ตอนที่ 45 แบล็กเมล์ดัมเบิลดอร์

ตลอดหลายวันต่อมา เมื่อไหร่ก็ตามที่ไม่มีเรียน ชาร์ลีก็จะแอบไปเสกหินให้เป็นทองคำในป่าต้องห้าม จนหินแถวนั้นแทบจะเกลี้ยง

ดัมเบิลดอร์เฝ้ามองความเคลื่อนไหวลึกเข้าไปในป่าต้องห้ามผ่านลูกแก้ววิเศษบนหอคอยสูงของปราสาท

ความขยันขันแข็งของพ่อมดน้อยทำให้เขาหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก เพราะทิศทางความขยันมันผิดเพี้ยนไปไกลลิบ

ทุกเช้า ชาร์ลีจะไปปรากฏตัวตรงเวลาที่ใต้ต้นโอ๊กที่ทำเครื่องหมายไว้

และทุกเย็น เขาก็จะกลับมาพร้อมข้าวของพะรุงพะรัง

ศิลาอาถรรพ์ที่เดิมทีมีสีแดงเลือดเหมือนอัญมณี ตอนนี้ดูหม่นหมองลงไปเยอะ

ดัมเบิลดอร์ส่ายหน้า สงสัยว่าเด็กคนนี้ต้องเสกทองขนาดไหนถึงจะพอใจ

"บางทีฉันควรจะหยุดเขาได้แล้ว"

"ขืนปล่อยไว้แบบนี้ เขาอาจจะควบคุมตัวเองไม่ได้"

อาจารย์ใหญ่ชราลูบเคราสีเงินยาว แววตาสีฟ้าฉายประกายซับซ้อน

ขณะที่ดัมเบิลดอร์กำลังจะทนไม่ไหว วันนี้ชาร์ลีกลับเป็นฝ่ายเดินขึ้นมาหาที่ชั้นแปดของปราสาทเอง

เสียงฝีเท้ากระทบบันไดหินดังก้องแผ่วเบา

ชาร์ลีหยุดหน้าประตูห้องทำงานอาจารย์ใหญ่ พินิจดูการ์กอยล์หินหน้าตาน่าเกลียดที่เฝ้าประตูอยู่

เจ้าสัตว์หินนิ่งสนิท หลับตาปี๋

ชาร์ลีลองเคาะประตูดู

ก๊อก-ก๊อก-ก๊อก

สัตว์หินลืมตาขึ้นแล้วกระโดดหลบไปข้างทาง

กำแพงหินด้านหลังค่อยๆ แยกออก เผยให้เห็นบันไดเวียนทอดขึ้นสู่ด้านบน

ชาร์ลีเดินตามขึ้นไป

กลิ่นเวทมนตร์จางๆ อบอวลอยู่ในห้องทรงกลม

เครื่องมือสีเงินรูปร่างประหลาดวางอยู่บนโต๊ะ ส่งเสียงหึ่งๆ และพ่นควันสีขาวออกมา

ผนังเต็มไปด้วยรูปภาพ บ้างก็สัปหงก บ้างก็มองผู้มาเยือนด้วยความอยากรู้อยากเห็น

หลังโต๊ะทำงาน หมวกคัดสรรเก่าๆ วางเอียงกระเท่เร่อยู่บนชั้นวาง

ดัมเบิลดอร์นั่งอยู่หลังโต๊ะ ถือเอกสารในมือ

เห็นชาร์ลีเข้ามา เขาก็วางกระดาษหนังลง รอยยิ้มอ่อนโยนปรากฏบนใบหน้า

"คุณไวท์ เชิญนั่ง"

ดัมเบิลดอร์โบกไม้กายสิทธิ์ เก้าอี้เลื่อนมาอยู่ตรงหน้าชาร์ลีอัตโนมัติ

"รับขนมหน่อยไหม?"

