บทที่ 270 - เสนอแผน

บทที่ 270 - เสนอแผน

ซุนฉางหมิงตระหนักถึงสถานการณ์ในตอนนี้เป็นอย่างดี “ซ้ำร้ายราชวงศ์อู๋ยังมีปัญหาความวุ่นวายภายในที่ฝังรากลึก หากเกิดสงครามครั้งใหญ่ขึ้นมาจริงๆ พวกตระกูลใหญ่ในท้องถิ่นที่ต่อต้านนโยบายใหม่ จะต้องรวมหัวกันฉวยโอกาสก่อความวุ่นวายอย่างแน่นอน!”

หลิวจื๋อพยักหน้ารับ “ข้าประเมินเจ้าต่ำไปจริงๆ เจ้าเองก็มีวิสัยทัศน์ที่เฉียบคมในการมองสถานการณ์โดยรวมเช่นกัน”

เขาวางมือทั้งสองข้างลงบนโต๊ะ “เปิ่นจั้วจะไม่มีวันยอมประนีประนอมกับจิ้นอ๋อง หรือสำนักพวกนั้นเด็ดขาด! เปิ่นจั้วต้องออกไปทำศึกที่แนวหน้า ทว่าก็ต้องการแนวหลังที่มั่นคง กองพันเนินป๋ายลี่ของเจ้า คือฟันเฟืองสำคัญในแนวหลังนี้!”

“เปิ่นจั้วรู้ใจเจ้าดี จึงไม่ขอพูดอะไรให้มากความ! เจ้ามีความสามารถ ทว่าก็มีความโลภ เปิ่นจั้วขอให้คำมั่นสัญญา หากสามารถผ่านพ้นวิกฤตครั้งนี้ไปได้ เปิ่นจั้วจะมอบรางวัลให้เจ้าอย่างงาม รับรองว่าจะไม่ขี้เหนียวเหมือนตอนคดีฝูอ๋องอย่างแน่นอน!”

ซุนฉางหมิงลอบถอนหายใจในใจ : ราชวงศ์ต้าอู๋เดินทางมาถึงจุดนี้จนได้

คำมั่นสัญญาของหลิวจื๋อ ซุนฉางหมิงไม่ได้คาดหวังอะไรมากมายนัก

ไม่ใช่เพราะเขาไม่เชื่อใจหลิวจื๋อ แต่ในสถานการณ์ปัจจุบัน หลิวจื๋อกับลวี่กวงเสี้ยวจะเอาอะไรมาพลิกวิกฤตได้? จิ้นอ๋องหน้ามืดตามัวไปแล้ว ยอมทำทุกวิถีทาง และแทบจะมั่นใจได้เลยว่าเขาต้องร่วมมือกับเผ่าสัตว์อสูรอย่างแน่นอน!

หากเขาเปิดทางให้กองทัพอสูรเข้ามา ซ้ำภายในยังมีพวกตระกูลใหญ่คอยขัดขวาง ราชวงศ์อู๋ย่อมต้องพ่ายแพ้อย่างไม่ต้องสงสัย

และความพ่ายแพ้ในครั้งนี้ อาจหมายถึงการล่มสลายของแผ่นดินและเผ่าพันธุ์!

ทว่าซุนฉางหมิงก็ไม่อาจเอ่ยปากปฏิเสธได้

หลังจากที่เขาสังหารซีซานสยงไป เขาก็ด่าทอหลิวจื๋ออย่างสาดเสียเทเสีย ทว่าความรู้สึกที่มีต่อหลิวจื๋อและลวี่กวงเสี้ยวกลับไม่เปลี่ยนแปลง เขายังคงเลื่อมใสศรัทธาในตัวพวกเขาทั้งสองอย่างสุดหัวใจ ทว่า... ก็ยังไม่กล้าทุ่มหมดหน้าตักเพื่อสนับสนุนพวกเขาทั้งคู่

ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเผ่าสัตว์อสูร ซุนฉางหมิงก็ไร้ซึ่งทางเลือกอื่น!

