บทที่ 250 - เศษเดนสายมารก่อความวุ่นวาย

บทที่ 250 - เศษเดนสายมารก่อความวุ่นวาย

ครึ่งเดือนต่อมา

อูฮู่หมานซ่าพาอูหมิ่นเอ๋อร์ อาศัยการขุดอุโมงค์มุ่งหน้าขึ้นสู่ด้านบนจากใต้ดินอย่างยากลำบาก จนมุดออกมาจากถ้ำมารที่พังทลายได้สำเร็จ

อูฮู่หมานซ่าถือไม้เท้ากระดูกสัตว์อยู่ในมือ ใบหน้าเปรอะเปื้อนไปด้วยฝุ่นดิน ด้วยความโกรธแค้นอย่างถึงที่สุด “เฒ่าประหลาดชุดเขียวไอ้สารเลว นึกไม่ถึงเลยว่าจะไม่ยอมบอกกล่าวล่วงหน้า ดันวางค่ายกลทำลายล้างทำนองนี้เอาไว้ในถ้ำมาร จนหลอกให้ผู้บำเพ็ญเพียรเผ่าเป่ยอี๋ของพวกเราต้องมาติดร่างแหไปด้วย”

“พอกลับไปรายงานท่านพ่อ จะไม่ยอมให้พวกเศษเดนของพันธมิตรมารโลหิตหลงเหลืออยู่ในเขตแดนเผ่าเป่ยอี๋ของเราเด็ดขาด หากพบเจอผู้บำเพ็ญเพียรสายมารพวกนั้นเมื่อใด ต้องฆ่าให้หมด!”

ความเคียดแค้นของอูหมิ่นเอ๋อร์นั้น ยิ่งทวีความรุนแรงกว่าอูฮู่หมานซ่าเสียอีก เดิมทีนางตั้งใจจะไปไล่ล่าผู้บำเพ็ญเพียรทั้งห้าคนนั้น เพื่อชิงคัมภีร์เคล็ดวิชามารกลับคืนมา นึกไม่ถึงเลยว่าถ้ำมารจะเกิดแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ จนนางถูกฝังทั้งเป็นอยู่ในซากปรักหักพังของถ้ำ

โชคดีที่อูฮู่หมานซ่าขับไล่วิญญาณอาฆาตระดับจินตันไปไกลแล้ว และรีบกลับมาหานางทันที จึงสามารถช่วยชีวิตนางออกมาได้ทันท่วงที มิเช่นนั้นครั้งนี้นางคงต้องตายอนาถอยู่ภายในถ้ำมารแห่งนี้แล้ว

“ไปกันเถอะ!”

ทั้งสองคนเกรงว่าจะไปพบกับผู้บำเพ็ญเพียรจากสำนักเซียนเข้า จึงรีบพุ่งตัวจากไปอย่างรวดเร็ว มุ่งหน้ากลับสู่ดินแดนเป่ยอี๋

เวลาผ่านไปสามเดือน

เริ่มมีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานจากสำนักเซียนเผิงไหล สำนักเซียนหมื่นอสูร และสำนักเซียนบำเพ็ญคู่ ทยอยขุดอุโมงค์หนีรอดออกมาจากถ้ำมารได้ด้วยสภาพทุลักทุเล

ผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่ใกล้กับปากถ้ำมาร จะสามารถหนีรอดออกมาได้ง่ายกว่า จึงมีอัตราการรอดชีวิตสูงกว่า

ส่วนผู้บำเพ็ญเพียรที่ถูกฝังอยู่ลึกเข้าไปนั้น ร้องเรียกฟ้าฟ้าก็ไม่ตอบ ร้องเรียกดินดินก็ไม่ขาน แม้จะโชคดีไม่ถูกหินยักษ์ร่วงหล่นลงมาทับตายหรือถูกฝังทั้งเป็น แต่หากไม่มีอาหาร ก็ต้องหิวตายอยู่อย่างนั้น

“ครืน~!”

