บทที่ 170 - ตาทิพย์

บทที่ 170 - ตาทิพย์

หลิ่วซื่อป๋ายเป็นมือปราบประจำอำเภอหูโข่ว แม้จะอายุยังน้อย แต่ก็เปี่ยมไปด้วยประสบการณ์โชกโชน

เดิมทีเขาเป็นชาวอำเภอหูโข่วโดยกำเนิด ทว่าตอนอายุเก้าขวบ มารดาที่เป็นม่ายได้แต่งงานใหม่และย้ายไปอยู่ต่างเมือง พ่อเลี้ยงของเขาเป็นสัปเหร่อประจำที่ว่าการอำเภอ เขาจึงเติบโตมากับการคลุกคลีอยู่ในหน่วยงานต่างๆ ของอำเภอตั้งแต่เด็ก

พออายุสิบสอง เขาก็คาดดาบที่เอว ติดสอยห้อยตามพวกมือปราบรุ่นพี่ไปช่วยจับกุมพวกอันธพาลกวนเมือง

เมื่อเติบโตเป็นผู้ใหญ่ มารดาและพ่อเลี้ยงก็พากันจากไป เขาก็เข้ารับตำแหน่งมือปราบอย่างเป็นทางการ

เพิ่งจะย้ายกลับมาประจำการที่อำเภอหูโข่วบ้านเกิดเมื่อสี่เดือนก่อน

แล้วเขาก็พบว่าอำเภอหูโข่วแห่งนี้ ไม่ค่อยจะเหมือนที่อื่นสักเท่าไหร่ พวกนายอำเภอทั้งหลายต่างก็มี “มาตรฐาน” ในการรับทำคดีหรือพิจารณาคดีที่แปลกประหลาด บางคดีถึงขั้นเป็นคดีฆาตกรรม ก็ยังไม่มีใครตั้งใจจะสืบสวนหาความจริงเลยสักนิด

เพื่อนร่วมงานของเขาก็แปลกประหลาดไม่แพ้กัน คดีไหนที่พวกนายอำเภอไม่อยากทำ พวกเขาก็จะปล่อยปละละเลย ไม่แยแสเช่นกัน หนำซ้ำพอเขาหยิบแฟ้มคดีขึ้นมาตั้งใจจะสืบสวน กลับถูกพวกนั้นขัดขวางสารพัดวิธี

ตามหลักแล้ว พื้นที่ที่มีอัตราการไขคดีต่ำเตี้ยเรี่ยดินขนาดนี้ เวลามีการประเมินผลงาน นายอำเภอก็ควรจะถูกตำหนิหรือลงโทษสิ แต่ที่นี่คือเขตศักดินาของฝูอ๋อง และเขากลับไม่เคยตำหนินายอำเภอเลยสักนิด

เมื่อไม่กี่วันก่อน มีคนจากตำบลเซียวเจียงมาแจ้งความว่ามีคนในตำบลหายตัวไปอย่างต่อเนื่อง ที่ว่าการอำเภอรับแจ้งความไว้ แต่กลับไม่มีใครใส่ใจเลย พวกเขาแค่รวบรวมสำนวนคดีแล้วยัดใส่ตู้เก็บเอกสาร ล็อคกุญแจไว้แน่นหนา

หลิ่วซื่อป๋ายไม่ใช่พวกหัวอ่อนไร้เดียงสา อำเภอหูโข่วแห่งนี้มีเรื่องทะแม่งๆ อยู่เต็มไปหมด เขาจึงขอลาพักงาน แล้วแอบไปสืบสวนที่ตำบลเซียวเจียงเป็นการส่วนตัว

เบาะแสค่อยๆ ปรากฏขึ้นทีละอย่าง จนค้นพบความจริงที่น่าตกใจว่า เป็นฝีมือของผีร้ายที่จับคนไปกิน!

และคดีแบบนี้ก็ไม่ได้มีแค่ที่ตำบลเซียวเจียงแห่งเดียว ในอำเภอหูโข่ว ผู้คนที่ตายอย่างปริศนาหรือหายสาบสูญไป กว่าแปดส่วนก็ตกเป็นเหยื่อของผีร้ายพวกนี้ทั้งสิ้น!

