บทที่ 320 - จับกุมผู้บำเพ็ญเพียรเผ่าปีศาจเต่า

บทที่ 320 - จับกุมผู้บำเพ็ญเพียรเผ่าปีศาจเต่า

ซูเฉินสูญเสียเต่าวิญญาณระดับสร้างรากฐานไปแล้ว ทำให้ไม่สามารถติดตามความเคลื่อนไหวบนเกาะเต่าวิญญาณแบบเรียลไทม์ได้อีก ทำได้เพียงนั่งบำเพ็ญเพียรอยู่บนหมู่โขดหินเล็กๆ ที่ห่างออกไปหลายร้อยลี้ พลางเฝ้าสังเกตการณ์ความเคลื่อนไหวบนเกาะเต่าวิญญาณอย่างอดทน

เขารอคอยอยู่นานนับเดือน จนแทบจะหมดความอดทน

เขาถึงกับสงสัยว่าหนอนพิษกลืนปราณอาจจะไม่ได้มุดเข้าไปในตัวของผู้บำเพ็ญเพียรเผ่าปีศาจเต่าวิญญาณกระดองขาว จึงไม่ได้ผล และเตรียมจะหาวิธีอื่นเพื่อลงมือใหม่อีกครั้ง

จนกระทั่งวันหนึ่ง จู่ๆ ก็มีพลังวิญญาณอันปั่นป่วนรุนแรงหลายสายปะทุขึ้นบนเกาะเต่าวิญญาณ ดูเหมือนว่าจะมีสัตว์อสูรระดับจินตันหลายตัวกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด

ไม่นานนัก ก็เห็นเงาร่างสีขาวของปีศาจพุ่ง "ฟุ่บ" ออกมาจากเกาะเต่าวิญญาณ บินเลียบผิวน้ำหนีไปทางอื่นอย่างทุลักทุเล

ตามมาติดๆ ด้วยสัตว์อสูรเต่าระดับจินตันตัวเขื่อง ไล่ตามไปไกลหลายสิบลี้ ก่อนจะส่งเสียงคำรามข่มขวัญอย่างกึกก้อง แล้วว่ายน้ำกลับเกาะเต่าวิญญาณไปอย่างโอ่อ่า โดยไม่ได้ตามล่าเต่าวิญญาณกระดองขาวจนถึงที่สุด

ซูเฉินสะดุ้งตกใจ ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความดีใจสุดขีด

ในที่สุดผู้บำเพ็ญเพียรเผ่าปีศาจเต่าวิญญาณกระดองขาวก็ถูกอัปเปหิออกจากเผ่าเต่าวิญญาณแล้ว นี่คือโอกาสทองในการจับกุมมัน!

เขารีบทะยานร่าง เหาะเลียบผิวน้ำทะเล แอบสะกดรอยตามเงาร่างสีขาวที่กำลังหนีเตลิดไปอย่างเงียบๆ

พร้อมกันนั้น ซูเฉินก็เรียกจวงลวี่อี่ออกจากธงเรียกผี รวมถึงเถาเยาและผีเสื้อวิญญาณน้ำแข็งสีครามออกจากภูเขาวิญญาณ การจะจับผู้บำเพ็ญเพียรเผ่าปีศาจเต่าระดับจินตันตัวนี้ ต้องอาศัยพลังของยอดฝีมือระดับจินตันทััง 4 ร่วมมือกัน

"เจ้าหมายตาผู้บำเพ็ญเพียรเผ่าปีศาจเต่าขาวระดับจินตันไว้รึ? พลังของผู้บำเพ็ญเพียรเผ่าปีศาจนั้นเหนือกว่าผู้บำเพ็ญเพียรเผ่ามนุษย์มากนะ ต่อให้เราสี่คนระดับจินตันช่วงต้นร่วมมือกัน ก็ใช่ว่าจะเอาชนะมันได้ แถมพวกผู้บำเพ็ญเพียรเผ่าปีศาจมักจะมีเผ่าพันธุ์คอยหนุนหลังอีก!"

