ตอนที่ 27 เบ๊ทำการบ้านอีกคน

สายตาของศาสตราจารย์มักกอนนากัลหยุดอยู่ที่ใบหน้าของเฮอร์ไมโอนี่ครู่หนึ่ง สังเกตเห็นคราบน้ำตาที่หางตาและใบหน้าที่ซีดเผือด

เดิมทีเธอตั้งใจจะซักไซ้ว่าทำไมถึงไปอยู่คนเดียวในห้องน้ำ แต่พอเห็นสภาพที่ยังขวัญเสียของเฮอร์ไมโอนี่ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็ใจอ่อน

จากที่เธอรู้จักเฮอร์ไมโอนี่ แม่มดน้อยคนนี้ไม่เคยโกหก

"คุณเกรนเจอร์ จากเหตุการณ์ในวันนี้ กริฟฟินดอร์จะถูกหักห้าคะแนน"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลพูดแค่นั้น น้ำเสียงเข้มงวด แต่ก็เบากว่าที่คาดไว้มาก

แฮร์รี่และรอนถอนหายใจโล่งอก นึกว่าจะโดนหักเยอะกว่านี้หรือโดนกักบริเวณซะแล้ว

ในขณะนี้ ดัมเบิลดอร์ที่สังเกตโทรลล์เสร็จแล้ว ในที่สุดก็ยืดตัวขึ้น ดวงตาสีฟ้าเป็นประกายด้วยปัญญาภายใต้แว่นตากรอบครึ่งวงกลม

"การจัดการของมิเนอร์ว่ายุติธรรมมาก"

ดัมเบิลดอร์พยักหน้า น้ำเสียงราบเรียบ

"อย่างไรก็ตาม คุณวีสลีย์และคุณพอตเตอร์ ยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อความปลอดภัยของเพื่อนและมาช่วยเธอ ความกล้าหาญเช่นนี้สมควรได้รับการยกย่อง กริฟฟินดอร์จะได้สิบคะแนน"

สเนปแค่นเสียงฮึดฮัดจากด้านข้าง ชัดเจนว่าไม่พอใจกับการตัดสินใจนี้

ดัมเบิลดอร์ทำเป็นไม่ได้ยิน แล้วพูดต่อ

"คุณไวท์ช่วยเพื่อนของเขา..."

เขาหยุดพูดชั่วครู่ หันไปมองศาสตราจารย์ฟลิตวิกที่มองเขาอย่างคาดหวัง

"และด้วยเทคนิคการร่ายคาถาแบบไร้เสียงที่สมบูรณ์แบบนี้ ฮัฟเฟิลพัฟจะได้รับยี่สิบคะแนน"

ทันทีที่ได้ยิน ศาสตราจารย์ฟลิตวิกยืดอกอย่างภาคภูมิใจ รอยยิ้มบานยิ่งกว่าดอกไม้ ราวกับเรเวนคลอได้รับรางวัลซะเอง

ในฐานะอาจารย์วิชาคาถาของชาร์ลี การแสดงอันยอดเยี่ยมของลูกศิษย์คือเครื่องพิสูจน์ความสามารถในการสอนของเขาได้ดีที่สุด

"ร่ายคาถาแบบไร้เสียง!" ศาสตราจารย์ฟลิตวิกอดอุทานออกมาอีกไม่ได้

"เชี่ยวชาญเทคนิคนี้ตั้งแต่ปีหนึ่ง ฉันไม่เคยเห็นพรสวรรค์แบบนี้มาก่อนเลย!"

หน้าสเนปยิ่งดำคล้ำลงไปอีก เขาจ้องชาร์ลีเขม็ง

เด็กคนนี้ปรุงยาได้อย่างสมบูรณ์แบบในวิชาปรุงยาเสมอ และตอนนี้ยังแสดงทักษะการร่ายคาถาสุดยอดออกมาอีก

ทำให้เขาหาเหตุผลมาหักคะแนนไม่ได้เลย

"ตอนนี้ทุกบ้านกำลังจัดงานเลี้ยงในห้องนั่งเล่นรวม" ดัมเบิลดอร์พูดต่อ

"ถ้าพวกรีบกลับไปตอนนี้ น่าจะยังทันนะ"

ขณะที่ทุกคนกำลังเตรียมตัวจะไป จู่ๆ ชาร์ลีก็พูดขึ้น

"ศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์ครับ จะจัดการกับโทรลล์ตัวนี้ยังไงครับ?"

