บทที่ 280 - ขอยืมใช้วิชามาร

บทที่ 280 - ขอยืมใช้วิชามาร

และแล้วก็เป็นไปตามคาด หลังจากที่ทั้งสี่คนเข้ามาในเมือง การสืบข่าวเกี่ยวกับตระกูลเหยียนและช่องเขาอู๋เซิงอย่างเปิดเผยในโรงน้ำชา ก็ลอยไปเข้าหูเหยียนกู่จื้ออย่างรวดเร็ว ผู้นำตระกูลเหยียนในท้องถิ่นผู้นี้ กลับทำผิดพลาดอย่างที่ผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นมักจะพลาดกัน

“ไอ้พวกคนต่างถิ่น คงไม่รู้สินะว่าอำเภออู๋อวี้ใครเป็นใหญ่!” เหยียนกู่จื้อแค่นเสียงเย็น “ส่งคนไปจับตาดูพวกมันไว้ก่อน หากพวกมันมุ่งหน้าไปทางช่องเขาอู๋เซิง ก็แจ้งผู้อาวุโสเฉินและคนอื่นๆ ให้จัดการพวกมันให้สิ้นซากทีเดียวเลย”

ลูกน้องเอ่ยถาม “แล้วถ้าพวกมันไม่ไปล่ะขอรับ?”

“ส่งข่าวไปบอกหวังปั๋วเจียน ให้ส่งคนจากที่ว่าการอำเภอไปจับพวกมันเข้าคุก หากกล้าขัดขืนก็ให้รายงานราชสำนัก แล้วออกหมายจับพวกมันซะ!”

หลังจากที่คนสนิทรับคำสั่งและออกไปแล้ว เขาก็รีบเรียกกำลังคนมาแบ่งออกเป็นสามสาย สายหนึ่งไปสะกดรอยตามคนต่างถิ่นทั้งสี่ อีกสายไปแจ้งข่าวให้ทางช่องเขาอู๋เซิงทราบ ส่วนตัวเขาเองก็มุ่งหน้าไปยังที่ว่าการอำเภอ เพราะการจะเจรจากับนายอำเภอนั้น จำเป็นต้องให้ผู้ที่มีฐานะสูงสักหน่อยเป็นผู้ไปเจรจา

เมื่อเขามาถึงหน้าประตูที่ว่าการอำเภอ จู่ๆ เขาก็เห็นคนสี่คนเดินอาดๆ เข้าไปในที่ว่าการอำเภอ คนสนิทชะงักไปเล็กน้อย “ทำไมดูคุ้นๆ จัง?” จากนั้นเขาก็ตบหน้าผากตัวเองดังฉาด “นั่นมันไอ้พวกคนต่างถิ่นสี่คนนั้นไม่ใช่หรือไง?”

“พวกมันเข้าไปทำอะไรในที่ว่าการอำเภอ?”

……

ซุนฉางหมิงเดินดุ่มๆ เข้าไปในโถงใหญ่ ระหว่างทางเหล่าเจ้าหน้าที่และมือปราบที่พบเห็น ล้วนถูกทำให้ตกตะลึงด้วยป้ายคำสั่งนายกองพันที่เขาชูขึ้น พวกเขาต่างเดินตามซุนฉางหมิงไปจนถึงเบื้องหน้าหวังปั๋วเจียน

เอกสารจากราชสำนักได้ส่งมาถึงแล้ว อำเภอต่างๆ ในลุ่มแม่น้ำหมางเจียงแห่งนี้ ล้วนอยู่ภายใต้การควบคุมของซุนฉางหมิง

เมื่อหวังปั๋วเจียนเห็นป้ายคำสั่งนายกองพัน ในใจก็เกิดความสงสัยขึ้นมา ภายนอกยังคงประสานมือคารวะพลางกล่าว “ที่แท้ก็ใต้เท้านายกองพันนี่เอง เมื่อวานนี้ข้าน้อยเพิ่งได้รับเอกสารจากราชสำนัก กำลังเตรียมตัวจะไปคารวะใต้เท้าที่หน้าผาวั้งอวิ๋นพอดีเลยขอรับ”