เมื่อจวงลวี่อี่ได้ยินว่าซูเฉินเตรียมจะไปจับผู้บำเพ็ญเพียรเผ่าปีศาจเต่า ก็ตกใจมาก

"ไม่ต้องห่วง มันโดนพิษของหนอนพิษกลืนปราณจนสูญเสียพลังปีศาจไปแล้ว แถมยังถูกเผ่าขับไล่ กลายเป็นสุนัขจนตรอก! หนีไปได้ไม่ไกลหรอก"

ซูเฉินยิ้มตอบ

เต่าวิญญาณกระดองขาวหนีเตลิดไปไกลนับพันลี้ รวดเดียวจนพ้นเขตเกาะเต่าวิญญาณ และเข้าสู่เขตทะเลลึก ก่อนจะค่อยๆ ชะลอความเร็วลง

ตามเนื้อตัวของมันมีรอยเลือดสีแดงคล้ำเป็นจ้ำๆ และเต็มไปด้วยบาดแผลจากการต่อสู้อย่างดุเดือดกับสัตว์อสูรเต่าระดับจินตันตัวอื่นๆ มันมองไปรอบๆ ด้วยสายตาอันน่าเวทนา

นับตั้งแต่เกิดมา มันซึ่งเป็น "เต่าขาว" สายพันธุ์ประหลาดที่หาได้ยากยิ่งในหมู่เต่าวิญญาณ ก็ถูกฟูมฟักให้เป็นหัวหน้าเผ่าคนต่อไปมาตั้งแต่เด็ก

ตลอดหลายร้อยปีที่ผ่านมา ภายใต้การคุ้มครองของเผ่าเต่าวิญญาณ การฝึกฝนของมันราบรื่นไร้อุปสรรค สามารถจำแลงกายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรเผ่าปีศาจได้ตั้งแต่ระดับจินตัน และก้าวขึ้นเป็นหัวหน้าใหญ่ของเผ่าเต่าวิญญาณในที่สุด

แต่มันคิดไม่ถึงเลยว่า เมื่อหลายเดือนก่อน จู่ๆ จะมีเต่าวิญญาณระดับสร้างรากฐานในเผ่าลอบโจมตีมันอย่างอุกอาจ ซ้ำยังปล่อยหนอนพิษสีเขียวตัวน้อยออกมาเป็นฝูงเพื่อรุมเล่นงานมัน

ตอนแรกมันก็ไม่ได้ใส่ใจหนอนพิษตัวเล็กๆ พวกนี้มากนัก พ่นลำน้ำวิญญาณซัดหนอนพิษสีเขียวจนกระจุยกระจาย และพุ่งออกจากถ้ำไป

แต่ทว่า หนอนพิษสีเขียวไม่ได้ตายหมด ยังมีส่วนน้อยที่รอดชีวิตอยู่บนเกาะเต่าวิญญาณ และแอบขยายพันธุ์อยู่ในแก่นอสูรของเต่าวิญญาณระดับต่ำตัวอื่นๆ บนเกาะ

ไม่นาน บนเกาะเต่าวิญญาณก็เกิดโรคระบาด "หนอนพิษสีเขียว" อย่างหนัก

มีเต่าวิญญาณระดับเลี่ยนชี่และระดับสร้างรากฐานค่อยๆ ติดเชื้อจากหนอนพิษสีเขียวและไข่ของมันอย่างต่อเนื่อง

แม้พวกมันจะมีกระดองเต่าที่แข็งแกร่ง แต่ก็มีช่องว่างให้มุดเข้าไปได้ หากพลาดพลั้งถูกหนอนพิษสีเขียวมุดเข้าไปในแก่นอสูรได้ พลังปีศาจที่สะสมมาทั้งชีวิตก็จะสูญสลายไปในพริบตา พวกมันสูญเสียพลังปีศาจไปภายในเวลาแค่ครึ่งเดือน กลายเป็นเต่าธรรมดาไป

เมื่อสูญเสียพลังปีศาจ วิทยายุทธ์ปีศาจก็หายวับไปด้วย

แม้เต่าวิญญาณจะมีพละกำลังทางร่างกายที่แข็งแกร่ง แต่เมื่อสูญเสียพลังปีศาจ พลังย่อมลดฮวบลงถึงเจ็ดส่วน

