บทที่ 270 - จับกุมผู้บำเพ็ญเพียรสายภูตผีระดับจินตัน

บทที่ 270 - จับกุมผู้บำเพ็ญเพียรสายภูตผีระดับจินตัน

ดรุณีชุดเขียวบินโฉบไปตามริมฝั่งแม่น้ำใหญ่นอกเมืองเจี้ยนเย่ด้วยความเร็วอันเหลือเชื่อ เพียงชั่วพริบตาก็บินไปไกลหลายสิบลี้ ลมปราณที่พุ่งทะยานแหวกอากาศ ทำให้เกิดคลื่นน้ำสาดกระเซ็นในแม่น้ำใหญ่นับไม่ถ้วน

ทว่า แม้นางจะเร็วแค่ไหน ความเร็วในการเคลื่อนย้ายพริบตาของผีเสื้อวิญญาณพริบตาน้ำแข็งสีครามกลับเร็วยิ่งกว่า อย่างน้อยก็เร็วกว่านางถึงหนึ่งเท่าตัว

ดรุณีชุดเขียวใจสั่นสะท้าน นางกัดริมฝีปากที่ซีดเซียว ตัดสินใจหยุดหนีอย่างเด็ดขาด นางยืนหยัดอยู่บนยอดเขาสูงชันริมแม่น้ำใหญ่ที่ไหลเชี่ยวกราก หันกลับไปจ้องมองผีเสื้อวิญญาณพริบตาน้ำแข็งสีครามระดับจินตันที่ไล่ตามมาด้วยความโกรธแค้น

ความเร็วในการเคลื่อนย้ายพริบตาของผีเสื้อวิญญาณพริบตาน้ำแข็งสีครามนั้นเร็วเกินไป อีกไม่นานมันก็จะไล่ตามนางทัน

ในเมื่อหนีไม่พ้น นางก็มีแต่ต้องสู้เท่านั้น

อย่างไรเสียนางก็เป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรสายภูตผีระดับจินตัน หากพูดถึงความแข็งแกร่ง ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าผีเสื้อวิญญาณระดับจินตันที่เพิ่งผ่านทัณฑ์อัสนีสวรรค์มาหมาดๆ ตัวนี้เลย ความน่ากลัวของผีเสื้อวิญญาณพริบตาน้ำแข็งสีครามอยู่ที่การเคลื่อนย้ายพริบตา ซึ่งยากที่จะโจมตีถูกตัวมันได้ แต่พลังทำลายล้างในการต่อสู้ของมันนั้น ก็ไม่ได้ร้ายกาจเป็นพิเศษอะไรนัก

มีเพียงผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มคนนั้น ที่มีลูกไม้แพรวพราวไม่จบไม่สิ้น ฉวยโอกาสตอนที่นางเพิ่งผ่านทัณฑ์สวรรค์และกำลังอ่อนแอมาไล่ล่าสังหารนาง ช่างน่ารังเกียจและน่าเคียดแค้นยิ่งนัก

“ฟุ่บ!”

ผีเสื้อวิญญาณพริบตาน้ำแข็งสีครามกระพือปีก เคลื่อนย้ายพริบตาอย่างต่อเนื่อง พุ่งทะยานไล่ตามทิศทางที่ผีจินตันสาวหายไปอย่างสุดกำลัง

ซูเฉินนั่งอยู่บนเอวคอดกิ่วของผีเสื้อวิญญาณพริบตาน้ำแข็งสีคราม เขารู้สึกถึงแรงกดทับอันมหาศาลที่หน้าอก

รอบด้านไร้ซึ่งเสียงลม ราวกับทุกสิ่งหยุดนิ่ง

แต่เขากลับกำลังเคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ทำให้เขารู้สึกสับสนอย่างประหลาด

รูปแบบการบินของผีเสื้อวิญญาณพริบตาน้ำแข็งสีครามนั้นพิเศษมาก

มันกระพือปีกไม่ได้เพื่อบิน แต่เพื่อใช้วิชา “เคลื่อนย้ายพริบตา” อย่างต่อเนื่อง เพื่อเปลี่ยนตำแหน่งของตนเอง หากจะพูดให้ถูกต้อง นี่คือการเคลื่อนย้ายพริบตาระยะสั้น มันฉีกกระชากและทะลวงผ่านมิติอันแสนสั้น เพื่อไปปรากฏตัวอยู่ห่างออกไปนับร้อยจั้งโดยตรง

มันมีกายหยาบระดับจินตัน อีกทั้งนี่เป็นวิชาเวทพรสวรรค์ ย่อมไม่มีปัญหาใดๆ

แต่ซูเฉินมีเพียงพลังระดับสร้างรากฐานขั้นกลาง การทะลวงมิติระยะสั้นอย่างต่อเนื่อง ย่อมต้องแบกรับแรงกดดันมหาศาล ทำให้รู้สึกอึดอัดที่หน้าอก โชคดีที่มันเกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตาเดียว และระยะทางก็สั้น จึงไม่ได้เป็นอุปสรรคอะไรมากนัก

