ตอนที่ 38 เริ่มต้นวันหยุดคริสต์มาส

หลังจากการต่อสู้สิ้นสุดลง กระท่อมก็อยู่ในสภาพเละเทะ

นอกจากก๊อบลินสามตัวที่ชาร์ลีทำให้สลบ ก๊อบลินสี่ตัวที่โดนศาสตราจารย์ฟลิตวิกจัดการนั้นตายสนิทแบบไม่ต้องสืบ

ชาร์ลีมองร่างไร้วิญญาณบนพื้นด้วยความรู้สึกไม่คุ้นเคย

แม้เขาจะมีสภาพจิตใจเข้มแข็ง แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นคนตายจริงๆ

"ศาสตราจารย์ครับ พวกเขา..."

"ตายแล้ว" ศาสตราจารย์ฟลิตวิกตอบด้วยสีหน้าเรียบเฉย ไร้ซึ่งความอ่อนโยนที่มักเห็นในห้องเรียน

อย่าให้ท่าทางใจดีของศาสตราจารย์ฟลิตวิกหลอกเอาได้ เวลาต้องลงมือ เขาไม่เคยปรานี

เพราะเขาเคยผ่านยุคสมัยอันปั่นป่วนของโลกเวทมนตร์มาก่อน

ตามคำบอกเล่าของเฮอร์ไมโอนี่ ในยุคนั้น ใครที่ไม่เคยฆ่าพ่อมดศาสตร์มืด แทบไม่กล้าออกไปไหนคนเดียว

ศาสตราจารย์ฟลิตวิกโบกไม้กายสิทธิ์ คราบเลือดบนพื้นก็หายวับไปทันที

ชาร์ลีได้รู้จักตัวตนอีกด้านของอาจารย์ประจำบ้านคนนี้

ดูเหมือนศาสตราจารย์ที่ฮอกวอตส์จะไม่ใช่คนที่จะไปแหยมด้วยได้ง่ายๆ เลยสักคน

กริฟตัวสั่นงันงกอยู่ที่มุมห้อง หน้าซีดเผือดมองดูศพเกลื่อนห้อง

"จบกัน แบ็กแมนหนีไปได้ มันต้องกลับมาแก้แค้นข้าแน่" กริฟกุมหัว

"ข้าต้องย้ายหนี ยิ่งไกลยิ่งดี"

ศาสตราจารย์ฟลิตวิกเดินเข้าไปตบไหล่เขา

"ไม่ต้องห่วง ฉันจะจัดการให้ แบ็กแมนและพรรคพวกโจมตีพ่อมด กระทรวงเวทมนตร์ไม่ปล่อยไว้แน่"

พูดจบ ศาสตราจารย์ฟลิตวิกก็โบกไม้กายสิทธิ์ มัดก๊อบลินที่สลบอยู่สามตัวเข้าด้วยกัน

"เรากลับฮอกวอตส์กันก่อน แล้วฉันจะส่งพวกนี้ให้กระทรวงเวทมนตร์"

ชาร์ลีสวมเสื้อกั๊กหนังโทรลล์แล้วกลับไปที่ฮอกวอตส์

ท้องฟ้าเริ่มมืดแล้ว

ระเบียงทางเดินว่างเปล่า นักเรียนส่วนใหญ่กลับบ้านไปฉลองคริสต์มาสกันหมดแล้ว

ศาสตราจารย์ฟลิตวิกเดินนำหน้า จู่ๆ ก็หยุดเดินแล้วหันมาหาชาร์ลีด้วยรอยยิ้มเจื่อนๆ

"ชาร์ลี เรื่องที่เกิดขึ้นวันนี้... เธอช่วยไม่บอกใครได้ไหม?"

ชาร์ลีมองเขาอย่างงุนงง

"โดยเฉพาะอย่าบอกศาสตราจารย์มักกอนนากัลนะ" ศาสตราจารย์ฟลิตวิกกระซิบ

"ไม่งั้นถ้าเรื่องถึงหูเธอ ครูแย่แน่"

ชาร์ลีเข้าใจทันที เขาไม่มีทางหักหลังอาจารย์อยู่แล้ว

"ไม่ต้องห่วงครับศาสตราจารย์ ผมจะไม่บอกใคร"

ทันใดนั้น เสียงราบเรียบไร้อารมณ์ก็ดังขึ้นข้างๆ

"เรื่องอะไรที่ให้ฉันรู้ไม่ได้งั้นเหรอ?"

