ตอนที่ 13 ลูบหัวแมวในวิชาแปลงร่าง

แสงแดดยามเช้าสาดส่องผ่านหน้าต่างเข้ามาในหอพักฮัฟเฟิลพัฟ ชาร์ลีถูกเออร์นี่และจัสตินลากลงจากเตียง

"ตื่นได้แล้ว! เราจะไปเรียนวิชาแปลงร่างสายแล้วนะ!" เออร์นี่กระทืบเท้าด้วยความร้อนรน

"นี่คาบแรกของเทอมเลยนะ"

"ศาสตราจารย์มักกอนนากัลไม่ใช่เล่นๆ นะ ฉันได้ยินมาว่าแกดุเป็นพิเศษเลย"

ชาร์ลีปรือตาที่ยังง่วงงุน หัวยังหมุนติ้ว

การผจญภัยกับฝาแฝดวีสลีย์เมื่อคืนทำให้เขาแทบไม่ได้นอน ตอนนี้ง่วงจะตายอยู่แล้ว

"ขออีกห้านาที..."

ชาร์ลีซุกหน้าลงกับหมอน เสียงอู้อี้

"ไม่ได้!" เออร์นี่กระชากผ้าห่มของชาร์ลีออก

"รู้ไหม ฉันได้ยินรุ่นพี่บอกว่า เคยมีนักเรียนมาสายตั้งแต่วันแรก โดนศาสตราจารย์มักกอนนากัลเสกให้เป็นกบ แล้วคืนร่างไม่ได้ตั้งอาทิตย์นึงแน่ะ!"

จัสตินเสริมจากด้านข้าง

"ฉันได้ยินว่าเป็นสกั๊งค์นะ"

"จะเป็นอะไรก็ช่างเถอะ แต่มันน่ากลัวมาก!" เออร์นี่พูดอย่างหนักแน่น

ชาร์ลีลุกขึ้นนั่งอย่างเสียไม่ได้ ขยี้ตา

"เออๆ ตื่นแล้วๆ"

ทั้งสามรีบล้างหน้าแปรงฟัน คว้ากระเป๋านักเรียน แล้ววิ่งไปที่ห้องเรียน

ตลอดทาง เออร์นี่พร่ำบ่นไม่หยุดเรื่องความสำคัญของวิชาแปลงร่างและความเข้มงวดของศาสตราจารย์มักกอนนากัล

"แกเป็นอาจารย์ประจำบ้านกริฟฟินดอร์ และเขาว่ากันว่าทักษะการแปลงร่างของแกสูงส่งมาก"

ห้องเรียนวิชาแปลงร่างอยู่ที่ชั้นสองของปราสาท ทั้งสามคนมาถึงก่อนเสียงระฆังดังพอดีเป๊ะ

นักเรียนหลายคนนั่งประจำที่กันแล้ว นักเรียนปีหนึ่งฮัฟเฟิลพัฟและเรเวนคลอเรียนวิชานี้ด้วยกัน

เออร์นี่ลากชาร์ลีตรงไปที่ที่นั่งว่างแถวหน้าสุด จัสตินเดินตามมาติดๆ

"ทำไมต้องมานั่งหน้าสุดด้วยเนี่ย?" ชาร์ลีบ่นอุบ

"นั่งข้างหลังไม่ดีกว่าเหรอ?"

"ก็ต้องนั่งหน้าสุดสิ!" เออร์นี่ทำหน้าจริงจัง

"จะได้ตั้งใจฟัง แล้วก็เห็นกระดานชัดๆ ไง"

ชาร์ลีกลอกตาแต่ก็นั่งลงอย่างว่าง่าย

"ทำไมศาสตราจารย์ยังไม่มาอีกนะ?"

จัสตินมองไปรอบๆ เห็นแต่โพเดียมว่างเปล่า

ชาร์ลีฟุบลงกับโต๊ะ เปลือกตาเริ่มหย่อน

"เยี่ยมเลย งั้นของีบต่ออีกหน่อยละกัน..."

