บทที่ 70 - ทดสอบกระบี่

บทที่ 70 - ทดสอบกระบี่

ปลาหลดน้อยว่ายเข้ามาอย่างเชื่องช้า กินจนอิ่มแปล้อีกแล้ว มันแสดงท่าทีว่า พี่ใหญ่ หากท่านอยากทดสอบกระบี่บิน ข้าทำได้แค่เป็นกองหนุนให้ท่านนะ

จากนั้นก็ทำท่าทางภาคภูมิใจ: หากพี่ใหญ่ต้านทานไม่ไหว ข้าจะใช้ลูกกลอนกระบี่ช่วยท่านเอง

ซุนฉางหมิงถลึงตาใส่: หมายความว่ายังไง? ลูกกลอนกระบี่ของเจ้าเก่งกว่ากระบี่บินของข้ามากรึ? ที่บ้านพี่ใหญ่มีของดีอะไร ก็ให้เจ้ากับน้องสาวก่อนเสมอ นี่หรือคือวิธีตอบแทนพี่ใหญ่? มีของดีๆ ก็ฮุบไว้เอง เอาของห่วยๆ ชั้นสองมาให้พี่ใหญ่เจ้าเนี่ยนะ?

พี่ใหญ่อุตส่าห์ให้ของวิเศษระดับสามกับเจ้าไปตั้งสองชิ้นนะ เจ้าสารภาพมาตามตรง ว่าเจ้าฮุบเอาประโยชน์ไปหมดเลยใช่ไหม?

ปลาหลดน้อยทำหน้างง พี่ใหญ่ฉลาดจัง ไหวพริบดีชะมัด!

แต่... ต่อให้ความจริงเป็นเช่นนั้น ข้าก็ไม่มีทางยอมรับหรอก

ซุนฉางหมิงแค่บ่นไปตามความเคยชิน ไม่ได้คิดจะเอาความกับเจ้ารองจริงๆ เขาแหวกว่ายอยู่ใต้น้ำ สองตาสอดส่ายมองไปรอบๆ ค้นหาเป้าหมายสำหรับทดสอบกระบี่

กระบี่บินพลิ้วไหวดั่งมัจฉา ว่ายวนเวียนอยู่ในน้ำอย่างคล่องแคล่วและรวดเร็ว วาดเป็นเส้นโค้งอันงดงามครั้งแล้วครั้งเล่า

อาศัยพลังจากกระแสน้ำในการเร่งความเร็ว

ซุนฉางหมิงควบคุมกระบี่บิน พลางร้องตะโกนด้วยความสะใจ: นี่สิถึงจะเป็นวิธีการใช้กระบี่บินที่ถูกต้อง ผู้บำเพ็ญเพียรวิถีกระบี่ทุกคนที่เขาเคยเจอมาก่อนหน้านี้ รวมถึงเจ้านายน้อยแห่งยอดเขาจั๋วเจี้ยนอะไรนั่น ต่างก็เดินผิดทางกันหมด

สายน้ำในแม่น้ำถูกกระบี่บินชักนำ ก่อให้เกิดกระแสน้ำวนใต้น้ำสายแล้วสายเล่า สั่งสมพลังงานจนกลายเป็นคลื่นยักษ์ถาโถมในที่สุด!

ครืน ครืน ครืน...

เกลียวคลื่นขนาดมหึมาที่สูงหลายสิบจั้ง ม้วนตัวพุ่งทะยานขึ้นทีละลูก เสียงกัมปนาทดังกึกก้องไปทั่วผืนน้ำหมางเจียงอย่างต่อเนื่อง

สัตว์ร้ายที่ประสาทสัมผัสฉับไวบางตัว แม้จะไม่รู้แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้น ทว่ากลับรู้จักเอาตัวรอดโดยการลอบหนีไปอย่างรวดเร็ว

ซุนฉางหมิงไม่เคยฝึกฝนเพลงกระบี่ใดๆ ทว่าในขณะที่เขาสิงร่างปลาหลดน้อย กลับรู้สึกเสมอว่า ท่วงท่าการแหวกว่ายของปลาหลดน้อยนี่แหละ คือวิถีแห่งการควบคุมกระบี่บินที่ถูกต้องที่สุด!

