บทที่ 15 - เผยความคมกริบ ซือถูเฟิงยอมจำนน

บทที่ 15 - เผยความคมกริบ ซือถูเฟิงยอมจำนน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"ในนครหลวง ใครๆ ก็รู้กันทั้งนั้นแหละว่าคุณปู่ใหญ่ของตระกูลเฉินกับตระกูลเย่มีความสนิทสนมกันมากแค่ไหน เคยร่วมเป็นร่วมตายมาด้วยกันเลยนะ ด้วยความสัมพันธ์แบบนี้ การที่เย่ซือเหยาจะกลายมาเป็นคู่หมั้นของเฉินเทียนหมิง มันก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรเลย"

"เพราะยังไงซะ การเกี่ยวดองกันระหว่างตระกูล ก็เป็นวิธีที่ดีที่สุดในการรักษาสถานะและอำนาจของพวกผู้มีอิทธิพลอยู่แล้ว"

ตระกูลฉางไม่ได้เป็นตระกูลผู้ดีระดับท็อปของนครหลวง แต่เนื่องจากพวกเขาสนิทสนมและคอยรับใช้ตระกูลซือถู

ภายใต้การสนับสนุนของตระกูลซือถู ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา สถานะของตระกูลฉางในแวดวงสังคมชั้นสูงจึงพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

และด้วยเหตุนี้เอง ฉางเจิ้งจึงกลายมาเป็นลูกน้องคนสนิทของซือถูเฟิงไปโดยปริยาย

พฤติกรรมเช่นนี้ถือเป็นกฎที่รู้กันดีในแวดวงของผู้มีอำนาจ

นั่นก็หมายความว่า ผลประโยชน์ของตระกูลฉางและตระกูลซือถูได้ถูกผูกมัดเข้าด้วยกันอย่างแยกไม่ออกแล้ว

"ตระกูลเฉิน เฉินเทียนหมิง!"

ตอนนี้ใบหน้าของซือถูเฟิงดูย่ำแย่ลงอย่างเห็นได้ชัด

ถึงแม้ว่าปกติแล้วเขาจะมีนิสัยวางอำนาจบาตรใหญ่และเอาแต่ใจตัว แต่เขาก็ไม่ใช่คนโง่เขลาเบาปัญญา

ในทางกลับกัน ภายในใจของเขารู้ดีว่า ใครคือคนที่เขาไม่ควรไปต่อกรด้วยเด็ดขาด

หากจะพูดถึง

ตระกูลที่ตระกูลซือถูไม่กล้าล่วงเกินในนครหลวงแห่งนี้

ตระกูลเฉิน ก็คงจะถูกจัดให้อยู่ในอันดับต้นๆ เลยทีเดียว

ไม่ใช่แค่เพราะเฉินกั๋วหัวได้รับการยอมรับจากผู้นำระดับสูง จนก้าวขึ้นมาเป็นหนึ่งในแปดผู้อาวุโสสูงสุดที่มีอำนาจบารมีล้นฟ้าเท่านั้น

แต่เป็นเพราะลูกหลานของตระกูลเฉิน ล้วนแล้วแต่เป็นบุคลากรที่มีศักยภาพและมีความสามารถที่โดดเด่นทั้งสิ้น

แต่ละคนต่างก็ดำรงตำแหน่งสำคัญทั้งในส่วนกลางและส่วนภูมิภาค

ยิ่งไปกว่านั้น เครือข่ายเส้นสายและฐานอำนาจทางการเมืองที่เฉินกั๋วหัวสั่งสมมานานหลายปี ก็ถือว่าเป็นรากฐานที่แข็งแกร่งและยากจะหาใครเทียบเคียงได้

ถึงแม้ว่าตระกูลซือถูจะกำลังเจริญรุ่งเรืองอย่างขีดสุด แต่รากฐานของพวกเขาก็ยังถือว่าบางเบาเกินไป ไม่มีทางที่จะไปงัดข้อกับตระกูลเฉินได้อย่างแน่นอน

หากเรื่องนี้ลุกลามใหญ่โตขึ้นมา มันก็จะส่งผลเสียต่อตระกูลซือถูอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

และตัวเขา ซือถูเฟิง ก็จะต้องถูกทางตระกูลลงโทษอย่างหนักแน่นอน

เมื่อคิดได้ดังนี้ ภายในใจของซือถูเฟิงก็รู้สึกเสียใจและนึกโทษตัวเองขึ้นมาทันที

หากเขารู้ตัวตนที่แท้จริงของเฉินเทียนหมิงตั้งแต่แรก เขาก็คงจะระมัดระวังตัวให้มากกว่านี้