ยิ่งไปกว่านั้น ในการปกป้องแม่น้ำหมางเจียงและปิดตายหุบเขาโลงทองแดง ซุนฉางหมิงมีความได้เปรียบมาตั้งแต่ต้น นั่นก็คือเขามีน้องรอง

เมื่อหลิวจื๋อเห็นซุนฉางหมิงมีท่าทีลังเล ก็คิดว่าเขาคงไม่พอใจในคำมั่นสัญญาของตน จึงกล่าวเสริมว่า “ตอนนี้เปิ่นกวนไม่อาจให้คำมั่นสัญญาที่เป็นรูปธรรมได้ ทว่าหากปราบจิ้นอ๋องลงได้ ย่อมต้องยึดของรางวัลมาได้มากมาย...”

ซุนฉางหมิงประสานมือขอร้อง “ใต้เท้า อย่าเอาคำมั่นสัญญาเลื่อนลอยพวกนี้มาหลอกล่อข้าน้อยเลย ขอของที่เป็นรูปธรรมให้ข้าน้อยสักหน่อยเถอะขอรับ”

หลิวจื๋อย่อมรู้นิสัยใจคอของเขาดี จึงไม่ได้โกรธเคืองอะไร “เจ้าต้องการอะไรล่ะ?”

ซุนฉางหมิงเอ่ย “ใต้เท้าเก็บฝูงผึ้งกลืนวิญญาณมาฝูงหนึ่ง สัตว์อสูรประเภทนี้ท่านเก็บไว้ก็เปล่าประโยชน์ โยนมาให้ข้าน้อยเถอะขอรับ”

หลิวจื๋อถึงกับพูดไม่ออก “ฝูงผึ้งกลืนวิญญาณที่สมบูรณ์เช่นนี้ มีค่าเทียบเท่ากับสัตว์อสูรระดับห้าเชียวนะ! หากตกไปอยู่ในมือของผู้บำเพ็ญเพียรที่มีวิชาอาคมที่เหมาะสม ก็สามารถสืบทอดกันไปได้หลายชั่วอายุคน เพียงพอที่จะค้ำจุนสำนักเล็กๆ สำนักหนึ่งได้สบายๆ ——ไฉนพอมาอยู่ในปากเจ้า มันถึงได้กลายเป็นของไร้ค่า ที่จะโยนให้เจ้าได้ง่ายๆ เช่นนี้ล่ะ?”

ซุนฉางหมิงแค่นเสียง “ท่านก็บอกมาคำเดียวสิว่าจะให้หรือไม่ให้”

“ช่างขี้เหนียวเสียจริง เป็นถึงมหาขั้นที่เจ็ดแล้ว ยังจะมาคิดเล็กคิดน้อยกับฝูงผึ้งกลืนวิญญาณอีก”

หลิวจื๋อเองก็จนปัญญาจะต่อกรกับเขา ซ้ำยังรู้สึกผิดต่อเขาอยู่ลึกๆ ตอนแรกรับปากว่าจะเลื่อนขั้นเป็นนายกองพันพร้อมประทานรางวัลให้ แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นการเพิ่มภาระหน้าที่ให้เขาแทน จึงจำต้องมอบฝูงผึ้งกลืนวิญญาณฝูงนี้ให้เขาไป

เรื่องมูลค่าความหายากของมัน พูดให้ชัดเจนไว้ก่อนก็พอแล้ว

หลิวจื๋อผนึกฝูงผึ้งกลืนวิญญาณทั้งหมดไว้ในยันต์วิญญาณที่ดูคล้ายคริสตัล ซุนฉางหมิงรับมาด้วยความยินดี : มื้อหน้าของน้องรองมีหวังแล้ว

หัวลูกศรของพี่ใหญ่ก็มีความหวังแล้วเช่นกัน

ของสิ่งนั้นมันสุดยอดจริงๆ นะ ซีซานสยงต่อให้บาดเจ็บสาหัส ก็ยังเป็นถึงมหาขั้นที่หกของจริง เก่งกาจแค่ไหน บิดาก็ยิงลูกศรดอกเดียวดับอนาถ!

เสียดายก็แต่มันเป็นของใช้แล้วทิ้ง ใช้ทีไรก็เสียดายทุกที

คราวนี้ได้หัวลูกศรมาเป็นอันที่สองแล้ว แต่ก็ไม่มีผึ้งกลืนวิญญาณฝูงอื่นให้หาอีกแล้ว อันที่สามคงเป็นได้แค่ความฝัน

เขาเก็บยันต์ผนึกไปอย่างอารมณ์ดี หลิวจื๋อกำลังจะอ้าปากพูดเรื่องงานต่อ ทว่าซุนฉางหมิงกลับเสียมารยาทด้วยการยกมือขึ้นปรามเสียก่อน แล้วเอ่ยว่า “ใต้เท้า ข้ามีคำตักเตือนที่อาจจะไม่ค่อยเข้าหูนัก ไม่ทราบว่าท่านยินดีจะฟังหรือไม่?”

