บทที่ 200 - รางวัลชิ้นแรก

บทที่ 200 - รางวัลชิ้นแรก

นี่มันสิ่งยั่วกิเลส สิ่งยั่วกิเลสอันแสนชั่วร้ายชัดๆ!

ซุนฉางหมิงคอยพร่ำบอกตัวเองครั้งแล้วครั้งเล่าให้อดทนไว้ ทว่าในใจกลับรู้สึกว้าวุ่นเป็นอย่างยิ่ง

ความจริงอันแสนโหดร้ายนี้...

เหตุใดจึงเลือกได้เพียงที่เดียวเท่านั้น?

ซุนฉางหมิงหันไปมองอาอวี่ด้วยท่าทีหงอยๆ “หากข้าไปขอร้องใต้เท้าหลิ่วว่า ไม่เอาเจ้าแล้ว เปลี่ยนมาขอเป็นคลังสมบัติในจวนฝูอ๋องแห่งนี้แทนจะได้หรือไม่”

อาอวี่ถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

ทว่าซุนฉางหมิงกำลังครุ่นคิดเรื่องนี้อย่างจริงจัง แต่เขาไม่ได้คิดจะใช้อาอวี่ไปแลก เขาเพียงแค่รู้สึกไม่ยอมรับ: เหตุใดต้องให้เลือกเพียงอย่างใดอย่างหนึ่ง? โลกของผู้ใหญ่อย่างพวกเรา แน่นอนว่าต้องเหมาหมดสิ

ต้องหาวิธีทำให้หลิ่วจื๋อยอมให้เขาเลือกสักชิ้น ไม่เอาของวิเศษระดับหกสองชิ้นนั้นก็ได้ ขอแค่สมุนไพรวิญญาณต้นนี้ก็พอ

“ใต้เท้าหลิ่วอยู่ที่ใด?”

“น่าจะอยู่ที่โถงหลักของจวนฝูอ๋อง”

ซุนฉางหมิงมองไปที่หลิ่วซื่อป๋าย ตั้งใจว่าหลังจากเขาเลือกของเสร็จ ตนก็จะไปหาหลิ่วจื๋อ

หลิ่วซื่อป๋ายที่ยืนอยู่ท่ามกลางมหาสมุทรแห่งของวิเศษ บอกตามตรงว่าเขาไม่สามารถแยกแยะความแตกต่างระหว่างของระดับห้าและระดับหกได้เลย ของวิเศษชิ้นใดชิ้นหนึ่งในนี้ก็สามารถทำให้เขาตาลายได้แล้ว

ตอนที่เขาเดินวนเวียนอยู่ในมหาสมุทรแห่งของวิเศษนี้ เขาไม่กล้าแม้แต่จะเอื้อมมือไปสัมผัสของวิเศษเหล่านั้นเลย ในเวลานี้ ในใจของเขามีเพียงความคิดง่ายๆ ว่า: หากทำพัง คงไม่มีปัญญาชดใช้แน่

ทว่าเมื่อนึกถึงคำสัญญาของพี่จินและใต้เท้าหลิ่ว ที่อนุญาตให้เขาเลือกหยิบได้หนึ่งชิ้น เขาก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที: ข้ามีโอกาสที่จะได้ครอบครองของวิเศษเช่นนี้เชียวหรือ!

ราวกับความฝันจริงๆ หากตอนนั้นไม่ได้ตอบตกลงกับองค์เทพแห่งแม่น้ำ หากไม่ได้พี่จินคอยช่วยเหลือ เรื่องทั้งหมดนี้ก็คงไม่มีวันเกิดขึ้น

เขาเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะต้องเลือกอย่างไร แต่เมื่อนึกถึงคำพูดของพี่จินตอนอยู่หน้าประตูที่ว่า “เลือกเอาตามสัญชาตญาณเลย” เขาไม่รู้ว่าเหตุใดพี่จินจึงให้เขาเลือก “ตามใจชอบ” เช่นนี้ แต่ในเมื่อพี่จินเป็นถึงยอดฝีมือ การที่เขาพูดเช่นนี้ก็ต้องมีความหมายแฝงอยู่อย่างแน่นอน!

