บทที่ 190 - ปฏิกิริยาลูกโซ่

บทที่ 190 - ปฏิกิริยาลูกโซ่

ใต้เท้ารองอัครมหาเสนาบดีนวดขมับเบาๆ “ช่างเถอะ ข้าจะลองหาวิธีดูอีกที เพื่อให้การสนับสนุนพวกเขาเพิ่มเติม—ในจำนวนนี้ เจ้าดูแล้วคนใดหน่วยก้านเข้าตากว่าเพื่อนบ้าง? ทรัพยากรในมือของพวกเราตอนนี้มีจำกัด ไม่อาจดูแลได้ทั่วถึงทุกคน”

หลิ่วจื๋อรับรายงานกลับไปพิจารณาครู่หนึ่ง แล้ววงกลมชื่อไว้สามคน “สามคนนี้ข้าเห็นว่ามีแววดี พื้นที่ที่พวกเขารับผิดชอบ มีลูกน้องของข้าอยู่ด้วย หรือไม่ก็มีลูกศิษย์ของใต้เท้าอยู่”

ลวี่กวงเสี้ยวพยักหน้ากำลังจะเอ่ยปาก ทันใดนั้นหลิ่วจื๋อที่อยู่ตรงหน้าก็มีสีหน้าเปลี่ยนไป เขาหยิบยันต์วิเศษสื่อสารออกมาแผ่นหนึ่ง

บนยันต์วิเศษปรากฏฟองแสงลอยขึ้นมาและค่อยๆ ขยายขนาด ลวี่กวงเสี้ยวและหลิ่วจื๋อมองเห็นว่าภายในนั้นมีหนังสือราชการฉบับหนึ่ง

ฟองแสงแตกสลาย หนังสือราชการตกมาอยู่ในมือของหลิ่วจื๋อ เขากล่าวด้วยความประหลาดใจว่า “เนี่ยเจอยวิ๋นส่งมาให้ขอรับ ดูเหมือนเขาจะดีใจมาก บอกให้ข้ารีบเปิดดูทันที”

ในห้วงความคิดของลวี่กวงเสี้ยว ปรากฏภาพเงาร่างอันห้าวหาญองอาจขึ้นมา เขายิ้มและกล่าวว่า “เป็นเขานี่เอง เจ้านี่มีความมุ่งมั่นทะเยอทะยานดีนัก เช่นนั้นก็เปิดดูก่อนเถิด”

หลิ่วจื๋อเปิดหนังสือราชการกวาดสายตาอ่านอย่างรวดเร็ว ใบหน้าฉายแววตกตะลึง ลวี่กวงเสี้ยวเป็นผู้มีสมาธิหนักแน่น แม้ในใจจะสงสัยแต่ก็ไม่เร่งเร้า เขาเพียงยกถ้วยชาขึ้นมาจิบช้าๆ

ทันใดนั้น หลิ่วจื๋อก็เอ่ยขึ้นว่า “ใต้เท้า พวกเราเปิดทางได้สำเร็จแล้วขอรับ!”

ลวี่กวงเสี้ยวแทบจะพ่นน้ำชาในปากออกมา ถ้วยชาในมือดังกึกกัก เขารีบถามอย่างร้อนรนโดยไม่ทันได้วางถ้วยลง “อะไรนะ? เปิดทางได้สำเร็จแล้วรึ ที่ไหนกัน?”

หลิ่วจื๋อยื่นหนังสือราชการให้ “ใต้เท้าโปรดดูเถิดขอรับ”

ลวี่กวงเสี้ยวรีบรับมาอ่านอย่างรวดเร็ว ก่อนจะอ่านซ้ำอีกรอบอย่างละเอียดถี่ถ้วน เพราะกลัวว่าตนจะอ่านเร็วเกินไปจนจับใจความผิดพลาด

“นี่... ซุนฉางหมิง... ข้าพอจะคุ้นชื่อนี้อยู่ เป็นหนึ่งในคนที่ข้าเลือกมาด้วยตัวเองเช่นกัน” ลวี่กวงเสี้ยวรู้สึกปลาบปลื้มใจยิ่งนัก เห็นไหมล่ะ สายตาของข้าเฉียบแหลมไม่เบาเลย

หลิ่วจื๋อเองก็อารมณ์ดีเช่นกัน จึงไม่ได้เย้าแหย่เรื่องที่ใต้เท้าผู้เฒ่าเสียอาการเมื่อครู่ เขากุมมือคารวะ “ใต้เท้าสายตาเฉียบแหลม มองเห็นอัจฉริยะจริงๆ ขอรับ!”