หลิวจื๋อทำหน้าไม่ค่อยสบอารมณ์ ซุนฉางหมิงจึงรีบเปลี่ยนคำพูด “ถึงท่านจะไม่พอใจ ข้าก็จะพูดอยู่ดี”

หลิวจื๋อถลึงตาใส่ “มีอะไรก็ว่ามา มีตดก็ปล่อยมา!”

“ใต้เท้า ท่านมีความมั่นใจสักกี่ส่วนที่จะเอาชนะจิ้นอ๋องได้? หากสถานการณ์พลิกผัน แทบจะมั่นใจได้เลยว่าจิ้นอ๋องจะเปิดด่าน ชักศึกเข้าบ้าน!”

หลิวจื๋อมีสีหน้าเคร่งเครียด นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกัดฟันพูด “เปิ่นจั้วเป็นถึงมหาขั้นที่เจ็ด...”

“ความกล้าหาญของใต้เท้าเพียงคนเดียว จะสามารถต้านทานยอดฝีมือของราชสำนักปีศาจจิ่วอูได้ทั้งหมดเลยหรือ?”

หลิวจื๋อนิ่งเงียบไปนาน ซุนฉางหมิงถอนหายใจยาว เคาะโต๊ะเบาๆ “ข้ามีวิธีหนึ่ง ใต้เท้าลองพิจารณาดู”

หลิวจื๋อแปลกใจ “วิธีอะไร?”

มาถึงตรงนี้ ซุนฉางหมิงกลับรู้สึกลังเล ไม่แน่ใจว่าควรจะพูดแผนการนี้ออกไปดีหรือไม่——ขืนพูดไปอาจจะโดนด่าไปชั่วลูกชั่วหลานได้เลยนะ หลิวจื๋อเห็นเขาเงียบไป ก็รู้สึกงุนงง “หืม?”

ซุนฉางหมิงลอบถอนหายใจ ตัดสินใจพูดออกไป ส่วนจะทำตามหรือไม่ก็แล้วแต่หลิวจื๋อกับลวี่กวงเสี้ยวจะตัดสินใจ

แถมมันยังเป็นแค่แผนการในอุดมคติ ซึ่งอาจจะไม่สำเร็จก็ได้

เขากางแผนที่ราชวงศ์ต้าอู๋ออก แล้ววาดวงกลมไว้บริเวณตะวันตกเฉียงเหนือ “ยกสี่เขตปกครองทางตะวันตกเฉียงเหนือให้กับจิ้นอ๋อง ให้เขาตั้งตนเป็นอิสระ ใช้จิ้นอ๋องเป็นโล่กำบัง เพื่อต้านทานราชสำนักปีศาจจิ่วอู

จากนั้นให้ใต้เท้าหลิวและใต้เท้าลวี่รีบผลักดันนโยบายใหม่ กวาดล้างเสี้ยนหนามภายในให้สิ้นซาก รอจนกว่าเราจะแข็งแกร่งขึ้น ค่อยกลับไปยึดดินแดนของจิ้นอ๋องคืน!”

ปฏิกิริยาแรกของหลิวจื๋อคือ : เหลวไหล!

นี่มันตัดแผ่นดินขายชาติชัดๆ! เหล่าบรรพกษัตริย์คงได้ลุกจากหลุมมาด่าลูกหลานทรพีพวกนี้แน่ๆ!

