บทที่ 100 - ตลาดผีน้อยใหญ่

บทที่ 100 - ตลาดผีน้อยใหญ่

ไม่ไกลจากอารามเต๋านัก มีลำธารสายเล็กๆ สายหนึ่ง——ทว่าก็ยังอยู่ในรัศมีห้าหลี่ ซุนฉางหมิงหลบเลี่ยงการลาดตระเวนของพวกเจ้าหน้าที่อำเภอได้อย่างแนบเนียน เขามาถึงริมลำธารแล้วจึงปล่อยปลาหลดน้อยลงไป

น้องรองไม่ได้ลงน้ำมาหลายวันแล้ว มันกระวนกระวายใจจนแทบทนไม่ไหว

มันส่ายหัวแกว่งหาง ตีน้ำดังตู้มต้ามอยู่หลายที กว่าจะรู้สึกผ่อนคลายและว่ายน้ำไปมาอย่างสบายอารมณ์ ปล่อยให้หนวดอันยาวเหยียดทั้งสองเส้นพลิ้วไหวไปตามกระแสน้ำ

ซุนฉางหมิงกำชับ “หนทางยังอีกยาวไกล รีบไปเถอะ”

ปลาหลดน้อยส่งสายตาบอกให้พี่ใหญ่วางใจ ก่อนจะพลิกตัวว่ายน้ำจากไปอย่างรวดเร็ว

พื้นที่แหล่งน้ำในบริเวณนี้เชื่อมต่อกันหมด ซุนฉางหมิงเชื่อว่ามันต้องมีทางกลับไปสู่แม่น้ำหมางเจียงได้อย่างแน่นอน

เขาสามารถนำจิตวิญญาณไปสิงร่างปลาหลดน้อยได้โดยตรง ทว่าครั้งนี้ต้องอาศัยการคลำทาง สัญชาตญาณในการอยู่ในน้ำของเขานั้น ด้อยกว่าปลาหลดน้อยมากนัก หากเขาเป็นคนนำทางเอง เกรงว่าจนฟ้าสางก็คงยังหาทางกลับแม่น้ำหมางเจียงไม่เจอ

ทว่าการปล่อยให้ปลาหลดน้อยไปเอง ซุนฉางหมิงก็มั่นใจยิ่งนักว่า ไอ้เจ้างั่งนี่ต้องแอบเถลไถลกลางทางจนลืมภารกิจหลักไปเสียสนิทเป็นแน่

ด้วยเหตุนี้ ซุนฉางหมิงจึงนำจิตวิญญาณไปสิงร่างมันเป็นระยะๆ เพื่อตรวจสอบสถานการณ์

และเป็นไปตามคาด ในการสิงร่างครั้งที่สอง เขาก็พบว่าปลาหลดน้อยกำลังว่ายน้ำเล่นอยู่ในแอ่งน้ำลึกของแม่น้ำสายหนึ่งที่เขาไม่รู้จักชื่อ...

สาเหตุก็เพราะว่าในแอ่งน้ำนั้น มีลูกบอลไม้ที่เด็กๆ ในละแวกนั้นทำตกน้ำไว้ลอยอยู่ เจ้างั่งนี่ใช้ปลายจมูกดันลูกบอลหมุนวนไปมา เล่นสนุกจนลืมวันลืมคืน

ซุนฉางหมิงดุไปชุดใหญ่ ปลาหลดน้อยจึงจำใจทิ้งลูกบอล แล้วรีบเร่งเดินทางต่ออย่างหงอยเหงา

ทว่าผ่านไปไม่ทันไร มันก็หันมาต่อรองกับพี่ใหญ่: ทำให้ข้าลูกนึงสิ

พี่ใหญ่เป็นคนบอกเองไม่ใช่รึ ว่ากินอิ่มแล้วต้องออกกำลังกายเยอะๆ จะได้ช่วยย่อย ถ้ามีลูกบอล ข้าก็จะได้ออกกำลังกายไง