หลิ่วซื่อป๋ายจึงตัดสินใจหลับตาลง แล้วกางแขนทั้งสองข้างออกควานหาไปรอบๆ

ราวกับมีพลังบางอย่างที่มองไม่เห็นคอยชักนำเขาอยู่ ค่อยๆ นำทางเขาให้เดินไปหยุดอยู่ตรงหน้าแท่นหินแท่นหนึ่ง มือของเขาไปสัมผัสเข้ากับของวิเศษที่อยู่บนแท่นหินนั้น จากนั้นเขาก็ลืมตาขึ้น

ซุนฉางหมิงที่ยืนดูอยู่ด้านหลัง เผยสีหน้าแปลกประหลาดออกมาเล็กน้อย: นี่คือเส้นทางเต๋าของเขาจริงๆ หรือเนี่ย?

ในมือของหลิ่วซื่อป๋ายคือกล่องไม้ทรงยาวแคบ เมื่อเปิดออกดูภายในก็พบว่ามีช่องสี่เหลี่ยมเล็กๆ เจ็ดช่อง ในแต่ละช่องมียาลูกกลอนวิญญาณบรรจุอยู่ บนแท่นหินมีป้ายไม้แผ่นหนึ่งวางอยู่ บนนั้นเขียนชื่อของวิเศษชิ้นนี้ไว้ว่า: ยาโอสถวิเศษทะยานฟ้า

ยาลูกกลอนวิญญาณทั้งเจ็ดเม็ดมีความเข้มข้นเรียงจากขวาไปซ้าย เมื่อรับประทานหนึ่งเม็ด ก็สามารถยกระดับพลังได้หนึ่งขั้น และหากเว้นระยะไปสามเดือนแล้วรับประทานเม็ดที่สอง ก็จะสามารถยกระดับพลังได้อีกหนึ่งขั้น เป็นเช่นนี้ไปเรื่อยๆ

ยาลูกกลอนวิญญาณทั้งเจ็ดเม็ดสามารถทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรยกระดับพลังได้ถึงเจ็ดขั้นโดยไม่มีอุปสรรคใดๆ หากโชคดี อาจสามารถใช้ของวิเศษชิ้นนี้ในการทะลวงผ่านมหาขั้นได้ถึงสองขั้นเลยทีเดียว

ดูเหมือนว่าชีวิตของหลิ่วซื่อป๋าย คงต้องพึ่งพาการกินยาเพื่อยกระดับพลังเสียแล้วล่ะ

ยาลูกกลอนวิญญาณชุดนี้ก็เป็นของระดับห้าเช่นกัน แต่มันก็ยังคงมีผลต่อผู้ที่อยู่ในมหาขั้นที่หก ทว่ายาลูกกลอนวิญญาณชุดนี้มีความพิเศษอยู่อย่างหนึ่ง: ผู้บำเพ็ญเพียรที่ได้ครอบครองของวิเศษชิ้นนี้ จะต้องรับประทานมันในทันที หากคิดจะเก็บไว้กินตอนที่อยู่มหาขั้นที่ห้าหรือมหาขั้นที่หก เพื่อเก็บของดีไว้ใช้ในยามจำเป็น ยาลูกกลอนวิญญาณชุดนี้ก็จะไม่มีผลกับคุณอีกต่อไป

ทำได้เพียงมอบให้เจ้าของคนต่อไปเท่านั้น

ในความเป็นจริงแล้ว ผู้ที่สามารถบำเพ็ญเพียรจนถึงมหาขั้นที่ห้าขึ้นไปได้ แม้จะได้ครอบครองของวิเศษชิ้นนี้ พวกเขาก็ต้องคิดให้ถี่ถ้วนเสียก่อนว่าจะรับประทานเองดีหรือไม่

เพราะการยกระดับพลังด้วยวิธีนี้ ย่อมต้องมีข้อบกพร่องตามมาอย่างแน่นอน

การที่หลิ่วซื่อป๋ายเลือกของวิเศษชิ้นนี้ แน่นอนว่าเขาต้องดีใจจนเนื้อเต้น เขารีบวิ่งกลับมาหาพี่จินแล้วพูดจารัวเร็วด้วยความตื่นเต้น “พี่จิน ท่านดูสิ—ยาลูกกลอนวิญญาณชุดนี้ช่างเหมาะกับข้าจริงๆ”