ความเร็วในการเคลื่อนย้ายพริบตาของผีเสื้อวิญญาณพริบตาน้ำแข็งสีครามนั้นเร็วเกินไป เร็วเสียจนภาพในสายตาของซูเฉินเหลือเพียงเงาลางๆ ไม่มีภาพที่ชัดเจน เขาทำได้เพียงเห็นเงาดำสีเขียวเลือนลางอยู่เบื้องหน้าเท่านั้น

ผีเสื้อวิญญาณพริบตาน้ำแข็งสีครามเคลื่อนย้ายพริบตาติดต่อกันหลายครั้ง ก็มาปรากฏตัวที่ยอดเขาฝั่งตรงข้าม หยุดอยู่ห่างจากดรุณีชุดเขียวพันจั้ง

มันค่อยๆ กระพือปีกสีฟ้าครามคู่ยักษ์ โบยบินอยู่กลางอากาศ ทำให้เกล็ดหิมะปลิวว่อนไปทั่วฟ้า หากไม่ใช้วิชาเวท ความเร็วในการบินของมันก็ไม่ได้เร็วอะไรนัก ก็พอๆ กับปีศาจจินตันทั่่วไปเท่านั้น

ซูเฉินที่นั่งอยู่บนเอวคอดของผีเสื้อวิญญาณพริบตาน้ำแข็งสีคราม ทอดสายตาเย็นชาจ้องมองดรุณีชุดเขียวที่อยู่เบื้องหน้า เอ่ยเสียงเรียบ “ทำไมไม่หนีต่อล่ะ?”

“ฮึ่ม เจ้าเป็นชายชาตรีอกสามศอกแท้ๆ อาศัยผีเสื้อวิญญาณพริบตาน้ำแข็งสีครามระดับจินตันมาไล่ฆ่าข้า นับว่าเก่งกาจอะไรนักหนา?! กล้าลงมาสู้ตัวต่อตัวกับข้าไหมล่ะ?”

ดรุณีชุดเขียวทำแก้มป่อง ชี้หน้าซูเฉิน

ซูเฉินขมวดคิ้ว เขาพบว่าแม้ดรุณีชุดเขียวผู้นี้จะมีระดับพลังสายภูตผีถึงขั้นจินตันแล้ว แต่คำพูดคำจาและการกระทำของนางกลับดูเหมือนเด็กสาวอายุสิบหกสิบเจ็ดปีที่ไร้เดียงสา เห็นได้ชัดว่านางไม่ค่อยได้มีประสบการณ์บนโลกมนุษย์เท่าใดนัก

“หากเจ้าไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรสายภูตผีระดับจินตัน ต่อให้เป็นแค่สร้างรากฐานขั้นปลาย ก็คงถูกข้าฆ่าตายไปนับครั้งไม่ถ้วนแล้ว ก่อนหน้านี้เจ้าอาศัยพลังผู้บำเพ็ญเพียรสายภูตผีระดับจินตัน ไล่ล่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานอย่างข้าครั้งแล้วครั้งเล่า นั่นก็นับว่าเก่งกาจอะไรนักหนาเช่นกัน”

ซูเฉินแค่นเสียงเย็น

ดรุณีชุดเขียวถึงกับพูดไม่ออก นางเป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรสายภูตผีระดับจินตัน ไล่ล่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานคนหนึ่งแต่ก็ยังฆ่าไม่ตาย มันก็นับว่าไม่เก่งจริงๆ นั่นแหละ

“ฮึ่ม เจ้าคิดจริงๆ หรือว่ามีผีเสื้อวิญญาณพริบตาน้ำแข็งสีครามระดับจินตันแล้ว ตัวเองจะชนะแน่ๆ? ที่ข้าหนี ก็แค่ไม่อยากสิ้นเปลืองปราณภูตผีมากเกินไปเท่านั้น ไม่ใช่ว่าสู้เจ้าไม่ได้”

สีหน้าของดรุณีชุดเขียวดูอับอาย นางยื่นมืออันบอบบางออกไป มือขวาก็งอกกรงเล็บผียาวเหยียดสีดำสนิทออกมาทันที กรงเล็บผีคู่นี้มีความยาวถึงครึ่งจั้ง เล็บสีดำที่ส่องประกายวาววับนั้น คมกริบยิ่งกว่าดาบเวทระดับสามเสียอีก

ขณะเดียวกัน นางก็อ้าปากเป่าลม ปราณหมอกภูตผีสีดำทะมึนกลุ่มใหญ่ ก็กระจายตัวออกไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว ทำให้พื้นที่สี่ห้าร้อยจั้งโดยรอบกลายเป็นความมืดมิดและหนาวเหน็บ มืดมิดจนมองไม่เห็นแม้แต่นิ้วมือตัวเอง

ลางๆ จะเห็นว่าภายในหมอกภูตผี มีวิญญาณอาฆาตตัวเล็กๆ ปรากฏตัวขึ้น ส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าสยดสยอง วิญญาณอาฆาตระดับรวบรวมลมปราณตัวเล็กๆ เหล่านี้ นางจับมาและเลี้ยงดูไว้เป็นเวลานานแล้ว มีไว้เพื่อโจมตีวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียรโดยเฉพาะ แม้จะไม่มีประโยชน์อะไรมาก แต่ก็ดีกว่าไม่มี