หลิ่วซื่อป๋ายมีความพิเศษมาตั้งแต่เกิด เขาเกิดมาพร้อมกับตาทิพย์

นั่นคือตาซ้ายของเขา

เขาสามารถมองเห็นสิ่งลี้ลับพวกนั้นได้ แต่เขาไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียร อย่างมากก็เป็นแค่คนที่มีวรยุทธ์พอตัวเท่านั้น

เขาเองก็หวาดกลัวเช่นกัน การที่ฝูอ๋องคอยปกป้อง และที่ว่าการอำเภอก็ปล่อยปละละเลย หากเขายังดูไม่ออกว่าเกิดอะไรขึ้น สิบกว่าปีที่ทำงานอยู่ในที่ว่าการอำเภอคงเสียเปล่าแล้วล่ะ!

หลิ่วซื่อป๋ายถอดใจตั้งแต่ตอนนั้น ทว่าในช่วงเวลานั้น เขาก็ได้พบกับคุณหนูตระกูลจ้าวแห่งตำบลเซียวเจียงเข้าพอดี

ชีวิตลูกผู้ชาย ย่อมต้องมีสักครั้งที่เจอผู้หญิงที่ทำให้ยอมถวายชีวิตให้—แต่ข้อแตกต่างคือ คุณมีค่าพอที่จะสละชีวิตเพื่อเธอคนนั้นหรือไม่

น้องชายแท้ๆ ของคุณหนูจ้าว ซึ่งเป็นเด็กชายวัยเพียงสิบขวบ ก็เป็นหนึ่งในผู้สูญหายเช่นกัน

คุณหนูจ้าวอ้อนวอนขอให้เขาช่วยตามหาน้องชาย พวกเขาไม่ได้หวังจะแก้แค้น เพียงแต่อยากพบน้องชายอีกครั้ง ไม่ว่าจะอยู่ในสภาพเป็นหรือตายก็ตาม

หลิ่วซื่อป๋ายลังเลอยู่นาน แต่สุดท้ายก็จำใจส่ายหน้าปฏิเสธคุณหนูจ้าวที่กำลังร้องไห้จนน้ำตาเป็นสายเลือด

น้องชายของนางคงจะกลายเป็นอาหารของผีร้ายไปแล้ว การตามหาต่อไปคงไม่มีประโยชน์อะไร หนำซ้ำอาจจะเอาชีวิตตัวเองไปทิ้งเสียเปล่าๆ

แต่แล้วในขณะที่เขากำลังเก็บข้าวของเตรียมจะเดินทางออกจากตำบลเซียวเจียงด้วยความรู้สึกสับสนวุ่นวายใจ คุณหนูจ้าวก็หายตัวไปอีกคน!

หลิ่วซื่อป๋ายถึงกับเลือดขึ้นหน้า: หรือว่าเพราะเขาไม่ยอมช่วย คุณหนูจ้าวก็เลยออกไปตามหาน้องชายด้วยตัวเอง จนพลาดท่าโดนผีร้ายจับตัวไป!

คราวนี้หลิ่วซื่อป๋ายไม่สนใจอะไรอีกแล้ว ไม่ว่าจะเป็นฝูอ๋องหรือผีร้าย บิดาจะขอสู้ตายกับพวกมึงเอง!

ด้วยความสามารถในการสืบสวนที่เป็นเลิศ เขาสามารถแกะรอยจนพบรังผีได้สำเร็จ จากนั้นก็รวบรวมพรรคพวกที่มีวรยุทธ์ในตำบลมาได้หลายคน เตรียมตัวพร้อมด้วยของขลังอย่างเลือดหมาดำ เพื่อบุกเข้าไปเสี่ยงตายด้วยกัน

ทว่ารังผีแห่งนั้นตั้งอยู่ลึกเข้าไปในภูเขา กว่าพวกเขาจะเดินทางไปถึงก็เป็นช่วงดึกสงัด ซึ่งเป็นเวลาที่ผีร้ายมีพลังอำนาจแข็งแกร่งที่สุด

