บทที่ 240 - ทางเดินลับ

บทที่ 240 - ทางเดินลับ

ลางสังหรณ์ของซูเฉินไม่ผิดเพี้ยนเลย

ในคืนที่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจินตันของสำนักเซียนเผิงไหลกว่าสิบคน ซึ่งรวมถึงซุนเจิน เดินทางมาถึงช่องเขาเทียนเฟิง หลังจากที่ผู้อาวุโสเก๋อและเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจินตันได้หารือกันแล้ว เพื่อป้องกันไม่ให้ข่าวรั่วไหล พวกเขาจึงตัดสินใจเปิดฉากโจมตีในคืนนั้นทันที

โดยมีสำนักเซียนเผิงไหลเป็นผู้นำทัพ ตามด้วยสำนักเซียนหมื่นอสูร สำนักเซียนบำเพ็ญคู่ และผู้บำเพ็ญเพียรจากเมืองอูชิง พวกเขาร่วมมือกันบุกโจมตีรวดเดียว หวังจะบดขยี้พันธมิตรมารโลหิตที่เหนื่อยล้าอ่อนแรงให้สิ้นซาก

ซูเฉิน อาโฉ่ว อาจารย์หลู่ อู๋เฉียว และเสี่ยวจาง ทั้งห้าคนกำลังนั่งล้อมวงกินเนื้อย่างและดื่มสุราวิญญาณกันอยู่หน้ากองไฟข้างกระโจม พลางพูดคุยสัพเพเหระกันอย่างสนุกสนาน

จู่ๆ บรรยากาศในค่ายใหญ่แห่งช่องเขาเทียนเฟิงก็ตึงเครียดขึ้นมาทันที

ผู้บำเพ็ญเพียรส่งสารนำคำสั่งจากเบื้องบนมาแจ้งให้ผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนทราบ โดยแต่งตั้งให้ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานระดับกลางเป็นหัวหน้าหน่วยย่อย นำผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานระดับต้นจำนวนสามหน่วย ติดตามผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจินตันออกไปรบ

เพื่อเป็นการปลุกขวัญกำลังใจของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน ผู้อาวุโสเก๋อได้ประกาศรางวัลตอบแทนอย่างงาม

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานของสำนักเผิงไหลที่ทำผลงานได้สูงสุดสามอันดับแรกในศึกครั้งนี้ จะมีโอกาสได้รับรางวัลเป็นอาวุธเวทระดับวิญญาณต้นกำเนิดจากสำนักเซียนเผิงไหลหนึ่งชิ้น

ส่วนผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานคนอื่นๆ หากสังหารผู้บำเพ็ญเพียรสายมารขั้นสร้างรากฐานได้หนึ่งคน จะได้รับหินวิญญาณระดับต่ำสามหมื่นก้อน หรือยาวิญญาณ อาวุธเวท ฯลฯ ที่มีมูลค่าเทียบเท่า

สำหรับศิษย์ขั้นรวบรวมลมปราณที่สร้างความดีความชอบ จะได้รับรางวัลสูงสุดเป็นโอสถสร้างรากฐาน รวมถึงทรัพยากรบำเพ็ญเพียรอื่นๆ อีกมากมาย

รางวัลที่ล่อตาล่อใจเช่นนี้ ย่อมกระตุ้นให้บรรดาศิษย์สำนักเซียนเผิงไหลตาเป็นมัน พวกเขาโห่ร้องด้วยความฮึกเหิม แทบอยากจะพุ่งตัวออกไปฟาดฟันผู้บำเพ็ญเพียรสายมาร เพื่อสร้างผลงานชิ้นโบแดงในทันที

ภายใต้ความมืดมิดของรัตติกาล

กลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจินตันจากสำนักเซียนต่างๆ นำทัพบุกตะลุย พวกเขากระโจนลงสู่ช่องเขาเทียนเฟิง พุ่งทะยานไปตามก้นหุบเขาอันมืดมิดอย่างรวดเร็ว กวาดล้างด่านตรวจและป้อมยามลับที่พันธมิตรมารโลหิตวางกำลังไว้ตลอดเส้นทาง มุ่งหน้าตรงไปยังถ้ำมารซึ่งเป็นรังใหญ่ของพันธมิตรมารโลหิต

