บทที่ 270 - ลู่หลีน้อย

บทที่ 270 - ลู่หลีน้อย

มันเป็นสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าที่ตั้งอยู่ชานเมือง สิ่งอำนวยความสะดวกค่อนข้างเก่าทรุดโทรม ป้ายชื่อสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าถูกลมฝนชะล้างจนเลือนลางไปนานแล้ว

บนชิงช้าใต้ต้นไม้ใหญ่ มีเด็กผู้ชายคนหนึ่งที่มักจะนั่งเงียบๆ อยู่เสมอ

เขามีผมสีดำนุ่มสลวย และมีดวงตาสีเทาที่ราวกับถูกฝุ่นปกคลุม

เขาชื่อ...

"ลู่หลี" น้ำเสียงที่อ่อนโยนแต่ก็ปิดบังความเหนื่อยล้าไว้ไม่มิด เรียกชื่อเขา

เด็กชายเงยหน้าขึ้น และเห็นหญิงชราผมหงอก สวมแว่นสายตายาว ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความเมตตาเดินเข้ามาหา

เธอคือผู้อำนวยการของสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าแห่งนี้ และเป็นครูของเด็กๆ ทุกคน ทุกคนเรียกเธอว่า ครูลู่

ชื่อ "ลู่หลี" นี้ เธอเป็นคนตั้งให้เอง

ครูลู่ย่อตัวลง นั่งในระดับสายตาเดียวกับเขา ลดเสียงลงจนเบา และถามด้วยความกังวล "ลู่หลีน้อย บอกครูสิ วันนี้ยังมองเห็น... 'พวกนั้น' อยู่อีกไหม?"

ลู่หลีน้อยเม้มริมฝีปาก ดวงตาสีเทาหลุบต่ำลง จ้องมองปลายรองเท้าของตัวเอง แล้วพยักหน้าเบาๆ เสียงตอบกลับเบาหวิว "อืม... ยังเห็นอยู่ครับ"

แววตาของครูลู่ฉายความผิดหวังและจนใจ เธอถอนหายใจออกมา "ยาที่ครูพาไปหาหมอให้สั่งมาคราวก่อน ไม่ได้ผลเลยงั้นเหรอ?"

ลู่หลีน้อยส่ายหัว แววตาหม่นหมองลง "ไม่ได้ผลครับ... พวกมันยังอยู่"

ครูลู่ลูบหัวเขาเงียบๆ

เด็กคนนี้สามารถมองเห็นสิ่ง "ไม่สะอาด" ได้ตั้งแต่เด็ก มักจะพูดคนเดียว หรือไม่ก็ชี้ไปที่มุมห้องว่างๆ แล้วบอกว่ากลัว

เพราะดวงตาสีเทาที่ผิดปกติ และ "อาการเพ้อเจ้อ" เหล่านี้ เขาจึงถูกมองว่ามีปัญหาทางจิตหรือความผิดปกติทางสายตา ไม่มีครอบครัวไหนยอมรับเด็กที่ "ไม่ปกติ" ไปอุปการะ

เด็กที่แข็งแรงถูกรับตัวไปรุ่นแล้วรุ่นเล่า มีเพียงเขา ที่เติบโตอยู่ในมุมนี้อย่างเงียบเชียบราวกับเห็ดดอกหนึ่ง

เวลาอาหารกลางวัน เด็กๆ เบียดเสียดกันอยู่ในโรงอาหารที่ส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าว

แต่ลู่หลีน้อยกลับถือถาดอาหาร ไปนั่งคุดคู้อยู่ตรงมุมที่ลึกที่สุดอย่างเงียบๆ

เขากินอาหารที่แม้จะไม่อร่อยแต่ก็มีสารอาหารครบถ้วนทีละคำๆ แต่สายตากลับลอยไปมองกลางอากาศในโรงอาหารอย่างควบคุมไม่ได้

ที่นั่น มีกลุ่มก้อนเงาดำที่เลือนลางจนเห็นเป็นแค่โครงร่าง ล่องลอยไปมาอย่างไร้จุดหมาย บางครั้งพวกมันก็ก้มตัวลง ทาบทับไปบนแผ่นหลังของเด็กที่ร่างกายอ่อนแอและกำลังไออยู่ แล้วก็สูบกลืนอะไรบางอย่างอย่างตะกละตะกลาม

ทุกครั้งที่เกิดเหตุการณ์แบบนี้ เด็กคนนั้นก็จะไอรุนแรงขึ้นไปอีก

ลู่หลีน้อยก้มหน้าลงด้วยความหวาดกลัว ไม่กล้ามองอีก ทำได้เพียงเร่งความเร็วกินข้าวให้หมด

