บทที่ 363 - ลุ้นทาบสถิติไร้พ่าย

บทที่ 363 - ลุ้นทาบสถิติไร้พ่าย

อาร์เซนอลเปิดบ้านเอาชนะลิเวอร์พูลไปได้อย่างสวยงาม 3:0 กุมความได้เปรียบไปก่อนในศึกลีกคัพ รอบรองชนะเลิศ ที่ต้องเล่นแบบเหย้า-เยือนสองนัด

มูรินโญ่ ผู้จัดการทีมแมนฯ ยูไนเต็ด อีกหนึ่งทีมเต็งที่จะทะลุเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศลีกคัพ นั่งดูเกมจนจบพร้อมกับคิ้วที่ขมวดมุ่น เห็นได้ชัดว่าเขากำลังคิดหนักว่า ถ้าแมนฯ ยูไนเต็ดต้องมาเจอกับอาร์เซนอลในนัดชิง จะรับมือกับมาร์ตินยังไงดี

อาร์เซนอลที่เพิ่งเตะลีกคัพ รอบรองชนะเลิศ นัดแรกเสร็จ ไม่มีเวลาพักหายใจหายคอ ต้องรีบเตรียมทีมสำหรับนัดต่อไปทันที

ก่อนที่จะถึงคิวเตะนัดที่สอง พวกเขายังมีคิวเตะพรีเมียร์ลีกอีก 2 นัด และเกมตกค้างอีก 1 นัด

ซึ่งก็คือการเจอกับ สวอนซี, เอฟเวอร์ตัน และเบิร์นลีย์ ตามลำดับ

ทีมเหล่านี้ไม่ได้แข็งแกร่งอะไรมากมาย

แต่ปัญหาคือตารางแข่งมันแน่นเอี๊ยด 9 วันต้องเตะถึง 3 แมตช์

แต่ผลลัพธ์ที่ได้มันช่างหอมหวานสำหรับแฟนบอลอาร์เซนอลยิ่งนัก เพราะทีมคว้าชัยชนะมาได้ทั้งสามนัดรวด

ยิงกระจุยไป 11 ลูก เสียแค่ 2 ลูก

มาร์ตินซัดไป 5 ประตู กับอีก 2 แอสซิสต์

การคว้าชัยสามนัดติด ทำให้อาร์เซนอลทำสถิติไม่แพ้ใครติดต่อกันข้ามฤดูกาลในลีกปาเข้าไป 57 นัดแล้ว ห่างจากสถิติ 58 นัดของเอซี มิลานเพียงแค่นัดเดียวเท่านั้น

ดูจากโปรแกรมแล้ว แมตช์ที่จะทาบสถิติของเอซี มิลาน คือการเปิดบ้านรับมือวัตฟอร์ด ซึ่งเปอร์เซ็นต์ที่จะชนะก็มีสูงลิ่ว

ที่สำคัญคือแมตช์หลังจากนั้นต่างหาก ที่ต้องบุกไปเยือนสแตมฟอร์ดบริดจ์ ดวลกับเชลซี

เชลซีในยุคของคอนเต้ฤดูกาลนี้ไม่ใช่หมูให้เคี้ยวเล่นง่ายๆ ผ่านไป 22 นัด เชลซีที่แข่งมากกว่าหนึ่งนัด ชนะ 18 แพ้ 4 มี 54 แต้ม รั้งอันดับ 2 ตามหลังอาร์เซนอลที่ยังไม่แพ้ใครและแข่งน้อยกว่า 1 นัด เพียง 5 แต้มเท่านั้น

ถ้าเชลซีสามารถเอาชนะอาร์เซนอลในบ้านตัวเองได้ นอกจากจะหยุดสถิติไร้พ่ายของอาร์เซนอลลงได้แล้ว ยังจะบีบช่องว่างคะแนนให้เหลือแค่ 2 แต้มอีกด้วย

