่สำนักเฮ่าเทียนด้วยตัวเองเลยคอยดู!"

ถังเซี่ยวรีบโบกมือเป็นพัลวัน ท่าทางของเขาดูนอบน้อมอย่างยิ่ง

"ไม่กล้าหรอกครับ ข้าไม่กล้าแน่นอน! ท่านลุงวางใจเถอะ ข้ารักเด็กคนนี้อย่างกับอะไรดี!"

เขามองถังอินด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความรักและความคาดหวังที่ผู้ใหญ่มีต่อเด็ก โดยไม่มีความเสแสร้งเลยแม้แต่น้อย

ในตอนนั้นเอง สายลมก็พัดผ่านมา

ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่ง ปรากฏตัวขึ้นที่ประตูทางเข้าลานกว้างอย่างเงียบเชียบ ราวกับนกนางแอ่นที่ปราดเปรียว

"ท่านปู่ คนพวกนี้คือใครเหรอคะ?"

เสียงที่ใสแจ๋วราวกับนกขมิ้นร้องเพลงในหุบเขาดังขึ้น แฝงไว้ด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความระแวดระวัง

ถังอินมองไปตามเสียง และเห็นเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ อายุประมาณเจ็ดแปดขวบ

เธอตาโตและมีดวงตาสีดำขลับกลมโต กำลังจ้องมองทุกคนในลานกว้างด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ สวมเสื้อเชิ้ตแขนสั้นที่ดูทะมัดทะแมง มัดผมหางม้าเรียบง่าย แผ่กลิ่นอายของความร่าเริงและน่ารักออกมา

แต่ในเวลานี้ สายตาของเธอจับจ้องไปที่มือของถังอินที่ไป๋เฮ่อจับไว้อย่างไม่วางตา

ปากเล็กๆ ของเธอเบะออกเล็กน้อย และแก้มก็ป่องขึ้น เห็นได้ชัดว่าเธอกำลังอิจฉาอยู่หน่อยๆ

เมื่อไป๋เฮ่อเห็นว่าเป็นใคร รอยยิ้มใจดีก็เบ่งบานบนใบหน้าของเขาทันที

"เซียงเซียง มานี่เร็วลูก"

เขากวักมือเรียกด้วยมืออีกข้างอย่างชำนาญ และเด็กหญิงตัวเล็กๆ ก็บินเข้ามาหาเขาราวกับลูกนกนางแอ่นที่กลับรัง

ไป๋เฮ่อใช้โอกาสนี้ดึงเธอเข้ามาในอ้อมกอด และยิ้มขณะแนะนำเธอให้ทุกคนรู้จัก: "นี่คือหลานสาวของข้า ไป๋เฉินเซียง"

ถังอินมองดูเด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่ร่าเริงตรงหน้า และร่องรอยของความสงสารก็ผุดขึ้นมาในใจอย่างห้ามไม่อยู่

นี่คือไป๋เฉินเซียงงั้นเหรอ?

ในฐานะลูกพี่ลูกน้อง เขาย่อมไม่เสียมารยาทอย่างแน่นอน

เพียงนึกคิด สมุนไพรอมตะที่ใสกระจ่างไปทั้งต้น คล้ายกับดอกแดฟโฟดิลที่มีรากและลำต้นราวกับหยก ก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา

"น้องเซียงเซียง ในเมื่อนี่เป็นครั้งแรกที่เราได้เจอกัน ขอมอบ 'แดฟโฟดิลหยกกระดูกกล้ามเนื้อ' ต้นนี้เป็นของขวัญให้เจ้าก็แล้วกันนะ"

ถังอินยิ้มและยื่นสมุนไพรอมตะให้

ในใจของเขา ความคิดหนึ่งนั้นหนักแน่นยิ่งกว่าสิ่งใด

เขาจะไม่มีวันยอมให้เด็กผู้หญิงที่สดใสคนนี้ต้องซ้ำรอยเดิมเด็ดขาด!

เขาจะไม่มีวันยอมให้เธอต้องสูญเสียเลือดเนื้อและจิตใจในอนาคตเพื่อไอ้อ้วนเวรนั่น!

ต่อให้เขา หม่าหงจวิ้น จะได้เป็นถึงเทพแห่งฟีนิกซ์ในภายหลัง แล้วมันยังไงล่ะ?

เข้าสู่วิถีเต๋าด้วยความรัก แล้วมันยังไงล่ะ?

ระดับราชันย์เทพอย่างถังซาน และระดับเทพอย่างหม่าหงจวิ้น จะไม่สามารถปกป้องแม้กระทั่งญาติและคนที่ตัวเองรักได้เลยงั้นเหรอ?

สุดท้ายแล้ว มันก็แค่ข้ออ้างของความแข็งแกร่งที่ไม่เพียงพอ ก็แค่ความหน้าซื่อใจคดเท่านั้นแหละ!

ถังอินตั้งปณิธานในใจ

"ในชาตินี้ ข้าจะไม่อนุญาตให้หญิงงามต้องแก่เฒ่าไปอย่างเปล่าประโยชน์ จนเหลือเพียงแค่ดวงวิญญาณที่หอมกรุ่นเด็ดขาด!"

