บทที่ 21 คนไข้ยังไม่หาย จะปล่อยไปได้ยังไง

ทากเมือกเบิกตาโพลง แผ่นหลังเย็นวาบด้วยเหงื่อกาฬ มันรีบละล่ำละลักอธิบาย “คุณหมอครับ ผมหมายถึงว่าอากาศที่ขุ่นมัวและเตียงที่เปรอะคราบเลือดพวกนี้ เป็นเครื่องหมายว่ามีคนไข้มารักษาที่นี่เยอะมากต่างหากครับ”

“ฉันจำได้ว่านายบอกว่าเสื้อกาวน์ของฉันดำปึด แถมยังมีกลิ่นคาวเลือดเหม็นหึ่งด้วยนะ” หลินจิ่วเอ่ยเสียงเรียบท่าทางไม่รีบร้อน

“แค่กๆ คุณหมอเข้าใจผิดแล้วครับ การที่เสื้อกาวน์ดำและมีกลิ่นเลือดติดอยู่ มันคือข้อพิสูจน์ว่าฝีมือของคุณหมอยอดเยี่ยมจนมีคนแห่มาผ่าตัดกันไม่ขาดสายต่างหากล่ะครับ” ทากเมือกยังคงแถต่อไป

เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของหลินจิ่วก็กลับมาแต้มไปด้วยรอยยิ้มอีกครั้ง เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงใจว่า “คนไข้ คิดแบบนั้นจริงๆ เหรอครับ?”

“จริงครับ จริงที่สุด ผมพอใจมากเลยครับ”

ทากเมือกพยักหน้าหงึกๆ แววตาดูซื่อตรงอย่างยิ่ง ทว่าในใจกลับก่นด่าสาปแช่งไม่หยุด ขอให้หลินจิ่วไม่มีลูกสืบสกุล เดินไปไหนก็ขอให้โดนฟ้าผ่า เข้าห้องน้ำก็ขอให้ลื่นตกโถส้วมไปเสีย

จากนั้นมันจึงลองหยั่งเชิงดู “คุณหมอครับ ช่วยแก้เชือกให้ผมก่อนได้ไหมครับ พอดีโดนมัดนานๆ แล้วเลือดลมมันเดินไม่สะดวกน่ะครับ”

“ไม่มีปัญหาครับ”

หลินจิ่วใช้เส้นผมมนตราคลายพันธนาการให้ ทากเมือกขยับร่างกายเล็กน้อย ดวงตาคู่เล็กหลุกหลิกมองซ้ายมองขวา ทันใดนั้นร่างมหึมาของมันก็พุ่งทะยานออกไปทางประตูราวกับลูกเกาทัณฑ์หลุดจากคันศร

ขณะที่วิ่งหนี มันยังตะโกนด่าอย่างลำพองใจ “โรงพยาบาลหน้าเลือด หมอหน้าเลือด ไอ้ขยะ... สภาพแวดล้อมสกปรกโสโครกขนาดนี้ยังไม่ยอมให้คนเขาพูดอีก!”

หลินจิ่วรู้ดีว่าทากเมือกไม่มีทางอยู่นิ่งแน่ เขาจึงสั่งการผ่านบัตรประจำตัวทันที “พยาบาลสาวทุกท่านทราบ! มีคนไข้ทากเมือกพยายามหลบหนี แถมยังใส่ร้ายว่าคลินิกของเราเป็นคลินิกหน้าเลือดด้วย”

สิ้นเสียงของหลินจิ่ว ดวงตาของเหล่าพยาบาลสาวในคลินิกก็พลันส่องประกายสีเขียววาบ

ทากเมือกยังคงวิ่งพล่านไปตามโถงทางเดินจนเกือบจะถึงบันได ทว่าพยาบาลสาวหลายคนกลับมายืนดักหน้ามันไว้ ในมือของแต่ละคนถือเข็มฉีดยายักษ์เตรียมพร้อม ทากเมือกรู้สึกถึงลางร้ายจึงพยายามจะถอยหนี แต่ทว่าด้านหลังก็ถูกพยาบาลอีกกลุ่มปิดทางเอาไว้จนหนีไปไหนไม่ได้

“คนไข้ควรจะเชื่อฟังคำสั่งหมออย่างว่าง่ายนะจ๊ะ”

ฉึก ฉึก ฉึก!

