บทที่ 290 - น้ำพุเหือดแห้ง

บทที่ 290 - น้ำพุเหือดแห้ง

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

หลายเดือนผ่านไป

ในเมืองเล็กๆ แห่งเจียงหนาน พายุลูกใหญ่ที่พัดผ่านสำนักงานใหญ่พรรคพยัคฆ์ดำค่อยๆ สงบลง ซากปรักหักพังของอาคารที่ถูกชายชุดเขียวหล่นทับจนพังทลาย ก็ได้รับการซ่อมแซมและสร้างขึ้นใหม่โดยช่างไม้และช่างกระเบื้องในเมือง

พรรคใหญ่สองพรรคในเมืองเล็กๆ แห่งนี้ พรรคพยัคฆ์ดำถูกพรรคไร้เงากวาดล้าง ส่วนประมุขพรรคไร้เงาก็ถูกชายชุดเขียวที่ตกลงมาจากฟ้าทำให้ตกใจจนตาย พรรคหนึ่งถูกทำลาย อีกพรรคหนึ่งก็สูญเสียผู้นำ ทำให้ไร้ซึ่งหัวเรือใหญ่

บรรดาหัวหน้าพรรคเล็กๆ จึงปรึกษาหารือกัน และตัดสินใจกลืนกินกองกำลังเดิมของพรรคไร้เงา รวมตัวกันเป็นหนึ่งเดียว เพื่อครอบครองเมืองเล็กๆ แห่งนี้เสียเลย จะได้ไม่ต้องมารบราฆ่าฟันกันอีกให้เสียเลือดเนื้อ

พวกเขากลุ่มนี้เป็นเพียงคนธรรมดาในยุทธภพ ไม่เคยเห็นโลกกว้างมากนัก จึงคิดว่าชายชุดเขียวผู้นี้จะต้องเป็นเซียนที่กำลังตกระกำลำบากอย่างแน่นอน ดังนั้นจึงสมควรที่จะอัญเชิญขึ้นไปประดิษฐานบนแท่นบูชา เพื่อรับการกราบไหว้บูชา

บรรดาหัวหน้าพรรคเล็กๆ ไม่กล้าละเลย พวกเขาช่วยกันยกชายชุดเขียวขึ้นไปประดิษฐานบนแท่นบูชาในโถงใหญ่ ราวกับกำลังกราบไหว้เทพเจ้าสามตรีศูลในอารามลัทธิเต๋า ต้องจุดธูปและกราบไหว้ทั้งเช้าและเย็น

"ท่านซ่างเซียนโปรดอย่าถือสา ที่พวกเราทำไปก่อนหน้านี้ก็เพราะถูกไอ้ทรยศหลิวหงบังคับให้ทำ พวกเราไม่มีทางเลือกจริงๆ ขอท่านอย่าได้ลงโทษพวกเราเลย! ไอ้โจรชั่วหลิวหงบังอาจล่วงเกินท่านซ่างเซียน จนต้องสูญเสียพลังยุทธ์ระดับปรมาจารย์ไป หนำซ้ำยังกล้าเอาไฟมาเผาท่านเซียนอีก โชคดีที่ท่านมีกายาเพชรอมตะ หลิวหงตกใจตาย ก็ถือว่าสมควรแล้ว!"

หัวหน้าพรรคเล็กๆ คนหนึ่งถือธูปสามดอกในมือ กราบไหว้แท่นบูชา พลางปักธูปลงในกระถาง และพึมพำไม่หยุด

"พวกเราอุตส่าห์กราบไหว้บูชาท่านเซียนผู้นี้อยู่ทุกวัน หวังว่าท่านคงจะไม่โกรธเคืองพวกเราหรอกนะ ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ท่านจะตื่นขึ้นมา ชีวิตที่ต้องคอยระแวดระวังอยู่ตลอดเวลาแบบนี้ เมื่อไหร่จะจบสิ้นสักทีนะ?!"

"นั่นน่ะสิ!"