ลมบนยอดเขาริมแม่น้ำใหญ่พัดแรงมาก แต่กลับพัดหมอกภูตผีที่ปกคลุมพื้นที่หลายร้อยจั้งนี้ไม่ให้สลายไปได้เลย

ดรุณีชุดเขียวหอบเอาหมอกภูตผีที่ปกคลุมเต็มฟ้า พุ่งเข้าใส่ผีเสื้อวิญญาณพริบตาน้ำแข็งสีครามระดับจินตันและซูเฉินที่อยู่ฝั่งตรงข้ามทันที นางต้องอาศัยหมอกภูตผีวงกว้างเพื่อเป็นกำบัง ป้องกันไม่ให้ถูกผีเสื้อวิญญาณพริบตาน้ำแข็งสีครามสังหารในพริบตา

ซูเฉินขมวดคิ้วแน่น

แม้เขาจะมีความช่วยเหลือจากผีเสื้อวิญญาณพริบตาน้ำแข็งสีคราม แต่ผู้บำเพ็ญเพียรสายภูตผีระดับจินตันผู้นี้ก็มีฝีมือไม่ธรรมดา จึงไม่กล้าประมาท

เขาควบคุมผีเสื้อวิญญาณพริบตาน้ำแข็งสีคราม ใช้วิชาเคลื่อนย้ายพริบตา ถอยห่างออกไปหลายร้อยจั้ง เพื่อหลบหลีกการโจมตีอันดุดันของดรุณีชุดเขียว โดยไม่ยอมเข้าปะทะด้วย

ไม่ใช่ว่าสู้ไม่ได้ แต่ไม่มีความจำเป็นต้องไปเสี่ยงเลย

“วิชาหอกน้ำแข็ง!”

จากนั้น ปีกสีฟ้าครามคู่ยักษ์ของผีเสื้อวิญญาณพริบตาน้ำแข็งสีครามก็สะบัดอย่างแรง กลางอากาศควบแน่นเป็นหอกน้ำแข็งแหลมคมยาวหนึ่งจั้งนับสิบเล่ม ที่แผ่ไอเย็นยะเยือก พุ่งทะลวงเข้าไปในกลุ่มหมอกภูตผีอย่างรุนแรง

ทว่า หอกน้ำแข็งกลับไม่โดนสิ่งใดเลย

หมอกภูตผีกลุ่มนี้ครอบคลุมพื้นที่กว้างถึงสี่ห้าร้อยจั้ง มันกว้างเกินไป ดรุณีชุดเขียวสามารถเคลื่อนที่ไปมาภายในนั้นได้อย่างอิสระ วิญญาณอาฆาตตัวเล็กๆ ไม่มีกายหยาบ จึงไม่กลัวการแทงทะลุของหอกน้ำแข็งเลย

ซูเฉินไม่กล้าบังคับผีเสื้อวิญญาณพริบตาน้ำแข็งสีครามพุ่งเข้าไป และก็โจมตีดรุณีชุดเขียวไม่โดนด้วย หมอกภูตผีนี้ ลบล้างอานุภาพการเคลื่อนย้ายพริบตาของผีเสื้อวิญญาณพริบตาน้ำแข็งสีครามไปจนหมดสิ้น

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เขากับดรุณีชุดเขียวคงต้องตกอยู่ในสถานการณ์ยืดเยื้อแน่ หากปล่อยไว้นานอาจเกิดเรื่องแทรกซ้อนได้ ต้องรีบจบการต่อสู้ให้เร็วที่สุด

ซูเฉินกัดฟันแน่น

เขาเรียกน้ำเต้าทองคำออกมา ฝูงมดบินกลืนวิญญาณเงินลี้ลับกลุ่มสุดท้ายประมาณสามสี่ร้อยตัวก็พุ่งออกมา

มดบินกลืนวิญญาณเงินลี้ลับของเขาสามารถกลืนกินหมอกภูตผีนี้ได้ เป็นการทำลายหมอกภูตผีของดรุณีชุดเขียว แต่เมื่อใช้ไปแล้ว ในมือของเขาก็จะไม่มีมดบินเหลืออยู่อีก ในรังน้ำเต้าจะเหลือเพียงนางพญามดกลืนวิญญาณสีทองตัวเดียวเท่านั้น

มดบินกลืนวิญญาณเงินลี้ลับพุ่งเข้าใส่หมอกภูตผีอย่างไม่คิดชีวิต เพื่อสูบกินปราณภูตผี ปราณภูตผีบริสุทธิ์เช่นนี้ พวกมันดูดกลืนได้อย่างง่ายดาย มดบินกลืนวิญญาณระดับรวบรวมลมปราณเพียงตัวเดียว อ้าปากก็สามารถดูดกลืนปราณหมอกภูตผีไปได้ถึงหนึ่งจั้ง จากนั้นมันก็ตายเพราะพิษกำเริบ

เพียงชั่วพริบตา ฝูงมดบินเงินลี้ลับก็ทำลายหมอกภูตผีรัศมีหลายร้อยจั้งนี้จนแหลกละเอียด ดูดกลืนจนไม่เหลือชิ้นดี

