บทที่ 260 - ผู้บำเพ็ญเพียรต้องสงสัย

บทที่ 260 - ผู้บำเพ็ญเพียรต้องสงสัย

คืนนั้น หานซูไปยังโรงปรุงยาในตำหนักของอ๋องหนิง เพื่อพบกับอ๋องหนิงที่กำลังปรุงยาอยู่

“หม่อมฉันขอคารวะท่านอ๋องเพคะ!”

หานซูเดินตรงเข้าไปในโรงปรุงยา และย่อตัวคำนับอย่างอ่อนช้อย

“พระชายา ไฉนเจ้าถึงมีเวลามาที่นี่ได้ มีธุระอันใดรึ?”

อ๋องหนิงมีร่างกายอ่อนแอ ใบหน้าซีดเซียวราวกับคนอมโรค ไอเบาๆ เป็นระยะ เขาหันมามองหานซู แววตาฉายแววอ่อนโยนวาบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเสียงเรียบ

“หลายเดือนมานี้ หม่อมฉันไปสวดมนต์ขอพรให้ท่านอ๋องที่อารามหลิงอินนอกเมือง ไม่ได้พบท่านอ๋องเสียนาน จึงรู้สึกเป็นห่วง วันนี้เพิ่งกลับมาก็เลยรีบมาดูว่าโอสถของท่านอ๋องปรุงไปถึงไหนแล้วเพคะ”

หานซูมองดูสีหน้าของอ๋องหนิงที่ซีดเซียวลงกว่าเมื่อหลายเดือนก่อนด้วยความเป็นห่วง

“โอสถของเซียนนั้นปรุงยากมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรก็ยังยากที่จะได้มา สมุนไพรวิญญาณเตานี้ นักพรตหลี่เป็นคนไปเก็บมาให้ข้า เขาเคยบอกว่า หากปรุงยาสำเร็จสักเตาจากในสิบเตา ก็นับว่าเป็นสวรรค์ประทานพรแล้ว เพียงแต่ปกติเขาต้องวุ่นวายกับการตามหาภูเขาวิญญาณเพื่อเก็บสมุนไพรมาให้ข้า จึงไม่มีเวลามาปรุงยาให้ข้าด้วยตัวเอง”

อ๋องหนิงกล่าวเสียงเรียบ

“อาการประชวรของท่านอ๋องยืดเยื้อมาเกือบสิบปีแล้ว ยิ่งนานวันก็ยิ่งบั่นทอนพระวรกาย วิธีการของนักพรตหลี่ก็ใช้มาหลายปีแล้ว แต่ยังไม่เห็นผล สู้ลองเชิญผู้ทรงศีลนอกรีตท่านอื่นมาช่วยกันวินิจฉัยอาการของท่านอ๋องดูไหมเพคะ? แถบเจียงหนานมีภูเขาและแม่น้ำศักดิ์สิทธิ์มากมาย ย่อมต้องมีผู้ทรงศีลนอกรีตเร้นกายอยู่ ไม่แน่ว่าอาจจะมีใครสามารถรักษาอาการประชวรของท่านอ๋องได้นะเพคะ”

หานซูกล่าวอย่างลังเล

เมื่ออ๋องหนิงได้ยินเช่นนั้นก็ประหลาดใจ “พระชายา เจ้าไม่เคยเห็นด้วยที่ข้าไปเชิญผู้ทรงศีลนอกรีตมาไม่ใช่รึ?”

ตั้งแต่เขาออกท่องยุทธภพแล้วได้รับบาดเจ็บจากการต่อสู้จนกลายเป็นโรคเรื้อรัง บรรดาหมอเทวดาในโลกมนุษย์ก็รักษาไม่หายสักทีแม้จะใช้เวลาไปหลายปี

หลายปีมานี้ เขาจึงต้องหันไปพึ่งพาโอสถวิญญาณและยาวิเศษของเซียน

แต่หานซูกลับไม่ชอบใจผู้ทรงศีลนอกรีตเหล่านั้นเลย นางบอกว่าคนพวกนั้นเป็นแค่นักต้มตุ๋นในยุทธภพ ไม่มีฝีมืออะไรเลย

เพราะเรื่องนี้ เขาจึงทะเลาะกับหานซูหลายต่อหลายครั้ง และทุกครั้งที่ทะเลาะกัน ความสัมพันธ์ของทั้งสองก็ยิ่งห่างเหินกันมากขึ้นเรื่อยๆ ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ พวกเขาแทบจะไม่ได้พบหน้ากันเลย

