บทที่ 400 - โครงกระดูกปลาขนาดยักษ์

บทที่ 400 - โครงกระดูกปลาขนาดยักษ์

ฟุ่บ!

ฟุ่บ!

แสงสองสายสว่างวาบขึ้น

ผู้บำเพ็ญเพียรมนุษย์ระดับจินตันสวมชุดคลุมขาวหนึ่งคน และเงาอสูรเต่าขาวหนึ่งตน ทะลวงมิติมาปรากฏตัวบนทวีปโบราณอันกว้างใหญ่ไพศาลนับสิบล้านลี้

พวกเขาคือหวังจื่อหยางและซูเฉินนั่นเอง

ทวีปแห่งนี้คือโลกใบเล็กที่ตั้งอยู่ในห้วงความว่างเปล่าอันกว้างใหญ่ เป็นหนึ่งในจุดเคลื่อนย้ายระหว่างทางจากตงไห่ไปยังแดนอสูรโบราณ

บนทวีปโบราณแห่งนี้ กลางทุ่งกว้างอันเวิ้งว้างสุดลูกหูลูกตา มีซากเมืองโบราณเรียงรายราวกับหมู่ดาว แม้จะปรักหักพังไปนานแล้ว แต่ก็ยังมีชนพื้นเมืองจำนวนนับไม่ถ้วนอาศัยอยู่ ในจำนวนนั้นมีร่องรอยการคงอยู่ของผู้บำเพ็ญเพียรระดับหยวนอิงมากมาย

แน่นอนว่า ความรุ่งเรืองในอดีตของทวีปแห่งนี้ได้ผ่านพ้นไปหมดแล้ว

ทวีปแห่งนี้ถูกทำลายลงในภัยพิบัติครั้งใหญ่ที่ตกลงมาจากฟากฟ้าเมื่อหลายหมื่นปีก่อน จมดิ่งสู่ความเงียบสงัดอันเนิ่นนาน เหลือเพียงความเงียบงันชั่วนิรันดร์

แม้แต่เผ่าภูตผีก็ไม่อาจเอาชีวิตรอดบนทวีปอันเงียบสงัดนี้ได้

ณ ใจกลางทวีป มีโครงกระดูกวิญญาณขนาดยักษ์ที่ใหญ่จนเกินจะจินตนาการ ทอดยาวข้ามภูเขาน้อยใหญ่หลายสิบลูก ทอดยาวไปไกลสุดขอบฟ้า

มันมีรูปร่างคล้ายโครงกระดูกปลาขนาดยักษ์ ทอดยาวไปบนผืนแผ่นดิน ทวีปนับสิบล้านลี้แห่งนี้ กลายเป็นเตียงนอนของโครงกระดูกปลาขนาดยักษ์ตัวนี้

สิ่งที่น่าตกตะลึงคือ มีเปลวเพลิงสีขาวสว่างจ้าปะทุออกมาจากโครงกระดูกปลายักษ์นี้ และพัดโหมกระหน่ำไปทั่วทั้งทวีป เปลวเพลิงสีขาวสว่างจ้าที่พุ่งออกมาจากโครงกระดูกปลายักษ์นี้เอง ที่แผดเผาอารยธรรมทั้งหมดบนทวีปโบราณแห่งนี้จนมอดไหม้ แม้แต่เผ่าภูตผีก็ไม่อาจอาศัยอยู่ได้

เพิ่งจะเคลื่อนย้ายเสร็จ พอซูเฉินมาถึงที่นี่ ก็รู้สึกถึงความผิดปกติทันที สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว

ไฟ!

ช่างเป็นเปลวเพลิงสีขาวที่ร้อนแรงอะไรเช่นนี้!