ก่อนที่ชาร์ลีจะทันตอบ จานลูกอมหน้าตาน่ากินก็ปรากฏขึ้นบนโต๊ะ

เยลลี่หลากสีส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลาย

ชาร์ลีนั่งลงบนเก้าอี้ ทบทวนบทพูดเปิดตัวในใจ

"ศาสตราจารย์ครับ ผมมีเรื่องอยากจะบอกครับ"

"หือ?" ดัมเบิลดอร์ทำหน้าไม่รู้เรื่อง มองเขาอย่างสนใจ

"ลมอะไรหอบนักเรียนอัจฉริยะของเรามาถึงที่นี่ได้?"

ชาร์ลีล้วงหินสีแดงอุ่นๆ ออกมาจากเสื้อคลุม แล้ววางลงบนโต๊ะอย่างระมัดระวัง

ศิลาอาถรรพ์ส่องแสงริบหรี่ใต้แสงเทียน ดูหม่นหมองลงอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเทียบกับไม่กี่วันก่อน

ดัมเบิลดอร์รู้สึกปวดใจแทนศิลาอาถรรพ์ โดนรีดพลังงานต่อเนื่องมาหลายวันขนาดนี้ ต่อให้เป็นวัวกระทิงที่แข็งแรงที่สุดก็ยังทนไม่ไหว หมดสภาพ

ขอโทษนะแฟลมเมล ฉันดูแลศิลาอาถรรพ์ของนายไม่ดี ปล่อยให้เด็กหัวทองคนนี้เอาไปปู้ยี่ปู้ยำซะได้

"ผมเจอนี่ในโรงเรียนครับ"

สีหน้าของชาร์ลีจริงใจสุดๆ

"ไม่ทราบว่าเป็นของใครครับ?"

พูดพลางเขาก็หยิบลูกอมรสมะนาวขึ้นมาโยนใส่ปากอย่างเป็นธรรมชาติ

รสหวานเจี๊ยบระเบิดในปากทันที ทำเอาเขาหน้าย่น

ลูกอมนี่หวานจนปวดฟัน แต่จะคายทิ้งก็เกรงใจดัมเบิลดอร์

เขาแอบดันจานลูกอมออกห่างตัวแบบเนียนๆ

ดัมเบิลดอร์มองศิลาอาถรรพ์บนโต๊ะ ประกายขี้เล่นเต้นระริกในดวงตาสีฟ้าหลังแว่นตา

"คุณ 'เจอ' มันจริงๆ งั้นเหรอ?"

น้ำเสียงของเขาดูสบายๆ แต่ชาร์ลีสัมผัสได้ถึงความนัยลึกซึ้ง

ใจชาร์ลีเต้นรัว

อาจารย์ใหญ่รู้จริงๆ ด้วยว่าศิลาอาถรรพ์ถูกขโมยไป

แต่ทำไมเขาถึงนิ่งเฉย?

ที่สำคัญกว่านั้น ทองที่ฉันอุตส่าห์สะสมมาจะโดนยึดคืนไหมเนี่ย? ถ้าโดนยึดนี่กลายเป็นตัวตลกเลยนะ

ภายนอกชาร์ลียังคงสงบนิ่ง เคี้ยวลูกอมรสมะนาวรสชาติแย่ต่อไป

"แน่นอนครับ ผมเจอมา"

เขากระพริบตา ทำหน้าไร้เดียงสา

"มันตกอยู่ที่ระเบียงทางเดินชั้นสี่ ผมไม่รู้ว่าใครทำตกไว้"

"แต่ผมรู้ว่าเก็บของได้ต้องส่งคืนเจ้าของ ผมเลยมาขอความช่วยเหลือจากอาจารย์ใหญ่ครับ"

ดัมเบิลดอร์ยิ้มให้เขา รู้สึกโล่งใจ

เจ้าหนูนี่ยอมคืนศิลาอาถรรพ์ด้วยความสมัครใจ แสดงว่ายังไม่ถูกความโลภครอบงำ

ถึงแม้ทองที่เขาเสกมาในช่วงไม่กี่วันมานี้จะเกือบซื้อกระทรวงเวทมนตร์ได้ครึ่งนึงแล้วก็ตาม

"ขอบใจมากชาร์ลี นี่เป็นของฉันเอง"

ดัมเบิลดอร์ยื่นมือออกไปจะหยิบศิลาอาถรรพ์

แต่ชาร์ลีกลับดึงหินกลับอย่างรวดเร็ว

มือดัมเบิลดอร์ชะงักกลางอากาศ

"มีอะไรหรือเปล่า?"

