บทที่ 21 สิ้นสุดการแข่งขันรอบคัดเลือก

ในขณะที่เซี่ยชิงคงกำลังหาคนมาซ่อมประตู การแข่งขันจัดอันดับลอร์ดระยะเวลา 24 ชั่วโมงก็ได้สิ้นสุดลงในที่สุด

เขาไม่เคยกังวลเรื่องอันดับของตัวเองเลย นอกเหนือจากปัจจัยอื่นๆ แล้ว แค่คะแนน 100,000 แต้มที่ได้จากบอสระดับ 5 อย่างอินทรีขนมังกรทองคำดำ ก็เป็นสิ่งที่ลอร์ดคนอื่นๆ ไม่มีทางเอื้อมถึงแล้ว

โดยปกติแล้ว สำหรับลอร์ดหน้าใหม่ที่อยู่ในช่วงคุ้มครอง 10 วัน การสามารถปั้นกองทหารสักประเภทให้ถึงระดับ 3 ได้ก็ถือว่ายอดเยี่ยมสุดๆ แล้ว และพวกเขาย่อมไม่มีเวลาเหลือไปเพิ่มค่าความจงรักภักดีอย่างแน่นอน ร้อยละ 99 ของลอร์ดที่มีชาวเมืองกลุ่มแรกที่มีความจงรักภักดีระดับ 90 ล้วนมาจากกองทหารเฉพาะที่พ่วงมากับอาณาเขตตอนที่อัปเกรดเป็นเมืองเลเวล 1 ทั้งสิ้น

ยกตัวอย่างเช่น หากเซี่ยชิงคงอัปเกรดอาณาเขตของเขาเป็นเมืองเลเวล 1 ค่ายทหารเฉพาะก็จะปรากฏขึ้นในเมือง ซึ่งสามารถฝึกฝนกองทหารที่เรียกว่า 'องครักษ์พิทักษ์ต้าเซี่ย' ประเภท เผ่าพันธุ์ อุปกรณ์สวมใส่ และอื่นๆ ของพวกเขาจะถูกออกแบบโดยเขาเองทั้งหมด ตราบใดที่เขาสามารถหาวัสดุที่เหมาะสมมาได้ เขาก็สามารถออกแบบกองทหารที่เขาพึงพอใจที่สุดได้ตามต้องการ และถ้าเขาไม่ชอบชื่อ 'องครักษ์พิทักษ์ต้าเซี่ย' เขายังสามารถเปลี่ยนชื่อมันได้อีกด้วย

กองทหารเฉพาะอาณาเขตจะมีค่าความจงรักภักดีคงที่แบบถาวรที่ 100 แต้ม ตราบใดที่ดินแดนยังไม่ถูกทำลาย พวกเขาจะไม่มีวันทรยศเด็ดขาด แม้ว่าในช่วงเริ่มต้นจะอยู่ในระดับยอดเยี่ยมเท่านั้น แต่พวกเขาจะสามารถเลื่อนระดับชั้นได้ตามการอัปเกรดของอาณาเขต จนท้ายที่สุดก็สามารถกลายเป็นกองทหารระดับมหากาพย์ ระดับตำนาน หรือแม้กระทั่งระดับเทวะได้ นอกจากนี้ เขายังสามารถสร้างพิมพ์เขียวของสิ่งปลูกสร้างเพื่อนำไปขายให้คนอื่นได้ด้วย ลอร์ดหลายคนก็สร้างผลกำไรเป็นกอบเป็นกำจากการขายกองทหารเฉพาะของตนเอง

ชักจะออกนอกเรื่องไปไกลแล้ว สรุปง่ายๆ ก็คือ ความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเซี่ยชิงคงนั้น ล้วนเป็นผลมาจากแสงสีทองที่เขาสะสมมาตลอด 18 ปี ซึ่งมอบสูตรโกงฝืนลิขิตสวรรค์ให้กับเขา หากปราศจากถ้ำมังกร อย่างมากเขาก็คงเป็นแค่ลอร์ดของหมู่บ้านเลเวล 2 ธรรมดาๆ ที่ต้องเจ็บหนักแม้แต่ตอนรับมือกับสัตว์ร้ายระดับ 3 เพียงตัวเดียว