และคงไม่กล้าไปพูดจาดูถูกเหยียดหยามอีกฝ่ายต่อหน้าสาธารณชน จนทำให้ตัวเองต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากเช่นนี้หรอก

ในแวดวงสังคมชั้นสูง

บรรดาลูกหลานตระกูลดังต่างก็เคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของเฉินเทียนหมิงกันมาบ้าง แต่ส่วนใหญ่ก็แค่รู้ว่ามีคนคนนี้อยู่เท่านั้น

คนรู้จักหรือเคยเห็นหน้าค่าตาของเขาจริงๆ กลับมีน้อยเสียยิ่งกว่าน้อย

เหตุผลก็ง่ายนิดเดียว

เฉินเทียนหมิงเป็นคนเก็บตัวและไม่ชอบไปร่วมงานเลี้ยงหรือสังสรรค์กับใคร

เขาจะไปมาหาสู่แค่กับลูกหลานตระกูลที่มีความสนิทสนมกับตระกูลเฉินเป็นการส่วนตัวเท่านั้น

พอโตขึ้นมาหน่อย

เฉินเทียนหมิงก็เดินทางไปศึกษาต่อที่ต่างประเทศ ทำให้เขาหายหน้าหายตาไปจากแวดวงสังคมโดยสมบูรณ์

และด้วยเหตุนี้เอง ซือถูเฟิง โอวหยางฮ่าว และฉางเจิ้ง ทั้งสามคนจึงไม่สามารถจดจำใบหน้าของเฉินเทียนหมิงได้ในแวบแรก

"ที่แท้ก็คือคุณชายเฉินนี่เอง ชื่อเสียงของคุณชายโด่งดังมาถึงหูของพวกเราตั้งนานแล้วครับ การได้มาพบเจอตัวจริงในวันนี้ ถือเป็นเกียรติของพวกเราทั้งสามคนจริงๆ ครับ"

"เมื่อกี้ผมพูดจาล่วงเกินคุณชายเฉินไป ต้องขออภัยด้วยจริงๆ นะครับ"

ด้วยความเกรงกลัวในบารมีของตระกูลเฉิน ซือถูเฟิงจึงรีบเก็บสีหน้าเย่อหยิ่งจองหองของตัวเองกลับไปทันที พร้อมกับปั้นรอยยิ้มที่เป็นมิตรขึ้นมาประดับบนใบหน้าแทน

เมื่อนำมาเทียบกับท่าทีเมื่อครู่นี้แล้ว ช่างดูแตกต่างกันราวกับเป็นคนละคนเลยทีเดียว

"ซือถูเฟิง ท่าทางเสแสร้งแกล้งทำของแกนี่มันน่าสะอิดสะเอียนจริงๆ"

เฉินเทียนหมิงตวัดสายตาอันคมกริบมองไปที่ซือถูเฟิง พร้อมกับเอ่ยถากถางออกมาอย่างไม่ปิดบัง

"คุณชายเฉิน พวกเราต่างก็เป็นลูกหลานในแวดวงเดียวกัน ยังไงก็ต้องมีโอกาสได้เจอกันอีกแน่ๆ ไม่เห็นจะต้องมาทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่จนมองหน้ากันไม่ติดเลยนี่ครับ"

"เขาว่ากันว่า คนไม่รู้ย่อมไม่ผิด ผมก็ขอโทษสำหรับการกระทำเมื่อกี้ไปแล้ว แล้วทำไมคุณยังต้องมาพูดจาดูถูกผมแบบนี้อีกด้วยล่ะครับ"

สีหน้าของซือถูเฟิงเย็นชาลงทันที

เขาอุตส่าห์ยอมก้มหัวให้ แถมยังเอ่ยปากขอโทษไปแล้ว เขาคิดว่าเฉินเทียนหมิงจะยอมลงให้และไว้หน้าเขาสักหน่อยเสียอีก

คิดไม่ถึงเลยว่า เฉินเทียนหมิงจะไม่ยอมปล่อยเรื่องนี้ไปง่ายๆ

แถมยังทำท่าทีไม่ยอมเลิกราและกัดไม่ปล่อยอีกด้วย

หากเป็นคนอื่นกล้ามาทำแบบนี้ต่อหน้าซือถูเฟิงล่ะก็ เขาคงจะไม่ลังเลที่จะฉีกหน้าอีกฝ่ายและสู้กันให้ตายไปข้างหนึ่งแน่ๆ

