บทที่ 181 - ฉันทำผิดงั้นหรือ?

บทที่ 180 - ฉันทำผิดงั้นหรือ?

ลู่หลีมีไอสีเทาซีดไหลเวียนในดวงตา เขามองเห็นอย่างชัดเจนว่าไอหยิน ไอเซ่นไหว้ และพลังศรัทธาที่แตกสลายเต็มท้องฟ้ากำลังหลั่งไหลไปรวมกันที่ปีกสีดำซึ่งกำลังหดตัวนั้น ราวกับแม่น้ำร้อยสายไหลลงสู่ทะเล เพื่อพยายามควบแน่นกลายเป็นเทพหยินที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้น

เขาไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย ตวัดแขนขึ้น เส้นผมผีสีดำหมึกนับไม่ถ้วนพุ่งทะยานออกจากดาบแส้ปัดรังควาน รวมตัวกันกลางอากาศกลายเป็นลูกศรไอผีที่คมกริบและเย็นเยียบในชั่วพริบตา มันส่งเสียงแหลมปรี๊ดบาดหู พุ่งตรงไปยังแกนกลางของไอเซ่นไหว้ที่กำลังเดือดพล่านนั้น!

ขณะเดียวกัน กระดิ่งนำวิญญาณที่เอวของหูชิงหยาก็ถูกสั่นอย่างรวดเร็ว "กริ๊งๆ กริ๊งๆ..."

เสียงกระดิ่งไม่กังวานใสอีกต่อไป แต่กลับกลายเป็นเสียงแตกพร่าที่สับสนวุ่นวาย กระแสลมที่พุ่งเข้าหารังไหมสีดำถูกเสียงกระดิ่งนี้ปะทะเข้า ก็พลันแตกซ่านวิ่งพล่านไปทั่ว ชนกันเองจนความเร็วในการควบแน่นลดลงและกลายเป็นสับสนอลหม่าน

"ฟิ้ว!" ลูกศรเส้นผมผีพุ่งทะยานเข้าใส่รังไหมสีดำอย่างแม่นยำ!

ทว่า ภายในรังไหมนั้นกลับมีกรงเล็บยักษ์ที่ก่อตัวจากไอหยินอันหนาแน่นโผล่พรวดออกมา ตบฟาดเข้าใส่ลูกศรอย่างแรง!

แม้ลูกศรเส้นผมผีจะคมกริบ แต่ก็ถูกการโจมตีอันหนักหน่วงนี้ตบจนเบี่ยงทิศทาง เฉียดรังไหมสีดำไป ก่อให้เกิดกระแสลมหมุนเกลียว

"ก๊า!" รังไหมสีดำแตกสลายออกจนหมด เงาดำทะมึนพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า!

มันคืออีกาขนาดยักษ์ที่ก่อตัวขึ้นจากไอเซ่นไหว้อันบ้าคลั่ง ขนนกดำขลับราวกับหยกดำ ปลดปล่อยแรงกดดันที่ทำให้อึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก ดวงตาทั้งสองข้างของมันคือพลังศรัทธาสีเลือดที่ลุกโชนอย่างรุนแรง เต็มไปด้วยความหวาดกลัวที่ทำให้คนสั่นสะท้าน จะงอยปากและกรงเล็บก่อตัวจากไอหยิน ดำสนิทและแหลมคม ราวกับสามารถฉีกกระชากวิญญาณได้

ใต้ร่างของมัน มีภาพลวงตาของฐานดอกบัวที่เว้าแหว่งและมีแสงสีดำหยดลงมาไม่หยุดหมุนวนอยู่อย่างช้าๆ ดูแล้วกลับมีเค้าโครงของความ "เมตตา" แบบ "พระแม่กวนอิม" อยู่บ้าง

"ก๊า!!" เทพหยินอีกาส่งเสียงร้องแหลมปรี๊ดดังกึกก้อง ปีกสีดำขนาดยักษ์กระพืออย่างแรง ก่อให้เกิดลมหยินพัดโหมกระหน่ำ ขนนกสีดำที่เกิดจากพลังศรัทธาแห่งความหวาดกลัวนับไม่ถ้วนพุ่งกระจายออกไปราวกับห่าฝน ร่างอันใหญ่โตของมันอาศัยแรงส่งนั้นพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า หวังจะชนทะลุหลังคาวิหารเพื่อหลบหนีไปจากที่นี่!