ทั้งสองสะดุ้งโหยง หันขวับไปมอง เห็นศาสตราจารย์มักกอนนากัลยืนอยู่ที่มุมทางเดิน มองพวกเขาด้วยสายตาเรียบเฉย

"ศ... ศาสตราจารย์มักกอนนากัล" ศาสตราจารย์ฟลิตวิกพูดติดอ่าง

"คุณมาทำอะไรที่นี่ครับ?"

"ฉันกำลังเดินตรวจปราสาท" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเดินเข้ามา กวาดสายตามองทั้งคู่

"ว่าแต่พวกคุณสองคนมาทำอะไรข้างนอกดึกดื่นป่านนี้?"

ชาร์ลีแอบชำเลืองมองศาสตราจารย์ฟลิตวิก เห็นอาจารย์ประจำบ้านเหงื่อแตกพลั่ก

สิบนาทีต่อมา ชาร์ลีมองดูศาสตราจารย์ฟลิตวิกถูกศาสตราจารย์มักกอนนากัลเทศนาจนหงอเหมือนหลานชาย แล้วเขาก็แอบชิ่งหนีไปเงียบๆ

แชมป์การประลองเวทก็ยังต้องเกรงกลัวราชสีห์สาวอยู่ดี

ชาร์ลีลากกระเป๋าเดินทางขึ้นรถด่วนฮอกวอตส์

ในตู้โดยสารมีนักเรียนอยู่เยอะพอสมควร แต่บางคนก็เลือกจะอยู่ที่โรงเรียนช่วงวันหยุด

แฮร์รี่และรอนก็อยู่ที่โรงเรียน

ชาร์ลีหาตู้ว่างแล้วเอนตัวนอนอย่างสบายใจ

"ในที่สุดก็ได้กลับไปหายายไวท์แล้ว" เขาพึมพำ

"ยายต้องคิดถึงฉันมากแน่ๆ"

...

"เธอเป็นใคร?" ยายไวท์ถามด้วยสีหน้าเย็นชา

ชาร์ลีอึ้ง

"ผมเองครับ ชาร์ลี"

"ชาร์ลีไหน?"

ชาร์ลีตัวแข็งทื่อ

ยายไวท์เป็นอัลไซเมอร์แล้วเหรอ?

ขอบตาชาร์ลีร้อนผ่าวทันที

"ไม่เป็นไรครับยาย ถึงยายจะจำผมไม่ได้ ผมก็จะอยู่ดูแลยายเอง"

ยายไวท์: "???"

วินาทีต่อมา กำปั้นก็เขกโป๊กเข้าที่หัวชาร์ลี

"ไอ้เด็กตัวดี ก่อนไปแกบอกว่าไงนะ? จะเขียนจดหมายมา แล้วจดหมายอยู่ไหน?"

"แกไม่ส่งจดหมายกลับมาสักฉบับ แล้วฉันจะไปรู้จักแกได้ยังไงฮะ?"

ชาร์ลีลูบหัว จริงๆ ก็ไม่เจ็บหรอก ยายไม่ได้ลงแรงจริง

"แหะๆ ขอโทษครับยาย ผมยุ่งจนลืมน่ะ"

ยายไวท์ส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ จริงๆ แล้วเธอคิดถึงชาร์ลีมาก

ชาร์ลีไปเรียนคนเดียวไกลขนาดนั้น คงลำบากน่าดูใช่ไหม?

เออร์นี่: "?"

สงสัยจังว่ามีใครแกล้งเขาไหม

มัลฟอย: "?"

เด็กดีอย่างชาร์ลี

เหล่าศาสตราจารย์: "?"

พอนึกถึงตรงนี้ แววตาของยายไวท์ก็อ่อนโยนลง เธอกวักมือเรียกชาร์ลีเข้ามาในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า

"รีบเข้ามาเร็ว ข้างนอกมันหนาว"

ชาร์ลีหัวเราะร่าแล้วเข้าไปกอดแขนยายไวท์

"ยายครับ ผมคิดถึงยายจังเลย"

"แหม ถ้าคิดถึงจริง ทำไมไม่ส่งจดหมายมาเลยสักฉบับฮึ?"

