บทที่ 30: ขอบเขตระดับเจ็ด

มาถึงจุดนี้ อาณาเขตของเซี่ยชิงคงเรียกได้ว่ามีกองกำลังที่มาจากราษฎรอย่างแท้จริง ขุมกำลังโดยรวมแข็งแกร่งขึ้นอย่างก้าวกระโดด

ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากค่าความภักดีของกองกำลังส่วนตัวของเขาถูกล็อกไว้ที่ระดับเต็มร้อย ค่าสถานะของเขาจึงพุ่งทะยานขึ้นตามไปด้วย โดยเฉลี่ยแล้ว ทหารมัจจุราชแต่ละนายจะมอบค่าวิญญาณและพละกำลังให้เขาอย่างละหนึ่งหน่วย ทหารมัจจุราชกว่าเจ็ดพันนาย ก็หมายถึงค่าวิญญาณและพละกำลังกว่าเจ็ดพันหน่วย หากเขาต้องเผชิญหน้ากับมังกรวารีเร้นกายตัวเมื่อคราวก่อนอีกครั้ง เซี่ยชิงคงมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าจะสับมันเป็นชิ้นๆ ไม่ให้เหลือแม้แต่โอกาสหนีรอด

เมื่อเห็นว่าฟ้าเริ่มมืด เซี่ยชิงคงจึงสั่งให้ทุกคนแยกย้ายไปพักผ่อน เพื่อเตรียมตัวบุกเทือกเขาร้อยอสูรล่ามอนสเตอร์เก็บระดับกันในเช้าตรู่วันพรุ่งนี้

ส่วนตัวเขาเองก็อยู่ก่อสร้างอาคารต่างๆ ต่อไป หลังจากเลื่อนระดับขึ้นเป็นเมืองแล้ว เขาจะบริหารจัดการแบบลวกๆ เหมือนเมื่อก่อนไม่ได้อีก จำเป็นต้องจัดตั้งระบบการปกครองที่เป็นกิจจะลักษณะ ไม่ว่าจะเป็นฝ่ายนิติบัญญัติ ตุลาการ บริหาร การศึกษา การทหาร การพาณิชย์ รวมไปถึงฝ่ายอุตสาหกรรมและเกษตรกรรม

โชคดีที่เขาเคยร่ำเรียนวิชาเหล่านี้มาบ้าง จึงช่วยประหยัดเวลาคลำทางไปได้มาก หลังจากวุ่นวายอยู่ตลอดทั้งคืน ในที่สุดเขาก็วางรากฐานระบบการบริหารเมืองระดับเริ่มต้นได้สำเร็จ

เรื่องราวของเหลียงเหว่ยจุดประกายความคิดบางอย่างให้เขา ในหมู่ผู้อพยพที่หนีตายมานั้น แม้อาจจะหาผู้ที่มีศักยภาพสูงส่งได้ยาก แต่ผู้ที่มีความรู้ความสามารถกลับมีอยู่ไม่น้อย เขาค้นพบคนพเนจรที่เคยเป็นทั้งกุนซือ อาจารย์ หรือแม้แต่ทหารผ่านศึกได้อย่างง่ายดาย เรียกได้ว่ามีบุคลากรจากหลากหลายสาขาอาชีพรวมอยู่ด้วย

แม้อาจจะไม่มีใครที่โดดเด่นถึงขั้นอัจฉริยะ แต่มันก็เพียงพอที่จะประคับประคองเมืองเล็กๆ แห่งนี้ไปได้ชั่วคราว หากในอนาคตมีบุคลากรที่เหมาะสมกว่าปรากฏตัว หรือหากคนเหล่านี้พิสูจน์ฝีมือให้เห็น เซี่ยชิงคงก็ยินดีที่จะเรียกใช้งานพวกเขาต่อไป

เช้าตรู่วันที่แปด ก่อนที่ดวงตะวันจะโผล่พ้นขอบฟ้า ทหารมัจจุราชกว่าเจ็ดพันนายก็มาเข้าแถวรวมพลกันอย่างพร้อมเพรียง

"ออกเดินทางได้" สิ้นเสียงคำรามสั่งการของเซี่ยชิงคง กองทัพขนาดมหึมาก็เคลื่อนพลมุ่งหน้าสู่เทือกเขาร้อยอสูรอย่างห้าวหาญ

ทหารสวรรค์ห้าสิบนาย สมทบกับเซียวเหยียนและชูชู รวมเป็นห้าสิบสองคน แต่ละคนจะรับหน้าที่เป็นผู้นำหน่วยย่อยของทหารมัจจุราช เพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาจะไม่ถูกฝูงสัตว์อสูรรุมทึ้งจนรับมือไม่ไหว