พูดไม่ทันขาดคำ เขาก็ฝังหน้าลงกับแขน เสียงลมหายใจสม่ำเสมอในพริบตา

เออร์นี่สะกิดเขาเบาๆ เห็นว่าปลุกไม่ตื่นก็เลยปล่อยเลยตามเลย

ยังไงศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็ยังไม่มา ไว้แกมาค่อยปลุกชาร์ลีก็ได้

จัสตินมุมปากกระตุก คิดในใจ 'นายเป็นเพื่อนที่ดีจริงๆ พาเพื่อนมานอนหลับแถวหน้าสุดเนี่ยนะ'

ทันใดนั้น แมวลายสลิดตัวหนึ่งก็ย่องเงียบๆ เข้ามาทางประตู แล้วกระโดดขึ้นไปบนโต๊ะหน้าชั้นเรียนอย่างสง่างาม

มันมีลวดลายแปลกตาบนหลัง และรอบดวงตามีลายคล้ายแว่นตา ทำให้ดูเคร่งขรึมเป็นพิเศษ

"ว้าว แมวน่ารักจัง!" เด็กผู้หญิงบ้านเรเวนคลอกระซิบอย่างชื่นชม

แมวลายสลิดกวาดสายตาไปรอบห้องเรียน สุดท้ายสายตาก็มาหยุดที่ชาร์ลีที่กำลังหลับปุ๋ยอยู่แถวหน้าสุด

มันหรี่ตาลง หางแกว่งไปมาเบาๆ จากนั้นก็กระโดดลงจากโต๊ะแล้วเดินนวยนาดไปที่โต๊ะของชาร์ลี

เออร์นี่และจัสตินมองดูแมวตัวนั้น สงสัยว่ามันมาจากไหน

"สัตว์เลี้ยงของศาสตราจารย์มักกอนนากัลหรือเปล่านะ?" เออร์นี่กระซิบ

จัสตินยักไหล่ "อาจจะใช่ ดูมันฉลาดมากเลยนะ"

แมวลายสลิดกระโดดขึ้นไปบนโต๊ะของชาร์ลี นั่งตัวตรง หางพันรอบตัวอย่างเป็นระเบียบ

มันจ้องหน้าชาร์ลีอยู่ครู่หนึ่ง แล้วยื่นอุ้งเท้าออกไปแตะหัวชาร์ลีเบาๆ

ชาร์ลีไม่มีปฏิกิริยา ยังคงจมดิ่งอยู่ในห้วงความฝัน

แมวลายสลิดดูงงงวยเล็กน้อย คิดในใจ 'นี่มันเวลาเรียนไม่ใช่เหรอ? ตารางสอนฉันไม่ผิดนี่นา'

มันแตะหัวชาร์ลีอีกครั้ง คราวนี้แรงขึ้นกว่าเดิมหน่อย

ชาร์ลียังคงไม่ตื่น เพียงแต่พึมพำงึมงำฟังไม่ได้ศัพท์

หางแมวลายสลิดเริ่มสะบัดไปมา แววตาฉายความดุร้าย

มันกำลังจะลงมืออีกครั้ง จู่ๆ ชาร์ลีก็ขยับตัว

แขนของเขายื่นออกมา และในจังหวะที่แมวกำลังตะลึง เขาก็คว้าตัวแมวลายสลิดมากอดไว้แน่น ราวกับกอดตุ๊กตานุ่มนิ่ม

เขาขยับท่าทาง ซบหน้าลงบนตัวนุ่มๆ ของแมว แล้วหลับต่ออย่างสบายใจ

เสียงของระบบดังขึ้น

【ฝ่าบาทล่วงเกินครูบาอาจารย์ หยามเกียรติราชครู แต้มทรราช +5】

ก็ไม่อาจปลุกชาร์ลีให้ตื่นได้ เขาแค่ส่งเสียงงึมงำสองสามคำ

แมวลายสลิดตัวแข็งทื่อ ตาเบิกโพลง ตกใจสุดขีดกับการกระทำกะทันหันนี้

มันพยายามดิ้นให้หลุด แต่ชาร์ลีกอดแน่นเกินไป และมันก็ไม่อยากกางเล็บทำร้ายนักเรียน เลยขยับตัวไม่ได้ชั่วคราว

เออร์นี่และจัสตินมองดูเหตุการณ์ตาค้าง ทำอะไรไม่ถูก ไม่รู้ควรจะเข้าไปช่วยแมวดีไหม

"แมวตัวนี้เชื่องจังเลยนะ" จัสตินกระซิบด้วยความทึ่ง

"แม่ฉันเคยเลี้ยงแมว ใครไปแตะตัวมัน โดนข่วนเลือดอาบทุกราย"