ช่วงเวลาที่ผ่านมานี้ช่างยากลำบากเหลือเกิน!

ในราชสำนักปัจจุบัน หากคิดจะทำเรื่องที่เป็นประโยชน์ต่อไพร่ฟ้าประชาชนอย่างแท้จริง ก็เท่ากับต้องตั้งตนเป็นศัตรูกับขุนนางกว่าแปดส่วน อุปสรรคจากคนเหล่านี้ ถักทอทับซ้อนกันราวกับใยแมงมุมที่มองไม่เห็น ยิ่งดิ้นรนต่อต้าน มันก็ยิ่งรัดแน่นขึ้น!

แม้แต่ลวี่กวงเสี้ยวและหลิ่วจื๋อเอง ก็ยังรู้สึกไร้เรี่ยวแรงราวกับคนจมน้ำ

แต่หนังสือราชการฉบับนี้ กลับเปรียบเสมือนสายฟ้าที่ฟาดฟันแหวกความมืดมิดในยามราตรี!

ลวี่กวงเสี้ยวเต็มไปด้วยความปีติยินดี หยิบหนังสือราชการขึ้นมาอ่านซ้ำอีกรอบ แล้วเอ่ยว่า “เด็กคนนี้มีความคิดที่ชัดเจนมาก เป็นยอดฝีมือในการสืบคดีจริงๆ! ทว่า...”

หลังจากผ่านพ้นความดีใจไป ผู้มีอำนาจทั้งสองที่ผ่านการมองคนมานับไม่ถ้วน ก็ค้นพบจุดผิดสังเกตในรายงานฉบับนี้อย่างรวดเร็ว

“มือปราบตราทองแดงสามนายที่อนุญาตให้เขาใช้งาน เขากลับไม่เรียกใช้เลยแม้แต่คนเดียว”

“แม้จะเล่ารายละเอียดของคดีอย่างครบถ้วน ทว่ากระบวนการสืบสวนจับกุมกลับเล่าข้ามๆ ไป”

“เขาใช้กองกำลังส่วนตัวของตนเอง และไม่อยากให้หน่วยปราบจลาจลรู้ว่าเขามีกองกำลังเช่นนี้อยู่”

ทั้งสองผลัดกันแสดงความเห็น เมื่อพูดถึงตรงนี้ก็เงียบลง หลิ่วจื๋ออดไม่ได้ที่จะพูดขึ้นว่า “เขาทำเช่นนี้ แสดงว่าไม่ไว้ใจหน่วยปราบจลาจลของเรา จึงต้องกั๊กไพ่เด็ดเอาไว้!”

ลวี่กวงเสี้ยวส่ายหน้าเบาๆ ทอดถอนใจ “เขาไม่ได้ไร้ศรัทธาต่อหน่วยปราบจลาจล แต่เขาไร้ศรัทธาต่อใต้หล้านี้ต่างหาก”

หลิ่วจื๋อชะงักไป ลวี่กวงเสี้ยวโบกมืออย่างทรงพลัง ประกาศกร้าวว่า “ช่างปะไรว่าเขาจะมีความเชื่อมั่นหรือไม่ บุคลากรระดับนี้ จะปล่อยให้หลุดมือไปไม่ได้เด็ดขาด!”

“ในเมื่อเขาไม่ไว้ใจหน่วยปราบจลาจลของเรา เช่นนั้นก็ให้สำนักเฉาเทียนเป็นผู้มอบรางวัลให้เขาแทน!”

“เรื่องนี้ เจ้าไปจัดการด้วยตัวเอง!”

ผู้มีความสามารถเช่นนี้ ย่อมต้องผูกมัดไว้ให้อยู่หมัด หลิ่วจื๋อพยักหน้ารับ “ขอรับ”

……

ทางด้านฝูอ๋องผู้ผอมแห้งไร้ราศี มีสีหน้าบึ้งตึงจนดูน่ากลัว แม้เพิ่งจะด่าทอประมุขสำนักซุ่ยซิงไปหยกๆ และอีกฝ่ายก็รับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะว่าจะทุ่มเทกำลังทั้งหมดเพื่อจับกุมตัวผู้ก่อเหตุมาให้ได้ แต่อารมณ์ของเขาก็ไม่ได้ดีขึ้นเลย

“พวกสวะเอ๊ย!” ฝูอ๋องบ่นกับซินแสฉุนอวี๋ บัณฑิตคนสนิทของตน “ไอ้พวกจับฉ่ายรวมมิตรที่ไปกว้านซื้อมาจากข้างนอกนี่มันดีแต่ทำเรื่องเสียเปล่า ผลาญเงินทองเสบียงอาหารไปตั้งมากมาย!”