ก่อนที่จะได้กระบี่บินมา ซุนฉางหมิงทำได้เพียงจำลองภาพในหัวไปเรื่อยๆ ทว่าตอนนี้เมื่อกระบี่บินตกอยู่ในมือ ในที่สุดเขาก็สามารถร่ายรำได้อย่างเต็มที่ ซุนฉางหมิงกำลังสนุกสุดเหวี่ยง มีสมาธิจดจ่อไร้สิ่งรบกวน

มีฝูงปลาประหลาดแหวกว่ายตามน้ำลงมา จำนวนมีนับพันนับหมื่น ริมฝีปากที่อยู่บนหัวขนาดยักษ์ของพวกมัน มีกระดูกรูปปะการังสี่ซี่งอกออกมา เวลาออกล่าเหยื่อ พวกมันจะพุ่งเข้าไปพร้อมๆ กัน ใช้กระดูกรูปร่างนั้นกรีดร่างคู่ต่อสู้จนบาดเจ็บสาหัส

หรือไม่ก็จงใจให้สัตว์ร้ายตัวใหญ่กลืนลงท้องไป แล้วดิ้นพล่านทำลายอวัยวะภายใน ก่อนจะเจาะท้องสัตว์ร้ายตัวนั้นทะลุออกมา

ซุนฉางหมิงเพียงแค่คิด กระบี่บินใต้น้ำก็พุ่งเร็วปานสายฟ้าแลบ ทะลวงผ่านฝูงปลาขนาดมหึมาไปในชั่วพริบตา

พวกปลาประหลาดงุนงงไปชั่วขณะ ราวกับมีบางอย่างเกิดขึ้น แต่ก็คล้ายกับไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย

ทว่ากลับรู้สึกได้ว่าร่างกายของตัวเองไม่สมบูรณ์อีกต่อไป จึงตกใจกลัวจนต้องหันหลังว่ายหนี ไม่กล้าว่ายตรงไปข้างหน้าอีก

ใต้น้ำ มีกระดูกรูปปะการังร่วงหล่นลงมาเป็นจำนวนมาก——ปลาประหลาดทุกตัว ล้วนเหลือกระดูกรูปปะการังเพียงแค่สามซี่เท่านั้น

เพียงเสี้ยววินาทีนั้น ซุนฉางหมิงก็ฟันกระดูกรูปปะการังของปลาประหลาดทุกตัวขาดสะบั้นไปหนึ่งซี่อย่างแม่นยำและรวดเร็ว

ความเร็ว ความแม่นยำ พละกำลัง สิ่งที่เรียกว่าวิถีกระบี่ทั้งมวล อาจจะถูกบรรยายไว้อย่างลึกซึ้งสุดหยั่งคาด ทว่าแท้จริงแล้วก็หนีไม่พ้นองค์ประกอบสามประการนี้

ซุนฉางหมิงพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง เตรียมตัวเรียกกระบี่กลับคืน

กระบี่คืออาวุธที่พัฒนาทักษะไปจนถึงขีดสุด ซุนฉางหมิงได้ยืนยันถึงทักษะในวิถีกระบี่ของตนเองแล้ว สำหรับเขาเพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้ว กลับไม่ได้จงใจไขว่คว้าว่ากระบี่บินจะต้องมีพลังทำลายล้างมหาศาล หรือสามารถฟันอะไรให้แหลกละเอียดได้อะไรทำนองนั้น

ปลาหลดน้อยก็ส่ายหัวดุ๊กดิ๊ก อวดความดีความชอบกับพี่ใหญ่: ท่านดูสิ ของวิเศษที่ข้าให้ท่านใช้งานดีแค่ไหน เหมาะกับท่านสุดๆ กวัดแกว่งได้อย่างคล่องแคล่วดั่งใจนึก

พี่ใหญ่รีบห้ามมันอย่างเด็ดขาด ขืนพูดต่อไป เกรงว่าคงจะประโยคลิขิตสวรรค์หลุดออกมาแน่: พี่ใหญ่ ท่านเกิดมาเพื่อกวัดแกว่งกระบี่โดยแท้!

ซุนฉางหมิงเพิ่งจะเรียกกระบี่บินกลับมาอยู่ข้างกาย ทว่าจู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ถึงกระแสน้ำวนขนาดมหึมาที่พุ่งเข้ามา จากก้นแม่น้ำอันมืดมิด มีหัวขนาดยักษ์รูปร่างประหลาดพุ่งพรวดขึ้นมา!

