บทที่ 34.เจ้าเฒ่าในที่สุดเจ้าก็กลับมาแล้ว!
บทที่ 34.เจ้าเฒ่าในที่สุดเจ้าก็กลับมาแล้ว!
“ผ่านมากี่ปีแล้วดินแดนตะวันออกข้าฟางเฉินกลับมาอีกครั้งแล้ว!”
เหนือท้องฟ้าแห่งดินแดนตะวันออกพร้อมกับที่รอยแยกมิติถูกฉีกเปิดออกร่างเงาหกสายของสามคนสามสัตว์ก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศมองลงไปยังแผนดินอันกว้างใหญ่เบื้องล่างฟางเฉินเต็มไปด้วยความรู้สึกอย่างยิ่ง
“ดินแดนตะวันออกกว้างใหญ่จริงๆ”
หลินฮ่าวพยักหน้าเพียงแค่ดินแดนตะวันออกแห่งเดียวก็ใหญ่กว่าโลกใบนั้นก่อนที่เขาจะทะลุมิติมาหลายเท่าตัวจนมิอาจเทียบกันได้
ไม่ยากเลยที่จะจินตนาการว่าพื้นที่ทั้งหมดของโลกหลิงหลานนั้นจะกว้างใหญ่เพียงใด!
“ผู้ศักดิ์สิทธิ์ฟางตอนนี้พวกเราจะไปที่ใดก่อน?”
“เรียนท่านผู้สูงสุดโปรดตามผู้น้อยกลับไปยังหอซิงเฉินสักครั้ง!”
“อืม นำทางเถิด”
กล่าวจบสามคนสามสัตว์ก็พุ่งไปยังทิศทางของหอซิงเฉิน พาหนะทั้งสามล้วนอยู่ในระดับเก้าทำให้แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวกวาดผ่านตลอดเส้นทางโดยตรงจนทำให้ทุกขุมอำนาจที่ผ่านพบต่างหวาดกลัวในใจ
ขบวนอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้อีกฝ่ายเป็นผู้ใดกันแน่?
ไม่นานทั้งสามก็มาถึงภูเขาซิงเฉินอันเป็นที่ตั้งของหอซิงเฉิน บนภูเขาซิงเฉินเขียวชอุ่มไปทั่วราวกับเป็นป่าดึกดำบรรพ์แห่งหนึ่งไม่มีร่องรอยของการอยู่อาศัยแม้แต่น้อย
ส่วนหอซิงเฉินแม้จะถูกสร้างขึ้นบนภูเขาซิงเฉินแห่งนี้แต่ก็มีค่ายกลป้องกันพิเศษคอยคุ้มครองอยู่ผู้คนทั่วไปหากคิดจะเข้าสู่หอซิงเฉินก็แทบจะเรียกได้ว่าถามสวรรค์ก็ไร้ทางถามปฐพีก็ไร้ประตู
ฟางเฉินในฐานะเจ้าหอแห่งหอซิงเฉินย่อมรู้ทางเข้าสู่ค่ายกลนี้รวมถึงวิธีเปิดค่ายกลดังนั้นคนทั้งหลายจึงเข้าสู่หอซิงเฉินได้อย่างราบรื่น
“รายงานรองเจ้าหอตอนนี้มีผู้บุกรุกเข้ามาในหอซิงเฉินแล้ว!”
ภายในตำหนักหลักของหอซิงเฉินผู้ทรงเกียรติอวิ๋น อวิ๋นเสียน นั่งประจำตำแหน่งสูงสุดอยู่เบื้องบนด้านล่างผู้อาวุโสทั้งหลายของหอซิงเฉินต่างบาดเจ็บบ้างพิการบ้างราวกับเพิ่งผ่านศึกใหญ่มาหมาดๆ
“คนพวกนี้ยังกล้ามาอีกหรือเห็นว่าหอซิงเฉินของข้ารังแกได้ง่ายจริงๆหรือพวกมันมากันกี่คน?”