ตระกูลของข้าร่ำรวยก็จริง แต่นั่นมันก็มาจากน้ำพักน้ำแรงของบรรพบุรุษที่ขูดรีดราษฎรในดินแดนปกครองมาหลายชั่วอายุคน! คิดว่าการขูดรีดมันไม่เหนื่อยหรือไง? เปิ่นอ๋องเห็นเสด็จพ่อต้องคิดหาวิธีเก็บภาษีขูดรีดสารพัดรูปแบบมาตั้งแต่เด็ก ต้องคิดจนปวดหัว นอนไม่หลับจนผมหงอกหมดหัว!

แล้ววัตถุดิบวิเศษล็อตใหญ่ขนาดนั้น เพิ่งจะส่งถึงมือนักพรตค้างคาวแท้ๆ กลับถูกปล้นไปเสียแล้ว พวกสำนักซุ่ยซิงรีบรุดไปช่วยเหลือ แต่กลับไม่เห็นแม้แต่เงาคนร้าย ทำงานได้ดีจริงๆ!

ซินแสฉุนอวี๋พยายามเกลี้ยกล่อม “ฝ่าบาทอย่าเพิ่งกริ้วไปเลยพ่ะย่ะค่ะ สำนักซุ่ยซิงหยั่งรากลึกอยู่ในบริเวณภูเขาเฟิงอวี่มานาน พวกเขาต้องตามล่าเอาวัตถุดิบวิเศษล็อตนั้นกลับมาได้อย่างแน่นอน”

“ส่วนเรื่องคนคุ้มกันที่เราว่าจ้างมาจากภายนอกเหล่านั้น ข้อแรกเป็นเพราะเราต้องการผู้มีความสามารถอย่างมาก หากจะทำการใหญ่ ก็ต้องรวบรวมขุมกำลังทุกภาคส่วนที่สามารถร่วมมือได้

ข้อสอง... เป็นการสร้างมนตร์บังตา เพื่ออำพรางกองกำลังที่แท้จริงของพวกเราให้พ้นจากสายตาของราชสำนัก

แม้จะต้องสูญเสียไปบ้าง แต่โดยรวมแล้วก็ถือว่าคุ้มค่าพ่ะย่ะค่ะ”

ฝูอ๋องถอนหายใจยาว โบกมือเบาๆ “ช่างเถอะ นอกจากเรื่องนี้แล้ว สำนักซุ่ยซิงก็ถือว่าทำงานไว้ใจได้มาตลอด มิเช่นนั้นเปิ่นอ๋องคงไม่ส่งนักพรตค้างคาวไปอยู่กับพวกเขาหรอก”

ฝูอ๋องลองคิดทบทวนดู ก็เห็นด้วยว่าสำนักซุ่ยซิงนั้นยังคงพึ่งพาได้ จึงมีความหวังขึ้นมาบ้างว่าจะสามารถทวงวัตถุดิบวิเศษอันล้ำค่าเหล่านั้นกลับคืนมาได้

ขณะที่เขากำลังจะปรึกษาเรื่องสำคัญอื่นๆ กับซินแสฉุนอวี๋ ทันใดนั้นยันต์วิเศษสื่อสารของประมุขสำนักก็สว่างวาบขึ้นมาอีกครั้ง

ซินแสฉุนอวี๋หัวเราะร่า ชี้ไปที่ยันต์วิเศษพลางกล่าวว่า “ฝ่าบาททอดพระเนตรสิพ่ะย่ะค่ะ สำนักซุ่ยซิงต้องพบร่องรอยของคนร้าย แล้วรีบมารายงานข่าวดีให้ฝ่าบาททรงทราบเป็นแน่”

บนใบหน้าอันอึมครึมของฝูอ๋อง ในที่สุดก็มีรอยยิ้มปรากฏขึ้นมาบ้าง เขาแตะเปิดยันต์วิเศษสื่อสารเบาๆ ทว่าสิ่งที่ได้ยินกลับเป็นเสียงไอดังสนั่นหวั่นไหวมาจากฝั่งประมุขสำนัก ดูเหมือนจะบาดเจ็บไม่เบาทีเดียว!

