บทที่ 22 สะเทือนสามเหลี่ยมทองคำ มัจจุราชพาดผ่าน ไร้สิ่งมีชีวิตรอด

บทที่ 22 สะเทือนสามเหลี่ยมทองคำ มัจจุราชพาดผ่าน ไร้สิ่งมีชีวิตรอด

ห้องทำงานของผู้บัญชาการสูงสุด

เครื่องปรับอากาศกำลังเป่าลมเย็นฉ่ำ ทว่ามันกลับไม่สามารถสะกดระงับความทะเยอทะยานที่กำลังลุกโชนอยู่ในใจของจางเฉิงได้ เขากำรายงานการรบแผ่นบางไว้ในมือ ข้อนิ้วของเขาซีดขาวเล็กน้อยจากแรงบีบ

"องค์เหนือหัว รายงานการรบได้รับการยืนยันแล้วครับ"

น้ำเสียงของโอลด์เคยังคงฟังดูราวกับเครื่องจักรที่ไร้อารมณ์ ดังก้องอยู่ในหัวของจางเฉิงผ่านการเชื่อมต่อของระบบ "ฝ่ายเรามีผู้เสียชีวิต 5 นาย ทั้งหมดถูกกระสุนหลงเจาะเข้าจุดสำคัญระหว่างการบุกทะลวง มีผู้ได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย 20 นาย ซึ่งได้รับการฉีดยากระตุ้นทางการแพทย์ฉุกเฉินที่แลกเปลี่ยนมาจากระบบแล้ว คาดว่าจะกลับมามีความพร้อมรบได้ภายใน 24 ชั่วโมง ส่วนฝ่ายศัตรู... โครงสร้างการจัดตั้งของกองพันที่ 8 ถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น สังหารศัตรูไปกว่า 680 นาย และจับเป็นได้ 312 นาย รวมถึงพันเอกที่ชื่อแยนเคินด้วยครับ"

"สำหรับเสบียง..." โอลด์เคหยุดชะงัก "นอกจากสิ่งที่ถูกระเบิดจนแหลกละเอียด เรายึดรถกระบะและรถบรรทุกที่ยังใช้งานได้ 28 คัน ปืนกลหนัก 12 กระบอก ส่วนปืนไรเฟิลและเครื่องกระสุนที่เหลือ... เรายังนับไม่เสร็จครับ มันมีเยอะมากจริงๆ"

จางเฉิงพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาเฮือกใหญ่และตบรายงานการรบลงบนโต๊ะ

"ดี! ทำได้ดีมาก!"

ห้าคนแลกเจ็ดร้อยคน แถมยังได้อาวุธยุทโธปกรณ์ของกองพันเสริมกำลังมาแบบเต็มพิกัด นี่ไม่ใช่แค่ชัยชนะ แต่มันคือการตบหน้าขุนศึกทุกคนในเมียนมาร์ตอนเหนืออย่างฉาดใหญ่!

"โอลด์เค พากองทหารกลับมา คุมตัวเชลยทั้งหมดกลับมาที่สวน ฉันมีประโยชน์ใหญ่หลวงที่จะใช้พวกมัน ส่วนไอ้แยนเคิน ขังเดี่ยวมันไว้ อย่าให้มันตาย แต่ก็อย่าให้มันอยู่สบายเกินไปล่ะ"

"รับทราบ!"

...

สองชั่วโมงต่อมา ประตูสวนก็เปิดออกพร้อมกับเสียงดังครืน

เมื่อกองทัพแห่งชัยชนะที่นำโดยโอลด์เคปรากฏขึ้นในสายตาของทุกคน ทั่วทั้งฐานรุ่งอรุณก็ปะทุขึ้นด้วยความบ้าคลั่ง ตามมาด้วยความเงียบสงัดราวกับป่าช้าในทันที

ทุกคนถึงกับพูดไม่ออกเมื่อได้เห็นภาพตรงหน้า

ยานพาหนะหลายสิบคันที่พรุนไปด้วยรอยกระสุนและคราบเขม่าควัน ต่อแถวกันเป็นทางยาว บนกระบะท้ายกองพะเนินไปด้วยอาวุธปืนเปื้อนเลือดที่ยึดมาได้ ตรงกลางขบวนคือแถวเชลยยาวเหยียดที่ถูกมัดรวมกันด้วยเชือก

ทหารของพวกขุนศึกเหล่านี้ ที่เคยวางก้ามเป็นทรราชในเมียนมาร์ตอนเหนือ เดินกร่างไปมาในชุดลายพราง บัดนี้กลับคอตกและสิ้นหวัง บางคนถึงกับเป้ากางเกงเปียกชุ่ม ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวต่อสิ่งที่ไม่รู้จัก พวกเขาถูกต้อนเข้าไปในสวนราวกับฝูงปศุสัตว์โดยทหารเดนตาย เดินช้าไปเพียงก้าวเดียวก็จะถูกพานท้ายปืนกระแทกเข้าที่แผ่นหลังทันที