ที่ก้นช่องเขาเทียนเฟิง ตามทางเดินลับที่พังทลาย หินยักษ์น้ำหนักหลายหมื่นจินก้อนหนึ่งถูกมือหยาบกร้านคู่หนึ่งผลักออกอย่างแรง

ผู้บำเพ็ญเพียรชายหนุ่มคนหนึ่งปีนออกมาจากด้านในด้วยสภาพทุลักทุเล

ไม่นานนัก ผู้บำเพ็ญเพียรชายหญิงอีกหลายคนที่มีฝุ่นดินเปรอะเปื้อนเต็มตัว ก็ทยอยมุดตามออกมา

เมื่อทุกคนได้เห็นท้องฟ้าสีเทาหม่นมัว และได้เห็นแสงตะวันอีกครั้ง ก็อดไม่ได้ที่จะตื่นเต้นดีใจจนแทบหลั่งน้ำตา

สามเดือน!

พวกเขาขุดอย่างบ้าคลั่งมาตลอดสามเดือนเต็ม โดยไม่เคยเห็นแสงเดือนแสงตะวัน ในที่สุดพวกเขาก็สามารถขุดอุโมงค์สายยาวจากส่วนลึกของถ้ำมาร และมุดรอดออกมาได้สำเร็จ

คนที่สามารถรอดชีวิตออกมาได้หลังจากผ่านไปสามเดือนแบบกลุ่มของพวกเขานั้น เกรงว่าคงจะมีเหลืออยู่ไม่มากแล้ว

“ไปเถอะ กลับไปที่ค่ายใหญ่ช่องเขาเทียนเฟิงกัน”

ซูเฉินเอ่ยด้วยความตื่นเต้น

ค่ายใหญ่ช่องเขาเทียนเฟิง

บรรยากาศอันแสนเศร้าสลด ปกคลุมไปทั่วทั้งค่ายทหารขนาดมหึมา

ครั้งหนึ่ง กองทัพนับหมื่นเคยบุกโจมตีถ้ำมาร ทว่าบัดนี้กลับมีผู้รอดชีวิตกลับมาไม่ถึงครึ่ง ยิ่งไปกว่านั้น ในหมู่ผู้รอดชีวิตก็ยังมีผู้บำเพ็ญเพียรที่ได้รับบาดเจ็บอีกเป็นจำนวนมาก

ในบรรดาผู้เสียชีวิต มีทั้งญาติมิตรและสหายเก่าอยู่ไม่น้อย เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรจึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเศร้าโศกเสียใจ

ลำพังแค่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจินตันของสามสำนักเซียน ก็เสียชีวิตไปแล้วไม่ต่ำกว่าเจ็ดถึงแปดคน

ผู้อาวุโสเก๋อ ซุนเจิน และผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจินตันของสำนักเซียนเผิงไหลกว่าสิบคน กำลังตรวจสอบรายชื่อผู้เสียชีวิตและสูญหายอยู่ภายในกระโจมหลักของค่ายช่องเขาเทียนเฟิง สีหน้าของแต่ละคนย่ำแย่เป็นอย่างมาก

ซุนเจินถือรายชื่อแผ่นหนึ่งอยู่ในมือ เมื่อเห็นชื่อ “ศิษย์สายในเผิงไหล ซูเฉิน” ปรากฏอยู่ในรายชื่อผู้สูญหายที่ยาวเหยียด เขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา ศิษย์คนนี้เพิ่งจะรับเข้ามาได้เพียงไม่กี่ปี ยังไม่ทันได้สั่งสอนปลุกปั้น ก็มาเสียชีวิตลงในถ้ำมารแห่งนี้เสียแล้ว นับเป็นเรื่องน่าเสียดายยิ่งนัก