เขามองไปที่ไป๋เฉินเซียงที่ยังอายุน้อย และสั่งเสียเธออย่างอ่อนโยน:

"สรรพคุณของยานี้แรงมาก เจ้ายังเด็กอยู่ ให้ท่านปู่ทวดเก็บไว้ให้เจ้าก่อนก็แล้วกัน รอให้ร่างกายเจ้าโตกว่านี้อีกหน่อย ค่อยดูดซับมันนะ ถึงตอนนั้นถึงจะเห็นผลได้เต็มที่"

ไป๋เฉินเซียงพยักหน้า ดูเหมือนจะเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง ดวงตากลมโตของเธอมองถังอินด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ส่วนไป๋เฮ่อ ก็รับสมุนไพรอมตะแทนหลานสาวมาโดยไม่ลังเลเลย

ในใจของเขา เขารักหลานชายอย่างถังอินจนหมดหัวใจไปแล้ว

เขาส่งไป๋เฉินเซียงให้คนในตระกูลที่อยู่ใกล้ๆ พาไปเล่น จากนั้นก็วกกลับเข้าสู่ประเด็นหลัก

"เสี่ยวอิน แผนการต่อไปของเจ้าคืออะไรล่ะ?"

สายตาของไป๋เฮ่อกลายเป็นแน่วแน่อย่างหาที่สุดไม่ได้ ขณะที่เขาพูดด้วยเสียงทุ้มต่ำ:

"ไม่ว่าเจ้าอยากจะทำอะไร ปู่ทวดก็จะสนับสนุนเจ้าอย่างเต็มที่!"

ถังอินปรายตามองตู๋กูปั๋วที่อยู่ข้างๆ และพูดอย่างช้าๆ:

"ข้าตั้งใจจะไปที่ตระกูลทำลายล้างครับ"

เมื่อได้ยินคำสี่คำว่า "ตระกูลทำลายล้าง" คิ้วของไป๋เฮ่อก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

"ตาแก่หยางอู๋ตี๋คนนั้น..."

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและพูดด้วยความกังวลว่า:

"ความสัมพันธ์ของข้ากับเขาก็ไม่ได้แย่อะไรหรอกนะ แต่นิสัยของหมอนั่นน่ะ เหมือนก้อนหินในส้วมเลย—ทั้งเหม็นทั้งแข็ง เสี่ยวอิน เจ้าแน่ใจเหรอว่าจะเกลี้ยกล่อมไอ้ลาหัวดื้อนั่นได้น่ะ?"

ถังเซี่ยวที่ยืนอยู่ด้านข้าง เมื่อได้ยินการประเมินของไป๋เฮ่อที่มีต่อหยางอู๋ตี๋ มุมปากก็อดไม่ได้ที่จะยกขึ้นเล็กน้อย

ต้องรู้ก่อนนะว่า ตัวไป๋เฮ่อเองก็เป็นคนหัวดื้อที่ยอมให้คนทั้งตระกูลอดตาย ดีกว่าที่จะทำอะไรที่ผิดศีลธรรม

การที่เขาเรียกคนอื่นว่า "ไอ้ลาหัวดื้อ" ได้เนี่ย คนๆ นั้นจะต้องหัวดื้อขนาดไหนกันนะ?

เขาอยากจะหัวเราะ แต่รู้สึกว่าไม่ถูกกาลเทศะ จึงทำได้เพียงฝืนกลั้นไว้ สีหน้าจึงดูแปลกๆ ไปบ้าง

ด้วยสายตาที่เฉียบแหลมของไป๋เฮ่อ เขาก็สังเกตเห็นความผิดปกติบนสีหน้าของเขาทันที

"มีอะไรเหรอ? อาเซี่ยว ดูเหมือนเจ้าจะมีความเห็นอะไรนะ?"

ถังเซี่ยวรีบโบกมือเป็นพัลวัน หุบรอยยิ้ม และอธิบายว่า:

"เปล่าครับ เปล่า ข้าแค่คิดว่า ที่ท่านเปรียบเทียบท่านหัวหน้าตระกูลหยางอู๋ตี๋ว่าเป็นลาหัวดื้อ... มันก็เหมาะสมดีครับ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ไป๋เฮ่อก็พยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง

"ข้ารู้จักเขามาหลายปีแล้ว โดยธรรมชาติแล้ว ข้าย่อมเข้าใจเขาดี"

ทันทีที่เสียงของเขาสิ้นสุดลง ตู๋กูปั๋วที่เงียบมาตลอดก็พลันคิดขึ้นมาได้:

"ไป๋เฮ่อรู้จักหยางอู๋ตี๋มาหลายปี? เข้าใจเขาดีมาก?"

เขาปรายตามองไป๋เฮ่อและคิดในใจอย่างเงียบๆ: คนเดียวที่จะเข้าใจลาหัวดื้อได้ ก็คงจะมีแต่ลาหัวดื้ออีกตัวเท่านั้นแหละ

ถังอินยิ้มและเอ่ยขึ้น

"ไม่ต้องห่วงครับ ท่านปู่ทวด"

ใบหน้าของถังอินเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจอันทรงพลัง สายตาของเขาชัดเจนและแน่วแน่

"ข้ามีวิธีที่จะเกลี้ยกล่อมท่านหัวหน้าตระกูลทำลายล้าง ผู้อาวุโสหยางอู๋ตี๋ ได้แน่นอนครับ"

จบตอน