โรคระบาดครั้งนี้ นำมาซึ่งหายนะครั้งใหญ่ที่สุดของเกาะเต่าวิญญาณ ทำให้ขุมกำลังของเผ่าเต่าวิญญาณบนเกาะถดถอยลงอย่างรวดเร็ว

ทั่วทั้งเกาะเต่าวิญญาณเต็มไปด้วยเสียงร้องโหยหวนทั้งวันทั้งคืน

เต่าวิญญาณตัวใดที่ติดเชื้อโรคระบาดสีเขียว จะถูกเต่าวิญญาณตัวอื่นรุมกัดจนตายอย่างบ้าคลั่ง แล้วโยนศพทิ้งลงทะเล เพื่อตัดขาดการแพร่ระบาดของโรคอย่างเด็ดขาด

สิ่งที่ทำให้เต่าวิญญาณกระดองขาวหวาดกลัวยิ่งกว่า คือมันพบว่าพลังปีศาจของมันเองก็กำลังถดถอยลงอย่างรวดเร็ววันแล้ววันเล่า

มันเองก็ติดเชื้อโรคระบาดอันน่าสะพรึงกลัวนี้เช่นกัน

เต่าวิญญาณกระดองขาวรู้สึกหวาดผวา พยายามปกปิดเรื่องนี้อย่างมิดชิด เพื่อไม่ให้สัตว์อสูรเต่าระดับจินตันตัวอื่นรู้

แต่ความลับไม่มีในโลก

บรรดาสัตว์อสูรเต่าระดับจินตันตัวอื่นๆ ได้สืบหาต้นตอของโรคระบาดอย่างละเอียด และพบว่าหนอนพิษสีเขียวเหล่านี้ ถูกน้ำซัดออกมาจากถ้ำของเต่าวิญญาณกระดองขาวผู้เป็นหัวหน้าเผ่านั่นเอง

สัตว์อสูรเต่าระดับจินตันตัวอื่นๆ เริ่มสงสัยในความผิดปกติของเต่าวิญญาณกระดองขาว และคิดว่ามันอาจจะติดเชื้อโรคระบาดจนสูญเสียพลังปีศาจไปแล้ว จึงได้ลุกขึ้นท้าทาย

ผลปรากฏว่า ความลับของเต่าวิญญาณกระดองขาวก็ถูกเปิดโปงจนได้ มันติดเชื้อโรคระบาดสีเขียวจนสูญเสียพลังปีศาจไปจนหมดสิ้น ไม่สามารถใช้วิทยายุทธ์ปีศาจของเผ่าเต่าวิญญาณได้อีก พลังของเต่าวิญญาณกระดองขาวในตอนนี้ อ่อนแอยิ่งกว่าสัตว์อสูรเต่าระดับจินตันที่อ่อนแอที่สุดเสียอีก

การต่อสู้แย่งชิงอำนาจในหมู่เผ่าพันธุ์ปีศาจนั้น โหดร้ายทารุณเสมอ

เมื่อใดที่หัวหน้าเผ่าอ่อนแอลง จุดจบของมันก็คือถูกฆ่าทิ้ง ไม่ก็ถูกขับไล่ให้ไปแก่ตายในดินแดนห่างไกล

เต่าวิญญาณกระดองขาวทอดสายตามองน่านน้ำอันกว้างใหญ่ไพศาลรอบด้านอย่างน่าเวทนา รู้สึกมืดแปดด้าน ไม่รู้จะไปที่ไหนดี

มันถูกเผ่าของตัวเองขับไล่ เผ่าเต่าวิญญาณเผ่าอื่นก็คงไม่มีทางอ้าแขนรับมันหรอก ส่วนเผ่าปีศาจเผ่าอื่นยิ่งไม่ต้องพูดถึง พวกนั้นใจจืดใจดำ เผลอๆ อาจจะเป็นศัตรูคู่อาฆาตกันด้วยซ้ำ ใครจะไปยอมรับมัน!