โดยทั่วไปแล้ว เป็นไปไม่ได้เลยที่ลอร์ดหน้าใหม่จะสามารถก้าวกระโดดจนมีความสามารถพอที่จะต่อกรกับยอดฝีมือของชนพื้นเมืองได้ในช่วงเวลาสั้นๆ

เซี่ยชิงคงเปิดหน้าต่างแชตกลุ่ม ซึ่งเห็นได้ชัดว่าคึกคักกว่าเมื่อก่อนมาก หลังจากผ่าน 24 ชั่วโมงอันแสนหฤโหด ลอร์ดส่วนใหญ่ก็ได้เข้าสู่สภาวะ 'หมดอารมณ์' พวกเขาเหนื่อยล้าเกินกว่าจะออกไปสู้รบตบมือกับใครอีกและอยากแค่นอนกลิ้งไปมาพร้อมกับแชตคุยกันเท่านั้น

"ฉันหมดไฟแล้วว่ะ คงไม่อยากออกไปล่าสัตว์ร้ายอีกสักพักใหญ่ๆ เลยล่ะ"

"แถวอาณาเขตนายมีสัตว์ร้ายด้วยเหรอ? โชคดีชะมัด! แถวนี้ไม่มีจุดเก็บเลเวลดีๆ เลย ฉันเลยต้องไปตกปลาที่ทะเลเพื่อล่อมอนสเตอร์น้ำออกมาเนี่ย"

"บัดซบเอ๊ย ทำไมคนพื้นเมืองในโลกนี้ถึงเก่งกันนักวะ? ฉันไปช่วยทางการปราบกบฏ พวกมันเป็นแค่กลุ่มชาวนาแท้ๆ แต่กองทหารระดับ 1 ของฉัน 20 คนกลับถูกฆ่าตายไปตั้ง 5 คน!"

"ทางนี้แย่กว่าอีก ข้างๆ อาณาเขตฉันมีค่ายโจรภูเขาที่มีพวกยอดฝีมือระดับ 2 อยู่ข้างในตั้งหลายคน ฉันเอาชนะพวกมันไม่ได้เลย"

"การจัดอันดับคราวนี้ ท็อป 10 คงตกเป็นของพวกลอร์ดที่เข้ากลุ่มมาเป็นกลุ่มแรกๆ แน่นอนเลยใช่ไหม? พวกนั้นเข้ามาพร้อมกับคะแนนแลกเปลี่ยน ต้นทุนเริ่มต้นดีกว่าพวกเราเยอะเลย"

"@ซีปา ลูกพี่ใหญ่ โชว์ของให้พวกเราเบิกเนตรหน่อยสิ กล้าท้าทายพวกมนุษย์โลกอย่างเปิดเผยแบบนั้น พี่คงไม่ได้กระจอกหรอกใช่ไหม?"

"อะแฮ่ม ในเมื่อนายขอร้องอย่างจริงใจขนาดนี้ ฉันก็จะไม่ปิดบังอีกต่อไป ความจริงแล้ว ฉันเพิ่งสร้างค่ายทหารระดับเหนือมนุษย์ในอาณาเขตของฉันเสร็จไปน่ะ"

"พระเจ้าช่วย! ระดับเหนือมนุษย์!!! ฉันยังไม่มีแม้แต่ระดับยอดเยี่ยมเลย! นายทำได้ไงเนี่ย?"

"ชาบูท่านลูกพี่ใหญ่"

"ชาบูท่านลูกพี่ใหญ่ + 1"

"ชาบูท่านลูกพี่ใหญ่ + 69"

...

บทบาทของซีปายังคงโดดเด่นไม่เปลี่ยน แต่เซี่ยชิงคงสังเกตเห็นว่าลอร์ดที่แท็กเรียกซีปานั้น ดูเหมือนจะเป็นหนึ่งในพวกที่ร่วมผสมโรงใส่ร้ายเขาเมื่อวานนี้

ที่แท้ก็เป็นพวกหน้าม้าชงมุกกันเองนี่หว่า

และก็ตามคาด จากนั้นซีปาก็เริ่มปลุกระดมให้ทุกคนรวมพลังกันต่อต้านลอร์ดจากโลกมนุษย์

"มนุษย์โลกไม่ได้น่ากลัวอะไรขนาดนั้นหรอก แม้ว่าพวกระดับท็อปของพวกมันจะแข็งแกร่ง แต่ก็ไม่ใช่ว่าทุกคนจะเป็นแบบนั้น เผ่าพันธุ์มนุษย์มีความแตกต่างทางปัจเจกบุคคลสูงมาก มนุษย์โลกธรรมดาๆ ก็ไม่ได้เก่งไปกว่าพวกเราเท่าไหร่หรอก"

