บทที่ 230 - สถานเลี้ยงเด็กกำพร้า

บทที่ 230 - สถานเลี้ยงเด็กกำพร้า

(เรื่องราวของเด็กๆ ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าเป็นเพียงสิ่งที่ผมแต่งขึ้นเพื่อความจำเป็นของเนื้อเรื่อง ไม่ได้มีเจตนาล่วงเกิน อย่าเก็บไปคิดจริงจังนะครับ!)

หมอกบางๆ ยามเช้ายังไม่ทันจางหาย ลู่หลีทำตามที่ระบบนำทางบอก เดินทางมาถึง "สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าเซี่ยงหยางฮวา" ซึ่งตั้งอยู่ชานเมืองลั่วเสีย

รั้วเหล็กด้านนอกมีรอยสนิมเกาะอยู่บ้างแล้ว แต่ภายในบริเวณกลับปัดกวาดได้ค่อนข้างสะอาดสะอ้าน เสียงเด็กท่องหนังสือและเสียงหัวเราะดังมาจากตึกเก่าๆ สองสามหลัง

ในสายตาของคนทั่วไป ที่นี่อาจจะดูเก่าซอมซ่อไปสักหน่อย

แต่ในสายตาของลู่หลี สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าแห่งนี้กลับแฝงไปด้วยความรู้สึกแปลกประหลาด

เมื่อพิจารณาจากโครงสร้าง ที่นี่ไม่ใช่สถานที่อัปมงคลที่รวบรวมพลังหยินหรือเรียกหาสิ่งชั่วร้าย หรือจะบอกว่า "ถูกหลักฮวงจุ้ย" ก็พอถูไถไปได้ ตรงตามมาตรฐานของสถานที่ที่ไม่มีปัญหาเรื่องฮวงจุ้ยในวงกว้าง

ทว่า "พลัง" ของที่นี่กลับจมดิ่งและขุ่นมัวอย่างผิดปกติ แฝงไว้ด้วยความรู้สึกจงใจรักษาสมดุลเอาไว้

ในเวลานี้ หญิงชราวัยหกสิบกว่าปีคนหนึ่ง ผมเผ้าหวีเรียบแปล้ สวมเสื้อผ้าฝ้ายสีเรียบๆ กำลังถือชามข้าว แบ่งปันอาหารเช้าง่ายๆ ให้กับเด็กๆ สองสามคนที่เคลื่อนไหวไม่สะดวกหรืองุนงงที่มามุงดูอย่างอดทน

ลู่หลีกวาดสายตามองป้ายชื่อบนคอของเธอ—หลี่อี้เซียง

หญิงชราคนนี้ก็คือ "ครูหลี่" ที่หลิวเจี้ยนจือพูดถึง

บนใบหน้าของเธอประดับรอยยิ้มเมตตา คำพูดคำจานุ่มนวล ใครเห็นก็ต้องรู้สึกว่านี่คือผู้อาวุโสที่เปี่ยมไปด้วยความรักความเมตตา

ไอผีลวงใจของลู่หลีไหลเวียน เขาเพียงแค่ยืนอยู่ข้างๆ สังเกตการณ์เธอเงียบๆ

เห็นเพียงหลี่อี้เซียงแบ่งอาหารเสร็จ หันหลังไปจะรินน้ำดื่ม เพิ่งจะหยิบแก้วน้ำบนโต๊ะขึ้นมา แก้วใบนั้นกลับแตก "เพล้ง" ออกมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย เศษแก้วที่แหลมคมบาดนิ้วของเธอจนเลือดไหลซึมออกมาทันที

รอยยิ้มใจดีบนใบหน้าของหลี่อี้เซียงแข็งค้างไปชั่วพริบตาสั้นๆ สั้นเสียจนแทบจะทำให้คนคิดว่าตาฝาดไป

