บทที่ 70 - ร่างทรงเซียนแห่งแดนอีสาน

บทที่ 70 - ร่างทรงเซียนแห่งแดนอีสาน

ลู่หลีเดินตามการชี้แนะของเหรียญห้าจักรพรรดิ เข้าไปในซอยลึกทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ ซอยนั้นแคบมาก ทั้งสองข้างทางคือผนังหลังบ้านของอาคารพักอาศัยเก่าๆ มีเข่งพังๆ ถังแตกๆ วางระเกะระกะ ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอับชื้นและกลิ่นขยะที่เริ่มเน่าเสีย ยิ่งเดินเข้าไปลึกเท่าไหร่ แสงไฟถนนก็ยิ่งริบหรี่ แสงจันทร์ถูกอาคารรอบข้างบดบังจนเกือบหมด ทว่าสำหรับลู่หลีที่สามารถมองเห็นในความมืดได้แล้ว เรื่องนี้ไม่ใช่ปัญหาเลย

จู่ๆ เขาก็ชะงักฝีเท้า เบื้องหน้าเกิดภาพพร่ามัวขึ้นชั่วขณะ เขาได้เห็น "ปราณ" อีกสีหนึ่ง

มันไม่ใช่ไอผีสีหมึก และไม่ใช่ไอมรณะสีแดงหม่น ทว่ามันคือ "ปราณแห่งชีวิต" ที่มีความก้าวร้าวอย่างรุนแรงและแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง สีของมันคือสีแดงฉาน พร้อมด้วยกลิ่นสาบที่บอกไม่ถูก มันรุนแรง ป่าเถื่อน เต็มไปด้วยสัญชาตญาณดิบของสัตว์ป่าและกลิ่นอายของธูปเทียนบูชา

มันผสมผสานเข้าด้วยกันอย่างขัดแย้งเป็นที่สุด ท่ามกลางนั้นยังมีเสียงหอบหายใจที่เต็มไปด้วยความทรมานของคนเป็น และเสียงร้องเพลงที่ฟังดูเหมือนการสะอื้นไห้ที่ถูกกดทับเอาไว้ ดวงตาหยินหยางเปิดทำงานทันที

นัยน์ตาสีเทาทะลวงผ่านความมืด ล็อกเป้าไปที่ประตูด้านหลังที่ซ่อนตัวอยู่อย่างมิดชิดในส่วนลึกของซอย โดยมีข้าวของวางบังไว้ครึ่งหนึ่ง ปราณสีแดงที่รุนแรงและกลิ่นธูปเทียนที่เข้มข้นนั้น เล็ดลอดออกมาจากช่องว่างของประตูเป็นสายๆ

'ตัวประหลาดอะไรเนี่ย?' ลู่หลีขมวดคิ้วเล็กน้อย

กลิ่นอายนี้โอหังพองขนมาก ถึงขั้นกดทับไอหยินที่ลอยวนอยู่รอบๆ ไว้เลือนลาง สิ่งที่เขาสัมผัสได้ไม่ใช่ความเหน็บหนาวของภูตผี แต่เป็นความรู้สึกขัดแย้งที่ถูกพันธนาการไว้อย่างฝืนธรรมชาติ ความอยากรู้อยากเห็นบวกกับความมั่นใจว่าถ้าสู้ไม่ได้ก็ยังหนีพ้น ทำให้เขาเกิดความคิดที่จะเข้าไปสำรวจดูให้รู้แน่

เขาเก็บไอผีที่แผ่ออกมาอย่างเงียบๆ แล้วขยับเข้าใกล้ประตูหลังนั่นอย่างไร้เสียง ลอบมองเข้าไปทางช่องประตูที่แคบมาก

ภายในเป็นลานหลังบ้านที่เล็กและแคบมาก เกือบจะถูกกองข้าวของวางจนเต็ม ภาพเหตุการณ์ในลานทำให้ลู่หลีที่ชินกับภูตผีปีศาจต้องเบิกตากว้างขึ้นเล็กน้อย

ผู้หญิงวัยกลางคนคนหนึ่ง สวมเสื้อกั๊กผ้าไหมลายดอกหลากสีสัน อายุประมาณห้าสิบกว่าปี กำลัง "ร่ายรำ" อยู่ในลานด้วยท่าทางที่บิดเบี้ยวและพิลึกพิลั่นอย่างถึงที่สุด! ท่าทางของเธอขัดต่อหลักสรีรศาสตร์โดยสิ้นเชิง ข้อต่อแขนขาทั้งสี่สะบัดไหวและบิดงอราวกับหุ่นเชิด คอแหงนไปข้างหลังในองศาที่เกินจริง ใบหน้าพอกแป้งหนาเตอะสีสันฉูดฉาด ทว่าสีหน้ากลับเต็มไปด้วยความทรมานที่ว่างเปล่า