เมื่อระดับสูงขึ้น ความเร็วในการอัปเลเวลของทหารสวรรค์ก็ไม่พุ่งพรวดเหมือนช่วงแรก ซ้ำยังต้องคอยประคับประคองทหารใหม่ ทำให้เป้าหมายในการล่ามีเพียงสัตว์อสูรระดับต่ำ ผ่านไปครึ่งค่อนวันก็ยังไม่มีใครเลื่อนระดับเลยสักคน ในทางกลับกัน เหล่าทหารมัจจุราชกลับมีระดับเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด เลเวลเฉลี่ยของกองทัพพุ่งทะลุไปถึงระดับสี่แล้ว

ทางด้านเซี่ยชิงคงที่คอยรับส่วนแบ่งค่าประสบการณ์อยู่แนวหลัง ก็ทะลวงขึ้นสู่เลเวลสิบห้าอย่างไม่รู้ตัว ค่าสถานะพุ่งทะยานขึ้นอีกระลอก เขาแอบประเมินในใจว่า หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป ต่อให้เป็นยอดฝีมือขอบเขตระดับเจ็ดก็คงถูกเขาต่อยหมัดเดียวจอด

“เราคงคิดเพ้อเจ้อไปเอง” เขาส่ายหน้าสลัดความคิดไร้สาระทิ้งไป หากแค่อาศัยการซ้อนทับค่าสถานะก็สามารถสังหารตัวตนระดับเจ็ดได้ เช่นนั้นพวกเขาก็คงไม่คู่ควรกับคำนำหน้าว่า 'ระดับมหากาพย์'

ขอบเขตระดับเจ็ดคือดินแดนที่โลกเบื้องล่างไม่อาจรองรับได้อีกต่อไป จำเป็นต้องจุติทะยานขึ้นสู่เบื้องบน หรืออีกนัยหนึ่งคือ พวกเขาได้หลุดพ้นจากโซ่ตรวนแห่งกฎเกณฑ์ของปุถุชนไปแล้ว ช่องว่างระหว่างระดับเจ็ดและระดับหกนั้น แตกต่างกันราวกับแผ่นฟอยล์สองมิติเทียบกับปืนใหญ่ทำลายล้างดวงดาว... มันอยู่คนละมิติกันอย่างสิ้นเชิง

การซ้อนทับค่าสถานะอาจช่วยให้ลอร์ดระดับหนึ่งหรือสองสามารถต่อกรข้ามขั้นกับศัตรูระดับหกได้ แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับตัวตนระดับเจ็ด แม้ว่าคุณจะมีพละกำลังมหาศาลเหนือกว่าอย่างเห็นได้ชัด ก็เป็นไปได้สูงที่คุณจะโจมตีพวกเขาไม่โดนเลยแม้แต่ปลายเล็บ

นั่นเป็นเพราะขอบเขตระดับเจ็ดได้ก้าวล่วงเข้าไปในกฎเกณฑ์เชิงมโนทัศน์ ลำพังเพียงพลังกายภาพไม่สามารถต่อกรกับสิ่งเหล่านั้นได้ มีเพียงการครอบครองพลังในระดับเดียวกันเท่านั้น ถึงจะสามารถดึงอีกฝ่ายลงมาประลองกำลังในระนาบเดียวกันได้

เดิมทีเซี่ยชิงคงคิดว่าคงต้องใช้เวลาอีกเนิ่นนานกว่าเขาจะไปแตะถึงขอบเขตนั้น แต่ด้วยความช่วยเหลือจากระบบสุดโกง ทำให้เขาพัฒนาไปอย่างก้าวกระโดดจนผิดมนุษย์มนา เพียงแปดวัน พละกำลังของเขาก็บรรลุถึงขีดสุดของคำว่า 'บรรลุมรรคด้วยกำลัง' เสียแล้ว

เขานั่งขัดสมาธิอยู่ภายในห้อง ร่างกายแปรเปลี่ยนเป็นสายฟ้าฟาด พลิกแพลงรูปร่างไปมาไม่หยุดนิ่ง

พรสวรรค์คือหัวใจสำคัญของลอร์ด การจะพังทลายเส้นแบ่งระหว่างปุถุชนและทวยเทพ เพื่อหยั่งรู้ถึงกฎเกณฑ์แห่งระบบ ทางลัดที่ดีที่สุดคือการต่อยอดพรสวรรค์ของตนเองให้ถึงขีดสุด นี่คือเหตุผลที่โลกเจาะจงคัดเลือกเฉพาะผู้ที่สามารถปลุกพรสวรรค์ได้ ให้มาบ่มเพาะเส้นทางสู่การเป็นลอร์ด