เธอรีบเก็บสีหน้า เก็บกวาดเศษแก้วด้วยสีหน้าปกติ จากนั้นก็หันไปพูดอะไรบางอย่างเสียงเบากับคุณป้าที่มาช่วยงานข้างๆ แล้วกุมนิ้วที่เลือดไหลเดินไปที่ห้องพยาบาลเล็กๆ ตรงมุมลาน

ลู่หลีเดินตามไป

ในห้องพยาบาล หลี่อี้เซียงใช้โพวิโดน-ไอโอดีนฆ่าเชื้อและทำแผลอย่างชำนาญ

หลังจากทำทุกอย่างเสร็จ เธอก็ยังไม่รีบออกไป แต่เดินไปที่มุมตู้ยา นั่งย่อตัวลง เหมือนกำลังหาอะไรบางอย่างอยู่

ลู่หลีเห็นเธอล้วงเอาขวดยาเล็กๆ ออกมาจากกองของกระจุกกระจิก บนฉลากเขียนชื่อยารักษาโรคหัวใจทั่วไปไว้

เธอหมุนฝาขวดออก เทออกมาสองเม็ด แล้วเตรียมจะส่งเข้าปาก

ในวินาทีที่เม็ดยากำลังจะเข้าปาก ลู่หลีก็ขยับความคิด แสงสว่างรอบๆ ดูเหมือนจะบิดเบี้ยวไปชั่วขณะ

ร่างกายของหลี่อี้เซียงชะงักไป ในแววตามีอาการเหม่อลอยปรากฏขึ้นในชั่วพริบตา

คิ้วของลู่หลีขมวดเข้าหากันเล็กน้อยเช่นกัน—จิตใจของหญิงชราคนนี้ "หนักอึ้ง" กว่าที่เขาคาดไว้มาก ราวกับถูกของบางอย่างยึดไว้แน่น เขาต้องเพิ่มพลังขึ้นอีกนิด ถึงจะดึงเธอเข้ามาในภาพลวงตาได้สำเร็จ

วินาทีต่อมา หลี่อี้เซียงพบว่าตัวเองกำลังนั่งอยู่ในห้องเรียนที่คุ้นเคยและเต็มไปด้วยกลิ่นอายของเด็กๆ แสงแดดสาดส่องผ่านหน้าต่างลงบนโต๊ะที่ปูด้วยบัตรคำศัพท์

เธอดูเหมือนจะเพิ่งงีบหลับจากความเหนื่อยล้าในการตรวจแผนการสอน บนใบหน้ายังมีรอยงุนงงที่ดูเป็นธรรมชาติ ก่อนจะรีบประดับรอยยิ้มใจดีอันเป็นเอกลักษณ์ของเธอขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ราวกับไม่รู้ตัวเลยว่าตัวเองกำลังอยู่ในความฝัน

ตอนนั้นเอง แสงเงาตรงประตูห้องเรียนก็สั่นไหว เงาร่างหนึ่งค่อยๆ ก่อตัวขึ้น

คือหลิวเจี้ยนจือในชุดกี่เพ้าสีเงินที่เต็มไปด้วยรอยแตกร้าวและเศษกระจกตรงลำคอที่เปล่งประกายสีเงินนั่นเอง

เพียงแต่ในตอนนี้ ใบหน้าของเธอไม่ได้ดูน่าสะพรึงกลัวอีกต่อไป แต่มีความสงบแบบคนที่หลุดพ้นแล้ว หรือแม้กระทั่งความทึ่มทื่อและขี้ขลาดเหมือนตอนที่เธอยังมีชีวิตอยู่

"ครู... ครูหลี่..." เสียงของหลิวเจี้ยนจือฟังดูเลื่อนลอย แฝงไปด้วยความรู้สึกผิด

ใบหน้าของหลี่อี้เซียงฉายแววประหลาดใจและเป็นห่วง "เจี้ยนจือ? ทำไมเธอถึงมาที่นี่ล่ะ? แล้วชุดนี้มัน..."