และยังมีเสียงคนอื่นๆ ร้องถามอย่างร้อนรน “ท่านประมุข ท่านเป็นอย่างไรบ้างขอรับ?”

ฝูอ๋องกับซินแสฉุนอวี๋มองหน้ากัน ก่อนจะเผยสีหน้ารังเกียจ: ละครฉากแสร้งบาดเจ็บเพื่อทวงความดีความชอบแบบนี้ มันช่างตื้นเขินเกินไปแล้วนะ

“ฝ่าบาท—” ประมุขสำนักร้องคร่ำครวญ “ฝ่าบาทต้องให้ความเป็นธรรมกับสำนักซุ่ยซิงของกระหม่อมด้วยนะพ่ะย่ะค่ะ รากฐานของบรรพบุรุษ ล้วนพังพินาศย่อยยับด้วยมือกระหม่อมหมดแล้ว...”

ฝูอ๋องกับซินแสฉุนอวี๋ต่างก็ตกตะลึงไปพร้อมๆ กัน

ซินแสฉุนอวี๋รีบถาม “เกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่?”

ทางฝั่งประมุขสำนักจึงเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ฟังอย่างละเอียด ความโกรธเกรี้ยวของฝูอ๋องพุ่งปรี๊ดขึ้นมาจนเห็นได้ชัด ซินแสฉุนอวี๋เองก็หดคอวูบ ตอนนี้ต้องรีบหดหัวหนีให้ไว เดี๋ยวจะโดนประมุขสำนักลากไปซวยด้วย

ใบหน้าของฝูอ๋องเขียวคล้ำ กัดฟันกรอด “พวกไร้ประโยชน์ เลี้ยงพวกเจ้าไว้จะมีประโยชน์อันใด?!” พูดจบเขาก็คว้าแท่นหมึกข้างกาย ฟาดใส่ยันต์วิเศษสื่อสารจนแตกกระจายไม่มีชิ้นดี

ภายในห้องตกอยู่ในความเงียบงัน มีเพียงเสียงหอบหายใจหนักหน่วงของฝูอ๋องเท่านั้น

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ในที่สุดฝูอ๋องก็ระงับความโกรธของตนเองลงได้ เอ่ยปากขึ้นว่า “ซินแส”

ซินแสฉุนอวี๋รีบตอบรับ “กระหม่อมอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ”

“เรื่องในครั้งนี้ดูไม่ชอบมาพากลเสียแล้ว” ในดวงตาของฝูอ๋องทอประกายเหี้ยมเกรียม “ในดินแดนปกครองเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นติดๆ กัน อุบัติเหตุเล็กใหญ่เกิดขึ้นไม่เว้นแต่ละวัน”

ซินแสฉุนอวี๋คิดตามอย่างรวดเร็ว “ความหมายของฝ่าบาทก็คือ... ราชสำนักเริ่มลงมือแล้วรึพ่ะย่ะค่ะ?”

“ก่อนหน้านี้ยังนึกว่าเป็นพวกตาบอดที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง มาหมายตาความมั่งคั่งของพวกเรา เพราะวิธีการลงมือดูคล้ายพวกนักเลงในยุทธภพ มากกว่าจะเป็นฝีมือของราชสำนัก”

“แถมสายสืบที่เราวางไว้ในราชสำนัก ก็ไม่มีใครส่งสัญญาณเตือนมาเลย”

“แต่การที่มีขุมกำลังระดับบุกถล่มสำนักหลักของสำนักซุ่ยซิงได้ ย่อมไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรทั่วไปแน่ๆ”

ซินแสฉุนอวี๋พยักหน้าเห็นด้วย “ฝ่าบาทตรัสมาเช่นนี้ กระหม่อมก็นึกขึ้นได้เรื่องหนึ่ง: ก่อนหน้านี้ ลวี่กวงเสี้ยวและหลิ่วจื๋อได้ร่วมกันผลักดันอย่างหนัก เพื่อให้ราชสำนักก่อตั้งหน่วยปราบจลาจลขึ้นมาใหม่”

ฝูอ๋องรู้สึกคลางแคลงใจ “ซินแสหมายความว่า เป็นฝีมือของคนจากหน่วยปราบจลาจลงั้นรึ?”

[จบแล้ว]