หมอกภูตผีที่ดรุณีชุดเขียวพ่นออกมาคือปราณภูตผีต้นกำเนิดของนาง จะไปทนต่อการดูดกลืนอย่างบ้าคลั่งของมดบินกลืนวิญญาณเงินลี้ลับได้อย่างไร หัวใจของนางสั่นสะท้าน ร่างภูตผีทั้งหมดตกอยู่ในความอ่อนแอ

ที่ร้ายแรงที่สุดคือ ร่างจริงของนางถูกเปิดเผยออกมาทั้งหมด ไม่มีที่ให้หลบซ่อนอีกต่อไป

ผีเสื้อวิญญาณพริบตาน้ำแข็งสีครามปล่อยวิชาหอกน้ำแข็งวงกว้าง พุ่งเข้าใส่อีกระลอก

ดรุณีชุดเขียวถูกโจมตีจนไม่มีทางหลบหลีก นางร้องโหยหวนออกมา แล้วร่วงหล่นจากกลางอากาศลงสู่พื้นดิน

ดรุณีชุดเขียวตกลงมาบนพื้น ในบ้านดินของชาวบ้านในตำบลเล็กๆ นางหดตัวหลบมุมอยู่ในบ้านอย่างทุลักทุเล ใบหน้าที่ขาวราวกับหิมะดูน่าเวทนา ร่างกายสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว จ้องมองผีเสื้อวิญญาณพริบตาน้ำแข็งสีครามระดับจินตันและซูเฉินที่อยู่ฝั่งตรงข้ามด้วยความหวาดหวั่น

ตอนนี้นางไม่มีพลังพอที่จะต่อต้านซูเฉินอีกแล้ว หนีก็หนีไม่พ้น หากขัดขืนต่อไปก็มีแต่ตายสถานเดียว

ดรุณีชุดเขียวอดไม่ได้ที่จะแสดงท่าทางน่าสงสารออกมา อ้อนวอนว่า “พี่ชายท่านนี้ เมตตาด้วยเถิด อย่าฆ่าข้าเลย ข้าเองก็เพิ่งถือกำเนิดในวงการผู้บำเพ็ญเพียร ไม่รู้อะไรเลย ไม่ควรไปล่วงเกินท่าน! ขอเพียงท่านไว้ชีวิตข้า ไม่ว่าอะไรข้าก็ยอมตกลงทั้งนั้น”

“ข้าไม่ได้คิดจะฆ่าเจ้าหรอก!”

ซูเฉินส่ายหน้า มองดูนางด้วยสายตาเรียบเฉย

“ไม่ฆ่าข้า แล้วท่านจะปล่อยข้าไป หรือว่าอยากจะ...?”

ดรุณีชุดเขียวชะงักไป รู้สึกประหลาดใจ

ความเป็นไปได้ที่เขาจะปล่อยนางไปนั้นน้อยมาก หากเขาคิดจะปล่อยนางไป ก่อนหน้านี้ก็คงไม่ตามล่ามาจนถึงนี่

จู่ๆ นางก็นึกถึงอีกความเป็นไปได้อย่างหนึ่ง เป็นไปได้สูงที่ซูเฉินจะฉวยโอกาสบีบบังคับให้นางเป็นทาสผีของเขา คอยรับใช้เขา

เรื่องนี้ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอะไร ในเมื่อผู้บำเพ็ญเพียรสามารถปราบเผ่าปีศาจมาเป็นสัตว์พาหนะได้ หรือแม้แต่บีบบังคับผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นมาเป็นทาสรับใช้ การจะแอบจับเผ่าภูตผีมาเป็นทาสรับใช้หญิงก็ไม่แปลกอะไร การมีทาสผีระดับจินตันไว้ในครอบครอง คงเป็นเรื่องที่เชิดหน้าชูตาไม่น้อยเลยทีเดียว

ดรุณีชุดเขียวอดไม่ได้ที่จะคิดไปไกล ลังเลว่าจะตอบตกลงดีหรือไม่

แสร้งตอบตกลงไปก่อนก็แล้วกัน รอให้นางฟื้นตัวจากทัณฑ์อัสนีสวรรค์ครั้งนี้เสียก่อน เมื่อกลับมาแข็งแกร่งเต็มที่ในระดับจินตันขั้นต้น ฮึ่ม... ค่อยสั่งสอนให้เขาได้รู้สำนึก แล้วบีบบังคับให้เขามาเป็นทาสรับใช้เสียเอง

“ฝันไปเถอะ!”

ซูเฉินส่ายหน้า ไม่รู้ว่าดรุณีชุดเขียวผู้นี้กำลังคิดอะไรอยู่

เพื่อที่จะเอาชนะผู้บำเพ็ญเพียรสายภูตผีระดับจินตันตนนี้ เขาต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างมหาศาล ดวงวิญญาณสัตว์อสูรในธงเรียกอสูรก็ว่างเปล่า มดบินกลืนวิญญาณธรรมดานับร้อยจั้งและมดบินกลืนวิญญาณเงินลี้ลับระดับรวบรวมลมปราณนับพันตัวก็ตายเรียบ แถมยังต้องฝืนบังคับให้ผีเสื้อวิญญาณพริบตาน้ำแข็งสีครามเลื่อนขั้นเป็นจินตันเทียม จนอายุขัยเหลือเพียงไม่กี่ปี

รากฐานที่เขาสะสมมาหลายปี อย่างน้อยก็ถูกผลาญไปครึ่งหนึ่งแล้ว

ปล่อยนางไปงั้นหรือ?