'ลูกหมู' ที่ได้รับการช่วยเหลือ กำลังยืนอยู่ที่ลานกว้างโล่งแจ้ง พวกเขาเฝ้ามองกองทัพที่ดูราวกับทหารสวรรค์และขุนพลเทพนี้ มองดู 'ท่านทหาร' ที่เคยหยิ่งยโสเหล่านั้นกลายสภาพเป็นเชลย หลายคนตกตะลึงในตอนแรก จากนั้นก็เริ่มสั่นเทา ท้ายที่สุดก็มีคนนำร้องขึ้นมา แล้วเสียงสะอื้นไห้ที่บีบคั้นหัวใจและเสียงโห่ร้องแสดงความยินดีก็ปะทุขึ้น

"กรรมตามสนอง! นี่คือกรรมตามสนอง!"

"ฆ่าได้ดี! ฮึก ฮึก... คุณตำรวจจางจงเจริญ!"

"พวกเรารอดแล้วจริงๆ! นี่คือกองทัพของพวกเรา!"

หลี่หลานจื่อยื่นอยู่หน้าฝูงชน มองดูของที่ยึดมาได้ถูกขนกลับมาเป็นคันรถ จากนั้นเธอก็เงยหน้าขึ้นมองชายที่ยืนอยู่ตรงหน้าต่างชั้นบนสุด แม้ใบหน้าของเขาจะไม่ชัดเจนนัก แต่กลิ่นอายของเขากลับครอบงำไปทั่วทั้งบริเวณ

หัวใจของเธอเต้นระรัวอย่างรุนแรง

ก่อนหน้านี้ เธอเพียงแค่รู้สึกว่าจางเฉิงนั้นลึกลับและทรงพลัง แต่จนกระทั่งวันนี้ เมื่อได้เห็นบันทึกสงครามที่เป็นดั่งเหล็กกล้านี้ เธอจึงตระหนักได้อย่างแท้จริงว่าพลังอำนาจที่ชายคนนี้ครอบครองอยู่นั้น มากพอที่จะพลิกคว่ำกฎเกณฑ์ของที่นี่ได้เลย

หากติดตามเขา บางทีพวกเขาอาจจะได้ใช้ชีวิตเยี่ยงมนุษย์ในยุคที่วุ่นวายนี้ได้จริงๆ!

...

ในเวลาเดียวกัน อาฟเตอร์ช็อกจากการต่อสู้ครั้งนี้ก็แพร่กระจายไปยังพื้นที่โดยรอบด้วยความเร็วที่น่าตกใจ

โกก้าง ภายในคฤหาสน์ของหยางเมาเหลียง

เพล้ง!

ที่เขี่ยบุหรี่หยกประเมินค่าไม่ได้ถูกฟาดลงบนพื้น แตกละเอียดกลายเป็นผุยผง

หยางเมาเหลียง ขุนศึกผู้ยิ่งใหญ่ที่ครองความเป็นใหญ่ในโกก้างมาหลายปี กำลังเดินวนไปวนมาบนพรมเปอร์เซียราวกับสิงโตที่กำลังเกรี้ยวกราดและติดอยู่ในกรง

"หายไปเหรอ? หายไปหมดเลยเนี่ยนะ?!"

เขากระชากคอเสื้อนายทหารคนสนิทที่เข้ามารายงาน ถ่มน้ำลายใส่หน้าชายคนนั้นจนเปรอะเปื้อน ดวงตาของเขาแดงก่ำจนดูเหมือนเลือดจะหยดออกมา "นั่นมันกองพันเสริมกำลังเลยนะเว้ย! คนตั้งเป็นพัน! พวกมันมีปืนใหญ่! พวกมันมีปืนกลหนัก! พวกมันออกไปนานแค่ไหน? ครึ่งวัน?! แล้วแกกำลังจะบอกฉันว่าพวกมันตายห่ากันหมดแล้วงั้นเหรอ? ฉันยังไม่ได้ยินเสียงหมาหอนสักแอะเลยด้วยซ้ำ!"

นายทหารคนสนิทสั่นไปทั้งตัว ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ "ท-ท่านนายพล เรื่องจริงครับ ทหารแตกทัพไม่กี่คนที่หนีรอดมาได้บอกว่า... ฝ่ายตรงข้ามไม่ใช่คนเลยสักนิด! พวกมันมีปืนใหญ่ มีเยอะมากด้วย! การเล็งของพวกมันแม่นยำดั่งเทพเจ้า! แถมทหารของพวกมันก็พุ่งเข้าใส่เหมือนไม่ห่วงชีวิต และความแม่นยำในการยิงก็น่าสะพรึงกลัวมาก! พันเอกแยนเคิน... ถูกจับเป็นในที่เกิดเหตุเลยครับ!"