ดัมเบิลดอร์มองเขาด้วยความแปลกใจเล็กน้อย

"มันจะถูกชำแหละเพื่อใช้เป็นวัตถุดิบเวทมนตร์สำหรับบทเรียนในโรงเรียน ทุกส่วนของโทรลล์มีค่าทางเวทมนตร์สูง"

ไม่มีใครเห็นใจโทรลล์ เพราะยังไงซะ มันก็น่าเกลียดจริงๆ นั่นแหละ

ตาชาร์ลีลุกวาว รีบพูดทันที "งั้นในฐานะคนที่ปราบโทรลล์ ผมขอสิทธิ์ใช้หนังโทรลล์ส่วนหนึ่งได้ไหมครับ?"

"คุณจะเอาหนังโทรลล์ไปทำอะไร?"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลขมวดคิ้ว คำขอนี้แปลกประหลาดจริงๆ

"ผมอยากเอาหนังโทรลล์มาทำชุดเกราะครับ" ชาร์ลีพูดตรงๆ ไม่ปิดบัง

ตอนที่ชาร์ลีโจมตีโทรลล์เมื่อกี้ เขาเล็งมันไว้แล้ว ถ้าเขาได้ชุดเกราะที่ทำจากหนังโทรลล์ เขาจะกันเวทมนตร์บางอย่างได้ไม่ใช่เหรอ?

เหล่าศาสตราจารย์ต่างอึ้ง พ่อมดอายุสิบเอ็ดขวบอยากทำชุดเกราะเนี่ยนะ?

ไอเดียนี้สร้างสรรค์แน่นอน แต่ก็บ้าบิ่นด้วย

"ฮ่าฮ่าฮ่า!" ดัมเบิลดอร์ระเบิดเสียงหัวเราะ

"ไอเดียน่าสนใจมาก คุณไวท์ ฉันอนุญาต"

"อาจารย์ใหญ่คะ!" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลกังวลเล็กน้อย

"ให้เด็กปีหนึ่งจัดการกับวัตถุดิบเวทมนตร์อันตรายแบบนี้..."

"มิเนอร์ว่า ไม่ต้องกังวลหรอก" ดัมเบิลดอร์โบกมือ

"หนังโทรลล์โดยตัวมันเองไม่อันตราย และความแข็งแกร่งที่คุณไวท์แสดงให้เห็นเมื่อกี้ พิสูจน์แล้วว่าเขามีความสามารถพอที่จะจัดการเรื่องพวกนี้ได้"

เมื่อได้รับอนุญาตจากดัมเบิลดอร์ ชาร์ลีก็พอใจ

"เอาล่ะ พวกคุณกลับหอพักกันได้แล้ว" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเร่ง

นักเรียนเตรียมตัวแยกย้าย แฮร์รี่ที่เดินรั้งท้ายสุด จู่ๆ ก็สังเกตเห็นความผิดปกติในการเดินของสเนป

เท้าขวาของเขาเลี่ยงการลงน้ำหนักอย่างชัดเจน และผ่านเสื้อคลุมสีดำ ดูเหมือนน่องของเขาจะมีรอยกัด

ที่แปลกกว่านั้นคือ ในมือของสเนปถือห่อเล็กๆ ที่มีกลิ่นหอมของอาหารโชยออกมา

แฮร์รี่กระพริบตา ยืนยันว่าเขาตาไม่ฝาด

ศาสตราจารย์สเนปห่ออาหารกลับไปให้ใครเนี่ยนะ?

นี่มันน่าตกใจยิ่งกว่าเห็นเขาใส่ชุดคลุมสีชมพูซะอีก

"เร็วเข้า แฮร์รี่" รอนเรียก

แฮร์รี่รีบเดินตามไป แต่ความสงสัยในใจยิ่งทวีคูณ

หลังจากมองส่งนักเรียนไปจนลับสายตา ดัมเบิลดอร์ก็หันมาหาสเนป

"เซเวอร์รัส สถานการณ์ที่ชั้นสี่เป็นยังไงบ้าง?"

"เรียบร้อยดีครับ" สเนปตอบหน้านิ่ง

"มีคนพยายามจะเข้าไปจริง แต่โดนหมานั่นขวางไว้"

ดัมเบิลดอร์พยักหน้า แววตาเป็นประกายหลังแว่นตา

"ดูเหมือนมาตรการป้องกันของเราจะยังได้ผลอยู่" เขาหยุดพูด สายตามองไปที่ขาขวาที่เดินกะเผลกเล็กน้อยของสเนป

"ขาคุณไปโดนอะไรมา?"