เข็มฉีดยายักษ์นับสิบเล่มปักเข้าสู่ร่างกายของทากเมือก จากนั้นพยาบาลสาวก็ควักม้วนผ้าพันแผลสีดำออกมา เพียงแค่สะบัดมือ ผ้าพันแผลนับไม่ถ้วนก็รัดร่างของทากเมือกไว้จนแน่นหนา

“ไม่นะ...” ทากเมือกร้องโวยวายอย่างสิ้นหวัง

มันไม่อยากกลับเข้าไปในห้องตรวจที่ทั้งสกปรกและรกรุงรังนั่นอีกแล้ว พยาบาลสาวหลายคนช่วยกันแบกร่างทากเมือกที่ถูกมัดเป็นบะจ่างกลับมาโยนลงที่พื้นห้อง 202

“คุณหมอคะ พวกเราพาคนไข้กลับมาส่งคืนให้แล้วค่ะ” พยาบาลสาวเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

“ลำบากพวกคุณแล้วครับ” หลินจิ่วพอใจกับประสิทธิภาพการทำงานของพยาบาลเหล่านี้มาก

ตุ๊กตาหมีลอบกลืนน้ำลาย ไม่นึกเลยว่าคุณหมอมนุษย์คนนี้จะสามารถสั่งการเหล่าพยาบาลในคลินิกได้ ลำพังพยาบาลพวกนี้สู้ตัวต่อตัวอาจจะดูอ่อนแอ แต่ถ้าพวกเธอร่วมมือกัน พลังทำลายย่อมมหาศาลกว่าหนึ่งบวกหนึ่งแน่นอน

หลังจากพวกพยาบาลจากไป หลินจิ่วก็คลายผ้าพันแผลออกเล็กน้อย ร่างกายของทากเมือกนั้นแข็งแกร่งมาก แม้จะโดนเข็มฉีดยายักษ์ไปนับสิบเล่ม แต่ร่างกายของมันกลับแค่แข็งทื่อเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

“ผมไม่รักษาแล้ว ผมอยากไปจากที่นี่” ทากเมือกเอ่ยทั้งน้ำตา

มันรู้สึกเหมือนถูกรังแกจนเกินไป สภาพแวดล้อมก็สกปรกโสโครกเห็นๆ แต่กลับไม่ยอมให้พูดความจริง

“ขอโทษด้วยครับ ในฐานะหมอ ผมคงปล่อยให้คนไข้จากไปทั้งที่ยังมีอาการป่วยอยู่ไม่ได้” หลินจิ่วปรับแว่นตรวจจับพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงสุภาพ

พูดจบเขาก็จัดการฉีดยาสลบให้ทันที ทากเมือกอยากจะค้านอะไรอีกแต่ภายใต้ฤทธิ์ของเข็มฉีดยายักษ์และยาสลบที่ผสานกัน มันก็หมดสติไปภายในเวลาไม่ถึงสามวินาที

“เอาละ เจ้าหมี ฉันตรวจเพื่อนของนายดูแล้ว ไตของเขาได้รับความเสียหายจากฟันเฟืองต้องคำสาป” หลินจิ่วหันไปมองตุ๊กตาหมี

“ใช่ครับ ผมได้ยินทากเมือกบอกว่าคำสาปนี้จะคอยกัดกินพลังวิญญาณของเขาไปเรื่อยๆ รบกวนคุณหมอช่วยดึงฟันเฟืองนั่นออกทีนะครับ” ตุ๊กตาหมีเอ่ยอย่างนอบน้อม

หลินจิ่วส่ายหน้า หากการดึงฟันเฟืองออกมันง่ายขนาดนั้น ไตทั้งสิบแปดข้างคงไม่ตกอยู่ในสภาพเน่าเฟะแบบนี้แน่ เขาแอบใช้ทักษะคำลวงคนดีจอมปลอมพลางเอ่ยเสียงขรึม “มันไม่ได้ง่ายแบบนั้นน่ะสิ นายดูสิ ไตของเขาหลายข้างถูกคำสาปครอบงำไปหมดแล้ว ถ้าขืนปล่อยไว้จนมันลามไปถึงอวัยวะส่วนอื่น ผลที่ตามมาคง...”

แม้จะพูดไม่จบ แต่ความหมายก็ชัดเจนจนตุ๊กตาหมีเริ่มกระวนกระวาย “คุณหมอครับ แล้วเราควรทำยังไงดี?”