ปัจจุบันเซี่ยชิงคงครอบครองพรสวรรค์อยู่สองอย่าง หนึ่งคือพรสวรรค์ 'ต้นหยกต้องลม' ระดับจักรพรรดิ และสองคือพรสวรรค์ 'อัสนีกัมปนาท' ระดับตำนาน

แน่นอนว่าเขาเลือกที่จะทำความเข้าใจใน 'อัสนีกัมปนาท' แนวคิดที่เกี่ยวโยงกับสายฟ้านั้นมีอยู่มากมายมหาศาล ไม่ว่าจะเป็นแสงสว่าง อำนาจศักดิ์สิทธิ์ ความอุดมสมบูรณ์ ภัยพิบัติ หรือแม้แต่พลังแม่เหล็กไฟฟ้าซึ่งเป็นหนึ่งในสี่แรงพื้นฐานของจักรวาล ตราบใดที่จินตนาการกว้างไกลไร้ขอบเขต มโนทัศน์ที่สามารถเอื้อมถึงก็ย่อมไร้ซึ่งขีดจำกัดเช่นกัน

อันที่จริง ไม่ใช่เพียงแค่อัสนีกัมปนาทเท่านั้น แต่ศักยภาพของทุกพรสวรรค์ล้วนไม่มีที่สิ้นสุด มันไม่มีกฎตายตัวที่ว่าพรสวรรค์สายมิติหรือเวลาจะต้องแข็งแกร่งกว่าสายธาตุเสมอไป สมดั่งคำกล่าวที่ว่า... ไม่มีพรสวรรค์ที่ไร้ค่า มีเพียงผู้ใช้ที่ไร้น้ำยาเท่านั้น

ตลอดวิวัฒนาการนับพันปีของโลก ในบรรดายอดฝีมือระดับแนวหน้า มีเพียงผู้เดียวเท่านั้นที่ครอบครองพรสวรรค์ระดับเทวะ ส่วนคนที่เหลือล้วนเริ่มต้นจากพรสวรรค์ระดับล่าง แล้วอาศัยความพยายามตะเกียกตะกายจนก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดในบั้นปลาย บุคคลเหล่านี้แหละคือบทพิสูจน์ที่ชัดเจนที่สุด

ทว่าเส้นแบ่งระหว่างปุถุชนและทวยเทพก็ไม่ได้พังทลายลงง่ายๆ อย่างที่คิด เซี่ยชิงคงเสียเวลาไปทั้งช่วงเช้าโดยไม่ได้เบาะแสอะไรเป็นชิ้นเป็นอันเลย อาจารย์ของเขาก็ไม่สามารถถ่ายทอดวิชาในส่วนนี้ได้ ได้แต่พร่ำบอกในชั้นเรียนว่า "ทุกอย่างล้วนขึ้นอยู่กับวาสนา"

เซี่ยชิงคงถอนหายใจเฮือกใหญ่ "แล้วไอ้วาสนาที่ว่านั่น มันไปมุดหัวอยู่ที่ไหนกันล่ะเนี่ย?"

ในเวลาเช่นนี้ เขาคงทำได้เพียงเปิดหน้าต่างช่องแชทกลุ่ม เพื่อดูว่าลอร์ดคนอื่นๆ กำลังทำอะไรกันอยู่

"ขายแร่ทองแดงคุณภาพสูง เน้นรับแลกเปลี่ยนเป็นอุปกรณ์ หากไม่มี สามารถใช้แต้มแลกเปลี่ยนจ่ายส่วนต่างได้"

"ปล่อยซากบอสระดับสอง วัตถุดิบอยู่ครบยังไม่ผ่านการชำแหละ สนใจจริงทักมา"

"รับซื้อเคล็ดวิชาบ่มเพาะระดับสองหรือสาม ใครมีทักแชทส่วนตัว พวกสิบแปดมงกุฎไสหัวไปไกลๆ"

"รับพิมพ์เขียวค่ายฝึกพลธนูระดับสอง ของในร้านค้าแลกเปลี่ยนราคาแรงเกินไป ขอคนปล่อยราคาเบาๆ"

...เมื่อเห็นว่าพวกเขายังคงหน้าดำคร่ำเครียดง่วนอยู่กับทรัพยากรระดับล่างเหล่านี้ อารมณ์ของเซี่ยชิงคงก็เบิกบานขึ้นมาทันตาเห็น