เจ้านี่มีขนาดมหึมา พุ่งเข้ามาหาซุนฉางหมิงอย่างดุดัน ดูเหมือนว่ามันจะถูกดึงดูดมาด้วยพลังของกระบี่บิน รู้สึกว่าสถานะของมันในแม่น้ำช่วงนี้กำลังถูกท้าทาย!

ปลาหลดน้อยอมลูกกลอนกระบี่ไว้ในปากแล้ว พร้อมที่จะโจมตีเจ้านี่ได้ทุกเมื่อ

ซุนฉางหมิงเพียงแค่คิด กระบี่บินเล่มเล็กก็ขยายใหญ่ขึ้นทันที กลายเป็นกระบี่ขนาดยักษ์สิบจั้ง ราวกับภูเขาขนาดย่อมที่ตกลงไปในน้ำ พุ่งเข้าชนหัวประหลาดนั่นอย่างจังด้วยพลังอันมหาศาล

กระบี่บินและหัวนั้นพุ่งชนกันอย่างแรง น้ำในแม่น้ำระเบิดออกทันที ก่อให้เกิดคลื่นยักษ์ที่น่าสะพรึงกลัว

กระบี่บินถูกงัดลอยขึ้นไป ส่วนหัวขนาดยักษ์ก็จมดิ่งลงไปเช่นกัน

ทว่าบนหัวนั่น กลับปรากฏรอยร้าวอย่างชัดเจน

ซุนฉางหมิงอุทานด้วยความประหลาดใจในใจ: เป็นสัตว์ร้ายที่เจ้าเล่ห์นัก

หลังจากการโจมตีครั้งนี้ ซุนฉางหมิงก็เห็นชัดเจนว่า หัวรูปร่างประหลาดนั่น แท้จริงแล้วคือสัตว์ร้ายตัวหนึ่ง ไม่รู้ว่าเป็นตัวอะไร นำหัวเรือเหล็กมาสวมไว้บนตัวมัน

อาศัยความหนาและแข็งแกร่งของเรือเหล็ก เข้าปะทะกับกระบี่บินอย่างจัง

ส่วนที่กระบี่บินทำลายไปได้ ก็มีเพียงเปลือกนอกของเรือเหล็กเท่านั้น

ทว่าแรงกระแทกอันหนักหน่วง ก็ยังทำให้สัตว์ร้ายตัวนั้นมึนงง ชั่วขณะหนึ่งก็ไม่มีเรี่ยวแรงพอที่จะเริ่มการโจมตีครั้งที่สอง

ความนึกคิดของซุนฉางหมิงแปรเปลี่ยนตาม กระบี่บินขนาดสิบจั้งหดตัวลงอย่างรวดเร็ว กลับคืนสู่ขนาดเดิม จากนั้นก็หมุนควงด้วยความเร็วสูง พุ่งทะยานดิ่งลงไป มุดผ่านรอยร้าวของเรือเหล็กเข้าไป แล้วแทงทะลุเข้าไปในร่างของสัตว์ร้าย

เพียงชั่วครู่ ก็พุ่งพรวดทะลุออกมาจากอีกด้านหนึ่ง

ในแม่น้ำหมางเจียง มีเลือดจำนวนมากพุ่งทะลักออกมา ย้อมผืนน้ำให้กลายเป็นสีแดงฉาน

สัตว์ร้ายตัวนั้นดิ้นทุรนทุรายด้วยความเจ็บปวด มุดออกมาจากเรือเหล็ก มันคือปลาขนาดยักษ์ที่อ้วนท้วนสมบูรณ์ รูปร่างคล้ายคลึงกับปลาวาฬ ยาวถึงสามสิบจั้ง ใหญ่กว่าวาฬยักษ์ที่ซุนฉางหมิงเคยเห็นในชาติก่อนหลายเท่านัก!

มันไม่ได้มีพลัง “พิเศษ” อันใด ทว่ากลับให้ความรู้สึกว่ามีพละกำลังมหาศาล เพียงแค่อาศัยพละกำลัง ก็สามารถแก้ปัญหาได้ทุกอย่าง!