หลังอาหารกลางวัน เป็นวิชาเรียน เด็กกลุ่มใหญ่เบียดเสียดกันอยู่ในห้องเรียน

"...เพราะฉะนั้นนะเด็กๆ" เสียงของครูลู่อ่อนโยนแต่ก็หนักแน่น "เราอาจจะเลือกเกิดไม่ได้ แต่เราเลือกได้ว่าอยากจะเป็นคนแบบไหน ต้องหมั่นฝึกฝนจิตใจให้มีเมตตา ถ้าในอนาคตพอมีกำลัง เห็นใครต้องการความช่วยเหลือ ก็ควรจะช่วยเท่าที่เราพอจะช่วยได้ การทำความดี ไม่จำเป็นต้องหวังผลตอบแทน ขอแค่ให้ใจเราสงบและรู้สึกดีก็พอ..."

ลู่หลีน้อยเป็นเด็กฉลาด ความจำดี เขามักจะจดจำและเข้าใจสิ่งที่ครูลู่สอนได้อย่างรวดเร็ว

"ลู่หลีน้อยเก่งมาก" ครูลู่มองดูการบ้านที่เป็นระเบียบเรียบร้อยของเขา บนใบหน้าที่เหนื่อยล้าก็เผยรอยยิ้มที่มาจากใจจริง "ในอนาคตนะ... เธอจะต้องเป็นคนที่เก่งกาจและเป็นที่พึ่งของคนอื่นได้แน่ๆ"

ลู่หลีน้อยเงยหน้าขึ้น ในดวงตาสีเทาก็มีประกายแสงสว่างวาบขึ้นมาอย่างหาได้ยาก เขาถามเสียงเบา "เหมือนครูได้ไหมครับ?"

ครูลู่อึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าแรงๆ "ได้สิ ต้องเป็นให้ดีกว่าครูนะ"

วันเวลาผ่านไปทีละวัน จนกระทั่งถึงเทศกาลจงหยวนในปีหนึ่ง

ในวันนี้ แม้จะเป็นตอนกลางวัน ลู่หลีน้อยก็ยังรู้สึกหวาดกลัวอย่างบอกไม่ถูก

เขาเห็น "พวกนั้น" มากขึ้นและชัดเจนกว่าปกติ

เงาเลือนลางบิดเบี้ยวหลากหลายรูปแบบ ปรากฏให้เห็นวับๆ แวมๆ ในลานกว้าง ตามระเบียงทางเดิน ทำให้เขาแทบไม่กล้าก้าวออกจากห้องเรียนเลย

ทว่า ท่ามกลางภาพอันวุ่นวายเหล่านี้ เขาได้เห็นสีสันที่แตกต่างออกไปเป็นครั้งแรก

"สีสัน" อันน่าสยดสยองที่ขาวซีดปะปนกับสีแดงดำ พัวพันกันเป็นเส้นสาย ล้อมรอบตัวครูลู่ แทบจะกลืนกินเธอไปทั้งตัว!

แม้ลู่หลีจะไม่เข้าใจทั้งหมดว่ามันหมายถึงอะไร แต่สัญชาตญาณก็บอกเขาว่า—ครูลู่ กำลังแย่แล้ว!

ในช่วงพักกลางวัน เขาแอบไปหาครูลู่ที่กำลังจัดของอยู่ เขาตุกชายเสื้อของเธอเบาๆ น้ำเสียงสั่นเครือ "ครูลู่ครับ... ที่... ที่ตัวครูมีสีที่ไม่ดีอยู่... ไม่ดีมากๆ เลย..."

ร่างของครูลู่แข็งทื่อไปทันที ของในมือแทบจะร่วงหล่นลงพื้น

เธอรีบปิดประตูห้อง นั่งยองๆ ลง ใช้สองมือจับไหล่ผอมบางของลู่หลีน้อยไว้แน่น แววตาจริงจังถึงขั้นตื่นตระหนก "ลู่หลีน้อย เธอ... เธอรู้ได้ยังไง? เธอเห็นอะไร?"

"ผมมองเห็น..." ลู่หลีน้อยชี้ไปที่ไอแห่งความโชคร้ายที่มองไม่เห็นรอบตัวเธอ "สีขาว แล้วก็สีแดงดำ... น่ากลัวมาก..."