ดวงตาของเธอเหลือกขาว ในปากส่งเสียงคำรามที่ไม่ได้ศัพท์ บางครั้งแหลมสูงบางครั้งทุ้มต่ำ ไม่เหมือนเสียงของมนุษย์เลยแม้แต่น้อย

ในลานมีโต๊ะบูชาเก่าๆ วางอยู่ตัวหนึ่ง บนนั้นมีเทียนสีแดงขนาดใหญ่สองเล่มที่พ่นควันพุ่งพล่านจุดสว่างอยู่ เปลวเทียนพริ้วไหวอย่างบ้าคลั่งตามแรงลมจากท่าทางการขยับตัวที่รุนแรง บนโต๊ะบูชายังมีผลไม้แห้งๆ วางอยู่สองสามลูก เนื้อดิบหนึ่งจาน และกระถางธูปที่เต็มไปด้วยก้านธูปที่ไหม้หมดแล้ว กลิ่นธูปเทียนราคาถูกที่รุนแรงก็มาจากที่นี่เอง

ทว่าในดวงตาหยินหยางของลู่หลี ตัวเอกที่แท้จริงไม่ใช่ผู้หญิงวัยกลางคนที่มีท่าทางทรมานคนนั้น เขามองเห็นเงาร่างลางๆ ขนาดมหึมาซ้อนทับอยู่บนร่างของเธอ เงาร่างนั้นดูคล้ายสุนัขจิ้งจอกก็ไม่ใช่ คล้ายตัวเพียงพอก็ไม่เชิง ร่างกายทั้งหมดแสดงออกมาในรูปของแสงสีแดงฉานที่วุ่นวายไม่สงบนิ่งราวกับเปลวเพลิงที่กำลังลุกไหม้ ส่วนหัวของมันดูชัดเจนเป็นพิเศษ ดวงตาอสูรสีเลือดคู่เรียวยาวที่ฉายแววอำมหิตและเจ้าเล่ห์ กำลัง "จ้องมอง" ทุกสิ่งภายในลานผ่านดวงตาที่เหลือกขาวของผู้หญิงคนนั้น และดูเหมือนจะสังเกตเห็นการลอบมองจากนอกประตูด้วย

กลิ่นอายของเงาร่างสีแดงฉานนี้รุนแรงและสับสน เต็มไปด้วยความละโมบแบบสัตว์ป่าและความทะนงตัวที่ถูกเซ่นไหว้ด้วยธูปเทียน มันกำลัง "หยิบยืม" ร่างกายและพลังชีวิตของผู้หญิงคนนั้นมาใช้เพื่อระบายอารมณ์บางอย่าง หรืออาจจะเรียกว่ากำลังประกอบ "พิธีกรรม" บางอย่างอยู่? ท่าทางที่บิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดนั้น ดูเหมือนจะเป็นผลข้างเคียงที่ไม่ดีนัก

'ชูหม่าเซียน? ปันกั่นจื่อ?' ในหัวของลู่หลีผุดเอาเรื่องเล่าพื้นเมืองของทางแดนอีสานที่ลุงเฉียนเคยพ่นน้ำลายเล่าให้ฟังขึ้นมาทันที

'นี่คือสิ่งที่เรียกว่า 'เซียน' ประทับร่างเหรอ? ทำไมดู... ลำบากขนาดนี้ล่ะ?' เขาบ่นในใจ รู้สึกรังเกียจโดยสัญชาตญาณต่อวิธีการเข้าสิงร่างคนเป็นและทรมานคนเช่นนี้

ทันใดนั้น เงาร่างสีแดงฉานที่คลุมร่างผู้หญิงคนนั้นอยู่ก็สั่นสะเทือนอย่างแรง ดวงตาอสูรสีเลือดคู่นั้นหันขวับมาทางช่องประตู ล็อกตำแหน่งที่ลู่หลีลอบมองอยู่อย่างแม่นยำ การจู่โจมทางจิตที่รุนแรงแฝงไปด้วยคำเตือนและการขับไล่ ซึ่งเป็นการผสมผสานระหว่างสัญชาตญาณสัตว์ป่าและพลังศรัทธาจากธูปเทียน พุ่งเข้าใส่ลู่หลีราวกับค้อนที่มองไม่เห็น