แต่ซือถูเฟิงก็รู้ดีว่า ตระกูลเฉินไม่ใช่ตระกูลที่จะไปตอแยได้ง่ายๆ

หากยังขืนทำตัวมีปัญหาต่อไป เขาเองนั่นแหละที่จะเป็นฝ่ายเสียเปรียบ

แต่ซือถูเฟิงก็เป็นคนรักหน้าตาและศักดิ์ศรี เขาไม่มีทางยอมถูกเฉินเทียนหมิงหยามเกียรติอยู่ฝ่ายเดียวแน่

"หึ กล้ามาทำรุ่มร่ามกับคู่หมั้นของฉันต่อหน้าต่อตา แถมยังกล้ามาพูดจาดูถูกฉันอีก แกคิดจริงๆ เหรอว่าแค่คำขอโทษประโยคเดียว ทุกอย่างมันจะจบลงง่ายๆ แบบนี้น่ะ"

"แล้วแกเอาหน้าตาและเกียรติยศของฉันเฉินเทียนหมิง รวมไปถึงของตระกูลเฉินไปไว้ที่ไหน"

เฉินเทียนหมิงจ้องมองด้วยสายตาที่ดุดัน รังสีอำมหิตที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวเขาเต็มไปด้วยความกดดันอันมหาศาล

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ ใบหน้าของซือถูเฟิงก็ซีดเผือดลงทันที หัวใจเต้นระรัวอย่างควบคุมไม่ได้ แม้กระทั่งขาทั้งสองข้างก็ยังสั่นเทาเล็กน้อย

"แล้ว...แล้วแกต้องการอะไร"

ซือถูเฟิงกลืนน้ำลายอึกใหญ่ พยายามข่มความหวาดกลัวเอาไว้และบังคับตัวเองให้ใจเย็นลง

ผ่านไปพักใหญ่ เขาถึงได้เอ่ยปากถามออกมาด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือ

"ในเมื่อแกปากดีนัก มันก็ต้องโดนสั่งสอนกันหน่อย จะได้จำใส่สมองเอาไว้"

"ตบหน้าตัวเองสามฉาด แล้วเรื่องนี้ก็ถือว่าเลิกแล้วต่อกัน"

"ไม่อย่างนั้น ฉันจะเอาเรื่องนี้ไปบอกคุณปู่กับทางตระกูลเย่ ให้พวกเขาไปถามหาความรับผิดชอบจากตระกูลซือถูเอง"

เฉินเทียนหมิงยิ้มมุมปากและเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบ

"อะไรนะ แกจะให้ฉันตบหน้าตัวเองงั้นเหรอ"

"เฉินเทียนหมิง แกอย่าให้มันมากเกินไปนักนะ"

เมื่อได้ยินข้อเสนอของเฉินเทียนหมิง สีหน้าของซือถูเฟิงก็เย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง

เขาเป็นถึงคุณชายใหญ่แห่งตระกูลซือถู ผู้มีสายเลือดอันสูงศักดิ์

เคยต้องมาโดนหยามเกียรติขนาดนี้ที่ไหนกันล่ะ

ในเวลานี้ เขาไม่อาจจะทำใจยอมรับมันได้เลยจริงๆ

"ทำผิด ก็ต้องยอมรับผลที่ตามมา"

"ซือถูเฟิง แกจะปฏิเสธข้อเสนอของฉันก็ได้นะ แต่แกต้องมั่นใจว่าแกจะสามารถรับมือกับผลลัพธ์ที่จะตามมาได้ก็แล้วกัน"

เฉินเทียนหมิงยักไหล่พร้อมกับส่งรอยยิ้มเยาะเย้ยไปให้

เมื่อได้ยินเช่นนั้น

ซือถูเฟิงก็เงียบไป

ไม่ใช่แค่เขาเท่านั้น แต่โอวหยางฮ่าวและฉางเจิ้งที่ยืนอยู่ข้างๆ ต่างก็ส่ายหน้าด้วยความจนใจเช่นกัน

เรื่องราวมันมาถึงขั้นนี้แล้ว

ทางเลือกก็มีแค่สองทาง คือยอมรับข้อเสนอของเฉินเทียนหมิง หรือไม่ก็ปล่อยให้เรื่องมันลุกลามใหญ่โตขึ้นไปจนถึงระดับครอบครัว