ภายในเวลาแปดวัน ลอร์ดส่วนใหญ่ล้วนพัฒนาจนมีศักยภาพพอที่จะสังหารบอสระดับสองได้แล้ว ด้วยเหตุนี้ จึงสามารถเห็นข้อความประกาศซื้อขายทรัพยากรระดับสองเกลื่อนกล่นไปหมดในช่องแชทกลุ่ม

ในทางกลับกัน ไอเทมระดับสามยังคงเป็นของหายาก เซี่ยชิงคงเลื่อนหาอยู่นานกว่าจะพบประกาศเพียงข้อความเดียว มันคือหีบสมบัติระดับหายากขั้นสาม เจ้าของคงไม่กล้าเปิดเอง อาจเป็นเพราะต้องทุ่มเทแทบตายกว่าจะล้มบอสได้ จึงกลัวว่าดวงซวยๆ ของตัวเองจะทำเสียของ

หีบสมบัติประเภทนี้ใช้หลักการเดียวกับการเสี่ยงทายเปิดหยกดิบ ผู้ที่ขาดความมั่นใจในดวงของตนเอง มักเลือกที่จะขายหีบสมบัติทิ้งโดยตรงเพื่อแลกกับผลตอบแทนที่ชัวร์กว่า

เซี่ยชิงคงติดต่อไปหาลอร์ดผู้นั้น และใช้เกราะหนังระดับยอดฝีมือขั้นสอง จำนวนสามชิ้น แลกเปลี่ยนกับหีบสมบัติระดับหายากใบนั้นมาได้สำเร็จ

เมื่อสถิติการล่าบอสเพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง วัตถุดิบภายในโกดังของหมู่บ้านต้าเซี่ยก็ล้นทะลักกองพะเนินเป็นภูเขาเลากา เซี่ยชิงคงต้องสั่งสร้างโกดังขนาดใหญ่อีกสองแห่งหลังจากเลื่อนระดับเป็นเมือง เพื่อให้มีพื้นที่จัดเก็บเพียงพอ

บรรดาช่างตัดเสื้อและช่างตีเหล็กในเมืองต่างก็มีทรัพยากรมหาศาลให้ได้ใช้ฝึกปรือฝีมือ ทักษะของพวกเขาจึงพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด ช่างตัดเสื้อและช่างตีเหล็กสิบคนแรกล้วนเลื่อนขั้นขึ้นเป็นระดับยอดฝีมือกันถ้วนหน้า และกำลังจ่อคอหอยเตรียมทะลวงคอขวดขึ้นสู่ระดับหายากแล้ว

ช่างตัดเสื้อระดับยอดฝีมือสามารถรังสรรค์เกราะหนังระดับยอดฝีมือจากหนังสัตว์อสูรขั้นสองได้ หากแผ่นหนังมีขนาดใหญ่พอก็สามารถตัดเย็บได้หลายชุด บางครั้งแม้จะหลอมสร้างจากหนังสัตว์อสูรขั้นสามล้มเหลว แต่ก็ยังได้เกราะหนังขั้นสองเป็นผลพลอยได้ ไอเทมเหล่านี้เรียกได้ว่าเป็นของโหลที่สุดในเมืองต้าเซี่ย ประชาชนแทบทุกคนล้วนมีสวมใส่กันถ้วนหน้า

ทว่าไอเทมดาดๆ เหล่านี้กลับมีค่ามหาศาลสำหรับลอร์ดคนอื่นๆ ที่อยู่ในช่วงการพัฒนาขั้นเดียวกับเซี่ยชิงคง หากทหารของพวกเขาสวมเกราะหนังขั้นสอง ย่อมสามารถบุกตะลุยล่าบอสขั้นสองได้อย่างปลอดภัยมากยิ่งขึ้น ช่วยลดอัตราการสูญเสียได้อย่างเป็นกอบเป็นกำ และยกระดับขีดความสามารถในการรบได้อย่างเห็นผลทันตา

หลังจากนั้น เซี่ยชิงคงก็เอา 'ขยะที่เขาไม่ต้องการ' เหล่านี้ ไปกว้านแลกเปลี่ยนเป็นสูตรหลอมโอสถขั้นสอง เมล็ดพันธุ์พืชขั้นสองหนึ่งถุง และหีบสมบัติขั้นสามอีกสองใบ นอกจากนี้ก็แทบไม่มีของชิ้นไหนเข้าตาเขาอีกเลย เขาจึงจัดการโยนของที่เหลือขายทิ้งเพื่อแลกเป็นแต้มแลกเปลี่ยนจนหมดเกลี้ยง