ซุนฉางหมิงยอมรับปากส่งๆ ไป เพื่อให้มันตั้งใจเดินทางต่อ

ปลาหลดน้อยก็เป็นแบบนี้แหละ ว่ายๆ หยุดๆ เล่นไปเรื่อยเปื่อย กว่าจะถึงแม่น้ำหมางเจียง ก็ปาเข้าไปครึ่งค่อนคืนแล้ว

อันที่จริงด้วยความเร็วของมันในน้ำ อย่างมากก็ใช้เวลาเพียงชั่วยามเดียว ก็น่าจะไปถึงบริเวณใกล้เคียงกับอาณาเขตผีแล้ว

ช่วงนี้ราชันย์หมื่นวิญญาณและพรรคพวก กำลังรู้สึกกระวนกระวายใจอยู่ไม่น้อย

พวกเขาสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่เกิดขึ้นในเนินเฟินชิวคืนนั้น ทว่าพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ซ่านมาจากเนินเฟินชิว ก็ทำให้พวกเขาหวาดกลัวจนไม่กล้าเข้าไปใกล้

จากนั้นพวกเขาก็พบว่า ท่านผู้นำหายหน้าหายตาไปหลายวันติดต่อกัน หรือว่าท่านผู้นำจะทอดทิ้งพวกตนไปแล้ว?

พวกเขาตั้งใจทำภารกิจที่ท่านผู้นำมอบหมายให้อย่างเต็มที่มาตลอดช่วงนี้ กะว่าจะหาโอกาสประจบเอาความดีความชอบเสียหน่อย

ทันทีที่ปลาหลดน้อยปรากฏตัว ยอดฝีมือทั้งสี่ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกพร้อมกัน

ราชันย์หมื่นวิญญาณลงมือแหวกม่านผีให้ปลาหลดน้อยด้วยตัวเอง แม้ว่าปลาหลดน้อยจะสามารถเข้ามาเองได้ก็ตาม

ส่วนสนมผีจมน้ำก็ยิ่งประจบสอพลอหนักเข้าไปอีก ห่างจากอาณาเขตผีไปไกลถึงสิบกว่าหลี่ นางก็ร่ายมนต์สร้างกระแสน้ำหนุนส่ง ตลอดเส้นทางน้ำนี้ ปลาหลดน้อยแทบไม่ต้องออกแรงว่ายน้ำเลย กระแสน้ำก็พัดพามันเข้ามาจนถึงอาณาเขตผีอย่างราบรื่น

ปลาหลดน้อยสะบัดหาง พุ่งพรวดขึ้นไปเกยอยู่บนแผ่นหินสีเขียวขนาดยักษ์หน้าบ้านของจางนักต้มตุ๋น

ไม่รู้ทำไม มันถึงชอบมานอนแผ่หราอยู่บนหินก้อนนี้ ทว่าทุกครั้งที่มันปรากฏตัว ก็ทำเอาจางนักต้มตุ๋นใจสั่นขวัญผวา หวาดกลัวว่าวันดีคืนดี ท่านทูตจะนึกขึ้นมาได้ว่าตนเคยล่วงเกินท่านบนหินก้อนนี้ แล้วจะมาคิดบัญชีแค้นกับตน...

ซุนฉางหมิงอาศัยปากของปลาหลดน้อยเอ่ยว่า “ที่ข้ามาในวันนี้ ก็เพื่อมาตรวจสอบผลงานของพวกเจ้า”

ราชันย์หมื่นวิญญาณรีบก้าวออกมารับหน้า พร้อมกับลอบแผ่พลังวิญญาณสายหนึ่งลงไปในน้ำ สนมผีจมน้ำที่กำลังทำท่าทางยั่วยวน เตรียมจะโผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมา สัมผัสได้ถึงพลังบางอย่างที่มาฉุดรั้งข้อเท้าของนางเอาไว้ นางจึงจมดิ่งลงไปเสียงดัง จ๋อม

สนมผีจมน้ำโกรธจัด ทำบ้าอะไรกันเนี่ย? นี่มันไม้ตายของพวกผีพรายน้ำอย่างข้านะ กล้าเอามาใช้กับข้าเชียวรึ?