การเคลื่อนไหวของลู่หลีเร็วกว่า ในวินาทีที่มันบินขึ้น ดาบแส้ปัดรังควานไม้ไผ่หักในมือก็ตวัดออกไปแล้ว!

"ฟุ่บ!" เส้นผมผีสีดำหมึกนับไม่ถ้วนพุ่งทะลักออกจากตัวดาบ แผ่ขยายและถักทอเข้าด้วยกันอย่างรวดเร็ว ชั่วพริบตาเดียวก็กลายเป็นใยแมงมุมเส้นผมผีขนาดยักษ์ที่บดบังท้องฟ้า ครอบคลุมพื้นที่เหนือวิหารทั้งหมดไว้อย่างมิดชิด

เทพหยินอีกาพุ่งชนตาข่ายเส้นผมผีอย่างจัง กรงเล็บแหลมคมฉีกทึ้ง ไอหยินพ่นกระจาย ฉีกกระชากตาข่ายจนขาดเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ในพริบตา!

แต่เส้นผมผีนั้นมีมาอย่างไม่ขาดสาย พอช่องโหว่ถูกฉีกขาด ก็มีเส้นผมผีเส้นใหม่เข้ามาพันธนาการทดแทนทันที ยิ่งไปกว่านั้นยังมีเส้นผมผีเส้นเล็กๆ นับไม่ถ้วน ค่อยๆ เลื้อยเข้ามาพันรอบปีกและลำตัวของมันอย่างไร้สุ้มเสียง พยายามจะปิดกั้นทางหนีทั้งหมดของมัน

หลังจากพุ่งชนอยู่หลายครั้งก็ไม่เป็นผล หนำซ้ำกลับถูกเส้นผมผีรัดแน่นขึ้นเรื่อยๆ ประกายความดุร้ายในดวงตาสีเลือดของเทพหยินอีกาก็ยิ่งทวีความรุนแรง

มันก้มหัวลงมองมนุษย์ตัวจ้อยสองคนที่อยู่เบื้องล่าง ส่งเสียงร้องด้วยความโกรธเกรี้ยว ก่อนจะยอมสละความได้เปรียบกลางอากาศ พุ่งดิ่งลงมาหาลู่หลีและหูชิงหยา! ความเร็วของมันรวดเร็วมาก กรงเล็บทั้งสองพุ่งเป้าไปที่กลางกระหม่อมของคนทั้งคู่!

ลู่หลีตอบสนองอย่างฉับไว เขากระตุกเส้นผมผี ดึงตัวเขาและหูชิงหยาถอยหลังไปสิบกว่าเมตรในพริบตา!

"ตูม!" พื้นที่พวกเขายืนอยู่เมื่อครู่ถูกกรงเล็บคู่ของอีกาตะปุยจนกลายเป็นหลุมลึกสองหลุม เศษหินปลิวว่อน!