“ตอนที่หม่อมฉันไปสวดมนต์ขอพรให้ท่านอ๋องที่อารามหลิงอิน หม่อมฉันก็ได้คิดตกแล้ว โลกนี้มีภูเขาและแม่น้ำศักดิ์สิทธิ์มากมายเพียงนี้ ย่อมต้องมีเซียนที่แท้จริงอยู่แน่ ท่านอ๋องเป็นคนมีบุญญาธิการ หากเปิดรับสมัครผู้ทรงศีลนอกรีตจากทั่วสารทิศมา บางทีอาจจะได้พบกับเซียนตัวจริงก็เป็นได้”

หานซูส่ายหน้าและกล่าว

นางเคยพบกับผู้บำเพ็ญเพียรตัวจริงอย่างซูเฉินมาแล้ว จึงรู้ว่าผู้บำเพ็ญเพียรที่แท้จริงนั้นมีความสามารถมากเพียงใด และพวกเขาไม่มีทางหลงใหลในทรัพย์สินเงินทองอย่างแน่นอน ดังนั้น นางจึงรู้สึกรังเกียจพวกนักต้มตุ๋นไร้ฝีมือที่จวนอ๋องหนิงเชิญมา ซึ่งหวังเพียงจะหลอกเอาเงินทองเท่านั้น

“ใช่แล้ว โลกนี้ย่อมต้องมีเซียนที่แท้จริง... แต่เซียนนั้นมีชีวิตที่เป็นอิสระเสรี ใครเล่าจะยอมมาอาลัยอาวรณ์อยู่ในโลกมนุษย์ที่วุ่นวายนี้!”

อ๋องหนิงถอนหายใจ

“หม่อมฉันจะไปติดประกาศที่เมืองเจี้ยนเย่ เพื่อเชิญผู้ทรงศีลนอกรีตทั่วสารทิศมาที่จวนอ๋องหนิง เพื่อช่วยวินิจฉัยอาการประชวรของท่านอ๋อง ต่อให้มีความหวังเพียงน้อยนิด หม่อมฉันก็จะพยายามอย่างเต็มที่เพคะ”

“อืม เอาสิ”

อ๋องหนิงตอบรับด้วยความยินดี การที่หานซูเลิกต่อต้านผู้ทรงศีลนอกรีตทำให้เขารู้สึกดีใจขึ้นมาก

วันรุ่งขึ้น หน้าจวนอ๋องหนิงก็มีประกาศแผ่นใหญ่ติดหรา เชิญชวน “ผู้ทรงศีลนอกรีต” ที่เร้นกายอยู่ในเจียงหนานให้มาที่จวนอ๋องหนิงเพื่อรักษาอาการประชวร เรื่องนี้ทำให้เกิดความฮือฮาไปทั่วเมืองเจี้ยนเย่

เมืองเจี้ยนเย่เป็นเมืองสำคัญในเจียงหนาน ย่อมมีผู้มีฝีมือซ่อนตัวอยู่มากมาย

เพียงชั่วพริบตา เหล่า “ผู้ทรงศีลนอกรีต” ก็พากันหลั่งไหลมาอย่างไม่ขาดสาย เพียงครึ่งเช้า ก็มี “ผู้ทรงศีลนอกรีต” กว่าสิบคนที่ทราบข่าวแห่กันมาที่นี่

รูปร่างหน้าตาของผู้ทรงศีลนอกรีตเหล่านี้ดูดีทีเดียว บางคนมีรูปร่างอ้วนท้วนราวกับพระเมตไตรย บางคนมีคิ้วยาวเคราขาวดูมีสง่าราศีราวกับเซียนผู้บรรลุธรรม

ส่วนใหญ่เป็นพระและนักพรต แต่ก็มีบางคนที่อ้างตัวว่าเป็นผู้เร้นกายจากโลกภายนอก เมื่อได้ยินว่าอ๋องหนิงประชวรหนัก ก็ยินดีที่จะมารักษา จวนอ๋องหนิงไม่ใช่สถานที่ที่พวกนักต้มตุ๋นทั่วไปจะกล้าเข้ามาง่ายๆ หากไม่มีฝีมือจริงๆ ก็คงไม่กล้ามาเสนอหน้าถึงที่นี่