แม้ว่ามันจะมีพละกำลังทางร่างกายระดับจินตันเหลืออยู่ และสามารถหาปลากินในทะเลได้ แต่การล่องลอยอยู่กลางทะเลเพียงลำพัง ไร้ที่พึ่งพิง ไม่ช้าก็เร็วก็ต้องถูกฝูงสัตว์อสูรกลุ่มอื่นรุมทึ้ง จุดจบช่างน่าอนาถนัก

เต่าวิญญาณกระดองขาววนเวียนอยู่แถวนั้น ใช้เวลานานกว่าจะเจอเกาะหินร้างที่ไม่มีปราณวิญญาณแม้แต่น้อย มันตั้งใจจะใช้เกาะนี้เป็นที่พักฟื้น เผื่อจะหาวิธีขับไล่โรคระบาดอันน่าสะพรึงกลัวในแก่นอสูรของมันออกไปได้

เกาะร้างที่มีปราณวิญญาณ ล้วนถูกยึดครองโดยเผ่าปีศาจน้อยใหญ่ในทะเลตะวันออกไปหมดแล้ว เผ่าปีศาจนับหมื่นในทะเลตะวันออกต่อสู้แย่งชิงเกาะวิญญาณกันอย่างดุเดือดเลือดพล่าน ไม่มีเกาะไหนที่ไม่มีเจ้าของหรอก

มีเพียงเกาะร้างที่ไร้ปราณวิญญาณเท่านั้น ที่มันพอจะใช้ซุกหัวนอนได้ชั่วคราว

มันขึ้นมาบนเกาะร้าง กำลังจะมองหาถ้ำหินสักแห่ง แต่จู่ๆ ก็ต้องตกใจสุดขีด เมื่อพบว่ามันถูกดักซุ่มโจมตีเข้าแล้ว

มันเห็นผู้บำเพ็ญเพียรเผ่ามนุษย์หนุ่ม ผู้บำเพ็ญเพียรวิญญาณหญิงระดับจินตัน ภูตไม้วิญญาณระดับจินตัน และผีเสื้ออสูรระดับจินตัน เข้ามาล้อมเกาะร้างนี้ไว้ทั้งสี่ด้านอย่างเงียบเชียบ

ทันทีที่พวกเขาปรากฏตัว ก็พุ่งเข้าใส่เต่าวิญญาณกระดองขาวทันที

"บัดซบ! ทำไมถึงมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตันจากสี่เผ่าพันธุ์มาร่วมมือกันได้วะเนี่ย?"

เต่าวิญญาณกระดองขาวมองไปรอบๆ เกาะร้างด้วยความตื่นตระหนก

มนุษย์ ผี วิญญาณ และปีศาจ สี่เผ่าพันธุ์ใหญ่ในแดนบำเพ็ญเพียรนี้ เป็นศัตรูคู่อาฆาตกันมาตั้งแต่ไหนแต่ไร ผู้บำเพ็ญเพียรจากเผ่าพันธุ์เหล่านี้แทบจะไม่มีทางปรากฏตัวพร้อมกัน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการร่วมมือกันเลย

นี่มันเกิดอะไรขึ้น?

มันตกตะลึงและงุนงงไปชั่วขณะ

ผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มเผ่ามนุษย์คนนั้น มีสีหน้าเคร่งขรึม แผ่รังสีอำมหิตออกมา รอบกายมีอุปกรณ์เวทลอยอยู่ถึงสี่ชิ้น ทั้งโคมบัวสีเขียว เตาหลอมอสูร กระบี่เวทไม้ท้อ และธงเรียกผี มองปราดเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่พวกหมูๆ

ผู้บำเพ็ญเพียรวิญญาณหญิงระดับจินตันคนนั้น ก็ถือเคียวเกี่ยววิญญาณทรงจันทร์เสี้ยวเรียวยาว แส้ตีเซียน และกระบี่บินผีร่ำไห้ ผู้บำเพ็ญเพียรวิญญาณนั้นรับมือยากมาแต่ไหนแต่ไร กลิ่นอายผีสางยิ่งรับมือยากเข้าไปใหญ่