อวิ๋นเสียนโกรธจนเส้นผมแทบชี้ชันเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ
หลายปีมานี้เพื่อค้นหาร่างไร้วิญญาณของฟางเฉินเขาออกตามหาทั่วทั้งดินแดนตะวันออกจนแทบไม่อยู่ในหอซิงเฉินเป็นเวลานานทำให้บางขุมอำนาจฉวยโอกาสนี้เข้ามาแทรกแซง
ครั้งนี้หอซิงเฉินเพิ่งผ่านศึกใหญ่มาครั้งหนึ่งหากมิใช่อวิ๋นเสียนรีบกลับมาทันเวลาเกรงว่าหอซิงเฉินคงไม่หลงเหลืออยู่อีกต่อไปแล้ว
ดังนั้นเมื่อได้ยินว่ายังมีผู้กล้าบังอาจมารุกรานหอซิงเฉินของเขาอีกลมหายใจขุ่นมัวนี้เขาจะกล้ำกลืนได้อย่างไร?
“อีกฝ่ายมีเพียงสามคนสามสัตว์!”
“พลังเป็นอย่างไร?”
“ผู้น้อยไม่ทราบ!”
“ผู้อาวุโสทั้งหลายจงนำเหล่าผู้พิทักษ์กฎและผู้ดูแลในหอออกศึกตามข้า!”
อวิ๋นเสียนระเบิดพลังออกเต็มที่เอ่ยอย่างองอาจเต็มเปี่ยมว่า “ไม่ว่าจะเป็นผู้ใดหากกล้ามารุกรานหอซิงเฉินของข้า ข้าผู้นี้จะต้องทำให้มันไร้ที่กลับ!”
“ขอรับ!”
“ฟึ่บ ฟึ่บ ฟึ่บ ฟึ่บ!”
ไม่นานนักอวิ๋นเสียนก็นำเหล่าระดับสูงของหอซิงเฉินเข้ามาขวางหลินฮ่าวและพวกเอาไว้
ผู้ฝึกตนขอบเขตจ้าวสูงสุดกว่าสิบคน ผู้ฝึกตนขอบเขตดวงดาวหลายร้อยคน นี่คือกำลังรบระดับสูงของหอซิงเฉินในปัจจุบัน
แม้ว่าคนเหล่านี้จะบาดเจ็บบ้างพิการบ้างพลังในการต่อสู้ลดลงอย่างมากแต่แรงกดดันที่ยอดฝีมือของหอซิงเฉินสมควรมีกลับมิได้ลดลงแม้แต่น้อย
“พวกท่านทั้งหลายมาหอซิงเฉินของข้าอย่างเปิดเผยเช่นนี้ หรือว่าก็คิดจะกลืนกินหอซิงเฉินของข้าให้สิ้นในคราวเดียวเช่นกัน?”
อวิ๋นเสียนกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา “แต่ว่ามีเพียงคนไม่กี่คนอย่างพวกเจ้าเกรงว่าจะดูแคลนหอซิงเฉินของข้าเกินไปแล้วกระมัง!”
หลังจากประโยคนั้นหล่นลงจู่ๆภายในใจของอวิ๋นเสียนก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง
เดี๋ยวก่อน วิหคมรณะเก้าขุมนรก? จิ้งจอกปีศาจเก้าหาง?
ถึงขั้นทำให้สัตว์อสูรเช่นนี้ยอมเป็นพาหนะได้คนพวกนี้แท้จริงแล้วมีที่มาเช่นใดกัน?
ไม่ถูกสิเจ้าคนนั้นดูเหมือนจะคุ้นตาอยู่บ้างนะ!
“เจ้าเฒ่าอย่าได้เสียมารยาท!”
ฟางเฉินขมวดคิ้วเอ่ยขึ้นอย่างช้าๆ
เมื่อเห็นสภาพปัจจุบันของหอซิงเฉิน ฟางเฉินย่อมคาดเดาได้ว่าเบื้องในนี้จะต้องเกิดเรื่องใหญ่บางอย่างขึ้นแน่หาไม่แล้วผู้ทรงเกียรติอวิ๋นผู้สุขุมมั่นคงมาโดยตลอดก็คงไม่เสียการควบคุมอารมณ์ถึงขั้นนี้
“เจ้าคือ...ฟางเฉิน?”
เมื่อเห็นใบหน้าที่ทั้งคุ้นเคยและคลุมเครืออยู่บ้างนั้นอวิ๋นเสียนเพ่งมองอยู่ครู่หนึ่งในที่สุดก็จำได้ทันใดนั้นดวงตาสั่นสะท้านใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
“เจ้าเฒ่าในที่สุดเจ้าก็กลับมาแล้ว!”