ครูลู่จ้องมองดวงตาสีเทาที่ไม่มีทางเสแสร้งได้ของเขาอยู่นานแสนนาน

ในที่สุด ราวกับเธอได้ตัดสินใจอะไรบางอย่าง เธอเตือนด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า "ลู่หลีน้อย ฟังครูนะ ก่อนที่เธอจะโตเป็นผู้ใหญ่ และมีกำลังพอจะปกป้องตัวเองได้ ห้ามบอกใครเด็ดขาดว่าเธอมองเห็นพวกนี้ เข้าใจไหม? แล้วก็ห้ามใช้พลังนี้สุ่มสี่สุ่มห้าด้วย"

เธอมองดวงตาที่ไร้เดียงสาของเด็กน้อย แล้วพยายามอธิบายให้เข้าใจง่ายที่สุด "โลกใบนี้มันซับซ้อนมาก ครูเกรงว่า... ถ้ามีคนเลวรู้ว่าเธอพิเศษขนาดนี้ พวกเขาอาจจะจับเธอไป ขังเธอไว้ ทำให้เธอไม่มีอิสระ... เพราะเธออาจจะ... ดูออกว่าใครกำลังจะป่วย หรือ... กำลังจะตาย"

ตอนที่พูดคำสุดท้ายออกมา น้ำเสียงของเธอเจือความขมขื่น

ลู่หลีน้อยมองดูสีขาวซีดและสีแดงดำที่เข้มข้นบนตัวเธอ แล้วก็เข้าใจ

เขาถามเสียงเบา "ครูครับ ครู... กำลังจะตายเหรอครับ?"

ครูลู่ตัวสั่นเทิ้ม จากนั้นก็เผยรอยยิ้มที่เหนื่อยล้าแต่ก็ปลงตก เธอไอเบาๆ สองสามครั้ง เลือดซึมออกมาตามง่ามนิ้ว

เธอไม่ปิดบัง และพยักหน้ารับ "ใช่จ้ะ... ครูเป็นโรคที่รักษายาก คงไม่หายแล้ว ลู่หลีน้อย ไม่ต้องเสียใจนะ การเกิด แก่ เจ็บ ตาย เป็นเรื่องธรรมชาติที่ทุกคนต้องเจอ ครูอยู่มานานพอแล้วล่ะ"

เธอเช็ดมุมปาก พยายามรักษาสีหน้าให้เป็นปกติ "ลู่หลีน้อย เธอเป็นเด็กดีที่มีจิตใจเมตตา ในอนาคต... เธอจะต้องโตไปเป็นคนดีที่ยอดเยี่ยมแน่ๆ"

เธอให้ลู่หลีกลับไปเล่นกับเพื่อนๆ ต่อ ส่วนตัวเองก็ฝืนทนต่อความเจ็บป่วย เริ่มจัดเตรียมของบางอย่าง

ช่วงบ่าย ครูลู่เอาของขวัญชิ้นเล็กๆ ที่เตรียมไว้ก่อนแล้วออกมา มีทั้งดินสอ ยางลบ และลูกอม

ใบหน้าของเธอยังคงมีรอยยิ้มที่อ่อนโยนเหมือนเช่นเคย ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น เธอแจกของขวัญให้เด็กแต่ละคนทีละชิ้นๆ

"เด็กๆ ครูลู่จะเกษียณแล้วนะ หลังจากนี้คงไม่ได้มาสอนพวกเธอแล้ว จะมีครูคนใหม่มาดูแลพวกเธอแทน" เธอบอกด้วยรอยยิ้ม "พวกเธอต้องเชื่อฟังครูคนใหม่ แล้วก็โตไวๆ นะ..."

แม้เด็กๆ จะอาลัยอาวรณ์และถามคำถามมากมายเจี๊ยวจ๊าว แต่ภายใต้การปลอบโยนอันอ่อนโยนของครูลู่ พวกเขาก็บอกลาเธออย่างว่าง่าย

สุดท้าย เธอเดินไปหาลู่หลีน้อยที่ยืนนิ่งอยู่ตรงมุมห้อง แล้วหยิบของที่ห่อด้วยผ้าสะอาดออกมาจากด้านหลัง

เมื่อเปิดออกดู กลับเป็นชุดนักพรตตัวน้อยตัวใหม่เอี่ยมที่เย็บด้วยมือและมีขนาดพอดีตัว แม้เนื้อผ้าจะธรรมดา แต่รอยเย็บนั้นประณีตมาก เห็นได้ชัดว่าทุ่มเทความตั้งใจลงไปไม่น้อย