ส่วนวัวกระดาษตาสีชาดที่จอดอยู่ข้างๆ หลบไม่ทัน ถูกกรงเล็บขยี้จนแหลกละเอียด ระเบิดออกเป็นเศษกระดาษสีขาวซีดและไอผีที่แตกซ่านเต็มท้องฟ้า

ลู่หลียื่นมือออกไปเรียก ไอผีเหล่านั้นก็ม้วนตัวกลับมา รวมตัวกันเป็นกระดาษยันต์ [รถกระดาษอักษรชาด] ในมือของเขาอีกครั้ง เพียงแต่บนนั้นมีรอยฉีกขาดจากกรงเล็บเพิ่มมาสองสามรอย

ลู่หลีเก็บกระดาษยันต์ลงไป พร้อมกับพูดกับหูชิงหยาอย่างรวดเร็วว่า "ผมจะรับมือด้านหน้าเอง ลุงหู ปิดทางหนีของมันให้หมด อย่าให้มันบินขึ้นไปหรือไปรบกวนหมู่บ้านข้างล่างได้อีก"

เขารู้ดีถึงพลังในตัวเขา ไม่ว่าจะเป็นพลังของเส้นผมผี ไป๋ซู่อี หรือเซียวหม่าน ล้วนแฝงไปด้วยการกัดกร่อนของไอผีที่ไม่เลือกหน้า ถึงหูชิงหยาจะเป็นคนนำทางศพ แต่เนื้อแท้ก็ยังเป็นคนเป็น คงยากจะทนรับพลังเหล่านี้ได้นาน

หูชิงหยาพยักหน้าทันทีโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ร่างของเขาพุ่งทะยานดั่งสายฟ้า เพียงไม่กี่ก้าวก็อ้อมไปอยู่ด้านหลังค่อนไปทางด้านข้างของอีกา เขาเขย่ากระดิ่งนำวิญญาณ ไอมรณะหลายสายกลายเป็นลูกกรงที่มองไม่เห็น ปิดกั้นประตูวิหารและทิศทางด้านข้างเอาไว้

เมื่อเทพหยินอีกาโจมตีพลาด ดวงตาสีเลือดของมันก็จ้องเขม็งไปที่ลู่หลีซึ่งทำให้มันรู้สึกถึงภัยคุกคามมากที่สุด มันกระพือปีกทั้งสองข้าง พุ่งเข้าใส่อีกครั้ง กรงเล็บแหลมคมหอบเอาลมหยินที่สามารถฉีกกระชากทุกสิ่งพุ่งเข้ามา!

แสงเย็นเยียบวาบผ่านดวงตาของลู่หลี เขาไม่ได้เข้าปะทะตรงๆ แต่ถอยฉากหลบอย่างพลิ้วไหว ในเวลาเดียวกัน เขาก็กำหนดจิต เผาหนังสือ "ไป๋ซู่อี" ที่อยู่ด้านหลัง ไอผีสีขาวซีดพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า!

ร่างเงาของภูตผีในชุดฮั่นฝูสีขาวบริสุทธิ์ นัยน์ตาสีเทาว่างเปล่า ผมสีดำขลับยาวประบ่า—ไป๋ซู่อีปรากฏตัวขึ้นกลางอากาศ!

ทันทีที่เธอปรากฏตัว อาณาเขตผีเศษกระดาษที่ชวนให้ใจสั่นก็ขยายตัวอย่างรวดเร็ว ครอบคลุมพื้นที่วิหารร้างทั้งหมดในพริบตา โดยเว้นระยะห่างจากหูชิงหยาที่อยู่ด้านหลัง

ทันใดนั้น กระเบื้อง เสา หรือแม้แต่พื้นดินของวิหาร ก็เริ่มมีเศษกระดาษสีขาวปรากฏขึ้นมานับไม่ถ้วน ไอเซ่นไหว้และไอหยินที่ลอยวนอยู่รอบตัวเทพหยินอีกาสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง มันพยายามต่อต้านการกัดกร่อนจากอาณาเขตผีอย่างบ้าคลั่ง แต่บนร่างอันใหญ่โตของมันก็ยังหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะเริ่มมีเศษกระดาษผุดขึ้นมา มันกำลังถูก "ทำให้กลายเป็นหุ่นกระดาษ" อย่างช้าๆ!