จะเป็นไปได้อย่างไร

ต่อให้แค่ฆ่าผู้บำเพ็ญเพียรสายภูตผีระดับจินตันตนนี้ เขาก็สูญเสียอย่างหนักอยู่ดี

มีเพียงต้องจับเป็นผู้บำเพ็ญเพียรสายภูตผีระดับจินตันตนนี้ แล้วผนึกไว้ในธงเท่านั้น วันข้างหน้าไม่แน่ว่าอาจจะได้ใช้ประโยชน์ จึงจะสามารถชดเชยความสูญเสียอันใหญ่หลวงของเขาได้

ซูเฉินคลี่ธงเรียกอสูรระดับสามที่มือซ้าย ลมกระโชกแรงพัดพาผืนธงม้วนตวัดเข้าหาดรุณีชุดเขียว

ต่อไปนี้คงต้องเปลี่ยนชื่อเป็นธงเรียกภูตผีเสียแล้ว

ปราณอสูรและปราณภูตผีนั้นเข้ากันไม่ได้ ไม่สามารถอยู่ร่วมกันในอุปกรณ์เวทชิ้นเดียวกันได้ ทว่าตอนนี้ดวงวิญญาณสัตว์อสูรระดับสร้างรากฐานกว่าร้อยดวงในธงเรียกอสูรว่างเปล่าแล้ว การนำมาผนึกดวงวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียรสายภูตผีระดับจินตันสักดวง ก็นับว่าใช้ประโยชน์ได้พอดี

ผืนธงขนาดยักษ์หลายจั้ง ปกคลุมลงบนศีรษะของดรุณีชุดเขียวที่กำลังเหม่อลอยอยู่ ชั่วพริบตาก็ห่อหุ้มเรือนร่างอันบอบบางของนางไว้แน่น ดิ้นอย่างไรก็ดิ้นไม่หลุด

แรงดูดอันมหาศาล พุ่งออกมาจากธงเรียกภูตผี ดูดกลืนวิญญาณของนางอย่างบ้าคลั่ง

“ไม่นะ!”

ในที่สุดดรุณีชุดเขียวก็รู้แล้วว่าซูเฉินคิดจะทำอะไร นางกรีดร้องออกมา ต่อต้านอย่างสุดกำลัง

นี่ไม่ได้ให้นางเป็นทาสผี แต่นี่คือการจะผนึกนาง

หากนางเป็นทาสผี นางยังมีโอกาสพลิกผันได้สักวันหนึ่ง

แต่หากวิญญาณภูตผีจินตันของนาง หลุดออกจากร่าง และถูกผนึกไว้ในธงเรียกภูตผี นางก็จะไม่มีทางขัดขืนได้อีกต่อไป ทำได้เพียงกลายเป็นวิญญาณร้ายดวงหนึ่งในธงเรียกภูตผีเท่านั้น

ทว่า ตอนนี้นางได้รับบาดเจ็บสาหัสติดต่อกันจนร่อแร่เต็มที ไหนเลยจะมีเรี่ยวแรงมาต่อต้านแรงดูดอันมหาศาลของธงเรียกภูตผีระดับสามได้

นี่คืออุปกรณ์เวทระดับจินตัน เดิมทีก็มีไว้ใช้เพื่อต่อสู้กับผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตันคนอื่นๆ อยู่แล้ว

ไม่นานนัก วิญญาณผู้บำเพ็ญเพียรสายภูตผีระดับจินตันสีดำทะมึน ก็หลุดออกจากตำหนักหนีหวันในหัวของนาง ถูกธงเรียกภูตผีอุปกรณ์เวทวิญญาณระดับสามดูดเข้าไปในคราวเดียว และถูกผนึกไว้ในผืนธงเรียกภูตผี

ส่วนเรือนร่างอันบอบบางที่ถูกห่อหุ้มด้วยผลึกน้ำแข็งหมื่นปี เมื่อไม่มีวิญญาณควบคุม ก็แน่นิ่งไปในทันที สูญเสียการเคลื่อนไหวไปอย่างสมบูรณ์

“ปล่อยข้าออกไป ขอร้องล่ะ! ถ้าข้าออกไป ข้าจะเป็นทาสผีของท่าน ดีไหม?”

