ตอนที่ 1 เย่เซวียน! ม่านฟ้าจุติ!

ทวีปโต้วหลัว!

เมืองเทียนโต่ว!

ภายในลานเรือนอันเงียบสงบ ชายหนุ่มสองคนกำลังนั่งหันหน้าเข้าหากัน

คนหนึ่งสวมชุดคลุมสีขาวนวลดุจแสงจันทร์ปักลวดลายสีเงิน ใบหน้าหล่อเหลาเกลี้ยงเกลาและดูอ่อนโยน เขากำลังถอนหายใจและพร่ำบ่นถึงเรื่องบางอย่างอยู่

"เฮ้อ พี่เย่ น้องชายร่วมสายเลือดของข้าชักจะทำตัวกำเริบเสิบสานขึ้นทุกที ปกติทำตัวไร้ประโยชน์ก็แล้วไปเถอะ!"

"เมื่อไม่นานมานี้ เขายังจงใจก่อเรื่องจนขับไล่ยอดฝีมือและอัจฉริยะหลายคนที่เดิมทีอยากจะเข้าร่วมกับทางโรงเรียนออกไป เขาทำแบบนี้มัน..."

ตรงข้ามกับเขา เมื่อได้ฟังคำบ่นพร่ำเพ้ออย่างไม่รู้จักจบสิ้นขององค์รัชทายาท ใบหน้าอันหล่อเหลาหาตัวจับยากของเย่เซวียนกลับไม่มีความผันผวนใดๆ ทว่าในใจกลับพึมพำกับตัวเองว่า 'ช่างเป็นการแสดงที่ยอดเยี่ยมเสียจริง!'

เมื่อเห็นท่าทางโกรธเกลียดที่เหล็กไม่ยอมกลายเป็นเหล็กกล้าเช่นนี้ หากเป็นคนที่ไม่รู้เรื่องราวก็คงคิดไปแล้วว่านี่คือพี่ชายแสนดีที่ห่วงใยน้องชายและปรารถนาให้เขาได้ดี

ครู่ต่อมา เมื่อเห็นว่าสมควรแก่เวลาแล้ว เย่เซวียนก็วางถ้วยชาลงและกล่าวปลอบโยนด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "ชื่อเสียงขององค์ชายสี่เป็นที่เลื่องลือไปทั่วทั้งเทียนโต่ว พี่ชิงเหอ ท่านไม่จำเป็นต้องไปขุ่นเคืองใจเพราะเขาหรอก"

"ส่วนยอดฝีมือและอัจฉริยะเหล่านั้น..." เขาหยุดชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่แฝงความหมายลึกซึ้ง "ข้าเองก็เคยได้ยินชื่อเสียงของโรงเรียนเชร็คมาบ้าง การที่พวกเขาจากไปอาจไม่ใช่เรื่องแย่เสมอไป"

เมื่อเอ่ยถึงคำว่า "เชร็ค" แววตาของเย่เซวียนก็ไหววูบเล็กน้อย ในฐานะผู้ข้ามมิติ เขาย่อมรู้ซึ้งเป็นอย่างดีว่าคนเหล่านั้นเป็นคนเช่นไร พวกมันก็แค่กลุ่มคนเนรคุณและพวกอันธพาล การแยกย้ายกันไปนั่นแหละคือสิ่งที่ดีที่สุด ไม่มีอะไรน่าเสียดายเลยสักนิด

"โอ้? พี่เย่เคยได้ยินเรื่องของพวกเขาด้วยงั้นหรือ? ถ้าเช่นนั้นพวกเขาก็..."

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของเซวี่ยชิงเหอก็ฉายแววประหลาดใจออกมาอย่างเห็นได้ชัด และกำลังจะเอ่ยปากถามให้มากความ

ทว่าในจังหวะนั้นเอง พลังอำนาจอันมหาศาลเกินจะบรรยายก็พลันจุติลงมาเหนือทวีปโต้วหลัว!