“พวกข้าน้อยมิกล้าลืมเลือนคำสั่งของท่านผู้นำเลยแม้แต่น้อย ช่วงหลายวันนี้ ตลาดผีได้เริ่มดำเนินการแล้ว ซ้ำยังพอมีชื่อเสียงในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรเผ่าพันธุ์อื่นที่อยู่ตามริมฝั่งแม่น้ำหมางเจียงอยู่บ้าง ยิ่งไปกว่านั้น พวกข้าน้อยยังได้ระดมความคิด นำเอาประสบการณ์ของเผ่าพันธุ์มนุษย์มาปรับใช้ โดยกำหนดให้มีการจัดตลาดนัดเล็กทุกเดือน และตลาดนัดใหญ่ทุกสามเดือน

กำหนดการของตลาดนัดเล็ก คือช่วงกลางเดือนของทุกเดือน ซึ่งก็คืออีกห้าวันข้างหน้าพอดี พวกข้าน้อยบังอาจ หวังจะขอเชิญท่านผู้นำมาเป็นเกียรติในงานเปิดตลาดนัดเล็กครั้งแรก พวกข้าน้อยความรู้น้อย ย่อมต้องมีข้อบกพร่องอยู่บ้าง ขอท่านผู้นำโปรดชี้แนะด้วยเถิด”

ซุนฉางหมิงแอบตกตะลึงอยู่ในใจ ตลาดผีเปิดทำการแล้วรึ? พวกนี้ทำงานกันไวดีแฮะ

“อืม ดีมาก หากข้าว่าง ข้าจะมาแน่นอน”

“ขอบพระคุณท่านผู้นำ!” ราชันย์หมื่นวิญญาณดีใจยิ่งนัก

ปลาหลดน้อยเอ่ยอย่างเนิบนาบ “ภารกิจนี้พวกเจ้าทำได้ดีมาก สมควรได้รับรางวัลจากข้า”

“นี่เป็นหน้าที่ของพวกข้าน้อยอยู่แล้ว มิกล้าหวังรางวัลจากท่านผู้นำหรอกเจ้าค่ะ”

ปลาหลดน้อยสะบัดหาง “มีโทษต้องทำโทษ มีความดีความชอบก็ต้องได้รับรางวัล เอาเป็นว่า ข้าจะทดสอบการบำเพ็ญเพียรของพวกเจ้าเสียหน่อยก็แล้วกัน”

ราชันย์หมื่นวิญญาณและพรรคพวกยิ่งดีใจจนเนื้อเต้น ในที่สุดท่านผู้นำก็เห็นคุณค่าของพวกตนแล้ว ถึงกับจะมาลงมือชี้แนะด้วยตัวเองเชียวนะ! วันหน้าจะต้องตั้งใจทำงานให้มากกว่านี้เสียแล้ว!

ทว่าเพราะมัวแต่ดีใจ ราชันย์หมื่นวิญญาณเฒ่าจึงลืมระวังสนมผีจมน้ำ นางจึงค่อยๆ โผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมาด้วยท่าทางอ่อนช้อยงดงาม ราวกับดอกบัวบานสะพรั่ง!

หากไม่ใช่เพราะทั่วร่างแผ่ซ่านไอหยินที่หนาวเหน็บจนทำให้สายเลือดแข็งขอดได้ล่ะก็นะ

“ท่านผู้นำ~”

เสียงเรียกอันหวานหยดย้อยแฝงไปด้วยความออดอ้อน สนมผีจมน้ำงัดเอาวิชาอาคมของนางออกมาใช้จนหมดเปลือก

จากนั้นนางก็จ้องมองปลาหลดน้อยด้วยสายตาคาดหวัง รอคอยคำวิจารณ์——ดวงตาคู่นั้นช่างดูหวานเยิ้ม ราวกับจะมีหยดน้ำตาไหลรินออกมา!