ตั้งแต่ที่เขาเข้ามาในเมืองซงหนิง เขาก็รู้สึกว่าตัวเองอ่อนแอเกินไป ราวกับว่าเดินไปเจอใครเข้าสุ่มสี่สุ่มห้าก็สามารถฆ่าเขาได้ในพริบตา ดังนั้นสิ่งที่เร่งด่วนที่สุดในตอนนี้ ก็คือการยกระดับพลังของตนให้เร็วที่สุด

ซุนฉางหมิงพยักหน้ายิ้มๆ “กินเดี๋ยวนี้เลย ให้ข้าให้อาอวี่คอยคุ้มกันให้เจ้าเอง”

อาอวี่ถลึงตาใส่ด้วยความโกรธ ซุนฉางหมิงก็ถลึงตาตอบอย่างไม่เกรงกลัว “เจ้ามีท่าทีเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร? เมื่อครู่อยู่หน้าประตูก็บอกแล้วไงว่ากล้าพนันก็ต้องกล้ายอมรับ ความจริงแล้วการเดิมพันของพวกเราก็ถือว่าสิ้นสุดลงแล้ว ตอนนี้เจ้าก็คือคนรับใช้ของข้า ข้าจะเรียกใช้เจ้าแล้วมันผิดตรงไหน?”

อาอวี่เป็นคนอารมณ์ร้อน ทว่าคนประเภทนี้มักจะยึดมั่นในหลักการของตน เมื่อทบทวนคำพูดของซุนฉางหมิงดู... แม่งเอ๊ย ดูเหมือนว่าจะเป็นอย่างนั้นจริงๆ ด้วย

น่าโมโหชะมัด ทำไมตอนนั้นข้าถึงได้วู่วามไปพนันกับเขานะ?

ทีนี้ล่ะเอาตัวเองเข้าไปพัวพันจนได้ จะกลับคำก็ไม่ได้เสียด้วย

เขากัดฟันกรอด กอดดาบศึกของตนเดินไปหดตัวอยู่ที่มุมห้อง พองแก้มด้วยความโกรธจนเจ็บหน้าอก แต่ก็ยังคงรักษามารยาทของคนรับใช้ไว้ ไม่กล้าพาลใส่ซุนฉางหมิงอีก

ซุนฉางหมิงแอบขำอยู่ในใจ หลิ่วซื่อป๋ายรับประทานยาลูกกลอนวิญญาณเม็ดแรกลงไป โดยมีอาอวี่คอยคุ้มกันให้ ซุนฉางหมิงมองดูอยู่สองสามครั้ง เมื่อเห็นว่าไม่มีอะไรน่าเป็นห่วง เขาก็ออกไปหาหลิ่วจื๋ออย่างสบายใจ

หลิ่วจื๋อนั่งตัวตรงอยู่บริเวณโถงหลักของจวนฝูอ๋อง เสี้ยวเว่ยภายใต้บังคับบัญชาของเขาต่างก็เดินเข้าเดินออกราวกับมดงานที่ขยันขันแข็ง คอยนำรายการสิ่งของที่ยึดมาได้จากแต่ละจุดมาส่งให้เขา

เวลานี้ ไม่เพียงแต่รายการทรัพย์สินจากจวนฝูอ๋องเท่านั้น แต่ยังมีรายการของในคลังเสบียงที่อัศวินคนอื่นๆ นำกำลังไปตรวจค้นส่งมาอีกด้วย

หลิ่วจื๋อรู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาก นี่ขนาดยังตรวจค้นไม่เสร็จนะ แต่พอคำนวณทรัพย์สินเหล่านี้ดูคร่าวๆ ก็พบว่าน่าจะเพียงพอที่จะนำไปผลักดันนโยบายใหม่ของใต้เท้าลวี่ได้แล้ว

หลังจากนี้ก็คงจะมีตามมาอีกมากมายแน่ๆ

เมื่อซุนฉางหมิงเดินเข้ามา หลิ่วจื๋อก็พยักหน้ารับและเอ่ยว่า “ข้าได้ส่งคนไปทรมานสอบสวนคนสนิทของฝูอ๋องแล้ว ข้าผู้เป็นนายคาดว่าก่อนฟ้ามืดวันนี้ เราน่าจะสืบรู้ที่ตั้งของหุบเหวติ้งหลงได้อย่างแน่นอน”

ซุนฉางหมิงพยักหน้ารับ ก่อนจะกล่าวว่า “ข้ามีดินวิญญาณที่ไม่ด้อยไปกว่าดินพันชั่งอยู่จำนวนหนึ่ง ไม่ทราบว่าใต้เท้าจะสนใจหรือไม่ขอรับ?”