ซูเฉินนั่งรถม้าหรูหรามาถึงหน้าจวนอ๋องหนิงอันโอ่อ่าและน่าเกรงขาม

ประตูทองสัมฤทธิ์ขนาดมหึมาของจวนอ๋องหนิงหนักหลายหมื่นชั่ง แกะสลักลวดลายวิจิตรตระการตาทั้งบาน แม่กุญแจทองสัมฤทธิ์ยักษ์สลักรูปหัวสัตว์ดุร้าย ดูน่าเกรงขามและหรูหราจนแทบจะจับต้องไม่ได้

รูปปั้นสิงโตหินยักษ์สองตัวตั้งตระหง่านอยู่สองข้างบันไดหิน มองตรงไปข้างหน้า ทำหน้าที่เฝ้าประตูและปัดเป่าสิ่งชั่วร้าย ปกป้องจวนอ๋องหนิงให้ปลอดภัย บริเวณนอกบันไดหินมีทหารยามฝีมือดีของจวนอ๋องกว่าสิบคนยืนประจำการอยู่ พร้อมกับหัวหน้าพ่อบ้านที่คอยต้อนรับ “ผู้ทรงศีลนอกรีต” ที่เดินทางมา

ซูเฉินลงจากรถม้า วางท่าทีราวกับ “ผู้ทรงศีลนอกรีต” แล้วยื่นเทียบเชิญ เพื่อขอเข้าจวนอ๋องหนิงไปรักษาอาการประชวรของอ๋องหนิง

ใบหน้าที่ดูอ่อนเยาว์ของเขา เมื่อเทียบกับบรรดาผู้ทรงศีลนอกรีตที่ดูมีสง่าราศีราวกับเซียนแล้ว กลับดูอ่อนหัดไปถนัดตา

หัวหน้าพ่อบ้านของจวนอ๋องหนิงถึงกับคิดว่าเขาเป็นนักต้มตุ๋นในยุทธภพ และเกือบจะไล่เขาไปแล้ว

เรื่องนี้ทำเอาซูเฉินถึงกับยิ้มไม่ออกร้องไห้ไม่ได้ พวกนักต้มตุ๋นพวกนั้นแฝงตัวเข้าไปในจวนอ๋องหนิงได้อย่างง่ายดาย แต่เขาซึ่งเป็นผู้บำเพ็ญเพียรตัวจริงกลับเข้าไม่ได้เสียนี่

โชคดีที่พระชายาหานซูบังเอิญออกมาพอดี และบอกว่าอ๋องหนิงเชิญผู้ทรงศีลนอกรีตมา ไม่ว่าใครก็รับไว้หมด หัวหน้าพ่อบ้านจึงยอมปล่อยให้ซูเฉินเข้าไปในจวนอ๋องหนิงด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความแคลงใจ

ณ ท้องพระโรง จวนอ๋องหนิง

อ๋องหนิงและหานซูร่วมกันออกรับรองเหล่าผู้ทรงศีลนอกรีตที่เดินทางมายังจวนอ๋องหนิง

อ๋องหนิงมีสีหน้าซีดเซียวราวกับคนป่วย แม้จะอยู่ในช่วงฤดูใบไม้ร่วงที่อากาศยังคงร้อนอบอ้าว แต่เขาก็ยังคงสวมเสื้อคลุมขนมิงค์ นั่งตระหง่านอยู่บนบัลลังก์ในท้องพระโรง มองลงไปยังเหล่าผู้ทรงศีลนอกรีตเบื้องล่างด้วยความหวัง มีเพียงตอนที่อยู่ในโรงปรุงยาซึ่งร้อนจัดเท่านั้นที่เขาจะรู้สึกอบอุ่นจนสามารถสวมเสื้อผ้าบางๆ ได้

หานซูซึ่งมีใบหน้างดงามหมดจด นั่งอยู่บนที่นั่งข้างๆ สายตาของนางคอยชำเลืองมองอ๋องหนิงด้วยความเป็นห่วงเป็นระยะ

นอกจากผู้ทรงศีลที่เชิญมาใหม่ในครั้งนี้แล้ว ยังมีการเชิญผู้ทรงศีลนอกรีตกว่าสิบคนที่อยู่ในจวนอ๋องหนิงมาก่อนหน้านี้มารวมตัวกันด้วย

ผู้ทรงศีลนอกรีตกว่ายี่สิบคนมารวมตัวกัน เพื่อร่วมกันวินิจฉัยและรักษาอาการประชวรของอ๋องหนิง

ซูเฉินแฝงตัวอยู่ท่ามกลางกลุ่มผู้ทรงศีลนอกรีตในท้องพระโรง กวาดสายตาพิจารณาทุกคนไปทีละคน