"ไม่มีอะไรมากครับ" สเนปตอบเสียงแข็ง

"แค่โดนกัดนิดหน่อย"

ดัมเบิลดอร์เลิกคิ้ว

"ดูเหมือนนิสัยของปุกปุยจะยังดุร้ายเหมือนเดิมนะ"

สเนปไม่ตอบ เพียงแต่เม้มปากแน่น

จากนั้นสายตาของดัมเบิลดอร์ก็เลื่อนไปที่ห่อในมือสเนป ทำหน้าสงสัย

"ฉันจำได้ว่าคุณกินไปเยอะแล้วนะในงานเลี้ยง" ดัมเบิลดอร์แกล้งทำเป็นงง

"ทำไมถึงห่อกลับไปอีก? จะเอาไปกินเป็นมื้อดึกเหรอ?"

เขาเว้นจังหวะ สายตาเจ้าเล่ห์วาบขึ้น

"หรือว่าเอาไปให้คนอื่น?"

หน้าสเนปดำคล้ำเหมือนก้นหม้อทันที

เขาจ้องดัมเบิลดอร์เขม็ง แทบจะมีไฟพ่นออกจากตา

"ถ้าความช่างสังเกตของคุณจะเฉียบแหลมขนาดนี้" สเนปประชด

"แล้วโทรลล์มันเข้ามาในฮอกวอตส์ได้ยังไง?"

พูดจบ เขาก็ปาห่อนั้นลงพื้นอย่างโกรธเกรี้ยว สะบัดเสื้อคลุมสีดำ แล้วเดินจ้ำอ้าวจากไป

ดัมเบิลดอร์มองตามหลังสเนปแล้วหัวเราะแห้งๆ

จากนั้นเขาก็ก้มลงเก็บห่ออาหารขึ้นจากพื้น พึมพำเบาๆ "โธ่ อย่ากินทิ้งกินขว้างสิ"

...ในขณะเดียวกัน นักเรียนทั้งสี่คนกำลังเดินกลับหอพักของตัวเอง

หลังจากผ่านเหตุการณ์คืนนี้มา บรรยากาศระหว่างเฮอร์ไมโอนี่ แฮร์รี่ และรอน ก็อึดอัดเล็กน้อย

แม้ความขัดแย้งจะคลี่คลายไปแล้ว แต่ทั้งสองฝ่ายยังคงเงียบ จนกว่าจะมีใครสักคนเริ่มพูดก่อน

ระเบียงทางเดินกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง เว้นแต่เสียงหัวเราะและเสียงดนตรีที่ดังแว่วมาเป็นระยะ เตือนให้รู้ว่าแต่ละบ้านกำลังจัดงานฉลองอยู่

"ชาร์ลี ขอบใจมากนะ" จู่ๆ เฮอร์ไมโอนี่ก็พูดขึ้น เสียงสั่นเล็กน้อย

"ถ้าเธอมาไม่ทัน ฉันอาจจะ..."

เธอพูดไม่จบประโยค แต่ทุกคนรู้ดีว่าเธอจะพูดอะไร

"ไม่เป็นไรน่า พวกเราเป็นเพื่อนกันไม่ใช่เหรอ?"

ชาร์ลีโบกมือ ทำท่าสบายๆ

แต่ความรู้สึกพ่ายแพ้อย่างรุนแรงกลับก่อตัวขึ้นในใจเฮอร์ไมโอนี่

ตอนที่เห็นชาร์ลีใช้คาถาไร้เสียงเมื่อกี้ ความลื่นไหลและความชำนาญระดับนั้น เธอเคยเห็นแต่ในตัวศาสตราจารย์เท่านั้น

แล้วตัวเธอล่ะ?

เธอตั้งใจเรียนแทบตายทุกวัน ท่องจำคาถาและทฤษฎีสารพัด แต่พอถึงเวลาคับขัน เธอกลับทำได้แค่นั่งสั่นอยู่ที่มุมห้อง

"ชาร์ลี เธอต้องขยันมากแน่ๆ ใช่ไหม?" เฮอร์ไมโอนี่อดถามไม่ได้

"ที่จะเชี่ยวชาญคาถาไร้เสียงได้ขนาดนี้ ต้องใช้เวลาฝึกฝนเยอะมากแน่ๆ"

แฮร์รี่และรอนมองหน้ากัน กลั้นขำแทบแย่

ขยัน? ชาร์ลีเนี่ยนะ?

เอาสองคำนี้มาวางคู่กันยังน่าเหลือเชื่อกว่าเห็นโทรลล์เต้นบัลเล่ต์ซะอีก

ชาร์ลีหลับในห้องเรียน ให้คนอื่นทำการบ้านให้ และหลังเลิกเรียนก็ไปวิ่งเล่นกับฝาแฝด นั่นเรียกว่าขยันเหรอ?