ความหวาดกลัวฉายชัดในดวงตาสีเลือดของอีกา มันเหลือบมองมนุษย์ที่แผ่ไอมรณะซึ่งอยู่ด้านหลังแวบหนึ่ง สุดท้ายก็ดึงความสนใจทั้งหมดกลับมาที่ลู่หลี มันจ้องมองดวงตาสีเทาอันไร้อารมณ์ของลู่หลีด้วยความหวาดหวั่น และยิ่งหวาดกลัวร่างเงาของภูตผีที่ก่อตัวจากเศษกระดาษนับไม่ถ้วนที่อยู่ข้างกายเขา

อีกาหยุดโจมตี ร่างอันใหญ่โตของมันถอยร่นไปเล็กน้อย ถึงกับเอ่ยปากพูดเป็นภาษามนุษย์ น้ำเสียงไม่เป็นทั้งชายและหญิง แต่กลับแฝงไปด้วยความรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจอย่างไม่รู้ประสีประสา "ทำไม... ถึงต้องฆ่าข้า? ข้าทำอะไรผิด?"

ลู่หลีได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปเล็กน้อย แต่ใบหน้ายังคงเรียบเฉย เอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เจ้าเก็บเครื่องสังเวยมนุษย์เป็นๆ ทุกห้าปี เข่นฆ่าสิ่งมีชีวิต แบบนี้ยังไม่สมควรตายอีกหรือ?"

อีกาเอียงหัวอันใหญ่โตของมัน ราวกับไม่เข้าใจอย่างยิ่ง น้ำเสียงสูงขึ้นเล็กน้อย แฝงความพยายามจะแก้ตัว "ข้าไปเก็บเครื่องสังเวยมนุษย์เป็นๆ ทุกห้าปีที่ไหนกัน! ข้า... ข้าปกป้องลูกหลานตระกูลเหยียนมา... ร้อยห้าสิบปีแล้วนะ! ถ้าไม่มีข้า... พวกเขาคงตายไปในยุคสงคราม ตายเพราะความอดอยาก ตายเพราะสิ่งชั่วร้ายไปตั้งนานแล้ว! เป็นบรรพบุรุษของพวกเขาเองที่สาบานว่าจะกราบไหว้บูชาข้าทุกรุ่น! ข้าปกป้องพวกเขาจากภัยสงครามและภูตผี ข้าดลบันดาลให้ฝนฟ้าตกต้องตามฤดูกาลเพื่อให้พืชผลอุดมสมบูรณ์... สิ่งที่ข้าทำ... มันไม่ถูกงั้นหรือ?"

เมื่อเห็นลู่หลียังคงหน้าตาย ไม่หวั่นไหว มันก็ยิ่งรู้สึกน้อยใจ ถึงกับกระพือปีก ทำให้เศษกระดาษปลิวว่อนเต็มท้องฟ้า "อีกอย่าง... อีกอย่างก่อนหน้านี้สิ่งที่ข้าดูดซับ... ล้วนเป็นเศษเสี้ยววิญญาณของทหารที่ตายในสนามรบทั้งนั้น ตั้งแต่ผู้กุมอำนาจสูงสุดคนปัจจุบันตั้งกฎเกณฑ์ขึ้นมา ข้าก็ไม่ได้ดูดซับวิญญาณของคนเป็นมานานมากแล้ว... เขาอนุญาตให้ข้าเป็นเทพหยินปกปักรักษาที่นี่ต่อไปได้... แล้วทำไม... ทำไมถึงยังต้องฆ่าข้าอีก?"

อากาศเบื้องหน้าลู่หลีสั่นไหวเล็กน้อย เหรียญห้าจักรพรรดิที่ก่อตัวจากไอผีปรากฏขึ้นเอง ลู่หลีจ้องมองอีกา พึมพำเสียงแผ่ว "มันกำลังพูดโกหกงั้นหรือ?"