ซุนฉางหมิงโบกมือ “ข้าจะไปที่ช่องเขาอู๋เซิง ใต้เท้าหวังช่วยนำทางที”

ที่เขาไม่รีบร้อนไปช่วยชุนเหนียงจื่อที่ช่องเขาอู๋เซิง ก็เพราะว่านกกางเขนได้พาผีน้อยจ้าวปี้ล่วงหน้าไปก่อนแล้ว

หวังปั๋วเจียนใจกระตุกวูบ “ใต้เท้าจะไปช่องเขาอู๋เซิงทำไมหรือขอรับ?”

ซุนฉางหมิงจ้องมองเขาด้วยสายตาดุดัน “เรื่องที่ไม่ควรถามก็อย่าถาม! หลายปีมานี้สำนักเฉาเทียนของพวกเราไม่ได้ลงมือสังหารใคร ใครๆ ก็เลยกล้ามาชี้นิ้วสั่งสอนพวกเราอย่างนั้นหรือ?”

หวังปั๋วเจียนแอบสบถว่าซวยจริงๆ เขารีบค้อมกายลงและกล่าว “ข้าน้อยมิกล้าขอรับ ข้าน้อยจะนำทางให้เดี๋ยวนี้”

“หึ!” ซุนฉางหมิงแค่นเสียงเย็นชา เมื่อหวังปั๋วเจียนเดินออกมาและเห็นซุนฉางหมิงพาเจ้าหน้าที่และมือปราบของตนมาด้วย ก็ยิ้มและกล่าว “ใต้เท้าขอรับ คนเหล่านี้ยังมีงานราชการต้องทำ ให้พวกเขารออยู่ที่ที่ว่าการอำเภอเถิดขอรับ”

ซุนฉางหมิงพยักหน้าเรียบๆ “ได้”

หวังปั๋วเจียนขยิบตาให้คนสนิท คนสนิทก็เข้าใจทันที เพียงแค่รอให้หวังปั๋วเจียนพาพวกซุนฉางหมิงทั้งสี่คนออกไป เขาก็จะรีบออกไปทางประตูหลัง เพื่อไปแจ้งข่าวให้เหยียนกู่จื้อทราบทันที

ทว่าหลังจากที่ซุนฉางหมิงออกจากที่ว่าการอำเภอ เขากลับเอ่ยขึ้นมาอย่างกะทันหันว่า “ข้าเปลี่ยนใจแล้ว ใต้เท้าหวังช่วยนำข้าไปพบเหยียนกู่จื้อ ผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นนี้ก่อนก็แล้วกัน”

หวังปั๋วเจียนใจกระตุกวูบอีกครั้ง เขามองซุนฉางหมิงด้วยความสงสัย ซุนฉางหมิงกลับพูดปลอบใจเขาว่า “ใต้เท้าหวังไม่ต้องคิดมาก ข้ารู้ว่าตระกูลเหยียนมีคนเป็นขุนนางอยู่ในราชสำนัก ไม่ใช่ตระกูลที่จะไปรังแกได้ตามใจชอบ ข้าก็แค่มีเรื่องอยากจะขอให้เหยียนกู่จื้อช่วยเหลือก็เท่านั้น”

“ก็ได้ขอรับ” หวังปั๋วเจียนพาพวกซุนฉางหมิงเปลี่ยนทิศทาง มุ่งหน้าไปยังบ้านเก่าของตระกูลเหยียน

ภายในที่ว่าการอำเภอ ขณะที่คนสนิทของหวังปั๋วเจียนกำลังจะออกไป จู่ๆ เขาก็เห็นต้นกล้าผุดขึ้นมาจากพื้นดินลานกว้างหน้าโถงใหญ่ มันเติบโตอย่างรวดเร็วจนกลายเป็นต้นไม้สูงตระหง่านในพริบตา กิ่งก้านสาขาห้อยระย้าลงมา เปลี่ยนที่ว่าการอำเภอทั้งหลังให้กลายเป็นกรงขนาดยักษ์!