ชาร์ลีมองเขาด้วยสายตาแปลกๆ มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย

"ศาสตราจารย์ครับ ผมเจอของสำคัญขนาดนี้แล้วอุตส่าห์เอามาคืนให้ถึงที่"

เขาเว้นจังหวะ น้ำเสียงแฝงความเจ้าเล่ห์

"ในฐานะอาจารย์ใหญ่ผู้ยิ่งใหญ่ ท่านคงจะไม่ไม่มีน้ำใจตอบแทนบ้างเลยเหรอครับ?"

สายตาของเขาเหมือนจะบอกว่า: ถ้าไม่ให้รางวัล ก็เป็นตาแก่ขี้งกแล้วนะ

ดัมเบิลดอร์อึ้ง

ใครบอกว่าไอ้เด็กนี่ไม่โลภ?

เทพเจ้าแห่งความโลภคงสักยันต์ไว้กลางหลังหมอนี่แน่ๆ

ดัมเบิลดอร์เริ่มเสียใจที่เฝ้าสังเกตการณ์ชาร์ลี

รู้งี้ไปเอาศิลาอาถรรพ์คืนตั้งแต่แรกไม่ดีกว่าเหรอ?

ตอนนี้โดนรีดไถซึ่งหน้า แถมยังต้องแกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่องอีก

ความจนปัญญาฉายชัดในดวงตาสีฟ้าของอาจารย์ใหญ่ชรา

ขอบคุณไปแล้ว จะกลับคำตอนนี้ก็ดูน่าเกลียด

"เอาเถอะ คุณไวท์ คุณปรารถนาสิ่งตอบแทนใด?"

ชาร์ลีหัวเราะคิกคัก

"ศาสตราจารย์ครับ มีวิธีไหนที่จะพกพื้นที่ขนาดใหญ่ติดตัวไปได้บ้างไหมครับ?"

ดัมเบิลดอร์เข้าใจทันที

ชาร์ลีอยากจะขนทองพวกนั้นไปจริงๆ สินะ

"มีสิ" ดัมเบิลดอร์พยักหน้า

"คาถาขยายพื้นที่ สามารถขยายพื้นที่ปิดได้ ทำให้กล่องธรรมดามีพื้นที่ภายในกว้างขวางมหาศาล"

ตาชาร์ลีเป็นประกายวาววับ แต่เขาก็รีบสงบสติอารมณ์ลง

ของฟรีไม่มีในโลก จิ้งจอกเฒ่าอย่างดัมเบิลดอร์ต้องมีเงื่อนไขแน่ๆ

"แต่ว่า ถ้าคุณอยากให้ฉันช่วย คุณต้องตกลงเงื่อนไขหนึ่งข้อก่อน"

นั่นไง ว่าแล้ว

ชาร์ลีไม่ได้รับปากทันที แต่ถามกลับไปก่อน

"ศาสตราจารย์ครับ บอกเงื่อนไขมาก่อนเถอะครับ"

ดัมเบิลดอร์ประสานมือบนโต๊ะ สีหน้าจริงจังขึ้น

"ภายใต้สถานการณ์ที่ความปลอดภัยของตัวเองไม่ถูกคุกคาม หากคุณมีความสามารถ ฉันหวังว่าคุณจะยื่นมือเข้าช่วยแฮร์รี่เมื่อจำเป็น"

ชาร์ลีชะงัก

เงื่อนไขนี้ผิดคาดไปหน่อย

เขานึกว่าดัมเบิลดอร์จะขอให้เขาตั้งใจเรียน หรือจำกัดการใช้ทองที่เสกมาจากศิลาอาถรรพ์

สรุปคือแค่ให้ช่วยแฮร์รี่?