บรรดาหัวหน้าพรรคเล็กๆ ต่างก็ใช้ชีวิตอย่างระมัดระวังและหวาดกลัวอยู่ทุกวัน

ท่านเซียนผู้นี้ยังไม่ฟื้นเลย พวกเขาเองก็ไม่รู้ว่าจะจัดการกับเขาอย่างไรดี หากจัดการไม่ดี แล้วเผลอไปล่วงเกินท่านซ่างเซียนเข้าล่ะก็ คงต้องพบกับหายนะครั้งใหญ่เป็นแน่

ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องนี้ก็ถูกบรรดาลูกสมุนและนักดาบในพรรคเห็นเข้าเต็มสองตา ข่าวลือจึงแพร่สะพัดไปทั่วเมืองเล็กๆ แห่งเจียงหนานนี้อย่างรวดเร็ว กลายเป็นเรื่องที่ถูกพูดถึงกันอย่างกว้างขวาง

บรรดาหัวหน้าพรรคเล็กๆ ถึงขั้นไปแจ้งความที่ที่ว่าการอำเภอ เพื่อให้นายอำเภอมาจัดการเรื่องนี้

แต่นายอำเภอตั้งแต่รู้เรื่องนี้ ก็อ้างว่าป่วย และเก็บตัวเงียบอยู่แต่ในที่ว่าการอำเภอไม่ยอมออกมาพบใคร พวกทหารยามและคนรับใช้ มักจะได้ยินนายอำเภอพึมพำอยู่บ่อยๆ ว่า "บัณฑิตไม่พูดเรื่องลี้ลับ พิสดาร พลังเหนือธรรมชาติ หรือภูตผีปีศาจ" และอะไรอีกมากมายที่เกี่ยวกับ "จงเคารพภูตผีเทพยดา แต่อยู่ให้ห่างไกล"

"ปัง!"

ประตูใหญ่ของสำนักงานใหญ่พรรคพยัคฆ์ดำ ถูกใครบางคนผลักเปิดออกอย่างแรง

บรรดาหัวหน้าพรรคเล็กๆ กำลังจะตวาดด่าด้วยความโกรธ แต่เมื่อเห็นกลุ่มคนที่เดินเข้ามา พวกเขาก็ต้องตกใจจนตัวสั่น รีบถอยหลบไปด้านข้างอย่างว่าง่าย ตัวสั่นงันงก และคุกเข่ากราบลงกับพื้น

ลำพังแค่เห็นชายชุดเขียวที่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรเพียงคนเดียว พวกเขาก็หวาดกลัวจนหัวหดแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการได้เห็นเทพยดาลงมาจุติเป็นกลุ่มเช่นนี้

กลุ่มคนที่เดินเข้ามา คือกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรที่สวมชุดของสำนักเซียนเผิงไหล ดูสง่างามและน่าเกรงขาม

ผู้บำเพ็ญเพียรกลุ่มนี้ ล้วนมีแววตาดุจสายฟ้าฟาด มีกลิ่นอายของเซียนแผ่ซ่านออกมา ชายหนุ่มดูหล่อเหลาและองอาจ หญิงสาวดูงดงามราวกับเทพธิดา ซึ่งไม่ใช่รูปลักษณ์ของนักสู้ทั่วไปในโลกมนุษย์อย่างแน่นอน

ผู้นำกลุ่มคือผู้อาวุโสใหญ่ลี่และผู้อาวุโสซุนเจิน ซึ่งเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตันแห่งสำนักเซียนเผิงไหล ทั้งสองมีสีหน้าเคร่งขรึม ก้าวเดินอย่างรวดเร็วเข้ามาในสำนักงานใหญ่พรรคพยัคฆ์ดำ

ตามมาด้วยฮูหยินซุน ซุนชิงหนิง และคนอื่นๆ ในตระกูลซุน รวมถึงอาโฉ่ว อู๋เฉียว อาจารย์หลี่ น้องเล็กจาง จีหยวนเจิ้ง หวังชิว และผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานอีกหลายสิบคนที่มีความสัมพันธ์อันดีกับซูเฉิน

"บรรดาท่านเซียนทั้งหลาย ผู้อาวุโสที่กำลังตกระกำลำบากผู้นั้นอยู่ตรงหน้าแล้วขอรับ!"

ผู้ที่เดินนำหน้าสุด คือผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรระดับเลี่ยนชี่คนหนึ่ง เขาพาผู้บำเพ็ญเพียรจากสำนักเซียนเผิงไหลกลุ่มใหญ่ เข้ามาในสำนักงานใหญ่พรรคพยัคฆ์ดำอย่างระมัดระวัง

เขาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรระดับเลี่ยนชี่ที่ปลีกวิเวกอยู่ห่างออกไปกว่าร้อยลี้ ปกติจะเก็บตัวฝึกฝน ไม่ค่อยเข้ามายุ่งเกี่ยวกับการต่อสู้ในโลกมนุษย์

แต่คราวนี้ เขาบังเอิญได้ยินข่าวลือว่า มีผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่งตกลงมาจากฟ้า และมาตกระกำลำบากอยู่ในเมืองเล็กๆ แห่งนี้ เมื่อเขาไปดู ก็พบว่าคนผู้นั้นสวมชุดของผู้บำเพ็ญเพียรแห่งสำนักเซียนเผิงไหล