แต่การช่วยชีวิตคนก็เหมือนการดับไฟ รอจนถึงพรุ่งนี้คงไม่ทันการแล้ว

ระหว่างที่กำลังเตรียมข้าวของไล่ผี เขาก็บังเอิญเดินผ่านศาลเทพแห่งแม่น้ำ จึงเกิดความรู้สึกอยากเข้าไปกราบไหว้ขอพร

อาจจะเป็นเพราะรู้อยู่เต็มอกว่าโอกาสรอดชีวิตในคืนนี้ช่างริบหรี่ จึงอยากหาที่พึ่งทางใจก็เป็นได้

เขาใช้ตาทิพย์มองดูวัดวาอารามและศาลเจ้าอื่นๆ ในตำบล ล้วนแต่ถูกพลังของผีร้ายครอบงำไปหมดแล้ว มีเพียงศาลเทพแห่งแม่น้ำที่เพิ่งสร้างขึ้นมาใหม่แห่งนี้เท่านั้น ที่ยังคงสะอาดบริสุทธิ์

ได้ยินมาว่าศาลเทพแห่งแม่น้ำนี้เผยแผ่มาจากอำเภอซานหยางที่อยู่ติดกัน มีความศักดิ์สิทธิ์มาก หากมากราบไหว้เทพแห่งแม่น้ำแล้ว จะสามารถล่องเรือในแม่น้ำหมางเจียงได้อย่างแคล้วคลาดปลอดภัย

ทว่าผู้คนในตำบลต่างก็หวาดผวาเรื่องผีร้ายกันไปหมด ศาลเทพแห่งแม่น้ำแห่งนี้ดูแลแค่เรื่องในน้ำ ผู้คนจึงไม่ค่อยให้ความสนใจนัก

หลังจากหลิ่วซื่อป๋ายกราบไหว้ขอพรเสร็จ เขาก็ก้าวฉับๆ ออกไปสมทบกับพรรคพวกนักสู้ที่รวมตัวกันได้อีกหกคน รวมเขาด้วยก็เป็นเจ็ดคน ถือสัมภาระพร้อมสรรพ แล้วเดินออกจากตำบล มุ่งหน้าไปยังรังผี

เดินมาได้ไม่นาน ท้องฟ้าก็มืดสนิท

พวกเขาลัดเลาะไปตามป่าเขาลำเนาไพรที่รกร้างว่างเปล่า รอบตัวมักจะมีเสียงประหลาดดังขึ้นเป็นระยะๆ แต่พอจุดคบเพลิงส่องดู กลับไม่พบอะไรเลย

ยิ่งเดินก็ยิ่งใจคอไม่ดี รู้สึกเหมือนมีบางอย่างกำลังจ้องมองพวกเขาอยู่ในความมืดมิด!

หลิ่วซื่อป๋ายใช้ตาทิพย์สอดส่องดู แต่ก็ไม่พบอะไรเลย หัวใจของเขายิ่งเย็นเฉียบ เกรงว่าคราวนี้คงต้องเผชิญหน้ากับผีร้ายที่แข็งแกร่งมากแน่ๆ สิ่งเดียวที่พอจะช่วยเยียวยาจิตใจได้ในตอนนี้ ก็คือป้ายเหล็กที่แขวนอยู่บนคอของเขา

มันคือป้ายเหล็กที่คุณลุงนักพรตคนหนึ่งมอบให้ ตอนที่เขากำลังเล่นอยู่ในห้องเก็บศพของที่ว่าการอำเภอเมื่อตอนอายุสิบขวบ ลุงนักพรตเอามือลูบตาซ้ายของเขา แล้วก็แขวนป้ายเหล็กนี้ไว้ที่คอ

ตอนนั้นลุงนักพรตบอกว่า ไว้มีวาสนาคงได้พบกันอีก

หลิ่วซื่อป๋ายมีตาทิพย์นับตั้งแต่นั้นมา และเขาก็เชื่อมาตลอดว่า ลุงนักพรตคนนั้นคือเทพเซียน ป้ายเหล็กนี้ก็คือเครื่องรางคุ้มภัยที่เขามอบให้ หากตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต ป้ายเหล็กนี้จะต้องปกป้องเขาได้อย่างแน่นอน!