"ครูคะ... หนู... หนูขอโทษค่ะ..." หลิวเจี้ยนจือก้มหน้าลง บนใบหน้าที่เป็นกระจกแตกสะท้อนความรู้สึกผิด "หนู... หนูทำให้ครูผิดหวัง หนูทำอะไรไม่สำเร็จเลย... ก็เลย... ก็เลยจากมาแบบนี้ ขอโทษนะคะ..."

หลี่อี้เซียงลุกขึ้นยืน เดินเข้าไปหาหลิวเจี้ยนจือ น้ำเสียงอ่อนโยนและใจดี "เด็กโง่ พูดจาเหลวไหลอะไรกัน? ครูไม่เคยผิดหวังในตัวเธอเลยนะ เธอเพิ่งออกไปทำงานไม่ใช่เหรอ? ไม่ชินเหรอ? ถ้าเหนื่อยก็กลับมาเยี่ยมกันบ้างสิ ที่นี่ยังเป็นบ้านของพวกเธอเสมอนะ"

แววตาของเธอเต็มไปด้วยความสงสารและให้กำลังใจที่ดู "จริงใจ" สุดๆ

หลิวเจี้ยนจือราวกับได้รับการปลอบประโลมอย่างมหาศาล บนใบหน้าเผยรอยยิ้มที่โล่งใจและแฝงความโง่เขลาเล็กน้อย "อืม! ครูคะ... หนู... หนูต้องไปแล้วล่ะ... ต้องไปทำงานที่ไกลๆ คงอีกนาน... นานมากเลยกว่าจะได้กลับมาเยี่ยมครู..."

"ดีๆๆ ออกไปทำงานก็ดีแล้วล่ะ... เจี้ยนจือของเราโตแล้วนะ รู้ความแล้ว อยู่ข้างนอกก็ดูแลตัวเองดีๆ นะ อย่าปล่อยให้ตัวเองลำบากล่ะ" หลี่อี้เซียงยังคงยิ้มอย่างใจดี ราวกับกำลังส่งเด็กธรรมดาคนหนึ่งที่กำลังจะเดินทางไกล

หลิวเจี้ยนจือมองหลี่อี้เซียงด้วยความอาลัยอาวรณ์เป็นครั้งสุดท้าย รูปร่างค่อยๆ เลือนรางลง กลายเป็นเศษกระจกสีเงินชิ้นหนึ่ง ร่วงหล่นลงบนพื้นห้องเรียน

และพร้อมๆ กับเสียงกระจกตกกระทบพื้น เสียงเคาะประตูที่ชัดเจนและดังผิดหูก็ดังขึ้นรอบทิศ

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก ก๊อก..."

บนใบหน้าที่ใจดีของหลี่อี้เซียงมีแววความกังวลพาดผ่าน แต่ก็กลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว เอ่ยเสียงนุ่ม "เชิญค่ะ"

ประตูถูกผลักออก ลู่หลีเดินเข้ามา

เขาก้มลงหยิบ "เศษกระจกเจี้ยนจือ" ที่ตกลงบนพื้นขึ้นมา เก็บใส่กระเป๋าเสื้ออย่างระมัดระวัง แล้วลากเก้าอี้ของเด็กมา นั่งลงตรงข้ามกับหลี่อี้เซียง

ตลอดกระบวนการทั้งหมด เขาไม่ได้มองตาหลี่อี้เซียงเลย จนกระทั่งนั่งลงเรียบร้อย ถึงได้เงยหน้าขึ้นมา ใช้ดวงตาสีเทาคู่นั้นมองไปที่เธออย่างสงบนิ่งไร้ระลอกคลื่น

"เล่ามาสิ" น้ำเสียงของเขาไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ

กลิ่นหอมของดอกท้ออันเข้มข้นอบอวลอยู่ในความฝัน แฝงด้วยพลังที่ทำให้จิตใจลุ่มหลง

บนใบหน้าของหลี่อี้เซียงฉายแววความสงสัยที่พอเหมาะพอเจาะ "คุณคือ? พวกเรา... รู้จักกันเหรอคะ?"