บนท้องฟ้าปรากฏม้วนคัมภีร์สีทองอร่ามขึ้นมาอย่างกะทันหัน มันค่อยๆ คลี่กางออก ดูศักดิ์สิทธิ์และเหนือชั้นเกินพรรณนา

เย่เซวียนและเซวี่ยชิงเหอต่างแหงนหน้าขึ้นมองไปยังเบื้องบน ในขณะเดียวกัน ทุกชีวิตบนทวีปไม่ว่าจะเป็นมนุษย์หรือสัตว์วิญญาณ ต่างก็แหงนหน้ามองท้องฟ้าด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความตื่นตะลึงและคลางแคลงใจ

จากนั้นความโกลาหลก็บังเกิด เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังระงมเซ็งแซ่ไปทั่วทั้งทวีป เต็มไปด้วยความตกตะลึง

"นี่มันอะไรกัน? ในเนื้อเรื่องต้นฉบับดูเหมือนว่า... ไม่สิ ฉากแบบนี้ไม่ควรจะมีอยู่เลยด้วยซ้ำ"

นัยน์ตาของเย่เซวียนเต็มไปด้วยความประหลาดใจ และอดไม่ได้ที่จะพึมพำในใจ สิ่งนี้ดูไม่เหมือนสิ่งของที่ควรจะมีอยู่ในทวีปโต้วหลัว แต่มันดูเหมือนกับ...

ในชั่วขณะนั้น ม้วนคัมภีร์เหนือฟากฟ้าก็คลี่ออกจนสุด เผยให้เห็นข้อความบรรทัดหนึ่ง

【การจัดอันดับม่านฟ้า: การจัดอันดับการฝึกฝนวิญญาจารย์แห่งทวีปโต้วหลัว!】

【การจัดอันดับจะคัดเลือกสิบอันดับแรก ผู้ที่มีชื่ออยู่บนกระดานทุกคนจะได้รับรางวัล!】

เงียบกริบ!

หนึ่งวินาที สองวินาที ทุกสรรพสิ่งต่างจ้องมองท้องฟ้าอย่างเหม่อลอย ครู่ต่อมาทั่วทั้งทวีปก็เดือดพล่านขึ้นมา!

แม้พวกเขาจะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น หรือเหตุใดจึงเกิดความเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันเช่นนี้ แต่พวกเขาก็รู้ดีว่า ม่านฟ้าที่ทรงอานุภาพและส่งผลกระทบต่อทั่วทั้งทวีปได้ถึงเพียงนี้ ย่อมไม่ใช่แผนการร้ายที่ใครคนใดคนหนึ่งจะสร้างขึ้นมาได้เด็ดขาด

ต่อให้มนุษย์จะแข็งแกร่งเพียงใด แม้กระทั่งระดับ 99 พรหมยุทธ์สุดขีด ก็ยังไม่มีความสามารถถึงขั้นนี้ นี่ย่อมต้องเป็นฝีมือของทวยเทพ เป็นพรที่เทพเจ้าประทานลงมาอย่างแน่นอน

เหล่ายอดฝีมือต่างตื่นเต้นกันอย่างถึงที่สุด เฝ้ารอคอยที่จะได้ติดอันดับและรับรางวัล บรรดาวิญญาจารย์ทั่วไปและชาวบ้านธรรมดาก็พากันถกเถียงอย่างดุเดือด อยากรู้ว่าใครคือยอดฝีมือของทวีปเพื่อเปิดหูเปิดตา

——

สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ!

เจ้าสำนักหนิงเฟิงจื้อและสองราชทินนามพรหมยุทธ์ผู้พิทักษ์มองขึ้นไปบนฟากฟ้า ท่ามกลางความตกตะลึง พวกเขาก็เอ่ยปากสนทนากันด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"ท่านลุงเจี้ยน ท่านลุงกู่ พวกท่านคิดว่าใครในทวีปนี้ที่จะสามารถขึ้นไปอยู่บนรายชื่อนี้ได้บ้าง?"

หนิงเฟิงจื้อละสายตากลับมามองทั้งสองคน สีหน้าของเขาไม่ได้มีความหนักใจแต่อย่างใด กลับดูผ่อนคลายและมีความยินดีเล็กน้อย เขาไม่รู้เรื่องของคนอื่น แต่เขามั่นใจว่าผู้อาวุโสทั้งสองคนแห่งตระกูลของเขาจะสามารถติดอันดับได้อย่างแน่นอนโดยไม่มีปัญหา

ระดับ 95 อัครพรหมยุทธ์ และระดับ 96 อัครพรหมยุทธ์ — พวกเขาจะไม่ติดอันดับได้อย่างไร? ล้อเล่นน่า บนทวีปนี้จะมีมนุษย์ที่แข็งแกร่งมากมายขนาดนั้นเชียวหรือ?