คลื่นความร้อนระลอกแล้วระลอกเล่าพัดโหมกระหน่ำเข้ามาอย่างไม่ขาดสาย

ด้วยพลังอสูรระดับจินตันขั้นกลางอันแข็งแกร่งของร่างเต่าอสูรป๋ายปู่ เกราะป้องกันพลังอสูรของเขาแทบจะถูกเปลวเพลิงสีขาวนี้แผดเผาจนทะลุในพริบตา

โชคดีที่ซูเฉินยังมีกระดองเต่าวิญญาณขาวระดับสุดยอดคุ้มกายอยู่

เปลวไฟสีขาวที่แผดเผาบนกระดองเต่าวิญญาณขาวอันหนาเตอะ ทำให้กระดองเต่าเริ่มมีควัน "ฉ่าๆ" ลอยขึ้นมา ดูเหมือนจะต้านทานไว้ได้ไม่นาน ก็กำลังจะลุกไหม้แล้ว

ไฟนี้มีอยู่ทุกหนทุกแห่ง ไม่มีที่ให้หลบซ่อนเลย

“นี่มันไฟอะไรกันเนี่ย ทำไมถึงได้ร้อนแรงขนาดนี้?”

ซูเฉินรู้สึกเหมือนไฟกำลังจะลุกท่วมตัว ตกใจกลัวอย่างมาก

เขารีบสบัดตัววูบ สวมชุดเกราะเงินเร้นลับระดับหยวนอิงขั้นสี่คลุมทั้งตัวทันที

ก่อนหน้านี้บนเรือวิญญาณมรณะ เนื่องจากชุดเกราะเงินเร้นลับไม่สามารถป้องกันหมอกภูตผีได้ จึงต้องถอดชุดเกราะเงินเร้นลับระดับสี่ออก แล้วใช้เพียงเกราะป้องกันพลังอสูรและกระดองเต่าวิญญาณขาวป้องกันตัวเท่านั้น

หลังจากเขาสวมชุดเกราะเงินเร้นลับระดับสี่ชุดนี้ คลื่นความร้อนจากเปลวเพลิงสีขาวอันรุนแรงก็ถอยร่นไป เปลวไฟอันร้อนแรงลุกไหม้อยู่ภายนอกชุดเกราะ ไม่สามารถเผาไหม้เข้ามาได้อีก

ซูเฉินยังคงรู้สึกร้อนผ่าวไปทั้งตัว แต่ก็ดีกว่าเมื่อก่อนมากนัก

ทว่า ความตกตะลึงในใจเขากลับเพิ่มขึ้นไม่ลดลงเลย

เปลวเพลิงสีขาวที่นี่ร้อนแรงเกินไป แม้แต่ชุดเกราะเงินเร้นลับระดับสี่ที่สลายมนตราได้ ก็ยังไม่สามารถป้องกันได้ทั้งหมด ถูกไฟแผดเผาอย่างหนัก ดูท่าทางแล้ว อยู่ที่นี่อย่างมากก็คงทนได้สิบวันครึ่งเดือนเท่านั้น ก็คงจะถูกเผาทำลายไปเช่นกัน

ต้องรู้ไว้ว่า นี่คือชุดป้องกันเงินเร้นลับระดับสี่ขั้นหยวนอิง ที่มีความสามารถในการสลายมนตราอันแข็งแกร่ง สามารถสลายวิชาเวทระดับหยวนอิงได้ทั้งหมด แต่กลับไม่สามารถต้านทานการแผดเผาของเปลวเพลิงสีขาวนี้ได้อย่างสมบูรณ์!

ระดับของเปลวเพลิงสีขาวนี้ เกรงว่าจะร้ายกาจกว่าวิชาเวทธาตุไฟระดับสี่ขั้นหยวนอิงเสียอีก

ซูเฉินสวมชุดเกราะเงินเร้นลับ รักษาชีวิตรอดมาได้ ถึงได้ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

หากไม่มีชุดเกราะเงินเร้นลับนี้ เกรงว่าเขาคงจะถูกเปลวเพลิงสีขาวเผาตายในเวลาไม่นาน

เขามองดูทวีปอันกว้างใหญ่ไพศาลเบื้องหน้า และโครงกระดูกปลายักษ์ลึกลับที่ทอดยาวไปบนพื้นดินจนสุดลูกหูลูกตา

เปลวเพลิงสีขาวอันดุเดือดนี้ พุ่งออกมาจากโครงกระดูกปลายักษ์ กวาดล้างไปทั่วทั้งทวีป และทำลายล้างอารยธรรมในสถานที่แห่งนี้

ทวีปแห่งนี้กว้างใหญ่ไพศาลมาก ไม่พบสิ่งมีชีวิตใดๆ คาดว่าคงถูกเปลวเพลิงสีขาวที่พุ่งออกมาจากโครงกระดูกปลายักษ์เผาตายไปหมดแล้ว ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับหยวนอิง ก็ไม่อาจทนอยู่ในเปลวไฟนี้ได้เกินสองสามชั่วยาม ไม่มีทางมีชีวิตรอดอยู่ที่นี่ได้อย่างแน่นอน