"หึ!" ลู่หลีครางในลำคอเบาๆ รู้สึกเหมือนถูกเข็มทิ่มที่หัว

ยังไม่เท่าตอนที่เขาบังคับเส้นผมผีเลยด้วยซ้ำ! ทว่าวิธีการโจมตีแบบ 'ประทับร่าง' นี้ ช่างแตกต่างจากการกัดกร่อนด้วยไอหยินของภูตผีที่เขาคุ้นเคยโดยสิ้นเชิง นัยน์ตาสีเทาของเขาเย็นเยียบลง ไอผีบริสุทธิ์ภายในชุดคลุมเต๋าไหลเวียนเองโดยอัตโนมัติ ก่อเกิดเป็นปราการที่แข็งแกร่งในระดับจิตวิญญาณ สลายแรงกระแทกที่เบาบางนั้นหายไปอย่างไร้ร่องรอย

ลู่หลีไม่ได้ถอยหนี กลับกันเขายืดตัวขึ้นเล็กน้อย ชุดคลุมเต๋าเก่าๆ สะบัดไหวทั้งที่ไม่มีลมท่ามกลางการปะทะกันของกระแสพลังที่มองไม่เห็น ไอผีที่แข็งแกร่งกว่า ทว่าลึกซึ้งและเยือกเย็นกว่า แผ่ออกมาจากตัวเขาอย่างเลือนลาง และกดดันกลับไปยังปราณสีแดงที่รุนแรงภายในลานอย่างเผชิญหน้ากันตรงๆ!

ไม่มีคำพูด ไม่มีเสียงโหยหวนของผี พลังสองรูปแบบที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงซึ่งเป็นตัวแทนของอาณาจักร "เหนือธรรมชาติ" กำลังเข้าปะทะและวัดกำลังกันอย่างเงียบเชียบผ่านบานประตูเก่าๆ ในซอยหลังบ้านที่โสโครกและแคบแห่งนี้ ไอผีสีดำกดทับปราณสีแดงลงในทันที พร้อมกับการโจมตีกลับหลังจากถูกท้าทาย ไอผีกลายสภาพเป็นหัตถ์ยักษ์ที่มองไม่เห็น บีบเข้าหาเงาร่างที่อยู่บนตัวผู้หญิงคนนั้นทันควัน

ดวงตาอสูรสีเลือดฉายแววตระหนกและโกรธเกรี้ยวราวกับมนุษย์ มันดูเหมือนจะนึกไม่ถึงว่าเจ้าหมอนี่ที่ดูสกปรกซอมซ่อและเต็มไปด้วยไอผีคนนี้ จะมีจิตวิญญาณที่แข็งแกร่งขนาดนี้ แถมยังกล้าท้าทายกลับมาอีก! ปราณที่รุนแรงนั้นยิ่งโหมกระหน่ำขึ้น พยายามจะดันหัตถ์ผีของลู่หลีกลับไป

ลู่หลีสีหน้าเรียบเฉย นัยน์ตาสีเทาเย็นชา เขาเพิ่มแรงบีบที่หัตถ์ผีเล็กน้อย เงาร่างนั้นก็ส่งเสียงโหยหวนโศกเศร้าออกมาทันที เสียงที่แสบแก้วหูนั่นสร้างความเสียหายให้ลู่หลีมากกว่าการโจมตีของมันเสียอีก เขาใช้หัตถ์ยักษ์ที่สร้างจากไอผีบีบมันไว้อย่างนึกสนุก สะบัดไปทางซ้ายที ทางขวาที

'เซียน' ที่อ่อนแอเหลือเกิน เขาเพิ่งตัดสินในใจพลางส่ายหน้า หลังจากประเมินเปรียบเทียบกับพวกผีที่เขาเคยเจอมา ก็ได้ข้อสรุปว่าระดับเดียวกับพระพุทธรูปผีดินเหลืองนั่นแหละ

เขาสัมผัสได้ถึงเนื้อแท้ของพลังฝ่ายตรงข้ามผ่านการรับรู้ด้วยไอผี กลิ่นธูปเทียน พลังชีวิต รุนแรงแต่ไม่บริสุทธิ์พอ ดูเหมือนรากฐานจะยังสั่นคลอน อาศัยเพียงธูปเทียนบนเชิงเทียนและความทรมานของผู้หญิงคนนั้นพยุงไว้

'ของเก๊เหรอ? หรือว่า... 'เซียน' ตนนี้เองก็อยู่ในสภาวะที่ไม่ปกติ? หรือว่าฉันมันเก่งเกินไปวะ?' เขาประเมินในใจอย่างรวดเร็ว