ลีกผ่านมาเกินครึ่งทางแล้ว การนำแค่สองแต้มมันยังไม่เพียงพอที่จะการันตีแชมป์หรอกนะ

เมื่อถึงเวลานั้น มันก็ขึ้นอยู่กับว่าใครจะนิ่งกว่าและรับแรงกดดันได้ดีกว่ากัน

อาร์เซนอลที่กำลังมั่นใจจากชัยชนะในลีกอย่างต่อเนื่อง โฟกัสไปที่การเตรียมทีมสำหรับศึกลีกคัพ รอบรองชนะเลิศ นัดที่สองอย่างเต็มที่

ถึงแม้จะตุนความได้เปรียบจากการชนะขาดลอยสามลูกในนัดแรกมาแล้ว แต่ลิเวอร์พูลก็ขึ้นชื่อเรื่องการคัมแบ็กแบบปาฏิหาริย์อยู่แล้ว เวนเกอร์เลยเน้นย้ำเรื่องสภาพจิตใจของลูกทีมเป็นพิเศษ กำชับนักกำชับหนาว่าห้ามประมาทเด็ดขาด

นัดชิงแชมเปียนส์ลีก ฤดูกาล 2004-2005 คือบทพิสูจน์ชั้นดีถึงสปิริตนักสู้ที่ไม่เคยยอมแพ้ของลิเวอร์พูล

มาร์ติน กัปตันทีม ก็เห็นด้วยกับเวนเกอร์สุดๆ และเป็นแบบอย่างที่ดีในการซ้อม เพื่อดึงให้เพื่อนร่วมทีมมีสมาธิตามไปด้วย

ลีกคัพ รอบรองชนะเลิศ นัดที่สอง ฤดูกาล 2016-2017 นัดแรก เปิดฉากขึ้นที่แอนฟิลด์

แม้จะบุกไปแพ้เละเทะ 3-0 ในเอมิเรตส์ สเตเดียม มาก่อน แต่นัดนี้ลิเวอร์พูลก็ยังจัดเต็ม ส่งชุดใหญ่ลงสนาม หวังสร้างปาฏิหาริย์พลิกนรกเข้ารอบให้ได้

"aoaoaoaooooo——"

ทันทีที่เสียงนกหวีดเริ่มเกมดังขึ้น แฟนบอลลิเวอร์พูลที่เข้ามาเชียร์จนล้นความจุแอนฟิลด์ ก็ส่งเสียงเชียร์ดังกึกก้องราวกับเกลียวคลื่นลูกแล้วลูกเล่า

คล็อปป์ยืนกอดอก คิ้วขมวดแน่นอยู่ข้างสนาม เห็นได้ชัดว่าเขากดดันกับโอกาสเข้ารอบชิงลีกคัพของทีมเอามากๆ

ตั้งแต่มาร์ตินย้ายมาร่วมทีม อาร์เซนอลก็ไม่เคยแพ้ใครเลยในแมตช์อย่างเป็นทางการ เขาก็ไม่แน่ใจเหมือนกันว่า การตัดสินใจทุ่มหมดหน้าตักในบ้านครั้งนี้ มันจะเป็นการตัดสินใจที่ผิดพลาดหรือเปล่า

อาร์เซนอลในฤดูกาลนี้ แข็งแกร่งกว่าฤดูกาลก่อนเยอะเลย ดังนั้นความหวังเดียวของพวกเขาก็คือ อาร์เซนอลอาจจะติดประมาทไปบ้าง

แต่ความจริงก็ประจักษ์แล้วว่า อาร์เซนอลที่ขนตัวหลักลงมาเพียบ มีความมุ่งมั่นและจริงจังกับเกมนี้มาก มาร์ตินเป็นคนคุมจังหวะ ถ่ายบอลไปมา โยกแนวรับของลิเวอร์พูลที่ยังดูหลวมๆ ให้ปั่นป่วน

อาร์เซนอลที่ตุนสกอร์นำห่าง เล่นแบบไม่รีบร้อน ซึ่งนี่แหละคือแผนการที่วางไว้

ถ้าลิเวอร์พูลดันขึ้นมาเพรสซิ่งสูงแล้วตัดบอลไม่ได้ ก็จะทำให้แนวรับมีพื้นที่ว่าง เปิดโอกาสให้อาร์เซนอลสวนกลับทันที

พลาดครั้งสองครั้ง อาจจะบอกว่าไม่มีดวง แต่ใครจะไปรับประกันได้ว่าครั้งที่สามจะไม่โดนยิง?