เมื่อยืนยันได้ว่าคนตรงหน้าก็คือสหายเก่าที่เขาตามหามาหลายสิบปีขณะนี้เองอวิ๋นเสียนก็ปล่อยความระแวงทั้งร่างลงทั้งหมดร่างกายทั้งร่างผ่อนคลายราวกับทั้งคนหนุ่มขึ้นอีกหลายสิบปี
“เป็นเจ้าหอ เจ้าหอกลับมาแล้ว!”
“มีทั้งเจ้าหอกับรองเจ้าหออยู่ข้าจะดูสิว่ายังมีผู้ใดกล้าแตะต้องหอซิงเฉินของพวกเราอีก!”
ขณะนี้เองผู้อาวุโสและระดับสูงของหอซิงเฉินต่างก็ฮึกเหิมอย่างยิ่งน้ำตาคลอเต็มดวงตา
“เจ้าเฒ่าสรุปแล้วเจ้าไปตกตายได้อย่างไรแล้วฟื้นคืนชีพมาได้อย่างไรแล้วยิ่งกว่านั้นเหตุใดเจ้าถึงอ่อนเยาว์ลงถึงเพียงนี้?”
อวิ๋นเสียนก้าวขึ้นหน้าอย่างตื่นเต้นเอ่ยถามติดต่อกันหลายประโยค
คนทั้งสองล้วนเป็นผู้ที่มีชีวิตอยู่มากกว่าสามร้อยปีแล้วแม้จะอาศัยพลังอันแข็งแกร่งคงความเยาว์วัยไว้ได้
แต่ท้ายที่สุดแล้วทั้งสองติดค้างอยู่ในขอบเขตจ้าวสูงสุดมานานเกินไปเมื่อกาลเวลาผ่านไปใบหน้าก็ย่อมทิ้งร่องรอยแห่งกาลเวลาเอาไว้เช่นกัน
อวิ๋นเสียนในเวลานี้มีรูปลักษณ์เป็นชายชราอายุเกินหกสิบปีส่วนฟางเฉินก่อนจะฟื้นคืนชีพก็มีรูปลักษณ์เช่นเดียวกันนี้
“เจ้าเฒ่าเรื่องนี้พูดแล้วยาวเรื่องก็ เป็นเช่นนี้เช่นนี้ เป็นเช่นนั้นเช่นนั้น!”
ฟางเฉินเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้อวิ๋นเสียนฟังอย่างคร่าวๆ
“อะไรนะ? เหอเฟิงเจ้าคนทรยศผู้นี้ถึงกับกล้าทำเรื่องเนรคุณอาจารย์ทำลายกฏของบรรพบุรุษสำนักเช่นนี้ได้ช่างทำให้ข้าเดือดดาลนัก!”
เมื่อเข้าใจต้นสายปลายเหตุทั้งหมดแล้วสีหน้าของอวิ๋นเสียนก็เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว
“หากมิใช่ตอนนั้นเจ้ารับเลี้ยงเขาไว้เจ้าสัตว์เดรัจฉานผู้นี้ก็คงตายไปนานแล้วยังไม่ต้องกล่าวถึงที่เจ้ามองเขาเป็นผู้สืบทอดคอยบ่มเพาะเขาถ่ายทอดวิชาความรู้ทั้งชีวิตให้ทั้งหมดคาดไม่ถึงว่าท้ายที่สุดกลับเลี้ยงตัวอันตรายขึ้นมาผู้หนึ่ง!”
หลังจากระบายความโกรธแค้นออกมาชุดหนึ่งแล้วอวิ๋นเสียนก็มองไปยังหลินฮ่าวผู้เป็นผู้นำในหมู่สามคนสีหน้าเปี่ยมไปด้วยความเคารพ
“แต่ยังดีที่เจ้าเฒ่าฟางเฉินผู้นี้ได้พบกับท่านผู้นี้ก็ถือว่าเคราะห์ร้ายกลับกลายเป็นโชควาสนาแล้ว”
“ในเมื่อเจ้าหอล้วนเข้าไปอยู่ภายใต้สังกัดของท่านผู้นี้แล้วเช่นนั้นหอซิงเฉินของข้าก็ควรจะรับฟังคำบัญชาของท่านผู้นี้เช่นกัน!”
อวิ๋นเสียนเองก็นับว่ามีสายตาเฉียบคมแม้เขาจะยังไม่เคยเห็นพลังของหลินฮ่าวด้วยตนเองแต่จากคำบอกเล่าของฟางเฉินเขาก็ได้รู้ว่าบุคคลผู้นี้จะต้องเป็นผู้ยิ่งใหญ่ที่ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน!