เขาจึงรีบไปแจ้งข่าวนี้แก่ผู้บำเพ็ญเพียรของสำนักเซียนเผิงไหลให้ทราบทันที

ด้วยเหตุนี้เอง กลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรจากสำนักเซียนเผิงไหลจึงรีบรุดมาที่นี่อย่างรวดเร็วเมื่อทราบข่าว

บรรดาหัวหน้าพรรคเล็กๆ ในเมือง เมื่อเห็นกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรกลุ่มใหญ่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน ก็ตกใจจนหน้าซีดเผือด ไม่กล้าส่งเสียงใดๆ

บนแท่นบูชาของสำนักงานใหญ่พรรคพยัคฆ์ดำ กลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรมองเห็นซูเฉินกำลังนั่งขัดสมาธิหลับตาอยู่ ใบหน้าของเขาดูเขียวคล้ำ ดูเหมือนจะได้รับบาดเจ็บ

"คุณชาย!"

อาโฉ่วมีสีหน้าร้อนรนเป็นอย่างมาก นางเป็นห่วงว่าซูเฉินจะได้รับอันตราย เมื่อเห็นซูเฉิน นางก็อดไม่ได้ที่จะพุ่งเข้าไปหา

หลายเดือนก่อน

ข่าวที่เฒ่าประหลาดชุดเขียวลักลอบเข้าไปในแดนลับอูซาน จนทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานหลายคนเสียชีวิตและสูญหาย แพร่สะพัดกลับไปยังสำนักเซียนเผิงไหล สร้างความตื่นตระหนกไปทั่วทั้งสำนัก

ในบรรดานั้น มีรายชื่อผู้เสียชีวิตถึงห้าสิบหกสิบคน

นอกจากนี้ยังมีรายชื่อผู้สูญหาย ซึ่งรวมถึงโจวย่า ซูเฉิน และคนอื่นๆ ที่ยังไม่พบศพ และไม่รู้ว่าอยู่ที่ใด

ในวันนั้นเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ก็ไม่มีใครเห็นเหตุการณ์กับตา

รู้เพียงว่า มีคนตายด้วยน้ำมือของเฒ่าประหลาดชุดเขียว จึงสันนิษฐานได้ว่าเฒ่าประหลาดชุดเขียวได้ลักลอบเข้าไปในแดนลับอูซาน และเปิดฉากสังหารหมู่ จนมีผู้เสียชีวิตจำนวนมาก

ต่อมา เฒ่าประหลาดชุดเขียวก็ทำลายม่านแสงค่ายกล และหนีออกจากแดนลับอูซานไปอย่างไร้ร่องรอย

อาโฉ่วที่กำลังปิดด่านบำเพ็ญเพียรอยู่ภายในสำนัก เมื่อได้ยินข่าวเรื่องแดนลับอูซาน สีหน้าของนางก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

นางรู้ว่าซูเฉินก็เข้าร่วมการประลองแย่งชิงผลไม้วิญญาณในครั้งนี้ด้วย เมื่อนางและอาจารย์หลี่ ตลอดจนคนอื่นๆ ทราบข่าว ก็รีบเดินทางไปยังแดนลับอูซานทันที และได้พบกับอู๋เฉียว

พวกเขาค้นหาภายในแดนลับอูซาน แต่ก็ไม่พบซูเฉิน และไม่พบศพใดๆ เลย

สำนักเซียนเผิงไหลได้ส่งผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานจำนวนมากออกไป ขยายขอบเขตการค้นหา เพื่อตามหาร่องรอยของเฒ่าประหลาดชุดเขียว โจวย่า ซูเฉิน และคนอื่นๆ ในทุกที่

อาโฉ่ว อู๋เฉียว อาจารย์หลี่ และคนอื่นๆ ก็ออกค้นหาไปทั่วดินแดนจงถู่

จนกระทั่งในที่สุด ก็มีผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรระดับเลี่ยนชี่คนหนึ่งส่งข่าวมาว่า มีเซียนจากเผิงไหลคนหนึ่งตกระกำลำบากอยู่ในเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่งในเจียงหนาน ดูจากรูปร่างหน้าตาแล้ว มีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นซูเฉิน

ไม่นาน ผู้อาวุโสใหญ่ลี่ ซุนเจิน และผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตันคนอื่นๆ ก็นำกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานกลุ่มใหญ่ เดินทางมาถึงที่นี่

ผู้อาวุโสใหญ่ลี่เป็นผู้รับผิดชอบดูแลแดนลับอูซานในครั้งนี้ เขาต้องการรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับซูเฉินกันแน่ จึงไม่มาไม่ได้ ส่วนซุนเจินที่เป็นอาจารย์ของซูเฉิน ยิ่งต้องมาด้วยตัวเอง ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานคนอื่นๆ ส่วนใหญ่ก็เป็นสหายเก่าที่มีความสัมพันธ์อันดีกับซูเฉิน

"เร็วเข้า ประคองเขาลงมา! ดูเหมือนศิษย์น้องซูจะได้รับบาดเจ็บสาหัส ท่านปู่ รีบตรวจดูอาการของเขาเร็วเข้า!"