"ลู่หลีน้อย อันนี้ครูให้เธอนะ" ครูลู่วางชุดนักพรตลงบนมือเขาอย่างเบามือ "ครูไปให้พระอาจารย์ที่วัดดูมาแล้ว พระอาจารย์บอกว่า ถ้าเธอใส่ชุดนี้ ก็อาจจะ... อาจจะมองไม่เห็นสิ่งที่ทำให้เธอต้องกลัวอีกแล้ว ครูหวังว่า... ต่อจากนี้ไป เธอจะปลอดภัยและเติบโตเป็นเด็กธรรมดาๆ คนหนึ่งนะ"

ลู่หลีน้อยรับชุดนักพรตตัวน้อยสีน้ำเงินอมเขียวนั้นมาเงียบๆ เขาเงยหน้าขึ้น มองดูสีขาวซีดและสีแดงดำที่แทบจะจับต้องได้บนตัวครูลู่ แล้วพูดเสียงเบา "ลาก่อนครับ ครูลู่"

ครูลู่ยิ้ม รอยย่นที่หางตาคลายออก ราวกับดอกเบญจมาศในฤดูใบไม้ร่วง "ลาก่อนจ้ะ ลู่หลีน้อย..."

เธอยืนอยู่กับที่ มองดูลู่หลีน้อยกอดชุดนักพรต เดินหันหลังกลับมามองครั้งแล้วครั้งเล่า จนในที่สุดก็ลับสายตาไปที่ปลายสวน

ยามค่ำคืนมาเยือน สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าเข้าสู่ความหลับใหล

ลู่หลีน้อยนอนอยู่บนเตียง กอดชุดนักพรตตัวใหม่ไว้แน่น

นอกหน้าต่าง มีเสียงไซเรนรถพยาบาลดังมาจากที่ไกลๆ ดังเข้ามาใกล้ แล้วก็เงียบหายไปในเวลาต่อมา

ลู่หลีน้อยรู้ดีว่า ครูลู่จากไปแล้ว

ท้ายที่สุดเขาก็ลุกขึ้นนั่ง ท่ามกลางความมืด เขาคลำหาและสวมชุดนักพรตตัวน้อยนั้น

เนื้อผ้าเสียดสีกับผิวหนัง ให้ความรู้สึกที่ไม่คุ้นเคย เขาเดินไปที่หน้าต่าง มองไปทางหอพักของครูลู่ แล้วพึมพำด้วยเสียงที่ได้ยินเพียงคนเดียว "ครูโกหก... ผมยังมองเห็นอยู่เลย..."

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ท่ามกลางความสะลึมสะลือ เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก ก๊อก..."

ลู่หลีน้อยสะดุ้งตื่น หัวใจเต้นรัว

เขามองไปที่ประตู อาศัยแสงจันทร์อันริบหรี่นอกหน้าต่าง เขาเห็นร่างที่คุ้นเคยยืนอยู่ตรงนั้น—เป็นครูลู่!

เธอสวมชุดเดียวกับตอนกลางวัน ใบหน้ายังคงมีรอยยิ้มอ่อนโยนแต่ก็ดูแข็งทื่อ เธอกำลังมองดูเขาอย่างเงียบๆ ผ่านกระจกบนประตู

เธอกวักมือเรียก เป็นสัญญาณให้เขาเข้าไปหา

ลู่หลีน้อยอึ้งไป ดวงตาสีเทาสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนในความมืด ว่ารอบตัวครูลู่ยังคงมีไอแห่งความตายสีขาวซีดและสีแดงดำพันเกี่ยวอยู่ แถมยังเข้มข้นกว่าตอนกลางวันเสียอีก

และยิ่งไปกว่านั้น... เธอยิ้มกว้างเกินไป กว้างจนแทบจะฉีกไปถึงใบหู แววตาแห่งความ "ดีใจ" แทบจะเอ่อล้นออกมา

เลือดไหลซึมออกมาจากมุมปาก รูจมูก และหูของเธออย่างต่อเนื่องโดยที่เธอไม่รู้ตัวเลย

ลู่หลีน้อยจ้องมองเงียบๆ เขาเลิกผ้าห่มออกอย่างเงียบเชียบและลงมายืนเท้าเปล่า

เขาก้าวเดินทีละก้าวๆ ช้าๆ มุ่งหน้าไปที่ประตูบานนั้น มุ่งหน้าไปหา "ครูลู่" ที่ฉีกยิ้มกว้างจนเลือดอาบคนนั้น

เมื่อเห็นเขาเดินเข้าไปใกล้ "ครูลู่" ที่อยู่นอกประตูก็ยิ่งฉีกยิ้มกว้างขึ้นไปอีกจนแทบจะถึงใบหู ความ "ดีใจ" ในดวงตาแทบจะเอ่อล้นออกมาจริงๆ

(จบแล้ว)