บทที่ 90 - กระสุนกระบี่พบอุปสรรค

บทที่ 90 - กระสุนกระบี่พบอุปสรรค

ฟืนลุกโชน ซุนฉางหมิงเห็นเศษเนื้อปิศาจบางส่วนเริ่มรวมตัวเข้าด้วยกันแล้ว ไม่กล้ารอช้า วัตถุวิเศษรูปป้ายคำสั่งพุ่งทะยานออกไปอย่างเงียบเชียบ หมายจะตบลงบนเศษเนื้อปิศาจเหล่านั้น จู่ๆ อวิ๋นเนี่ยนอิ่งก็ร้องเสียงหลง “ดูนั่นสิ——”

ภายในกระทะเหล็กใบใหญ่ เศษเนื้อปิศาจชิ้นนั้นเกิดควันดำพวยพุ่งขึ้นมาดังฉ่าๆ จากนั้นก็หดตัวลงอย่างรวดเร็ว หยุดการดิ้นรนพยายามหลบหนีไปรวมตัวกับเศษเนื้อชิ้นอื่นๆ

ซุนฉางหมิงถึงกับตะลึงงัน แทบไม่อยากเชื่อสายตา: ได้ผลจริงๆ รึ?!

ซุนฉางเยียนชูกระบี่บินหยกขึ้นมา จิ้มๆๆ เศษเนื้อปิศาจเจ็ดแปดชิ้นถูกนางโยนลงไปในกระทะเหล็กใบใหญ่

ฉ่า——

ควันสีดำพวยพุ่งขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง เศษเนื้อในกระทะยิ่งหดก็ยิ่งเล็กลง ชิ้นแรกที่ถูกโยนลงไป กลายเป็นน้ำสีดำกองเล็กๆ อย่างสมบูรณ์ แล้วก็ระเหยหายไปจนหมดสิ้น

“ได้ผลจริงๆ ด้วย!” อวิ๋นเนี่ยนอิ่งกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ ปรบมือโห่ร้อง ตอนนี้ไม่สนแล้วว่าจะเสียดายกระบี่บินของตัวเองหรือไม่

ทว่าพอหันกลับมา กลับพบว่าซุนฉางเยียนมีสีหน้าผิดหวัง นั่งยองๆ อยู่ข้างกระทะเหล็กอย่างเหม่อลอย

“เร็วเข้า ทำต่อสิ!” อวิ๋นเนี่ยนอิ่งเร่งเร้า แต่น้องสาวจอมเซ่อซ่ากลับหมดไฟ “พอต้มแล้วก็ละลายหายไปหมด ไม่เห็นมีอะไรให้กินเลย”

อวิ๋นเนี่ยนอิ่ง: “...”

ข้าแพ้แล้ว ข้าอุตส่าห์คิดว่าแม่นางเซียนน้อยอย่างข้า เห็นการกินสำคัญเท่าชีวิตแล้วนะ

ข้าน้อยขอคารวะ!

ใบหน้าของซุนฉางหมิงร้อนผ่าวด้วยความอับอาย พยายามข่มความอยากจะตีก้นน้องสาว คอยปลอบใจตัวเองซ้ำๆ: นี่น้องสาวแท้ๆ นะ...

อวิ๋นเนี่ยนอิ่งแย่งกระบี่บินหยกคืนมาจากมือซุนฉางเยียน ไม่สนแล้วว่าของวิเศษจะแปดเปื้อน รีบเอาไปเสียบเศษเนื้อปิศาจร้อยเรียงกันเป็นสายาว แล้วโยนโครมลงไปในกระทะ

น้องสาวจอมเซ่อซ่าเห็นการกระทำของนาง ก็อดไม่ได้ที่จะบ่นออกมา “โยนลงไปแบบนี้ ไฟจะไม่ได้ที่นะ...”

