บทที่ 150 - เพลงจบ / ปิดม่าน

บทที่ 150 - เพลงจบ / ปิดม่าน

เจียงอวิ๋นหนีที่สวมหน้ากากนัวสีทองอันเปี่ยมด้วยความเมตตา มือถือไม้เท้านัวไม้ท้อที่พันด้วยกระดาษยันต์ ซึ่งมีลักษณะคล้ายหอกสั้น ปลายสลักเป็นรูปหน้ากากนัว นี่คืออาวุธสำหรับปัดเป่าสิ่งชั่วร้ายในการร่ายรำระบำนัว

เธอก้าวเดินทีละก้าว เข้าไปในศาลบรรพชนตระกูลซุนอันมืดมิดและน่าสะพรึงกลัว

เมื่อครู่นี้ตอนมองจากข้างนอกยังเห็นเป็นภาพความรกร้างและฝุ่นเขรอะ แต่ตอนนี้ในสายตาของเธอมันกลับเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง!

ภายในศาลบรรพชนสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ เงาผู้คนวุ่นวาย

คณะงิ้วโบราณเต็มวงกำลังง่วนอยู่กับการเตรียมตัว ชายวัยกลางคนที่ดูเหมือนจะเป็นหัวหน้าคณะงิ้วส่งเสียงตะโกนเร่งเร้า พวกคนงานแบกหีบสัมภาระ นักแสดงกำลังแต่งหน้าวาดลวดลายบนใบหน้าหน้ากระจกทองเหลืองที่มัวหมอง นักดนตรีกำลังปรับจูนเสียงซอและฆ้องกลอง เป็นภาพความวุ่นวายก่อนการแสดงจะเริ่มขึ้น

ชายในชุดเสื้อคลุมสั้นที่ดูเหมือนผู้จัดการหลังเวที เห็นเจียงอวิ๋นหนีที่สวมหน้ากากประหลาดถือไม้เท้านัวไม้ท้อ ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็พูดเร่งเร้าด้วยน้ำเสียงแบบนักเลงยุทธภพ "มาใหม่เรอะ? มัวยืนบื้ออยู่ทำไมล่ะ! ไปแต่งตัวสิ! รีบๆ ไปแต่งตัว! วันนี้เป็นวันดี มีงานมงคลสมรสที่คฤหาสน์ท่านผู้สูงศักดิ์ เขาจ้างคณะงิ้วของเรา! นี่เป็นโอกาสดีที่จะได้โชว์ฝีมือ ถ้าเล่นดี ถูกใจนายท่านเข้า เงินรางวัลก็หนีไม่พ้นแกหรอก!"

คำพูดของเขาเร่งรีบ ราวกับกลัวว่าจะเลยเวลาฤกษ์งามยามดี

เจียงอวิ๋นหนีสวมหน้ากากนิ่งเงียบไม่พูดจา

ผู้จัดการคนนั้นดูเหมือนจะชินชากับพวกศิลปินพเนจรที่นิสัยแปลกประหลาด จึงไม่ได้ซักไซ้ต่อ เพียงแค่โบกมือไล่ให้เธอรีบไปเตรียมตัว

เจียงอวิ๋นหนีปะปนอยู่ท่ามกลางเหล่านักแสดงงิ้วที่กำลังง่วนกับการทำงานและมีใบหน้าเลือนราง เดินตามพวกเขาขึ้นไปบนเวทีงิ้วที่ควรจะเต็มไปด้วยฝุ่น แต่ตอนนี้กลับดูใหม่เอี่ยมและสว่างไสว

เสียงฆ้องกลองดังขึ้น การแสดงงิ้วเริ่มขึ้นแล้ว

เรื่องที่แสดงบนเวทีคือเรื่องราวการปราบมารแบบดั้งเดิม

ตัวพระดูน่าเกรงขาม นางเอกดูน่าเวทนา หน้าลายคำรามกึกก้อง

ส่วนเจียงอวิ๋นหนี ถูกจัดให้รับบทเป็นปีศาจที่กำลังจะถูกนักรบผู้ผดุงคุณธรรมปราบปราม

ทันใดนั้น ลมหยินก็พัดกระหน่ำ ทำให้เปลวเทียนบนเวทีงิ้วสั่นไหวอย่างบ้าคลั่ง!