สงครามกวาดล้างพันธมิตรมารโลหิตได้สิ้นสุดลงแล้ว พร้อมกับการถล่มทลายอย่างสิ้นเชิงของถ้ำมาร แต่พวกเขายังไม่ได้ถอนกำลังออกไป ยังคงปักหลักอยู่ที่บริเวณช่องเขาเทียนเฟิง เพื่อตามล่าและกวาดล้างเศษเดนของพันธมิตรมารโลหิตต่อไป

“เฒ่าประหลาดชุดเขียวได้รับบาดเจ็บ แต่ไม่พบศพของมัน ด้วยความแข็งแกร่งและความเจ้าเล่ห์ของมัน คาดว่าน่าจะหนีรอดไปได้ ค่ายกลสะเทือนปฐพีนั่น น่าจะเป็นไม้ตายสุดท้ายของมันก่อนหลบหนี

ผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ของพันธมิตรมารโลหิต รวมถึงกองหนุนเถื่อนเป่ยอี๋สามร้อยคนนั้น ก็แทบจะถูกฝังกลบตายหมดในถ้ำมาร ถือได้ว่าถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก

แต่ความสูญเสียของพวกเราก็หนักหนาสาหัสเช่นกัน! โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากค่ายกลสะเทือนปฐพีในท้ายที่สุด ศิษย์จำนวนมากถูกฝังทั้งเป็นและติดอยู่ในถ้ำ จำนวนผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บนั้นรุนแรงแทบจะไม่ด้อยไปกว่าพันธมิตรมารโลหิตเลย!”

“การบุกโจมตีพันธมิตรมารโลหิตในครั้งนี้ ต้องจ่ายค่าตอบแทนไม่น้อยเลย”

เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจินตันต่างตกอยู่ในความเงียบ

แม้จะใช้เวลาเตรียมการล่วงหน้าถึงสี่ห้าปี สร้างปืนใหญ่พลังวิญญาณอันหนักหน่วงขึ้นมาหลายกระบอก อีกทั้งยังระดมกำลังพลมากกว่าฝ่ายศัตรูถึงสามเท่า เพื่อบดขยี้พันธมิตรมารโลหิตให้พินาศในคราวเดียว

แต่พวกเขาก็ยังประเมินการดิ้นรนเอาชีวิตรอดอย่างบ้าคลั่งของเฒ่าประหลาดชุดเขียวต่ำเกินไป

ศึกในครั้งนี้ เพียงแค่ระดับจินตันก็เสียชีวิตไปแล้วเจ็ดแปดคน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงศิษย์ระดับสร้างรากฐานและศิษย์ระดับรวบรวมลมปราณของแต่ละสำนักเซียนเลย

คาดว่ามีผู้เสียชีวิตในที่เกิดเหตุประมาณสองส่วน

ส่วนผู้สูญหายที่มีมากกว่าสามส่วนนั้น ล้วนติดอยู่ภายในถ้ำมาร และไม่สามารถหนีออกมาได้

สำหรับศิษย์ที่ติดอยู่ลึกเข้าไปในถ้ำมาร หากจนถึงป่านนี้ล่วงเลยมาสามเดือนแล้วยังหนีออกมาไม่ได้ คาดว่าความหวังที่จะรอดชีวิตคงริบหรี่เต็มที

“จริงสิ ทางฝั่งชนเผ่าเถื่อนเป่ยอี๋ มีความเคลื่อนไหวอะไรบ้างไหม?”