แต่ยังไงซะ ซือถูเฟิงก็เป็นฝ่ายผิดอยู่ดี

หากปล่อยให้เรื่องมันบานปลายไป ไม่ว่าจะเป็นตัวเขาเองหรือตระกูลซือถู ก็จะต้องสูญเสียผลประโยชน์ที่มากกว่านี้อย่างแน่นอน

"พี่เฟิง ผมว่าพวกเรายอมอดทนไปก่อนเถอะครับ รอให้ผ่านพ้นวิกฤตครั้งนี้ไปได้ แล้วเราค่อยหาโอกาสเอาคืนเฉินเทียนหมิงให้สาสมเลยดีไหมครับ"

โอวหยางฮ่าวขยับเข้าไปใกล้ซือถูเฟิง แล้วกระซิบเสนอแนะเบาๆ

"ไอ้เฉินเทียนหมิง มันกล้ามาหยามเกียรติฉันขนาดนี้ ต่อให้มันจะเป็นถึงคุณชายแห่งตระกูลเฉิน ความแค้นครั้งนี้ ฉันก็ต้องชำระให้ได้"

ใบหน้าของซือถูเฟิงเขียวคล้ำ เขาแอบสาบานกับตัวเองในใจ

แต่เรื่องที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ ก็คือการแก้ปัญหาเฉพาะหน้าให้ผ่านพ้นไปก่อน

หลังจากลังเลอยู่นาน ในที่สุดซือถูเฟิงก็เลือกที่จะยอมจำนน

เพียะ! เพียะ! เพียะ!

ซือถูเฟิงกัดฟันกรอด และตัดสินใจลงมือตบหน้าตัวเองอย่างแรง

เพียงชั่วพริบตาเดียว บนแก้มทั้งสองข้างของเขาก็ปรากฏรอยนิ้วมือสีแดงเถือกขึ้นมาอย่างชัดเจน

สภาพของเขาในตอนนี้ ทำให้ใบหน้าอันหล่อเหลาดูน่าสมเพชขึ้นมาทันตาเห็น

"เฉินเทียนหมิง ฝากไว้ก่อนเถอะ แล้วเราจะได้เห็นดีกัน"

หลังจากทิ้งคำขู่เอาไว้

ซือถูเฟิงก็หันหลังกลับและเดินจ้ำอ้าวออกไปอย่างรวดเร็ว โดยไม่แม้แต่จะหันกลับมามองอีกเลย

โอวหยางฮ่าว ฉางเจิ้ง และบอดี้การ์ดที่ยืนอยู่ด้านหลัง ต่างก็ยืนอึ้งไปชั่วขณะ ก่อนจะรีบดึงสติกลับมาและวิ่งตามหลังเขาไปติดๆ

"พี่เทียนหมิง ซือถูเฟิงเป็นพวกใจแคบและเจ้าคิดเจ้าแค้น วันนี้พี่ไปฉีกหน้าเขาต่อหน้าคนตั้งเยอะแยะ ฉันเกรงว่าเขาคงจะไม่ยอมจบเรื่องนี้ง่ายๆ แน่ เขาจะต้องหาทางมาสร้างความเดือดร้อนให้พี่แน่ๆ เลยค่ะ"

ในดวงตาของเย่ซือเหยาแฝงไปด้วยความรู้สึกผิด

เพราะถึงอย่างไร เรื่องทั้งหมดนี้มันก็เกิดขึ้นเพราะเธอ

หากเธอไม่ได้ดึงเฉินเทียนหมิงเข้ามาเกี่ยวข้อง เขาก็คงไม่ต้องมาเป็นศัตรูกับซือถูเฟิงแบบนี้

"ไม่เป็นไรหรอก"

"ก็แค่ซือถูเฟิงคนเดียว พี่ไม่เก็บเอามาใส่ใจหรอก"

"ถ้าเขารู้จักประมาณตน ก็ถือซะว่าเรื่องนี้มันจบไปแล้ว แต่ถ้าเขาคิดจะเล่นตุกติกหรือหาเรื่องพี่ลับหลัง ต่อให้เขาจะเป็นคุณชายจากตระกูลซือถู พี่ก็จะไม่ปรานีเขาเด็ดขาด"

เฉินเทียนหมิงยักไหล่ น้ำเสียงของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจในตัวเองอย่างเต็มที่

[จบแล้ว]