ในกลุ่มคนเหล่านี้ มีหลายคนที่เป็นยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ มีประสาทสัมผัสที่เฉียบแหลม นับว่าเป็นผู้มีฝีมือในโลกมนุษย์ แต่หากเทียบกับผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว ยังห่างชั้นกันอีกไกล

ในหมู่พวกเขา มีชายชราชุดเขียวคนหนึ่ง หลุบตาต่ำดูเรียบง่ายและไม่พูดไม่จา ทว่าบนตัวเขากลับมีกลิ่นอายพลังเวทอ่อนๆ แผ่ออกมา เห็นได้ชัดว่าเขาคือผู้บำเพ็ญเพียร ระดับพลังน่าจะอยู่ในขั้นรวบรวมลมปราณช่วงกลาง

ซูเฉินแค่นเสียงเย็นในใจ ชายชราชุดเขียวคนนี้ช่างกล้านักที่มาปรากฏตัวในจวนอ๋องหนิง ไม่กลัวว่าจะถูกทูตตรวจการเซียนเผิงไหลจับได้หรืออย่างไร ไม่รู้ว่าพิษร้ายของอ๋องหนิงจะเกี่ยวข้องกับชายชราชุดเขียวคนนี้หรือไม่ แต่ซูเฉินก็ไม่ได้แสดงท่าทีใดๆ ออกมา ตั้งใจจะรอให้ออกไปจากที่นี่ก่อนแล้วค่อยว่ากัน

ชายชราชุดเขียวที่เดิมทีไม่ได้ปริปากพูดอะไรเลย ท่ามกลางฝูงชน จู่ๆ เขาก็เหลือบไปเห็นซูเฉิน และสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของผู้บำเพ็ญเพียรจากตัวเขา สีหน้าของชายชราก็เปลี่ยนไปทันที และดูตึงเครียดขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

“ขอเชิญท่านผู้ทรงศีลนอกรีตทุกท่าน ตรวจวินิจฉัยอาการของท่านอ๋องหนิงด้วยเถิด!”

หัวหน้าพ่อบ้านประกาศเสียงดัง

ภายในท้องพระโรง อ๋องหนิงยื่นข้อมือออกมา เหล่าผู้ทรงศีลนอกรีตต่างก็ทยอยกันเข้าไปจับชีพจรเพื่อตรวจดูอาการของเขา

เมื่อพวกเขาจับชีพจรได้เพียงครู่เดียว ก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายพิษอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ซ่านเข้ามาหาพวกเขา พวกเขาต่างก็รีบปล่อยมือด้วยความตื่นตระหนก และถอยกลับมาที่กลางท้องพระโรงด้วยความหวาดกลัว หลังจากผ่านไปพักใหญ่ เมื่อมั่นใจว่าตนเองไม่ได้ติดพิษร้ายนั้นมาด้วย พวกเขาจึงค่อยถอนหายใจด้วยความโล่งอก

อ๋องหนิงมองดูสีหน้าที่หวาดกลัวราวกับเห็นผีของพวกเขาด้วยความผิดหวัง เขาคุ้นเคยกับสีหน้าที่หวาดกลัวแบบนี้มามากพอแล้วตลอดหลายปีที่ผ่านมา

ผู้ทรงศีลนอกรีตแทบทุกคนที่มาตรวจอาการให้เขา พอได้สัมผัสข้อมือของเขาก็จะมีสีหน้าหวาดกลัวแบบนี้กันทุกคน พวกเขาบอกไม่ได้ด้วยซ้ำว่าเขาเป็นโรคอะไร ทำได้เพียงแสดงสีหน้าหวาดกลัวออกมาเท่านั้น

ตอนนี้ เพียงแค่มองสีหน้าของคนพวกนี้ อ๋องหนิงก็รู้แล้วว่าพวกเขาไม่มีปัญญาจะรักษาเขาได้

ซูเฉินเดินเข้าไปจับชีพจรที่ข้อมือของอ๋องหนิงบ้าง

เมื่อมือของเขาสัมผัสกับข้อมือของอ๋องหนิง เขาก็สัมผัสได้ทันทีว่ามีกลิ่นอายพิษร้ายสายเล็กๆ ซึมผ่านผิวหนังและพยายามจะเจาะเข้ามาในร่างกายของเขา

