บทที่ 320 - เรือนผีสิงกระดาษขาว

บทที่ 320 - เรือนผีสิงกระดาษขาว

หลังจากลู่หลีรำพึงรำพันจบ เขาก็ยืนนิ่งอยู่กับที่ นัยน์ตาสีเทาสงบนิ่งจับจ้องไปยังเรือนผีสิงที่ถูกเส้นผมผีสีดำสนิทนับไม่ถ้วนรัดตรึงไว้แน่น และยังคงบิดตัวดิ้นรนไม่หยุด

ในการรับรู้ของเขา แก่นแท้ของบ้านหลังนี้ถูกเปิดโปงจนหมดสิ้น — มันไม่ใช่ไม้และอิฐจริงๆ แต่เป็นโครงร่างที่ถูกปั้นแต่งขึ้นจากปณิธานของป้ายหลุมศพในป่าช้าไร้ญาติ ที่เต็มไปด้วยความอาฆาตแค้นมาเนิ่นนาน ผนังของมันคือดินสุสานที่ชุ่มไปด้วยเลือดและเสียงคร่ำครวญ ดังนั้นมันจึงสามารถให้กำเนิดและควบคุมหุ่นกระดาษที่ดูดกลืนพลังชีวิตเหล่านั้นได้ตามธรรมชาติ

ตัวมันเอง ก็คือเทพผีที่เกิดจากการรวมตัวกันของสุสานที่มีสติปัญญาขั้นต้นนั่นเอง

เสียงคำรามและเสียงร้องขอชีวิตของเรือนผีสิงนั้นวุ่นวายสับสน บางครั้งก็เหมือนเสียงสะอื้นของคนแก่ บางครั้งก็เหมือนเสียงก่นด่าของชายฉกรรจ์ และบางครั้งก็แทรกด้วยเสียงแหลมเล็กของเด็กทารก

เห็นได้ชัดว่าเสียงเหล่านั้นเปล่งออกมาจากจิตสำนึกที่แหว่งวิ่นจำนวนมากที่ถูกกักขังอยู่ภายใน มันทั้งสับสนและเต็มไปด้วยความเจ็บปวด

"หนวกหู" ลู่หลีพ่นคำสองคำออกมาด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ แววตาไร้ซึ่งความสงสาร มีเพียงความเย็นชาอย่างถึงที่สุด "ตายซะ"

เพียงแค่เขาคิด ไอผีสีขาวซีดข้างกายก็พวยพุ่งขึ้น ไป๋ซู่อีในชุดฮั่นฝูสีขาวซีด ใบหน้าซีดเซียว นัยน์ตาสีเทาว่างเปล่า ก็ปรากฏกายขึ้นอย่างเงียบเชียบ

อาณาเขตผีรอบกายเธอแผ่ขยายออกไปตามธรรมชาติ ทำให้กลิ่นอายของป่าเขาแห่งนี้เย็นยะเยือกและเงียบสงัดลงในพริบตา เพื่อเร่งฟื้นฟูแก่นแท้ของเธอที่ได้รับบาดเจ็บจากอสนีบาตสวรรค์สีม่วง ลู่หลีจำเป็นต้องให้เธอดูดซับไอผีที่มีแหล่งกำเนิดเดียวกันหรือแข็งแกร่งกว่า และเรือนผีสิงตรงหน้านี้ ก็เป็นอาหารบำรุงชั้นดีทีเดียว

แม้จางหมิงจะมองไม่เห็นรูปลักษณ์ที่ชัดเจนของไป๋ซู่อี แต่แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่จู่ๆ ก็แผ่ซ่านลงมาจนแทบจะแช่แข็งวิญญาณนั้น ทำให้เขาขนลุกซู่ ฟันกระทบกันดังกึกๆ อย่างไม่อาจควบคุมได้ หวาดกลัวยิ่งกว่าตอนที่เผชิญหน้ากับเรือนผีสิงนั่นเสียอีก

และเรือนผีสิงที่ถูกพันธนาการอยู่นั้น ในวินาทีที่ไป๋ซู่อีปรากฏตัว เสียงคำรามและท่าทีดิ้นรนทั้งหมดก็แปรเปลี่ยนเป็นเสียงครวญครางด้วยความหวาดกลัวสุดขีด จิตสำนึกอันวุ่นวายหลอมรวมกันเป็นคำอ้อนวอนที่ต่ำต้อยที่สุด "ไว้... ไว้ชีวิตด้วย... ข้ายอมเป็นข้ารับใช้ท่าน..."