เหรียญทองแดงเหรียญนั้นไม่มีใครโยน แต่กลับดีดตัวขึ้นหมุนคว้างกลางอากาศ ก่อนจะตกลงมาและหยุดนิ่งอยู่บนพื้นอย่างมั่นคง—ออกก้อย มันไม่ได้พูดโกหก

การเคลื่อนไหวของลู่หลีชะงักไป เขากำหนดจิต ดวงตาสีเทาอันว่างเปล่าของไป๋ซู่อีเบือนหนี พลังกัดกร่อนของอาณาเขตผีเศษกระดาษที่กดทับอยู่บนตัวอีกาลดลงฮวบฮาบ ทำให้มันไม่ต้องทนทุกข์ทรมานมากนัก ประกายสีเทาในดวงตาของเขาสว่างวาบขึ้น เอ่ยถามเสียงต่ำอีกครั้ง "มัน... สมควรตายหรือไม่?"

เหรียญทองแดงดีดตัวขึ้น หมุนคว้าง และตกลงพื้นอีกครั้ง

ออกก้อย

ไม่สมควรตาย

ลู่หลีเงียบไป

เขาค่อยๆ ยกมือขึ้น ปัดเป่าอาณาเขตผีของไป๋ซู่อีให้สลายไป ร่างเงาของไป๋ซู่อีหายไปอย่างเงียบเชียบ

ทว่าวินาทีต่อมา เจ้าสาวผีเซียวหม่านในชุดแต่งงานสีแดงสดและมีผ้าคลุมหน้าสีแดงปกปิดใบหน้า ก็ปรากฏตัวขึ้นรอบกายอีกาอย่างไร้สุ้มเสียง ไอผีของเธอแผ่กระจายออกไป ดึงอีกาเข้าสู่ภาพลวงตาผีบังตาที่ตัดขาดการมองเห็นและการได้ยินจากภายนอกในพริบตา บดบังสายตาที่อยากรู้อยากเห็นของหูชิงหยาที่อยู่ด้านหลัง

ในภาพลวงตาที่มีเพียงเขากับอีกาอยู่ ลู่หลีถามขึ้นตรงๆ "แล้วทำไมเหยียนอันเมิ่งถึงตาย?"

อีกามองดูเหรียญทองแดงที่ตัดสินว่ามัน "ไม่มีความผิด" ถึงสองครั้ง แล้วสัมผัสได้ถึงภาพลวงตาไอผีรอบตัวที่แม้จะดูน่าขนลุกแต่ก็ไม่ได้แฝงเจตนาฆ่าเอาไว้ ดูเหมือนมันจะผ่อนคลายลงบ้าง ดวงตาสีเลือดของมันกระพริบไหว เสียงยังคงบิดเบี้ยว แต่กลับมีความบ่นกระปอดกระแปดเพิ่มเข้ามา "ก็เพราะว่าครอบครัวของพวกเขา เอา 'ของ' จากข้าไปมากเกินไปน่ะสิ... ข้าอยากให้พวกเขาคืนมา พวกเขาไม่ยอมคืน ข้าก็ทำได้แค่ทวง... ทวงไปเรื่อยๆ ติดหนี้ไม่ยอมใช้ มันก็ต้องเกิดเรื่องสิ..."

ลู่หลีหันหน้าไป สายตาทะลุผ่านภาพลวงตาผีบังตา มองลงไปยังหมู่บ้านตระกูลเหยียน ภายใต้แสงจันทร์ กระเบื้องเคลือบของเรือนสี่ประสานหลังนั้นสะท้อนแสงที่แตกต่างจากหมู่บ้านบนภูเขาแห่งนี้โดยสิ้นเชิง สายตาของเขาหยุดอยู่ที่เรือนสี่ประสานที่ดูแปลกแยกจากบ้านหลังอื่นๆ หยุดอยู่ที่เงาร่างเล็กๆ ของสองแม่ลูกที่ยังคงกอดกันอำลาเป็นครั้งสุดท้ายภายใต้การค้ำจุนของไอผีที่หน้าประตูบ้านหลังนั้น...

(จบแล้ว)