ในป่าทึบอันมืดมิดรอบตัวพวกเขา มีดวงตาคู่หนึ่งลอยละล่อง คอยจับตาดูพวกเขาเงียบๆ ตลอดเวลา

ดวงตาคู่นี้ประหลาดมาก หากมีคนแก่ๆ ในหมู่บ้านมาเห็น ก็คงจะจำได้ทันทีว่า: นั่นมันดวงตาของนกฮูก! เพียงแต่ดวงตาคู่นี้ ก้ำกึ่งระหว่างความจริงกับความว่างเปล่า ล่องลอยอยู่กลางอากาศ ราวกับจอกแหนไร้ราก ไม่มีร่างกายให้ยึดเหนี่ยว

ช่างน่าขนลุกเสียนี่กระไร

ทุกครั้งที่มีเสียงดังขึ้น และพวกนักสู้หันมามอง มันก็จะหลับตาลงอย่างแผ่วเบา ไม่ว่าจะเป็นนักสู้หรือหลิ่วซื่อป๋าย ก็ไม่มีทางสังเกตเห็นได้เลย

ลึกเข้าไปในหุบเขา มีสระน้ำลึกอันหนาวเหน็บและมืดมิด แม้จะเป็นตอนกลางวันแสกๆ ก็ยังมีไอเย็นเยียบแผ่กระจายออกมา ทว่าริมสระน้ำกลับมีคฤหาสน์หลังใหญ่ที่เปิดไฟสว่างไสว ภายในมีทั้งคนรับใช้ หญิงรับใช้ แม่บ้าน และพ่อครัวครบครัน และดูไม่เหมือนคฤหาสน์ผีสิงเลยสักนิด

ภายในห้องโถงใหญ่กำลังจัดงานเลี้ยง หญิงรับใช้เรือนร่างอรชรเก้าคน สวมผ้าคลุมหน้ากำลังดีดพิณและร่ายรำไปตามจังหวะดนตรี

ผู้บำเพ็ญเพียรเจ็ดแปดคนในห้องโถงกำลังดื่มกินกันอย่างสนุกสนาน ใบหน้าแดงก่ำจากฤทธิ์สุรา ร่างกายเริ่มรุ่มร้อน เมื่อทนไม่ไหวก็ยื่นมือออกไปลูบคลำหญิงเต้นรำที่อยู่ตรงหน้า ทำให้พวกนางส่งเสียงครางฮือฮา ส่วนพวกเขาก็หัวเราะชอบใจ

เจ้าของบ้านนั่งอยู่ตรงกลาง สวมหน้ากากเหล็กสีดำสนิท ดื่มสุราไปจอกหนึ่งแล้วเอ่ยว่า “พวกนั้นชักช้าเสียจริง นี่ก็จะเที่ยงคืนอยู่แล้ว ยังไม่โผล่มาอีก”

“หลิ่วซื่อป๋ายคนนั้นเกิดในเวลาตกฟากที่พิเศษ แถมร่างกายก็ไม่เหมือนคนทั่วไป ถือเป็นวัตถุดิบชั้นยอดเลยล่ะ หวังว่าจะไม่ทำให้ข้าผิดหวังนะ จะได้ไม่เสียแรงที่ข้าอุตส่าห์วางแผนล่อมันมาที่นี่”

ผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ หัวเราะเสียงดัง “การที่ท่านประมุขหมายตา ถือเป็นบุญของมันแล้ว การที่มันถูกหลอมให้เป็นผีดิบสามหยิน เพื่อช่วยสนับสนุนแผนการอันยิ่งใหญ่ขององค์ชาย ก็ถือเป็นวาสนาของมันด้วยเช่นกัน!”

ประมุขหัวเราะหึๆ “พวกเราดื่มกินกันไปก่อนเถอะ ไอ้พวกขี้ขลาดนั่น คงต้องใช้เวลาอีกสักชั่วยามกว่าจะมาถึง”

“พวกเราไม่ต้องลงมือเองหรอก เดี๋ยวให้พวกเด็กๆ ในสวนหลังบ้านจัดการ ลากพวกมันลงสระศพไปก็จบเรื่อง”

[จบแล้ว]