ทว่าเมื่อเขามองดูแผนที่ คิ้วก็ค่อยๆ ขมวดเข้าหากัน และเริ่มครุ่นคิดอย่างจริงจัง

“จิ้นอ๋องไม่โง่ขนาดนั้นหรอก หากเขายอมรับเงื่อนไขนี้ ก็เท่ากับดื่มยาพิษดับกระหาย” หลิวจื๋อส่ายหน้าเบาๆ

ซุนฉางหมิงแย้ง “เขาจะยอมรับเองแหละ ในเหตุการณ์ที่อำเภอเป่าหมินครั้งนี้ ถึงแม้เขาจะร่วมมือกับเผ่าสัตว์อสูร แต่ก็หาโอกาสแทงข้างหลังพวกมันอยู่ตลอด

เขาย่อมรู้ดีว่า หากตกเป็นเบี้ยล่างของเผ่าสัตว์อสูรอย่างสมบูรณ์ ในฐานะมนุษย์คนหนึ่ง เขาคงไม่มีจุดจบที่ดีแน่

ดังนั้นตราบใดที่เราไม่บีบคั้นเขาจนเกินไป เขาก็ยินดีที่จะรักษาสถานะเช่นนี้ไว้ พวกเรามองว่านี่คือแผนถ่วงเวลา จิ้นอ๋องเองก็จะมองเช่นนั้นเหมือนกัน เขายังเตรียมการก่อกบฏไม่พร้อมสมบูรณ์ ก็ต้องการเวลาเพื่อสั่งสมกำลังพล จากนั้นค่อยกรีธาทัพลงใต้ เพื่อยึดครองราชวงศ์ต้าอู๋ในคราวเดียว”

“ใต้เท้าหลิวรีบรุดไปทางตะวันตกเฉียงเหนือ ขอเพียงต้านทานไว้ได้ อย่าให้จิ้นอ๋องคิดว่าราชวงศ์อู๋นั้นอ่อนแอจนสามารถยึดครองได้ในตอนนี้ เมื่อสถานการณ์ยืดเยื้อ เราค่อยหาทางเจรจาสงบศึก”

หลิวจื๋อทบทวนคำพูดของซุนฉางหมิงซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทว่ากลับพบว่า นี่ดูเหมือนจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับราชวงศ์ต้าอู๋ในตอนนี้

แม้มันจะน่าอดสู แต่ความจริงก็คือการแลกดินแดนเพื่อซื้อเวลา

แต่ในสภาพของราชวงศ์อู๋ตอนนี้ จะมีวิธีไหนดีกว่านี้อีกล่ะ?

หลิวจื๋อจ้องมองแผนที่อยู่นาน ในที่สุดก็ค่อยๆ ลุกขึ้น “เปิ่นกวนจะกลับเมืองหลวงเดี๋ยวนี้ เพื่อไปปรึกษากับใต้เท้าลวี่ก่อน ส่วนทางฝั่งแม่น้ำหมางเจียง ข้าฝากเจ้าดูแลด้วยนะ!”

หลิวจื๋อพูดจบก็จากไปทันที พอออกจากห้องก็ไม่พกผู้ติดตามสักคน เหาะเหินขึ้นฟ้ามุ่งหน้าสู่เมืองหลวงทันที

หลังจากนี้หลิวจื๋อคงต้องยุ่งวุ่นวายอีกมาก เมื่อกลับไปตกลงแผนการที่เมืองหลวงเสร็จ ก็ต้องรีบเดินทางไปทางตะวันตกเฉียงเหนือโดยไม่หยุดพัก แถมยังต้องรีบไปให้เร็วที่สุด จิ้นอ๋องคงไม่รอเขานานหรอก

ซุนฉางหมิงถอนหายใจเบาๆ กลับไม่ได้รู้สึกหนักใจอะไรมากมายนัก ไม่ได้ยกดินแดนให้เผ่าสัตว์อสูรเสียหน่อย จิ้นอ๋องแม้จะเป็นกบฏ แต่ท้ายที่สุดก็ยังเป็นเผ่าพันธุ์มนุษย์

อย่างมากก็แค่เป็นสงครามกลางเมืองของมนุษย์ด้วยกันเอง

หากไม่ทำเช่นนี้ เกรงว่าเผ่าสัตว์อสูรคงได้บุกเข้ามาจับมนุษย์กินเป็นอาหาร แล้วเผ่าพันธุ์มนุษย์ในราชวงศ์อู๋จะเหลือรอดสักกี่คน ก็ยังเดายากเลย!

“แต่ว่า ใต้เท้าหลิวก็ยอมจากไปแล้วสินะ” ซุนฉางหมิงเผยรอยยิ้มอย่างโล่งอก : อำเภอเป่าหมินทั้งอำเภอ ตกเป็นของข้าแล้ว!

[จบแล้ว]