หากเปลี่ยนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรเผ่ามนุษย์ระดับจินตันคนอื่น หรือมหาราชาอสูรตนอื่นมาถึงที่นี่ เกรงว่าคงถูกเปลวเพลิงเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านในเวลาเพียงไม่กี่อึดใจเท่านั้น

“พี่หวัง ท่านทนความร้อนของไฟนี่ไหวหรือไม่?!”

ซูเฉินหันไปมองหวังจื่อหยางที่อยู่ข้างๆ แล้วถามด้วยความตกใจ

หวังจื่อหยางยิ่งดูย่ำแย่กว่าเขาเสียอีก เส้นผมแทบจะถูกเปลวไฟแผดเผาจนไหม้เกรียม มาดบัณฑิตวัยกลางคนผู้สง่างามหายไปจนหมดสิ้น ชุดคลุมเวทสีขาวระดับจินตันตัวเดิมก็ถูกเปลวไฟอันร้อนแรงแผดเผาไปแล้ว

โชคดีที่เพื่อการเดินทางมากุยซวีในครั้งนี้ เขาได้เตรียมอุปกรณ์เวทระดับสุดยอดชั้นดีมาบ้าง

หวังจื่อหยางรีบเปลี่ยนมาสวมเสื้อคลุมเวทสีม่วงทองลายน้ำไหลระดับสี่อย่างรวดเร็ว ก่อตัวเป็นเกราะป้องกันวิญญาณธาตุน้ำอันแข็งแกร่ง ถึงสามารถต้านทานเปลวเพลิงสีขาวของที่นี่ได้

นี่คือชุดเกราะเวทธาตุน้ำระดับสี่ขั้นหยวนอิง สามารถต้านทานการแผดเผาของเปลวเพลิงได้ แต่คาดว่าจะช่วยให้เขาทนอยู่ที่นี่ได้เพียงชั่วก้านธูปเท่านั้น

“ไม่เป็นไร ข้ามีเสื้อคลุมเวทสีม่วงทองลายน้ำไหล พอจะต้านทานได้ชั่วครู่”

เมื่อหวังจื่อหยางเห็นว่าป๋ายปู่เปลี่ยนมาสวมชุดเกราะเหล็กสีเงิน ก็รีบเตือนทันทีว่า “สหายป๋ายปู่ เปลวเพลิงที่นี่รุนแรงเกินไป ห้ามสวมชุดเกราะที่ทำจากเหล็กนิลเด็ดขาด ต่อให้เป็นชุดเกราะเหล็กนิลระดับสี่ ก็จะถูกหลอมละลายกลายเป็นน้ำเหล็กนิลในไม่ช้า ข้ายังมีเสื้อคลุมเวทธาตุน้ำอยู่อีกชุด เจ้าเอาไปเปลี่ยนเร็วเข้า!”

“ไม่เป็นไร พี่หวังดูแลตัวเองก็พอแล้ว! ชุดเกราะสีเงินของข้า พอจะต้านทานไฟนี่ได้หลายวันอยู่”

ซูเฉินยิ้มเบาๆ ส่ายหน้าปฏิเสธความหวังดีของหวังจื่อหยาง

หวังจื่อหยางถึงได้สังเกตเห็นว่า ชุดเกราะสีเงินที่ซูเฉินสวมใส่นั้น ไม่มีวี่แววว่าจะหลอมละลายเลยแม้แต่น้อย ดีกว่าเสื้อคลุมเวทธาตุน้ำของเขามากนัก

จู่ๆ เขาก็นึกถึงความเป็นไปได้อย่างหนึ่งขึ้นมา จึงตกใจมาก

ชุดเกราะสีเงินขาวชุดนี้... หรือว่าจะหลอมมาจากแร่เงินเร้นลับสลายมนตราในตำนาน? หากเป็นอุปกรณ์ป้องกันที่ทำจากแร่เงินเร้นลับล่ะก็ ย่อมต้องดีกว่าเสื้อคลุมเวทสีม่วงทองลายน้ำไหลของเขามากแน่ๆ

“สหายป๋ายปู่ ข้าคงอยู่ที่โลกใบนี้ได้มากสุดแค่ชั่วยามเดียว หากพลังเวทหมด เสื้อคลุมเวทก็จะถูกเปลวไฟเผาทำลาย! อยู่ที่นี่นานไม่ได้ ต้องรีบหาค่ายกลเคลื่อนย้าย แล้วออกไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุด”

หวังจื่อหยางมองไปรอบๆ สีหน้ากังวล กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

“ไป!”

