ตอนที่ 14 ปฏิกิริยาจากทุกฝ่าย

คำเชิญของวิหารวิญญาณได้ถูกส่งไปยังขั้วอำนาจต่างๆ เป็นที่เรียบร้อยแล้ว

จักรวรรดิซิงหลัว ภายในพระราชวังอันโอ่อ่าตระการตา

จักรพรรดิแห่งซิงหลัวประทับอยู่บนบัลลังก์ ทอดพระเนตรคำเชิญที่เสนาบดีนำมาถวาย ก่อนจะตรัสถามว่า "เหล่าเสนาบดีผู้เป็นที่รักของข้า พวกเจ้ามีความคิดเห็นอย่างไรบ้าง?"

"ฝ่าบาท จักรวรรดิซิงหลัวของเราเป็นถึงหนึ่งในสองจักรวรรดิใหญ่ วิหารวิญญาณมีสิทธิ์อะไรมา...?"

ในสายตาของเสนาบดีผู้นั้น วิหารวิญญาณก็เป็นแค่ขั้วอำนาจระดับสำนัก การจะให้จักรวรรดิซิงหลัวส่งคำอวยพรไปให้นั้น—พวกมันคงกำลังฝันกลางวันอยู่เป็นแน่

"ฝ่าบาท กระหม่อมขอเสนอให้ส่งทูตไปร่วมงานแทนพ่ะย่ะค่ะ อย่างไรเสีย วิหารวิญญาณก็เป็นขั้วอำนาจที่ทรงพลัง เราควรจะไว้หน้าพวกเขาบ้าง มีมิตรเพิ่มขึ้นหนึ่งคนย่อมดีกว่ามีศัตรูเพิ่มขึ้นหนึ่งคนพ่ะย่ะค่ะ แม้ว่าตัวเอกของงานจะเป็นแค่ขยะระดับ 11 แต่พ่อของเขาเป็นถึงราชทินนามพรหมยุทธ์ที่แข็งแกร่งนะพ่ะย่ะค่ะ!"

เสนาบดีผู้กล่าววาจานี้มีอายุค่อนข้างมาก เห็นได้ชัดว่าเขาผ่านโลกมาอย่างโชกโชน เขามีสติปัญญาเฉียบแหลมตามวัยและผ่านประสบการณ์มามากมาย

เขาไม่อาจลืมเหตุการณ์เมื่อหลายปีก่อนได้เลย ตอนที่ราชทินนามพรหมยุทธ์ทั้งเจ็ดแห่งวิหารวิญญาณปรากฏตัวขึ้นพร้อมกันเพื่อกวาดล้างพวกวิญญาจารย์ชั่วร้ายให้สิ้นซากไปจากโลกวิญญาจารย์ จวบจนถึงทุกวันนี้ ความทรงจำนั้นยังคงแจ่มชัดอยู่ในหัว

ในขณะที่คนที่อ้างว่าวิหารวิญญาณเป็นเพียงขั้วอำนาจระดับสำนักเล็กๆ นั้นเพิ่งจะอายุแค่สามสิบกว่าเท่านั้น เขาอาจจะยังไม่เกิดเสียด้วยซ้ำตอนที่เกิดเรื่องนั้นขึ้น และคงไม่เคยเห็นความน่าเกรงขามของวิหารวิญญาณมาก่อน

การปรากฏตัวของเจ็ดราชทินนามพรหมยุทธ์เพื่อกวาดล้างพวกวิญญาจารย์ชั่วร้ายในโลกวิญญาจารย์นั้นไม่ใช่ความลับ คนที่อายุถึงเกณฑ์ก็มักจะรู้เรื่องนี้กันแทบทุกคน

จักรพรรดิแห่งซิงหลัวพยักพระพักตร์แล้วตรัสว่า "ถ้าอย่างนั้นข้าขอมอบหมายเรื่องนี้ให้เจ้าจัดการก็แล้วกัน ห้ามทำให้วิหารวิญญาณขุ่นเคืองใจเป็นอันขาด"

ในปัจจุบัน จักรวรรดิซิงหลัวของพวกเขาและจักรวรรดิเทียนโต่วกำลังทำสงครามกันอย่างดุเดือดและสูสี