ชาร์ลียิ้ม

"แฮร์รี่เป็นเพื่อนผม ผมยินดีช่วยเพื่อนอยู่แล้วครับ"

ดัมเบิลดอร์พยักหน้าอย่างพอใจ

"การร่ายคาถาขยายพื้นที่ใส่วัตถุโดยไม่ได้รับอนุญาตเป็นเรื่องผิดกฎหมาย ฉันเลยต้องไปลงทะเบียนและขออนุมัติจากกระทรวงเวทมนตร์ก่อน ซึ่งต้องใช้เวลาสองสามวันนะ"

"เข้าใจครับ" ชาร์ลีบอกว่าไม่มีปัญหา

ยังไงทองก็ฝังอยู่ตรงนั้น ไม่หนีไปไหนหรอก

อีกอย่าง ในเมื่อดัมเบิลดอร์รับปากแล้ว เขาคงไม่ผิดคำพูด

เมื่อตกลงกันเรียบร้อย ชาร์ลีก็ลุกขึ้นขอตัว

เดินไปถึงประตู เขาก็หันกลับมาพูด

"ศาสตราจารย์ครับ ลูกอมของคุณหวานเกินไปจริงๆ นะครับ กินหวานมากไม่ดีต่อสุขภาพนะครับ"

ดัมเบิลดอร์อึ้งไปครู่หนึ่ง แล้วระเบิดเสียงหัวเราะลั่น

"อย่าพรากความสุขเล็กๆ น้อยๆ ของคนแก่ไปเลยน่า!"

ชาร์ลียักไหล่ แล้วผลักประตูเดินออกไป

เสียงฝีเท้ากระทบบันไดหินเบาๆ ชาร์ลีอารมณ์ดีมาก

ศิลาอาถรรพ์คืนไปแล้ว แต่ก็ได้ผลประโยชน์กลับมาด้วย

กล่องที่ลงคาถาขยายพื้นที่ จะช่วยให้การเก็บทองในอนาคตสะดวกขึ้นเยอะ

ในห้องทำงาน ดัมเบิลดอร์มองตามหลังชาร์ลีไป รอยยิ้มครุ่นคิดปรากฏบนใบหน้า

เหตุผลที่เขาตกลงตามคำขอของชาร์ลี ส่วนหนึ่งเพราะเขาหวังจริงๆ ว่าชาร์ลีจะช่วยแฮร์รี่ได้ในยามคับขัน

ความแข็งแกร่งของชาร์ลีเหนือกว่าเด็กรุ่นเดียวกันไปไกลมาก เทียบเท่ากับนักเรียนที่จบการศึกษาแล้วด้วยซ้ำ

มีเพื่อนแบบนี้อยู่ข้างกาย แฮร์รี่จะปลอดภัยขึ้นมากเมื่อต้องเผชิญอันตราย

ในอีกทางหนึ่ง เขาก็คาดหวังในตัวชาร์ลีสูงมากเช่นกัน

แม้เด็กคนนี้จะชอบฉวยโอกาส ขี้เกียจ ไม่ชอบเรียน ปากจัด และชอบแกล้งคน

แต่การที่เขาริเริ่มเอาศิลาอาถรรพ์มาคืน ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ความแข็งแกร่งของจิตใจเขาแล้ว

เผชิญหน้ากับสมบัติในตำนาน ความมั่งคั่งไม่สิ้นสุด และชีวิตอมตะ แต่กลับยอมส่งมอบให้โดยสมัครใจแทนที่จะเก็บไว้เอง จิตใจต้องเข้มแข็งขนาดไหนกัน?

ต้องรู้ไว้ว่าพ่อมดผู้ใหญ่นับไม่ถ้วนในประวัติศาสตร์ ยังพ่ายแพ้ต่อแรงยั่วยวนของศิลาอาถรรพ์

และชาร์ลีเป็นแค่เด็กอายุสิบเอ็ดขวบ

"เป็นเด็กที่น่าสนใจจริงๆ"

ดัมเบิลดอร์หยิบศิลาอาถรรพ์ขึ้นมาจากโต๊ะ สัมผัสได้ถึงพลังเวทอันริบหรี่ภายใน

การใช้งานต่อเนื่องหลายวันทำให้อัญมณีในตำนานนี้หมดสภาพ

แต่มันจะฟื้นฟูตัวเองได้หลังจากพักฟื้นสักระยะ ดังนั้นจึงไม่ใช่ปัญหาใหญ่

จบตอน