“พวกมันรวบรวมกองกำลังผู้บำเพ็ญเพียรเถื่อนนับหมื่นคนตั้งมั่นอยู่ในดินแดนเป่ยอี๋ เพื่อเฝ้าดูการต่อสู้ระหว่างพวกเราและพันธมิตรมารโลหิต หวังจะเป็นตาอยู่คอยฉวยโอกาส น่าเสียดายที่พวกมันล้วนเป็นพวกตาขาวขี้ขลาด ไม่กล้าแม้แต่จะเข้าใกล้

พวกเราเองก็เตรียมแผนรับมือเอาไว้แล้ว โดยซ่อนกำลังเสริมจากห้าสำนักเซียนแห่งดินแดนเสินโจวไว้ในเมืองอูชิง เดิมทีพวกเราตั้งใจจะใช้ศึกครั้งนี้เป็นเหยื่อล่อให้ผู้บำเพ็ญเพียรเถื่อนเป่ยอี๋เข้ามาติดกับ หากพวกมันกล้าโผล่หัวมาเมื่อไหร่ พวกเราก็จะจัดการล้อมปราบพวกมันให้สิ้นซาก แต่พวกมันกลับไม่กล้ามา ทำให้แผนการที่เราเตรียมไว้ต้องสูญเปล่า”

“ดูท่าทางแล้ว ศึกกับผู้บำเพ็ญเพียรเถื่อนเป่ยอี๋คงจะไม่เกิดขึ้นแล้วล่ะ! พอพวกมันเห็นท่าไม่ดี ก็รีบหนีเตลิดเปิดเปิงลึกเข้าไปในดินแดนอันหนาวเหน็บของเป่ยอี๋ทันที คงตามล่าไม่ทันหรอก”

“แต่อย่างน้อย การถอนรากถอนโคนพันธมิตรมารโลหิตที่เปรียบเสมือนหอกข้างแคร่ในช่องเขาเทียนเฟิงได้ ก็ทำให้พื้นที่แถบเมืองอูชิงสงบสุขไปได้อย่างน้อยสองร้อยปี เมื่อไม่มีพันธมิตรมารโลหิตคอยช่วยเหลือ ผู้บำเพ็ญเพียรเถื่อนเป่ยอี๋ก็คงไม่กล้าผลีผลามทำอะไรตามอำเภอใจ”

เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจินตันกำลังปรึกษาหารือเกี่ยวกับความเคลื่อนไหวของผู้บำเพ็ญเพียรชนเผ่าต่างแดนทางตอนเหนือ

ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่เคยคิดที่จะบุกทะลวงเข้าไปในเขตแดนเป่ยอี๋โดยตรง

เพียงแต่ดินแดนอันหนาวเหน็บแห่งนั้น มีสภาพอากาศที่เลวร้ายอย่างยิ่ง หิมะและน้ำแข็งปกคลุมตลอดทั้งปี แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานก็ยังยากที่จะต้านทานความหนาวเหน็บได้ มีเพียงพวกชนเผ่าเถื่อนเป่ยอี๋เท่านั้น ที่ปรับตัวให้เข้ากับสภาพอากาศอันโหดร้าย และสามารถมีชีวิตรอดอยู่ได้

ผู้บำเพ็ญเพียรของสำนักเซียนเผิงไหลส่วนใหญ่เกิดและเติบโตในดินแดนทางใต้ จึงยากที่จะปรับตัวให้เข้ากับสภาพอากาศในดินแดนแถบนั้น

ช่องเขาเทียนเฟิงจึงเปรียบเสมือนเส้นกั้นเขตแดนขนาดใหญ่

เมื่อข้ามช่องเขาเทียนเฟิงไป ผู้บำเพ็ญเพียรเผิงไหลส่วนใหญ่จะทนความหนาวเหน็บของเขตแดนเป่ยอี๋ไม่ไหว สุดท้ายก็มักจะลงเอยด้วยการต้องถอยทัพกลับมา

ในขณะนั้นเอง ก็มีทหารสอดแนมของสำนักเซียนเผิงไหลวิ่งเข้ามาในกระโจมหลัก ด้วยสีหน้าเร่งรีบ พลางรายงานว่า “เรียนท่านผู้อาวุโสทุกท่าน ทางสำนักส่งข่าวมาว่า มีรายงานเกี่ยวกับความเคลื่อนไหวของเศษเดนผู้บำเพ็ญเพียรสายมารปรากฏตัวขึ้นตามสถานที่ต่างๆ ทั่วดินแดนเสินโจวอย่างต่อเนื่องขอรับ