อุณหภูมิภายในศาลบรรพชนลดฮวบลง เงาดำบนเวทีงิ้วเดือดพล่าน ร่างเงาที่สวมชุดงิ้วเก่าๆ ขาดๆ หลากหลายแบบปรากฏขึ้นกลางอากาศ พวกเขาสะบัดแขนเสื้อยาวกวัดแกว่ง อาวุธดาบหอกครบมือ แล้วเริ่มแสดงฉากบู๊อันดุเดือดขึ้นมาดื้อๆ!

ชั่วพริบตาเดียว บนเวทีก็เต็มไปด้วย "ประกายดาบเงากระบี่" เสียง "โห่ร้องฆ่าฟัน" ดังสอดประสานกับเสียงฆ้องกลอง ราวกับมีทหารม้าหมื่นนายกำลังสู้รบกัน ทว่ากลับไม่มีเสียงดังจริงๆ เล็ดลอดออกมาเลยแม้แต่น้อย มีเพียงบทกลอนของนักแสดงที่กำลังขับร้องเท่านั้น!

"วีรบุรุษ" บนเวทีทั้งร้อง ร่าย รำ ตี ทว่าอาวุธหอกดาบของประกอบฉากในมือกลับแฝงไปด้วยลมหยินอันเฉียบคม ทุกกระบวนท่าพุ่งเป้าไปที่จุดตายของ "ปีศาจ" หวังจะเปลี่ยนการแสดงให้กลายเป็นการฆ่าฟันของจริง!

ส่วน "ผู้ชม" ด้านล่างกลับมีเพียงสองคนเท่านั้น คือนักพรตหนุ่มคนหนึ่ง กับยายเฒ่าอัปลักษณ์อีกคนหนึ่ง

พวกเขานั่งอย่างเงียบสงบอยู่บนที่นั่งผู้ชมที่ว่างเปล่า รอชมการแสดงชั้นยอดนี้

"ปีศาจ" ไม่กล้าประมาท ไม้เท้านัวไม้ท้อในมือเริ่มร่ายรำ ขยับพลิกแพลงไปตามจังหวะก้าวเดินของระบำนัว

ไม้เท้านัวปัดป้อง "หอกดาบ" ที่ฟาดฟันเข้ามา ยันต์ปะทะกับลมหยิน บังเกิดเสียง "ปัง ปัง" แผ่วเบา

เสียงร้องโหยหวนสอดประสานกับเสียงฆ้องกลองอันหนักแน่น การแสดงงิ้วค่อยๆ ดำเนินไปสู่จุดไคลแมกซ์ เสียงดนตรียิ่งเร้าอารมณ์เร่งเร้า "การโจมตี" บนเวทีก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

ผ่านไปสิบกว่ากระบวนท่า พละกำลังของ "ปีศาจ" ก็เริ่มถดถอย ฝีเท้าเริ่มไม่มั่นคง เกิดช่องโหว่มากมาย เมื่อ "วีรบุรุษ" เห็นดังนั้น ท่าไม้ตายก็ยิ่งดุดันโหดเหี้ยมมากขึ้น

เมื่อยายเฒ่าอัปลักษณ์เห็นดังนั้น ก็ผุดลุกขึ้นยืนทันที ราวกับเตรียมจะตบมือโห่ร้องชื่นชม

มีเพียงนักพรตหนุ่มผู้นั้นที่ยังคงมีใบหน้าเรียบเฉย หยิบหนังสือปกสีขาวซีดเล่มหนึ่งออกมา แล้วเตรียมจะเริ่มเจาะทะลุ "กำแพง" แอบขโมยแสงสว่างเพื่ออ่านหนังสือ ดูเหมือนเขาจะไม่มีความสนใจในการแสดงบนเวทีนี้เลยแม้แต่น้อย

ในเสี้ยววินาทีที่การแสดงงิ้วดำเนินมาถึงตอนที่ "ปีศาจ" กำลังจะถูกสยบ ยายเฒ่าอัปลักษณ์หน้าเวทีก็แค่นเสียงเย็นชา กระแทกเสาธงผ้าในมือลงพื้นอย่างแรง บังเกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหว!