ยายไวท์บ่นอุบ แต่รอยยิ้มบนหน้าก็เผยความรู้สึกจริงๆ ออกมาหมดแล้ว

"ยายครับ ผมผิดไปแล้ว เทอมหน้าผมจะส่งจดหมายตรงเวลาเป๊ะเลย" ชาร์ลียกมือสาบาน

เสียงหัวเราะของเด็กๆ ดังมาจากข้างในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า ฟังดูอบอุ่นเป็นพิเศษสำหรับชาร์ลี

ความรู้สึกนี้ต่างจากการอยู่ที่ฮอกวอตส์

ฮอกวอตส์ก็มีเพื่อนและให้ความรู้สึกเหมือนบ้าน

แต่อย่างแรกเหมือนบ้านเก่าแก่ ส่วนอย่างหลังเหมือนครอบครัวที่เขาสร้างขึ้นด้วยน้ำพักน้ำแรงของตัวเองมากกว่า

"พี่ชาร์ลี!"

เด็กตัวเล็กๆ หลายคนวิ่งกรูออกมาล้อมหน้าล้อมหลังชาร์ลี

ชาร์ลีเวียนหัวจากการโดนรุม เลยนั่งยองๆ คุยกับเด็กๆ

แน่นอนว่าเขาไม่พูดเรื่องเวทมนตร์เลยแม้แต่คำเดียว

ยายไวท์ยืนมองอยู่ข้างๆ แววตาเปี่ยมด้วยความรักใคร่เอ็นดู

เด็กคนนี้ ยังคงเหมือนเดิมไม่เปลี่ยน

ตกเย็น ยายไวท์ ชาร์ลี และน้องๆ ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าทานมื้อค่ำวันคริสต์มาสด้วยกัน

แม้จะหรูหราน้อยกว่างานเลี้ยงที่ฮอกวอตส์มาก แต่ก็อบอุ่นใจ

ไก่อบมันบด ซุปผัก และพายแอปเปิ้ลฝีมือยายไวท์

"ยายครับ ฝีมือยายยังสุดยอดเหมือนเดิมเลย"

ชาร์ลีกินพายแอปเปิ้ลอย่างเอร็ดอร่อย

"ชอบก็กินเยอะๆ สิลูก" ยายไวท์ตักซุปชามโตให้เขา

"ดูสิผอมแห้งเชียว โรงเรียนเขาไม่ให้ข้าวแกกินหรือไง?"

ชาร์ลีแทบพ่นซุป

ผอม? ตอนนี้เขาอายุ 11 สูง 170 เซนติเมตร หุ่นสมส่วนกำลังดี

ที่ฮอกวอตส์ ใครๆ ก็เรียกเขาว่าหนุ่มหล่อหุ่นดีกันทั้งนั้น

จริงๆ ด้วย มันมีภาวะขาดสารอาหารชนิดหนึ่งที่เรียกว่า 'ยายคิดว่าแกผอม'

หลังมื้อค่ำ ชาร์ลีและยายไวท์นั่งคุยกันข้างเตาผิง

"ชาร์ลี อยู่โรงเรียนเป็นไงบ้างลูก?" ยายไวท์ถามด้วยความเป็นห่วง

"ดีมากครับยาย" ชาร์ลีตอบอย่างจริงจัง

"ผมมีเพื่อนดีๆ เยอะเลย แล้วครูก็ดูแลผมดีมากด้วย"

"งั้นก็ดีแล้ว" ยายไวท์ถอนหายใจโล่งอก

"ยายกลัวแต่ว่าแกจะไปลำบากตัวคนเดียวที่นั่น"

"จะเป็นงั้นได้ไงครับ?"

