บทที่ 220 - คุณปู่ ท่านก็อยากดื่มนมสัตว์ด้วยหรือ?

บทที่ 220 - คุณปู่ ท่านก็อยากดื่มนมสัตว์ด้วยหรือ?

ในดินแดนคนบาปแปดทิศแห่งนี้ ผู้ที่อยู่ในเขตแดนค่ายกลก็สามารถตั้งตนเป็นอ๋องเป็นโหวได้แล้ว ส่วนเขตแดนจุนเจ่อก็สามารถตั้งตนเป็นปรมาจารย์แห่งสำนักได้

เพียงชั่วพริบตาเดียว ในครอบครัวนี้ ก็มีตัวตนระดับเขตแดนจุนเจ่อหรือเหนือกว่าจุนเจ่อปรากฏขึ้นพร้อมกันถึงสามคน

หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ย่อมมากพอที่จะสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งดินแดนแปดทิศ ต่อให้เป็นพวกมหาลัทธิ หรือสำนักใหญ่โตทั้งหลาย ก็ยังต้องส่งคนมาร่วมแสดงความยินดี

ในยามนี้ สือจงเทียนและพวกทั้งสามคน ต่างก้าวเท้าเข้าสู่หมู่บ้านสือด้วยความรู้สึกทั้งประหม่าและยินดี

หมู่บ้านสือมีขนาดไม่ใหญ่นัก ชายหญิงคนแก่และเด็กเมื่อรวมกันแล้วมีเพียงสามร้อยกว่าชีวิต บ้านเรือนล้วนก่อขึ้นจากก้อนหินขนาดใหญ่ ดูเรียบง่ายและเป็นธรรมชาติ

ที่หน้าหมู่บ้านมีท่อนไม้ที่ถูกฟ้าผ่าขนาดมหึมาท่อนหนึ่ง เส้นผ่านศูนย์กลางกว่าสิบเมตร บัดนี้กิ่งหลิวเพียงกิ่งเดียวบนลำต้นหลักได้ซ่อนประกายแสงเอาไว้ท่ามกลางแสงอรุณยามเช้า ดูแสนจะธรรมดาสามัญ

รอบๆ หมู่บ้านสือมีพืชพรรณอุดมสมบูรณ์ และมีสัตว์ร้ายชุกชุม ทว่าแม้จะตั้งอยู่ใกล้ภูเขา อาหารของชาวหมู่บ้านกลับไม่ได้อุดมสมบูรณ์นัก มีเพียงแป้งข้าวสาลีหยาบ ผลไม้ป่า และเนื้อสัตว์เพียงเล็กน้อยในชามของพวกเด็กๆ เท่านั้น

ความเป็นจริง ปัญหาความขาดแคลนอาหาร เป็นปัญหาเรื้อรังที่ร้ายแรงมากสำหรับหมู่บ้านสือมาโดยตลอด

ภายในเทือกเขานั้นอันตรายมาก สัตว์อสูรกลายพันธุ์และวิหคดุร้ายล้วนแข็งแกร่งและน่าสะพรึงกลัวเกินไป การออกล่าสัตว์แต่ละครั้งอาจมีคนต้องทิ้งชีวิตเอาไว้

หากเลือกได้ ชาวหมู่บ้านก็ไม่อยากเข้าป่า

เพราะการเข้าป่าหมายความว่าอาจจะมีการเสียเลือดเนื้อและชีวิต

อาหารสำหรับพวกเขานั้นมีค่ามาก ไม่อาจปล่อยให้สูญเปล่า เด็กทุกคนล้วนตระหนักรู้เรื่องนี้มาตั้งแต่เด็ก ความหิวโหย อาหาร การล่าสัตว์ ชีวิต และเลือดสดๆ สิ่งเหล่านี้ล้วนเกี่ยวโยงกันอย่างแยกไม่ออก

ที่หน้าหมู่บ้านคือลานบ้านของสืออวิ๋นเฟิง ผู้เป็นหัวหน้าหมู่บ้าน สร้างขึ้นจากการนำก้อนหินขนาดใหญ่มาเรียงซ้อนกัน ตั้งอยู่ติดกับต้นหลิวขนาดใหญ่ที่ดำเกรียม

ที่หน้าเตาไฟลานบ้าน ภายในไหดินเผามีของเหลวสีขาวกำลังเดือดพล่าน กลิ่นหอมของนมโชยเตะจมูก เขากำลังเคี่ยวนมสัตว์อยู่นั่นเอง

นอกจากนี้ เขายังคอยเติมสมุนไพรบางชนิดลงไปเป็นระยะ พร้อมกับใช้ทัพพีไม้คนอย่างช้าๆ

“ท่านปู่ เสร็จหรือยัง ข้าหิวแล้วนะ!”