เออร์นี่พยักหน้าเห็นด้วย

"ใช่ อ่อนโยนมากเลย สงสัยจังว่าเป็นแมวของใคร ฉันอยากมีแมวแบบนี้บ้างจัง"

ไม่รู้ทำไม เออร์นี่รู้สึกเหมือนแมวลายสลิดตัวนั้นตวัดสายตามองค้อนพวกเขาอย่างไม่พอใจ และสายตานั้นดูเหมือนจะมีคำเตือนบางอย่างแฝงอยู่

เขาอดไม่ได้ที่จะตัวสั่น

"นายไม่คิดว่าตาแมวตัวนี้ดูเหมือนคนหน่อยๆ เหรอ?"

เออร์นี่กระซิบถามจัสติน

แมวลายสลิดสะบัดหางปัดผ่านจมูกชาร์ลี พยายามปลุกเขา

จมูกของชาร์ลีโดนหางฟูๆ แหย่จนจักจี้ เขาขมวดคิ้วและตื่นขึ้นมาในที่สุด

เขาลืมตาอย่างงัวเงีย พบว่าตัวเองกำลังกอดแมวอยู่ ก็งงเป็นไก่ตาแตก

แมวลายสลิดฉวยโอกาสนี้ดิ้นหลุด กระโดดลงจากโต๊ะอย่างคล่องแคล่ว แล้ววิ่งแจ้นออกจากห้องเรียนไปอย่างรวดเร็ว

ชาร์ลีมองตามหลังแมวที่หายไปอย่างงุนงง แล้วหันไปถามเออร์นี่กับจัสติน

"เมื่อกี้คืออะไรอ่ะ? ทำไมฉันถึงกอดแมวอยู่ได้?"

เออร์นี่ถอนหายใจโล่งอก "ขอบคุณพระเจ้าที่นายตื่นสักที แมวนั่นโผล่มาจากไหนไม่รู้ แล้วนายก็คว้ามันมากอดเองตอนหลับ"

"โชคดีที่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลยังไม่มา" จัสตินก็โล่งอกเช่นกัน

"ขืนแกเห็นนายหลับในคาบ โดนหักคะแนนยับแน่"

พวกเขาทุกคนเห็นความเข้มงวดของศาสตราจารย์มักกอนนากัลมาแล้วในพิธีคัดสรรเมื่อวาน

ครู่ต่อมา ประตูห้องเรียนก็เปิดออก และศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็ก้าวยาวๆ เข้ามา

เออร์นี่สังเกตเห็นฝีเท้าที่รีบเร่งและเสื้อคลุมแม่มดที่ยับยู่ยี่เล็กน้อย ราวกับเพิ่งถูกใครขยำมา

เออร์นี่ตกใจกับความคิดตัวเอง นั่นมันอาจารย์ประจำบ้านกริฟฟินดอร์เชียวนะ ใครจะกล้าไปขยำตัวแก? ดัมเบิลดอร์เหรอ?

"เงียบ!"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเคาะไม้กายสิทธิ์กับโพเดียม ห้องเรียนเงียบกริบทันที

"ยินดีต้อนรับสู่วิชาแปลงร่าง ฉันคือศาสตราจารย์มิเนอร์ว่า มักกอนนากัล" น้ำเสียงของเธอเคร่งขรึมและชัดเจน

"การแปลงร่างเป็นหนึ่งในแขนงเวทมนตร์ที่ซับซ้อนและอันตรายที่สุดในฮอกวอตส์ ใครก็ตามที่เล่นพิเรนทร์ในชั้นเรียนของฉัน จะถูกเชิญออกไปและห้ามกลับเข้ามาอีก"

พูดจบ เธอสะบัดไม้กายสิทธิ์ เปลี่ยนโต๊ะโพเดียมให้กลายเป็นหมูที่ร้องอู๊ดๆ

สีหน้าของทุกคนเคร่งเครียดขึ้นทันที ไม่มีใครกล้าตั้งคำถามกับคำพูดของศาสตราจารย์มักกอนนากัลอีก

"เปิดตำราไปที่บท ข้อยกเว้นทั้งห้าของการแปลงร่าง"

เสียงของศาสตราจารย์มักกอนนากัลก้องกังวานในห้องเรียน แต่ในใจเธอกำลังหงุดหงิดสุดขีด