“อืม ต่อไปเรียกข้าว่าผู้สูงสุดก็พอ”
หลินฮ่าวพยักหน้าแล้วกล่าวขึ้น
“ขอรับ ท่านผู้สูงสุด!”
“จริงสิเจ้าเฒ่าหอซิงเฉินเกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่?”
สีหน้าของฟางเฉินเย็นเยียบเขาอยากรู้มากว่าแท้จริงแล้วเป็นขุมอำนาจใดกันที่กล้าบังอาจแตะต้องหอซิงเฉินของผู้ทรงเกียรติฟางอย่างเขา!
“หลายปีมานี้ข้าตามหาข่าวคราวของเจ้ามาตลอดไม่อยู่ในหอเป็นเวลานานดังนั้นจึงถูกบางขุมอำนาจฉวยโอกาสนี้แทรกแซงในบรรดานั้นผู้ที่รุกรานหนักที่สุดก็คือสำนักซือหู่ สำนักเทียนอิงและสำนักสิงอี้”
“ขุมอำนาจทั้งสามฝ่ายนี้ก็เป็นเพียงขุมอำนาจชั้นสองเล็กๆในดินแดนตะวันออกเท่านั้นพวกมันกล้าได้อย่างไรอีกทั้ง พวกมันมีวิธีทำลายค่ายกลของหอซิงเฉินได้อย่างไร?”
ในฐานะองค์ชายแห่งราชวงศ์ต้าเหยียนหลี่ซินหานย่อมคุ้นเคยกับขุมอำนาจทั้งหลายของดินแดนตะวันออกอย่างทะลุปรุโปร่งเวลานี้จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามด้วยความสงสัย
“หรือว่าจะเป็น?”
เมื่อได้ยินหลี่ซินหานถามเช่นนี้อวิ๋นเสียนจึงเพิ่งเข้าใจขึ้นมาเวลานี้ทั่วทั้งดินแดนตะวันออกนอกจากคนของหอซิงเฉินแล้วผู้ที่ยังรู้วิธีทำลายค่ายกลได้ก็มีเพียงคนเดียว
อดีตเจ้าหอน้อยแห่งหอซิงเฉิน เหอเฟิง!
“เจ้าศิษย์อกตัญญูผู้นี้ตอนนั้นเพราะโอสถระดับเก้าเม็ดเดียวจึงลอบทำร้ายข้าในยามที่ข้าหลอมโอสถจนร่างกายอ่อนแอทำให้ข้าตกตายบัดนี้ยังฉวยช่วงที่ผู้ทรงเกียรติอวิ๋นไม่อยู่คิดจะฉวยโอกาสกลืนกินหอซิงเฉินของข้า ดี ดีมากจริงๆ!”
ขณะนี้เองจิตสังหารภายในร่างของฟางเฉินพวยพุ่งออกมาอย่างบ้าคลั่งแม้แต่เหล่าผู้อาวุโสของหอซิงเฉินที่อยู่ไกลออกไปก็ยังสัมผัสได้ถึงจิตสังหารอันน่าสะพรึงกลัวนี้
พลังของเจ้าหอในตอนนี้แข็งแกร่งเหลือเกิน!
“เจ้าคนทรยศผู้นั้นประกาศต่อภายนอกว่าเจ้าโดนโอสถสะท้อนกลับขณะหลอมโอสถจึงตกตายข้าเองก็เคยไปถามเขาแต่ก็ยังไม่ได้ข้อมูลที่มีประโยชน์อันใด”
“ตอนนี้เจ้าคนทรยศผู้นั้นอยู่ที่ใด?”
“เจ้านั่นสร้างขุมอำนาจแห่งหนึ่งขึ้นที่เมืองเฮยเยี่ยนอันห่างไกลที่สุดในดินแดนตะวันออกมีชื่อว่าหอราชันโอสถมันอาศัยชื่อเสียงของนักหลอมโอสถระดับแปดขั้นกลางดึงดูดยอดฝีมือขอบเขตจ้าวสูงสุดมาได้ไม่น้อย”
“ระดับแปดขั้นกลางหรือดูท่าหลายปีมานี้จะก้าวหน้าไม่น้อยเลยนะ!”