ซุนชิงหนิงรีบกล่าว

อาโฉ่วแบกซูเฉินลงมา และพาเขาไปที่ห้องพักอันกว้างขวางและสะดวกสบายที่สวนหลังบ้านของสำนักงานใหญ่พรรคพยัคฆ์ดำ

ซูเฉินนอนหลับใหลไม่ได้สติอยู่บนเตียง ใบหน้าเขียวคล้ำ กัดฟันแน่น ดูเหมือนจะถูกทำร้ายอย่างหนัก ลมหายใจแผ่วเบา

ซุนเจินมีสีหน้าเคร่งขรึม เขาเข้ามาจับชีพจรให้ซูเฉินด้วยตัวเอง

เขาเป็นหนึ่งในปรมาจารย์นักเพาะโอสถของสำนักเซียนเผิงไหล และยังเป็นยอดฝีมือด้านการรักษาพยาบาลที่หาตัวจับยาก เมื่อเขาลงมือตรวจวินิจฉัยด้วยตนเอง ย่อมไม่มีใครทำได้ดีกว่าเขาอีกแล้ว

สีหน้าของซุนเจินเคร่งเครียดขึ้นเรื่อยๆ เขาขมวดคิ้วแน่น ส่ายหน้าพลางกล่าวว่า "ในจุดตันเถียนบน มีหนอนกู่กลืนปราณอยู่ตัวหนึ่ง! มองไม่เห็นจิตวิญญาณของเขาเลย ดูเหมือนว่าพลังปราณจะถูกดูดกลืนไปจนหมดสิ้นแล้ว"

นอกจากนี้ ซูเฉินยังมีบาดแผลที่หน้าอก แต่ก็สมานตัวดีแล้ว ซึ่งนั่นเป็นเพียงบาดแผลเล็กน้อย ไม่สลักสำคัญอะไร

"หนอนกู่กลืนปราณ? หรือว่าหลานซูจะตกเป็นเหยื่อของเฒ่าประหลาดชุดเขียวเข้าแล้ว?!"

ผู้อาวุโสใหญ่ลี่คิ้วกระตุก รู้สึกตกใจไม่น้อย

"หนอนกู่กลืนปราณคือสิ่งใดหรือ?"

บรรดาผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานที่อยู่รอบๆ ต่างมีสีหน้าเปลี่ยนไป แม้พวกเขาจะไม่เคยสัมผัสกับสิ่งนี้มาก่อน แต่เพียงแค่ได้ยินชื่ออันโหดเหี้ยมนี้ ก็รู้ได้ทันทีว่ามันไม่ใช่ของดีแน่

ซุนเจินเหลือบมองผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่รอบๆ ก่อนจะถอนหายใจและกล่าวว่า "หนอนกู่กลืนปราณ เป็นกู่ที่โหดเหี้ยมที่สุดในโลก มันสามารถเกาะกินอยู่ที่จุดตันเถียนบนของผู้บำเพ็ญเพียร เพื่อคอยดูดกลืนพลังปราณ เมื่อผู้บำเพ็ญเพียรถูกกู่ชนิดนี้เข้าไป พลังตบะจะไม่มีวันเพิ่มขึ้นได้อีก มีแต่จะลดลงเรื่อยๆ จนกระทั่งพลังปราณสลายไปจนหมดสิ้น และกลายเป็นเพียงคนธรรมดา ของโหดเหี้ยมเช่นนี้ เกรงว่าคงจะมีแต่ผู้บำเพ็ญเพียรอย่างเฒ่าประหลาดชุดเขียวเท่านั้นที่มี และกล้าเลี้ยงมันไว้"

ซุนเจินแทบจะจินตนาการภาพออกเลยทีเดียว

เมื่อหลายเดือนก่อน ตอนที่เฒ่าประหลาดชุดเขียวออกจากแดนลับอูซาน เขาคงจะจับเป็นซูเฉินได้ และพยายามจะบีบบังคับให้ซูเฉินทำอะไรบางอย่าง

แต่ซูเฉินยอมตายไม่ยอมทำตาม

เฒ่าประหลาดชุดเขียวที่ชอบทรมานคนเป็นชีวิตจิตใจ จึงโกรธจัด เขาไม่ได้ฆ่าซูเฉิน แต่กลับใช้หนอนกู่กลืนปราณเจาะเข้าไปในจุดตันเถียนบนของซูเฉิน เพื่อให้เขากลายเป็นคนธรรมดา

นี่มันน่าเจ็บปวดยิ่งกว่าการฆ่าซูเฉินเสียอีก

"ท่านอาจารย์อาซุน ท่านอาจารย์อาลี่ พอจะมีวิธีช่วยเขารึไม่?"