ไม่มีใครสนใจนาง

ภายในขวดไม้ในมือซุนฉางหมิง ปลาหลดน้อยโผล่หัวออกมาครึ่งหนึ่งด้วยความอยากรู้อยากเห็น ดวงตากลอกกลิ้งมองไปรอบๆ ทำเอาพี่ใหญ่สะดุ้งตกใจ รีบกดหัวมันกลับลงไป แล้วปิดจุกก๊อกทันที

ซุนฉางหมิงใช้กระบี่บินจิ้มเศษเนื้อปิศาจ ช่วยโยนลงไปในกระทะเหล็ก ในใจก็รู้สึกแปลกใจ: ตอนที่น้องสาวเสนอให้ต้มปิศาจ ฟังดูเหมือนเป็นเรื่องเล่นๆ ทว่าทำไมถึงได้ผลขึ้นมาจริงๆ?

น้องสาวอาจจะแค่ฟลุค ทว่าลึกๆ แล้วจะต้องมีเหตุผลที่ซับซ้อนกว่านั้นซ่อนอยู่อย่างแน่นอน

ปิศาจนายกองพันมีขนาดใหญ่โตราวกับภูเขาขนาดย่อม แม้กระทะเหล็กที่บ้านจะใหญ่ แต่ก็ต้มไม่หมดในคราวเดียว ชิ้นส่วนที่โยนลงไปก่อนละลายหายไป ก็ค่อยเติมชิ้นใหม่ลงไป

ซุนฉางหมิงยังสังเกตเห็นอีกว่า น้องสาวพกฟืนมาแค่ถุงเดียว จนต้มเศษเนื้อปิศาจหมดแล้ว ฟืนก็ยังใช้ไม่หมด!

คำนวณเวลาดูแล้ว น่าจะใช้เวลาราวๆ สองชั่วยาม

เขายื่นมือไปหาน้องสาว “เอาฟืนมาให้ข้าดูหน่อย”

อวิ๋นเนี่ยนอิ่งก็สังเกตเห็นเช่นกัน: ตลอดการต้มทั้งหมด ซุนฉางเยียนเติมฟืนไปแค่สองครั้งเท่านั้น

ซุนฉางเยียนยื่นให้ ซุนฉางหมิงตรวจสอบดู ก็พบว่าเป็นเพียงกิ่งไม้ธรรมดาทั่วไป เพียงแต่จัดเรียงอย่างเป็นระเบียบ ในถุงจึงจุได้หลายสิบกิ่ง

เดิมทีซุนฉางหมิงคาดเดาว่า อาจจะเป็นเพราะฟืนพวกนี้ ทว่าพลิกดูไปมา ก็เป็นเพียงกิ่งไม้ธรรมดาที่หาเก็บได้ทั่วไปในหมู่บ้าน

ต้นไม้รอบๆ หมู่บ้าน ล้วนได้รับผลกระทบจากพิษเหมันต์ จึงมีรูปร่างบิดเบี้ยวแปลกประหลาด และเหนียวทนทานเป็นพิเศษ ซุนฉางเยียนก็ทำได้เพียงเก็บกิ่งไม้ที่ร่วงหล่นลงมาเท่านั้น

ซุนฉางหมิงดึงกิ่งไม้ออกมาหนึ่งกิ่ง บนนั้นมีรอยฟันสองแถวปรากฏชัดเจน เขาหันไปมองน้องสาว แววตาเต็มไปด้วยคำถาม!

ซุนฉางเยียนตอบอย่างฉะฉาน “ถ้าข้าไม่ลองชิมดู จะรู้ได้ยังไงว่าของพวกนี้มันไม่อร่อย!”

ซุนฉางหมิงยอมแพ้อย่างราบคาบ เจ้าฟังดูสิ ไม่ใช่ว่ากินไม่ได้นะ แค่ไม่อร่อยเฉยๆ...

เศษเนื้อปิศาจทั้งหมดละลายหายไป กลายเป็นควันดำพวยพุ่ง ซุนฉางหมิงเอ่ยว่า “ดับไฟ ข้าจะขอดูกระทะหน่อย”

น้องสาวรับคำ กำลังจะลงมือ ทันใดนั้นก็มีเสียงระเบิดทึบๆ ดังมาจากทางเนินเฟินชิว กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัว ทำให้หัวใจของทั้งสามคนสั่นสะท้าน!

ท่ามกลางม่านหมอก ดูเหมือนจะมีแสงวิญญาณสว่างวาบ แต่ก็มองเห็นไม่ชัดเจนนัก

“ต้องเกิดเรื่องอะไรขึ้นที่เนินเฟินชิวแน่!” อวิ๋นเนี่ยนอิ่งคาดเดาทันที “เป้าหมายที่แท้จริงของปิศาจที่บงการเรื่องนี้ทั้งหมดอยู่เบื้องหลัง ก็คือเนินเฟินชิว!”