ซิงหลัวมีสำนักเฮ่าเทียนคอยหนุนหลัง ในขณะที่เทียนโต่วก็มีสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติคอยสนับสนุน หากวิหารวิญญาณที่เป็นกลางไปเข้าข้างอีกฝ่าย มันย่อมส่งผลเสียอย่างร้ายแรงต่อจักรวรรดิซิงหลัวของพวกเขาเป็นแน่

มันอาจจะถึงขั้นเรียกได้ว่าเป็นหายนะล้างโลกเลยทีเดียว

แม้ว่าพระองค์จะเป็นถึงจักรพรรดิแห่งซิงหลัว ผู้ก้าวเข้าสู่ระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับวิหารวิญญาณ พระองค์ก็รู้สึกไร้พลังอยู่บ้าง ประกอบกับพระราชโอรสของพระองค์ก็ยังเติบโตไม่เต็มที่

ซึ่งหมายความว่าราชวงศ์ซิงหลัวของพวกเขามีเพียงราชทินนามพรหมยุทธ์เพียงพระองค์เดียว และองค์ราชินีผู้เป็นวิญญาณพรหมยุทธ์ระดับ 89 เท่านั้น

นี่กล่าวถึงเฉพาะขุมกำลังภายในราชวงศ์เท่านั้น

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท กระหม่อมจะจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อย" เสนาบดีชราให้คำมั่น

ส่วนเสนาบดีวัยสามสิบกว่าปีผู้นั้นเพียงแค่แค่นเสียงดูแคลนและไม่เอ่ยคำใดออกมา

——

จักรวรรดิเทียนโต่ว

จักรพรรดิเทียนโต่วประทับอยู่บนบัลลังก์ ทอดพระเนตรคำเชิญในพระหัตถ์ แล้วตรัสถามว่า "พวกเจ้ามีความเห็นอย่างไรบ้าง?"

"ฝ่าบาท ปัจจุบันเรากำลังทำสงครามกับจักรวรรดิซิงหลัว ทำไมเราไม่ส่งทูตไปร่วมงานล่ะพ่ะย่ะค่ะ? วิธีนี้จะไม่ทำให้สถานะของพระองค์ต้องมัวหมองและยังหลีกเลี่ยงการทำให้ฝ่ายนั้นขุ่นเคืองได้อีกด้วย ฝ่าบาททรงพระดำริเห็นเป็นเช่นไรพ่ะย่ะค่ะ?" เสนาบดีผู้หนึ่งทูลถาม

จักรวรรดิเทียนโต่วและซิงหลัวกำลังติดหล่มอยู่ในสงครามที่ยืดเยื้อและยากจะหาข้อยุติ พวกเขาไม่คาดคิดเลยว่าเจ้าขยะแห่งวิหารวิญญาณผู้นั้นกำลังจะแต่งงาน และพ่อผู้ทรงพลังของเขายังส่งคำเชิญมาให้ถึงที่ พวกเขาควรทำอย่างไรดี? จะไปร่วมงานแต่งงานของคนไร้ค่าก็รู้สึกเสียเกียรติ จะไม่ไปก็เกรงว่าจะไปทำให้พ่อผู้แข็งแกร่งของเจ้าขยะนั่นต้องขุ่นเคือง

วิธีที่ดีที่สุดคือการส่งทูตไปเป็นตัวแทนของจักรวรรดิเทียนโต่วและมอบของขวัญแสดงความยินดี นี่คือกลยุทธ์ที่ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้แล้ว

จักรพรรดิเทียนโต่วพยักพระพักตร์ เป็นการยอมรับข้อเสนอนั้นอย่างชัดเจน

พระองค์ทรงพระชราภาพมากแล้ว ซ้ำยังมีพระชนมายุมากกว่าจักรพรรดิแห่งซิงหลัวมากนัก ด้วยพระชนมายุที่มากขึ้น พระราชโอรสของพระองค์ก็ไม่มีผู้ใดเลยที่เหมาะสมจะสืบทอดราชบัลลังก์ได้

สิ่งนี้ทำให้พระองค์ต้องระมัดระวังในทุกสิ่งที่ทรงกระทำ

วิญญาณยุทธ์สืบทอดของจักรวรรดิเทียนโต่วคือหงส์ขาว เมื่อพันปีก่อน มันเคยเป็นวิญญาณยุทธ์ที่ทรงพลังมาก แต่หลังจากตกต่ำลงมาเป็นเวลากว่าพันปี มันก็เริ่มไม่สามารถรักษาความแข็งแกร่งเอาไว้ได้ และคุณภาพของวิญญาณยุทธ์ก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด ส่งผลให้ราชวงศ์เทียนโต่วไม่สามารถผลิตยอดฝีมือออกมาได้มากนัก