ดรุณีชุดเขียวอดไม่ได้ที่จะกรีดร้องอ้อนวอน ดิ้นรนอยู่ภายในธงเรียกภูตผี นางไม่อยากถูกผนึกไว้ในผืนธงเรียกภูตผีนี้ นางทนรับความมืดมิดไร้แสงตะวันในถ้ำเจียวจีมามากพอแล้ว ไม่อยากถูกผนึกอีกครั้ง จนสูญเสียอิสรภาพ

ซูเฉินทำหูทวนลมกับคำอ้อนวอนของนาง

เขาใช้น้ำเต้าไม้เก็บธงเรียกภูตผี แล้วนำร่างของผีจินตันในผลึกน้ำแข็งหมื่นปีเก็บไว้ในแหวนสวีหมีอีกวงหนึ่ง

จากนั้น เขาขี่ผีเสื้อวิญญาณพริบตาน้ำแข็งสีคราม รีบไปเก็บกวาดสนามรบนอกเมืองเจี้ยนเย่อย่างรวดเร็ว เขาเก็บซากมดบินกลืนวิญญาณธรรมดาและมดบินกลืนวิญญาณเงินลี้ลับทั้งหมดกลับมา

แร่เงินลี้ลับนั้นสามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้หลายครั้ง แม้จะปนเปื้อนปราณภูตผีอันเย็นยะเยือกและเข้มข้น แต่ก็สามารถหาวิธีกำจัดปราณภูตผีเหล่านี้ออกไปได้

หลายชั่วยามต่อมา

“แน่จริงก็อย่าปล่อยข้าออกไปนะ! ถ้าท่านปล่อยข้าออกไปเมื่อไหร่ ข้าจะแก้แค้นท่าน จะฆ่าท่านให้ได้!”

วิญญาณจินตันของดรุณีชุดเขียว ยังคงคำรามด้วยความโกรธแค้นอยู่ภายในธงเรียกภูตผี

ซูเฉินยังคงไม่ใส่ใจคำขู่ของนาง

วิญญาณจินตันถูกผนึกไว้ในธงเรียกภูตผีแล้ว จะไปมีวันพลิกผันได้อย่างไร! เขาจะค่อยๆ หลอมนาง ไม่ช้าก็เร็วนางจะต้องถูกหลอมให้กลายเป็นวิญญาณธงของธงเรียกภูตผี

ยังมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานและระดับรวบรวมลมปราณอีกหลายคนที่ถูกฆ่าตายในตลาดชุมนุม จะปล่อยให้ศพนอนเกลื่อนกลาดกลางทุ่งนาให้หมาป่าและแร้งรุมทึ้งไม่ได้ เขาเห็นเข้า ก็ช่วยฝังให้

ส่วนชาวบ้านในตำบลเล็กๆ ใกล้เคียงหลายคนที่ถูกดรุณีชุดเขียวทำร้ายจนตาย ซูเฉินก็จุดไฟเผาศพเหล่านั้นทั้งหมด เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดโรคระบาดเป็นวงกว้าง

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด กว่าจะจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น ก็ตกดึกพอดี

ซูเฉินบินลงมาที่ภูเขาเจียวจี พักผ่อนชั่วคราวในวัดร้างครึ่งภูเขา

ดรุณีชุดเขียวทั้งร้องไห้ ทั้งตะโกน ทั้งดิ้นรน จนเหนื่อยล้า ในที่สุดก็เงียบเสียงลงภายในธงเรียกภูตผี

นางคงจะยอมรับชะตากรรม รู้ว่าไม่ว่าจะตะโกนอย่างไร ซูเฉินก็ไม่สนใจ ชะตากรรมต่อไปของนาง เกรงว่าคงจะค่อยๆ ถูกหลอมให้กลายเป็นวิญญาณธงของธงเรียกภูตผีนี้ และในที่สุดก็จะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับธงเรียกภูตผี กลายเป็นอุปกรณ์เวทชิ้นหนึ่งในมือของซูเฉิน

“จริงสิ เจ้าชื่ออะไร?”

ซูเฉินจับปลาตัวอ้วนจากแม่น้ำใหญ่มาย่างกิน ดื่มเหล้าวิญญาณจิบเล็กๆ เพื่อฟื้นฟูพลังเวท ในที่สุดก็มีเวลาว่าง เมื่อเห็นนางเงียบลง จึงเอ่ยถาม

ผู้บำเพ็ญเพียรสายภูตผีระดับจินตันมีสติปัญญาสูงมาก น่าจะยังจำอดีตชาติของตนเองได้ ไม่รู้ว่านางมีที่มาที่ไปอย่างไร ทางที่ดีควรถามให้รู้เรื่อง จะได้ไม่เกิดเรื่องวุ่นวายขึ้นอีก

“จวงลวี่อี่”

ดรุณีชุดเขียวตอบด้วยน้ำเสียงสลด

ตอนนี้นางไม่โกรธแค้น ไม่ดิ้นรนอีกแล้ว ในที่สุดก็สามารถพูดคุยกันดีๆ ได้เสียที ชีวิตน้อยๆ ของนางตกอยู่ในกำมือของเขาอย่างสมบูรณ์ ไม่ยอมรับก็ไม่ได้

“สกุลจวง? เจ้าเป็นคนของตระกูลจวงหรือ? เกิดที่เมืองเฉาเกอ หรือว่าเกิดในสำนักเซียนล่ะ?”