มีผู้บำเพ็ญเพียรสายมารของพันธมิตรมารโลหิตบางส่วนที่หนีรอดไปได้ แฝงตัวเข้าไปในดินแดนจงถู่ พวกมันลงมือสังหารศิษย์ระดับล่างของสำนักเซียนเรา หนำซ้ำยังเข่นฆ่าผู้คนธรรมดาในโลกมนุษย์อย่างโหดเหี้ยม เพื่อระบายความแค้น

ท่านเจ้าสำนักมีคำสั่งลงมาว่า ในเมื่อศึกที่ช่องเขาเทียนเฟิงสงบลงแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องรวบรวมกำลังศิษย์ไว้ที่นี่อีกต่อไป ให้รีบส่งศิษย์จำนวนหนึ่งไปลาดตระเวนทั่วดินแดนจงถู่ เพื่อตามล่าและกวาดล้างเศษเดนของพันธมิตรมารโลหิตให้สิ้นซาก และนี่คือรายชื่อสถานที่ต่างๆ ที่ผู้บำเพ็ญเพียรสายมารเคยเข้าไปเคลื่อนไหวขอรับ”

ทหารสอดแนมยื่นม้วนกระดาษรายชื่อให้กับเหล่าผู้อาวุโสขั้นจินตัน

บนนั้นระบุรายชื่อสถานที่จำนวนมาก ตั้งแต่เมืองหลวงฉางอันของราชวงศ์ถัง เมืองสำคัญทางตอนเหนือ เมืองสำคัญแถบเจียงหนานที่มีแม่น้ำลำคลองตัดผ่าน ไปจนถึงเขตอำเภอเล็กๆ ล้วนเกิดเหตุการณ์ประหลาดและน่าสะพรึงกลัวขึ้นทั้งสิ้น

ทั้งหมดล้วนเป็นฝีมือของเศษเดนสายมารที่กำลังก่อความวุ่นวาย เพื่อล้างแค้นสำนักเซียนเผิงไหล พวกมันลอบสังหารเชื้อพระวงศ์ราชวงศ์ถัง และเข่นฆ่าลูกหลานของผู้บำเพ็ญเพียรสำนักเซียนเผิงไหลที่อาศัยอยู่ในโลกมนุษย์

“เศษเดนผู้บำเพ็ญเพียรสายมารพวกนี้ สู้พวกเราไม่ได้ ถึงกับหนีไปก่อความวุ่นวายในโลกมนุษย์ เอาคนธรรมดามาเป็นที่ระบายความแค้นเชียวรึ”

เหล่าผู้อาวุโสขั้นจินตันต่างก็มีสีหน้าประหลาดใจ

พวกเขาสกัดกั้นและตรวจค้นอย่างเข้มงวดตลอดแนวช่องเขาเทียนเฟิง นึกไม่ถึงว่าจะมีเศษเดนของพันธมิตรมารโลหิตหลบหนีไปได้อีกกลุ่มหนึ่ง เศษเดนพวกนี้ไม่กล้าเผชิญหน้ากับสำนักเซียนเผิงไหลตรงๆ จึงทำได้เพียงใช้วิธีสกปรกและต่ำช้าเช่นนี้

ผู้อาวุโสเก๋อฉางเฟิงมีสีหน้าเคร่งขรึม เขารับรายชื่อสถานที่ที่เกิดความวุ่นวายจากน้ำมือของเผ่ามารมาถือไว้ พลางพยักหน้า “ส่งข่าวกลับไปแจ้งท่านเจ้าสำนัก ว่าข้าจะรีบส่งศิษย์ไปกวาดล้างเศษเดนพันธมิตรมารโลหิตพวกนี้ให้สิ้นซากเดี๋ยวนี้!”

[จบแล้ว]