เมื่อคิดถึงความเป็นไปได้ตรงนี้ แนวรับของลิเวอร์พูลจึงเลือกที่จะถอยลงมาอุดพื้นที่ให้แน่นไว้ก่อน

สำหรับกองหลังแล้ว การป้องกันประตูต้องมาเป็นอันดับแรกเสมอ

ไม่ขอสร้างผลงานโดดเด่น แต่ขอแค่ไม่พลาดทำเสียประตูก็พอ!

ความคิดของแนวรุกและแนวรับไม่ตรงกัน ส่งผลให้เกมรุกขาดประสิทธิภาพอย่างเห็นได้ชัด

เพื่อเป็นการเซฟแรงให้ได้มากที่สุด เมื่อได้บอล อาร์เซนอลก็จะเน้นเคาะบอลคุมเกมไปเรื่อยๆ นอกเสียจากจะมีจังหวะสวนกลับสวยๆ จริงๆ ถึงจะบุกเข้าใส่

คล็อปป์ลังเลใจมาก ไม่รู้ว่าควรจะลุยต่อดีไหม

ในลีกตอนนี้ ลิเวอร์พูลรั้งอันดับ 4 นำแมนฯ ซิตี้ อยู่ 2 แต้ม และนำแมนฯ ยูไนเต็ด อยู่ 4 แต้ม

อีกไม่กี่วันก็ต้องเปิดบ้านรับการมาเยือนของเชลซีแล้ว ถ้ามาผลาญพลังงานไปกับศึกลีกคัพรอบรองชนะเลิศที่แทบจะหมดหวังไปแล้วแบบนี้ มันย่อมส่งผลกระทบต่อเกมลีกอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

แต่เกมเพิ่งจะเริ่มไปแค่ 20 นาที คล็อปป์ยังแอบมีความหวังลึกๆ อยู่บ้าง

จนกระทั่งนาทีที่ 27 มาร์ตินรับลูกจ่ายจากคาวานี่บริเวณหน้ากรอบเขตโทษฝั่งซ้าย พลิกหลบเข้าไปในกรอบเขตโทษ ทำท่ายิงด้วยขวาแต่กลับล็อกบอลเข้าซ้าย แล้วตะบันเต็มแรงส่งบอลเสียบเสาแรก อาร์เซนอลออกนำไปก่อนในบ้านลิเวอร์พูล

จ้านจวิ้น นักพากย์จากเล่อซื่อสปอร์ต กล่าวอย่างเร้าใจ: "ยิงสวยมากครับ! มาร์ตินทะลวงฝ่าด่านอย่างกับเดินเล่นในสวนหลังบ้าน โชว์ทักษะการเลี้ยงบอลและการจบสกอร์ระดับโลกให้อาร์เซนอลขึ้นนำ 1:0! สกอร์รวมทิ้งห่างเป็น 4:0 แล้วครับ!"

ลิเวอร์พูลตกเป็นรองในบ้าน 0:1 สกอร์รวมตามหลัง 4 ลูก คล็อปป์ก็รู้ตัวแล้วว่าฝืนไปก็ป่วยการ

ถ้าจะพลิกนรกเข้ารอบ แค่ยิงคืน 4 ลูกรวด โดยไม่เสียประตูเพิ่ม มันยังไม่พอหรอกนะ

อาร์เซนอลได้กฎอเวย์โกล (Away Goal) ตุนไว้แล้ว ส่วนลิเวอร์พูลที่ไม่มีอเวย์โกล ต้องยิงให้ได้ 5 ลูกรวด แถมยังต้องคลีนชีตอีกต่างหาก

ทีมที่ไม่เคยแพ้ใครมาปีกว่า จะมาโดนพลิกนรกตอนที่นำขาดลอยขนาดนี้ได้ยังไง?