ทว่าปลาหลดน้อยกลับครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยว่า “อืม คนต่อไป”

สนมผีจมน้ำ: “...”

ราชันย์หมื่นวิญญาณสะใจลึกๆ นังจิ้งจอกเอ๊ย สมน้ำหน้า! ท่านผู้นำเป็นใครกัน? จะมาหลงเสน่ห์เจ้าได้ยังไง? ยังคิดจะมาเป็นนางบำเรอของท่านผู้นำอีก ฝันกลางวันไปเถอะ!

เจ้าแห่งทะเลกระดูกก้าวออกมาข้างหน้า แล้วงัดเอาวิชาอาคมของตนออกมาแสดง หัวกะโหลกกลิ้งเกลือกไปมาเกลื่อนกลาด... ช่างดูน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

ปลาหลดน้อยเอ่ยว่า “คนต่อไป”

ราชันย์หมื่นวิญญาณก้าวออกมาข้างหน้า

“คนต่อไป”

ศพปีศาจผู้ซื่อตรง ถูกเบียดไปอยู่เป็นคนสุดท้ายเสียอย่างนั้น...

“แหวะ——”

ลูกไฟพวยพุ่งออกมาเป็นระลอกๆ ปลาหลดน้อยอ้าปากกว้าง ฮุบกลืนเข้าไปรวดเดียวจนหมดเกลี้ยง ดัง อึก อึก อึก

ศพปีศาจมีสีหน้างุนงงสุดขีด ทำไมตอนที่พวกนั้นแสดงวิชาอาคม ท่านผู้นำถึงได้แค่มองดู แต่พอถึงตาข้า ท่านผู้นำกลับกลืนกินเข้าไปจนหมดล่ะ?

ปลาหลดน้อยแถสีข้างถลอก “เจ้าไม่เหมือนกับพวกเขา ข้าต้องตรวจสอบดูให้แน่ชัดเสียก่อน ว่าเปลวไฟของเจ้ามีข้อบกพร่องตรงไหนหรือไม่”

ศพปีศาจพยักหน้ารับอย่างว่าง่าย ถึงอย่างไรก็เป็นแค่ลูกไฟวิญญาณไม่กี่ดวง ภายในร่างกายเขามีอยู่ถมเถไป อีกไม่นานก็ฟื้นฟูกลับมาได้แล้ว

“เอาล่ะ ข้าเข้าใจการบำเพ็ญเพียรของพวกเจ้าแล้ว ขอข้ากลับไปไตร่ตรองดูสักหน่อย แล้วจะวางแนวทางการบำเพ็ญเพียรในวันข้างหน้าให้พวกเจ้าอย่างเหมาะสม”

ราชันย์หมื่นวิญญาณตัวสั่นเทา รีบคุกเข่าลงกับพื้น “ขอบพระคุณในความเมตตาอันยิ่งใหญ่ของท่านผู้นำ!”

คำพูดเหล่านี้ช่างมีความหมายลึกซึ้งนัก วางแนวทางการบำเพ็ญเพียรในวันข้างหน้า! ท่านผู้นำกำลังจะชี้แนะหนทางอันสว่างไสวให้แก่พวกตนแล้ว!

หลังจากกินเปลวไฟวิญญาณเข้าไป ปลาหลดน้อยก็เริ่มหนังตาหย่อน อยากจะงีบหลับเต็มที จึงไม่อยากอยู่ต่อ มันสะบัดหางดำน้ำหนีไปในทันที

“น้อมส่งท่านผู้นำ”

อีกสามตนทำเพียงส่งเสียงอำลา มีเพียงสนมผีจมน้ำที่จริงจังกว่าใคร นางใช้คลื่นน้ำส่งปลาหลดน้อยออกไปไกลกว่าสิบหลี่อีกครั้ง

ศพปีศาจยืดคอขึ้นอย่างภาคภูมิใจ ลอบคิดในใจว่า “ท่านผู้นำโปรดปรานการลิ้มรสเปลวไฟวิญญาณของข้าที่สุด!”

[จบแล้ว]