“นี่มันสัตว์ประหลาดอะไรกัน?!” คนสนิทตกใจสุดขีด ผู้คนในที่ว่าการอำเภอก็ตื่นตระหนกวุ่นวาย ผู้บำเพ็ญเพียรสองคนที่ติดตามหวังปั๋วเจียนมาต่างหน้าเครียดและลงมือโจมตี ทว่าใครจะรู้ว่าไม่ลงมือเสียยังจะดีกว่า พอลงมือปุ๊บ “ต้นไม้ปีศาจ” ต้นนั้นก็ราวกับถูกยั่วโมโห กิ่งก้านสาขาของมันฟาดฟันลงมาดุจสายฟ้าฟาด ผู้บำเพ็ญเพียรทั้งสองคนไม่อาจต้านทานการโจมตีเช่นนี้ได้เลย ถูกเฆี่ยนตีจนกลิ้งไปมากับพื้น จากนั้นก็มีกิ่งไม้เลื้อยลงมามัดตัวพวกเขาราวกับมัดแหนม ก่อนจะจับแขวนห้อยหัวอยู่บนต้นไม้!

บรรดาเจ้าหน้าที่ต่างเงียบกริบ พากันไปเบียดเสียดรวมกลุ่มกันอย่างว่านอนสอนง่าย ไม่มีใครกล้าทำอะไรบุ่มบ่าม

หน้าประตูที่ว่าการอำเภอ คนสนิทของเหยียนกู่จื้อเห็นพวกซุนฉางหมิงทั้งสี่คนเดินเข้าไป ก็รีบหาที่ซ่อนตัว ไม่นานก็เห็นหวังปั๋วเจียนเดินตามทั้งสี่คนออกมา เขาก็ฉลาดเฉลียว รีบไปดักรออยู่ที่ประตูหลังทันที

แต่ทว่ารอแล้วรอเล่าก็ไม่เห็นมีใครออกมา แล้วจู่ๆ ก็มีต้นไม้ใหญ่ผุดขึ้นมาในที่ว่าการอำเภอ

คนสนิทรู้สึกประหลาดใจยิ่งนัก : นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็รีบกลับไปรายงานเหยียนกู่จื้อ ทว่าความล่าช้าในครั้งนี้ ทำให้เขาตามหลังพวกซุนฉางหมิงไม่ทันเสียแล้ว

……

หลังจากที่เหยียนกู่จื้อสั่งการให้จัดการกับคนต่างถิ่นทั้งสี่คนเรียบร้อย เขาก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจอีก สำหรับผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นอย่างพวกเขา ในแต่ละปีมักจะพบเจอพวก “คนหนุ่มเลือดร้อน” แบบนี้มากมาย พอเรียนวิชามานิดหน่อยก็คิดว่าตัวเองแน่ สุดท้ายก็จบลงที่กลายเป็นศพถูกโยนทิ้งแม่น้ำหมางเจียงเป็นอาหารปลาทั้งนั้น

แต่จู่ๆ ก็มีคนเฝ้าประตูเข้ามารายงาน “นายท่านขอรับ นายอำเภอหวังมาขอรับ แถมยังพาคนมาด้วยสี่คน ดูจากรูปร่างลักษณะแล้ว น่าจะเป็นพวกคนต่างถิ่นขอรับ”

“หืม?” เหยียนกู่จื้อรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ชั่วขณะหนึ่งก็ยังนึกไม่ออกว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่

“เชิญเข้ามาล่วงหน้าก่อน”

เหยียนกู่จื้อตัดสินใจระมัดระวังไว้ก่อน จึงไปเชิญผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงที่ประจำอยู่ในตระกูลมา “ผู้อาวุโสหู อาจจะมีปัญหาบางอย่าง ข้าจะออกไปรับแขก รบกวนท่านช่วยคอยคุ้มกันอยู่เบื้องหลังด้วยเถิด”

เขาอธิบายสถานการณ์อย่างคร่าวๆ ผู้อาวุโสหูผู้นี้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรมหาขั้นที่สี่ ในสถานที่อย่างอำเภออู๋อวี้แห่งนี้ ใครบ้างจะไม่เรียกขานเขาว่า “ท่านเซียนเฒ่า” ด้วยความเคารพ?