บนใบหน้าของลู่หลีไร้อารมณ์ใดๆ แต่มุมปากกลับแสยะยิ้มที่ปราศจากความขบขัน "ก่อนที่คุณจะ 'ตาย' เล่าเรื่องของหลิวเจี้ยนจือมาสิ ว่ามันเกิดอะไรขึ้น"

เมื่อได้ยินเจตนาร้ายที่ตรงไปตรงมาขนาดนี้ รอยยิ้มใจดีบนใบหน้าของหลี่อี้เซียงกลับไม่เปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย ราวกับไม่ได้ยินคำว่า "ตาย" เลยสักนิด

เธอยังคงใช้น้ำเสียงรำลึกความหลังและแฝงความเสียดายเล็กน้อยพูดว่า "เจี้ยนจือเหรอ... เธอเป็นเด็กดีนะ แต่ว่า... ปฏิกิริยาตอบสนองช้ากว่าคนอื่นหน่อย แขนขาก็ไม่ค่อยสัมพันธ์กัน ตั้งแต่เด็กก็ชอบเก็บพวกเศษแก้วแวววาวใส่กระเป๋าเสื้อ โดนบาดมือประจำ ฉันต้องคอยทำแผลให้บ่อยๆ ... เธอชอบกระจกมากเป็นพิเศษ ฉันก็เลยตั้งชื่อให้เธอว่า 'เจี้ยนจือ' หวังว่าเธอจะเหมือนกระจก ที่สะท้อนและเข้าใจความจริงได้..."

ลู่หลีฟังด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

เขาไม่แปลกใจเลย ในสถานที่อย่างสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า เด็กที่สมบูรณ์แข็งแรงและฉลาดมักจะถูกรับไปเลี้ยงได้ง่ายๆ คนที่เหลืออยู่ ส่วนมากก็คือเด็กที่มี "ข้อบกพร่อง" ชัดเจนอย่างหลิวเจี้ยนจือนี่แหละ

ปฏิกิริยาช้า แขนขาไม่สัมพันธ์กัน ชอบสะสมของอันตราย... หลิวเจี้ยนจือ ก็คือเด็กที่พัฒนาการทางสติปัญญาล่าช้าและไม่ค่อย "ฉลาด" คนนั้นนั่นเอง

"แล้วไงต่อ?" ลู่หลีถามต่อ

ความสงสัยบนใบหน้าของหลี่อี้เซียงยิ่งลึกซึ้งขึ้นไปอีก ไม่เข้าใจว่าเขากำลังถามอะไร "แล้วไงต่อ? แล้วเธอก็โตขึ้น แล้วก็ออกไปทำงานไง... พ่อหนุ่ม เธออยากจะถามอะไรกันแน่?"

ข้างกายลู่หลี เศษกระดาษชิ้นเล็กๆ เริ่มปลิวว่อนหมุนวนอย่างไร้เสียง ดวงตาสีเทาของเขาเย็นเยียบลงอย่างสิ้นเชิง ล็อกเป้าไปที่ใบหน้าอันใจดีของหลี่อี้เซียงอย่างแน่วแน่

"แล้วก็." เขาเน้นย้ำทีละคำ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความหนาวเหน็บที่ชวนให้เสียวสันหลัง "บอกมาสิ ว่าทำไมพวกคุณถึงฆ่าเธอ"

"พูดมาให้ชัดเจนเดี๋ยวนี้" เสียงของลู่หลีไม่ดังนัก แต่กลับเต็มไปด้วยแรงกดดันที่เด็ดขาด "ฉันเป็นคนใจดีนะ จะมอบโทษทัณฑ์ที่คุณควรได้รับให้... แล้วก็ปัดเศษ 'ศูนย์' ให้ด้วย"

(จบแล้ว)