ร่างผอมเกร็งของนางกระโจนขึ้นไปบนเวทีอย่างองอาจ!

"'วีรบุรุษ' จากที่ใด ช่างมีฝีมือนัก! ให้ยายแก่คนนี้ประลองกับเจ้าสักตั้งเถอะ!"

คนที่ดูเหมือนจะเป็นหัวหน้าคณะงิ้วชะงักไป ครั้นเพ่งมอง ก็เห็น "ปีศาจเฒ่า" ที่สวมหน้ากากหน้าตาดุร้าย แผ่รังสีอำมหิตพุ่งเข้ามาอีกตัว!

เขาตกใจในคราแรก แต่แล้วกลับเผยให้เห็นถึงความตื่นเต้นของคน "คลั่งไคล้การแสดงงิ้ว" เขาร้องตะโกนขึ้นมาว่า "ดี! ฝีมือยอดเยี่ยม! มีคนอยากเล่นงิ้วเพิ่มมาอีกคนแล้ว! เข้ามาเลย!"

เขาหันไปสอน "ลูกศิษย์" หน้าใหม่ที่กำลังดูการแสดงอยู่ข้างเวทีว่า "พวกศิษย์ทั้งหลาย ดูให้ดี! วันนี้อาจารย์จะสอนพวกเจ้าเอง ว่าการแสดงงิ้วที่แท้จริงมันเป็นยังไง!"

พูดจบ ร่างของเขาก็ขยับวูบ ชุดงิ้วเก่าๆ ขาดๆ บนตัวปลิวไสวโดยไร้แรงลม สวมทับด้วยธงเสียบหลังผืนใหม่เอี่ยม ในมือมี "กระบี่วิเศษ" ส่องประกายเย็นเยียบเพิ่มขึ้นมา กระโดดม้วนตัวลอยขึ้นฟ้า ร้องคำรามเสียงหลง แล้วพุ่งเข้าโจมตี "ปีศาจเฒ่า"!

ยายเฒ่านัวเจียงชิงหวยเองก็ไม่ยอมอ่อนข้อ นางร่ายรำเสาธงผ้าจนเกิดเสียงลมดังหวีดหวิว บางครั้งใช้เป็นพลองมังกรขด บางครั้งใช้เป็นกระบี่ปราบมาร ก้าวเดินด้วยท่วงท่าการเดินเต้าย่างก้าวอันแปลกประหลาดของระบำนัว ปากก็เปล่งเสียงคำรามแหบพร่า เข้าห้ำหั่นกับ "หัวหน้าคณะงิ้ว" ผู้นั้น!

ภาพที่ปรากฏบนเวทีคือ หัวหน้าคณะงิ้วกระโดดพลิกตัวชูดาบ ส่งเสียงก้องกังวานดั่งระฆัง "ย่าห์! ปีศาจตนใดกล้ามาอวดเก่ง จงรับกระบี่ของข้าไปซะ!"

ยายเฒ่านัวใช้เสาธงผ้าปัดป้อง หัวเราะเสียงแหลมตอบกลับ "ฮี่ๆๆ! ข้าบำเพ็ญเพียรในถ้ำมานับพันปี จะขอเอาหัวใจกับตับของเจ้ามาเป็นเครื่องเซ่นไหว้!"

ทั้งสองผลัดกันรุกรับราวกับผีเสื้อโบยบิน ดึงเข้าถอยออกราวกับมังกรคะนองน้ำ!

ประกายกระบี่และเงาเสาพลองสลับสับเปลี่ยนราวกับหิมะโปรยปราย ท่าเดินนัวกับท่วงท่างิ้วพัวพันกัน ราวกับหยินหยางสอดประสานกันอย่างแท้จริง!

หัวหน้าคณะงิ้วพุ่งแทงเข้าที่ลำคอ ยายเฒ่านัวสลับเปลี่ยนตำแหน่งหลบหลีกได้อย่างแนบเนียน หัวหน้าคณะงิ้วฟันขวางเข้าที่เอว ยายเฒ่านัวตวัดเสาปัดป้องเอาไว้ได้อย่างหวุดหวิด!