เสี่ยวปู้เตี่ยนเกาะอยู่ที่ขอบเตาไฟ มองดูนมสัตว์ที่กำลังเดือดปุดๆ ในไหดินเผา พลางกลืนน้ำลายเอื๊อกๆ

“ใกล้จะเสร็จแล้วล่ะ อย่าใจร้อนสิ!”

สืออวิ๋นเฟิงหัวเราะด้วยความเอ็นดู

ทว่าภายในใจกลับถอนหายใจออกมา

ไม่รู้ว่าสองสามีภรรยาสือจื่อหลิงไปอยู่ที่ไหนกันแน่ และจะกลับมาเมื่อไหร่ ตอนนี้ก็ผ่านมาเกือบจะสองปีแล้ว

เมื่อช่วงก่อนก็ไม่รู้ว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น จู่ๆ อาการบาดเจ็บของเสี่ยวปู้เตี่ยนก็ค่อยๆ ดีขึ้นทีละนิด

ขณะที่คิดเรื่องเหล่านี้อยู่ในใจ มือของหัวหน้าหมู่บ้านชราก็ไม่ได้หยุดพัก เขายังคงคนนมสัตว์ต่อไป

“หืม มีคนนอกมางั้นหรือ?”

ในเวลานี้ เขาได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาจากทางหน้าหมู่บ้าน จึงรีบยกไหดินเผาลงมาวางไว้ด้านข้าง แล้วหันไปพูดกับเสี่ยวปู้เตี่ยนว่า: “มีคนมาที่หน้าหมู่บ้าน ปู่จะออกไปดูสักหน่อย เดี๋ยวปู่กลับมาต้มต่อนะ!”

นมสัตว์เพิ่งจะต้มไปได้ครึ่งเดียว ยังไม่กล้าให้เสี่ยวปู้เตี่ยนดื่ม หลังจากกำชับเสี่ยวปู้เตี่ยนเสร็จ สืออวิ๋นเฟิงก็เดินออกจากบ้านไป

เมื่อเห็นหัวหน้าหมู่บ้านชราเดินพ้นประตูไป เสี่ยวปู้เตี่ยนก็หัวเราะคิกคัก สะบัดมือเรียกอาวุธเทวะคู่กายอย่างไหดินเผาออกมา แล้วเทนมสัตว์ที่ยังต้มไม่เสร็จนั้นลงไป

จากนั้น สองมือก็โอบกอดไหดินเผาไว้ ออกแรงฮึดสู้ ถ่ายทอดพลังลมปราณที่ฝึกฝนมาทั้งหมดในร่างเข้าไปในไหดินเผา

ก็เห็นได้ว่า ไหดินเผาใบนั้นเดือดปุดๆ ราวกับน้ำเดือด วินาทีต่อมา นมสัตว์ที่เดิมทีใสแจ๋วราวกับน้ำเปล่าก็เริ่มเข้มข้นขึ้นมาทันที

ไม่เพียงเท่านั้น นมสัตว์นั้นยังแผ่กลิ่นหอมกรุ่นอันเย้ายวนใจออกมา ราวกับเป็นยาวิเศษหรือของวิเศษจากสวรรค์ก็มิปาน

เมื่อได้กลิ่นหอมนี้ เสี่ยวปู้เตี่ยนก็ตาหยีลง ไม่สนใจอะไรอีกต่อไป

เขาประคองไหดินเผาขนาดเท่าหัวของตนเอง นั่งลงบนขั้นบันไดหินหน้าบ้าน ใช้ทัพพีไม้ตักกินอย่างเอร็ดอร่อย

กล่าวถึงสืออวิ๋นเฟิง

เขาเดินออกจากบ้านมาได้ไม่กี่ก้าว ก็มาถึงจุดที่ตั้งของเทพารักษ์หน้าหมู่บ้าน เขามองออกไปนอกหมู่บ้าน

และเมื่อเห็นภาพตรงหน้า เขาก็ถึงกับยืนอึ้งไปเลย

ชายหนึ่งหญิงหนึ่ง นั่นไม่ใช่สือจื่อหลิงกับฉินอี๋หนิง พ่อแม่ของเสี่ยวปู้เตี่ยนหรอกหรือ?