ลู่หลีทำเป็นหูทวนลมกับทุกสิ่ง เพียงแค่สะบัดแขนเสื้อเต๋าให้ไป๋ซู่อีลงมือ

ไป๋ซู่อีลอยเข้าไปใกล้ ยกมือที่ขาวซีดจนแทบจะโปร่งใสขึ้น ชี้ไปที่เรือนผีสิงซึ่งประกอบขึ้นจากป้ายหลุมศพและดินสุสานเบาๆ

ไม่มีเสียงระเบิดดังกึกก้อง มีเพียงเสียงโครงสร้างที่ถูกฝืนบิดเบือนเท่านั้น

ท่ามกลางเสียงกรีดร้องโหยหวนจนไม่อาจบรรยายได้ของเรือนผีสิง รูปร่างอันน่าสะพรึงกลัวของมันเริ่มสีซีดจางและแบนราบลงจากฐานขึ้นไปเป็นชั้นๆ ป้ายหลุมศพที่แข็งแกร่งกลับเปราะบาง ดินสุสานที่ชื้นแฉะสูญเสียเนื้อสัมผัส สีสันทั้งหมดถูกสูบออกไป

ท้ายที่สุด ภายใต้แรงบีบอัดของพลังที่มองไม่เห็น เรือนผีสิงขนาดมหึมาทั้งหลัง ก็ถูกเปลี่ยนให้กลายเป็นบ้านกงเต๊กสีขาวซีดที่ดูเหมือนจริงทุกประการอย่างฝืนทน!

ไอผีภายในตัวมัน ถูกไอผีสีขาวซีดของไป๋ซู่อีหลอมรวมและดูดซับไปจนหมดสิ้นในกระบวนการนี้

รอยสายฟ้าสีม่วงบนแขนเสื้อฮั่นฝูของเธอ จางลงอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า แทบจะเหลือเพียงเงาลางๆ เท่านั้น

เรือนผีสิง ถูก "ฆ่าตาย" อย่างสมบูรณ์แล้ว

บ้านกระดาษสีขาวหลังนั้นลอยคว้างอยู่เบาหวิว ราวกับสายลมพัดผ่านก็ปลิวไป

ในตอนนั้นเอง ยันต์สีเทาแผ่นหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าลู่หลีและพุ่งเข้าใส่บ้านกระดาษ พร้อมกันนั้น เงาของโซ่สีเทาหม่นหลายเส้นก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ รัดพันบ้านกระดาษเอาไว้แน่น

ท่ามกลางเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดของโซ่ บ้านกระดาษก็บิดเบี้ยวและหดเล็กลงอย่างรวดเร็ว ในที่สุดก็ถูกบีบอัดอย่างรุนแรงให้กลายเป็นกระดาษสีขาวเนื้อสัมผัสพิเศษขนาดเท่าฝ่ามือ ร่อนลงบนฝ่ามือที่แบออกของไป๋ซู่อีอย่างแผ่วเบา

ไป๋ซู่อีใช้ปลายนิ้วแทนพู่กัน รวบรวมไอผี ค่อยๆ บรรจงเขียนตัวอักษรที่งดงามลงบนกระดาษสีขาวแผ่นนั้น — 【เรือนผีสิงกระดาษขาว】

เมื่อตวัดพู่กันขีดสุดท้ายเสร็จสิ้น กระดาษสีขาวก็เปล่งแสงเรืองรอง พับและประกอบตัวเองขึ้นมาใหม่ ในพริบตาก็กลายเป็นโมเดลบ้านกระดาษที่พับอย่างประณีต ลอยกลับมาอยู่ในมือของลู่หลี

ลู่หลีรับโมเดลบ้านกระดาษที่ยังคงแผ่ไอเย็นเยียบนั้นมา แล้วเก็บใส่กระเป๋าเสื้อคลุมเต๋าอย่างลวกๆ

ร่างของไป๋ซู่อีก็ค่อยๆ เลือนรางและหายไปเช่นกัน

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาถึงได้หันกลับไปมองทั้งสี่คนที่ตกใจกลัวจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง

ในเวลานี้ เมื่อพลังชีวิตหวนกลับคืนมาอย่างสมบูรณ์ เสี่ยวอวี่และอาเจี๋ยก็ตื่นเต็มตา เมื่อนึกย้อนไปถึงตอนที่ตัวเองระบายความในใจกับหุ่นกระดาษด้วยอาการสะลึมสะลือ ก็หน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว

จางหมิงในฐานะหัวหน้าทีม ฝืนพยุงขาสองข้างที่อ่อนเปลี้ย ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว เสียงยังคงสั่นเครือ "ขอบ... ขอบคุณท่านนักพรตที่ช่วยชีวิต! พวก... พวกเรา..."

คนอื่นๆ ก็ได้สติเช่นกัน ต่างพากันกล่าวขอบคุณด้วยความหวาดกลัวและซาบซึ้งใจที่รอดตายมาได้

เสี่ยวอวี่ร้องไห้โฮ รีบคลำหากระเป๋าสตางค์ของตัวเองตามสัญชาตญาณ "ท่านนักพรต พวก... พวกเราให้เงินท่านนะคะ! ขอบคุณมากค่ะ!"