เขาพยักหน้าเล็กน้อยด้วยความมั่นใจเปี่ยมล้น “ผู้นำตระกูลวางใจไปรับแขกเถิด ไม่ว่าจะเกิดเรื่องอันใด ชายชราผู้นี้จะคอยรับมือให้เอง ทว่าชายชราก็ขอถามสักคำก่อน เรื่องนี้ต้องการให้จัดการถึงขั้นไหน? หากชายชราพลั้งมือรุนแรงไปจนทำให้คนตายขึ้นมา...”

เหยียนกู่จื้อครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะกัดฟันกล่าว “ตายก็ตายสิ ตอนนี้กำลังเป็นช่วงเวลาสำคัญ จะปล่อยให้เกิดข้อผิดพลาดใดๆ ไม่ได้เด็ดขาด!”

ผู้อาวุโสหูลูบเคราพลางหัวเราะ “ดี ชายชราเข้าใจแล้ว”

เหยียนกู่จื้อพยักหน้า และเดินออกไปรับแขกที่ห้องโถงด้านหน้าอย่างวางใจ

……

ระหว่างที่รอเหยียนกู่จื้อ ซุนฉางหมิงทำตัวสมกับเป็นแขกที่ไม่ได้รับเชิญ เขาไม่ยอมดื่มชาและไม่ยอมนั่งรออย่างสงบเสงี่ยม แต่กลับลุกขึ้นเดินเอามือไพล่หลังเดินเตร็ดเตร่ไปมาในลานกว้างด้านนอก บ่าวไพร่ที่เข้าไปตักเตือนสองสามประโยค ก็ถูกเขาถลึงตาไล่ตะเพิดกลับมา

หวังปั๋วเจียนยิ่งรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี ทว่าอาอวี่กลับจ้องมองเขาด้วยสายตาที่ไม่เป็นมิตรตลอดเวลา ทำให้เขารู้สึกเหมือนกระต่ายที่ถูกงูพิษจ้องมอง จึงไม่กล้าขยับเขยื้อนใดๆ ทั้งสิ้น

ในที่สุดเสียงฝีเท้าก็ดังขึ้น เหยียนกู่จื้อเดินหัวเราะร่าออกมา “ใต้เท้านายอำเภอ...”

ทว่าร่างของซุนฉางหมิงกลับพุ่งพรวดจากด้านนอกเข้ามาในห้องโถงราวกับพายุ ดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว ยันต์วิญญาณสีเขียวก็พุ่งไปประทับร่างเหยียนกู่จื้อ ล็อกตัวเขาไว้แน่นหนา

เหยียนกู่จื้อยังไม่ทันได้เอ่ยคำทักทาย ก็ถูกซุนฉางหมิงจับตัวไว้เสียแล้ว!

สีหน้าของหวังปั๋วเจียนเปลี่ยนไป เขารีบกล่าว “ใต้เท้านายกองพัน นี่หมายความว่าอย่างไรขอรับ? ตระกูลเหยียนมีคนเป็นขุนนางอยู่ในราชสำนักนะ หากท่านต้องการจะหาผลประโยชน์ ก็ควรจะเลือกคนที่อ่อนแอกว่านี้สิ!”

ซุนฉางหมิงหันกลับไปแสยะยิ้มเย็นชาให้เขา พร้อมกับแบมือไปทางทิศทางหนึ่ง

ทันใดนั้น กลิ่นอายอันแข็งแกร่งก็พวยพุ่งขึ้นมาจากทิศทางนั้น แสงวิเศษสาดประกาย วิญญาณสัตว์อสูรในร่างเงาทะยานออกมา อ้าปากคำรามกึกก้อง ก่อนจะเหยียบอากาศพุ่งเข้าหาซุนฉางหมิง!

เสียงของผู้อาวุโสหูดังขึ้น “ไอ้เด็กเมื่อวานซืนผู้โง่เขลา รนหาที่ตายนักนะ!”

[จบแล้ว]