ต่อสู้กันจนถึงจุดดุเดือด จะเห็นได้ว่า "ปีศาจเฒ่า" ยิ่งสู้ยิ่งห้าวหาญ เสาธงผ้าเคลื่อนไหวว่องไวราวกับภูตผี บีบให้ "หัวหน้าคณะงิ้ว" ต้องถอยร่นไปทีละก้าว!

เหล่าเงาผี "นักแสดง" ที่รับบทเป็นทหารสวรรค์บนเวที ถูกพลังนัวอันดุดันที่แผ่ออกมาจากร่างของยายเฒ่านัวซัดจนกระจัดกระจายไปนานแล้ว ไม่อาจก้าวเข้ามาช่วยเหลือได้เลย

ในการปะทะกระบวนท่าสุดท้าย ยายเฒ่านัวแกล้งเปิดช่องโหว่ หลอกให้ "หัวหน้าคณะงิ้ว" แทงกระบี่พลาด ในจังหวะที่แรงเก่าหมดลงและแรงใหม่ยังไม่เกิดขึ้นนั้นเอง ร่างของนางก็พุ่งทะลวงเข้าไปราวกับภูตผี มือที่เหี่ยวแห้งราวกับกรงเล็บชี้นิ้วดุจกระบี่ มีพลังไอเซ่นไหว้สีแดงคล้ำและไออาฆาตสีแดงหม่นพันเกี่ยวอยู่ แทงหมับเข้าที่จุดตานจงตรงหน้าอกของหัวหน้าคณะงิ้วอย่างแรง!

"โดน!"

ได้ยินเพียงเสียงดังทึบ ร่างของ "หัวหน้าคณะงิ้ว" สั่นสะท้านอย่างรุนแรง กระบี่ไอหยินในมือสลายหายไป เขาเซถลาไปหลายก้าว ในที่สุดก็ทนไม่ไหว ล้มฟุบลงกระแทกเวทีงิ้วที่เต็มไปด้วยฝุ่นดัง "ตุ้บ"

ภาพลวงตาบนเวทีงิ้วสลายหายไปอย่างรวดเร็วราวกับน้ำลด "นักแสดง" ที่คึกคักและ "ฉาก" อันหรูหราอลังการล้วนอันตรธานไปสิ้น เหลือเพียงสภาพความเป็นจริงที่เก่าทรุดโทรมและเต็มไปด้วยฝุ่น

เงาผีของ "หัวหน้าคณะงิ้ว" ก็จางลงและบางเบาลงมาก เขานั่งคุกเข่าอยู่บนเวที ความบ้าคลั่ง ความตื่นเต้น และการหยอกล้อในแววตาค่อยๆ จางหายไป ถูกแทนที่ด้วยความว่างเปล่าและสับสนอย่างลึกล้ำ

เขามองไปรอบๆ อย่างงุนงง ราวกับเห็นภาพความเจริญรุ่งเรืองของคณะงิ้วในวันวาน ภาพที่เหล่านักแสดงกำลังพูดคุยหยอกล้อและฝึกซ้อมกันอย่างสนุกสนาน แต่เพียงพริบตาเดียว ภาพลวงตาก็แตกสลาย เหลือเพียงศาลบรรพชนที่เก่าทรุดโทรมแห่งนี้

เขามองลงไปด้านล่าง "ลูกศิษย์ใหม่" ที่เขาเพิ่งรับเข้ามาและกำลังดูการแสดงอย่างเคลิบเคลิ้ม ในตอนนี้ปรากฏร่างที่แท้จริงออกมาแล้ว นั่นก็คือเงาวิญญาณของเด็กๆ ที่มีดวงตาว่างเปล่าและกำลังสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว

เพลงงิ้ว ปิดม่านลงแล้ว

ด้านล่างเวที "ผู้ชมอายุน้อย" เพียงคนเดียวอย่างลู่หลี ในเวลานี้เขาค่อยๆ ปิดหนังสือ 【ไป๋ซู่อี】 ลง แล้วยกมือขึ้นปรบมือเบาๆ