ซูเฉินชะงักไป

ตั้งแต่เขาเข้าสู่วงการผู้บำเพ็ญเพียรมา ก็ได้เจอศิษย์สกุลจวงมาไม่น้อยเลยทีเดียว

สกุลจวงนับว่าเป็นตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรที่มีชื่อเสียงในวงการผู้บำเพ็ญเพียรแห่งดินแดนเสินโจว สำนักเซียนน้อยใหญ่หลายแห่งล้วนมีศิษย์สกุลจวง มีทั้งสายหลักและสายรองมากมาย

ดรุณีชุดเขียวทำปากยื่น “ฮึ่ม ท่านฝึกวิชา ‘คัมภีร์เซียวเหยา’ ของตระกูลข้า จะไม่รู้จักสกุลจวงได้อย่างไร?! ท่านผนึกข้าไว้ ก็เท่ากับล่วงเกินตระกูลจวงของข้า ระวังคนในตระกูลจวงจะมาหาเรื่องท่านล่ะ”

ซูเฉินส่ายหน้า เอ่ยเรียบๆ ว่า “ห้ามหาสำนักเซียนแห่งดินแดนเสินโจวต่างก็มีคัมภีร์ ‘คัมภีร์เซียวเหยา’ แม้ปรมาจารย์สกุลจวงจะเป็นผู้คิดค้นขึ้น แต่ก็ถ่ายทอดให้ศิษย์ต่างแซ่ไปมากมาย ไม่นับว่าเป็นของตระกูลพวกเจ้าครอบครองแต่เพียงผู้เดียวหรอก เจ้าเป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรสายภูตผี ต่อให้เจอคนตระกูลจวง พวกเขาก็ไม่ยอมรับเจ้าหรอก เกรงว่าจะลงมือฆ่าเจ้าทิ้งเสียด้วยซ้ำ”

ดรุณีชุดเขียวเงียบไป ไม่ได้พูดอะไรอีก

นางรู้ดีว่าตั้งแต่ตอนที่นางกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรสายภูตผี นางก็ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของตระกูลจวงอีกต่อไป และยิ่งไม่ใช่ศิษย์ของสำนักเซียนเผิงไหลอีกต่อไปแล้ว

เป็นเพียงวิญญาณเร่ร่อนที่ไร้บ้านที่พึ่งพิงเท่านั้น ไปที่ไหน ก็ถูกผู้บำเพ็ญเพียรไล่ล่าไปถึงที่นั่น

“จริงสิ เจ้าตายมานานแค่ไหนแล้ว?... ข้าหมายถึง ก่อนที่เจ้าจะกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรสายภูตผี เจ้าตายเมื่อไหร่?”

“ไม่รู้สิ ข้าหลับใหลอยู่ในถ้ำน้ำเจียวจีมานานมาก ตอนอายุสิบหก ข้าป่วยหนักเป็นโรคหัวใจแต่กำเนิด ดูท่าทางคงจะอยู่ได้อีกไม่นาน ท่านพ่อของข้าเป็นผู้อาวุโสระดับจินตันแห่งสำนักเซียนเผิงไหล ท่านแต่งงานกับท่านแม่ตอนอายุสี่ร้อยกว่าปี แล้วก็คลอดข้าซึ่งเป็นลูกสาวคนเล็กออกมา ท่านรักข้ามาก จึงเดินทางไปยังดินแดนเหนืออันหนาวเหน็บอันแสนไกล เพื่อนำผลึกน้ำแข็งหมื่นปีมาทำเป็นโลงศพน้ำแข็งให้ข้า

ต่อมา ท่านพ่อพาข้าออกจากสำนักเซียนเผิงไหล กลับมายังเมืองเจี้ยนเย่ สถานที่ที่ท่านเติบโตมาในวัยเด็ก สร้างอารามหลิงอิ่นขึ้น และพาข้ามาหลบซ่อนตัวบำเพ็ญเพียรอยู่ที่นี่ แต่ข้าทนอยู่ได้เพียงครึ่งปีสุดท้ายก็ตายจากไป หลังจากข้าตาย ท่านใช้ผลึกน้ำแข็งหมื่นปี แช่แข็งศพของข้าไว้ แล้วนำไปเก็บไว้ในถ้ำน้ำใต้ภูเขาเจียวจีนอกเมืองเจี้ยนเย่

ข้าอยู่ในถ้ำน้ำแข็งอันหนาวเหน็บนั่นมาไม่รู้กี่ปีต่อกี่ปี เดิมที ข้าตายไปแล้ว แถมยังถูกแช่แข็งไว้อีก ย่อมไม่มีวันฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้ แต่เวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ไม่รู้ จู่ๆ วิญญาณของข้าก็ตื่นขึ้นมา ตอนที่ข้าตื่น ข้าก็กลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรสายภูตผีระดับรวบรวมลมปราณไปแล้ว เพียงแต่ถูกแช่แข็งไว้ ขยับตัวไม่ได้เลย

แถบภูเขาเจียวจี เป็นช่วงแม่น้ำที่อันตรายที่สุดในแม่น้ำใหญ่ มักจะมีเรือพลิกคว่ำจมน้ำ ชาวเรือจมน้ำตายอยู่เป็นประจำ ข้าดูดกลืนวิญญาณอาฆาตและพลังชีวิตของพวกมัน จึงค่อยๆ บำเพ็ญเพียรจนถึงระดับจินตัน แต่ข้ากลัวทัณฑ์สวรรค์ จึงไม่กล้าปรากฏตัวมาตลอด”