ทันใดนั้น ร่างของผู้หญิงวัยกลางคนที่ถูกสิงในลานก็เกิดอาการชักกระตุกอย่างรุนแรง ในปากส่งเสียงหวีดร้องแหลมสูงที่ฟังดูไม่ใช่คน ดวงตาที่เหลือกขาวกลับมาแจ่มใสขึ้นชั่วครู่ซึ่งเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความเจ็บปวดอย่างที่สุด ก่อนจะถูกความว่างเปล่าและสัญชาตญาณดิบเข้าแทนที่อีกครั้ง ร่างกายของเธอโงนเงนไปมา ดูเหมือนจะรับไม่ไหวแล้ว เงาร่างสีแดงฉานก็เกิดการสั่นไหวตามไปด้วย กลิ่นอายเริ่มวุ่นวายและไม่เสถียร

เห็นได้ชัดว่าการฝืนรักษาสภาวะนี้ไว้ เป็นภาระหนักหนาต่อทั้ง "เซียน" ที่เข้าสิงและผู้หญิงที่เป็น "ภาชนะ" เขาไม่มีเจตนาจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับ "พิธีกรรม" ที่ประหลาดนี้ ฝ่ายตรงข้ามไม่มีไอมรณะหรือไอผีผุดออกมา แสดงว่ามันก็ไม่น่าจะใช่ของเลวร้ายอะไร อีกทั้งลู่หลีก็ไม่อยากจะไปผูกเวรกรรมกับ "เซียน" ที่ดูไม่ออกบอกไม่ถูกพวกนี้ด้วย

เขามาที่นี่เพียงเพราะเหรียญห้าจักรพรรดินำทางมา มันคือ "มรรค" ที่นำทางเขามาพบ ในเมื่อได้เห็นแล้ว และได้ "สนทนา" กันแล้ว ก็พอเพียงแล้ว เขาจึงเก็บไอผีกลับคืนมาอย่างเด็ดขาดประดุจน้ำป่าที่ไหลหล่นกลับเข้าฝั่ง แรงกดดันระดับหุบเหวที่เงาร่างจิ้งจอกสัมผัสได้มลายหายไปในพริบตา

เขามองดวงตาอสูรสีเลือดที่ยิ่งดูตระหนกและไม่แน่ใจหลังจากที่เขายอมถอยให้เป็นครั้งสุดท้าย ลู่หลีขยับมุมปากเพียงเล็กน้อย ราวกับกำลังรำพึงว่า "ชูหม่าเซียน" ที่อ่อนแอขนาดนี้ยังกล้าลงมือกับเขาอีกนะ จากนั้นเขาก็หันหลังกลับอย่างไม่ลังเล ชุดคลุมเต๋าขาดๆ หายลับไปในความมืด ถอนตัวออกจากซอยแคบๆ นั้นอย่างเงียบเชียบ หลอมรวมเข้ากับค่ำคืนวันสารทจีนที่ยังคงเต็มไปด้วยกลิ่นอายของภูตผี

ลู่หลีเดินออกมาถึงปากซอย ยืนอยู่ใต้ไฟถนน จัดเสื้อคลุมเต๋าที่ยับย่นเล็กน้อยให้เข้าที่ 'ชูหม่าเซียน... ปันกั่นจื่อ...' เขาหวนนึกถึงภาพเมื่อครู่พลางคิดในใจอย่างซับซ้อน 'ทางของพวกเขามันเถื่อนกว่าฉันอีกนะเนี่ย ฉันใช้ไอผีอย่างน้อยก็ยังผ่านชุดคลุมหรือเส้นผม... แต่คุณป้าคนนั้นเล่นเชิญลงร่างเลยเหรอเนี่ย? ทรมานตัวเองขนาดนั้นเลยเหรอ? หรือว่า... 'เซียน' ตนนั้นเองก็ลำบากเหมือนกัน?'

เขาส่ายหน้า สลัดความคิดเหล่านั้นทิ้งไป ทางของคนอื่นเขาไม่เข้าใจ และคร้านจะเข้าไปยุ่ง ลู่หลีหยิบเหรียญห้าจักรพรรดิในกระเป๋าออกมา โยนขึ้นแล้วรับไว้อีกครั้งเพื่อแยกแยะทิศทาง แล้วออกเดินทางไปยังจุดต่อไป เขามุ่งหน้าไปยังพื้นที่ส่วนลึกของเมืองที่ดูเหมือนไอหยินจะเข้มข้นกว่านี้ เพื่อเดินทางลาดตระเวนในคืนสารทจีนของเขาต่อไป

(จบแล้ว)