"แต่นายแน่ใจได้ยังไงว่าไม่มีพวกอัจฉริยะในกลุ่มมนุษย์โลกรุ่นเดียวกับพวกเรา? ยังไงซะ หมายเลข 1 ก็เป็นมนุษย์โลกนะ"

"การจัดอันดับกำลังจะประกาศแล้ว เดี๋ยวก็รู้เองแหละ รับรองว่าใน 30 อันดับแรกจะแทบไม่มีมนุษย์โลกโผล่มาให้เห็นเลยคอยดู"

"ซี๊ด—ฟังนายพูดแล้ว ดูเหมือนจะมีเบื้องลึกเบื้องหลังอะไรบางอย่างนะเนี่ย"

"ฮ่าๆ ถึงเวลาก็รู้เองแหละ"

"อมพะนำอยู่ได้! พูดมาให้ชัดๆ สิโว้ย! พวกชอบพูดทิ้งปริศนา ไสหัวไปจากโลกหลงหยวนเลยไป๊!"

...

ซีปาเลิกตอบโต้ใดๆ และความถี่ของข้อความในแชตกลุ่มก็ลดลงตามไปด้วย เนื่องจากสมรภูมิหมื่นโลกาได้เริ่มประกาศรายชื่อผู้ที่ติด 30 อันดับแรกในการแข่งขันครั้งนี้ต่อสาธารณะแล้ว

อันดับ 30 ลอร์ดหมายเลข 105, คะแนนรวม 145 แต้ม, รางวัล: คะแนนแลกเปลี่ยน 10,000 คะแนน, พิมพ์เขียวสิ่งปลูกสร้างกองทหารระดับ 1 แบบสุ่ม 1 ชิ้น, ชื่อเสียงระดับภูมิภาค + 1

อันดับ 29 ลอร์ดหมายเลข 28, คะแนนรวม 148 แต้ม, รางวัล: คะแนนแลกเปลี่ยน 10,000 คะแนน, พิมพ์เขียวสิ่งปลูกสร้างกองทหารระดับ 1 แบบสุ่ม 1 ชิ้น, ชื่อเสียงระดับภูมิภาค + 1

อันดับ 28 ลอร์ดหมายเลข 45, คะแนนรวม 155 แต้ม, รางวัล: คะแนนแลกเปลี่ยน 10,000 คะแนน, พิมพ์เขียวสิ่งปลูกสร้างกองทหารระดับ 1 แบบสุ่ม 1 ชิ้น, ชื่อเสียงระดับภูมิภาค + 1

...

รายชื่อตั้งแต่ระดับที่ 30 จนถึงอันดับที่ 21 ถูกประกาศออกมาพร้อมกันรวดเดียว เซี่ยชิงคงกวาดตามองและพบว่าไม่มีลอร์ดคนไหนเลยที่ใช้ชื่อฟังดูเหมือนมนุษย์โลก

สิ่งนี้ทำให้เขาต้องขมวดคิ้ว เมื่อนำมาปะติดปะต่อกับคำพูดอวดดีของซีปาเมื่อครู่นี้... หรือว่าไอ้หมอนี่จะเล่นลูกไม้สกปรกอะไรบางอย่าง?

อันดับ 20 ลอร์ดหมายเลข 15, คะแนนรวม 487 แต้ม, รางวัล: คะแนนแลกเปลี่ยน 20,000 คะแนน, พิมพ์เขียวสิ่งปลูกสร้างกองทหารระดับ 2 แบบสุ่ม 1 ชิ้น, ชื่อเสียงระดับภูมิภาค + 3

ลอร์ดหมายเลข 15 ดูเหมือนจะเป็นมนุษย์โลกที่ใช้ชื่อว่าซุนอวี่ แต่หลังจากเขาไปจนถึงอันดับที่ 11 ก็ไม่มีลอร์ดจากโลกมนุษย์ปรากฏให้เห็นอีกเลย