อาโฉ่วเอ่ยถามด้วยความร้อนรน

ซุนเจินลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาเหลือบมองอาโฉ่ว อาจารย์หลี่ และคนอื่นๆ

ท้ายที่สุดเขาก็ส่ายหน้า แล้วถอนหายใจ "หมดหนทางเยียวยาแล้ว เมื่อหนอนกู่กลืนปราณเข้าไปในจุดตันเถียนบน มันก็จะฝังตัวอยู่ที่นั่นไปตลอดชีวิตเพื่อดูดกลืนพลังปราณ และไม่ยอมออกมาเด็ดขาด จะต้องผ่าจุดตันเถียนบน ถึงจะเอามันออกมาได้ แต่หากทำเช่นนั้น จุดตันเถียนบนก็จะได้รับความเสียหาย พลังปราณจะรั่วไหล และไม่สามารถบำเพ็ญเพียรได้อีกต่อไปอยู่ดี... ซูเฉินในชาตินี้ คงเป็นได้แค่คนธรรมดาเท่านั้น ส่วนสาเหตุที่เขาสลบไสลไม่ได้สติ เป็นเพราะจิตวิญญาณสูญเสียพลังปราณจำนวนมากไปอย่างกะทันหัน ทำให้จิตวิญญาณปรับตัวไม่ทัน จึงปิดกั้นสัมผัสเทวะไปเอง เพียงแค่พักฟื้นสักครึ่งปีหรือหลายปี ก็จะกลับมาเป็นปกติได้"

ตำหนักหนีหว่าน หรือจุดตันเถียนบนของผู้บำเพ็ญเพียรนั้น เป็นแกนกลางของการฝึกฝน และเปราะบางมาก

ความเสียหายใดๆ ย่อมนำมาซึ่งผลลัพธ์อันใหญ่หลวงที่ไม่อาจกอบกู้คืนได้

ไม่ว่าจะเป็นการผ่าออกโดยตรง หรือการใช้ยาแรงขับไล่หนอนกู่กลืนปราณ การฝืนขับไล่มันออกไปไม่ว่าด้วยวิธีใด ก็จะทำให้จุดตันเถียนบนที่เปราะบางได้รับความเสียหายทั้งสิ้น

ซุนเจินรู้สึกเสียดายอย่างสุดซึ้ง

ซูเฉิน ศิษย์เพียงคนเดียวของเขา หากพูดถึงศักยภาพในการฝึกฝนแล้ว เขาก็ถือเป็นผู้ที่มีความโดดเด่นในสำนักเซียนเผิงไหล แต่ชาตินี้เขากลับต้องเป็นได้แค่คนธรรมดาเท่านั้น

ซุนเจินและผู้อาวุโสใหญ่ลี่ปรึกษาหารือกัน และตัดสินใจให้ซูเฉินอยู่ในโลกมนุษย์ต่อไป โดยไม่พากลับไปที่สำนักเซียนเผิงไหล

เพราะพากลับไปก็ไม่มีประโยชน์อะไร ในเมื่อตอนนี้ซูเฉินตกลงมาเป็นคนธรรมดา และถูกตัดขาดจากเส้นทางแห่งเซียนแล้ว การต้องไปอยู่ท่ามกลางผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมาก มีแต่จะทำให้จิตใจของเขาต้องทนทุกข์ทรมาน สู้ให้เขาอยู่ในโลกมนุษย์ ใช้ชีวิตเป็นชาวบ้านธรรมดา ก็ถือว่าเป็นการใช้ชีวิตอย่างสงบสุขในบั้นปลายแล้ว

เมื่อผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนได้ยินดังนั้น ต่างก็มีสีหน้าหวาดกลัว

วิธีการของเฒ่าประหลาดชุดเขียวนั้น ช่างโหดเหี้ยมอำมหิตเหลือเกิน

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว การถูกตัดขาดจากเส้นทางแห่งเซียนอย่างสิ้นเชิงนั้น ทรมานยิ่งกว่าการถูกฆ่าให้ตายเสียอีก

[จบแล้ว]