นางเพิ่งจะปรากฏตัวเพื่อรับทัณฑ์สวรรค์ ก็มาเจอกับซูเฉินเข้าเสียแล้ว ไม่รู้เลยว่าตอนนี้ปีอะไรแล้ว

ซูเฉินตกตะลึง

เคยได้ยินว่า นอกเมืองเจี้ยนเย่มีอารามหลิงอิ่นอยู่แห่งหนึ่ง แต่นั่นมันถูกสร้างขึ้นโดยเจ้าอารามรุ่นแรกเมื่อพันปีก่อนนี่นา ถ้าอย่างนั้นนางก็ตายมาเป็นพันปีแล้วน่ะสิ?!

“อารามหลิงอิ่นมีมาตั้งพันปีแล้ว เจ้าน่าจะตายไปตั้งแต่พันปีก่อนแล้วถูกแช่แข็งไว้ ทำไมถึงยังมีชีวิตอยู่ได้จนถึงตอนนี้ล่ะ?”

ซูเฉินสงสัย

ผู้บำเพ็ญเพียรสายภูตผีก็มีอายุขัยจำกัดเช่นเดียวกับผู้บำเพ็ญเพียรเผ่ามนุษย์ เมื่อสิ้นอายุขัย ก็จะแหลกสลายกลายเป็นเถ้าถ่าน ไม่ใช่ว่าซ่อนตัวอยู่ใต้ดิน ไม่ต้องเจอกับทัณฑ์อัสนีสวรรค์ แล้วจะสามารถมีชีวิตอยู่ได้ตลอดกาลเสียเมื่อไหร่

ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรสายภูตผีระดับจินตัน ก็มีอายุขัยเพียงห้าร้อยปีเท่านั้น ไม่สามารถมีอายุยืนยาวถึงพันปีได้ เว้นเสียแต่ว่าจะสามารถบรรลุระดับหยวนอิงได้

ดรุณีชุดเขียวตกตะลึง เพิ่งจะรู้ตัวว่าเวลาผ่านไปพันปีแล้ว

วงการผู้บำเพ็ญเพียรแห่งดินแดนเสินโจวที่นางเคยคุ้นเคย บัดนี้คงเปลี่ยนไปจนไม่เหลือเค้าเดิมแล้ว ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตันที่นางเคยรู้จัก ก็คงผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนไปไม่รู้กี่รุ่นต่อกี่รุ่นแล้ว

นางค่อยๆ ส่ายหน้า “ภายใต้การแช่แข็งอันหนาวเหน็บอย่างสุดขั้วนี้ วิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียรจะเข้าสู่สภาวะจำศีล อายุขัยจะไม่ไหลผ่านไปตามเวลาปกติ แต่จะถูกยืดออกไปได้ยาวนานมาก การตื่นขึ้นมาอีกครั้งหลังจากผ่านไปพันปีก็ไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอะไร ในวงการผู้บำเพ็ญเพียรก็เคยเกิดเรื่องทำนองนี้ขึ้นบ้างเป็นบางครั้ง”

ตอนที่เพิ่งรู้ตัวว่าตัวเองกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรสายภูตผี นางก็รู้สึกหวาดกลัวและยอมรับไม่ได้เช่นกัน

แต่นอนอยู่ในถ้ำน้ำนานวันเข้า ก็ค่อยๆ ยอมรับมันได้ในที่สุด

สิ่งเดียวที่ทำให้นางรู้สึกดีขึ้นมาบ้างก็คือ ด้วยประสิทธิภาพการแช่แข็งอันรุนแรงของผลึกน้ำแข็งหมื่นปี ร่างกายอันบอบบางของนางจึงไม่มีร่องรอยของการเน่าเปื่อยแม้แต่น้อย ต่อให้ภายในร่างกายจะก่อเกิดปราณภูตผีขึ้นมา แต่ร่างกายก็ยังคงเหมือนกับตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ทุกประการ เพียงแต่ขาวซีดราวกับหิมะ ขาวจนเกินไปหน่อยเท่านั้น

นางจึงไม่สนใจอีกต่อไปว่าตัวเองจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรสายภูตผี

ส่วนเรื่องที่หลังจากปรากฏตัวขึ้นแล้ว ต้องฆ่าคนธรรมดา ฆ่าผู้บำเพ็ญเพียร มันก็เป็นสัญชาตญาณของเผ่าภูตผี เพื่อปล้นชิงพลังชีวิตของพวกเขา

ในช่วงเวลาอันยาวนานนับไม่ถ้วนภายในถ้ำเจียวจี นางเห็นศพคนจมน้ำหลากหลายรูปแบบที่ตกลงมาจากแม่น้ำใหญ่มากมาย นางเห็นคนตายมากกว่าคนเป็นเสียอีก จึงไม่มีอุปสรรคทางใจแม้แต่น้อย

[จบแล้ว]