สีหน้าของเขาสงบนิ่ง ราวกับเพิ่งดูการแสดงที่อยู่ในระดับพอใช้ได้จบไป

เมื่อเงาผี "หัวหน้าคณะงิ้ว" เห็นว่าผู้ชมเพียงคนเดียวไม่ได้โห่ไล่ ไม่ได้ป่วนการแสดง แถมยังให้ "เสียงปรบมือ" ในดวงตาที่สับสนและว่างเปล่าของเขา ก็พลันปรากฏแววพึงพอใจขึ้นมาแวบหนึ่ง

"ดี... การแสดงงิ้วที่ยอดเยี่ยม ในที่สุด... ก็จบลงเสียที..."

เขาพึมพำกับตัวเอง เสียงนั้นไม่ใช่เสียงร้องงิ้วที่กังวานอีกต่อไป แต่กลายเป็นเสียงที่แหบพร่าและแผ่วเบา

จนกระทั่งถึงตอนนี้ ดูเหมือนเขาจะเพิ่งตระหนักถึงสถานะของตัวเอง

ที่แท้... ข้าต่างหากที่เป็นปีศาจที่ถูกฆ่า...

ร่างกายของเขาเริ่มโปร่งใส ไอผีบริสุทธิ์ค่อยๆ สลายตัวไป

ความทรงจำที่ถูกปิดผนึกไว้หลั่งไหลเข้าสู่จิตสำนึกที่กำลังจะแตกสลายของเขาอย่างกะทันหัน——เมื่อหลายปีก่อน ในคืนที่มีพายุหิมะโหมกระหน่ำ ชายหนุ่มแซ่ซุนที่เขารับไว้ซึ่งกำลังจะขาดใจตายแต่แววตายังคงดื้อรั้น...

ตอนที่ชายหนุ่มรักษาตัวจนหายและจากไป เขาจับมือของเขาแน่นแล้วพูดว่า "บุญคุณของหัวหน้าคณะ ข้าจะไม่มีวันลืมไปชั่วชีวิต! หากวันข้างหน้าข้าได้ดิบได้ดี จะต้องเชิญหัวหน้าคณะและคณะงิ้วไปที่บ้านเกิดของข้า ไปร้องงิ้วสักสามวันสามคืนบนเวทีใหญ่ในศาลบรรพชนของตระกูลข้าให้จงได้!"

ที่แท้... ข้าก็ตายไปตั้งนานแล้วนี่นา... ตายอยู่บนถนนสายใดสายหนึ่งระหว่างเร่ร่อนงั้นหรือ? หรือตายในเหตุการณ์วิวาทตบตีครั้งใดครั้งหนึ่ง? จำไม่ได้แล้ว...

หัวหน้าคณะงิ้วพยุงตัวลุกขึ้นยืนอย่างทุลักทุเล ไม่สนใจร่างกายที่กำลังจะสูญสลาย เขาตั้งใจจัดระเบียบชุดงิ้วที่ขาดรุ่งริ่งของตัวเองอย่างระมัดระวังและจริงจัง ราวกับกำลังจะไปปรากฏตัวในการแสดงที่สำคัญที่สุด

เขากระแอมเบาๆ ใช้แรงเฮือกสุดท้าย ร้องเพลงงิ้วบทที่เขาถนัดที่สุด และเป็นบทที่เขาร้องตอนขึ้นเวทีครั้งแรกออกมาด้วยเสียงอันโหยหวน เพื่อเป็นการปิดฉากครั้งสุดท้ายของเขา:

"หนึ่งคำนับฟ้าดินตะวันเดือนจันทรา สองคำนับปรมาจารย์ผู้ประทานข้าวปลา... สามคำนับภูตผีเทพยดาทั้งหลายโปรดอย่าได้ตกใจ... สี่คำนับแขกเหรื่อมิตรสหายโปรดรับฟังให้ดี... เสียงฆ้องกลองกังวาน... เปิดฉากสันติภาพ... อี ยา ยา..."

"เพลงงิ้ว... จบลง... ผู้คน... เลิกรา..."

เสียงค่อยๆ เบาลง จนในที่สุดก็ไม่ได้ยินอีกเลย

(จบแล้ว)