บทที่ 280 - ตามไปสิ

บทที่ 280 - ตามไปสิ

โจวซู่สะพายกระเป๋าคาดเอว เดินทอดน่องอย่างโดดเดี่ยวท่ามกลางความมืดมิดของเมือง

ท่าเดินของเขายังคงแข็งทื่อ ทุกย่างก้าวมีความรู้สึกติดขัดอย่างไม่เป็นธรรมชาติ

เสื้อผ้าขาดวิ่น ใบหน้าที่ซีดเซียวไร้อารมณ์ แววตาเหม่อลอย สภาพเช่นนี้ควรจะดึงดูดสายตาที่อยากรู้อยากเห็น ระแวดระวัง หรือแม้กระทั่งหวาดกลัวจากผู้คนมากมาย

ทว่า ผู้คนที่เดินผ่านไปมาบนถนนกลับทำเหมือนมองไม่เห็นเขา

บางครั้งก็มีคนเผลอเหลือบไปมองเขา แต่พอสายตาเริ่มจะแสดงความประหลาดใจ คลื่นที่มองไม่เห็นบางอย่างก็จะพัดผ่านความรู้สึกรับรู้ของพวกเขา ทำให้ต้องละสายตาไปมองโทรศัพท์มือถือ มองตู้กระจกริมถนน หรือไม่ก็แค่คิดไปเองว่าตาฝาด

นี่เป็นผลมาจากไอผีลวงใจอันเจือจางที่ลู่หลีซึ่งเดินตามหลังโจวซู่มาติดๆ แผ่ออกมา มันไปบิดเบือนการรับรู้ของคนธรรมดา ทำให้พวกเขามองข้ามสิ่งผิดปกติเหล่านี้ไปโดยอัตโนมัติ

จนกระทั่งพวกเขาเดินผ่านสี่แยกแห่งหนึ่ง รถสายตรวจตำรวจคันหนึ่งก็ค่อยๆ จอดเทียบ ไฟหน้ารถสาดส่องร่างอันแข็งทื่อของโจวซู่

ตำรวจสองนายลงมาจากรถ คนหนึ่งแก่คนหนึ่งหนุ่ม

ตำรวจวัยเก๋ามีใบหน้าที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมามาก แววตาเฉียบคม ส่วนตำรวจหนุ่มนั้นเต็มไปด้วยความตั้งใจและพลังของคนหนุ่มที่เพิ่งเริ่มทำงาน

ตำรวจหนุ่มมองเห็นสภาพที่ผิดปกติอย่างเห็นได้ชัดของโจวซู่ได้ทันที—เดินกะเผลก หน้าซีดเป็นศพ เสื้อผ้าขาดวิ่น แววตาว่างเปล่า

"ผู้กองเฉิน ดูคนนั้นสิครับ..." ตำรวจหนุ่มทำท่าจะเดินเข้าไปสอบถามโดยสัญชาตญาณ

แต่เขาเพิ่งก้าวออกไปได้ก้าวเดียว ก็ถูกผู้กองเฉินดึงแขนไว้แน่น

"อย่าขยับ!" ผู้กองเฉินลดเสียงลง น้ำเสียงแฝงความเข้มงวด

สายตาของเขาไม่ได้มองไปที่โจวซู่ แต่กวาดมองไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว มองดูผู้คนที่เดินผ่านไปมาอย่างเร่งรีบและทำเป็นไม่สนใจโจวซู่เลย สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นตึงเครียดอย่างมาก และถึงขั้นแฝงความหวาดกลัวเอาไว้

"อย่ามอง อย่าถาม อย่าฟัง... บางเรื่อง มันไม่ใช่สิ่งที่เราควรจะเข้าไปยุ่ง"

ตำรวจหนุ่มอึ้งไป ทำท่าจะเถียง "แต่ผู้กองครับ เขาดูเหมือน..."

ในตอนนั้นเอง สายลมหยินก็พัดวนมา นำพาเสียงสัญญาณวิทยุที่เต็มไปด้วยเสียงซ่า และคำสั่งจากศูนย์บัญชาการมาที่วิทยุสื่อสารบนไหล่ของพวกเขา: "...ขอย้ำ มีประชาชนแจ้งว่าพบญาติขาดการติดต่อไปกว่า 48 ชั่วโมง บริเวณใกล้เขตโรงงานเคมีร้างทางตอนใต้ของเมือง ขอให้หน่วยสายตรวจในพื้นที่ใกล้เคียงเข้าทำการตรวจสอบเบื้องต้น..."