ซูเฉินมีสีหน้าเรียบเฉย ปล่อยให้กลิ่นอายพิษร้ายนั้นเจาะเข้าไปในมือของเขา และรวมตัวกันเป็นกลุ่มควันสีดำเล็กๆ ในฝ่ามือ เขาใช้พลังเวทห่อหุ้มมันไว้ ตั้งใจจะนำกลับไปศึกษาอย่างละเอียด

ในโลกผู้บำเพ็ญเพียร มีพิษร้ายอยู่มากมายหลายชนิด

เช่น พิษไอหมอก พิษซากศพ พิษสัตว์อสูร พิษจากสมุนไพร ล้วนทำให้เกิดกลิ่นอายพิษร้ายได้ทั้งสิ้น

วิธีที่ดีที่สุดคือต้องหาสมุนไพรวิญญาณที่สามารถแก้พิษนั้นๆ ได้โดยเฉพาะ ถึงจะรักษาได้ตรงจุด ยาถอนพิษทั่วไปสามารถแก้ได้เพียงพิษระดับต่ำสุดเท่านั้น ไม่สามารถแก้พิษร้ายได้ทุกชนิด

พิษร้ายในตัวอ๋องหนิงนั้นรุนแรงมาก

ซูเฉินก็ไม่สามารถถอนพิษนั้นได้โดยตรงเช่นกัน

เมื่ออ๋องหนิงเห็นซูเฉินจับชีพจรอยู่นานโดยไม่ยอมปล่อยมือ แถมสีหน้ายังคงเรียบเฉย ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจ ยิ่งไปกว่านั้น เขายังรู้สึกว่าความหนาวเหน็บในร่างกายลดลงไปเล็กน้อย จึงรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง

ผ่านไปครู่หนึ่ง เมื่อซูเฉินสามารถรวบรวมกลุ่มควันสีดำไว้ในฝ่ามือได้ เขาก็ถอยกลับมาอย่างเงียบๆ

ไม่นานนัก ผู้ทรงศีลนอกรีตทุกคนก็จับชีพจรเสร็จสิ้น จากนั้นพวกเขาจึงเริ่มปรึกษาหารือกันว่าจะสั่งยาอะไรดี

“โรคนี้ดื้อยามาก หากไม่ใช้ยาแรงคงรักษาไม่หายขาดแน่! ท่านอ๋องฝึกฝนวิทยายุทธ์มานาน ร่างกายแข็งแรง ย่อมต้องทนรับยาแรงได้อย่างแน่นอน ข้ามี ‘ผงราชันย์ศิลาทอง’ ซึ่งมีฤทธิ์รุนแรงดั่งไฟบรรลัยกัลป์ สามารถรักษาพิษร้ายที่อวัยวะภายในนี้ได้ชะงัดนัก”

“ไม่ได้ๆ ห้ามเด็ดขาด! หากใช้ยาแรงเกินไปจนทำลายพลังปราณต้นกำเนิด อาการป่วยก็จะไม่หาย มิหนำซ้ำพลังปราณต้นกำเนิดยังถูกทำลาย อาการก็จะยิ่งทรุดหนักลง ทางที่ดีควรหาสมุนไพรธาตุน้ำมาบำรุงรักษาอย่างค่อยเป็นค่อยไป”

“ท่านพูดผิดแล้ว นี่ไม่ได้เรียกว่าการบำรุงรักษา แต่เป็นการเลี้ยงพิษร้ายต่างหาก! อีกไม่นาน พิษร้ายนี้คงจะยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นแน่”

ในไม่ช้า ความคิดเห็นของเหล่าผู้ทรงศีลนอกรีตก็แตกออกเป็นสองฝ่าย บางคนบอกว่าโรคร้ายต้องใช้ยาแรง และได้สั่งยาแรงที่มีส่วนผสมของแร่ธาตุต่างๆ บางคนกลับบอกว่าโรคนี้ต้องค่อยๆ รักษา ต้องใช้เวลาบำรุงรักษาอย่างน้อยสามถึงห้าปีจึงจะหายขาด พวกเขาเถียงกันจนหน้าดำหน้าแดง

อ๋องหนิงไอออกมาสองสามครั้ง พลางขมวดคิ้ว

ผู้ทรงศีลนอกรีตมากมายต่างก็มีความคิดเห็นเป็นของตัวเอง คำพูดของแต่ละคนก็ดูมีเหตุผลไปหมด เขาเองก็เลือกไม่ถูก จึงรู้สึกปวดหัวไม่น้อย

[จบแล้ว]