กู่หรงเองก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ เขายิ้มบางๆ "ข้าไม่รู้เรื่องของคนอื่นหรอกนะ แต่รายชื่อนี้จะต้องมีที่ว่างสำหรับตาเฒ่าคนนี้อย่างแน่นอน"

ขณะที่พูด เขาก็มองไปยังเฉินซินที่อยู่ไม่ไกลด้วยสายตาภาคภูมิใจและท้าทาย

เฉินซินไม่กล่าววาจาใด สิ่งที่ตอบกลับมาคือกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่สูงถึงระดับ 96 อัครพรหมยุทธ์ ราวกับเขากำลังจะสื่อว่า: เจ้าไม่รู้จักประเมินตัวเองบ้างเลยหรือ? ถ้ากระดูกผุๆ อย่างเจ้าติดอันดับได้ แล้วข้าจะติดไม่ได้งั้นรึ?

เมื่อมองดูทั้งสองคนที่เริ่มเปิดฉากเขม่นกันอีกครั้ง หนิงเฟิงจื้อก็เผยรอยยิ้มที่ดูทั้งจนใจและภาคภูมิใจเล็กน้อย

คนของเขาทั้งสองคนน่าจะติดอันดับได้ นี่เป็นเรื่องที่ดี!

——

เมืองอู่หุน!

หอผู้อาวุโส!

เฉียนเต้าหลิวและกลุ่มผู้อาวุโสเองก็กำลังปรึกษาหารือเกี่ยวกับเรื่องของม่านฟ้าเช่นกัน ทว่าเมื่อเทียบกับตัวเขาเอง เขากลับใคร่รู้มากกว่าว่าคนผู้นั้นจะติดอันดับหรือไม่ และจะอยู่ในอันดับที่เท่าใด

เมื่อนึกย้อนไปถึงเมื่อหลายปีก่อน ตอนที่เขาพ่ายแพ้ในถิ่นของตัวเองให้กับชายหนุ่มที่อายุรุ่นราวคราวเดียวกับหลานสาว เฉียนเต้าหลิวก็อดไม่ได้ที่จะตกอยู่ในภวังค์

"หากวัดกันที่ความแข็งแกร่ง สหายตัวน้อยเย่ย่อมสามารถติดอันดับได้อย่างแน่นอน และมีความเป็นไปได้สูงที่จะอยู่แถวหน้า ทว่าถ้าเป็นเรื่องของการฝึกฝนพลังวิญญาณแล้ว..."

เฉียนเต้าหลิวส่ายหน้าเล็กน้อย เมื่อไม่กี่ปีก่อนเย่เซวียนเพิ่งจะทะลวงผ่านกลายเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์เท่านั้น ต่อให้ช่วงหลายปีมานี้เขาจะก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็วแค่ไหน แต่ระดับการฝึกฝนก็อาจจะยังไม่สูงมากนัก

การติดอันดับได้ก็ถือว่าหาได้ยากยิ่งแล้ว ส่วนอันดับหนึ่งน่ะหรือ... เป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด!

——

ในเวลาเดียวกัน!

ปิปิตงแห่งตำหนักสังฆราช...

อวี้หยวนเจิ้นแห่งสำนักมังกรอัสนีบาตทรราช...

ถังเซี่ยวแห่งสำนักเฮ่าเทียน ตลอดจนราชทินนามพรหมยุทธ์อีกหลายท่าน...

รวมถึงถังห่าวที่หลบซ่อนตัวอยู่ในเงามืดคอยเฝ้าดู 'ลูกชายสุดที่รัก' ของตน ต่างก็กำลังครุ่นคิดว่าพวกเขาจะคว้าอันดับที่เท่าใดมาครองได้?

พวกเขาทุกคนล้วนมีความมั่นใจสูงลิ่ว และไม่คิดว่าตนเองจะพลาดการคัดเลือก มันก็แค่ขึ้นอยู่กับว่าอันดับของพวกเขาจะสูงลิบลิ่วเพียงใดเท่านั้น

——

ภายในลานเรือน!