ส่วนผีเสื้ออสูรระดับจินตันนั้น แม้จะดูอ่อนแอกว่า แต่มีปีกบินได้ ความเร็วต้องไม่ธรรมดาแน่ การต่อสู้กับผีเสื้ออสูร คงไม่ได้เปรียบอะไร เผลอๆ จะถูกพัวพันจนดิ้นไม่หลุด

มีเพียงภูตไม้วิญญาณเท่านั้น ที่ดูจะบอบบางและอ่อนแอที่สุด

เมื่อคิดได้ดังนั้น เต่าวิญญาณกระดองขาวก็พุ่งเข้าใส่ภูตไม้วิญญาณที่ดูอ่อนแอที่สุดทันที เพื่อหวังจะฝ่าวงล้อมออกจากเกาะร้างแห่งนี้ไปให้ได้

ขอเพียงฝ่าวงล้อมออกไปได้ แล้วหนีลงสู่ทะเลลึก มันก็ยังมีโอกาสรอดชีวิต

"ช่างไม่มีตาเอาเสียเลย เยาเยาผู้นี้ใช่คนที่จะมารังแกกันได้ง่ายๆ หรือไง! ดอกท้อบานสะพรั่ง เปลวเพลิงวิญญาณเต็มฟ้า!"

เถาเยายิ้มร่า ก่อนจะสะบัดแขนทั้งสองข้าง

พริบตาเดียว ดอกท้อระดับสามนับพันดอกที่สั่งสมมานานปีของต้นท้อวิญญาณ ก็พุ่งเข้าใส่เต่าวิญญาณกระดองขาว ดอกท้อสีแดงสดแต่ละดอก ล้วนเป็นกลีบดอกไม้ที่กำลังลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิง ดอกท้อนับพันดอกรวมตัวกันเป็นแม่น้ำเพลิงสายยาวนับพันจั้ง เข้าล้อมเต่าวิญญาณกระดองขาวไว้

เต่าวิญญาณกระดองขาวที่สูญเสียพลังปีศาจไปแล้ว พลังย่อมลดลงไปกว่าเจ็ดถึงแปดส่วน มันไม่สามารถร่ายเวทธาตุน้ำเพื่อต้านทานดอกท้อที่ลุกโชนเต็มฟ้าได้ จึงถูกเผาจนร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา อยากจะตายให้รู้แล้วรู้รอดไปเลย

เถาเยาไม่ได้ตั้งใจจะเผามันให้ตาย แม่น้ำดอกไม้เพลิงเพียงแค่ล้อมรอบมันไว้ ไม่ให้มันหนีรอดไปได้เท่านั้น

ในขณะเดียวกัน ซูเฉิน จวงลวี่อี่ และผีเสื้อวิญญาณน้ำแข็งสีคราม ก็เข้ามาล้อมมันไว้แล้ว

เต่าวิญญาณกระดองขาวรู้สึกสิ้นหวัง ร่างกายของมันสั่นเทา ก่อนจะกลายร่างเป็นเต่าวิญญาณขนาดหลายจั้ง หมอบลงกับพื้น หดหัว ขา และหางเข้าไปในกระดองสีขาวทั้งหมด

แม้พลังปีศาจจะสูญหาย แต่ร่างกายของเต่าวิญญาณกระดองขาวยังคงแข็งแกร่ง ซ้ำยังมีกระดองเต่าที่แข็งปานเหล็ก ตราบใดที่กระดองเต่าไม่แตก พวกเขาก็ทำอะไรมันไม่ได้หรอก

ซูเฉินเห็นดังนั้นก็ยิ้มมุมปาก เขาเสกเชือกเวทที่ปราดเปรียวดุจงูออกมาจากแขนเสื้อ มัดเต่าวิญญาณกระดองขาวไว้แน่นหนา แล้วยัดใส่ถุงสัตว์เลี้ยงทันที

หลังจากให้จวงลวี่อี่ เถาเยา และผีเสื้อวิญญาณน้ำแข็งสีครามคอยคุ้มกันอยู่บนเกาะร้างแล้ว ซูเฉินก็เริ่มฝึกฝนเคล็ดวิชา "คัมภีร์เซียวเหยาโหยว ภาคจำแลงเต่า" ระดับจินตัน บนเกาะร้างแห่งนี้ทันที

[จบแล้ว]