"ครูกับเพื่อนๆ ใจดีกับผมจะตาย"

ทั้งสองคุยกันจนดึกดื่น จนยายไวท์ตาปรือด้วยความง่วง ถึงแยกย้ายกันไปพักผ่อน

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น สตอร์มก็เริ่มงานยุ่ง

มันรับหน้าที่ส่งของขวัญคริสต์มาสที่ชาร์ลีเตรียมไว้ทั้งหมด

เริ่มจากของศาสตราจารย์สเนป

ชาร์ลีเตรียมแชมพูสระผม 13-in-1 ไว้ให้ เพราะผมของแกมันเยิ้มตลอด แสดงว่าไม่ค่อยดูแลความสะอาด

แชมพูนี้เป็นได้ทั้ง: แชมพู, ครีมนวด, ครีมอาบน้ำ, ยาสีฟัน, น้ำยาบ้วนปาก, โรลออน, เนยถั่ว, เครื่องดื่มเกลือแร่, นม, กระดาษฟอยล์, รองเท้าเทนนิส, ไหมขัดฟัน, น้ำตาเทียม รวม 13 คุณสมบัติ เหมาะที่สุดสำหรับคนติดบ้านอย่างศาสตราจารย์สเนป

ต่อมาคือของศาสตราจารย์มักกอนนากัล

ชาร์ลีเตรียมกัญชาแมว ชุดใหญ่ไว้ให้ ได้ยินว่าศาสตราจารย์มักกอนนากัลเลี้ยงแมว และนี่เป็นของโปรดของแมว หวังว่าแมวของศาสตราจารย์จะไม่ติดงอมแงมนะ

จากนั้นก็ศาสตราจารย์ฟลิตวิก

ชาร์ลีเตรียมเก้าอี้สตูลตัวเล็กให้ จะได้ไม่ต้องยืนบนกองหนังสือตอนสอน

ของขวัญสำหรับศาสตราจารย์สเปราต์คือถุงมือหนังมังกรคู่ใหม่

คู่เก่าของแกเปื่อยหมดแล้ว คราวที่แล้วในเรือนกระจกเกือบโดนแมนเดรกกัดมือ

ส่วนศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์ ชาร์ลีไม่ค่อยได้เจอ เลยไม่ได้เตรียมของขวัญให้

เขาคิดว่าอาจารย์ใหญ่ผู้ยิ่งใหญ่ขนาดนั้น คงมีคนแห่มาฉลองคริสต์มาสด้วยเพียบ ของขวัญคงล้นห้องแล้วมั้ง?

แฮร์รี่กับรอนรับมือง่าย

ชุดสรุปบทเรียนฉบับพิเศษของชาร์ลีครบเซ็ต

ชาร์ลีอดหลับอดนอนหลายคืน จดบันทึกเกร็ดความรู้และเทคนิคเกี่ยวกับคาถาและการแปลงร่างให้พวกนั้น

รับรองว่าต้องซาบซึ้งจนน้ำตาไหลพรากแน่ๆ

และสำหรับฝาแฝดวีสลีย์ ชาร์ลีซื้อหนังสือรวมอุปกรณ์แกล้งคนให้คนละเล่ม คิดว่าพวกเขาต้องชอบแน่ๆ

หวังว่าพวกเขาจะสรรค์สร้างการแกล้งที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิมให้ฮอกวอตส์นะ

【ฝ่าบาทเปรียบดั่งปีศาจร้ายในสายตาเพื่อนร่วมชั้นและครูบาอาจารย์ แต้มทรราช +10】

"ระบบไร้หัวใจอย่างแกจะไปเข้าใจสายสัมพันธ์ระหว่างเราได้ยังไง?"

เขายังซื้อขนมจากโลกเวทมนตร์มาฝากน้องๆ ที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าเพียบเลยด้วย

ลูกอมฟิซซิ่งวิซบี้, กบช็อกโกแลต, เยลลี่เม็ดทุกรสของเบอร์ตี้บอตต์

แน่นอน เขาบอกเด็กๆ ว่านี่เป็นขนมนำเข้า

สำหรับยายไวท์ เขาซื้อผ้าพันคอขนสัตว์หนานุ่มให้

สีฟ้าอ่อน เข้ากับสีผิวของยายไวท์มาก

หลังจากซื้อของทั้งหมดนี้ เงินของชาร์ลีก็เกลี้ยงกระเป๋า

แต่เขาไม่เสียดายเลยสักนิด

【ตรวจพบฝ่าบาทใช้จ่ายสุรุ่ยสุร่าย แต้มทรราช +5!】

"แกจำเป็นต้องออกมาขัดจังหวะซึ้งตอนนี้ด้วยเหรอ?"

ชาร์ลีพูดไม่ออก

จบตอน