“วิธีที่ง่ายที่สุดตอนนี้คือการผ่าตัดเปลี่ยนไตครับ” หลินจิ่วเอ่ย

“แล้วต้องใช้เงินเท่าไหร่ครับ?” ตุ๊กตาหมีถามอย่างกังวล

“ขึ้นอยู่กับว่านายอยากได้ไตแบบไหน ไตแต่ละประเภทราคาก็ต่างกันไป”

หลินจิ่วหยิบรายการราคาที่เขาทำไว้ในเวลาว่างส่งให้ตุ๊กตาหมี

“อ้อ อีกอย่างนะ เพื่อนของนายต้องเปลี่ยนไตทั้งหมดเก้าคู่เลยล่ะ” หลินจิ่วเตือนย้ำ

มือของตุ๊กตาหมีที่ถือรายการอยู่สั่นเทาอย่างรุนแรง เขาตกใจกับจำนวนที่หลินจิ่วบอก ไตเก้าคู่ ต่อให้เป็นไตซิลิโคนที่ถูกที่สุดก็ต้องใช้เงินถึงหนึ่งหมื่นแปดพันเหรียญ แต่ปัญหาคือเงินเก็บของเขาก็เพิ่งจะใช้ซื้อไตไปก่อนหน้านี้ ส่วนทากเมือกยิ่งแย่กว่า มันมีเงินติดตัวรวมทั้งหมดไม่ถึงหมื่นเหรียญด้วยซ้ำ

“คุณหมอครับ เราขอเปลี่ยนไตให้น้อยลงหน่อยได้ไหมครับ พวกเรามีเงินไม่พอน่ะครับ” ตุ๊กตาหมีถามหยั่งเชิง

หลินจิ่วลังเลครู่หนึ่งก่อนจะตอบ “ก็ได้ครับ แต่หมอก็ไม่แน่ใจนะว่าการมีไตน้อยลงจะส่งผลเสียต่อเพื่อนของนายหรือเปล่า”

“ไม่น่าจะมีปัญหานะครับ ร่างกายของทากเมือกแข็งแรงจะตาย” ตุ๊กตาหมีเอ่ยอย่างไม่มั่นใจนัก

“ถ้าอย่างนั้น ตกลงว่าจะเอาไตแบบไหนดีครับ?” หลินจิ่วยิ้มถาม

“เอาเป็นไตซิลิโคนครับ เปลี่ยนแค่ห้าคู่พอ” ตุ๊กตาหมีรีบบอก

“ตกลงครับ”

เมื่อเจรจาจบ หลินจิ่วก็ไปเบิกไตห้าคู่มาจากห้องเก็บของ จากนั้นเขาก็โยนร่างทากเมือกขึ้นไปบนเตียงผ่าตัดอย่างรวดเร็ว เขาฉีกผ้าพันแผลออกแล้วฉีดยาสลบเพิ่มเข้าไปอีกสี่เข็ม

แน่นอนว่าเข็มพวกนี้ต้องคิดเงินเพิ่ม เข็มละสองร้อย สี่เข็มก็แปดร้อยเหรียญ

หลังจากเตรียมการพร้อมแล้ว หลินจิ่วก็เริ่มลงมือผ่าตัด ผิวหนังของทากเมือกนั้นเหนียวเหนอะหนะ ร่างกายที่โปร่งใสของมันมีความยืดหยุ่นเหมือนเยลลี่ หลินจิ่วตบเบาๆ ตรงบริเวณที่จะผ่าตัด สัมผัสที่ได้รับคือความเย็นและลื่นปรื๊ด

ฉึก!

ทันทีที่ใบมีดกรีดผ่านผิวหนัง เลือดก็พุ่งออกมาราวกับน้ำพุ ตุ๊กตาหมีนั่งนิ่งอยู่ข้างๆ วางมือไว้บนตัก ตอนที่เขาโดนผ่าตัดเองเขาก็ไม่ได้รู้สึกอะไรมากนัก แต่พอมานั่งดูคนอื่นโดนผ่าตัดแบบนี้ กลับรู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

หลินจิ่วคีบฟันเฟืองออกมาวางบนถาดเป็นอย่างแรก ทว่าฟันเฟืองนี้ร้ายกาจนัก มันงอกขาขนาดเล็กที่ดูเหมือนเส้นด้ายสีดำออกมาสองข้าง พุ่งเจาะเข้าที่หลังมือขวาของหลินจิ่ว ทะลวงผ่านเนื้อหนังและพุ่งปรี๊ดขึ้นไปตามท่อนแขนหมายจะเข้าจู่โจมหัวใจ ทุกจุดที่มันเคลื่อนผ่าน หลินจิ่วสัมผัสได้ชัดเจนว่าพลังวิญญาณและเลือดเนื้อของเขาถูกกัดกินไปทีละน้อย