เย่เซวียนยังคงจิบชาอย่างสบายอารมณ์ ราวกับว่าเรื่องของม่านฟ้านั้นไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับเขาเลย

ทางด้านเซวี่ยชิงเหอ เมื่อเกิดเรื่องใหญ่โตขึ้นอย่างกะทันหันเช่นนี้ อีกฝ่ายก็ถูกเรียกตัวเข้าไปในพระราชวังเรียบร้อยแล้ว

"นายท่าน เฒ่าพิษมาแล้วขอรับ!"

ในตอนนั้นเอง เสียงหนึ่งก็ดังขึ้น หากมีบุคคลภายนอกอยู่ด้วยในเวลานี้ พวกเขาจะต้องตกตะลึงจนอ้าปากค้างอย่างแน่นอน เพราะผู้ที่เอ่ยปากพูดออกมานั้นหาใช่มนุษย์ไม่ แต่เป็นสุนัขตัวใหญ่สีเหลืองที่มีขนหนาฟู

ตู๋กูปั๋วที่เดินตามหลังสุนัขสีเหลืองตัวใหญ่มีท่าทีสงบนิ่ง เขาคุ้นเคยกับสุนัขตัวนี้มานานแล้ว คนอื่นอาจจะไม่รู้ แต่เขารู้ดีว่าสุนัขสีเหลืองตัวใหญ่ที่ดูเหมือนสุนัขเลี้ยงตามบ้านทั่วไปตัวนี้ แท้จริงแล้วแข็งแกร่งมากเพียงใด หากต้องต่อสู้กันจริงๆ เขาที่เป็นถึงราชทินนามพรหมยุทธ์ ก็อาจจะไม่สามารถเอาชนะสุนัขตัวนี้ได้

"เจ้าหนู เจ้านี่ช่างสบายใจเฉิบเสียจริง ว่าอย่างไร? ไม่สนใจเรื่องการจัดอันดับม่านฟ้าเลยงั้นหรือ?"

ตู๋กูปั๋วไม่ได้มีความเกรงใจเลยแม้แต่น้อย หลังจากเดินเข้ามาในลานเรือน เขาก็นั่งลงตรงข้ามกับเย่เซวียนแล้วรินชาให้ตัวเองทันที ขณะที่พูด โดยไม่รอให้เย่เซวียนตอบกลับ เขาก็พูดต่อเจื้อยแจ้ว "แต่จะว่าไปแล้ว ด้วยความแข็งแกร่งของเจ้า อย่าว่าแต่อันดับหนึ่งเลย จะติดหนึ่งในสามก็ย่อมไม่มีปัญหาอย่างแน่นอน"

"เจ้าก็แค่รอรับรางวัลไปเถอะ ไม่มีความจำเป็นต้องไปใส่ใจจริงๆ นั่นแหละ ไม่เหมือนกับชายชราผู้นี้..."

เย่เซวียนวางถ้วยชาลงและกลอกตาใส่ตาเฒ่าที่ดูพึ่งพาไม่ค่อยได้คนนี้

"ยังจะมาแสร้งทำตัวอ่อนแอกับข้าอีกหรือ? ด้วยระดับการฝึกฝนระดับ 96 อัครพรหมยุทธ์ของท่าน ยังมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะติดอันดับ มันก็แค่ขึ้นอยู่กับเกณฑ์การคัดเลือกเฉพาะของม่านฟ้าเท่านั้น"

ใช่แล้ว ปรมาจารย์พิษเฒ่าผู้นี้ ผู้ซึ่งถูกขนานนามว่าเป็น 'ราชทินนามพรหมยุทธ์ที่อ่อนแอที่สุด' ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ บัดนี้เขามาถึงระดับ 96 อัครพรหมยุทธ์แล้ว

ทุกสิ่งทุกอย่างนี้...

ในขณะที่ทั้งสองกำลังสนทนากัน แสงศักดิ์สิทธิ์เหนือฟากฟ้าก็เกิดการหมุนวนและเริ่มแปรเปลี่ยน

ทุกสรรพสิ่งต่างหันไปมองในเสี้ยววินาทีนั้น จ้องเขม็งตาไม่กะพริบ เพราะอยากรู้ว่าใครกันแน่ที่จะได้อยู่บนรายชื่อ และพวกเขาจะได้รับรางวัลแบบใด

จบตอน