"อืม ใช่ ฉันขยันมาก" ชาร์ลีพยักหน้าอย่างจริงจัง

"ยังไงซะ เวทมนตร์มันไม่ใช่สิ่งที่เรียนรู้ได้โดยไม่พยายามนี่นะ"

เฮอร์ไมโอนี่พยักหน้าอย่างเห็นด้วย นั่นสินะ

แม้แต่อัจฉริยะก็ยังต้องการความขยัน การที่ชาร์ลีเก่งขนาดนี้ เขาต้องทุ่มเทความพยายามอย่างหนักอยู่เบื้องหลังแน่ๆ

เมื่อคิดได้ดังนั้น ความชื่นชมในตัวชาร์ลีก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้น

"เอ้อ จริงสิ เฮอร์ไมโอนี่" จู่ๆ ชาร์ลีก็พูดขึ้น

"ถ้าเธออยากขอบคุณฉันจริงๆ ช่วยทำการบ้านให้ฉันหน่อยสิ"

ระเบียงทางเดินเงียบกริบทันที

เฮอร์ไมโอนี่ชะงัก ตาเบิกกว้างมองชาร์ลี

แฮร์รี่แทบสำลักน้ำลายตัวเอง ไอโขลกๆ

รอนอ้าปากค้าง

ปกติพวกเขาแค่จะขอลอกการบ้านเฮอร์ไมโอนี่ ก็โดนสวดชุดใหญ่แล้ว

เธอยกแม่น้ำทั้งห้ามาอ้างได้เป็นฉากๆ เช่น "การเรียนเป็นเรื่องของตัวเอง" และ "การลอกการบ้านคือการดูถูกความรู้"

แล้วนี่ชาร์ลีขอให้เฮอร์ไมโอนี่ทำให้เลยเนี่ยนะ?

นี่มันท้าทายอำนาจมืดชัดๆ

แต่สิ่งที่ทำให้ทุกคนประหลาดใจคือ เฮอร์ไมโอนี่ไม่โกรธ

เธอเอียงคอครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วประกายความเข้าใจก็วาบขึ้นในดวงตา

"ฉันเข้าใจแล้ว" เฮอร์ไมโอนี่พูดอย่างตื่นเต้น

"ชาร์ลี เธอทำแบบนี้เพื่อฝึกฉันใช่ไหม?"

"หา?" ชาร์ลีงง

"เธอเก่งขนาดนี้ ต้องกำลังเรียนเวทมนตร์ระดับสูงอยู่แน่ๆ" เฮอร์ไมโอนี่คิดเองเออเอง ยิ่งคิดก็ยิ่งเข้าเค้า

"การบ้านพื้นฐานพวกนั้นไม่มีประโยชน์กับเธอเลย"

"แต่ฉันต่างออกไป ฉันยังต้องปูพื้นฐานให้แน่น" เธอกุมมือ ดวงตาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น

"ถ้าเธอให้ฉันทำการบ้านของเธอ ฉันก็จะได้ทำสองรอบ และเข้าใจมันได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น!"

"ชาร์ลี เธอช่างใส่ใจจริงๆ!"

ชาร์ลีสตั๊นไปครึ่งวินาที

"ใช่แล้ว ฉันคิดแบบนั้นเป๊ะเลย" ชาร์ลีรีบรับสมอ้างทันที

"จากนี้ไป การบ้านของฉันฝากเธอด้วยนะ"

"เธอจะต้องเก่งขึ้นอย่างแน่นอน"

"ไม่มีปัญหา!" เฮอร์ไมโอนี่ตอบรับทันทีด้วยความเต็มใจ ใบหน้าเต็มไปด้วยความซาบซึ้ง

แฮร์รี่กับรอนมองหน้ากัน ทั้งคู่มีความคิดเดียวกันผุดขึ้นในแววตา

ชาร์ลีต้องร่ายคาถาใส่ยัยนี่แน่ๆ

"เอ่อ... เฮอร์ไมโอนี่" รอนลองถามดูบ้าง

"แล้วการบ้านของพวกเราล่ะ..."

"อย่าแม้แต่จะคิด!" เฮอร์ไมโอนี่ตวัดสายตาดุใส่เขาทันที

"รอน เธอนี่ขี้เกียจจริงๆ แน่นอนว่าเธอต้องทำเองสิ"

รอนคอตก ก้มหน้าอย่างหดหู่ เลือกปฏิบัติชัดๆ

ชาร์ลีอารมณ์ดีสุดๆ

ตอนนี้เออร์นี่เขียนการบ้านชุดหนึ่งให้เขา และเฮอร์ไมโอนี่เขียนอีกชุด ปัญหาการบ้านของเขาหมดไป

จบตอน