เมื่อได้ยินดังนั้นฟางเฉินก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะหนึ่งเสียง
เจ้าศิษย์อกตัญญูผู้นี้หากทำหน้าที่เป็นศิษย์ของตนดีๆเช่นนั้นตอนนี้ก็ยังคงเป็นเจ้าหอน้อยแห่งหอซิงเฉินเพลิงเย็นกระดูกมรณะในภายภาคหน้าก็จะเป็นของเขาเช่นกัน
ยิ่งไปกว่านั้นยังมีฐานะเป็นศิษย์ของนักหลอมโอสถอันดับหนึ่งแห่งดินแดนตะวันออกอนาคตย่อมประเมินค่าไม่ได้
แต่คาดไม่ถึงว่าเขากลับเลือกทรยศตนเพียงเพราะโอสถระดับเก้าเม็ดเดียวช่างน่าขันยิ่งนัก!
โอสถระดับเก้าเพียงเม็ดเดียวเท่านั้นมันคุ้มค่าจริงหรือ?
ตอนนี้โอสถระดับเซียนของข้ามีมากจนกินอย่างไรก็กินไม่หมดแล้วจะนับประสาอะไรกับโอสถระดับเก้าเพียงเม็ดเดียว?
เหอเฟิงเอ๋ยเหอเฟิงไม่รู้ว่าครั้นเมื่อเจ้าได้พบข้าอีกครั้งจะรู้สึกเช่นใดกัน?
“ไปกันเถอะไปเมืองเฮยเยี่ยนแล้วรีบจัดการเรื่องทั้งหมดให้จบเสีย!”
หลินฮ่าวเอ่ยขึ้นแล้ว
“ขอรับ! ท่านผู้สูงสุด!”
ดังนั้นฟางเฉินจึงพาอวิ๋นเสียนไปด้วยทั้งสี่คนมุ่งหน้าไปยังเมืองเฮยเยี่ยนพร้อมกัน
เวลานี้ในเมืองเฮยเยี่ยนภายในตำหนักของหอจักรพรรดิโอสถ
เบื้องบนจักรพรรดิโอสถเหอเฟิงนั่งอยู่ในตำแหน่งผู้นำส่วนเบื้องล่างผู้นำของขุมอำนาจต่างๆรวมถึงยอดฝีมือขอบเขตจ้าวสูงสุดจำนวนมากต่างมารวมตัวกันพร้อมหน้า
“น่าเกลียดนักหากมิใช่เพราะผู้ทรงเกียรติอวิ๋นผู้นั้นกลับมาอย่างกะทันหันหอซิงเฉินก็คงตกอยู่ในกระเป๋าของพวกเราไปนานแล้ว!”
ประมุขสำนักซือหู่กระดกสุราหนึ่งชามใหญ่สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่ยินยอม
“น่าเสียดายจริงๆพลังของผู้ทรงเกียรติอวิ๋นก้าวถึงขอบเขตจ้าวสูงสุดในจุดสูงสุดมาหลายปีแล้วไม่ใช่สิ่งที่ขุมอำนาจใหญ่ไม่กี่ฝ่ายของพวกเราจะต้านทานได้”
ประมุขสำนักเทียนอิงถอนหายใจหนึ่งครั้งสีหน้าเต็มไปด้วยความเสียดาย
“เจ้าเฒ่านั่นไม่พูดเรื่องคุณธรรมการต่อสู้พอขึ้นมาก็ถีบตรงหนึ่งทีขวาหนึ่งทีตัวข้าประมาทไปจึงไม่ทันหลบถูกเขาซัดจนบาดเจ็บสาหัส”
เจ้าสำนักสิงอี้ผู้หน้าบวมจมูกช้ำเองก็อดไม่ได้ที่จะบ่นไม่หยุดเห็นได้ชัดว่าโดนผู้ทรงเกียรติอวิ๋นซัดจนเกิดเงามืดในใจไปแล้ว
“ทุกท่านอย่าได้ตระหนกผู้ทรงเกียรติอวิ๋นเพียงคนเดียวเท่านั้นข้าผู้นี้มีวิธีจัดการเขาเอง!”
ขณะนั้นเองเหอเฟิงก็เอ่ยขึ้นอย่างกะทันหันน้ำเสียงเต็มไปด้วยความมั่นใจ
“ผู้ทรงเกียรติจิน ผู้ทรงเกียรติอิ๋น ผู้ทรงเกียรติอวิ๋นผู้มีชื่อเสียงโด่งดังผู้นั้นก็ขอมอบให้ท่านทั้งสองจัดการเถิด!”