ลู่หลีมองพวกเขาแวบหนึ่ง ส่ายหน้า ทว่ากลับเอ่ยขึ้นมาว่า "เงินน่ะ ต้องเก็บ คนละเก้าสิบเอ็ดหยวน"

จำนวนเงินที่แปลกประหลาดนี้ทำให้พวกเขาอึ้งไปครู่หนึ่ง แต่ก็ไม่มีใครกล้าตั้งคำถาม

ทั้งสี่คนรีบควานหาเงินในกระเป๋า รวบรวมเงินมาได้สามร้อยหกสิบสี่หยวน ส่วนใหญ่เป็นแบงก์ย่อย ยื่นส่งให้ลู่หลีอย่างระมัดระวัง

ลู่หลีรับมา โดยไม่แม้แต่จะมอง แล้วเก็บเข้ากระเป๋า

อาเจี๋ยหน้าซีดเซียว ปากสั่นระริกเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง "ท่านนักพรต พวกเรา..."

ลู่หลีพูดแทรกขึ้นมา นัยน์ตาสีเทากวาดมองใบหน้าที่ยังคงหลงเหลือความซีดเซียวจากการถูกไอผีแทรกซึมของทุกคน แล้วเอ่ยอย่างราบเรียบ "การเผชิญหน้าในครั้งนี้ ไอผีได้แทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของพวกเจ้าแล้ว บ่วงกรรมได้ผูกกันแล้ว หลังจากพวกเจ้ากลับไป จะต้องล้มป่วยหนัก ไข้ขึ้นสูงไม่ลด และถูกฝันร้ายตามรังควาน"

เมื่อได้ยินดังนั้น ความหวาดกลัวที่เพิ่งจะจางหายไปก็กลับมาปรากฏบนใบหน้าของทั้งสี่คนอีกครั้ง พวกเขาแทบจะคุกเข่าลงอ้อนวอนเขาแล้ว

ทว่าลู่หลีกลับไม่รอให้พวกเขาเอ่ยปาก น้ำเต้าจันทราตำยาที่เอวก็ส่องประกายแสงจันทร์วาบขึ้น กระบี่ฮั่นสั้นสีขาวซีดปรากฏขึ้นอีกครั้ง

เขาถือกระบี่ตวัดฟันใส่พวกเขาทั้งสี่คนในอากาศคนละครั้ง

ทั้งสี่คนรู้สึกเพียงความเย็นเยียบแล่นพล่านทะลุร่างกาย อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นสะท้าน แต่ความรู้สึกหนักอึ้งราวกับมีอะไรเหนียวเหนอะหนะเกาะติดอยู่ในร่างกายกลับเบาบางลง

"ข้าได้สะกดไอโรคเอาไว้ ชะลอเวลาให้กำเริบในอีกสามวันให้หลังแล้ว" ลู่หลีเก็บกระบี่ เอ่ยเรียบๆ "เคราะห์ครั้งนี้หลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่จะไม่ถึงตาย กลับไปก็เตรียมตัวไปหาหมอ ทนทรมานสักสองสามวัน ก็ถือเป็นการชดใช้บ่วงกรรมในครั้งนี้ นี่... ก็ถือเป็นหนึ่งในค่าตอบแทนที่ข้าเรียกเก็บ"

เมื่อได้ยินว่าจะไม่ถึงตาย ทั้งสี่คนก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก แต่พอคิดว่าจะต้องป่วยหนัก สีหน้าก็ยังคงอมทุกข์ ทว่าก็ไม่อาจโต้แย้งใดๆ ได้อีก ทำได้เพียงโค้งคำนับขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ลู่หลีมองพวกเขาเป็นครั้งสุดท้าย เอ่ยตักเตือนด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "คราวหน้า จงมีจิตสำนึกเกรงกลัวบ้าง ป่าเขาลำเนาไพร อย่าเดินทางในยามวิกาล พบเจอความผิดปกติอย่าเข้าใกล้ ไม่ใช่ทุกครั้งที่จะโชคดีได้พบ... พวกเรา หรอกนะ"

พูดจบ เขาก็ไม่รอให้ทั้งสี่คนตอบรับ หันหลังก้าวเดินหายเข้าไปในความมืดมิดอันหนาทึบเบื้องหลัง

เพียงไม่กี่ก้าวก็หายลับไป ราวกับไม่เคยปรากฏตัวมาก่อน

ท่ามกลางป่าเขา เหลือเพียงหนุ่มสาวสี่คนที่เพิ่งรอดพ้นจากความตายมาหมาดๆ รวมถึงความหวาดผวาหลังรอดตาย และความวิตกกังวลต่ออาการป่วยหนักที่จะต้องเกิดขึ้นในอีกสามวันให้หลังอย่างแน่นอน

ลมกลางคืนพัดโชยมา ทั้งสี่คนพร้อมใจกันสั่นสะท้าน ไม่กล้ารั้งรออยู่ที่นี่อีกต่อไป ประคองกันและกัน เก็บสัมภาระที่ตกหล่น แล้ววิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงกลับไปทางเดิมอย่างทุลักทุเล

ความคิดเดียวของพวกเขาในตอนนี้ คือรีบกลับบ้านให้เร็วที่สุด จากนั้น... ก็เตรียมตัวรับมือกับอาการป่วยหนักที่กำหนดไว้แล้วในอีกสามวันให้หลัง

(จบแล้ว)