ซุนฉางหมิงไม่สนที่จะศึกษากระทะเหล็กอีกต่อไป เขาใช้เท้ากระทืบไฟให้ดับ “รีบไป!”

เขารู้ดีว่าเนินเฟินชิวน่ากลัวเพียงใด ดังนั้นเขาจึงไม่กังวลเลยว่า ปิศาจจะได้สมบัติอะไรจากเนินเฟินชิว แล้วก่อให้เกิดหายนะครั้งใหญ่

ปิศาจตนนั้นต้องยกหินทุ่มเท้าตัวเองอย่างแน่นอน ทว่าปัญหาคือ... ปิศาจบ้านั่น เกรงว่าจะลากพวกเราเข้าไปพัวพันด้วยน่ะสิ!

ซุนฉางหมิงอาศัยจุดสังเกตคาดเดาทิศทาง หาทางออกจากหมู่บ้านจนพบ ทว่าทั้งสามคนกลับชนเข้ากับม่านพลังแสงที่อ่อนนุ่มแต่กลับเหนียวแน่นเป็นพิเศษ

ปึ๋ง——

ทั้งสามคนกระเด็นกลับมา ซุนฉางหมิงและอวิ๋นเนี่ยนอิ่งทรงตัวยืนหยัดไว้ได้อย่างมั่นคง ทว่าคราวนี้กลับละเลยน้องสาวตัวน้อยไป ซุนฉางเยียนกระเด็นก้นจ้ำเบ้า ก้นอวบอ้วนกระแทกพื้นดังปึ๋ง นางก็อาศัยแรงกระดอนนั้นลุกยืนขึ้นมา

ราวกับว่าไม่ได้หกล้มก้นกระแทกพื้นเลยสักนิด จึงไม่รู้สึกอับอายแต่อย่างใด

“เดินเลียบม่านพลังแสงไป ดูว่าจะหารอยโหว่หรือจุดที่เปราะบางได้หรือไม่” ซุนฉางหมิงกล่าวเช่นนี้ หวังว่าจะพบแม่น้ำ แล้วดำน้ำลอดออกไป

คลื่นพลังจากทางเนินเฟินชิวรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ซุนฉางหมิงรู้สึกกังวลใจอย่างยิ่ง

ซุนฉางเยียนชูตะหลิวขึ้นมา “พี่จ๋า พวกเราขุดอุโมงค์ออกไปกันเถอะ”

ซุนฉางหมิงยกมือขึ้น “เริ่มแสดงฝีมือของเจ้าได้เลย”

น้องสาวจอมเซ่อซ่าแกว่งตะหลิวอย่างรวดเร็ว ขุดไปได้ไม่นาน ก็เจอม่านพลังแสงชั้นหนึ่งอยู่ใต้ดิน...

จิตใจของซุนฉางหมิงหนักอึ้งยิ่งขึ้น นี่แสดงว่าไม่มีรอยโหว่หรือจุดเปราะบางใดๆ เลย พวกเขาถูกปิดตายอยู่ในหมู่บ้านอย่างสมบูรณ์แบบ!

“ทำยังไงดี?” ซุนฉางเยียนถามด้วยความสับสน

ซุนฉางหมิงคำนวณเวลาด้านนอก ตอนนี้น่าจะเป็นเวลากลางคืนแล้ว เขาแอบปล่อยวัตถุวิเศษรูปป้ายคำสั่ง หมายจะไปขอความช่วยเหลือจากอาณาเขตผี

ปิศาจที่บงการอยู่เบื้องหลังแข็งแกร่งมาก ทว่าซุนฉางหมิงเชื่อมั่นว่า ยอดฝีมือทั้งสี่ในอาณาเขตผี ล้วนเป็นตัวตนที่ทรงพลังในระดับมหาขอบเขตขั้นที่สี่และขั้นที่ห้า ขอเพียงเขาสั่งการในฐานะท่านผู้นำ พวกเขาย่อมต้องยื่นมือเข้าช่วยเหลือ พาทั้งสามคนออกไปได้อย่างแน่นอน