ในฐานะผู้จัดการทีม เขาต้องมองภาพรวมที่กว้างกว่านี้

เมื่อเทียบกับลีกคัพที่แทบจะตกรอบรอมร่อ สู้เอาแรงไปทุ่มให้กับเกมลีกน่าจะดีกว่า

คล็อปป์รู้ดีว่าความอดทนของบอร์ดบริหารมีจำกัด ถ้าพลาดตั๋วแชมเปียนส์ลีกสองฤดูกาลติด เขาก็คงต้องเก็บกระเป๋าหาทีมใหม่แน่นอน

หลังจากนั้น นักเตะลิเวอร์พูลก็รู้หน้าที่ตัวเองดี โดยไม่ต้องรอให้คล็อปป์สั่งการ

แทนที่จะไปทุ่มสุดตัวกับโอกาสริบหรี่ สู้เอาพลังงานที่เหลือไปลุ้นแย่งท็อปโฟร์ในลีกจะดีกว่า

ยอดฝีมือประลองกัน แค่มองตาก็รู้ใจ

อาร์เซนอลที่มีมาร์ตินเป็นศูนย์กลาง ก็รู้ตัวว่าลิเวอร์พูลยอมแพ้แล้ว ทั้งสองทีมเลยเล่นกันแบบประคองตัว ต่างฝ่ายต่างก็มีจังหวะบุก แต่ก็ไม่ได้สร้างความอันตรายอะไรให้ผู้รักษาประตูเลยสักนิด

พอเริ่มครึ่งหลัง ทั้งสองทีมก็ทยอยถอดตัวหลักออก เพื่อเก็บแรงไว้ลุยเกมลีก

จนกระทั่งเสียงนกหวีดหมดเวลาดังขึ้น สกอร์บอร์ดก็ยังคงไม่ขยับ

สุดท้าย อาร์เซนอลก็อาศัยประตูชัยจากมาร์ติน บุกมาย้ำแค้นลิเวอร์พูลถึงแอนฟิลด์ 1:0 สกอร์รวมสองนัด 4:0 ทะลุเข้าชิงชนะเลิศ ลีกคัพ ฤดูกาล 2016-2017 ได้เป็นทีมแรก

คืนวันถัดมา ลีกคัพ รอบรองชนะเลิศ นัดที่สอง คู่ที่เหลือก็ลงเตะ

แมนฯ ยูไนเต็ด บุกไปแพ้ ฮัลล์ ซิตี้ 1:2 แต่ก็ผ่านเข้ารอบชิงชนะเลิศ ไปพบกับอาร์เซนอล ด้วยสกอร์รวม 3:2

หลังจากจบลีกคัพ อาร์เซนอลก็มีคิวลงเตะ เอฟเอคัพ รอบสี่ ต่อ

บุกไปเยือน เซาแธมป์ตัน ที่เซนต์แมรีส์ สเตเดียม

อาร์เซนอลที่กำลังมั่นใจสุดขีด ถล่มเจ้าบ้านไปเละเทะ 5:0 ผ่านเข้าสู่เอฟเอคัพ รอบห้า ได้อย่างสวยงาม

※※※※※

นับตั้งแต่ก้าวเข้าสู่ปี 2017 นอกจากเกมที่เสมอเบิร์นลีย์ 3:3 แล้ว อาร์เซนอลก็กวาดชัยชนะมาได้ทุกนัด

ฟอร์มดุดันสุดขีด

สื่อบนเกาะอังกฤษต่างก็ใจจดใจจ่อกับเกมลีกในบ้านของอาร์เซนอลช่วงสุดสัปดาห์นี้

ขอแค่ไม่แพ้วัตฟอร์ด!

ก็จะทำสถิติไร้พ่าย 58 นัดติดต่อกันทันที!