ส่วนผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานนับพันคนและศิษย์ขั้นรวบรวมลมปราณอีกหลายพันคนที่ติดตามมาเป็นกองทัพใหญ่ ก็พากันหลั่งไหลเข้าสู่ช่องเขาเทียนเฟิงอย่างต่อเนื่อง

ผู้บำเพ็ญเพียรทั้งหมดในค่ายใหญ่แห่งช่องเขาเทียนเฟิง เคลื่อนพลออกรบอย่างเต็มกำลัง เปิดฉากโจมตีพันธมิตรมารโลหิตแบบสายฟ้าแลบ

เมื่อเฒ่าประหลาดชุดเขียวได้รับรายงานว่า ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจินตันจากสำนักเซียนต่างๆ กำลังนำทัพใหญ่บุกโจมตีถ้ำมาร สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เขารีบนำผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจินตันมุ่งหน้าไปยังศูนย์บัญชาการในส่วนลึกของถ้ำมาร เพื่อควบคุมค่ายกลคุ้มกันขนาดใหญ่ในทันที

ถ้ำมารแห่งนี้ ผ่านการสร้างและพัฒนาโดยผู้บำเพ็ญเพียรสายมารมานานนับพันปี พวกเขาได้ขุดเจาะหน้าผาของช่องเขาเทียนเฟิงให้กลายเป็นป้อมปราการขนาดใหญ่ที่ลึกหลายพันถึงหลายหมื่นจั้ง

ภายในเส้นทางอุโมงค์ถ้ำที่สลับซับซ้อนและมีจำนวนนับไม่ถ้วนนั้น ซุกซ่อนกับดัก กลไก และจุดซุ่มโจมตีเอาไว้มากมายมหาศาล

ทั้งค่ายกลกระบอกเพลิงนรก ถ้ำมารนรกอเวจี หลุมพรางทรายดูด กลไกหอกหนาม ถ้ำงูพิษ... สารพัดกับดักที่พวกเขาจะคิดค้นขึ้นมาได้ มีมากมายนับพันนับหมื่นชนิด

และเมื่อพันธมิตรมารโลหิตสามารถรวมผู้บำเพ็ญเพียรสายมารในช่องเขาเทียนเฟิงให้เป็นหนึ่งเดียวได้ พวกเขาก็ใช้เวลากว่าร้อยปีในการเชื่อมโยงป้อมปราการทั้งหมดเข้าด้วยกัน และสร้างเป็นค่ายกลยักษ์เพื่อปกป้องถ้ำมาร

ต่อให้สำนักเซียนต่างๆ จะมีกองกำลังที่แข็งแกร่งเพียงใด แต่การจะบุกยึดถ้ำมารทั้งหมดและกวาดล้างพันธมิตรมารโลหิตให้สิ้นซากนั้น ย่อมไม่ใช่เรื่องง่าย พวกเขาจะต้องยอมจ่ายด้วยราคาที่แพงลิบลิ่ว

ปืนใหญ่เวทวิญญาณรุ่นหนักสามกระบอกของสำนักเซียนเผิงไหลนั้นทรงอานุภาพก็จริง แต่มันก็ทำลายได้แค่ป้อมปราการอันแข็งแกร่งบริเวณปากถ้ำมารเท่านั้น ไม่สามารถสร้างความเสียหายให้กับค่ายกลยักษ์ที่อยู่ภายในได้เลย

ด้วยการพึ่งพาค่ายกลขนาดใหญ่นี้ พันธมิตรมารโลหิตจึงยังคงสามารถยืนหยัดและต่อต้านได้อย่างเหนียวแน่น

อูหมิ่นเอ๋อร์ บุตรสาวของหัวหน้าเผ่าใหญ่เป่ยอี๋ และอูฮู่หมานซ่า พร้อมด้วยผู้บำเพ็ญเพียรเถื่อนระดับสูงอีกสามร้อยคน ก็ไม่ได้นิ่งดูดาย พวกเขารีบเข้าร่วมการป้องกันถ้ำมารทันที

วิถีการฝึกฝนและวิธีการต่อสู้ของผู้บำเพ็ญเพียรเถื่อนนั้น แตกต่างจากผู้บำเพ็ญเพียรในดินแดนจงถู่โดยสิ้นเชิง

แม้ว่าผู้บำเพ็ญเพียรเถื่อนและผู้บำเพ็ญเพียรจะมีโครงสร้างร่างกายที่ไม่ต่างกัน และต่างก็มีการฝึกฝนร่างกาย เนื้อหนัง วิญญาณต้นกำเนิด พลังเวท กระแสจิต เวทมนตร์ ฯลฯ เหมือนกัน