ท่ามกลางเสียงนั้น ลู่หลีเพียงแค่คิดในใจ สายลมหยินที่มองไม่เห็นก็พัดผ่านเข้าไปในหูของตำรวจวัยเก๋า ราวกับมีคนมากระซิบข้างหู "ตามไปสิ"

ร่างของตำรวจวัยเก๋าสะดุ้งเฮือก สีหน้าเปลี่ยนเป็นขมขื่นอย่างเห็นได้ชัด เขากลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก

เขามองดูคู่หูหนุ่มที่ยังคงงุนงง แล้วมองไปยังแผ่นหลังอันแข็งทื่อที่แผ่กลิ่นอายอัปมงคลซึ่งกำลังค่อยๆ ไกลออกไป เขาตบไหล่ตำรวจหนุ่มแรงๆ แล้วกระซิบด้วยเสียงแหบแห้งว่า "เสี่ยวจาง นายรีบขับรถกลับไป รายงานท่านผู้กำกับโดยตรงเลยนะ... บอกว่า เหล่าเฉิน... กำลังจะไปทำภารกิจ 'พิเศษ' ให้ท่าน... เตรียมใจไว้ด้วย"

ตำรวจหนุ่มทำท่าจะถามต่อ แต่พอเห็นแววตาที่จริงจังอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน และยังแฝงไปด้วยความรู้สึกเสียสละของผู้กองเฉิน คำพูดทั้งหมดก็ติดอยู่ในคอ ทำได้เพียงพยักหน้ารับอย่างงงๆ มองดูผู้กองเฉินสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเดินตามแผ่นหลังประหลาดนั่นไปแต่เพียงผู้เดียวในระยะไกล

ผู้กองเฉินรักษาระยะห่าง คอยตามโจวซู่อยู่ห่างๆ ฝีเท้าของเขาค่อนข้างหนักอึ้ง หรือจะเรียกว่าอืดอาดก็คงไม่ผิดนัก เขาทั้งไม่กล้าตามให้คลาด และก็ไม่กล้าเข้าใกล้เกินไป

ส่วนโจวซู่ที่ไม่ได้รู้เรื่องรู้ราวอะไร ก็ยังคงเดินต่อไปอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ข้ามผ่านแสงไฟที่เริ่มบางตา มุ่งหน้าสู่พื้นที่รกร้างริมเมือง

ในที่สุด จุดหมายปลายทางของพวกเขาก็ปรากฏอยู่เบื้องหน้า—เขตโรงงานเคมีร้างบริเวณชานเมืองที่เชื่อมต่อกับพื้นที่รอบนอก

ซากโรงงานทรุดโทรมหมอบตัวอยู่ท่ามกลางความมืดมิด ท่อส่งน้ำที่เป็นสนิมและหน้าต่างที่แตกกระจาย ดูน่าสยดสยองเป็นพิเศษภายใต้แสงจันทร์ที่ซีดเซียว

ลู่หลีเดินตามมาเป็นคนสุดท้าย เขามองดูโรงงานแห่งนี้ ดวงตาสีเทาไม่มีความประหลาดใจใดๆ

เขา โจวซู่ และลัทธิเถื่อนที่อยู่เบื้องหลัง มีบ่วงกรรมผูกพันกันแล้ว ร่างกายของโจวซู่ที่ถูกขับเคลื่อนด้วยความยึดติด ย่อมนำพาเขามาพบกับต้นตอของเรื่องราวได้อย่างแน่นอน

เขาแฝงตัวเข้าไปยังชายขอบของโรงงานพร้อมกับโจวซู่และเฉินกั๋วต้งอย่างเงียบเชียบ

ภายในโรงงานเงียบสงัดผิดปกติ แต่ความเงียบนี้แฝงความน่าประหลาดใจเอาไว้

ลู่หลีสังเกตเห็นอย่างเฉียบไวว่า ตามมุมอับและจุดที่อยู่สูงๆ บางแห่ง มีแสงสีแดงกะพริบจางๆ—นั่นคือกล้องวงจรปิด

ที่นี่ไม่ได้ไร้การป้องกันแต่อย่างใด

ลู่หลีทำหน้าเรียบเฉย ยกมือขึ้น กลิ่นอายความหนาวเหน็บก็ควบแน่นอยู่ข้างกายเขา

ร่างของเซียวหม่านในชุดเจ้าสาวสีแดงสด ค่อยๆ ปรากฏขึ้นท่ามกลางเสียงปี่ซั่วหน่าอันโศกเศร้า ชุดเจ้าสาวสีแดงของเธอดูราวกับเลือดที่ไหลรินในความมืด

เมื่อเธอปรากฏตัว ไอผีสีดำหมึกก็แผ่ขยายออกไป ปกคลุมกล้องวงจรปิดเหล่านั้นอย่างรวดเร็ว

ภาพในกล้องถูกแทนที่ด้วยสัญญาณรบกวนที่ปั่นป่วนและสับสนในพริบตา กล้องวงจรปิดทุกตัวดับลงทันที

ในขณะเดียวกัน ไอผีที่เข้มข้นยิ่งกว่าก็เข้าปกคลุมทางเข้าออกต่างๆ ของโรงงาน กำแพงที่มองไม่เห็นถูกสร้างขึ้นอย่างเงียบเชียบ—ผีบังตา!