สื่อชั้นนำในยุโรปต่างก็หันมาโฟกัสที่ลอนดอนเหนือ

ต้องเข้าใจนะว่า ตั้งแต่ฟุตบอลเข้าสู่ยุคทุนนิยม ทุกทีมก็เล่นกันแบบเน้นผลการแข่งขันมากขึ้น ต่อให้เป็นทีมที่เต็มไปด้วยซูเปอร์สตาร์ แค่จะทำสถิติไม่แพ้ใคร 30 นัดติดก็ยังยากเลย

ขนาดบาร์เซโลน่าชุดไร้เทียมทานในฤดูกาล 2008-2009 ก็ยังไม่สามารถทำลายสถิติไร้พ่าย 38 นัดติดต่อกันในลาลีกา ที่เรอัล โซเซียดาดทำไว้ในฤดูกาล 1978-1979 และ 1979-1980 ได้เลย

ในพรีเมียร์ลีก หลังจากที่อาร์เซนอลทำสถิติ 49 นัดไร้พ่าย สถิติที่ดีที่สุดก็คือ 40 นัด ของเชลซียุคมูรินโญ่ภาคแรก ที่ทำไว้ตั้งแต่เดือนตุลาคม 2004 ถึงตุลาคม 2005

ส่วนสถิติ 58 นัดไร้พ่ายของเอซี มิลาน ก็ถูกสร้างขึ้นตั้งแต่ช่วงต้นยุค 90

ในยุคนั้น ฟุตบอลยังไม่ถูกขับเคลื่อนด้วยเงินตรามากมายขนาดนี้ กฎบอสแมน (Bosman ruling) ก็ยังไม่เกิด เอซี มิลานที่นำทัพโดยสามทหารเสือดัตช์ ถึงสามารถสร้างสถิติไร้พ่ายที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้ได้

แต่ในศตวรรษที่ 21 การที่อาร์เซนอลสามารถยืดสถิติไร้พ่ายมาได้ถึง 57 นัดติดต่อกัน ถือว่าเป็นปรากฏการณ์ที่น่าทึ่งมาก

สื่อ 'ฟุตบอลลอนดอน' ถึงขั้นยกให้สถิติไร้พ่าย 57 นัดของอาร์เซนอล เป็น 1 ในสิ่งมหัศจรรย์อันดับ 8 ของโลกเลยทีเดียว

เพราะพรีเมียร์ลีก ได้ชื่อว่าเป็นลีกที่มีการแข่งขันดุเดือดที่สุดในโลก

ภายใต้การแข่งขันที่ดุเดือดขนาดนี้ การรักษาสถิติไร้พ่ายมาได้ถึง 57 นัด มันจึงเป็นสิ่งที่ควรค่าแก่การยกย่อง

แต่ถึงอย่างนั้น บิ๊กแมตช์ที่ได้รับความสนใจมากที่สุดในพรีเมียร์ลีก นัดที่ 23 ฤดูกาล 2016-2017 ก็ไม่ใช่เกม อาร์เซนอล พบ วัตฟอร์ด หรอกนะ แต่เป็น ลิเวอร์พูล พบ เชลซี ต่างหาก

แต่สำหรับแฟนบอลอาร์เซนอล และคอลูกหนังที่ตามลุ้นว่าอาร์เซนอลจะทาบสถิติไร้พ่าย 58 นัดของเอซี มิลานได้หรือไม่ เกมที่อาร์เซนอลเปิดบ้านรับมือวัตฟอร์ด ก็คือเกมสำคัญที่พลาดไม่ได้เด็ดขาด

เกม อาร์เซนอล พบ วัตฟอร์ด ถูกจัดให้เตะเป็นคู่แรกๆ ของสัปดาห์นี้

วันที่ 31 มกราคม เวลาบ่ายสองโมง ตามเวลาท้องถิ่น เอมิเรตส์ สเตเดียม ที่จุคนได้กว่าหกหมื่นคน ก็มีแฟนบอลเข้ามานั่งกันเต็มความจุ

ทันทีที่เสียงนกหวีดเริ่มเกมดังขึ้น แฟนบอลก็ส่งเสียงเชียร์กระหึ่มกึกก้อง ราวกับเกลียวคลื่นลูกแล้วลูกเล่า

(จบแล้ว)