ทว่า เมื่อเทียบกับเมื่อสองปีก่อน กลิ่นอายของพวกเขากลับดูทรงพลังยิ่งกว่าเดิม และในอ้อมแขนยังมีทารกน้อยอยู่อีกคนหนึ่งด้วย

นอกจากนี้

ยังมีชายชราอีกผู้หนึ่ง กลิ่นอายดุดันข่มขวัญผู้คน ทั่วร่างแผ่ซ่านความน่าเกรงขามราวกับสัตว์ร้ายยุคบรรพกาลกลางขุนเขา เพียงแค่มองก็ทำเอาขาสั่นจนอยากจะหันหลังวิ่งหนีแล้ว

นอกเหนือจากสามคนนี้ ชายหนุ่มอีกคนหนึ่งกลับดูเรียบง่ายธรรมดากว่ามาก ราวกับคนธรรมดาสามัญที่ไม่มีกลิ่นอายพลังใดๆ แผ่ออกมาเลย

“หรือว่าจะเป็นลูกคนที่สิบห้าของตระกูลสือ? มหาเทพมารท่านนั้นก็กลับมาแล้วงั้นหรือ?”

เมื่อเห็นชายชราผู้นั้น ชื่อๆ หนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวของสืออวิ๋นเฟิง

เมื่อเห็นผู้มาเยือน ชาวหมู่บ้านแต่ละคนก็พากันเดินออกจากบ้าน มารวมตัวกันที่หน้าหมู่บ้าน

เมื่อสัมผัสได้ถึงการมาเยือนของคนกลุ่มนี้ บนต้นหลิวยักษ์ดำเกรียมที่หน้าหมู่บ้าน ก็มีกิ่งหลิวอันใสกระจ่างราวกับหยดน้ำกิ่งหนึ่งขยับไหวเล็กน้อย

“กลับมาแล้วหรือ? เสี่ยวปู้เตี่ยนสบายดีนะ ข้าเลี้ยงดูเขาจนอ้วนท้วนสมบูรณ์ ไม่ปล่อยให้เขาต้องตกระกำลำบากแม้แต่น้อยเลยล่ะ!”

เมื่อคนกลุ่มนั้นเดินเข้ามาใกล้ สืออวิ๋นเฟิงก็เดินเข้าไปต้อนรับ พร้อมกับกล่าวกับสองสามีภรรยาสือจื่อหลิง

จากนั้น ก็หันไปมองสือจงเทียน แล้วเอ่ยถามว่า: “ท่านนี้คงจะเป็นนายท่านสิบห้า มหาเทพมารผู้เลื่องชื่อแห่งแคว้นสือสินะ ยินดีต้อนรับกลับบ้านนะ!”

“ท่านอา พวกเรากลับมาแล้ว!”

สือจื่อหลิงยิ้มแย้ม พลางกล่าวว่า: “ท่านนี้คือบิดาของข้าเอง ท่านพ่อ นี่คือหัวหน้าหมู่บ้านสือขอรับ!”

หลังจากตอบคำถามของสืออวิ๋นเฟิง เขาก็แนะนำทั้งสองฝ่ายให้รู้จักกัน

“ใช่แล้ว กลับบ้าน!”

สือจงเทียนทอดถอนใจด้วยสีหน้าซับซ้อน

หากไม่ได้รับความช่วยเหลือจากผู้มีพระคุณ ก็ไม่รู้ว่าจะต้องติดอยู่ในป่ามืดมิดนั่นไปอีกนานแค่ไหน

และไม่รู้เหมือนกันว่า เสี่ยวปู้เตี่ยนไปรู้จักกับบรรพชนมนุษย์ผู้อาวุโสท่านนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่

หลังจากทักทายปราศรัยกันเล็กน้อย ทุกคนก็เดินเข้าไปในหมู่บ้าน

ขณะที่เดินเข้าหมู่บ้าน เมื่อเห็นหลิวเสินที่หลงเหลือเพียงสติปัญญาเพียงเล็กน้อย สายตาของหลี่ลั่วก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง

เดิมทีนางคือรากเหง้าเซียนที่รอดชีวิตมาจากยุคสมัยที่แล้ว บำเพ็ญเพียรจนกลายเป็นราชันเซียนระดับยักษ์ใหญ่ มีฉายาว่า ปฐมเทพารักษ์ พลังฝีมือลึกล้ำสุดหยั่งคาด พลังการต่อสู้สั่นสะเทือนอดีตและปัจจุบัน

เคยบุกเดี่ยวข้ามไปยังอีกฝั่งของโลก เข้าออกเก้าครั้ง สังหารหมู่เทพมารต่างแดนจนหวาดผวา มีความสัมพันธ์อันดีกับเจ้าแห่งเขตหวงห้าม

น่าเสียดายที่กำลังรบระหว่างเก้าสวรรค์สิบปฐพีกับต่างแดนนั้นไม่สมดุลกัน ในศึกตัดสินครั้งสำคัญ ราชันเซียนอู๋จง และราชันเซียนหลุนหุย ถูกต่างแดนรุมโจมตีจนสิ้นชีพ ไม่มีใครสืบทอดเจตนารมณ์ต่อ เก้าสวรรค์สิบปฐพีจึงต้องล่มสลาย

หลิวเสินลุกขึ้นสู้ท่ามกลางความสิ้นหวัง บุกตะลุยเข้าสู่ต่างแดนท่ามกลางวงล้อมของศัตรูจากทั่วทั้งโลก เปิดฉากการต่อสู้ครั้งสุดท้ายในชีวิตของนาง

หลังจากแสงสว่างอันรุ่งโรจน์เจิดจ้าดับลง สิ่งที่ตามมาก็คือความมืดมิดชั่วนิรันดร์ จบลงด้วยความโศกเศร้า เป็นตำนานที่ทำให้ผู้คนในต่างแดนยังคงหวาดกลัวมาจนถึงทุกวันนี้

“เฮ้อ!”

หลี่ลั่วลอบถอนหายใจในใจ เขาไม่ได้หยุดยืนรอนานนัก เดินตามทุกคนเข้าไปในหมู่บ้าน

กลุ่มคนเดินเลี้ยวผ่านมุมถนน ก็มองเห็นบ้านหินหลังหนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้า และเสี่ยวปู้เตี่ยนวัยสองขวบกว่าที่ดูเหมือนตุ๊กตากระเบื้องเคลือบสีขาว กำลังนั่งดื่มนมสัตว์อยู่ที่หน้าประตูบ้าน

“หลานรัก...”

เมื่อเห็นเสี่ยวปู้เตี่ยน สือจงเทียนก็ชะงักฝีเท้า พึมพำออกมาจากปาก

ความผูกพันทางสายเลือดปรากฏชัด ต่อให้ไม่ต้องมีใครบอก เขาก็รู้ได้ในทันทีว่า นี่แหละคือสือเฮ่า หลานชายของเขา

สือจงเทียนแทบจะเก็บซ่อนความปีติยินดีในใจเอาไว้ไม่อยู่

ใช่แล้ว นี่แหละคือหลานชายของเขา

ไม่ผิดแน่

“คุณปู่ ท่านก็อยากดื่มนมสัตว์ด้วยหรือ?”

เมื่อมองดูสือจงเทียนร่างสูงใหญ่ตรงหน้า เสี่ยวปู้เตี่ยนก็เงยหน้าขึ้น กะพริบตาตาปริบๆ แล้วเอ่ยถาม

ในเวลานี้ เขาจำเรื่องราวในอดีตไม่ได้แล้ว และจำไม่ได้ด้วยว่าคุณปู่ท่านนี้คือใคร แต่เมื่อเห็นว่าคุณปู่ท่านนี้เอาแต่จ้องมองเขาตาไม่กะพริบ ก็เลยคิดไปว่าเขาอยากจะดื่มนมสัตว์

“เอ่อ!”

เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของสือจงเทียนก็แข็งค้างไป ชั่ววินาทีต่อมา ในดวงตาก็เผยให้เห็นถึงความปวดร้าว

“เฮ่าเอ๋อร์ เจ้าจำปู่ไม่ได้แล้วหรือ?”

เขาอยากจะยื่นมือออกไปสวมกอดหลานชายผู้น่าสงสารคนนี้เหลือเกิน แต่ดูจากสถานการณ์แล้ว เสี่ยวปู้เตี่ยนคงจำเขาไม่ได้แล้วจริงๆ

จึงทำได้เพียงนั่งยองๆ ลง แล้วเอ่ยถามเสียงเบา

[จบแล้ว]