แม้แต่พระราชโอรสองค์โปรดก็ไม่ได้มีพลังวิญญาณแต่กำเนิดที่สูงส่งนัก

จักรวรรดิเทียนโต่วนั้นแตกต่างจากซิงหลัว เมื่อมองดูสถานการณ์ปัจจุบันที่สองจักรวรรดิใหญ่กำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือดและสูสี

แต่พระองค์ก็ทรงทราบดีว่าทันทีที่พระองค์สวรรคต จักรวรรดิเทียนโต่วก็อาจจะล่มสลายลงในพริบตา

ขั้วอำนาจเก่าแก่ในยุคนี้ล้วนประสบปัญหาเดียวกันหมด นั่นก็คือการขาดแคลนยอดฝีมือรุ่นใหม่

ตระกูลมังกรฟ้าอัสนีบาตทรราชที่เคยแข็งแกร่งที่สุดในบรรดาสามสำนักบน ปัจจุบันก็ถูกสำนักเฮ่าเทียนที่กำลังผงาดขึ้นแซงหน้าไปแล้ว แม้แต่สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติก็ยังต้องหลีกทางให้เพื่อหลีกเลี่ยงการปะทะ

ส่วนอีกสำนักหนึ่งที่เดิมทีเคยเป็นหนึ่งในสามสำนักบน ก็ถูกขั้วอำนาจอื่นๆ กลืนกินไปจนหมดสิ้น และเหลือเพียงชื่อเท่านั้นเมื่อสำนักเฮ่าเทียนผงาดขึ้นสู่อำนาจ ไม่สิ ตอนนี้อาจกล่าวได้ว่ามันสูญสิ้นไปอย่างสมบูรณ์แล้ว

สำนักเฮ่าเทียนได้กลายเป็นสำนักอันดับหนึ่งอย่างไร้ข้อกังขา

วิหารวิญญาณนั้นเป็นขั้วอำนาจที่อยู่เหนือการเอื้อมถึง และมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ล่วงรู้ถึงความแข็งแกร่งที่แท้จริงของพวกเขา จักรพรรดิเทียนโต่วก็เป็นหนึ่งในนั้น

นี่คือเหตุผลว่าทำไมพระองค์ถึงต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ

จินอี้ วิญญาณยุทธ์ของเจ้านั่นคือราชันย์จระเข้ทองคำ สมัยที่เขายังหนุ่ม พวกเขาเคยพบกันครั้งหนึ่ง และความแข็งแกร่งอันทรงพลังของเจ้านั่นก็ทำให้เขาประทับใจมาจนถึงทุกวันนี้

——

อีกด้านหนึ่ง สำนักเฮ่าเทียน

ในเวลานี้ สำนักเฮ่าเทียนกำลังเจริญรุ่งเรืองถึงขีดสุด พวกเขามีอดีตเจ้าสำนักผู้เป็นถึงพรหมยุทธ์สุดขีดและเจ้าสำนักผู้เป็นระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ ความแข็งแกร่งของพวกเขานั้นน่าเกรงขามอย่างปฏิเสธไม่ได้ และพวกเขายังมียอดฝีมือดาวรุ่งอีกหลายคนที่พร้อมจะก้าวขึ้นเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ในอนาคต

ชื่อเสียงของสำนักเฮ่าเทียนในฐานะสำนักอันดับหนึ่งของโลกนั้นไม่ได้มาเพราะโชคช่วย ซึ่งนี่ก็ทำให้ผู้คนภายในสำนักเฮ่าเทียนมองข้ามขั้วอำนาจภายนอกอื่นๆ ไปจนหมดสิ้น

"ท่านพ่อ ท่านมีความเห็นว่าอย่างไรขอรับ?" ถังจ้านเอ่ยถาม

ถังเฉินลูบคางแล้วกล่าวว่า "เจ้าจงไปเป็นตัวแทนสำนักเฮ่าเทียนของเราในงานนี้ มันถือเป็นการให้เกียรติสหายเก่าของข้าด้วย"