หลิ่วจื๋อมองเขาด้วยรอยยิ้มแฝงความนัย “ว่าไงล่ะ ไปเจอของดีในคลังสมบัติของจวนอ๋องเข้าล่ะสิ?”

ซุนฉางหมิงเองก็พูดอย่างตรงไปตรงมาว่า “ข้าถูกใจสมุนไพรวิญญาณต้นหนึ่งขอรับ”

ปฏิกิริยาแรกของหลิ่วจื๋อคือเตรียมจะโก่งราคา แต่เมื่อฉุกคิดขึ้นมาได้... เจ้านี่แม้จะเป็นคนมีความสามารถ แต่ก็งกใช่เล่น

ปากก็พร่ำบอกว่าเลื่อมใสในตัวข้าผู้เป็นนายและใต้เท้าลวี่ แต่ที่ยอมเข้าร่วมกับหน่วยปราบจลาจลก็เพราะเห็นแก่ผลประโยชน์ล้วนๆ

และในคดีของฝูอ๋องครั้งนี้ เขาก็ได้พิสูจน์ให้เห็นถึงความสามารถของตนอีกครั้ง หากข้าไปรีดไถเขาเข้า เกรงว่าในภายภาคหน้าเขาอาจจะตีตัวออกห่าง และเรียกใช้งานได้ยากขึ้น

“ช่างเถอะ” หลิ่วจื๋อโบกมือ “เอาไปเถอะ ส่วนดินวิญญาณที่เจ้าว่า ก็ให้มาตามเห็นสมควรแล้วกัน”

หลิ่วจื๋อทำทีเป็นคนใจกว้าง ทำท่าทาง “ยอมให้เจ้าเอาเปรียบ” แต่ซุนฉางหมิงกลับไม่คิดเช่นนั้น “การซื้อขายครั้งนี้ พวกท่านไม่เสียเปรียบอย่างแน่นอน”

เขาเทส่วนผสมของของเสียที่น้องรองขับถ่ายออกมาและโคลนทรายบางส่วนออกมาจากน้ำเต้าที่เอว นำไปใส่ไว้ในถุงผ้าเก็บของแล้วยื่นให้หลิ่วจื๋อ ก่อนจะหมุนตัวเดินกลับไปยังคลังสมบัติเพื่อไปเอาสมุนไพรวิญญาณของตน

หลิ่วจื๋อไม่ได้แม้แต่จะปรายตามองถุงผ้าเก็บของใบนั้น เขาเพียงแค่สั่งการลูกน้องว่า “ในรายการสิ่งของที่เพิ่งส่งมาเมื่อครู่ ให้ขีดฆ่าสมุนไพรวิญญาณต้นนั้นออก แล้วใส่ดินวิญญาณพวกนี้เข้าไปแทน”

ทว่าเขากลับไม่รู้เลยว่า ในวันข้างหน้า เมื่อเขาบังเอิญได้รู้ถึงสรรพคุณของดินวิญญาณเหล่านี้ และรู้ว่าตนเองได้ปล่อยของวิเศษล้ำค่าเช่นนี้หลุดมือไปอย่างง่ายดาย เขาจะต้องเจ็บใจจนแทบกระอักเลือดอย่างแน่นอน

ซุนฉางหมิงกลับไปที่คลังสมบัติเพื่อหยิบสมุนไพรวิญญาณต้นนั้น และก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่า แม้จะถูกเก็บเกี่ยวมาเป็นเวลานานแล้ว แต่สมุนไพรวิญญาณต้นนี้กลับยังมีชีวิตอยู่!

ฝีมือของคนเก็บสมุนไพรนั้นช่ำชองมาก สมุนไพรวิญญาณไม่มีใบหลุดร่วงเลยแม้แต่ใบเดียว แม้แต่รากก็แทบจะไม่มีรอยขีดข่วน

“พากลับไปปลูกไว้ที่สวนหลังบ้านดู เผื่อมันจะรอด”

[จบแล้ว]