ซูเฉินพยักหน้า

ตำแหน่งของค่ายกลเคลื่อนย้ายนั้นอยู่ไม่ไกล

มันถูกสลักไว้บนกะโหลกส่วนศีรษะอันแข็งแกร่งของโครงกระดูกปลายักษ์

กะโหลกปลายักษ์นี้ใหญ่โตมาก กว้างขวางหลายร้อยลี้ พวกเขาต้องบินอยู่พักใหญ่กว่าจะถึงตำแหน่งของกะโหลก

ซูเฉินและหวังจื่อหยางมองดูโครงกระดูกปลายักษ์บนพื้นดินด้วยความรู้สึกขนลุกซู่ หวาดกลัวอย่างบอกไม่ถูก ปลายักษ์ตัวนี้ตายมานานกี่หมื่นปีแล้วก็ไม่รู้ แต่แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่หลงเหลืออยู่ ยังคงแข็งแกร่งอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

พวกเขาทั้งสองล้วนมีพลังการฝึกฝนระดับจินตันขั้นกลางและขั้นปลาย บินได้หนึ่งร้อยจั้งในหนึ่งอึดใจ หรือสี่พันแปดร้อยลี้ในหนึ่งชั่วยาม

ลำพังแค่ให้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตันบินด้วยความเร็วสูงสุดจากหัวไปหาง ก็ต้องใช้เวลาเกือบชั่วยามแล้ว โครงกระดูกปลายักษ์ตัวนี้มันยาวขนาดไหนกันเนี่ย? เกรงว่าอย่างน้อยๆ ร่างกายของมันก็คงยาวหลายพันลี้แน่ๆ!

“พี่หวัง โครงกระดูกปลายักษ์นี่อย่างน้อยก็ยาวหลายพันลี้ ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย... นี่มันปลาวิญญาณสัตว์เทพอะไรกันเนี่ย?!”

ซูเฉินตกตะลึงในใจ

ต้องรู้ไว้ว่า เรือวิญญาณมรณะขนาดยักษ์หนึ่งแสนจั้งที่ลอยเท้งเต้งอยู่ในโลกใบเล็กทะเลมรณะ จริงๆ แล้วก็แค่ไม่กี่สิบลี้เท่านั้น ก็ถือว่าใหญ่โตมากแล้ว

แต่เมื่อเทียบเรือวิญญาณมรณะกับโครงกระดูกปลายักษ์ลึกลับตัวนี้แล้ว มันช่างเล็กจ้อยราวกับเมล็ดงาถั่วเขียว ไม่น่าเอ่ยถึงเลยจริงๆ

“บนโลกนี้ มีสัตว์อสูรทะเลเพียงชนิดเดียวเท่านั้นที่ยิ่งใหญ่ปานนี้... ไม่คิดเลยว่า หวังจื่อหยางผู้นี้จะโชคดีถึงเพียงสามชาติ ถึงได้มีโอกาสเห็นโครงกระดูกของสัตว์อสูรชนิดนี้ด้วยตาตัวเองในโลกใบนี้”

หวังจื่อหยางยิ้มขื่น

ในคัมภีร์เซียนโบราณของสำนักเซียนเผิงไหล ก็เคยมีการบันทึกถึงสัตว์เซียนโบราณชนิดนี้ไว้เช่นกัน แต่ก็เหมือนกับนกฟีนิกซ์และมังกร นั่นเป็นประวัติศาสตร์ยุคโบราณที่ยาวนานมากแล้ว ไม่มีใครเก็บมาใส่ใจหรอก

ไม่นึกเลยว่า จะมาเจอมันที่ค่ายกลเคลื่อนย้ายแห่งที่สาม ระหว่างทางไปยังแดนอสูรโบราณ

[จบแล้ว]