ทว่าวัตถุวิเศษรูปป้ายคำสั่งกลับถูกม่านพลังแสงสกัดกั้นไว้เช่นกัน

ซุนฉางหมิงทำได้เพียงรับรู้ถึงสายสัมพันธ์อันเบาบางระหว่างอาณาเขตผีกับตัวเขาอย่างเลือนลาง ทว่าไม่อาจส่งคำสั่งออกไปได้

อวิ๋นเนี่ยนอิ่งอดไม่ได้ที่จะมองไปทางเนินเฟินชิว “ผู้ผูกกระดิ่งย่อมต้องเป็นผู้แก้กระดิ่ง ดูเหมือนว่าเราคงต้องไปเยือนเนินเฟินชิวสักครา หาปิศาจที่บงการอยู่เบื้องหลัง แล้วสังหารมันทิ้งเสีย เพื่อคลี่คลายวิกฤติของหมู่บ้านสิ้นตระกูล”

ซุนฉางหมิงครุ่นคิด จากสถานการณ์ในตอนนี้ ดูเหมือนจะมีเพียงทางเลือกนี้ทางเลือกเดียวจริงๆ

ทว่าซุนฉางหมิงกลับรู้สึกอยู่เสมอว่า นี่คือผลลัพธ์ที่ปิศาจตนนั้นปรารถนามากที่สุด

ข้าจะไม่ยอมให้เจ้าสมหวังหรอกเว้ย!

หลังจากแอบปรึกษากับปลาหลดน้อยแล้ว เขาก็เปิดขวดไม้เล็งไปที่ม่านพลังแสง ปลาหลดน้อยพ่นกระสุนกระบี่ออกมา

กระสุนกระบี่มีขนาดเล็กจิ๋ว ซ้ำยังพุ่งเร็วมาก อวิ๋นเนี่ยนอิ่งและซุนฉางเยียนจึงมองไม่เห็นว่ามีอะไรพุ่งออกมา เห็นเพียงซุนฉางหมิงเปิดขวดไม้ แล้วม่านพลังแสงก็สั่นไหวอย่างรุนแรง จากนั้นจุดหนึ่งบนม่านพลังแสงก็ถูกดันออกไปไกลกว่าหนึ่งจั้ง

ทว่าสุดท้าย ม่านพลังแสงก็กลับคืนสู่สภาพเดิม

ปลาหลดน้อยเก็บกระสุนกระบี่กลับคืนมา พร้อมกับแจ้งให้พี่ใหญ่ทราบ: ตอนนี้ยังไม่มีวิธีเจาะม่านพลังแสงได้

ซุนฉางหมิงเกาหัวด้วยความไม่เข้าใจ ตามหลักแล้ว การปิดล้อมอาณาเขตเป็นบริเวณกว้างเช่นนี้ พลังจะถูกกระจายออกไป ขอเพียงโจมตีจุดใดจุดหนึ่ง ก็น่าจะเจาะทะลวงได้ง่ายขึ้นไม่ใช่หรือ

อวิ๋นเนี่ยนอิ่งเอ่ยขึ้นข้างๆ “รีบไปกันเถอะ พวกเราต้องตามให้ทันก่อนที่ปิศาจตนนั้นจะเข้าไปในเนินเฟินชิวจริงๆ มิเช่นนั้นคงไม่ทันการแล้ว”

ซุนฉางหมิงยังคงครุ่นคิด แอบสื่อสารกับปลาหลดน้อยต่อไป: หากกระสุนกระบี่แข็งแกร่งขึ้นอีก จะเจาะทะลวงได้หรือไม่?

พอปลาหลดน้อยได้ยินว่ามีผลประโยชน์ ก็หายง่วงเป็นปลิดทิ้ง พยักหน้ารับอย่างแข็งขัน ว่ามีความหวังมาก

ในมือซุนฉางหมิง ยังมีของวิเศษระดับสี่ของชุยชิงเหออยู่อีกหลายชิ้น ทว่าตอนนี้มีอวิ๋นเนี่ยนอิ่งอยู่ด้วย ซุนฉางหมิงจึงไม่อยากเปิดเผยเรื่องปลาหลดน้อย

[จบแล้ว]