แต่ผู้บำเพ็ญเพียรจะให้ความสำคัญกับการฝึกฝนวิญญาณต้นกำเนิดเป็นหลัก โดยใช้เวทมนตร์และกระแสจิตควบคุมอาวุธเวทในการต่อสู้

ในขณะที่ผู้บำเพ็ญเพียรเถื่อนนั้น เดินบนเส้นทางการฝึกฝนที่แตกต่างออกไป

พวกเขาให้ความสำคัญกับ "การฝึกฝนร่างกาย" อย่างมาก โดยยึดถือหลักการ "กายาบรรลุธรรม" เป็นแนวทางสูงสุดในการฝึกฝน พวกเขายอมทำทุกวิถีทางเพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับร่างกาย รีดเร้นศักยภาพของร่างกายออกมาจนถึงขีดสุด

การเกิดมาพร้อมกับพละกำลังมหาศาล ถือเป็นพรสวรรค์และเกียรติยศสูงสุดในหมู่ชนเผ่าเถื่อน

ด้วยเหตุนี้ วิธีการต่อสู้ของพวกเขาจึงเน้นการระเบิดพลังทางร่างกายเป็นหลัก ดาบดำ หอกดำ ธนูศึก ที่หลอมจากเหล็กกล้าบริสุทธิ์ระดับสอง เมื่อผสานกับพละกำลังอันบ้าคลั่งหลายหมื่นชั่ง ก็สามารถสังหารผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานได้อย่างง่ายดาย

ลึกลงไปในถ้ำมาร ค่ายกล กลไก และกับดักทั้งหมดในทุกถ้ำล้วนถูกเปิดใช้งาน

เมื่อกองทัพผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจินตันของสำนักเซียนบุกทะลวงเข้าไปในถ้ำมาร พวกเขาก็ต้องเผชิญกับการต่อต้านอย่างดุเดือดจากผู้บำเพ็ญเพียรแห่งพันธมิตรมารโลหิตในทันที

ซูเฉินซึ่งเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานระดับกลาง ได้รับคำสั่งจากเบื้องบนให้รับหน้าที่เป็นหัวหน้าหน่วยย่อย นำผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานระดับต้นสามหน่วย ติดตามกองทัพใหญ่ที่นำโดยผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจินตันบุกโจมตีถ้ำมาร

ซูเฉินนำผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานทั้งสามหน่วย เดินตามกองทัพใหญ่อย่างเงียบๆ ผ่านก้นช่องเขาเทียนเฟิงไป

แน่นอนว่า อาโฉ่ว อู๋เฉียว ซึ่งเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน รวมถึงอาจารย์หลู่และเสี่ยวจาง ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณระดับปลาย ที่รวมตัวกันเป็นหน่วยผสม ย่อมต้องติดตามเขาไปอย่างไม่ต้องสงสัย

นอกจากนี้ ยังมีหน่วยของหลู่เหว่ย โยวหลาน และสองพี่น้องตระกูลเสิ่น ซึ่งเป็นคนคุ้นเคยจากเมืองอูชิง ที่ได้หาผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานมาร่วมทีมอีกหนึ่งคนจนครบหน่วย

ส่วนหน่วยสุดท้าย กลับเป็นจีหยวนเจิ้งที่เป็นฝ่ายขอเข้ามาร่วมทีมกับซูเฉินเอง โดยมีสมาชิกในทีมคือ จวงปั๋ว จวงปู้ฝาน ซุนชิงหนิง และซุนรั่วเซียง ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานทั้งสี่

ซุนรั่วเซียงยังคงโกรธเคืองที่ถูกซูเฉินปฏิเสธการแต่งงาน นางไม่อยากเข้าร่วมหน่วยของซูเฉินเลย แต่ก็ถูกซุนชิงหนิงลากตัวมาจนได้

"นี่คือสงครามนะ มันเป็นเรื่องความเป็นความตาย จะมาทำตัวงี่เง่าไม่ได้! ฝีมือของศิษย์น้องซูนั้น ถือว่าเป็นยอดฝีมือระดับต้นๆ ในบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานระดับกลางของสำนักเราเชียวนะ ถ้าไม่ไปกับเขา แล้วจะไปกับใคร?"

ซุนชิงหนิงกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

ซุนรั่วเซียงทำหน้ามุ่ยด้วยความไม่พอใจ แต่ก็ยอมเงียบไป

ในตอนนี้ อันดับความดีความชอบของซูเฉินอยู่สูงมาก และเขาก็ไม่เคยพ่ายแพ้เลยแม้แต่ครั้งเดียว การไปกับเขาจึงปลอดภัยมาก มีผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนไม่น้อยที่อยากร่วมทีมกับซูเฉิน แต่ก็ใช่ว่าซูเฉินจะยอมรับทุกคน

ซูเฉินเห็นว่ามีความสัมพันธ์ที่คุ้นเคยกันอยู่ จึงไม่อาจปฏิเสธได้ ยอมให้กลุ่มของจีหยวนเจิ้งทั้งห้าคนเข้าร่วมด้วย

พวกเขาเดินตามหลังผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจินตันมาจนถึงก้นหุบเหวลึกหมื่นจั้ง จู่ๆ ซูเฉินก็หยุดชะงัก เขาเงยหน้ามองไปยังทิศทางของถ้ำมารที่อยู่ไกลออกไป ก่อนจะยกมือส่งสัญญาณให้ทุกคนหยุดเดิน

ที่บริเวณปากทางเข้าถ้ำมาร ผู้บำเพ็ญเพียรจากสำนักเซียนและผู้บำเพ็ญเพียรแห่งพันธมิตรมารโลหิตกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด

แสงจากอาวุธเวทนับร้อยสายสาดประกายตัดกันไปมา แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจินตันก็ยังไม่กล้าบุกทะลวงเข้าไปตรงๆ

ทันใดนั้น หอกดำนับร้อยเล่มก็พุ่งลงมาเป็นห่าฝน ปกคลุมพื้นที่เป็นวงกว้าง ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานของสำนักเซียนที่มีพลังอ่อนด้อยบางคน ได้รับบาดเจ็บสาหัสและร่วงหล่นลงสู่ก้นหุบเขาจนเสียชีวิต

"เกิดอะไรขึ้น?"

เมื่อจีหยวนเจิ้งเห็นซูเฉินหยุดนิ่งไม่ยอมเดินต่อ ก็ถามด้วยความประหลาดใจ

"ที่ปากทางเข้าถ้ำมาร มีการวางค่ายกลป้องกันที่แข็งแกร่งมาก ถือเป็นจุดที่ตียากที่สุด ต่อให้ฝ่ายเราจะมีคนมากกว่า แต่ก็ยากที่จะตีให้แตกในเวลาอันสั้น แถมยังต้องสูญเสียอย่างหนักด้วย! กำลังคนแค่นี้ของเรา ขืนบุกเข้าไปก็ช่วยอะไรไม่ได้มากหรอก"

ซูเฉินกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"แล้วจะเอายังไงดีล่ะ?"

"ตามข้ามา ข้ารู้จักทางเดินลับที่ซ่อนอยู่อย่างมิดชิดสายหนึ่ง ข้าจะพาพวกเจ้าลอบเข้าไปทางนั้นเอง"

"ทางเดินลับ? ทางเดินลับอะไรกัน?"

"เมื่อครึ่งปีก่อน ข้าสังหารผู้บำเพ็ญเพียรสายมารคนหนึ่ง และบังเอิญได้ 'แผนที่ช่องเขาเทียนเฟิง' มาจากเขา ในนั้นระบุว่ามีทางเดินลับอีกสายหนึ่ง ที่สามารถทะลุเข้าไปถึงภายในถ้ำมารได้ และยังบันทึกรายละเอียดภายในถ้ำมารไว้อย่างชัดเจนด้วย

ตอนนี้สำนักเซียนต่างๆ กำลังบุกโจมตีถ้ำมารอย่างหนัก พันธมิตรมารโลหิตย่อมต้องขาดแคลนกำลังคน คงไม่มีคนมาเฝ้าทางเดินลับสายนี้มากนักหรอก ด้วยพลังรบของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานกว่าสิบคนในสามหน่วยของพวกเรา น่าจะบุกทะลวงเข้าไปได้ในคราวเดียว แม้จะอันตรายอยู่บ้าง แต่ก็น่าจะง่ายกว่าการบุกโจมตีซึ่งหน้า ทุกท่านเห็นว่าอย่างไร?"

[จบแล้ว]