สหายที่ถังเฉินกล่าวถึงก็คือเฉียนเต้าหลิว ในความเห็นของเขา การไม่ไปร่วมแสดงความยินดีในงานแต่งงานของจินซาก็เท่ากับการไม่ไว้หน้าเฉียนเต้าหลิวนั่นเอง

จินซาเป็นลูกชายของจินอี้ และจินอี้ก็คือน้องสองของเฉียนเต้าหลิว ถังเฉินรู้เรื่องนี้ดี

เขาเคยสั่งสอนจินอี้มาแล้ว วิญญาณยุทธ์ของเจ้านั่นคือราชันย์จระเข้ทองคำระดับสูงสุด ซึ่งแข็งแกร่งยิ่งกว่ามังกรฟ้าอัสนีบาตทรราชเสียอีก ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมพรสวรรค์ของจินซาถึงได้ย่ำแย่ขนาดนั้น เขาก็ไม่รู้เหมือนกัน

"ท่านพ่อ เราทำเกินไปหน่อยหรือไม่ขอรับ? อีกอย่าง ข้าก็เป็นถึงราชทินนามพรหมยุทธ์ วิหารวิญญาณมีสิทธิ์อะไรมาให้ข้าต้องลดตัวลงไป...?" ถังจ้านถามด้วยความไม่เข้าใจ

ถังเฉินส่ายหน้าและกล่าวว่า "เจ้าไม่เข้าใจ เจ้าไม่ล่วงรู้ถึงความแข็งแกร่งของวิหารวิญญาณ เจ้าไม่รู้ความน่าเกรงขามของเฉียนเต้าหลิว เจ้าไม่เข้าใจตระกูลเฉียนของพวกเขา และเจ้าก็ไม่รู้ซึ้งถึงพลังอำนาจที่แท้จริงของหอบูชาแห่งวิหารวิญญาณ"

องค์พระสันตะปาปาในแต่ละยุคสมัยล้วนมีพันธมิตรที่แข็งแกร่งเป็นของตนเอง และพ่อของเฉียนเต้าหลิวก็มีพันธมิตรที่แข็งแกร่งเช่นกัน เฉกเช่นเดียวกับจินอี้และพรรคพวกของเขา

อย่างไรก็ตาม คนเหล่านั้นก็สิ้นอายุขัยจากโลกนี้ไปนานแล้ว

ถังจ้านอยากจะโต้แย้ง แต่เขากลับนึกหาคำพูดมาหักล้างไม่ได้เลย

เขามีความเย่อหยิ่งและมองข้ามวิหารวิญญาณ แต่หลังจากได้ฟังคำพูดของพ่อ เขาก็ตระหนักได้ว่าเขาไม่เคยล่วงรู้ถึงความแข็งแกร่งของขั้วอำนาจที่เก็บตัวเงียบเชียบแห่งทวีปอย่างวิหารวิญญาณเลย

การดำรงอยู่ของพวกเขาครอบคลุมช่วงเวลาที่ยาวนานกว่าสามสำนักบนในอดีตเสียอีก แล้วพวกเขาจะอ่อนแอกว่าสำนักเฮ่าเทียนของเขาได้อย่างไร?

"ข้าเข้าใจแล้วขอรับ ท่านพ่อ" ถังจ้านกล่าว

เขา ถังจ้าน ผู้เป็นถึงยอดฝีมือระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ผู้สง่างาม ไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะต้องลดตัวลงไปร่วมงานแต่งงานของคนไร้ค่า

ในทวีปนี้แทบจะไม่มีการบันทึกผลงานของจินซาเอาไว้เลย จะมีก็เพียงแค่การกล่าวถึงอย่างประปรายในเมืองต่างๆ ที่อยู่ภายใต้การดูแลของวิหารวิญญาณเท่านั้น

ท้ายที่สุดแล้ว งานวิจัยเหล่านี้ถูกถือว่าเป็นสมบัติล้ำค่า ใครจะว่างพอที่จะนำมันไปเผยแพร่กันล่ะ? นั่นมันเท่ากับการยื่นดาบให้ศัตรูชัดๆ และพวกเขาก็ไม่ได้โง่ขนาดนั้น

ในขณะเดียวกัน ตระกูลมังกรฟ้าอัสนีบาตทรราชและสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติก็ได้รับคำเชิญเช่นกัน แต่ต่างจากสำนักเฮ่าเทียน พวกเขาเพียงแค่ส่งทูตไปร่วมงานเท่านั้น

จบตอน