เสียงเพลงไว้อาลัยรบกวนจิตใจ กำแพงผีกักขังร่าง ความสามารถของเซียวหม่านในการสร้างผลกระทบต่อจิตใจและไอผีในวงกว้าง ได้ถูกนำมาใช้ประโยชน์อย่างเต็มที่ในที่แห่งนี้

โจวซู่ที่เดินอยู่ข้างหน้า สายตาที่เหม่อลอยดูเหมือนจะกลับมามีจุดโฟกัสที่น่ากลัวขึ้นมาบ้างเมื่อเข้าใกล้เป้าหมาย

เขาหยุดเดิน จัดแจงปืนเถื่อนไอสังหารในกระเป๋าคาดเอว ท่าทางยังคงแข็งทื่อ เพื่อให้มั่นใจว่าจะชักมันออกมาได้ทุกเมื่อ

จากนั้น เขาก็มุ่งหน้าไปยังโกดังสินค้าแห่งหนึ่งที่ดูค่อนข้างสมบูรณ์ซึ่งอยู่ลึกเข้าไปในโรงงาน

หน้าประตูโกดังดูเหมือนไม่มีใครอยู่ แต่ดวงตาสีเทาของลู่หลีก็มองทะลุการพรางตัวในเงามืดได้อย่างง่ายดาย—มีชายฉกรรจ์สองคนสวมชุดกีฬาสีดำกำลังยืนเฝ้าอยู่อย่างระแวดระวัง

ทว่า ภายใต้อิทธิพลของกำแพงผีของเซียวหม่าน การรับรู้ของพวกเขาถูกรบกวนอย่างหนัก

แม้จะเห็นโจวซู่ก้าวเดินอย่างแข็งทื่อเข้ามาใกล้ แต่สายตาของพวกเขากลับว่างเปล่า ราวกับเห็นเพียงถุงพลาสติกที่ถูกลมพัดมา ไม่มีการตอบสนองใดๆ ปล่อยให้โจวซู่เดินผ่านเข้าประตูโกดังไปราวกับทะลุผ่านอากาศ

ลู่หลีมองดูยามสองคนนั้นอย่างเย็นชา เหรียญทองแดงไอผีปรากฏขึ้นที่ปลายนิ้ว

"พวกมัน สมควรตายไหม?"

เหรียญทองแดงดีดขึ้นไป แล้วตกลงมา—ออกก้อย

ไม่สมควรตาย

"ก็แค่ลูกสมุนเฝ้าประตู โทษยังไม่ถึงตาย" ลู่หลีตัดสินใจ

อาณาเขตผีสีขาวซีดที่แผ่แรงกดดันต่อสามวิญญาณเจ็ดปฐพีของคนธรรมดา สว่างวาบขึ้นมาแวบหนึ่ง ยามสองคนนั้นก็ตาเหลือก ร่วงลงไปกองกับพื้นโดยไม่ส่งเสียงใดๆ และสลบเหมือดไปในทันที

เขาหันไปมองตำรวจวัยเก๋าที่กำลังแอบซ่อนตัวอยู่หลังที่กำบังและเฝ้าดูสถานการณ์อย่างตื่นเต้นแต่ไกล สายลมหยินก็พัดผ่านหูของตำรวจเฉินอีกครั้ง พร้อมกับเสียงอันชัดเจนของลู่หลี "สองคนนี้ จับตัวไปเถอะ"

ตำรวจเฉินสะดุ้งโหยง มองดูยามที่จู่ๆ ก็ล้มลงไปกองกับพื้นตรงหน้า แล้วฟังคำสั่งที่ดังอยู่ข้างหู เขาไม่กล้าชักช้า รีบวิ่งเข้าไป ลากยามที่สลบไสลทั้งสองคนไปหลบในที่ลับตาอย่างทุลักทุเล แล้วใส่กุญแจมือไพล่หลังเอาไว้ ในใจก็เต้นระรัว

เขารู้ดีว่า เรื่องที่เขาเข้ามาพัวพันในคืนนี้ มันเกินขอบเขตของคดีทั่วไปไปไกลมากแล้ว

เขามองดูประตูโกดังที่ราวกับปากของสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ และแผ่นหลังที่แข็งทื่อและเด็ดเดี่ยวที่หน้าประตูนั้น ทำได้เพียงภาวนาในใจ พร้อมกับทำตามคำสั่ง คอยเฝ้า "ผลงาน" ด้านนอกนี้เอาไว้

จากนั้นเขาก็กัดฟัน หยิบวิทยุสื่อสารและกุญแจมือออกมา ลดเสียงลงแล้วเริ่มเรียกขอกำลังเสริม

ส่วนลู่หลีก็ไม่สนใจเรื่องราวภายนอกอีกต่อไป ร่างกายกลมกลืนไปกับเงามืด เดินตามโจวซู่เข้าไปในประตูโกดังอย่างเงียบเชียบ

ภายในโกดัง มีเสียงสวดมนต์และเสียงภาวนาที่ฟังไม่ได้ศัพท์แว่วมาให้ได้ยิน

(จบแล้ว)