นอกจากเรือเหล็กแล้ว บนตัวของมันยังมีกระดูกชิ้นใหญ่ๆ งอกออกมา ความแข็งแกร่งของมันเกรงว่าคงไม่ด้อยไปกว่าเปลือกนอกของเรือเหล็กเลยทีเดียว

ทว่าบนกระดูกภายนอกที่แข็งแกร่งขนาดนั้น กลับมีบาดแผลทะลุรูกลวง แม้เมื่อเทียบกับร่างกายอันใหญ่โตของมัน บาดแผลนี้จะดูเล็กนิดเดียว ทว่าความเสียหายที่มันสร้าง กลับน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

“สัตว์อสูรระดับสอง!”

กระบี่บินลอยวนเป็นวงกว้างอยู่ในแม่น้ำ บินวนกลับมาแต่ไกล ความเร็วเพิ่มขึ้นจนถึงขีดสุด จากนั้นก็พุ่งทะลุร่างของปลายักษ์อีกครั้งอย่างไร้สิ่งกีดขวาง

ปลายักษ์ดิ้นพล่านด้วยความเจ็บปวดทรมาน หลังจากโดนโจมตีอย่างหนักหน่วงติดต่อกันถึงสองครั้ง มันก็หมดสิ้นเรี่ยวแรงที่จะต่อต้าน กระบี่บินพุ่งไปมา บาดแผลทะลุบนร่างของปลายักษ์ก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้น จากที่ตอนแรกลงไปดิ้นพล่าน ทำให้แม่น้ำปั่นป่วนจนเกิดคลื่นยักษ์ ทว่าต่อมาการเคลื่อนไหวก็เริ่มน้อยลงเรื่อยๆ จนในที่สุดก็แน่นิ่งไปอย่างสมบูรณ์

ซุนฉางหมิงยื่นมือเรียก กระบี่บินก็กลับคืนสู่ร่างกาย โคจรไหลเวียนร่วมกับวัตถุวิเศษรูปกระบี่ทองต่อไป คอยหล่อเลี้ยงซึ่งกันและกัน

เขารู้สึกพึงพอใจกับอานุภาพของกระบี่บินเป็นอย่างยิ่ง: สัตว์อสูรระดับสอง แถมยังมีเกราะหนาซ้อนกัน กลับสามารถจัดการได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้

“เจ้ารอง เอาของเชลยกลับบ้านกันเถอะ” อารมณ์ดี ซุนฉางหมิงจึงมีท่าทีอ่อนโยนต่อปลาหลดน้อยไปด้วย

ปลาหลดน้อยงับปลายักษ์ขนาดมหึมาไว้ในปาก จากนั้นหนวดทั้งสองเส้นก็ยืดยาวออก ม้วนหัวเรือเหล็กนั่นไว้ ออกแรงว่ายน้ำสุดกำลัง ทว่าความเร็วกลับเชื่องช้ายิ่งนัก

ซุนฉางหมิงรู้สึกขบขัน เจ้าจะเก็บกวาดให้เรียบเลยใช่ไหมเนี่ย แม้แต่เรือพังๆ นั่นเจ้าก็ยังจะเอาอีกรึ?

ปลาหลดน้อยแสดงอาการประท้วง ท่านไม่ตาถึงเอาซะเลย!

กลิ่นคาวเลือดของปลายักษ์ ดึงดูดฝูงสัตว์ร้ายเข้ามาเป็นโขยง พวกมันราวกับฝูงหมาใน บินวนเวียนอยู่รอบๆ ไม่ยอมไปไหน

ปลาหลดน้อยโมโหจัด พ่นลูกกลอนกระบี่ออกไปสังหารตัวที่ใหญ่ที่สุดตายไปหลายตัว สัตว์ร้ายเหล่านี้ถึงได้แตกฮือหนีไป

ปลาหลดน้อยทำหน้าเชิด: พวกไม่ถึงระดับหนึ่งด้วยซ้ำ ยังคิดจะมาขอส่วนแบ่ง ฝันกลางวันไปเถอะ

ซุนฉางหมิงเห็นเจ้านี่ดูท่าจะเหนื่อยเอาเรื่อง จึงช่วยดันจากด้านหลัง พี่ใหญ่พี่รองเร่งความเร็ว ว่ายตามน้ำกลับไปยังหมู่บ้าน

[จบแล้ว]