สถานการณ์เริ่มทะแม่งๆ ขึ้นทุกที มนุษย์โลกล้วนได้รับการศึกษาที่มีคุณภาพและยังเข้าสู่สมรภูมิมาพร้อมกับคะแนนแลกเปลี่ยนตุนไว้แต่แรก ซึ่งควรจะเป็นข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่มาก ความจริงที่ว่าลอร์ดกว่าหนึ่งในสามจากร้อยคนแรกที่เข้าร่วมกลุ่มนั้นมาจากโลกมนุษย์ถือเป็นเครื่องพิสูจน์ที่ดีที่สุด

แต่ตอนนี้ ในรายชื่อ 20 อันดับที่ประกาศมา กลับมีมนุษย์โลกโผล่มาเพียงแค่คนเดียว ซึ่งเป็นเรื่องที่ผิดปกติเกินไปมาก

"เป็นอย่างที่คิดไว้เลย มีกลิ่นตุๆ ซะแล้ว"

แม้ว่าเซี่ยชิงคงจะไม่รู้ว่าซีปาใช้ลูกไม้ตุกติกอะไร แต่มันต้องมีส่วนเกี่ยวข้องกับหมอนั่นอย่างแน่นอน

หลักฐานที่ชัดเจนที่สุดก็คือไอ้เวรนี่เริ่มกลับมาเต้นแร้งเต้นกาในแชตกลุ่มอีกครั้ง "เห็นไหมล่ะ? เห็นหรือยัง? เป็นหนึ่งในสามของร้อยคนแรกแล้วยังไง? มาจากมิติระดับสูงแล้วยังไงล่ะ? จนถึงตอนนี้เพิ่งจะมีหลุดเข้ามาใน 30 อันดับแรกแค่คนเดียว โคตรจะน่าสมเพช! ฉันบอกแล้วไงว่าพวกมนุษย์โลกมันก็แค่เสือกระดาษ ทุกคนไม่ต้องไปกลัวพวกมันหรอก ลุยมันเลย!"

ในที่สุด ลอร์ดมนุษย์โลกคนหนึ่งก็หมดความอดทนและทนไม่ไหวอีกต่อไป

"ไปตายซะ! แกจะมาทำตัวกร่างอะไรนักหนาวะไอ้ลูกหมา! พวกฉันอุตส่าห์ไม่ลดตัวไปยุ่งด้วย แกกลับคิดว่าตัวเองแน่ซะเต็มประดา? แกคิดว่าตัวเองเป็นใครวะ?!"

"อย่าคิดว่าพวกฉันไม่รู้ว่าเป็นฝีมือแกนะ! แกคือไอ้สวะขี้เรื้อนที่ไปลากเอาพวกคนพื้นเมืองมาป้วนเปี้ยนอยู่หน้าอาณาเขตเพื่อขัดขวางการเก็บเลเวลของพวกฉันใช่ไหมล่ะ?!"

"พวกขยะจากมิติต่ำๆ นี่มันชอบทำตัวลอบกัดซะจริง แกคอยดูเถอะ ความแค้นครั้งนี้ฉันต้องเอาคืนอย่างสาสมแน่!"

...

"อย่างนี้นี่เอง"

เซี่ยชิงคงกระจ่างแจ้งในทันที ซีปาคนนี้ใช้วิธีการบางอย่างที่ไม่มีใครทราบ ค้นหาพิกัดตำแหน่งอาณาเขตของลอร์ดมนุษย์โลกบางคนจนพบ จากนั้นก็ไปลากเอากลุ่มคนพื้นเมืองระดับสูงมาปิดล้อมทางเข้าออกเอาไว้

ถึงแม้พวกมันจะบุกเข้าไปในอาณาเขตไม่ได้ แต่การกระทำนี้ก็สามารถจำกัดความก้าวหน้าของเหล่าลอร์ดได้อย่างมหาศาล และเมื่อระยะเวลาคุ้มครอง 10 วันสิ้นสุดลง พวกเขาก็มีแนวโน้มที่จะถูกชนพื้นเมืองเหล่านั้นกวาดล้างทิ้งโดยตรงเลยด้วย

"มีเล่ห์เหลี่ยมแบบนี้ได้ ดูเหมือนว่าไอ้หมอซีปานี่จะมีภูมิหลังที่ไม่ธรรมดาสินะ น่าเสียดายที่มันไม่ได้เล็งเป้ามาที่ฉัน ไม่อย่างนั้นฉันคงได้ฟาร์มค่าประสบการณ์ฟรีๆ ไปแล้ว"