เดิมทีเธอตั้งใจจะแปลงร่างเป็นแมวลายสลิดเพื่อขู่พวกเด็กปีหนึ่งให้ตั้งใจเรียน แต่ดันโดนชาร์ลีขัดจังหวะซะก่อน

เสียหน้าต่อหน้าธารกำนัลขนาดนั้น เธออายเกินกว่าจะคืนร่างต่อหน้าทุกคน เลยต้องวิ่งออกไปคืนร่างเป็นคนข้างนอก

ตอนนี้ ชาร์ลีนั่งตัวตรง แต่ใจลอยไปไกลแล้ว

ทันทีที่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเริ่มสอน ความง่วงก็ถาโถมเข้าใส่เขาอย่างหนักหน่วง

การผจญภัยเมื่อคืนทำเอาเขาแทบไม่ได้นอน ตอนนี้หนังตาหนักอึ้ง

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลมองไปทางชาร์ลี เห็นเขานั่งตัวตรงเรียบร้อย ก้มมองตำรา ขาสั่นดิกๆ เธอเข้าใจว่าเขากำลังตั้งใจเรียนอย่างจดจ่อ จึงบรรยายต่อไป

หารู้ไม่ ชาร์ลีเข้าเฝ้าพระอินทร์ไปนานแล้ว

แม้ตอนหลับ เขาก็ยังนั่งตัวตรงเป๊ะ ขาสั่นเป็นจังหวะ นี่คือทักษะพิเศษที่เขาฝึกฝนมาอย่างยาวนานตลอดชีวิตการเป็นนักเรียน

เสียงระบบแจ้งเตือน

【ฝ่าบาทละเลยราชกิจ ง่วงเหงาหาวนอน แต้มทรราช +2】

ดังขึ้นในหัวชาร์ลีเป็นระยะ แต่เขาหลับลึกจนไม่ได้ยินอะไรเลย

เมื่อการสอนดำเนินไป เนื้อหาทฤษฎีก็จบลง

"เอาล่ะ เราจะมาเริ่มภาคปฏิบัติครั้งแรกกัน" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลโบกไม้กายสิทธิ์ ไม้ขีดไฟปรากฏขึ้นตรงหน้านักเรียนทุกคน

"งานวันนี้คือการเปลี่ยนไม้ขีดไฟนี้ให้เป็นเข็มเงิน จำคาถาและการขยับไม้กายสิทธิ์ที่ฉันเพิ่งสอนไปให้ได้นะ"

นักเรียนตื่นเต้นหยิบไม้กายสิทธิ์ขึ้นมาและเริ่มพยายามร่ายคาถาแปลงร่าง

ในไม่ช้า ห้องเรียนก็เต็มไปด้วยเสียงร่ายคาถาและเสียงถอนหายใจด้วยความผิดหวัง

เออร์นี่สะกิดชาร์ลีเบาๆ "ตื่นได้แล้ว! ศาสตราจารย์มักกอนนากัลให้เปลี่ยนไม้ขีดไฟเป็นเข็มเงิน!"

ชาร์ลียังคงนิ่งสนิท

เออร์นี่เหงื่อตกด้วยความกังวล เขย่าไหล่ชาร์ลีรัวๆ

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลสังเกตเห็นความผิดปกติ จึงวางแผนการสอนลงและเดินตรงมาที่ชาร์ลี

"คุณไวท์ ความคืบหน้าเป็นยังไงบ้าง?"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลยืนอยู่ตรงหน้าชาร์ลี ถามด้วยน้ำเสียงดุ

หน้าเออร์นี่ซีดเผือด จัสตินที่นั่งข้างๆ ก็กลัวจนพูดไม่ออก

แต่ทว่า สิ่งที่ทำให้พวกเขาประหลาดใจคือ ทันทีที่ได้ยินเสียงศาสตราจารย์มักกอนนากัล ชาร์ลีก็ลืมตาโพลงทันที ราวกับไม่เคยหลับมาก่อน

"อรุณสวัสดิ์ครับศาสตราจารย์" ชาร์ลียิ้มอย่างสุภาพ น้ำเสียงใสแจ๋ว

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเลิกคิ้ว "เมื่อกี้ฉันสั่งงานอะไรไป คุณไวท์?"

จบตอน