มือของหยางเมาเหลียงคลายออก และนายทหารคนสนิทก็ทรุดลงไปกองกับพื้น

เขาทรุดตัวลงบนโซฟา มือสั่นเทาขณะดึงซิการ์ออกมา แต่ทำยังไงก็จุดไฟไม่ติดเสียที

ความหวาดกลัว

ความรู้สึกหวาดกลัวที่ฝังลึกถึงกระดูกซึ่งห่างหายไปนานคืบคลานเข้ามาในหัวใจของเขา

แต่เดิมเขาคิดว่าจางเฉิงเป็นแค่คนนอกที่น่าเกรงขามและมีเบื้องหลัง หรือเป็นไอ้บ้าบิ่นที่ถูกตระกูลไหนสักตระกูลส่งมากอบโกยเงินก้อนโต แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าอีกฝ่ายจะเป็นผู้ล่าจุดสูงสุดอย่างแท้จริง!

"หุบเขาหมาป่าคลั่ง... นั่นมันเป็นสถานที่แห่งความตายชัดๆ..." หยางเมาเหลียงพึมพำกับตัวเอง

ไม่ใช่แค่เขา แต่ทั่วทั้งโกก้าง หรือแม้แต่รัฐว้าและคะฉิ่นที่อยู่ใกล้เคียงบรรดาผู้นำขุนศึกทุกระดับต่างก็ได้รับข่าวพร้อมๆ กัน

"ได้ยินมาหรือยัง? กองพันของตระกูลหยางกองนั้นถูกกวาดล้างที่หุบเขาหมาป่าคลั่งแล้วนะ!"

"ใครทำล่ะ? กองทัพรัฐบาลเหรอ?"

"กองทัพรัฐบาลบ้าบออะไรล่ะ! ก็ 'องค์เหนือหัว' คนนั้นที่ยึดสวนเฟยฝานไปไง! ได้ยินมาว่าใช้เวลาแค่ครึ่งชั่วโมงก็บดขยี้คนของตระกูลหยางจนเละเทะแล้ว!"

"ซี๊ด... หมอนี่มันมีเบื้องหลังยังไงกันแน่? อำนาจการยิงขนาดนี้ วิธีการแบบนี้มันโหดเหี้ยมยิ่งกว่าทหารประจำการซะอีก!"

ชั่วข้ามคืน ชื่อของ 'องค์เหนือหัว' จางเฉิง ก็เปลี่ยนจากสัญลักษณ์ที่ไม่มีใครรู้จัก กลายเป็นดาบที่แขวนอยู่เหนือหัวใจของทุกคน กลุ่มกองกำลังเล็กๆ เหล่านั้นที่ตอนแรกวางแผนจะมุ่งเป้าไปที่สวนหรือฉวยโอกาสจากความวุ่นวาย ก็หดกรงเล็บกลับในทันที ถึงขั้นถอนสายลับที่ซุ่มซ่อนอยู่ใกล้ๆ สวนออกไปในชั่วข้ามคืน เพราะกลัวว่าจะทำให้เกิดความเข้าใจผิดกับผู้นำพาความตายคนนั้น

ในขณะเดียวกัน ภายในฐานรุ่งอรุณ จางเฉิงมองดูแผงระบบ

【คะแนนปัจจุบัน: 1915】

แม้ว่าการต่อสู้จะผลาญคะแนนไปไม่น้อย แต่เขาก็รู้ว่านี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

เขาเดินไปที่แผนที่ สายตาเคลื่อนผ่านโกก้างออกไปมองดูดินแดนอันกว้างใหญ่ของเมียนมาร์ตอนเหนือ

"หยางเมาเหลียงเป็นแค่การเริ่มต้นเท่านั้น ในเมื่อพวกแกชอบใช้หมัดคุยกัน งั้นฉันก็จะให้พวกแกได้รู้ว่าหมัดของใครมันแข็งกว่ากัน"

รอยยิ้มเย็นชาโค้งขึ้นที่มุมปากของจางเฉิง

"ถ่ายทอดคำสั่งลงไป: ให้ทั่วทั้งกองทัพพักผ่อนและจัดระเบียบใหม่ และเติมเสบียงเครื่องกระสุน แล้วก็..."

เขาหันกลับมามองหลี่หลานจื่อที่เพิ่งเดินเข้ามาในห้อง

"อาณาเขตของเรากว้างใหญ่ขึ้นแล้ว ได้เวลาตั้งกฎเกณฑ์ซะที"

จบบท